Читать книгу "Мой лучший враг, или Брачная практика"

Глава 10

Роуваль всегда находился в напряженных отношениях с Гринвейлом. Оно и понятно. Роувальская аристократия презирала магов, хоть и зависела от них. В Гринвейле твой дар определял твое положение в обществе.

И Роуваль был гораздо меньше и слабее соседа. Шаткий мир длился всего пятьдесят лет и никто не хотел его нарушать.

Моя мать – тем более. Она подняла руку и сделала традиционный благословляющий жест, при этом выглядела так, будто посылала нас обоих куда подальше.

Я мечтала провалиться сквозь землю. Граймс – принц? А он мне один раз волосы после неудачного зелья держал…

Рейгар как ни в чем не бывало поднялся по ступеням на крыльцо, таща меня на буксире. Его сильная рука на моей талии не позволяла упасть. Спохватившись, я шепнула заклинание щекотки.

Рейгар поморщился, но через пару секунд снял проклятие. Он покосился на меня с легкой улыбкой. Рейгар казался таким довольным, что хотелось вручить ему пару лимонов. И третьем брызнуть прицельно в хитрющие глаза.

В холле Граймс остановился, предлагая мне самой вести дальше. Я взмахнула рукой, посылая к двери порыв ветра. Она с шумом захлопнулась.

– Принц? – прошипела я. – Да я бы ни за что за тебя не вышла…

– Эва, ты мне это еще на первом курсе сказала. – Рейгар сделал вид, будто вспоминает, и задумчиво почесал подбородок. – Хотя нет, вру. Ты сказала мне это у порога Академии. Перед вступительными.

Я нахмурилась. Он что, запомнил? Я тогда стояла у ворот Академии, совсем одна, и завистливо смотрела на поступающих. Почти все они пришли с родителями и близкими. Их поддерживали, а мне только прислали записку.

Мирабетт. Она спросила, можно ли забрать мой изумрудный гарнитур, если меня покалечит во время испытания.

И тут появился Граймс. Он был старше всех нас, увереннее, от него разило магией. Разговоры после его прихода поутихли. Все ждали, что же будет делать этот незнакомец. Даже я отвлеклась от переживаний.

То, что Граймс родом из Гринвейла, становилось понятно по камзолу. Только там носили эти странные сюртуки, похожие на военную форму. Граймс растегнул пуговицы, будто ему было жарко, хотя с самого утра накрапывал противный холодный дождик.

Его цепкий взгляд остановился на мне. А после я почувствовала, что капли перестали бить по плечам. Этот нахал укрыл меня пологом. Без спроса. Будто я сама не могла поставить щит от дождя!

Я могла, но экономила резерв. После письма сестры меня все еще подташнивало. Я не хотела вернуться со вступительных экзаменов калекой, поэтому не использовала ни капли магии этим днем, чтобы она не закончилась в самый ответственный момент.

Меня словно молнией прошило от унижения. А Граймс подошел, хотя изначально шел в другую сторону. Он направлялся куда-то к домикам преподавателей, а в итоге подошел к воротам, у которых проходили вступительные.

– Такая красавица не должна мерзнуть здесь одна, – произнес он.

Это вызвало у меня очередной приступ зубовного скрежета. Я посмотрела Граймсу прямо в глаза и четко проговорила:

– Тогда будем мерзнуть вдвоем.

И обрушила на нахала заклинание ледяного шквала. Оно сожрало половину моего резерва, но лицо Граймса, промокшего и ошарашенного, того стоилло.

– Боги, – хмыкнул он, быстро придя в себя. – Как тебя зовут, принцесса? Такую я бы взял в жены…

– Да я бы ни за что за тебя не вышла…

Я вздернула нос. В этот момент ворота открылись, и поступающие побрели внутрь. Я пошла навстречу судьбе. Граймс последовал за мной.

Я тряхнула волосами, прогоняя непрошенные воспоминания. Граймс стоял рядом, сложив руки на груди, и чего-то ждал.

– Сказала же, не выйду, – пожала плечами я. – И слово свое держу. Этот брак фиктивный.

– А как же три вечности вместе, которые ты мне обещала только что? – лукаво прищурился Граймс.

