Текст книги "Исследователь"

На вершине утеса

Над джунглями возвышался огромный утес, увитый лианами. Он был раз в пятьдесят выше Фреда. Серая скала была так густо покрыта листвой, что казалось, будто она поднимается из земли, как живое растение, огромное зеленое продолжение лесной земли джунглей.

– Вот что значил черный квадрат, – выдохнул Фред.

– О нет, – прошептала Кон. – Мне совсем этого не хочется.

Дрожащей рукой Лайла придерживала Баку, который сидел у нее на плече.

– Фред? Ты сможешь туда забраться?

Фред сглотнул.

– Определенно, – солгал он и осмотрел зеленую громаду. Пожалуй, это было все равно что залезть на зеленый собор. – Мы все сможем. Там много уступов – мы полезем, как по лестнице.

– Макс не умеет лазить по лестницам, – сказала Лайла.

– Тогда кто-то из нас привяжет его к себе на спину лианами, – ответил Фред.

– Не думаю… – начала Кон.

Но Фреду больше всего на свете хотелось узнать, что ждет их на вершине утеса.

– Куда нам еще податься? Повернуть назад мы не можем, – сказал он.

Лайла прикусила свою косичку. Она ужасно боялась, но взгляд ее был тверд.

– Мы ведь должны попытаться? Может, наверху мы найдем человека, который отвезет нас домой.

Они причалили к берегу и пробрались через джунгли к утесу. Деревья росли так густо, что приходилось прокладывать себе путь. Хотя до утеса было всего двести метров, потребовалось целых полчаса, чтобы перенести Макса через все упавшие деревья и пролезть под шипастыми ветвями.

У подножия утеса Фред остановился и положил руку на камень. На ощупь скала оказалась твердой и неровной – искать уступы будет проще. Утес увивали крепкие лианы. Фред потянул за самые тонкие из них, но даже они не порвались.

– Видите? Это все равно что лазить по канату в школе на уроках физкультуры, – сказал он. – Все будет очень просто!

– Ненавижу лазить по канату, – ответила Кон. – И вовсе это не просто.

– Хотите, я пойду один, – предложил Фред, – и крикну вам, что там?

Лайла отрицательно покачала головой. Она вдруг стала выглядеть намного старше и серьезнее остальных.

– На незнакомой территории разделяться нельзя, – сказала она. – Мы пойдем с тобой. – Она сняла Баку со сгиба локтя и надежно пристроила на затылке, обвязав его своими косами. – Но я не могу нести Макса. Иначе мы оба погибнем.

– Я могу взять его на спину. – Фред постарался, чтобы в его голосе не промелькнуло и тени сомнения.

– Разве это не Максу решать? Макс этого не хочет, – сказал Макс.

– Нет, – отрезала Лайла, сурово взглянув на брата. – Решать не тебе. Дома я почти никогда не заставляю тебя делать то, что ты не хочешь, Макс. Но сейчас придется.

– Нет!

– Да! Мы привяжем тебя к Фреду веревками, так что ты не упадешь. Плачь сколько хочешь, это не поможет, – сказала Лайла, когда Макс начал всхлипывать.

Лезть с Максом на утес было непросто. Из-за дополнительного груза Фред никак не мог войти в ритм, поэтому поднимался он очень медленно. Макс громко дышал Фреду в ухо, слюнявил его волосы и, можно подумать, весил тонну. Мышцы Фреда застонали уже на полпути.

Он шел первым, а Кон и Лайла следовали за ним. Дважды он поворачивал не туда и извинялся, когда приходилось возвращаться назад и уходить в сторону, пока Макс впивался пятками ему под ребра.

– Нужно немного спуститься, только не смотрите вниз! – крикнул он девочкам.

– Мы уже посмотрели, – ответила Кон сдавленным от волнения голосом. – И пожалели об этом.

Фред смахнул жука, который упал ему прямо в глаз, схватился за следующую лиану и подтянулся. Медленно, сантиметр за сантиметром, они приближались к вершине утеса. Сначала показались растущие на нем деревья, а затем утес стал более пологим. В конце концов поросший кустами склон сменился ровной землей. Фред триумфально вскрикнул.

