Текст книги "Двор ядовитых шипов"

Глава 9

Схватившись за рукоять меча, Элора попыталась отыскать свое здравомыслие. Даже закрыла глаза. Но ничего не помогло: она все еще чувствовала на своей спине крылья. Крылья.

Сделав три самых глубоких вдоха в своей жизни, она прошептала:

– Я не верю в Фейрию.

Бранник прислонился плечом к ближайшему дереву и с любопытством посмотрел на небо.

– Твоя луна красная.

Закрыв обеими руками глаза, девушка старалась вернуть себе хоть какое-то подобие реальности. Но теперь и красная луна, казалось, смотрела на самые настоящие крылья на спине Элоры.

– Обычно она не такая.

– Я знаю. – Мужчина, который, возможно, все-таки являлся фейри, отошел от дерева. – Ты уже закончила со своим эмоциональным срывом? Я думал, что сбор этих яблок – вопрос жизни и смерти.

– Так и есть. – Элора повернулась к мужчине. Стоило ей произнести эти слова, как на ее плечи, казалось, навалилась тяжесть. – Но… – Она прищурилась, пристально посмотрев на Бранника. – Откуда мне знать, реально ли все это или нет?

Теперь уже мужчина покачал головой.

– Ты сказала, что у тебя есть какое-то соглашение, касающееся яблок, так?

Изо всех сил стараясь не утратить последнюю связь с реальностью, Элора кивнула в ответ. Дрожь прошла по ее телу, когда она напрягла мышцы, и крылья запорхали.

Бранник помассировал виски и глубоко вздохнул.

– Фейри никогда не вмешиваются в договоренности или сделки, так что ты можешь собирать яблоки. Но не могла бы ты воспользоваться крыльями? Оставшаяся после создания магия внутри позволит легко управлять ими, но она скоро ослабнет.

Он все еще говорил? Девушка перестала обращать внимание и сосредоточилась на коротких, напряженных вдохах, которые вырывались из ее рта гораздо быстрее, чем следовало.

Усмехнувшись, он снова покачал головой.

– О, не бери в голову.

Браннику потребовалось всего два шага, чтобы добраться до яблони. Он без малейшего усилия ухватился за скользкий ствол. Мужчина взлетел вверх по дереву, будто взбирался по лестнице. Сделав еще один вдох, он встал на одну из нижних веток и рассовал яблоки по карманам. Никакой бочки. Никакой веревки. У него на лбу не было ни капли пота, и все же он забрался на дерево.

Элору шокировало, когда он одним грациозным прыжком спрыгнул на землю. А затем аккуратно переложил в бочку яблоки из своих карманов.

Бранник перевел взгляд на Элору, когда опустил последнее яблоко в бочку.

– Мы отправимся в Фейрию, как только все будет собрано.

А потом снова полез на дерево за новой охапкой яблок.

Невозможность происходящего все еще потрясала ее, но вид того, как с небольшим усилием мужчина взобрался на дерево, вызвал в груди искру. Девушке нравилось быть лучшей и определенно не нравилось, когда ей указывали, что делать. Оба этих качества, возможно, имели отношение к ее решению научиться сражаться на мечах.

Они же и вызывали у Элоры желание собирать яблоки быстрее, чем Бранник. Как странно, что даже такого небольшого соревнования было достаточно, чтобы заставить ее сосредоточиться. Не сводя глаз с дерева, она попыталась взмахнуть крыльями, чтобы подняться в воздух.

Легко. Девушка оторвалась от земли и оказалась у сухих листьев дерева всего после нескольких мысленных команд. Развязав узел на юбке, она собрала яблоки в шерстяную ткань.

Команда вернуться на землю последовала инстинктивно, потребовалось только подумать об этом. Бранник несколько раз взбирался на дерево, но яблок в ее юбке было гораздо больше, чем тех, что собрал он. Бочка заполнилась более чем наполовину.