– Мы проведем их на одном континенте, но в разных частях…

Я смахнула прядь волос со лба. Граймс выглядел слишком довольным. И тут меня осенило.

– Погоди, ты сказал, что отец выбил для тебя место на родине, рядом с домом… Ты что, тоже получил направление к королевскому двору Гринвейла?

– Скажем так, мое присутствие там всегда было обязательным. Так что да. Практика у нас будет совместная.

– Почему сразу не сказал?!

– Ты чувствовала себя так уверенно, когда думала, что у тебя есть рычаг давления на меня…

Он подошел ближе и поддел указательным пальцем мой подбородок. Теперь, когда его глаза были так близко, я заметила цвет их радужки. Они всегда казались мне черными, но теперь я видела темный фиолетовый ободок вокруг зрачка. Признак династии Олдонри.

– Ненавижу тебя, Граймс.

Привычные слова легко слетели с языка. Казалось, за столько лет они потеряли всякий смысл.

– У тебя есть рычаг давления, Эва, – хрипло произнес Рейгар, глядя мне в глаза. – Просто ты его пока не нащупала.

– Тот самый, который держит полотенце? – фыркнула я.

Граймс отпустил мой подбородок.

– Умеешь ты все портить… любовь моя.

Глава 11

Я сердито пыхтела, укладывая вещи в сумку. Рейгар стоял в дверном проеме, сложив руки на груди и внимательно осматривая мою комнату.

От взгляда Граймса не укрылось ничего. Он рассмотрел и парящие под потолком платья, и нарисованную мелом на стене схему плетения защиты, и россыпь щепок на кровати. Рейгар заметил и конверт с поцелуйчиком и каплей своей крови.

– Ты его хранила? – поморщился он.

– Поджидала момент, чтобы тебя проклясть, – ответила я. – Как видишь, он в итоге пригодился.

– Я про письмо.

– Какое?

Я настолько удивилась, что даже повернулась к Граймсу лицом. И порадовалась, что за годы обучения в Академии уже привыкла к его превосходству. Рейгар во многом был лучше меня, так что его корона не мешала мне над ним подтрунивать.

То, что он принц, ничего не меняло. Рейгар оставался все так же далек от меня. Там, где мне приходилось зубрить день и ночь, он справлялся легко и просто.

И даже так я его обогнала. Я стала лучшей. Несмотря на фору, Граймс мне проиграл. Если бы выиграл, то в Гринвейл позвали бы только его, верно?

Рейгар внимательно смотрел на меня, ища что-то в моем взгляде и не на ходе. Наконец он вздохнул. Как мне показалось, с облегчением.

– В розовых конвертах обычно хранят любовные записки, Эва. А не кровь врагов.

– Я бы хранила в нем твое сердце, – пробормотала я, – если бы оно у тебя было.

Пришлось вернуться к сборам, ведь на лестнице уже раздавался цокот каблуков. Граймс выиграл нам время, заперев комнату. На его лице расцвела мальчишеская улыбка.

Она ему отвратительно шла. Я поморщилась и вывернула в сумку целый ящик нижнего белья. Отбирать нужное не было времени. Граймс закашлялся.

– Эва, что это за кружевные веревочки? – спросил он, давясь смехом.

– Вартарианская удавка. Мне Айрис подарила. Хочешь такую же? – Я с постным лицом протянула ему красное безобразие. – У меня две. Есть еще розовая.

В дверь постучали. Требовательно. Ногой. Кто бы мог подумать, что моя мамуля опустится до такого!

– Эва, – напряженно позвала меня мать. – Открой. Нам нужно поговорить. Лично.

Мы с Рейгаром переглянулись. Он подошел к окну и открыл створки, наметанным взглядом оценивая обстановку. Сумку у меня отобрали.

– Поверить не могу, что ты принц, – сказала я. – Где твои манеры?

– Ты права, – улыбнулся Рейгар. – Дамы вперед.

Я высунулась в окно и примерилась к ближайшему кусту. После телепорта резерв еще не восстановился, так что смягчить падение левитацией я не могла. Оставалось лишь рассчитывать на свои боевые навыки группироваться в полете.

