Текст книги "Закрой глаза"

– Пятнадцать золотых каждому, когда закончится работа. Из них пять получаете авансом. Работа простая – надо сопроводить обоз через опасную долину. Это короткий путь, так наша компания опередит соперников.

– Опасный? – уточнила я.

– Вас, магов, разве не учат не пасовать перед опасностями? – вскинул брови кон Лоддрен. – Впрочем, опасности там никакой нет. Сначала едете мимо леса. Могут напасть волки, вам надо отогнать их от лошадей. Ну, и от всего обоза, разумеется. Если будут поранены лошади, то далеко обоз не уедет, мы попадем в убытки, а вы будете оплачивать новых лошадей.

Я прикусила губу. С одной стороны резонно, но не хотелось бы деньги терять. Тем более волки. Я ни одного вживую не видела.

– Да ладно, с волками не справишься? – словно прочитал мои мысли Дан. – Есть несколько способов. Замуровать разум, отогнать невидимым хлыстом. Еще огонь есть, но это встревожит лошадей.

– О, а парень умен, – усмехнулся кон Лоддрен, а затем внимательно посмотрел на меня. – Он точно годится для этой работы. А вот ты….

– Волки? Пф-ф! – фыркнула я. – Это легко.

– Ладно, – довольно усмехнулся кон Лоддрен, – затем вы проедете мимо дома отшельника. Это, считай, середина пути. Затем Хмельное озеро и пещерную цепь, там ничего опасного быть не должно, но будьте настороже. И, наконец, вы прибудете в Цивит.

– Цивит? – ахнула я. – Это же уже другая страна!

– Ну и что, – пожал плечами кон Лоддрен, – есть какие-нибудь трудности?

– Н-нет, – неуверенно пробормотала я.

– Вот и отлично. В Цивите я уже вас встречу, поеду другим путем. Там я заплачу вам остальные деньги. И мы посмотрим, что будем делать. Может, сработаемся, либо наши пути разойдутся.

Я серьезно посмотрела в его глаза и кивнула. Пусть видит, что я настроена к делу со всей ответственностью.

– Нужно где-то подписывать договор?

– А, да, – кон Лоддрен нехотя вытащил из-за пазухи свернутый лист, – распишись вот в этом месте. Можешь поставить магическую подпись, тогда наш договор будет никогда не рушим. Мне все равно, я обманывать не собираюсь.

Я все-таки поставила обычную подпись и с интересом глянула на Дана.

– Когда отправляемся?

– Я прямо утром, на рассвете, – вспомнив про это, Дан потянулся и зевнул, – пойду, наверное, спать тогда.

– Правильно, иди, – кивнул кон Лоддрен, а затем пристально посмотрел на меня. – Ты же поедешь после обеда. Встречаемся не здесь, а у восточных ворот, ровно в час дня. Поняла?

– Да, только… – вытянула я руку, намереваясь задать интересующий вопрос, – почему не могут поехать сразу две повозки? Так мы с Даном могли бы подстраховать друг друга.

Кон поморщился и неторопливо отхлебнул из своей кружки, будто и не собирался отвечать на мой вопрос. Я что, сказала что-то не то?

– Не забивай себе этим голову, девочка. Твоя задача – защищать повозку, – Лоддрен хмыкнул, увидав, что я смотрю на него во все глаза. – Ладно, если тебе так хочется знать, то поделюсь. Две повозки на безлюдной дороге привлекают больше внимания, чем одна.

– Внимания? – переспросила я.

– Волков, разбойников и прочей неприятной обузы на голову честного купца, – полумрак таверны не скрыл хитрый оскал кона Лоддрена. – А еще первая телега будет своеобразным разведчиком. Если с первой телегой что-нибудь случится, то вторая сможет подстраховать. Теперь твое любопытство удовлетворено?

Я кивнула, больше не собираясь надоедать кону своими вопросами. На этом мы попрощались. Я сняла комнату прямо в этой таверне, потратив чуть ли не последние деньги. Аванс кон Лоддрен мне выдаст только завтра, если я приду к южным воротам. А я приду, еще как! В конце концов, не возвращаться же мне в Бровойну, чистить клетки за зверьми за пять серебряных в месяц. Тут за один раз можно получить пятнадцать золотых! Даже за работу в гильдиях столько не платят.