Второй взлет на ветви заставил сердце девушки воспарить. Страх и тревога улеглись. Вскоре они сменились чистым, неподдельным восторгом, не похожим ни на что другое.

Бранник спрыгнул на землю после своего третьего подъема на дерево. Он взглянул на Элору с интересом. Почти в тот же момент для взмахов крыльями ей потребовалось больше усилий. Мышцы спины напряглись от их движений.

Пока девушка собирала яблоки в юбку, крылья дернулись, опустив ее немного ниже. Сердце подскочило к горлу.

– Что происходит?

До нее донесся равнодушный голос Бранника.

– Моя магия внутри твоих крыльев ослабевает. Они становятся полностью твоими, а ты еще не научилась летать. Тебе придется практиковаться, как только мы доберемся до Фейрии.

Девушка упала на землю в юбке, полной яблок. Странный комок сжал горло, когда она переложила яблоки в бочку. Элора взглянула на фейри, лишь немного опасаясь того, как он воспримет ее слова. Опустив последнее яблоко в теперь уже полную бочку, она кивнула сама себе. На самом деле не имело значения, понравится ли ему сказанное или нет.

– Я не пойду с тобой в Фейрию. – Говоря это, она скрестила руки на груди.

Очевидно, ее попытка выглядеть решительной не удалась. Мужчина лишь усмехнулся этим словам и даже не потрудился ответить.

Нахмурив брови, девушка крепче скрестила руки на груди.

– Я дала это обещание только потому, что считала тебя дураком. Мне нужно заботиться о своих сестрах. Я не могу уйти. – Эти слова, вероятно, ранили ее больше, чем могли бы обеспокоить его. Он никогда не узнает, как сильно она мечтает уехать куда-нибудь, но не в деревню со своим женихом.

Но это не имело значения. Без свадьбы ее сестры были обречены на нищету и голод. Какой бы трон ни хотел завоевать Бранник, Элора все равно должна была заботиться о них.

Досадно, но ее слова никак не подействовали на фейри. В его ухмылке было слишком много веселья.

– Есть ли место, куда мы должны доставить эти яблоки, или мы можем оставить их здесь?

Эта борьба еще не закончилась, но сейчас девушка смирилась с отвлечением внимания. Лишь бы это дало ей время подумать о более убедительном аргументе.

– Я должна отнести их в дом пекарей. – Элора указала на тропинку, по которой пришла сюда. – Он в деревне.

Бранник постучал по подбородку и на мгновение отвел взгляд в сторону. Когда он снова посмотрел на девушку, то казался более уверенным, чем раньше.

– Их дом будет пахнуть хлебом, верно?

– Да, – девушка прищурилась, пытаясь понять, почему он задал такой вопрос.

Кивнув, он поднял бочку с яблоками с еще меньшим усилием, чем когда взбирался на дерево.

– Я отнесу яблоки. В рамках нашей сделки ты должна оставаться здесь, пока я не вернусь.

Элора не смогла сдержать фырканья. Он не мог найти дом пекарей только по тому, что там пахло хлебом. И в любом случае позволить ему бродить по деревне в одиночку не казалось хорошей идеей.

Как только она решила последовать за мужчиной, он исчез на тропинке с поистине невероятной скоростью. Ее глаза расширились, когда до нее наконец-то дошло: Бранник был фейри. Крылья должны были подтвердить это, но девушка оказалась еще слишком занята, чтобы понять: у нее настоящие крылья… сам мужчина ускользнул от ее пристального внимания. Значит ли это, что он действительно принц?

Посмотрев на тропинку, она сжала челюсть. Это означало, что отправиться с ним будет еще увлекательнее, чем она представляла.

Элора почувствовала сожаление. Почему она должна быть самой старшей?

Вздернув подбородок, она приняла судьбу так, как могла. Она не бросит своих сестер. Кем бы ни был Бранник, она не позволит ему забрать ее в Фейрию. Ей просто придется прятаться от него, пока он не оставит ее в покое.

