Текст книги "Проклятие убийцы"

Глава 18

Я вздрогнул и выпрямился в кресле.

– Вы знаете, что это значит?

– Конечно, – сказал он. – Jusqu’au moment – «пока не придёт срок». Это слова из проклятия де Моле.

Ни Том, ни Салли понятия не имели, о чём он говорит. Я посмотрел на Симона, но тот лишь покачал головой и пожал плечами.

– Хм, – сказал Марин. – Я думал, Бенедикт рассказал тебе об этом.

Он немного подумал.

– Что вы знаете о рыцарях Храма?

У Тома загорелись глаза. Он обожал истории о рыцарях.

– Они были крестоносцами, – сказал он. – А потом папа римский избавился от них, да?

– Очень упрощённая версия. И, я боюсь, не совсем точная. Возможно, следует начать с самого начала.

Марин поудобнее устроился в кресле.

– Наша история начинается в Иерусалиме, в 1119 году, через двадцать лет после Первого крестового похода, когда сарацин отбросили от города и он вернулся в руки христиан. Итак, в самом городе царит мир, но иерусалимский король Балдуина обеспокоен: дороги кишат разбойниками, и люди не могут спокойно ходить по Святой Земле. Среди этого хаоса перед королём предстают девять французских рыцарей. «Давайте создадим новый рыцарский орден, – говорят они, – чтобы мы могли защищать паломников». Балдуин соглашается и для штаб-квартиры отдаёт им старый королевский дворец, который стоит над руинами древнего храма Соломона. Отсюда рыцари получают своё название: бедные воины Христа и Храма Соломона. Или, как они станут известны позже, – тамплиеры. Самые ранние записи тамплиеров утрачены, но насколько мы можем судить, вместо того чтобы охранять паломников, первые восемь лет они рылись под королевским дворцом, раскапывая руины старого храма.

– А что они искали? – спросил Том.

– Никто не знает. Но вот что нам известно: в 1127 году их магистр Гуго де Пейн покидает Иерусалим и возвращается во Францию. Здесь он проводит тайные встречи, а через несколько месяцев любой дворянин Европы уже готов предложить тамплиерам золото, земли и поддержку. И внезапно безымянная группка рыцарей превращается в самый богатый орден христианского мира. Учитывая такую силу, неудивительно, что орден быстро пополняет ряды. Вскоре он насчитывает уже двадцать тысяч братьев. Никто не может противостоять им, вражеские армии разбегаются в страхе… Но настаёт день, когда они сталкиваются с главным своим противником – гораздо более опасным, чем любой сарацин.

Марин поболтал в бокале бренди, и жидкость вспыхнула янтарным золотом в свете пламени камина.

– Его зовут Филипп Четвёртый, железный король Франции. А ещё его называют Филиппом Красивым – за привлекательную внешность и золотые волосы. У Филиппа больше амбиций, чем у любого из его предшественников. Он хочет превратить Францию в величайшую державу, какую только знал мир. В империю, способную соперничать с Древним Римом; а сам Филипп, разумеется, станет в ней новым Цезарем. Он ведёт войну с соседями – в частности, с Англией. Из-за расточительности Филиппа и бесконечных войн Франция оказывается в огромных долгах. Больше всего король должен тамплиерам, которые ссудили ему немало денег. И вот Филипп Красивый начинает строить планы. «Я арестую тамплиеров, – думает он. – Я обвиню их в ужасных преступлениях. А в наказание конфискую всё, что у них есть».

Отличный план. Филипп не только выплатит все долги, но и получит богатство, о котором и мечтать не смел. Итак, в 1307 году Филипп Красивый вызывает к себе Жака де Моле – двадцать третьего магистра ордена тамплиеров. «Приезжай в Париж, – говорит ему Филипп, – и мы обсудим возможности нового крестового похода». Хотя де Моле подозревает неладное – он знает, что за человек Филипп Красивый, – но всё же соглашается. Де Моле приезжает во Францию с большими деньгами, зная, что они ему понадобятся, чтобы получить поддержку знати. Сумма огромна: сто пятьдесят тысяч золотых флоринов, множество драгоценностей и достаточно серебра, чтобы его едва свезли десять вьючных лошадей. Когда де Моле прибывает в Париж, он доставляет сокровища в штаб-квартиру тамплиеров и хранит их глубоко в недрах своей крепости. Филипп Красивый, наблюдая за прибытием каравана, сходит с ума от жадности. И он наносит удар.