Я долго крутилась в постели, предвкушая свой первый рабочий день. Да, с определенными опасностями мне предстояло встретиться, но, во-первых, в обозе я буду не одна, но и несколько вооруженных людей, а к тому же что, я зря шесть лет училась в университете магии? В общем, все должно было пройти гладко. Я сердечно благодарила Дана. Как же мне повезло встретить его! А я уже так отчаялась, чтобы я делала, если бы не он?

Если бы я только знала, чем обернётся это «выгодное предложение»…

Глава 3. Ожидание – реальность.

Я довольно потянулась в кровати. Жизнь в университете приучила меня просыпаться довольно рано, поэтому я не боялась, что просплю назначенную встречу. Более того, я позволила себе еще немного поваляться в кровати.

«Маги должны сохранять энергию для заклинаний» – говорил нам один из преподавателей, и было бы странно оспаривать его слова.

Но я тут же поднялась, почувствовав аромат, доносившийся с кухни. Там что-то жарили, я отсюда слышала, как скворчало масло в сковороде. У меня тут же потекли слюнки. Быстро собравшись, я выступила в столовую, потратив последние деньги на трамбергскую похлебку из рыбы, выловленной в Шипящем море. На мой вкус слишком костлявая, но я была голодна.

Солнце было в зените, когда я уже подошла к назначенному месту. Никого не было в назначенном месте, но я не беспокоилась на сей счет. Сама пришла рано. Пока же я уселась в тени дерева и стала изучать облака, плывущие на юг.

По моим расчетам дорога в Цивит займет чуть больше суток. Цивит был одним из городов в королевстве Вокалла, и я испытывала странное предвкушение от этого путешествия. Никогда не была так далеко от дома, тем более в совершенно другой стране. Пускай нас и ждал всего лишь небольшой город, наверняка там свои интересные обычаи и культура. Я знаю только то, что Цивит когда-то вырос из приграничного военного форта. Сейчас эти две страны воевать не спешили, но на каждой дороге, пересекающей границы, стоят пропускные пункты. Интересно, из-за этого кон Лоддрен выбрал более короткий, но опасный путь? Мы придем к Цивиту с севера, пересекая горы и опасные склоны. Конечно, путь по главной дороге был бы безопасен, но на день или два дольше.

Наконец, я услышала звук подъезжающих колес. Подняв голову, я увидела, как восточные ворота города покидает небольшая телега на двух мулах. Я изумилась, это же не лошади! И телегу сопровождала не армия, как я полагала, а двое мужчин. Один из них тот, кого я видела вчера в таверне. Широкоплечий, мускулистый и с каменным лицом. Второй был сухой, как лист, старик, управляющий мулами. Я попыталась скрыть внутреннее негодование. Неужели правда придется справляться с волками с помощью магии?

Возле телеги шел и сам кон Лоддрен. Он пристально глянул на меня издалека и довольно кивнул, радуясь, что я все-таки пришла. Я же радовалась, что прямо сейчас получу на руки пять золотых.

– Вам повезло, день сегодня предсказывает легкую дорогу, – вместо приветствия сказал кон, едва мы сравнялись с ним, – садись в телегу, руки в товары не суй, лучше смотри по сторонам. Вот твои пять золотых монет.

Мужчина протянул мне маленький мешочек, который звякнул монетками. Я чуть ли не вырвала его из рук нанимателя, открыла и пересчитала монетки. Да, их ровно пять. Лоддрен хороший человек, не стал меня обманывать.

– Счастливого пути, – пожелал Лоддрен, и мы тронулись в путь. Телега ехала медленно, и через час мне уже начинало напекать голову. Как только мы пересекли реку, а, значит, покинули границы города, я наколдовала над головой освежающее облачко.

– Эй, а нам такую штуку сделаешь? – кинул мускулистый мужчина, который представился Арном.

– Да уж, нам бы тоже не помешало, – кивнул Борн, управляющий мулами.

Я хотела было возразить. Все-таки я на это облачко трачу свои силы, а их нужно приберечь до леса! Но, увидев испарину на лбу Арна, я сжалилась и наколдовала обоим по облачку. Теперь мы ехали в комфортных условиях с небольшими тучками над головами.