Решив убежать поглубже в лес, девушка попыталась поднять ногу. Не получилось. Слегка покачав головой, она попыталась поднять другую ногу, но осталась будто приросшей к земле. Возможно, ей просто нужен был импульс.

Она раскачивала плечами вперед и назад, пока у нее не стало достаточно сил, чтобы качнуться вперед.

Ее ноги не сдвинулись.

Пыль клубилась вокруг ладоней, когда Элора шлепнула по потрескавшейся земле. Раздраженно фыркнув, она заставила себя подняться. Почувствовав крылья за спиной, девушка решила попробовать другой способ.

Может, крылья без практики и не помогут ей взлететь, но все равно могут сдвинуть ее. Девушка хотела, чтобы крылья затрепетали, но они остались такими же неподвижными, как и ее ноги. После нескольких отчаянных попыток использовать их Элора приказала им спрятаться за спиной. И хотя они повиновались почти без усилий, это никак не изменило ее затруднительного положения.

Из груди вырвалось громкое рычание. Обычно Элора даже не замечала этого, но сейчас ей отчаянно хотелось сделать что-то большее, чем просто зарычать.

Девушка посмотрела на красную луну в темном небе. Она выглядела ярче, чем раньше, словно насмехаясь. Было ли это наказание за мысль, что пожар стал самой большой переменой в ее жизни?

Сделав глубокий вдох, Элора напрягла каждую частичку своего тела в попытке пошевелить ногами.

Ничего не изменилось.

В тот момент, когда из груди Элоры вырвался крик, Бранник несся к ней через деревья. Он бежал с невероятной скоростью, но двигался так, словно совершал неторопливую прогулку.

– Я не отправлюсь с тобой. – Девушка бросила на него полный ненависти взгляд, чтобы убедиться, что он понял.

Он сжал губы.

– У тебя нет выбора. Ты заключила сделку. Теперь ты связана ею.

По мановению его руки прямо перед ней появился вращающийся туннель. Казалось, он был сделан из зеленых, коричневых и черных завитков, но Элора крепко зажмурилась, прежде чем ее любопытство взяло вверх. До девушки донеслись звук трепещущих листьев и свежий запах дождя. И это привкус лесных ягод в воздухе?

Прежде чем она успела взглянуть хоть одним глазком, она еще сильнее зажмурилась.

– Я не пойду.

Мужчина раздраженно вздохнул, но затем стал слишком тихим. Несмотря на здравый смысл, Элора открыла глаза ровно настолько, чтобы бросить быстрый взгляд.

На губах Бранника появилась лукавая улыбка.

– Позволь мне облегчить тебе задачу. – Он мягко взмахнул рукой, словно подзывая.

Сладкий аромат наполнил воздух. Руки девушки опустились. Веки казались тяжелыми и словно царапали глаза. Как раз в тот момент, когда сознание, вероятно, было готово ускользнуть, Элора снова открыла глаза. Она стряхнула странное сонное ощущение.

Бранник нахмурил брови.

– Как ты сделала это?

– Сделала что? – возможно, это был подходящий момент для еще одного свирепого взгляда.

Фейри дернул носом, понюхав воздух вокруг девушки. Он потянулся к пряди ее волос, и Элора не успела отодвинуться, чтобы помешать ему понюхать и ее. Но это, похоже, не ответило на его вопрос. Вскоре он наклонился и приподнял край ее кожаных брюк.

Если бы ее ноги не были словно приклеены к земле, мужчина получил бы ногой по носу. Он поднял бровь, глядя на девушку, и снова выпрямился.

– Ты не веришь в Фейрию, но все же носишь оберег, чтобы защитить себя от чар фейри?

– Что? – она вспомнила красную шелковую ленту от Хлои, которую повязала вокруг лодыжки. – Ты имеешь в виду ленту?

Мужчина прищурился, оглядывая девушку с ног до головы. Она видела подобное выражение у соперников на турнирах. Бранник пытался определить, насколько большой угрозой она была.

Хорошо. Он заслуживал того, чтобы немного поволноваться.