Это происходит в пятницу, тринадцатого октября. По приказу короля все тамплиеры во Франции арестованы. Обвинения против них очень страшны: плевки на распятие, ересь, даже поклонение дьяволу. Папа римский – Климент Пятый – недоволен: по закону тамплиеры не отвечают ни перед кем, кроме него. Но он никудышный папа и слабый человек. Филипп угрожает свергнуть его, и Климент сдаёт позиции. Он официально распускает орден тамплиеров.

Обвинения, конечно, лживы. Это выдумка, позволяющая Филиппу забрать сокровища рыцарей. Король с триумфом отправляется в крепость тамплиеров, намереваясь собственноручно забрать золото. Но когда его солдаты пробиваются внутрь, короля постигает удар, едва не остановивший его чёрное сердце. Сокровище исчезло. Ничего не осталось. Ну, почти ничего. Один-единственный золотой флорин, сверкающий в свете огня, лежит в самом центре комнаты; флорин, пронзённый кинжалом…

Разъярённый Филипп вызывает городскую стражу. Ему говорят, что накануне ночью, под покровом темноты, двенадцать тамплиеров покинули город, двигаясь в разных направлениях, и каждый из них вёл повозку. Когда Филипп проверяет гавань, он обнаруживает, что корабли тамплиеров, оставленные в ту ночь на побережье, тоже ушли. В панике он отправляет своих людей в погоню. Трое из двенадцати рыцарей захвачены в плен: первые два – в тот же день на дорогах, третий – через неделю в Нанси. В их повозках, меж тем, нет ничего, кроме соломы. Взбешённый Филипп тащит арестованных тамплиеров в темницу, где старается пытками вырвать у них признание. Кто из рыцарей вёз сокровища? И куда направлялся этот человек?

Высшее командование ордена – Жак де Моле и его лейтенанты – тоже арестованы, их держат в подземелье захваченной крепости тамплиеров. Но никто из рыцарей не говорит Филиппу то, что он хочет знать. Тогда король отправляет пятьдесят четыре пленных рыцаря на костёр, и их сжигают заживо.

Жак де Моле по-прежнему отказывается говорить – до марта 1314 года. После семи ужасных лет, проведённых в тюрьме, де Моле наконец признаётся в преступлениях и соглашается сказать Филиппу, куда он отправил сокровище. Железный король ликует. На следующий день он собирает множество людей, чтобы весь мир увидел, как тамплиеры склонятся перед его волей. И когда Жак де Моле становится на колени перед королём, он, конечно, кажется лишь оболочкой себя прежнего – он оборван и грязен, словно нищий. Филипп требует, чтобы де Моле ещё раз повторил слова признания. И вот что тогда происходит: сильным и ясным голосом Жак де Моле отказывается от покаяния. «Те обвинения, которые вы выдвигаете против нас, – ложь, – говорит он. – Ты можешь вечно мучить меня, но никогда не получишь желаемого. Ибо то, чему я служу, несоизмеримо больше тебя».

Король сходит с ума от ярости. Он больше не желает играть эту комедию якобы справедливого суда и отдаёт приказ: Жак де Моле и его ближайшие соратники будут сожжены как еретики. Жака де Моле ведут на костёр. Он идёт молча, с высоко поднятой головой. Когда его привязывают к столбу, он просит лишь об одном: поставить его лицом к востоку, чтобы перед смертью он мог взглянуть на собор Парижской Богоматери – Нотр-Дам – самое святое место во Франции. Костёр поджигают. Начинает пылать солома. Пламя уже лижет ноги де Моле. И тогда он произносит последние свои слова, изрекая страшное проклятие. «Рыцари-тамплиеры претерпели ужасную несправедливость, – говорит он. – И те, кто в этом виновен, да будут наказаны. Не пройдёт и года, как Филипп Красивый – за своё предательство, и папа Климент – за свою трусость – предстанут перед Божьим судом. А сокровище, за которое король продал душу, останется сокрытым, пока не придёт срок. Оно возвратится, лишь когда не останется ни одного принца крови, способного воссесть на трон Карла Великого».