Оттолкнувшись от рамы, я вылетела на улицу и сделала один кувырок, чтобы придать телу нужное направление. Но до куста так и не долетела.

Меня обхватила чужая магия, не дав приземлиться на острые ветки. Рядом спрыгнул Рейгар. Он перекинул сумку через плечо и как ни в чем не бывало подал мне руку.

– Что дальше? – спросил он.

– Идем захватывать мой особняк.

Мы гордо прошествовали мимо оркестра с маэстро Ноччио, который теперь тянул похоронный марш. Лилии все еще пребывали к дому. Слуги полностью завалили ими главный вход и сейчас баррикадировали корзинами тропинку в сад. Из окна послышался разгневанный вопль матери.

– Эвелин! – крикнула она мне в спину. – Немедленно вернись!

Рейгар услужливо открыл для меня дверь экипажа. Я проигнорировала протянутую мне руку и плюхнулась на обитую бархатом скамью. Граймс сел рядом, кинув сумку на второе сидение.

В ней глухо громыхнули мои доспехи и старенький меч. Повисло неловкое молчание. Я не знала, что говорить кучеру. Граймс не торопился мне помочь.

– В Версайн? – смущенно предположила я.

– До него час езды, – подсчитал Рейгар. – Да, можно и без телепорта. Как раз успеем обсудить детали свадьбы, верно?

Он захлопнул дверь и велел кучеру трогаться. Экипаж покатился по улице, куда вообще-то въезд был запрещен. Видимо, раз принц раскрыл свое инкогнито, имел право пользоваться привилегиями. А я задала мучивший меня вопрос:

– А разве у тебя нет невесты? Ну, на родине. Я думала, у принцев в почете договорные браки.

Глава 12

– У меня есть невеста, – небрежно ответил Рейгар.

И тут же получил снежный вихрь в лицо. Мою руку он перехватил в замахе буквально за секунду до пощечины.

– И даже брак договорной, – издевательски добавил Рейгар. – Я на ней женюсь, а она мне три желания.

Я смущенно отпрянула. Рука горела в том месте, где ее касался Граймс. Мы не раз колотили друг друга на тренировках, часто я оказывалась в его убийственном захвате. Но никогда, никогда мы еще не дрались всерьез.

Почему-то от этой мысли мне стало жарко. Будто наши драки были куда интимнее поцелуев некоторых парочек. Я отвернулась к окну, чтобы скрыть алеющие щеки.

– Раз проблем с твоей кандидатурой не будет, – сказала я, – можно играть свадьбу сразу. Храм Смерти подойдет. У нас был один как раз недалеко от поместья.

– Кладбище? – протянул Рейгар. – Намекаешь, что наша любовь вечна?

– Намекаю, что прикопаю тебя, если еще раз распустишь руки. Или язык. – Я закинула ногу на ногу. – К тому же, там дешевые обряды.

– Я принц.

– А я нищая боевая магичка.

– Еще раз, Эва. В моем королевстве мужчина берет все расходы на себя.

– А доходы, видимо, будут на мне. – Я выгнула бровь. – До практики в Гринвейле я бедна, как церковная мышь. Кстати, а твой батюшка не лишит меня места при дворе за этот фиктивный брак?

– Нет, – твердо ответил Рейгар.

Я покосилась на него. Граймс был спокоен. Как всегда, он оставался несокрушимой скалой, пока мир вокруг нас катился в бездну. Я думала о том, что мамуля начнет всех настраивать против нас.

О том, как Мирабетт побежит жаловаться своему жениху, и в глазах всего королевства я стану той самой истеричкой и чудовищем, разрушившим брак сестры.

Но почему-то меня беспокоило не это. Я посмотрела на Рейгара, будто впервые его увидела. Он сидел тут, в одном со мной экипаже. Граймса никто не заставлял меня спасать. Он сам согласился.

От скуки? Из желания еще немного надо мной посмеяться?

В любом случае, я не хотела, чтобы козни сестры его как-то затронули. А в том, что Мирабетт будет мстить, я не сомневалась. Сестра не привыкла к тому, что что-то достается не ей.

