Читать книгу "Не забывай ее любовь"

– Только такие вопросы, как «что вы готовите» и «как вы придумали рецепт», – сказала Офелия. – Не волнуйтесь, мисс Бельмонт, как только вы начнете готовить, вы забудете о камерах, как в вашем собственном шоу. Позвольте мне представить вас обоих сегодняшним судьям, а затем мы начнем съемки.

Офелия махнула рукой местному шеф-повару, с которым Конрад толком не был знаком. Джефф Гамильтон был его ровесником, и они пару раз сталкивались, когда Конрад бывал дома на летних каникулах.

После того, как они были представлены, Офелия проверила все микрофоны, а затем перешла на заранее подготовленную платформу.

– Любовь к традициям и жестокий дух соперничества вернули Зверя в его родной город и поместье Гилбертов. Ставки для Зверя высоки. Он не проиграл ни разу в последних двенадцати испытаниях. Будет ли это его счастливая тринадцатая победа? Или местная жительница Розалинда «Инди» Бельмонт победит Зверя и отправит его обратно в его логово? Давайте выясним это, когда наши участники приготовят традиционный суп из моллюсков.

Толпа снова зааплодировала, и режиссер объявил «снято».

Конрад вышел на платформу, скрестил руки на груди, подождал, пока оператор встанет на место, и грозно взглянул в объектив. Они сделали несколько разных дублей, а затем настала очередь Инди.

– Что я должна делать? – спросила она. – Я обычный, а не телевизионный повар. Я знаю, что у меня есть свое шоу и как я должна вести себя перед камерой, но это… другое.

– Я бы сказал, что твоя сила в твоей очаровательной улыбке и твоей непосредственности. Просто улыбнись. Вообще-то… где Нола?

– Зачем тут Нола?

– Потому что тебе будет неловко просто улыбаться в камеру – поверь, к этому нужно немного привыкнуть. Если она стоит позади оператора, ты можешь улыбнуться ей.

– Спасибо, – сказала она.

– Без проблем. Телевизор – странный зверь.

– Прямо как ты, – усмехнулась она.

– Действительно.

Инди заинтриговала Конрада – отчасти это было связано с тем, что ему не нравилось, что он находится на территории дома своего деда и так много горожан наблюдают за ним. Они обижались на него за то, что он не вернулся? Они назвали это проклятием, но он не мог отделаться от ощущения, что они обвиняют всех Гилбертов в том, что город потерял жителей и бизнес.

Глава 3

Похлебку из моллюсков Инди готовила уже много раз, но сейчас был другой случай. На мгновение она почувствовала начало панической атаки.

В своем шоу Инди всегда могла сосредоточиться на том, что делала, потому что обычно работала только с небольшой командой. А сейчас чувствовала давление горожан, наблюдающих за ней в режиме реального времени.

Нола глубоко вздохнула и кивнула ей. Инди улыбнулась подруге и тоже глубоко вздохнула. Она чувствовала запах чеснока, который нарезала несколько минут назад, и запах тлеющих углей в мангале.

Эти запахи успокаивали ее. Она кивнула сама себе, блокируя все лишние эмоции. Хотя Конрад утверждал, что она забудет о камерах, ей это не удалось.

Нола помогала ей на кухне и деловито чистила и нарезала кубиками красновато-коричневый картофель. Тем временем Инди сосредоточилась на моллюсках. Она считала, что у нее больше шансов на победу, если ей удастся раскрыть свежесть моллюсков, поэтому она готовила их на пару в винно-чесночном соусе.

Как только она почувствовала, что входит в привычный ритм работы, к ней подошли оператор и режиссер.

– Готовы?

– Конечно, – ответила Инди с уверенностью. Это дело по разрушению проклятий оказалось сложнее, чем она предполагала. Но пока дела шли хорошо.

– Все хорошо. Вы естественны на камеру, – похвалил режиссер. – Далее мы пригласим судей. Но продолжайте готовить. Мы получили предупреждение о шторме и надеемся закончить готовку до того, как начнется дождь.