Теперь он скрестил руки на груди.

– Это не защитит тебя от сделки. Ты заключила ее добровольно.

Элора протянула руку, умоляя его понять.

– Но я думала, что это игра. Притворство. – Она сглотнула, бросив взгляд в сторону деревни. – Мои сестры нуждаются во мне. – Она покачала головой, пытаясь оторвать ноги от земли. – И у меня скоро свадьба. Я не могу покинуть деревню.

Наклонившись к девушке, Бранник усмехнулся.

– Я буду сожалеть об этой сделке. Могу даже сказать, что уже.

Элора сжала кулаки и посмотрела ему прямо в глаза.

– Я не собираюсь отправляться в Фейрию.

– Нет, смертная. Собираешься.

После движения его руки корень пробился сквозь корку земли и сильно ударил девушку по коленям. Она, спотыкаясь, двинулась вперед, прямо к туннелю из зеленых, черных и коричневых вихрей. Очевидно, ее ноги могли двигаться, но только если она перемещалась в том направлении, в котором хотел Бранник.

Ей потребовалась вся сила воли, чтобы не споткнуться. Элора остановилась в шаге от вращающегося туннеля, наполненного запахами влажного леса.

Корень дерева снова хрустнул, сильнее ударив девушку по коленям. Равновесие предало ее, когда ноги скользнули с потрескавшейся земли леса в туннель, заполненный черными шипами и пятнами яркого цвета.

Несмотря на настойчивое желание Элоры остаться, Фейрия становилась все ближе, приветствуя девушку.

Глава 10

Элора тяжело опустилась ладонями на влажную почву. Ярко-зеленые травинки пробивались сквозь поверхность, щекоча пальцы.

Над девушкой щебетали птицы, но их пение сопровождалось другими тихими звуками, которые было трудно разобрать. Они звучали как мерцающий смех крошечных существ.

Со всех сторон ее окружили запахи, но ни один из них нельзя было назвать неприятным. Нотки влажных стволов деревьев и свежего мха. Тонкий аромат полевых цветов и спелых ягод пронизывал Элору, показывая глубину запаха, которую она никогда раньше не испытывала.

Девушка вынужденно закрыла глаза, прежде чем смогла погрузиться в очарование любого из зрелищ, которые могла предложить Фейрия. Не имело значения, было ли это самое волшебное место, которое она когда-либо видела. Ей все еще следовало вернуться домой.

Позади нее послышались быстрые шаги, возвещая о появлении Бранника. Порыв ветра отбросил волосы ей в лицо. Глаза Элоры оставались закрытыми, но она догадалась, что ветер означал – закрученный туннель, через который они вошли, теперь исчез.

Руки девушки дрожали от ужаса и возбуждения, такого дикого, что она едва могла дышать.

«Мне не должно здесь нравиться! – она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. – Я должна вернуться домой к сестрам».

С этим мысленным упреком Элора, наконец, решила открыть глаза.

На нее уставился волк. В его глазах блеснула доброта, но она не избавляла его от острых, как бритва, клыков. Не имело значения, каким мягким и красивым казался его черный мех. Существо, вероятно, одним укусом могло разорвать ей горло.

С визгом Элора подпрыгнула с земли и бросилась к ближайшему дереву.

– Откуда он взялся? – Ее голос дрогнул, когда она, пытаясь уйти, неуклюже споткнулась о камни и мох.

Единственное, чего волки не могли делать, – лазать по деревьям. Как она надеялась.

– Успокойся, смертная. – Бранник казался скучающим. – Блаз всегда был со мной, даже в мире смертных. Он не причинит тебе вреда.

Его слова мало утешали. Элора потянулась к ближайшему дереву. На темно-коричневом стволе рос блестящий зеленый мох. Настолько блестящий, что выглядел почти изумрудным.

– Только не это! – Бранник схватил ее сзади за плечо и оттолкнул от дерева. Он усмехнулся. – Неужели у тебя нет и капли уважения?