– В таком случае, к осени уже разведемся. О свадьбе я договорюсь с Пастырем, он старый знакомый отца.

– Некромант? – Рейгар выгнул бровь. – Нас благословит не просто Смерть, а ее верный адепт?

– Ты не знаешь дядюшку Сола. Он тебе понравится.

– Эва, ради всего святого… Скажи, что ты пойдешь к алтарю не в броне.

Я пожала плечами. Обещать такое было не в моих силах, а стараться ради этого брака я не хотела. Он всего лишь фикция. Я снова отвернулась к окну.

Мы уже подъезжали к Версайну. Я слышала плеск волн в реке и чувствовала, как экипаж подкидывает на ухабах. Запахло полем.

На миг мне стало грустно. Я возвращалась в дом отца, куда меня не пускали многие годы. Мать говорила, что там нечего делать. Сейчас я понимала, что поместье просто готовили для Мирабетт, а меня держали подальше, чтобы не успела помешать.

Ведь брак с Рейгаром – большая удача. Я понимала, что с моим другом Дэном такое бы не выгорело. Дед его ни за что бы не одобрил.

Экипаж лихо затормозил. Меня подкинуло и швырнуло вперед, но рука Рейгара не позволила упасть. Он чертыхнулся.

– Что там? – рявкнул Граймс.

– Дорога… – проблеял кучер.

Не дожидаясь пояснений, я высунулась в окно, чтобы проверить, и увидела бегущего прочь кучера. А впереди расстилался туман явно магического происхождения.

– Слушай, Граймс, а тебя никто не хочет убить? – невозмутимо спросила я.

– Пока в этом списке только ты, дорогая.

– Что ж, какой-то нахал пролез вперед. На тебя натравили туман смерти.

Граймс затащил меня в карету и высунулся сам. Послышалось короткое ругательство на вартарианском. Пока он там ковырялся, я уже начала стягивать с себя платье. Вернувшийся Граймс выразительно посмотрел на вартарианскую удавку на моих бедрах. Ту самую, розовенькую.

– Хватит пялиться, – буркнула я, влезая в кожаные штаны. – Во втором кармашке сумки есть парочка кинжалов. Можешь взять.

Граймс проигнорировал меня и забрал меч. Испуганно заржали лошади. Туман смерти медленно и неотвратимо приближался.

Рейгар

Какая иллюстрация по-вашему больше подходит Рейгару?

Глава 13

На боевом факультете нас быстро научили справляться с любыми трудностями. Там, где не получалось дать бой, предлагалось сбежать. Там, где нельзя отступить, всегда можно спрятаться.

Рейгар соскочил на влажную землю, покрытую черными прожилками магии. Я спустилась следом, на ходу затягивая ремни на броне.

Настоящий боевик переодевается, пока горит спичка. Потому что когда она потухнет, света в пещере не останется. А вот злобный жрых никуда не денется.

– Пакость, – сквозь зубы произнес Рейгар. – Большой.

– Помнишь, я сказала о покушении? – спросила я. – Так вот, забудь. Этого тумана не хватит даже на первокурсницу.

– Напомни, как ты сдала темные искусства? – язвительно ответил он. – Фиолетовые прожилки видишь? Это не обычный туман смерти, а наведенный.

Сгусток тьмы добрался до лошадиных носов. Туман смерти выглядел как полупрозрачное желе, растекающееся по дороге. Внутри него змеились ручейки темной энергии.

Граймс был прав – среди основных потоков я заметила фиолетовые. Значит, у тумана был хозяин. Вот только кто?

– Даже наведенный туман смерти тебя не убьет, – заметила я. – Только разозлит.

Рейгар поджал губы. Он не поворачивался ко мне, стоял с мечом наизготовку. Туман прошел мимо лошадей, не причинив им вреда. Его целью были только разумные. Я сделала глубокий вдох и покрепче перехватила кинжалы.

Рейгар не смотрел на меня, но я давно привыкла к его фокусам и знала, когда внимание Граймса сосредоточено на мне. Все в нем выдавало напряжение: от окаменевших мышц под белоснежной рубашкой до побелевших костяшек пальцев на рукояти моего полуторника.

– Думаешь, целью являюсь я?