– Когда начнется дождь? – Инди уже привыкла к штормам в этом районе у Атлантического океана.

– У нас есть пара часов, но не больше.

– Понятно. Я закончу вовремя.

Инди подошла к Ноле, которая все еще чистила картошку, чтобы сообщить ей новости.

– Надвигается буря. Так что режь быстрее.

– Конечно, надвигается буря. Зверь вернулся в Гилберт-Корнерс. Все как в ту ночь десять лет назад.

– Перестань драматизировать, – буркнула Инди.

– Хотела бы я перестать. Тогда день начался отлично, как и сегодня, а потом к полуночи случился шторм. Я просто хочу сказать, что, возможно, что-то пытается помешать тебе разрушить проклятие.

– Я думала, ты не веришь в это.

– Конечно, не верю. Но ты должна признать, что погода была довольно спокойной, пока он не появился.

– Может быть, это означает, что мы разрушаем невезение этого города.

Инди вернулась к своему рабочему месту, чтобы начать жарить бекон. Она не думала, что Нола так верила в проклятие, как другие, но, похоже, не только похлебка из моллюсков была здесь традицией.

Она почувствовала, что кто-то наблюдает за ней, и взглянула на Конрада. Их рабочие места были достаточно близко, и она могла видеть его приподнятую бровь и хмурый взгляд, из-за которого шрам на его лице был более заметен. У нее перехватило дыхание от того, как сексуально он выглядел за работой. Конрад мог наблюдать за ней, но его руки все еще двигались по разделочной доске. В его движениях была сила, и то, как он смотрел на нее, заставляло Инди нервничать.

– Работай, – бросил он ей. – Если только ты не хочешь быть моей на выходные.

Инди осознала, что просто смотрит на него и ничего не делает.

Инди вернулась к готовке, а его слова продолжали крутиться в ее голове, пока она пыталась сосредоточиться на своем рецепте. Она почувствовала искру между ними и знала, что и Конрад тоже. Но она пыталась убедить себя, что, когда он попросил провести с ней выходные, на самом деле это не будут интимные выходные. Теперь она не была так уверена.

Конрад готовил на автопилоте, что, как он знал, было плохой идеей, когда ставки были высоки, а на кону стояли выходные с Инди. Но он не мог справиться с рассеянностью. Вероятно, потому, что приехал в тот город, куда поклялся никогда не возвращаться, но он знал, что дело не только в этом.

Проблема была в Гилберт-Мэнор.

В доме уже много лет никто не жил, но лужайка и дом поддерживались фондом, в который они вложили наследство, полученное от дедушки. Он почувствовал всплеск гнева, который всегда с трудом сдерживал, когда был здесь.

А что касается Инди, то она оказалась не такой, какой он ожидал, и это испугало его.

Он бросил ингредиенты в кастрюлю и заметил, что судьи наблюдают за ним.

Среди судей были сестры Хаммонд: Марта и Жан-Мари. Они управляли кухней здесь, в поместье Гилбертов. Конрад знал, что стал готовить после аварии отчасти из-за них.

– Дамы, приятно вас видеть!

– И мы рады видеть тебя, Кон, – сказала Марта. – Прошло слишком много времени с тех пор, как один из Гилбертов приезжал в поместье. Мы скучали по тебе.

– Вы двое – одна из причин, почему я стал поваром.

– Мы польщены, – сказала Жан-Мари, грустно улыбаясь.

Они задали ему несколько вопросов о его блюде, и он рассказал им о некоторых изменениях, которые внес в основной рецепт.

Конрад любил сестер. Они прятали его на кухне, когда его дед был в ярости. А еще они водили его в сад и рассказывали о съедобных растениях и что из них можно приготовить.

Конрад продолжал добавлять ингредиенты и пробовать блюдо по мере приготовления. Хотя игнорировал Инди, ни знал, что хочет победить. Конрад хотел, чтобы она посвятила ему все выходные. И да, мог бы вернуться потом еще раз и пригласить ее на свидание, но этого не сделает. Как только он выиграет это пари, то распрощается с Гилберт-Корнерс навсегда.