Глава 19

«Пока не придёт срок».

Слова горького проклятия де Моле висели в воздухе.

– Так и случилось? – спросил Том, едва дыша. – Бог правда призвал их?

– Правда, – сказал Марин. – Папа Климент, который ещё до проклятия был болен, умер через месяц, истекая кровью. Филипп Красивый погиб на охоте восемь месяцев спустя. Он преследовал оленя и покинул своих людей, ускакав в чащу леса. Король долго не возвращался, и его охрана отправилась на поиски. Они нашли Филиппа лежащим на мху; он упал с лошади и умер.

Салли слушала, широко раскрыв глаза. Том вздрогнул. Я сглотнул, чувствуя, что меня тоже пробирает холод.

– Итак, – сказал я, – «пока не придёт срок»… Эту фразу используют люди, которые пытаются найти сокровища тамплиеров, спрятанные де Моле.

– Да, – кивнул Марин.

Я откинулся на спинку кресла. Мысли неслись в бешеном ритме. Теперь всё обретало смысл. Сокровища, за которые король продал душу, будут спрятаны до тех пор, пока не останется ни одного принца крови, способного взойти на трон Карла Великого.

Убейте Людовика и его брата, убейте их жён, убейте их детей. Оставьте французский трон пустым – и, по словам Жака де Моле, сокровище будет обнаружено.

– Я не понимаю, – сказала Салли. – Как убийство королевской семьи приведёт к сокровищам, спрятанным де Моле?

– Те, кто стремится исполнить проклятие, – сказал Марин, – верят, что слова де Моле на самом деле своего рода клятва. Он якобы отдал приказ рыцарю, унёсшему сокровище. Сказал ему, что тот, кто уничтожит короля и его потомков, должен быть вознаграждён. Ему откроется местонахождение сокровищ. Другими словами: это плата за убийство. Вообще-то, ничего сверхординарного: тамплиеры тесно общались с орденом ассасинов – сектой, которая в те времена действовала в Святой Земле.

– Но тот рыцарь давным-давно умер.

– Конечно. Но, как и у короля, у него были свои потомки. И, возможно, из поколения в поколение передаются инструкции, как соблюдать условия проклятия.

Меня кое-что беспокоило.

– Марин… – сказал я.

– Да?

– Вы говорили, что некогда пытались найти сокровища тамплиеров.

– И до сих пор пытаюсь.

Вопрос повис в воздухе. Марин пристально посмотрел на меня и рассмеялся.

– Ха! Ты бы видел своё лицо. Не делай такую кислую мину, Бенедикт. Ты прекрасно знаешь, что я никогда никого не убью – и уж точно не своего короля.

Я перевёл взгляд на Симона. Тот слегка пошевелился в кресле, дав понять: он заметил, что рассудок его дяди снова начинает сбоить.

– Но как же всё-таки насчёт проклятия? – спросил Том. – Вы сказали: сокровище найдётся, только если королевская семья умрёт?

– Я сказал, что некоторые люди в это верят. Есть и другие способы истолковать проклятие де Моле. Обычно термин «принц крови» означает любого потомка Карла Великого, коим является и Людовик Четырнадцатый. Но что, если де Моле имел в виду нечто гораздо более простое? У Филиппа Красивого было четверо сыновей. Трое из них могли унаследовать трон после его смерти, но все они умерли при подозрительных обстоятельствах. Никто из них не оставил собственных сыновей, поэтому линия Филиппа Красивого прервалась в 1328 году, и трон перешёл к династии Валуа. Ответ зависит от того, чью кровь имел в виду Моле – Карла Великого или Филиппа?