Девушка вздохнула и отвернулась от фейри, когда он потянул ее, но все еще могла видеть его краем глаза.

Волк – очевидно, Блаз – сидел рядом с фейри. Он с любопытством посмотрел на нее, но это не имело никакого смысла, потому что он был волком. Как волк может быть любопытным?

Несмотря на то что она приняла реальность Фейрии, часть Элоры все еще надеялась, что она слишком сильно ударилась головой или что ей приснился самый яркий сон в ее жизни.

Бранник заговорил с деревом. С деревом.

По крайней мере, казалось, он делал именно это. Не то чтобы в этом был какой-то смысл.

– Я говорил тебе, что было дерзко предположить, что смертная будет сотрудничать. Даже если ее навыки так велики, как ты утверждаешь, от нее будут неприятности. Я уже сейчас могу сказать это.

Когда мужчина повернулся к Элоре, она резко отвернулась, отказываясь смотреть ему в глаза.

Девушка вздернула подбородок.

– Прости за дерзость, после того как ты обманом втянул меня в сделку.

Отважившись взглянуть на фейри, Элора быстро отвлеклась на пару глаз, моргающих внутри дерева. Сердце затрепетало, когда она попыталась осмыслить увиденное. Дерево моргало. Дерево.

Но тут прямо из ствола вышла женщина с темно-коричневой кожей.

У Элоры перехватило дыхание. От неожиданного зрелища она наклонилась под странным углом. Пытаясь удержать равновесие, девушка споткнулась, зацепившись за мягкую почву.

Элора упала прямо на Бранника, который схватил ее за плечи своими удивительно сильными руками. Вырвавшись из его хватки, она повернулась к нему. При виде него дыхание снова перехватило.

– Что случилось с твоим лицом? – она неосознанно потянулась к нему, желая коснуться щеки пальцами.

Он и раньше был красив, поразительно красив, но это было ничто в сравнении с тем, как он выглядел сейчас. Его светло-коричневая кожа излучала медное сияние. Спадающие на плечи черные волосы выглядели блестящими и мягкими. Тонкие кончики ушей торчали сквозь черные пряди.

А его глаза…

Элора забыла, как дышать. Она могла только наслаждаться его ужасающе совершенной красотой. Идеальной.

Ее даже не смутило, когда он приподнял губы в высокомерной ухмылке.

– Это мой истинный облик. В мире смертных я использовал чары, чтобы казаться более человечным.

– Чары? Какие чары? – ей потребовалась вся сила воли, чтобы не провести пальцем по его губам. Почему ей так не терпелось вырваться из его объятий?

Смешок фейри вывел ее из транса. Покачав головой, Элора оттолкнула его. Должно быть, это еще один трюк фейри. Иначе почему его вид так на нее подействовал?

Отходя, она старалась не отрывать взгляд от земли. Фейри и так уже слишком сильно очаровал ее. Сейчас было не время поддаваться этому.

– Я требую, чтобы меня вернули домой. – Домой. Это слово вырвалось у нее прежде, чем девушка поняла, что собирается произнести его. Ее мысли вернулись к коттеджу с голубыми ставнями. А затем они почти так же быстро перенеслись к клубящемуся дыму и потрескивающим углям.

Закрыв глаза, Элора обеими руками схватилась за голову. Сейчас не самое подохдящее время вспоминать о пожаре.

– Тише, дитя. Ты должна успокоиться.

Элора вздрогнула. Она совсем забыла о вышедшей из дерева женщине. Что-то в ее голосе послало Элоре необъяснимое спокойствие. Она повернулась, чтобы получше рассмотреть женщину.

Темно-коричневая кожа выглядела такой же темной, как и дерево, из которого она вышла. Изумрудные волосы, еще более блестящие, чем мох, мягкими волнами спадали до талии женщины. У нее были такие же заостренные уши, как и у Бранника. Глаза, казалось, хранили мудрость многих лет, но кожа выглядела нежной и молодой.