В Инди было нечто большее, чем казалось на первый взгляд. Этот дерзкий характер, эти широкие брюки и облегающая блузка. Она сосредоточенно работала за своим столом. Она очень ответственно подходила к процессу готовки, понял он и задался вопросом, была ли она такой во всех сферах своей жизни.

Он хотел ее.

Его не должна возбуждать женщина, живущая в Гилберт-Корнерс. Но если жизнь чему-то и научила его, так это тому, что будущее непредсказуемо.

Конрад собирался заполучить Инди.

– Так вот за что тебе платят!

– Дэш? Что ты здесь делаешь?

– Он тоже судья, – подскочила к братьям Офелия. – Местные жители очень хотели, чтобы вы оба были на мероприятии.

– Неудивительно, что назревает буря, – сказал Конрад.

Офелия только покачала головой.

– Я рад, что ты приехал, Дэш. Я дам вам двоим немного времени, чтобы поболтать, а затем вернусь с оператором.

Дэш выглядел усталым. Последние десять лет были самыми тяжелыми для него. Хотя у него не было шрамов после аварии, ему пришлось наблюдать, как Конрад и Рори проходят многочисленные операции и реабилитацию. Рори все еще была в коме.

– Я до сих пор ненавижу это место, – простонал Конрад.

– Да, я тоже. Я очень удивлен, что ты согласился на это, – сказал Дэш.

Конрад рассказал Дэшу о слухах про проклятие.

– Значит, если ты выиграешь, проклятие исчезнет? Или если она выиграет? – спросил Дэш.

– Я не думаю, что сами жители что-то об этом знают. Люди любят красивые легенды. Судя по всему, местные предприниматели собираются использовать эту хитрость, чтобы поднять престиж города, а у Инди есть телешоу, в котором она восстанавливает обветшалые городки вроде Гилберт-Корнерс.

– Любопытно. Но все же я думаю, что победить должен ты.

– Я всегда выигрываю.

– Конечно, ты же Гилберт. Я оставлю тебя готовить, а сам пойду посмотрю, что делает конкурентка.

Дэш ушел, но Конрад не мог перестать думать о том, что сказал его кузен. Он был Гилбертом. Следующие сорок минут, пока он заканчивал свое блюдо, были напряженными. Судьи заняли свои места за столом. Соревнование было анонимным, поэтому на их рабочих станциях были установлены перегородки перед тем, как они сервировали свое блюдо по тарелкам.

Он повернулся и увидел, что Инди все еще возится над своим столом. Но затем она закончила и повернулась к нему лицом.

– Думаю, теперь все, – сказала она, вытирая руки о пышные бедра.

– Да! Теперь все в руках судьбы, – ответил он.

– Судьбы? Ты кажешься мне слишком циничным, чтобы верить в судьбу. – Она одарила его своей игривой улыбкой и склонила голову набок, изучая его.

В ее позе или вопросе не было ничего сексуального, но он почувствовал возбуждение. Он хотел Инди. Она не принадлежала к тому типу женщин, которых он обычно предпочитал. Это сочетание уверенности и нервозности обычно казалось ему слишком раздражающим, но в случае с Инди это, казалось, заставляло его хотеть ее еще больше.

– Да, но это как раз в твоем духе, не так ли?

– Возможно, – ответила она с дразнящей улыбкой.

– Да. Но мне не нравится, что ты считаешь, что, раз я не верю в судьбу, я ничего не понимаю в жизни.

– Я так не думаю.

– А что же ты думаешь, Инди? Ты же веришь в разрушение проклятий и волшебство. Но это не делает тебя хуже в моих глазах.

Ну вот! Вот почему он не должен быть здесь. Зачем он сказал это? Это была правда, но все же… напрасно он произнес эти слова вслух. Чем скорее это соревнование закончится и он уберется отсюда, тем лучше.

* * *

Инди знала, что он хотел сделать ей комплимент, и восприняла это как должное. За перегородкой стояли только они вдвоем, пока их блюда выносили на стол.