– Как все-таки хорошо быть магом, – протянул Арн, который сидел рядом, – вообще ничего делать не надо. Путешествовать между дальними городами вы можете с помощью телепортации, убираетесь одним взмахом руки. Жаль, что я не имею этого вашего магического таланта. Жизнь моя пошла бы совсем по-иному.

– Однако жизнь вас свела в одной телеге, – усмехнулся Борн через плечо, и я насупилась. На что это он намекает? Но не успела я ничего сказать, как заметила вдали верхушки деревьев. Лес! Нужно подготовиться. Я быстро вытащила из сумки свой гримуар, который был исписан всякими заклинаниями со школьных времен. Многие страницы были истрепаны, и их легко мог вырвать и унести ветер.

– Что ты делаешь? – изумился Арн.

– Повторяю, – буркнула я, осторожно листая книгу. Нужно найти какое-нибудь боевое заклинание. Попроще, да поэффективнее. Или что там Дан сказал? Замуровать разум?

– Повторяешь? – протянул Арн. – А разве вы не должны все это помнить? Я вот не лезу в книгу перед каждой дракой, вспоминая, как правильно держать топор.

– Ты-то и читать не умеешь, – усмехнулся Борн.

– И что? – обиделся Арн, а затем глянул на мои записи. – И много ты можешь?

– Много! – коротко ответила я, а затем прошептала. – Эт Таче.

Арн тут же замычал, пытаясь разлепить губы. Борн покосился на меня:

– Что ты с ним сделала?

– Показала, что умею, – ехидно улыбнулась я, – могу и на тебя послать!

– Нет! – как-то резко выкрикнул Борн. – Ты с ума сошла? А если он увидит волка, которого ты проморгаешь, пока листаешь эту книгу? Как он крикнет об этом?

Я насупилась. Он был прав.

– Ладно, сейчас сниму, – поспешила сказать я, увидев, что Арн уже тянется к топору. Я торопливо стала искать заклинание, снимающее немоту. К середине своего Гримуара я стала обливаться холодным потом. А что если я не найду нужного заклинания? Так меня этот Арн придушит!

Арн тоже стал подозревать неладное и протяженно замычал. Борн непроницаемым голосом изрек.

– Что, не знаешь обратного заклинания?

Я закусила губу и больше ничего не говорила. Вид у меня в этот момент был крайне несчастный. Но, если задуматься, я сама была виновата. Точнее, моя дурная голова.

– Ладно, – выдохнула я, пытаясь вспомнить занятия. – Любое заклинание можно снять с помощью отрицательной приставки. Надо только правильную подобрать.

– А ты подберешь? – скептично спросил Борн, – Может, мы его лучше до Цивита довезем. Там в гильдии снимут с него это твое заклинание.

– Нет! – отрезала я. Если это случится, то это будет большой удар по моему самолюбию. Я должна сама справиться с этой проблемой. – Ан Эт Таче!

Но ничего не произошло, только теперь Арн и мычать перестал. Но глаза его были большие, круглые и злые.

– Ну, и что ты сделала? – сквозь зубы спросил Борн, которого начал пугать этот спектакль. Я сглотнула.

– Все в порядке, так и должно быть, – неуверенно проговорила я, снова листая свой Гримуар. Где-то же должно было быть написано, как снять это заклинание!

– Что-то я сомневаюсь, – покачал головой Борн.

– Нашла, – заликовала я. Точно, как я могла забыть? У магов есть целая формула для отмены заклинаний, эффект которых не умеешь снимать. Осталось только разделить слова, добавить…. Конструкция вышла странной, и мне уже, если честно, было страшно колдовать над этим мужчиной, но нужно было проверить, правильно ли я подобрала заклинание, – Нолит Тачере.

На мою радость, заклинание подействовало, вот только вместо слов благодарности на меня посыпались ругательства. Захотелось снова применить заклинание молчания, но я удержалась.

– Еще раз применишь на мне какое-нибудь заклинание, то…. – в конце своей тирады выговорил Арн, и не стал продолжать, отлично понимая, что не нужно. Я сглотнула и отъехала в самый уголок телеги, спрятавшись за книгой.