– Ты дриада. – Элора сглотнула. На мгновение она почти почувствовала себя виноватой за то, что увидела такое существо, хотя Хлоя – единственная, кто верил в них.

Дриада кивнула. Ее прозрачное светло-коричневое платье слегка развевалось на ветру.

– Да, дитя. – Глаза блеснули, и она вдруг показалась очень довольной собой. – Полагаю, ты слышала о существах, подобных мне, в поэмах ваших смертных?

Элора могла только моргнуть в ответ. Откуда женщина знала об этом?

Дриада тронула Элору за руку. Этот жест был таким материнским, но женщина все еще выглядела такой же молодой, как и Элора.

Что-то подсказывало, что на самом деле дриада намного старше.

– Я Кайя. – Дриада повернулась к Браннику. – Она будет сотрудничать. Мы должны позволить ей устроиться. Я дам ей комнату в замке.

По рукам Элоры пробежали мурашки. Замок? Девушка старалась оставаться безразличной, но не могла совладать с собой. Сердце стало биться быстрее, а возбуждение пронзило все тело. Она всегда мечтала побывать в замке.

Эти мысли были пронизаны чувством вины, когда она вспомнила своих сестер. Ее пальцы словно закостенели, пока девушка пыталась скрыть свое возбуждение. У нее оставались важные дела в мире смертных. Она не позволит соблазнить себя волшебством Фейрии.

– Ладно, – сказал Бранник, потирая рукой лоб. – Только убедись, что ее комната далеко от моей. – Он поморщился, опуская руку. – Я все еще думаю, что мы должны найти кого-то в Фейрии, кто сможет научить меня сражаться на мечах.

Кайя подняла тонкую бровь, все еще выглядя невероятно старой и молодой одновременно.

– Если бы кто-то из Фейрии научил тебя сражаться на мечах, то все знали бы, что ты планируешь использовать этот навык во время испытания. Ты потеряешь эффект неожиданности.

Ожерелье из костяных бусин на шее Бранника сдвинулось, когда он с трудом сглотнул.

– Но почему самый опытный боец на мечах должна быть такой упрямой… – он сморщил нос, посмотрев в сторону Элоры, – ослицей?

Элора сжала кулаки, готовая показать ему, насколько хорошо она умеет бить. Но его следующие слова остановили ее.

– Я хотел учиться у Теобальда – величайшего бойца на мечах и создателя мечей в мире смертных. – Он нахмурился. – Но, как ты и предсказывала, я не смог прибыть в нужное место.

Кайя пожала плечами, указывая на Элору.

– Эта смертная тоже подойдет.

Эти слова Элора едва уловила. Все внутри нее замерло. Она так мало двигалась, будто была сделана из камня. Слова звенели внутри девушки, но не откладывались в памяти. Не оседали.

– Смертная? – мужчина ткнул Элору в руку. – Она что, уснула?

– Теобальд – мой отец, – прошептала она.

Бранник поднял брови, прежде чем перевел взгляд на рукоять меча Элоры. Он провел большим пальцем по знаку поднятого щита. А потом задержал взгляд на звезде внутри.

– Это объясняет знак. – Бранник еще раз постучал по символу, а затем убрал руку.

Наклонившись вперед, девушка понизила голос.

– Откуда вы знаете о моем отце?

Фейри пожал плечами.

– Его навыки известны во всей Фейрии. Он заключил сделку с фейри по имени Ансель. Если он победит фейри в поединке, ему обещали силу против врагов и защиту от всех фейри до тех пор, пока он не проживет счастливую жизнь.

Дриада, стоящая рядом с Бранником, кивнула с понимающим блеском в глазах.

– Вероятно, именно поэтому ты не смог прибыть в нужное место. Магия сделки, должно быть, помешала тебе найти его.

– Он мертв. – Эти слова показались Элоре горькими. – Моя мать тоже. – Она резко развернулась, чтобы не оставаться с ними лицом к лицу. Боль пронзила грудь, когда девушка попыталась сглотнуть. – Ты должен вернуть меня в мир смертных. Я найду кого-нибудь другого, кто научит тебя владеть мечом.