– Не знаю. Отойди, Эва, – рвано ответил Рейгар.

Его грудь тяжело вздымалась. Первое желейное щупальце обвило ботинок. Рейгар сделал глубокий вдох, как нас и учили, и прикрыл глаза.

– Нет, – фыркнула я. – У тебя есть только один шаг форы, Граймс. Через пару секунд присоединюсь.

Туман рывком дернулся вперед, заглатывая жертву. Все шло по плану.

От тумана смерти можно было легко сбежать, но эта пакость сильно отравляла почву и делала дыры в подпространство своей слизью. Из них лезли новые монстры, куда страшнее.

Поэтому боевые маги при встрече с туманом должны были его развеять, пока не случился прорыв. К тому же, это темное желе не представляло особого вреда.

Я сделала вдох, стараясь успокоить сердцебиение. Туман чувствовал мой страх. Его мерзкое щупальце наматывалось на мое запястье, оставляя маслянистый след тьмы. Я прикрыла глаза.

Туман одним рывком поглотил меня. Я на секунду опешила. Обычно Граймс справлялся с подобной нежитью гораздо быстрее меня. Чего он копается?

Мое тело опутывали фиолетовые нити магии. Видимо, удар был нацелен на меня. Но какой-то дилетантский, честное слово…

Туман глухо булькнул, пытаясь найти мой главный страх. Когда я распахнула глаза, напротив меня стояла Мирабетт. Сестричка улыбалась. Она вытянула руку вперед, показывая кольцо с бриллиантом-булыжником.

– Я выхожу замуж, – пропела Бетт.

Ее голос доносился как из-под толщи воды. Я ухмыльнулась, думая, что туман ошибся. Я не боялась Бетт. Не настолько. Она не опередит меня, не заберет поместье, ведь Граймс…

На плечо сестры легла мужская рука. Из тени вышел Рейгар, в своем идеальном костюме с тщательно уложенными волосами. Его темные глаза смеялись. Губы скривились, когда он заметил меня. А после Граймс притянул Мирабетт к себе и жарко, горячо поцеловал.

Это было для меня сродни удару под дых. Я заорала от боли и ярости, и жгуты тьмы врезались в мое тело. Туман питался болью, знал ее. Каждый мой вопль делал его сильнее.

Поэтому я сделала еще один глубокий вдох, наблюдая, как Граймс раздевает мою сестру, как она нахально к нему прижимается. На мои глаза попалась яркая фиолетовая точка. Она была в паху нахала.

Туман всегда прятал свои слабости там, куда жертва не сможет опустить взгляд, к чему не рискнет приблизиться от страха.

Я рванула вперед и отсекла фиолетовую искру от щупалец. Желе хлынуло вниз. Миру вернулись краски. Я наконец вдохнула свежий летний воздух, а не ту затхлую вонь, которая царила внутри тумана.

Моя кожа покраснела в тех местах, где по ней елозили щупальца. Вот же! Туману все же удалось меня напугать, вывести на эмоции. Покраснение означало, что он начал меня поглощать.

Я поискала взглядом Рейгара, догадываясь, что заслужу парочку насмешек за свою чувствительность к образам из тумана. Но Граймса нигде не было. Я опустила взгляд и заметила его. Он упал на колени. Дыхание сменялось отчаянными хрипами.

Глава 14

Рейгар Граймс

Эва стояла за моей спиной. Я знал, что мы сражаемся не в первый раз. Мы проходили практику в Приграничье, Эва сражалась с монстрами куда опаснее.

И я не мог ничего с собой поделать. Кровь стучала в висках от осознания, что монстра призвали к Эве. Кто? Мамаша? Сестра? Еще кто-то?..

К горлу подкатывала тошнота от мысли, что эта серая жижа коснется Эвы. Моей Эвы. Я испепелю эту гадость прежде, чем она навредит ей.

Мы проходили туман смерти еще на первом курсе. Главным правилом было не показывать эмоций. Стоит хоть чуть-чуть заволноваться, как туман вытягивал из тебя этот страх и превращал в кошмары наяву.