Остаток пути мы проехали без приключений. Из леса не выбежало ни одного волка, чему я была очень рада. К вечеру нас стали кусать комары, и я применила несложное заклинание, отгоняющее москитов.

– Хоть какая-то польза, – пробормотал Арн.

Вдалеке показался небольшой ветхий домик. В нем уже горел свет. Мы остановились возле этого домика. Арн вышел из телеги и постучал в дверь.

– Старик отшельник, открывай.

Я осталась сидеть в телеге, но это не мешало мне с любопытством наблюдать за всем этим. На пороге появился старичок в ужасно рваных одеяниях. Его борода была длинная, запутанная и грязная. Вонь, наверное, от него тоже была знатная.

– Кто он такой? – шепнула я Борну, который на фоне этого старика казался образцом молодости.

– Старый травник, – так же тихо ответил Борн. – Правда, он уже давно не работает.

– А за счет чего он живет? – задала я резонный, но, наверное, невежливый вопрос.

– За счет кона Лоддрена. Мы ему привозим еду, а он обеспечивает нас запасами.

– Запасами? Какими запасами? – вытянула шею, пытаясь получше разглядеть, что этот старик передает в руки Арна.

– Это не твое дело. Ты у нас здесь недавно, и мы пока не можем доверять тебе таких секретов, – отрезал Борн.

В это время до нас доносился разговор отшельника и Арна.

– Ну, что, первая телега проехала уже? – спрашивал широкоплечий мужчина.

– Да, – сиплым голосом отвечал старик. – Пару часов назад. Все в порядке, все живы.

– Ну и отлично. Вот старик, твое пропитание. Приедем через две недели.

Я вздохнула. Не весело, наверное, вот так вот проводить старость в глуши, когда тебе два раза в месяц привозят скудное пропитание. С другой стороны, может, он по своей воле стал отшельником? И это его сознательный выбор? Скорее всего. Раз он сотрудничает с коном Лоддреном, то мог бы запросить денег и купить дом в городе. Только им двоим это, судя по всему, не выгодно.

Мы продолжили путь, пока на небе не стали появляться первые звезды. Я забеспокоилась, почему мы так долго не останавливаемся на привал. Только потом я поняла, что мои попутчики были уверены, что я сама с помощью магии разожгу костер и приготовлю еду. Прекрасно!

Мы остановились в маленькой роще, рядом с небольшим озером. За той стороной озера мы увидали огонек костра. Скорее всего, там был Дан и телега, которая отправилась утром.

Борн кормил мулов, Арн как следует связал товар в телеге и разложил небольшой тент. Я же стала сооружать костер. В темноте найти в Гримуаре заклинание огня было гораздо сложнее, но, к счастью, я и сама быстро вспомнила его. Так и закончился первый день пути. Мирно, почти без приключений. Правда меня первую поставили караулить, и, судя по всему, хотели оставить стоять так практически до рассвета, но через три часа своего караула я несильно пнула Арна в плечо и шепнула:

– Просыпайся, твоя очередь караулить!

Что-то пробормотав, он все-таки встал, а я легла на землю, чуть согретую Арном. Ну и условия, конечно! Я вертелась битый час, пытаясь уснуть на жесткой земле. А едва прикрыв глаза, проснулась от вопля.

– Помогите! Бешеный кошак!

Я тут же вскочила на ноги и стала спросонья оглядываться по сторонам. Сердце тут же забилось в бешеном ритме. Только представителя семейства кошачьих здесь не хватало! Постойте? Кошак? Разве здесь водятся тигры? Ни львов, ни пантер, ни рысей на границе между Вокаллой и Химленом никогда не наблюдалось. Получается, что на него действительно напал кот?

Протерев глаза, я обернулась в сторону крика. И тут я поняла, какого «бешеного кошака» он увидал. Это была обычная ласка. Но в темноте зверь выглядел особенно хищно. Он с каким-то рвением нападал на Арна, отмахивающегося топором. Возможно, хищница охотилась где-то рядом, а Арн ее как-то рассердил?

«Она не такая уж большая» – пожала я плечами.

– Джил, ты что стоишь? Отгони это чудище от меня.

– Ласки, вообще-то, редкие и занесены в «Книгу исчезающих животных», – отчеканила я. Не знаю, меня ничуть не пугало это животное. Действительно похоже на милого котика. Что он так боится?