Кон и Лайла вылезли следом. Кон подползла к ближайшему дереву и сплюнула перемешанную с желчью слюну. Страх отступал и сменялся радостью.

– Поверить… не могу… что мы это сделали, – пробормотала она.

Лайла отвязала Макса и крепко прижала его к груди. Она все еще дрожала.

– У нас получилось! – шепнула она на ухо брату. – Представь, как бы нами гордились мама с папой.

– Мы расскажем им об этом?

– Как только вернемся домой.

Их головы почти соприкасались, и Фред впервые заметил, как сильно брат с сестрой похожи друг на друга: казалось, у Лайлы были глаза Макса, а у Макса – губы Лайлы.

– Теперь мы совсем близко, – сказал Фред. – Видимо, это та самая загогулина.

Они стояли перед какой-то тропинкой, проложенной то ли человеком, то ли животными. Впрочем, возможно, это была лишь иллюзия. Они двинулись вперед по зарослям, кусты с острыми шипами доходили им до коленей. Ноги Фреда скоро покрылись каплями крови. Земля была болотистой, и в воздухе роились мелкие мошки, которые залетали Фреду в нос и в рот.

Кон фыркнула, как лошадь, и замахала руками перед лицом.

– Далеко еще? – спросила она, повернувшись к Фреду. – Не знаю, сколько я еще смогу пройти.

Стоило ей это сказать, как земля ушла у нее из-под ног.

Тропинка резко ушла вниз. Кон оступилась на мягком мху и полетела спиной вперед, ударяясь о камни и корни. Фред побежал за ней, хватаясь за деревья. Лайла бежала следом, таща испуганного Макса на руках.

Внизу они попадали друг на друга. Кто-то заехал Фреду ногой по подбородку. Он оттолкнул ногу и смахнул листья с глаз. Лайла посадила Баку на руку и взяла Макса за локоть.

Они встали спиной к склону и оказались на краю огромной площади из камня.

Площадь была размером с солидное поле, прямоугольная в плане. В длину раза в четыре больше, чем в ширину. Земля была выложена белыми и желтыми каменными блоками, грубо высеченными, но гладкими сверху, словно по ним прошла не одна тысяча ног. Площадь находилась в ложбине, поэтому со всех сторон ее окружала земля, которая формировала естественную стену. Посредине в два ряда росли деревья, образующие бульвар. Виднелось также пять-шесть груд камней – казалось, на их месте когда-то стояли домики.

– Боже мой! – выдохнула Лайла.

Фред сделал шаг вперед. Среди деревьев он заметил каменные колонны, наполовину обрушившиеся. Одни были ему по пояс, другие – явно выше его. Высоко-высоко над головой был густой зеленый навес, накрывавший площадь крышей.

– Смотрите! – воскликнул Фред. – Вон там!

В дальнем конце площади высилась огромная каменная стена, наполовину осыпавшаяся и покрытая лозами маракуйи. Вдоль стены стояли четыре огромные скульптуры, высеченные из дерева и камня. В высоту они превосходили два человеческих роста. Камень раскрошился и осыпался, но формы до сих пор угадывались безошибочно – это были статуи обезьяны, пантеры, женщины и мужчины.

– Это город, – прошептала Лайла.

Внезапный стук шагов заставил Фреда обернуться и присесть, как несколькими днями ранее, чтобы нашарить что-нибудь, что можно бросить.

Из-за одной из колонн вышел человек. Он направлял на них нож.

– Что бы вы ни думали сделать, – сказал он, – я бы вам не советовал.

Разрушенный город

Мужчина был высок. Его руки покрывали шрамы и ожоги, причем старые белые шрамы чередовались с новыми красными. Он держал нож на уровне их шей – небрежно, словно хлебную палочку.

– Как Минотавр, – прошептала Кон.

Рядом с ним, не отставая, ковылял огромный стервятник с красной головой и изогнутым клювом. Птица была даже выше колена незнакомца.