– Я всё равно не понимаю, – сказала Салли. – Почему де Моле не употребил слова «принц крови» в том же смысле, что и все остальные?

Глаза Марина блеснули.

– Отличный вопрос. – Он осушил свой стакан и, покряхтывая, поднялся на ноги. – Тамплиеры были, пожалуй, самым важным орденом средневековья. И всё же мы очень мало о них знаем. Тому есть причина: всё, что они делали, окутано тайной. Видите ли, тамплиеры были мастерами задавать загадки. Смотрите.

Марин обошёл стол и вытащил с полки старую книгу. Мы сгрудились вокруг него, пока он перелистывал пожелтевшие пергаментные страницы. Текст, написанный ясной и твёрдой рукой, был размечен разными цветами, с орнаментами и набросками на полях. Марин перелистнул около сорока страниц и указал на рисунок внизу.

– Это один из символов тамплиеров, – сказал он.

На картинке были изображены два рыцаря в средневековых доспехах, сидящие верхом на коне.

Том нахмурился.

– Они едут вдвоём на одной лошади?

– Странно для самых богатых рыцарей в мире, верно? – сказал Марин. – Считается, что это символизирует либо бедность, либо братство. Но я провёл собственное исследование и думаю, что тут суть в другом. В этой картинке тамплиеры скрывают на виду истинную природу своего ордена. – Он указал на рыцарей. – Два брата на одной лошади. Две цели одного ордена. Два значения одного символа. «Вам кажется, что мы одно, – говорят они, – но на самом деле мы – нечто совсем другое». Они были мастерами двусмысленностей. Так и появился орден: заявленная цель состояла в том, чтобы защищать паломников, но вместо этого рыцари раскапывали руины. Даже их название двусмысленно: бедные воины Христа. Слово «бедный» в те времена имело другое значение. Оно означало «смиренный», а не «безденежный». Так или иначе, они были чрезвычайно могущественны и влиятельны – во многих смыслах. Ну, и не будем забывать об их самой главной уловке.

Марин улыбнулся.

– Орден тамплиеров существует до сих пор.

Глава 20

На сей раз я пришёл в замешательство.

– Вы же сказали, что папа распустил их.

– Формально, – отозвался Марин. – Но, как мы помним, девять рыцарей ускользнули из лап Филиппа. Так же, как девятеро основали орден за двести лет до того. Интересное совпадение, вам не кажется? Более того: их потомки продолжают изводить королевскую линию Франции. Помните золотой флорин с портретом Филиппа, найденный в пустой сокровищнице?

Мы кивнули.

– Это стало подписью тамплиеров. Говорят, что всякий раз после коронации, когда новоявленный король Франции просыпается утром в своей спальне, он находит на подушке золотую монету с чеканкой в виде тамплиерского креста. Угроза в том же стиле, что и у давних соратников ордена – ассасинов.

Глаза Тома расширились.

– Это правда?

– Бесспорно. Короли, конечно, всё отрицают, но когда удалось разговорить слуг, они рассказывали, какими испуганными выглядели их господа наутро.

– Но королевские покои охраняются, – заметил я. – Как же тамплиеры туда попадают?

Марин пожал плечами:

– Спроси у них.

«Мастера уловок и двусмысленностей», – подумал я. Тамплиеры напомнили мне учителя: тайны внутри тайн, шифры внутри шифров.

– Двенадцать рыцарей – и каждый ушёл своим путём… – сказал я. – Снова уловки.

– Как всегда.

– Тогда как же искать клад? – спросила Салли. – Те девять рыцарей исчезли триста пятьдесят лет тому назад. Если Железный Король не смог узнать, у кого из них сокровища, как обнаружить их теперь?

– Ах, – сказал Марин. – Вот и ещё одна причина думать, что тамплиеры существуют по сей день. Видите ли, со времён Филиппа, всякий раз, когда коронуется новый король Франции, кроме монеты появляется загадка. Если вы сможете разгадать её, то узнаете, куда тамплиеры отправили сокровища.

Вот теперь мне стало по-настоящему интересно.