– Что сейчас происходит?

– Нервничаешь?

– С самого начала, – призналась она. – А ты?

– Не очень.

– Конечно нет, – пробормотала она. – Можно я попробую твою похлебку?

– Конечно. А я твою. Я сомневаюсь насчет твоего рецепта.

– Э-э, это рецепт моей мамы, Зверь, так что смотри!

Конрад налил себе немного супа и начал есть. Он медленно жевал, и Инди заметила, что смотрит на его губы и рот. Какой у него красивый рот!

– Неплохо.

– Неплохо? Да он прекрасен! Позвольте мне попробовать твой, – сказала она, потянувшись за тарелкой.

Его блюдо было прекрасным. Она зажмурилась, а затем взглянула на него:

– Неплохо.

Он расхохотался:

– Вы просто нечто, леди.

Она покачала головой. Она была просто женщиной, решившей иметь будущее, которого она хотела. И город Гилберт-Корнерс был ее шансом стать такой женщиной и найти свое место. Она не сказала ему, что, если она потерпит здесь неудачу, ей, вероятно, придется вернуться домой к жизни, которую она не хотела. Жизнь в Лэнсдауне для нее не вариант. Инди всегда мечтала уехать. Но после учебы она использовала все возможности, чтобы проложить себе путь. Путь из Лэнсдауна. И она не собиралась возвращаться.

– Скоро объявят победителя? – поинтересовалась она. Облака сгущались над поместьем Гилбертов.

– Вероятно. Приближается шторм.

– Да. Я и не думала, что здесь бывают такие штормы, когда переехала сюда.

– А почему ты здесь? – спросил он.

– Из-за Нолы. Она занимается резьбой по дере ву и стала участвовать в моем шоу три года назад. Мы закончили работу в Лэнсдауне, и продюсеры попросили нас найти другой город, нуждающийся в нашей помощи, и Нола предложила Гилберт-Корнерс, – сказала она.

– Значит, вы хорошие друзья?

– Да. Мы жили в одной комнате в колледже и отлично ладили. И снова судьба вмешалась, чтобы помочь мне. Может быть, тебе стоит бояться.

– Тебя или судьбы? Судьба уже повернулась ко мне спиной, и я сказал ей, что не нуждаюсь в ее помощи.

Он выглядел так, будто мог справиться со всеми невзгодами. Ничто, казалось, не беспокоило его.

– Это интересная мысль. Думаю, если бы я выжила в такой автомобильной аварии, как твоя, я тоже чувствовала бы себя так же.

Он пожал плечами.

– Надеюсь, ты не работаешь на этих выходных, потому что мы с тобой встретимся.

Инди придвинулась ближе, ее голова откинулась назад, а глаза начали закрываться, прежде чем она поняла, что делает. Она отпрянула назад. Казалось, между ними пронеслась электрическая искра. Она была очарована выражением его глаз и воспоминаниями о том, как двигались его губы, когда он пробовал ее суп.

Конрад оказался первым мужчиной после колледжа, который привлек ее внимание. Или, может быть, это было потому, что он был так тесно связан с ее планами в отношении Гилберт-Корнерс. Но нет, она знала, что все дело в его соблазнительных губах. И этих широких плечах, и татуировках, покрывавших его тело.

Конрад Гилберт был воплощением искушения, и независимо от исхода сегодняшнего поединка она знала, что разрушение проклятия больше не было причиной, по которой она интересовалась им.

Инди охватило сумасшедшее желание. Она всегда гордилась тем, что любит мужчин за их юмор и интеллект. А Конрад не был просто красавчиком – он был по-настоящему хорош собой, и это представляло опасность.

Одна из причин, по которой она уехала из Лэнсдауна, заключалась в том, что она не желала жить как ее мать. Женщина, которая по уши влюбилась, а затем отказалась от своей мечты.

Но Инди знала, что, когда она влюбляется в парня, она обычно начинает ставить себя на второе место, и она не собиралась повторять эту ошибку.