И тут я смогла разглядеть на плече Арна кровавый след. Вид крови сразу же отрицательно сказался на мне – я почувствовала спазм в животе, который быстро подкатывал к горлу. Попыталась вспомнить хоть какое-нибудь заклинание, но в голове был бурлящий поток ненужных мыслей, например: «Ааа! Почему так страшно!?».

– Сделай что-нибудь! – крикнул Арн, и тут ласка распластала ему вторую руку. Я вскрикнула от этого зрелища. Так, думай, Джил, думай!

– Эт Игнисс! – выкрикнула я, пытаясь придать голосу большей уверенности. Я ожидала, что из моих рук вырвется поток огня, но получился лишь жалкий сноп пары искр. Однако определенный эффект на ласку это оказало. Она отвлеклась с Арна на меня.

Я закричала еще громче. Теперь и Борн проснулся, отсыпав несколько ругательств:

– Что вы разорались, а?

Увидев пушного зверя, скалящего зубы в темноте, он пробормотал еще пару ругательств и ретировался из зоны моего виденья.

Я же с ужасом глядела на искорки огня, тлеющие у моих ног. Они погасли даже быстрее, чем ласка вцепилась в мою ногу. Меня сразу же обдало волной боли, которая моментально поднялась от моей ноги к мозгу. Теперь я закричала так громко, аж до боли в горле. На глазах выступили слезы. Ну, почему так больно!

Но тут на спасенье подоспел Арн. Он схватил животное за шкирку и, размахнувшись лаской в воздухе, кинул ее в сторону озера. Послышался громкий «плюх». Арн выдохнул и торжественно глянул в сторону воды.

– Я победил этого бешеного кота!

– Ай!! – сказала я, привлекая к мужчине внимание. На ногу было страшно смотреть. Кровь так и хлестала.

Арн опустил голову и поцокал языком.

– Ранена? А колдовать надо лучше, – он глянул на свое плечо и выругался. – Да, я тоже не далеко ушел. Не смог справиться с этим мелким зверем.

– Мне очень больно, – прошипела я, прикладывая руки к ране, – наложите мне шину или еще что! А то лишитесь мага, не доехав до города.

– Вот именно, что мага! Ты не можешь просто сделать там пассы руками, и все вылечить? – хмыкнул Арн.

Я с гневом взглянула на этого человека. Нет, ну каким же нужно быть человеком, чтобы не помочь девушке, нуждающейся в помощи!? Жаль, его ласка не загрызла! Хотя, он, наверное, так мстит мне за заклинание молчания сегодня днем.

– Ладно, давай помогу, – ко мне приблизился Борн с небольшой аптечкой. Арн недовольно глянул на старика.

– Она сама может о себе позаботиться. А вот мне повязка больше нужна!

Борн как-то странно глянул на него, от чего Арн умолк не хуже, чем от заклятья. Затем Борн старательно наложил повязку мне на ногу и Борну на плечо.

– А что ласка? Она не вернется? – нахмурился Борн.

– Я ее в озере утопил, – самодовольно сообщил Арн.

– Что-то я сомневаюсь, – покачал головой Борн, указывая в сторону озера. Арн глянул туда и тут же закашлялся от неожиданности. Я тоже посмотрела и ужаснулась. Ласка спокойно себе плыла. К счастью, не к нам, а к другому берегу и левее от лагеря Дана, – В общем, моя очередь заступать на дозор. А вы, раненые и искалеченные, ложитесь уже спать.

Я потерла ногу, на которой была повязка. Болело уже меньше, но все равно рана словно пульсировала. Возможно, утром я смогу наложить лечащее зелье, но не сейчас. Слишком уж утомительный выдался день.

Утро наступило раньше, чем я могла предположить. Казалось, я поспала чуть больше часа, как рассвет застал нашу рощу. Борн потрепал меня за плечо.

– Просыпаемся. Нам нужно добраться до Цивита к полудню.

Я широко зевнула, умылась свежей водой из озера, сняла окровавленную повязку с ноги и наложила лечащее заклинание. Сейчас это виделось проще, чем тогда, во время укуса. Я могла сконцентрироваться, во всяком случае. Я наколдовала золотистую нить, которая изящно скользила по коже, зашивая рану. Когда заклинание было окончено, остался небольшой шрам, который уже должен был пройти через пару дней.