– Какая загадка?

Марин подмигнул Салли.

– Видишь, какой я умный? Бенедикт не может устоять перед тайной. Именно так я им манипулирую.

Салли звонко засмеялась и посмотрела на Симона. Тот незаметно кивнул Реми, безмолвно приказав тому присматривать за дядей, а потом вышел из комнаты.

Марин тем временем продолжал:

– Загадки всякий раз разные. Это может быть карта, или головоломка, или шифр. Символ или надпись на иностранном языке… Иногда всё одновременно. Во времена отца Людовика всё началось с карты. Я нашёл её спрятанной между страницами старой книги в библиотеке Лувра. До момента смерти отца Людовика и коронации нового короля мне даже удалось найти две подсказки. Но затем все прочие подсказки исчезли, и была задана новая загадка. Конечно, поиск головоломки – это головоломка сама по себе.

– Вы знаете, с чего начинается загадка для Людовика?

Старик ухмыльнулся.

– Подними этот коврик. – Марин указал на персидский ковёр, расстеленный перед камином. Том откинул его в сторону. Затем Марин, поднапрягшись, попытался сдвинуть стол.

– Застрял, – пропыхтел он.

Мы с Салли начали помогать ему, а тем временем вернулся Симон с новой порцией успокоительного отвара для Марина.

Он остановился, с некоторым удивлением созерцая, как мы ворочаем стол его дяди. Наконец стол сдвинулся. Том, стоявший перед камином, отскочил, когда прямо у него под ногами из пола выскочила паркетина.

Симон ошеломлённо посмотрел на неё: очевидно, он раньше не знал об этом тайнике. Марин открыл его своей тростью. Внутри оказалось совсем небольшое пространство. Там лежало некоторое количество бумаг и коробка из соснового дерева. Марин вынул их, бросил на ближайшее кресло и порылся среди бумаг.

– Вот оно.

Он протянул мне пергамент. На нём кто-то написал стихотворение.

 
Король человека послал на костёр,
Суров был судьбы приговор.
 
 
Огонь бушевал, веселилась толпа,
Под ноги ложилась тропа.
 
 
Король вскоре умер и ныне забыт,
Ответ среди красок сокрыт.
 
 
Но пламя костра вечно в нашей груди,
Ты города сердце найди.
 

Симон заглянул мне через плечо, читая текст.

– Дядя, что это?

– Стихотворение поэта по имени Венсан Вуатюр, – сказал Марин. – Он написал это месяц тому назад.

Симон резко вскинул голову, но промолчал, и его дядя продолжил:

– Это ключ к началу новой охоты за сокровищами тамплиеров.

– Почему вы так решили? – спросила Салли.

– По трём причинам. Во-первых, сюжет явно связан с историей Филиппа Красивого, Жака де Моле и тамплиеров. Победоносный король низвергает своего врага и сжигает его на костре, затем он гибнет сам, а орден восстаёт из пепла. Конечно, это может быть совпадением, но есть и вторая причина, более любопытная. Думаю, Том может её угадать.

Мой друг удивлённо вскинул брови.

– Я? – Он снова просмотрел бумагу, ёжась под нашими пристальными взглядами. – Почему я?

– Ну, ты можешь это прочитать, не так ли?

Том покосился на меня, но я и сам не понимал, что творится с Марином. Первой догадалась Салли.

– Стихотворение написано на английском.

Марин кивнул.

– Венсан Вуатюр был французским поэтом и писал по-французски. У нас нет ни одного свидетельства, что он пользовался английским языком. Кроме этого.

– Вы думаете, он был тамплиером? – спросил я.

– Нет. Я думаю: ему дали готовый текст и заплатили, чтобы он выдал стихотворение за своё. Это подводит нас к третьей и наиболее убедительной причине – загадке тамплиеров: чем заплатили Вуатюру.

Он взял коробку из соснового дерева и протянул Салли. Она открыла её. И ахнула.

Глава 21

Внутри лежала монета. Одна-единственная золотая монета со знакомой чеканкой.