– Что не так с этим маленьким человеком в потрепанном костюме? – спросил мужчина, раздувая ноздри. У него был низкий голос. Судя по выговору, как показалось Фреду, мужчине было место в мире хорошей одежды на заказ и быстрых автомобилей.

Тишину нарушали только всхлипывания Макса.

– Ну? – Незнакомец поигрывал ножом.

Фред заметил, что у него не было кончика большого пальца.

– Он плачет, – ответил Фред.

– Почему? Такое впечатление, что это сова визжит в агонии. Или лев свистит в корабельный свисток.

Сердце Фреда раскалилось докрасна и забилось вдвое чаще. Он удивился, что голос его звучал почти спокойно.

– Ему пять лет.

– Это не оправдание.

– Вы приставили нож к его голове, – сказала Лайла.

– И это тоже не оправдание, – заметил мужчина, но все же опустил нож.

Он подошел ближе и оказался на свету. Ребята сумели лучше его разглядеть.

Одет он был прекрасно, но источал резкий запах. Брюки у него были вполне обычные – защитного зеленого цвета, потертые на коленях, но безупречно чистые. Впрочем, обычными были только брюки да белая рубашка, разорванная на локте, но зашитая кокосовым волокном. Его ботинки были сделаны из аллигаторовой кожи, а вместо шнурков их стягивали тончайшие лианы. На плечах висела аккуратно сшитая из черного меха куртка. Вместо пуговиц к ней были пришиты зубы каймана. На обоих запястьях у незнакомца были кожаные манжеты, а на мизинце – кольцо с печаткой. Издалека могло показаться, что он одет для загородной вечеринки. Вблизи складывалось впечатление, что он собрал свой костюм из фрагментов некогда живых существ.

Кон сглотнула и прошептала:

– Мне кажется или он похож на человека, который вполне может нас всех поубивать? – Бледная, она во все глаза смотрела на незнакомца.

Фред не мог пошевелиться – его не слушались ни руки, ни ноги, – но все же сумел легонько кивнуть в ответ на ее вопрос.

– Тебе не кажется, – тихонько сказал он.

Незнакомец подошел еще ближе. При ходьбе его правая нога чуть дрожала. Фред впервые заметил, что в его правый ботинок засунуты три тонких отполированных деревяшки. Несмотря на хромоту, бесчисленные шрамы и щетину, незнакомец напоминал пантеру. Быстрого и сильного зверя.

– Кто вы такие? – спросил незнакомец.

Никто ему не ответил. Ребята переглянулись. Никто не хотел говорить первым.

– Как вы сюда попали? – теряя терпение, снова спросил незнакомец.

Фред сделал глубокий вдох.

– Наш самолет упал, – сказал он. – Пилот погиб. Мы пошли по карте.

Он сунул руки в карманы, стараясь не показывать, что ищет хоть что-нибудь, чем сможет защититься в случае необходимости. К несчастью, в карманах было лишь несколько раздавленных ягод, которые вряд ли могли помочь ему в битве.

– Покажите ее.

Фред протянул ему кусок коры, который вытащил из заднего кармана. Пальцы с трудом его слушались. Незнакомец взглянул на карту:

– Кто ее нарисовал?

Кон молча подняла руку.

– На основе чего?

Кон встряхнула головой, чтобы волосы закрыли ее лицо.

– Отвечайте! – рявкнул незнакомец.

– Мы нашли карту на дереве, – объяснил Фред, – и Кон скопировала ее, когда она намокла.

Незнакомец повертел кору в руках.

– Прошу вас, не сердитесь, – сказала Лайла. – Мы просто хотели попасть домой.

Мужчина взглянул на стервятника, словно спрашивая у него совета.

– И что мне теперь с вами делать?

– Ничего! Просто позвольте нам немного отдохнуть. Мы не будем шуметь, – заверила его Лайла.

– Маленький будет.

Макс понял, что незнакомец говорит о нем, и снова заплакал. Мужчина протяжно вздохнул.

Лайла взяла Макса на руки.

– Простите, – сказала она дрогнувшим голосом. Почувствовав ее испуг, Бака мяукнул, как кошка. – Ему всего пять лет.