– Судьи готовы! – объявила Офелия.

Инди глубоко вздохнула и последовала за Конрадом на открытое пространство перед судейским столом.

– Пусть победит лучший повар, – сказала Офелия.

Инди поняла, что затаила дыхание, пока они ждали результатов. Тарелки были переданы судьям для дегустации.

Конрада объявили победителем, и Инди не особо удивилась, хотя и была немного разочарована. Не задумываясь, она повернулась к нему с широкой улыбкой.

– Поздравляю! Я уверена, что все жители Гилберт-Корнерс обрадованы тем, что ты вернешься в следующие выходные, чтобы помочь с проектом весеннего благоустройства.

Она видела удивление на его лице и знала, что за ее смелость ей придется заплатить высокую цену. Он мог опровергнуть ее слова перед всеми, и был момент, когда их взгляды встретились, и она была почти уверена, что так и будет.

– Это верно! Я помогу навести порядок в парке, а потом заберу мисс Бельмонт в свое логово!

Глава 4

Логово. Его логово.

Инди бы солгала, если бы сказала, что не вспоминала эти слова по нескольку раз в день с тех пор, как Конрад их произнес.

Надвигающаяся буря заставила всех быстро уйти. А Конрад только бросил на нее тяжелый взгляд и сказал, что свяжется с ней.

О чем она думала? Она задавала себе этот вопрос несколько раз, но ответ был все тот же. Она чувствовала себя загнанной в угол, поэтому поддалась мгновенной идее.

Конрад не выходил на связь, несмотря на свое обещание. И она не была уверена, что он появится сегодня на уборке парка.

Она оказалась в парке первой со своими садовыми перчатками и инструментами. Если он не появится, она скажет всем, что он был здесь раньше, но ему пришлось уехать.

Инди застонала от этой мысли. Как говорил ее отец, однажды начав лгать, перестать невозможно.

Когда она полола грядку, услышала звук мотоцикла и, оглянувшись, заметила, что Конрад Гилберт припарковался, снял шлем и направился к ней. Инди почти перестала дышать, когда увидела его широкие плечи, обтянутые футболкой. Она была рада, что на ней солнцезащитные очки, так что, возможно, он не заметил, что она следила за ним, пока шел к ней.

Однако чем ближе он подходил, тем больше она начинала понимать, что не может успокоиться. Инди отряхнула колени, когда встала, догадываясь, что будет лучше стоять, чем сидеть, съежившись, у его ног, когда он подойдет к ней.

– Привет, Конрад! Так приятно видеть тебя здесь.

Он огляделся, как будто только что заметил усердно трудящихся горожан.

– Да, держу пари, ты беспокоилась, что я не появлюсь? – спросил он.

Она убеждала себя, что в его низком, резком голосе нет ничего сексуального, но это была ложь, и она знала это.

– Да. Спасибо, что пришел. Я знаю, это не то, о чем мы договаривались, но я должна была кое-что сделать для горожан.

– Обещаю, если ты снова вспомнишь о проклятии, я сильно расстроюсь, – сказал он.

Конрад шутил, но пришло время подвести черту. Конечно, он был нужен ей в городе, но она не собиралась позволять ему запугивать ее.

– Договорились. Но в Гилберт-Корнерс все верят, и мы должны уважать мнение граждан.

Конрад издал рычащий звук, запустил руки в свои густые волосы и хотел было отвернуться, но тут к нему подошел мэр:

– Конрад, я не был уверен, что ты действительно собираешься приехать в город ради уборки территории! Я разговаривал с твоим двоюродным братом Дэшем в пятницу. Спасибо за ваш вклад в фонд Гилберта.

Инди смотрела, как Конрад разговаривает с мэром. Она была удивлена, узнав, что он закупил все средства для сегодняшней уборки. В городском совете просто сказали, что финансирование найдено. Она робко надеялась, что уже сняла проклятие. Конечно, она проиграла пари, заключенное с Конрадом, и не сомневалась, что он будет очень требователен во всем, о чем бы ни попросил ее.