Чем ты спокойнее, тем проще будет развеять туман. Я знал это. С подобной нечистью мы справлялись за секунды, натренированные уничтожать низших монстров щелчком пальцев.

Я сделал вдох. Каждая моя клеточка сейчас тянулась к Эве, которая стояла за спиной. Конечно, принцесса отказалась отходить. Она была боевой магичкой. И Эва знала, что этот монстр для нас слишком слабый. Она не боялась. Вот и хорошо, вот и умница…

Туман ей не навредит. Я развею его быстрее, чем он дотянется до ее ног.

Как только желе поглотило меня, я переключился на магическое зрение. Это ослабляло мою защиту, давало туману больше власти, но так было проще найти нужный магический узел – его сердце.

Фиолетовое пятно пульсировало в шаге от меня. Я рубанул по нему не задумываясь, лишь бы успеть, лишь бы эта гадость не добралась до страхов Эвы.

Меня даже не беспокоило, что сердце тумана находилось так близко. Обычно нечисть его тщательно прятала.

Желе из темной магии хлынуло в разные стороны, оставляя на земле маслянистые разводы. Слишком просто. Слишком подозрительно.

Я с тревогой обернулся к Эве и замер. Она стояла в паре шагов от меня. Светлые волосы спутались, нижняя губа дрожит.

До нее достал туман? Она что-то видела?

Я прищурился. Эва не любила, когда ее трогали. Если сожму в объятиях сейчас, она точно психанет. Эва не любила быть слабой. Ударить в грязь лицом перед соперником? Нет, такого позора она не переживет.

Поэтому я притворялся, что ничего не происходит, а сам осматривал ее, гадая, что же случилось. Ран на ней не было. Да и откуда? Туман ест эмоции.

Я шагнул ближе, заметил кинжалы, лежащие на земле. Выронила? Боги, Эва, ты же боевик… Я с тревогой взглянул на ее лицо. Мне было тяжело дышать, словно кто-то накинул на шею удавку.

– Эва? – мягко позвал я.

Вот бы не спугнуть. Закроется ведь. Ничего не расскажет, будет ночами плакать в подушку. А я хотел помочь, защитить от целого мира. И плевать, что в этом мире единственная угроза – сама Эва. Она сильная, она способная… Но для меня она все равно была нежным хрупким цветочком, пусть и шипастым.

– Эва, что случилось? – в моем голосе против воли проскользнули испуганные нотки.

– Рей… – С губ Эвы сорвался всхлип. – Рей, мне больно…

Я бросился к ней, пытаясь понять, что же случилось. Эва схватила меня за ворот рубашки и начала оседать вниз. Я поймал ее и почувствовал что-то теплое и липкое на пальцах.

Начал напряженно соображать, как она успела, где, кто… Но мой взгляд встретился с ее. В огромных голубых глазах Эвы стояли беспомощные слезы.

Это меня шокировало. Эва если и плакала, то только от злости и уже после того, как поставит фингал своему обидчику. А теперь она висела на мне безвольной тряпочкой, сломленная, испуганная…

– Помоги, – прошептала она.

В ее горле булькнуло. На уголках губ появилась кровь.

Кажется, я заорал. Магия хлынула в хрупкое тело Эвы. У меня не было времени подбирать заклинание, а лечил ее сырой энергией, лишь бы успеть. А Эва только быстрее угасала: с ее лица схлынула краска, глаза остекленели, руки безвольно повисли.

В этот момент я испытывал чистый, животный ужас, от которого выкручивало все внутренности, но никак не мог заставить себя посмотреть на рану Эвы, на то, что ее убило…

Щеку обожгло пощечиной. Я в ту же секунду пришел в чувство и увидел перед собой сердитые голубые глаза. Они были такими же яркими и живыми, как всегда.

Я был слишком рад этому, поэтому вторую пощечину тоже пропустил. А вот на третьей перехватил руку Эвы и уронил невесту на землю. Осмотр ее тела занял пару секунд.

Ни одной раны. Конечно, Эва же не дура, чтобы так подставляться…

– Я тебя убью, Граймс, – прошипела она мне в лицо. – Ты как умудрился чуть не сдохнуть от тумана смерти?! Его же первокурсники в два счета развеивают!