– Ну и что? Раз он маленький, мне что, прикажете его любить? Я не люблю недоваренную пищу. Дети – это просто недоваренные взрослые.

У Кон задрожал подбородок. Фред удивленно взглянул на нее, но чуть подвинул ногу в сторону, чтобы коснуться ее ботинка. Незнакомец смотрел, как они, перепуганные, стоят перед ним, ожидая его решения. Наконец он вздохнул.

– Пить хотите? – спросил он.

– Да, – ответил Фред.

– Очень, – добавила Лайла.

– Очень-очень, – подтвердил Макс. Он шмыгнул носом и утер сопли рукой.

– Ждите здесь, – сказал незнакомец и взглянул на Макса. – Не трогайте стервятника. Он кусается, если его встревожить, а встревожить его ничего не стоит. Стервятники очень нервные.

Незнакомец пересек каменную площадь, остановился у пня размером с приличный колодец и снял с него каменную крышку. Фред прикрыл глаза от солнца и наблюдал за его действиями: полый внутри пень был полон воды. Незнакомец зачерпнул воду в большую зеленую миску и вернулся к ним.

– Держите, – сказал он и протянул миску Фреду. Кольцо у него на пальце было не золотым, а вырезанным из кости и покрытым блестящей змеиной чешуей.

Фред рассмотрел миску. Она была сделана из пробкового шлема с загнутыми полями. Фред понюхал воду. Незнакомец изогнул брови.

– Уверяю вас, вода совершенно чистая, – сказал он. Фред сделал глоток. К счастью, в воде он почувствовал лишь слабый привкус дерева, птиц и дождевого леса. Напившись, он передал миску Лайле, а та затем напоила Макса, который целиком засунул в миску голову.

Незнакомец подождал, пока все они попьют, а затем забрал у них миску и предложил воду стервятнику.

Пока стервятник пил, незнакомец поглаживал его по голове. Его лицо было серьезно.

– Что вам нужно? – спросил он.

Ребята переглянулись.

– Мы хотим, чтобы вы помогли нам вернуться домой, – сказала Лайла так тихо, что незнакомцу пришлось наклониться, чтобы расслышать ее слова.

– И зачем мне вам помогать?

– Я больше не могу присматривать за Максом. У него аллергия. Ему снятся кошмары. И я не знаю, во что его одевать, ведь одежда у него уже изорвалась. Пожалуйста, помогите нам.

Пока она говорила, стервятник отошел от незнакомца и подошел прямо к Максу, который вовсю икал. Из носа у него катились сопли, капавшие прямо ему на ноги.

Стервятник наклонил голову и клюнул лужицу соплей, а затем глубоко вдохнул сквозь отверстия в своем клюве, словно принюхиваясь к ботинкам Макса.

– Что он делает? – спросил Макс.

От страха у него блестели глаза, но он все равно протянул руку и коснулся лысой головы стервятника. Птица щелкнула клювом. Макс отдернул руку, но потом более уверенно положил ее обратно на голову птицы.

Стервятник заурчал, почти как кошка.

Макс поднял голову и улыбнулся незнакомцу.

– Теперь он мой, – сказал он.

Незнакомец посмотрел на Макса, затем на стервятника, а затем на Фреда, Лайлу и Кон. Его лицо оставалось бесстрастно, но глаза улыбались.

– Не стоит мне доверять инстинктам этой птицы, – бросил он. – Возможно, от мальчишки просто пахнет мясом. Но так уж и быть… Идемте.

Он повел их по каменному бульвару. В голове у Фреда роилось множество вопросов: кто этот человек? как он здесь оказался? поможет ли он им? Но было в незнакомце что-то такое, что не располагало к началу разговора.

Листва деревьев была такой густой, что камни под ними освещались зеленоватым светом. Незнакомец привел их туда, где каменные блоки были положены друг на друга, образуя три стены. Внутри ничего не было, только в трещинах между камнями цвели ярко-синие и зеленые цветы. Наверху лианы переплетались, образуя нечто вроде крыши.

– Вот, – сказал незнакомец. – Можете переночевать здесь.

– Кто это построил? Вы?