– Я помогу Инди. – Голос Конрада вырвал ее из раздумий.

– Отлично, – сказала она, поняв, что слишком долго смотрела на двух мужчин. – Мне может понадобиться помощь на этой грядке. Тут полно сорняков.

– Я имел в виду организацию. Обычно я этим не занимаюсь, – сказал он, кивая на землю и заросшие клумбы.

– Я рада помощи в обеих частях проекта. Я могу показать тебе, что нужно сделать здесь. У вас есть лишние перчатки, Джефф?

– Вот, берите мои. Если подумать… тебе, наверное, нужны очень большие, – сказал он, вынимая пару из своей брезентовой сумки и передавая их Конраду. Затем мэр махнул им рукой и вернулся к главной парковке.

– Я не занимаюсь черновой работой.

Инди посмотрела на него свысока.

– Это благотворительность.

Конрад хмыкнул.

– Ты от меня не отделаешься. Мне нужна твоя помощь, чтобы вырвать эти сорняки. Я недостаточно сильна.

Затем она отвернулась и опустилась на колени на землю. Мгновение спустя он тоже опустился на колени рядом с ней. Инди глубоко вдохнула его одеколон, воспоминания о котором дразнили ее чувства с тех пор, как он уехал неделю назад.

– Вот здесь, – сказала она, указывая на сорняки.

У Конрада все получилось быстро для человека, который заявлял, что не занимается такой работой. Пока он трудился, она не могла не рассмотреть татуировки на его руках, а в солнечном свете заметила шрамы под ними.

Конрад сильно пострадал в аварии. Она читала отчет в газете о его несчастном случае, когда проводила свое расследование, но вид шрамов десятилетней давности произвел на нее впечатление. Инди почти потянулась, чтобы коснуться его, но вовремя отстранилась.

И чем больше времени она проводила с ним, тем больше он ее интриговал. Он был как сокровище на чердаке, спрятанное под горами пыли, подумала она. Она понятия не имела, что обнаружит, вытащив его на свет.

По сути, Конрад был незнакомцем, и она не хотела подавать ему никаких сигналов, кроме того, что ей нужно было его присутствие, чтобы убедить город в том, что проклятие снято.

Он заметил, что она наблюдает за ним, и поправил солнцезащитные очки на голове.

– Что?

– Неплохо для первого раза. Если ты хочешь начать с этого конца, мы можем встретиться на середине грядки. Как только мы прополем ее, мы сможем посадить розовые кусты.

– А если нет?

– Просто поли грядку дальше, – заявила она с милой улыбкой.

Инди отвернулась, но не раньше, чем заметила легкую ухмылку на его лице.

Конрад не хотел признаваться себе, что Инди начинает ему нравиться. Она была забавна со своими маленькими колкостями, а когда забывалась, то пела себе под нос отрывки из песен, в которых явно не знала слов.

Но это не меняло того факта, что он все еще злился на нее, потому что она заставила его вернуться в Гилберт-Корнерс. Однако на ее месте мог бы сделать то же самое. И уважал ее поступок. Неохотно, но все же. Он уважал ее.

Конрад вытащил из кармана телефон и заметил, что пропустил звонок от Дэша. Он встал и отошел от грядки.

– Эй, ты куда?

– Я должен позвонить. Я вернусь, – сказал он. Конрад не привык ни с кем объясняться, да и не особенно любил это. Он отошел подальше от толпы горожан. Некоторые из них, казалось, искренне радовались ему. Несколько человек остановили его, чтобы поздравить с победой в шоу. – Привет, Дэш! Что случилось?

– Просто проверяю, все ли с тобой в порядке, – ответил Дэш. В его голосе была нотка, которую Конрад давно не слышал. Что-то, что напомнило ему о детстве.

– Почему?

– Увидел в социальных сетях твою фотографию в Гилберт-Корнерс. Я почти уверен, что ад еще не замерз…

– Перестань. Знаешь, она всем говорила, что я приеду, – пробурчал Конрад. Он был счастлив слышать, как Дэш смеется. Его двоюродный брат делал это не очень часто.