Изумлённый, я вынул её из коробки.

– Это же…

Марин кивнул с довольным видом.

– Тамплиерский флорин.

Я повертел монету в пальцах. Она истёрлась по краям, гурты стали почти плоскими. «Baldvinus Rex» – было написано с одной стороны. А с другой: «de Ierusalem».

Балдуин, король Иерусалима. Благословенный покровитель тамплиеров.

Этому флорину больше пятисот лет.

– Можешь оставить его себе, Бенедикт, если думаешь, что это поможет, – сказал Марин. – У соседского мальчишки тоже есть такой.

Симон неуютно поёжился.

– Дядя… – начал он.

Марин не обратил на племянника ни малейшего внимания.

– Художник дал ему монету.

– Художник? – переспросил я. – Вы хотите сказать: поэт? Вуатюр?

– Да… – Марин осёкся, словно усомнившись. – Нет. Я… Мы обсуждали это, помнишь? Я показывал тебе стихотворение.

Я взмахнул листком:

– Это?

Марин сморщил лоб:

– Нет-нет. Ты ещё записал его.

Он наклонился над бумагами на кушетке и вновь принялся перебирать их.

– Дядя, – Симон попытался сунуть в руки Марину кружку. – Пора снова принять лекарство.

– Я же сказал тебе, что не буду его пить. – Марин протянул мне лист бумаги и снова принялся перебирать страницы. – Это твоё. Минуточку, остальное где-то здесь.

Я ошеломлённо прочитал текст. Это было то же стихотворение, но написанное рукой мастера Бенедикта.

– Откуда оно взялось? – спросил я.

– Что? О чём ты? Ты же сам это записал.

Увидев моё растерянное лицо, Марин добавил:

– В перерывах между работой над лекарством. Это ведь было на прошлой неделе, неужто ты не помнишь?

Он продолжал копаться в груде бумаг.

– Его здесь нет. Ты его забрал?

Симон обменялся взглядами с Реми. Дворецкий выступил вперёд.

– Обед подан, мсье.

– Как, уже? – удивился Марин. – Хорошо, тогда давайте переоденемся. Можем продолжить разговор за столом.

Реми увёл Марина из кабинета. Симон последовал за ними и, задержавшись у двери, прошептал:

– Подождите здесь.

Я поначалу растерялся, но быстро сообразил, что произошло. По мере того как память отказывала Марину, он возвращался в прошлое, уходя всё дальше и дальше. Совершенно очевидно: Вуатюр никак не мог написать стихотворение в прошлом месяце. Мастер Бенедикит скопировал его, когда гостил у Марина – тринадцать лет назад. А Людовик XIV стал королём лет за десять до того.

Так или иначе, само стихотворение очень меня заинтересовало. Я сверил оригинал с копией, сделанной учителем. Они были идентичны – за исключением одной строки, которую мастер Бенедикт приписал рядом с первой строфой.

Начни сначала

– Что это значит? – спросил Том.

А значило это, что мастер Бедедикт, как обычно, загадывал загадки. Тем не менее я перечитал стих ещё раз. И тут мне в голову пришла идея…

– О, нет! – выдохнул Том.

Я нахмурился.

– Я ведь ещё ничего не сказал!

И не успел сказать, потому что вернулся Симон.

– Нам удалось убедить дядю, что пора спать, – сообщил он.

– С ним всё будет в порядке? – спросила Салли.

Симон вздохнул.

– Насколько это возможно. Ему станет получше, когда он вздремнёт.

– Не надо было нам так долго здесь сидеть, – виновато сказал я. – Мы его утомили.

– С ума сошёл! Вы – лучшее, что случалось с этим домом с тех пор, как я приехал. Он снова стал собой. – Голос Симона дрогнул. – Моим дядюшкой Марином. – Он откашлялся. – Пожалуйста, не могли бы вы сделать мне ещё одно одолжение?

Симон заговорил тише:

– Дядя был очень богат. Да это и не трудно понять – достаточно взглянуть на дом. Но из-за чёртовых слуг и этих краж его дела совершенно расстроились. Большая часть дядиного дохода – прибыли от земель, которые король предоставил ему в управление. Но слуги разграбили деньги, и вот уже несколько лет всё идёт наперекосяк!