– Может, и мне так сделаешь? – бросил Арн хмуро, но уже теплее, чем вчера. Я нехотя согласилась. Ладно, помогу человеку, благо и он мне помог вчера, отправив это хищное животное в полет.

– Давайте уже по дороге, а? – подгонял нас Борн, проверяя мулов. Те вчера тоже перепугались после встречи с лаской.

Так мы сели в телегу и продолжили путь. Теперь я старалась подлатать рану и Арну, правда выходило не так ровно. Может дело в тряске или еще в чем-то. Но Арн решил, что я специально, и только я закончила зашивать ему рану, вместо благодарности выдал:

– Скажи, ты вообще зачем пошла учиться в университет магии, а?

Я почувствовала в его голосе неприятельские нотки.

– А что? – в такой же манере ответила я.

– Просто ты ничего не умеешь! – всплеснул руками Арн. – Накладываешь заклинание, а потом снять его не можешь. Огонь наколдовываешь с трудом. И даже рану зашить не можешь как следует.

Я стала закипать. Серьезно, я для него потратила часть магических сил, а он еще чем-то и не доволен.

– Во-первых, я сняла с тебя заклятье, это раз! Во-вторых, накладывать заклинание в стрессовой ситуации гораздо сложнее. А, в-третьих, посмотрела бы, как ты бы зашивал рану в трясущейся телеге. Лучше бы вместо претензий поблагодарил меня.

– Тебе кон заплатил, чтобы ты следила за нашим здоровьем, – ничуть не стушевался Арн, – а еще охраняла товар от опасностей. Но ты со своей работой справляешься плохо. Думаешь, я ринусь тебя благодарить за это?

Я поджала губы и отвернулась. Ну, зачем он это говорит! Я же не специально ошибаюсь на каждом шагу. У меня просто не получается!

– Правильно, еще поплачь. Как будто это я виноват, что ты так ничему и не научилась, – добавил Арн.

– Я не собираюсь плакать, – голос предательски дрогнул. Я решила, что если он еще слово скажет, наложу на него то вчерашнее заклятье, тем более теперь я знаю, как его снять.

Но тут повозка резко остановилась, из-за чего я улетела в сторону Арна, от которого пыталась держаться подальше.

– Эй! – потерла я ушибленное плечо, – Борн, ты что остановился?

– Тут колесо, – пробормотал Борн.

– Что? – я вытянула голову, пытаясь увидеть дорогу вдалеке. Мы уже подъезжали к скоплению гор, как раз поднимались по каменистой дорожке, ведущей вверх. Впереди на дороге лежали деревянные обломки и одно колесо.

– Колесо от телеги, – Борн вылез из нашей повозки и пошел навстречу колесу, чтобы рассмотреть его поближе.

– И что? – пожала я плечами. – Вы еще подрабатываете мусорщиками, подбирая по дороге всякий хлам?

– Подумай своей головой, если там что-то есть, – буркнул Арн. – Мы одни проезжаем по этой дороге. Значит, что это колесо от другой повозки, которая шла перед нами.

Я скептическим взглядом смотрела на колесо, которое внимательно разглядывал Борн в своих руках. Да ладно, быть того не может, чтобы это была телега Дана. А если это все-таки его телега, то….

К горлу подкатил ужас. Я вспомнила этого веснушчатого и улыбчивого парня, который по доброте душевной помог мне с работой. Неужели с ним что-то случилось по дороге? И теперь он в опасности, если уже не… мертв.

Я покачала головой. Нет! Быть того не может. Он жив. Просто что-то случилось по дороге. Вон как резко подъем идет. Может, у телеги отлетело колесо, но все остальное в порядке?

– Поехали, им может быть нужна помощь, – сказала я, стараясь не показывать тревоги. Ничего серьезного наверняка и не случилось. Просто поломка.

Борн и Арн переглянулись. Лица у них были задумчивые, явно обдумывали, стоит ли рисковать. Может, поехать назад?

– Кон Лоддрен наказал, что если что-то случится с первой телегой, мы должны немедленно возвращаться, – покачал головой Борн.