– Да, просто обычно ты не позволяешь собой так манипулировать.

– Ну, я не мог не появиться после ее комментариев и твоего пожертвования на благоустройство.

– Я просто расплывчато говорил о том, что кто-то из нас появится, чтобы помочь. Итак… Инди Бельмонт? Она тебе нравится?

– Я не знал, что попал на твое ток-шоу на радио, доктор Дэш, – сказал Конрад.

– Значит, да.

– Я вешаю трубку и скажу мэру, что тебе не терпится приехать помочь на следующих выходных.

Он повесил трубку и сунул ее в карман.

– Хочешь кофе со льдом?

Он повернулся и увидел, что Инди стоит на достаточном расстоянии от него и держит перед собой два стакана.

– Я подумала, что тебе может понадобиться прохладительный напиток, прежде чем мы начнем сажать.

– Пытаешься меня задобрить?

– И у меня это получилось?

– Нет!

Конрад взял у нее стакан, и их пальцы соприкоснулись. Руки у нее были ухоженные и необычайно красивые, заметил он. Он хотел взять ее пальцы в свои, но она быстро отдернула руку. Инди покраснела, сунув руку в задний карман джинсов. В ней было что-то невинное, а он этого не понимал. Ведь она всегда была такой смелой и решительной!

Но каждый раз, когда они касались друг друга, она смущалась.

– Итак… расскажи мне о себе, – сказал он.

Она склонила голову набок, изучая его.

– Почему ты хочешь что-то обо мне знать?

– Я хочу иметь возможность предоставить полиции как можно больше информации о моем шантажисте, – иронично заметил Конрад. – Вообще это называется беседовать друг с другом.

– О, ты просто не кажешься мне человеком, который любит светские беседы.

– Ты заставляешь меня сожалеть, что я спросил.

Она откинула голову назад и рассмеялась, и его пронзила волна желания. На первый взгляд в Инди Бельмонт не было ничего, что должно было бы его привлечь, но он возбудился.

– Ты знаешь о моем шоу «Родной город, снова дома». У меня есть книжный магазин через дорогу, а также дом в викторианском стиле на Мэйпл-стрит. Я думала, что Гилберт-Корнерс будет прекрасным местом для жизни и работы в течение следующих нескольких лет, – сказала она.

– И это так?

– Ну, потом я узнала про проклятие… Конрад покачал головой. Она одарила его застенчивой улыбкой.

– Мне нравится здесь. Конечно, мой дом требует большей работы, чем я ожидала, а жизнь в городе не такая оживленная, как мне бы хотелось, но я веду хороший бизнес в Интернете, так что у меня все хорошо. Мы уже снимали, как я работаю над книжным магазином и кафе. Затем мы сосредоточимся на моем викторианском доме.

Конрад допил кофе со льдом и поставил стакан на землю.

– Так ты останешься здесь после того, как закончишь все ремонтировать?

– Я не знаю.

Она отвечала так, как будто не хотела говорить всю правду. Ее шоу было успешным. Когда он вернулся домой после кулинарного конкурса, то посмотрел несколько серий и убедился в ее таланте. Так что она скрывала?

– Почему ты уехал из Гилберт-Корнерс? – спросила Инди.

Она могла ему нравиться, и Конрад планировал заполучить ее в свою постель. Но он никогда не обсуждал свое прошлое.

– Это не тема для пустой болтовни, – ответил Конрад.

– Почему нет? – спросила Инди мягким, нежным тоном. Если бы она требовала, он бы ушел, но в ее вопросе была искренность, которую он не мог игнорировать.

– Это сложно, – сказал мужчина наконец.

– Из-за аварии? Я слышала, что твой дедушка умер сразу после того, как ты выздоровел. Это затрудняет твое возвращение сюда, – сказала она.

Инди сама назвала ему причину, по которой он не желал возвращаться сюда. Конрад мог просто улыбаться и кивать, но на самом деле не хотел лгать ей.

– Нет. Это из-за самого моего дедушки. Я не хочу иметь ничего общего со всем, что он любил.