Казалось, Симон в полном отчаянии.

– Если Людовик узнает, он отберёт у дяди земли и лишит его источника дохода. Мне нужно съездить в поместье, чтобы разобраться с финансами. Надо было это сделать ещё несколько недель назад, но из-за дядиного здоровья я не мог уехать. Однако теперь, когда ты здесь… Может, ты согласился бы заходить и проведывать его? Я знаю, что король Карл зачем-то послал тебя в Пале-Рояль, – поспешно прибавил Симон. – Но ты очень хорошо влияешь на дядю. Я давно уже не видел его в таком прекрасном расположении духа. Если ты приглядишь за ним, я поспешу в Нормандию, чтобы привести в порядок дела. Я бы уехал завтра – всего на несколько дней. Я не имею права просить тебя, но… может, всё-таки ты будешь навещать его, пока меня нет?

Том посмотрел на меня. Он явно ждал, что я откажусь. И страшно удивился, когда я сказал:

– Конечно. Мы будем заходить каждый день.

Симон с благодарностью сжал мою руку.

– Можете взять мою карету, чтобы вернуться в Пале-Рояль. А если что-то понадобится, просто скажи Реми. Я предупрежу его. Пользуйтесь этим домом как вам заблагорассудится.

Мы попрощались с Симоном и уселись в карету.

– Я рад, что мы можем помочь Марину, – сказал Том, когда экипаж покатил по улицам, – но разве нам не надо охотиться за убийцей? Мы не остановим его, сидя в особняке Шателенов.

– Равно как и сидя в Пале-Рояле, – возразил я.

– Но мы уже сделали это дважды, – заметила Салли.

– Нет, не мы. Во второй раз им помешала Лизетт, да и то случайно. По правде сказать, в Англии в дело тоже вмешался случай. Если бы на приёме тот джентльмен не попросил меня принести вино получше, а я не решил бы ему помочь, хотя не обязан был… – Я покачал головой. – Вот что я понял, когда нашёл клетку под кроватью Миэтты: нам повезло – и не более того. В конце концов везение кончится. Нам нужно помешать убийце сто раз. А ему достаточно преуспеть только один.

– Но наша задача – выяснить, кто он, – сказала Салли. – И на кого работает.

– И как это сделать? Кого спрашивать? Куда смотреть? В Пале-Рояле тысяча человек. Разобраться с каждым из них – всё равно что пытаться вычерпать Темзу чашкой.

– Можно начать с человека, которому принадлежала змея, – предложил Том.

– Согласен, – сказал я. – Салли, выясни, что известно дамам об этом графе де Кольмаре. Я тоже постараюсь что-нибудь разузнать. Хотя не думаю, что Амио участвует в заговоре. Даже если он планировал забрать гадюку до того, как её кто-нибудь обнаружит, врачи всё равно нашли бы на телах следы укусов. При таком раскладе – стал бы он использовать собственную змею?

– Мне он не показался таким уж сообразительным, – заметила Салли.

– Поэтому его мы тоже не будем исключать. Но не забывайте: настоящие убийцы вполне могли знать, что Амио держит змей, и украли одну из них. Если граф ни при чём – что дальше? Искать следующего из тысячи?

– Мы должны что-то делать.

– И будем. Потому что я понял, как можно остановить убийц раз и навсегда.

– Как? – спросил Том.

– Всё сводится к следующему. Тот, кто придумал заговор, хочет убить Миэтту заодно с остальной королевской семьёй. Чтобы исполнилось проклятие де Моле. Всё это – лишь ради тамплиерских сокровищ. Вот так мы их и остановим. Тем способом, которому научил меня мастер Бенедикт.

Я вынул флорин, подаренный мне Марином. А вслед за ним достал лист со стихотворением.

– Мы лишим убийц цели. Потому что найдём сокровище первыми.

Среда,

18 ноября 1665 года

Час третий