– Нет, не я, – кратко ответил он и посмотрел на каменный пол. – Если будет время, вечером я сделаю вам подстилки из камыша. Лианы защитят вас, если пойдет дождь. Более или менее.

– Спасибо, – сказал Фред.

Кон по-прежнему молчала, но кивнула в знак благодарности.

– Видите вон те лианы за статуями? – Незнакомец показал в нужном направлении.

Фред посмотрел и увидел заросли лиан в дальнем конце площади, на стене за каменными статуями.

Ребята кивнули.

– Туда не ходите. Поняли? Там я живу.

Кон хотела было что-то сказать, но только прохрипела что-то в ответ.

– Мы поняли, – сказала Лайла.

– Я не шучу. Смотрите у меня, а не то отрежу вам уши и сделаю из них шляпу для своего стервятника.

– Не надо! – взвыл Макс и накрыл уши руками. – Мне он не нравится!

– Тс, Макс, – сказала Лайла. – Он это не всерьез.

Фред посмотрел на незнакомца. Он был вполне уверен, что Лайла права, но было рискованно предполагать, что человек, который вместо пуговиц использует зубы, вообще умеет шутить.

Макс потянул незнакомца за штанину:

– Когда мы будем есть?

– Когда угодно, – удивленно ответил тот.

– Но когда вам удобно? – спросила Кон. Ее голос был хриплым, но она, казалось, обрадовалась, что вообще обрела его снова.

– Вы сами ищете себе пропитание. Что поймаете, то и приготовите. Принцип такой. Если не поймаете ничего, ужина не будет.

– Но вы ведь… взрослый.

– Да, я взрослый. Определенно. В лесу есть ягоды. На деревьях в западном углу, возможно, еще остались бананы, если обезьяны не съели их за ночь. Охоту тоже никто не запрещал.

– Но вы ведь взрослый, – повторила Кон, к которой полностью вернулся голос. Она нахмурилась. – Взрослые готовят для детей. Таковы правила. Так было всегда! Казалось, незнакомец теряет терпение.

– Дорогая моя, – сказал он, присев прямо напротив нее. – Что из этого, – он показал на каменные колонны, на свои чешуйчатые ботинки и на стервятника, – заставляет тебя подумать, что мне не все равно, как было всегда?

– Но в реальном мире все иначе!

– Это и есть реальный мир. – Он постучал костяшками по каменному полу. – Здесь все реально. Реальный мир там, где чувствуешь себя реальным.

– Но кто… – начал Фред.

– Но пожалуйста… – пробормотала Лайла.

– Но разве вы… – сказала Кон.

Все трое подняли руки, словно хотели дотронуться до незнакомца.

– Боже, – бросил он. – Все равно что смотреть на собаку, которая ест пчелу. У вас на троих шесть рук. Или восемь, если считать малявку, который пытается слопать стрекозу.

– Макс! – воскликнула Лайда. – Перестань!

– У вас хоть ножи есть? – спросил незнакомец.

– Один на всех, – ответил Фред. – Мы его нашли. Ему показалось, что сейчас не время объяснять, что нож вообще-то почти наверняка принадлежал этому высокому, смуглому, причудливым образом одетому незнакомцу, ведь он вполне мог потребовать его назад.

Незнакомец вздохнул:

– Я дам вам по кремню. Тогда вы сможете охотиться.

Он подошел к другому пню, снял с него небольшой булыжник и вытащил что-то из-под него.

– Вот. Они уже заточены.

Он вручил им по камню, мастерски выточенному в форме большого наконечника стрелы. Фред проверил край большим пальцем. Камень впился в кожу, и выступила капля крови.

Мужчина изогнул брови:

– Банановые листья можно использовать как бинты. Если отрубите себе пальцы, которые еще можно будет съесть, отдайте стервятнику. – Он протянул камень Максу. – Держи, юное недоразумение. Этот самый острый.

– Максу нож не нужен, он еще слишком мал, – сказала Лайла и попыталась отобрать камень у брата, но тот выхватил его и спрятал за спиной.

– Разве? Откуда тебе знать? – спросил незнакомец, искренне заинтересовавшись.