Она мгновение смотрела на него, потом кивнула.

– Прости. Давай посадим эти кусты роз.

Конрад пожал плечами и принялся за работу.

Меньше всего ему хотелось обсуждать своего деда или этот проклятый город. Как бы Инди его ни возбуждала, ему нужно закончить эту работу и уехать из города.

Солнце припекало, и Конрад слышал, как дети смеются и играют, но все, что он помнил, – это то, каким тихим и мрачным было поместье Гилбертов, когда он впервые прибыл туда.

Инди начала лучше понимать, почему Гилберты покинули Гилберт-Корнерс. Если Конрад ненавидел своего дедушку… может, и другие его родственники испытывали те же чувства. Но теперь он умер, и у Конрада не было причин не приезжать сюда. Конечно, она не смогла заставить себя вернуться в кампус после… произошедшего с ней. Так что она знала, что место часто может хранить воспоминания, о которых мозг хотел бы забыть.

За исключением того, что Конрад всегда излучал оптимизм. Да, он был иногда мрачен, и Инди вначале думала, что это произошло из-за аварии, но теперь ей стало интересно, не была ли авария лишь верхушкой айсберга. Она сказала себе, что хочет помочь Конраду, потому что он был связан с Гилберт-Корнерс и проклятием.

Но Инди знала, что это ложь. Она хотела помочь ему, потому что он ей нравился. Каким бы угрюмым он ни был, под этой маской скрывался порядочный мужчина.

Они молча посадили три розовых куста, работая вместе как единая команда.

Когда они закончили, она спросила:

– Как насчет того, чтобы я приготовила тебе обед в качестве благодарности за работу?

– Прежде чем я заберу тебя на выходные, которые я выиграл? – сухо уточнил он.

– Идет. Заедешь за мной? – ответила Инди.

– Конечно, я только верну лейку и лопату, – ответил он.

– Я живу в доме восемь по Мейпл-стрит.

– Увидимся там, – сказал он.

Ее дом еще не был достроен. Пригласить Конрада казалось правильным поступком, но теперь она сомневалась, согласится ли он обедать посреди стройки. Она нервничала из-за того, что он увидит всю работу, которую она проделала с этим домом. Для нее это было все равно что позволить ему увидеть ее обнаженной…

Инди поблагодарила всех за помощь, намеренно задержавшись, прежде чем отправиться домой. Когда она пришла, мотоцикл Конрада уже стоял у ее подъездной дорожки, а его нигде не было видно. Подойдя ближе, она заметила, что он сидит на крыльце дома Хаммондов и разговаривает с мисс Мартой и мисс Жан-Мари. Он помахал ей рукой.

Инди долго возилась со своим замком, и наконец ей удалось открыть дверь. Внутри было прохладно. Пол в холле был покрыт плиткой терраццо, а высокие потолки создавали открытое пространство. Рядом с дверью стоял стол, на который она положила ключи. Затем она сбросила туфли и повернулась, услышав, как в дом входит Конрад.

– За этой дверью ванная, если хочешь освежиться. Кухня внизу слева. Я пойду в главную ванную.

Конрад ничего не сказал, но она уже знала, что он не болтлив. Ей было интересно узнать, что он думает о ее доме, а также узнать о нем больше. Он упомянул своего дедушку, и, учитывая, что местные предания обвиняли в проклятии именно старого Гилберта, возможно, угрюмый старик был на самом деле ответственен за то, что все так вышло.

Инди нравился Конрад, но в то же время она чувствовала исходящую от него опасность.

Ей нужно было быть осторожной. Она не думала, что он причинит ей вред, но она знала себя, и существовал вполне реальный риск, что она позволит себе влюбиться в него. А Конрад Гилберт был не из тех мужчин, которые хотят, чтобы женщины в него влюблялись.

Ей не мешало бы помнить об этом. Но когда Инди пришла на кухню и обнаружила, что он уже собирает ингредиенты для обеда, то поняла, что это будет сложнее, чем она планировала.