– Но мы же не знаем, что именно случилось! – всплеснула я руками, а затем умоляюще посмотрела на мужчин. – Ну, пожалуйста!

Борн и Арн продолжали переглядываться. Им совсем не хотелось нарушать указ кона Лоддрена, но с другой стороны нельзя же просто взять и уехать. Посмотрев еще немного на мою умоляющую физиономию, Борн опустил плечи и кивнул:

– Возможно, ты права. Это колесо телеги кона. Им может понадобиться наша помощь.

– Да, наверное, – нехотя согласился Арн. Затем косо глянул на меня и выдохнул:

– Если на нас нападут, попробуй сделать хоть что-нибудь.

Я состроила язвительную гримасу. Нет, я буду сидеть сложа руки, ага! Как он думает? Конечно, я попытаюсь помочь. Более того, я сейчас покажу этому нахалу, на что способна. Да, точно!

И я с уверенным видом уселась в телеге, ожидая встречи с Данвильхом и его компанией. Интересно, парня тоже по дороге всячески унижали? Да, прав был один из наших преподавателей. Магов никто не любит, точнее им все завидуют.

И, тем не менее, я чувствовала тревогу. Тянуться за Гримуаром мне, честно говоря, было стыдно, поэтому я насупилась, стараясь вспомнить в уме какое-нибудь боевое заклинание. А если там вдруг бандиты? Сколько их может быть? Трое, шестеро?

– Ладно, не бойся ты так, – более добродушно сказал Арн. Видимо увидел на моем лице волнение. – Можешь положиться на мой топор. Давай работать в команде? Бей издалека и прикрывай меня.

– Хочешь, чтобы я прикрыла тебя? – по-настоящему удивилась я. Даже не добавила в свой голос ни капельки сарказма.

Арн, судя по всему, сам был удивлен своим словам. Он хмуро смотрел вперед, ожидая какой-то западни. Видимо, и он чувствует тревогу, а, значит, самое время забыть про вражду и работать вместе. Я вздохнула. Он был прав. Мне тоже нужно попытаться помочь им, если что-нибудь произойдет.

– Хорошо, я прикрою тебя, – сказала я, не вкладывая во фразу никаких эмоций.

Наконец, мы преодолели подъем и поехали между горами. Здесь была целая сеть пещер. Во время дождя или бури здесь есть, где укрыться, но сейчас светило солнце и была на удивление прекрасная погода.

Но не успела я насладиться видами, как затихла, в ужасе увидев перевернутую повозку. Более того, рядом не было ни мулов, ни людей. Только кровавая отметина на каменистой дорожке.

– Это очень плохо, – приостановил мулов Борн. – Что-то случилось, и очень плохое.

Я глянула на Арна. Лицо его было каменным, непроницаемым, но глаза были сосредоточены, а рука лежала на топоре.

И тут я услышала топот шагов. И шум голосов. Они приближались к нам. Я глянула на Борна, и хотела уже было сказать, чтобы он уезжал отсюда, как увидела прямо по курсу большого волосатого зверя. Он ходил на двух задних лапах и буквально бежал рядом. Более того, рядом с ним стоял человек, в половину роста меньше зверя, но, заметив нашу телегу, он скинул с себя плащ и крикнул:

– Вот и еще еда подъехала!

Я попыталась среагировать быстро, уже даже стала диктовать какое-то заклинание, но тут в ступоре застыла. Человек скривился. У него непропорционально выросли конечности, уродски изогнулась спина и сильно полезла шерсть. Мгновенье, и перед нами уже два зверя.

– Оборотни, – прохрипел Арн, а затем опомнился и дернул Борна за куртку. – Гони мулов! Поехали отсюда!

Борну не нужно было повторять. Но вот незадача. Проезд в скалах был узким, и развернуться тут было достаточно сложно. Да и мулы встревожились, увидев хищников.

– Аваст! – крикнула я заклинание торможения, пытаясь сконцентрироваться на этих существах. Это было сложно, ведь мне было страшно. – Риджескунт Индукте! Полус Вивет!

Все было тщетно. Каждое заклинание отлетало, как отражение от зеркала. И неизвестно, в чем было дело. Я слишком слаба или они неуязвимы к магии – не знаю, да и не хочется выяснять.