Бранник издал звук, похожий на что-то среднее между фырканьем и ворчанием.

– Теперь уже слишком поздно. Сделка была заключена.

Элора резко развернулась и хлопнула руками по бедрам.

– Но я нужна своим сестрам. И у меня скоро свадьба.

– С твоим сестрами все будет в порядке. – Он прикоснулся рукой ко лбу и повернулся, собираясь уходить. – И ты не пропустишь свою свадьбу. Утром ты должна встретиться со мной в тренировочном зале, и мы начнем. Кайя, отведи ее в комнату. – Он оглянулся через плечо на дриаду. – И запри.

От этих слов в горле Элоры образовался ком, но он превратился в камень, когда дриада кивнула без каких-либо вопросов.

– Пойдем, дитя.

Не видя другого выхода, Элора потопала за дриадой с изумрудными волосами. Волнение от того, что она наконец-то увидит настоящий замок, уже переполняло девушку. Она изо всех сил старалась не обращать на это внимания, не сводя глаз с влажной почвы под ногами.

Мох, трава и черный шиповник заполняли небольшую часть леса, которую ей удалось разглядеть. Несмотря на то что мох был мягким и свежим, Элора попыталась сосредоточиться на острых шипах шиповника.

Последнее, что ей было нужно, – влюбиться в свою тюрьму.

Поднимаясь по роскошным, покрытым мхом каменным ступеням, она сосредоточилась на черных, сгнивших кусочках мха. Войдя в замок с черными стенами и высокими шпилями, девушка притворилась, что чернота исходит от плесени.

Она отказывалась восхищаться множеством окон и легким ветерком, гуляющим по открытым залам. Виноградные лозы и даже деревья, растущие внутри стен замка, сумели заставить ее желудок сжаться от восторга. Но она подавила это чувство почти так же быстро, как оно появилось. Ущипнув себя, она постаралась сохранить хмурое выражение лица.

Люди и существа бродили по коридорам, но Элора не стала присматриваться ни к одному из них.

Даже внутри замка слышались лесные звуки. Шуршащие листья, казалось, трепетали в каждом коридоре. А звук сапог, ступавших на каменный пол, был похож на хруст гравия. Черные шипы и шиповник плелись по многим залам, извиваясь и поскрипывая на шепчущем ветру.

К тому времени, как Кайя остановилась перед деревянной дверью, Элора почти пожалела, что не обратила больше внимания на путь, по которому они пошли. Как она могла сбежать из замка, если не помнила, как выбраться?

Но эта мысль сменилась еще одним нежелательным возбуждением. Теперь ей просто придется исследовать замок. Она сдерживала волнение, напомнив себе о сестрах, оставшихся в одиночестве у Рольфов.

– Наслаждайся, – сказала Кайя, указывая внутрь комнаты.

В стене напротив Элоры было широко распахнуто окно. Она не могла сдержать улыбку.

– Как, по мнению, Бранника, я могу оставаться здесь?

– Принца Бранника. – На лбу Кайи появилось легкое подергивание.

Элора отказалась реагировать на исправление дриады. Она только усмехнулась и вошла в комнату.

– Даже если ты запрешь дверь, я могу просто вылезти в окно.

Игривый взгляд Кайи быстро стал хитрым.

– Без магии фейри ты не сможешь открыть дверь в мир смертных. – Ухмылка на лице дриады заставляла ее казаться еще более пугающей, чем раньше. – И я не буду использовать такой замок.

Дриада исчезла в коридоре, прежде чем закрыть дверь. Мерцание золотого света вырвалось из двери и разлилось по комнате. Свет продолжал мерцать, оставаясь по краям комнаты. В мгновение ока золото сверкнуло, а затем исчезло.

В животе Элоры образовалась тяжесть.

Золотое мерцание идеально выстроилось по комнате. Почти как барьер.