– Это… просто факт! Маленьким мальчикам ножи не дают.

– Уверен, мне дали нож довольно рано. И это мне не повредило.

Фред посмотрел на пуговицы на рубашке незнакомца – ослепительно-белые и очень острые, – но ничего не сказал.

Незнакомец вздохнул.

– Уже поздно, – сказал он. – Можете взять что-нибудь из моих запасов, но только сегодня. Не привыкайте. Вам придется охотиться самим.

Все четверо вздохнули с облегчением. Мужчина подошел к выдолбленному стволу и наклонился к груде камней рядом с ним. Вблизи было видно, что они лежат не как попало, а образуют прямоугольник, накрытый широкими плитами. Незнакомец поднял две плиты, сунул внутрь руку и достал тушку птицы, ощипанную, но не выпотрошенную.

– Это каракара, – пояснил он и бросил тушку Фреду в руки. Она была прохладной и липкой. – Их здесь немерено.

– Спасибо. Не подскажете, как ее выпотрошить? – осторожно спросил Фред.

– Камнем, мальчик!

– Но как будет лучше всего? Сэр, – добавил он на всякий случай.

– Когда первый человек учился готовить, у него кулинарной книги не было. Он сам со всем разбирался. Вот и вы разберетесь.

Все четверо уставились на него.

Незнакомец вздохнул:

– Разрежьте брюшко вдоль, выковыряйте все, что кажется слишком мелким, и приготовьте остальное. Правило для потрохов простое: если в них больше одного цвета, есть их не стоит. Почки съедобны – они все красновато-коричневые, – а кишечник лучше не есть, если только не хотите попытать удачу.

– Но – пока вы не ушли – как нам ее приготовить? – спросила Лайла.

– На костре. – Он почти улыбнулся. – Или вон она – блондинка, которая смотрит так, словно готова всех поколотить, – может попробовать испепелить тушку взглядом.

– Подождите, пожалуйста, секундочку. – Фред схватился за последнюю соломинку, когда незнакомец собрался уходить. – Кто вы? Как нам вас называть? Что это за место? Как вы здесь оказались? Вы исследователь? Вы здесь живете? Вы нам поможете? Нам нужно это знать!

Фред вспомнил обо всех исследователях, о которых читал. Многие из них ушли в джунгли и больше не вернулись. Перси Фосетт и его сын Джек. Райли Риммель. Кристофер Макларен. Он попытался вспомнить, какими они были на фотографиях в газетах.

Незнакомец повернулся лицом к Фреду. Ироничная ухмылка сошла с его губ. Его лицо помрачнело и стало непроницаемым.

– Я пилот. Не исследователь. Я перевозил провизию из Манауса в маленькие города. Потерпел здесь крушение некоторое время назад.

– Что случилось с вашим самолетом?

– А с вашим? – ответил он вопросом на вопрос.

– Он сгорел, – сказал Фред.

– Вот и мой тоже, – кивнул незнакомец.

– Как вас зовут? Я Фред. Это Лайла, Кон и Макс.

Казалось, незнакомец закрылся от них железной стеной.

– Меня не интересуют имена. Это амазонские джунгли, а не Клуб путешественников на Пэлл-Мэлл.

– Но как нам к вам обращаться? – спросила Кон. – Вдруг нам потребуется вас позвать.

Брови незнакомца поползли на лоб.

– Никак, – ответил он и развернулся.

Ссутулившись, он пересек площадь и подошел к стене, увитой толстыми лианами. Отодвинув несколько плетей, он исчез. Несмотря хромоту, шагал он поразительно тихо.

– Ты его отпугнула! – сказал Макс, обвиняя во всем Кон.

– Это не я, а все мы! – ответила Кон. – И я подозреваю, что мы просто ему надоели.

– Я и не знала, что есть люди, которые не готовы назвать свое имя, – заметила Лайла.

– Я знаю, как его называть, – гордо заявил Макс. – Будем называть его исследователем.

– Но он же сказал, что он не исследователь! – возразила Кон. – Ты что, не слушал?

– У него есть шляпа исследователя, – сказал Макс. – И стервятник. Он точно исследователь.