– Уезжай! Поехали! – прокричала я, хватаясь за бортики телеги с такой силой, что заболели пальцы. А хищники оказались совсем рядом. Один из них буквально вырвал Борна из седла. Мужчина закричал, и я тут же поняла, что лучше отвернуться. Сверху что-то брызнуло, наверное кровь. – Нет! Аваст! Аваст!

Но это было бесполезно. Все смешалось, я уже ничего не видела. Я попыталась вылезти из злополучной телеги, и это у меня уже почти получилось, как и меня подхватила когтистая лапа.

– Постой! – услышала я животный рык. – Она магичка. Их мясо особенно вкусно в полнолунье. Давай ее оставим пока.

Я плохо слушала, о чем они там договариваются, с трудом пытаясь выбраться из лап этого чудища.

– Отпустите меня! Аваст! – кричала я. Кажется, мои крики уже начали действовать на нервы этим чудищам. Поэтому меня действительно отпустили, но в этот раз с силой бросив вниз. Удар был очень сильным, и я почувствовала взрыв боли по всему телу. Это было последнее, что я видела, а потом провалилась в небытие.

Глава 4. В гостях у чудищ.

Когда я пришла в себя, то чувствовала слабость во всем теле. Ныла спина, а пошевелить ногами или руками просто не имелось возможности. Я издала сдавленный стон и с трудом разлепила глаза. Перед собой я увидела прутья решетки и каменную стену. На стене горел одинокий факел, который тускло освещал это сырое помещение.

– Проснулась? Как раз к ужину, – раздался невеселый мужской голос где-то рядом. Совсем знакомый. Я постаралась приподнять голову, но шея словно свинцом была залита. – Не шевелись. Заклинание еще не до конца подействовало.

– Заклинание? – слабо прошептала я, пытаясь увидеть незнакомца. Я лежала на животе, и могла видеть только его ноги в потертых штанах со следами грязи и крови. Крови? Память резко вернулась ко мне. Те существа, звери! Они напали на нас. Нужно бежать! Я резко дернулась, и почувствовала острый укол боли по всему телу.

– Сказал же, не шевелись, – вздохнул мужской голос. Он положил руку на мою спину и прошептал какое-то сложное заклинание. После этого по моему телу разлилось приятное тепло. – Мне пришлось срастить несколько твоих костей, – объяснил незнакомец.

– А кто ты? – сдавленно прошептала я, чувствуя, что легкие словно стали меньше.

Раздался короткий смешок.

– Не узнала? Я Дан, – он чуть наклонился, чтобы показать мне свое лицо. Усыпанное веснушками, ничуть не изменился с последней нашей встречи. Я прослезилась. Ох, он был жив. Словами не передать, как я рада была увидеть его живым! Значит, я не в одиночестве буду проводить это заключение. Или что это вообще? Столько вопросов, а слова едва подчиняются мне…. – Ты что, плачешь? – Данвильх протянул платок и промокнул мои глаза.

– Что происходит, Дан? – слабо прошептала я.

– На нас напали оборотни. У них спрятана крепость среди этих пещер, – вздохнул Дан, убирая платок. Затем он присел, чтобы его голова была на уровне моего лица. Сложил ноги, чуть приобняв колени. Одежда у него была растрепанная, а в волосах видны следы крови. – Грустно это сообщать, но всех наших путников, кажется, убили.

Я сжала губы. Тщетно Дан вытирал мои слезы, потекли новые. В горле стал огромный ком, но я могла только стонать от боли, разрывающей сердце. Убили людей! И нас убьют.

– П-почему? – всхлипнула я. Мне было ужасно обидно за свою беспомощность, как никогда прежде.

– Потому что они людоеды, а мы зашли на их территорию, – спокойно ответил Дан. – Нас они тоже съедят, но в полнолунье. А до него нас порядочно откормят, чтобы бульон из нас был понаваристее.

Он так спокойно говорил эти слова? У меня же от них просто мурашки по коже бегали. Я не хочу, чтобы из меня варили бульон!

– Почему в полнолунье?

– Примета такая. Вроде мясо магов вкуснее именно в ночь на полнолунье. Но, думаю, если улова не будет, нас и раньше съедят.