Текст книги "Еще можно все вернуть"

Глава 2

– Понимаю, – заявила Мэгги спустя минуту.

Слово «жена», казалось, лишило ее сил, словно внезапное похмелье. Голова будто распухла, в животе происходила странная реакция, словно что-то вращалось внутри ее. Она сделала вид, что ничего не заметила. – Кто-то подговорил вас. Это новое реалити-шоу? Игра в Золушку?

Реза, выпаливший на одном дыхании шестьсот имен, не говоря уже о титуле, оскорбленно моргнул.

– Разрешите заверить вас в том, что я никогда не участвовал и не буду участвовать в каком-либо шоу. Я король, а не цирковое животное.

Мэгги подумала, что никогда в своей жизни не видела настоящего короля и могла лишь воображать, как живут монархи, как воображала единорогов или драконов. Ей легко удалось поверить в то, что этот важный непробиваемый человек действительно король.

– Я запомню, что вы не грустный танцующий слон. – Ей как-то удалось не закатить глаза. – Спасибо, что сообщили.

– Предлагаю вам убедиться самой. – Он будто не услышал ее реплики, кивнул в направлении телефона, который она спрятала в задний карман. – Поищите фотографию короля Константинии. Я думаю, он достаточно сильно похож на меня.

– Не важно, что я найду в Интернете. – Она постаралась скрыть дрожь в голосе. – Мне все равно. Даже если вы были бы королем мира. Мне нужно домыть пол, а значит, вы и ваши мускулистые клоуны должны уйти.

Он в холодной ярости посмотрел на нее. Она едва заметно улыбнулась:

– Вы первый сказали про цирк. Я говорю лишь о том, что вижу.

– Какая странная реакция. – Его серые глаза были непроницаемы, тем не менее от его взгляда в ней бушевали вихри. – Я всего лишь сказал, что вы с большой степенью вероятности являетесь членом одной из великих королевских семей Европы, вероятнее всего, принцессой и однажды станете королевой. Моей королевой, никак не меньше. А вы беспокоитесь о чистоте пола в этом заведении!

– Я беспокоюсь о том, что нахожусь в одном пространстве с душевнобольным, – только и смогла выпалить она, стараясь говорить ровно. Потому что знала: если позволит себе поддаться бушующим чувствам, опять окажется на коленях. Но на этот раз не по собственному желанию. – Хочу, чтобы вы ушли.

Он изучал ее, казалось, целую вечность. Так долго, что ей только путем внутренних увещеваний удалось не заерзать на месте. Принцессы? Королевы? Это только мечты маленькой девочки. Иллюзия.

Единственное, о чем Мэгги знала достаточно подробно, – действительность. Холодная, мрачная, беспощадная. Нет смысла оплакивать действительность собственную, это она точно знает. Ничего нельзя изменить.

– Хорошо. – Реза нарушил продолжительную паузу, при этом Мэгги почувствовала разочарование. – Если полагаете, что вам непременноо нужно выполнять эти неприятные обязанности, сделайте одолжение.

Он махнул рукой. Кровь буквально вскипела у нее в жилах и бросилась в лицо. Хотя Мэгги была уверена, что он это заметил.

– Не позволяйте вашему светлому будущему ни на секунду воспрепятствовать вашим настоящим незавидным обстоятельствам.

В свое время у Мэгги чесались руки задать трепку некоторым людям. Это случилось, когда девушка обнаружила, что в возрасте восемнадцати лет осталась на свете одна-одинешенька после того, как система опеки выбросила ее в жизнь. Она поняла, что ее окружают плохие люди и происходят еще более плохие события, а жестокость и агрессия единственно правильная стратегия и реакция. Тем не менее она выжила, а разве была альтернатива?

Теперь хотелось ударить этого мужчину. Мэгги даже рассчитала, как это сделать. Четыре телохранителя наверняка мгновенно справятся с ней, но она стоит ближе к нему, чем они, и была уверена, что могла бы от души треснуть ему до того, как те ее нокаутируют.

– Я ценю, что вы позволяете мне выполнять работу. – Мэгги лгала. – Кстати, новость. Даже если вы король, то явно не моей страны.

Она восхищенно наблюдала, как заходили его высеченные из гранита челюсти. Этот мужчина из камня и королевского величия реагирует на нее. На нее.

– Вы поужинаете со мной сегодня, – заявил он не терпящим возражений тоном.

Мэгги коротко и хрипло рассмеялась:

– О нет. Не буду. Не буду сегодня, и вообще никогда.

Реза взглянул на нее. Возможно, показалось, но она увидела тень заинтересованности в его суровом взоре. Какая же она сумасшедшая, что такая мысль пришла ей в голову! Он король! Она не должна даже тратить время на подобные мысли, поскольку предпочитает избегать сложностей в жизни.

Не надо убеждать себя в обратном. Мужчина называет себя королем. И это одна большая проблема. Независимо от того, насколько привлекательно его суровое лицо.

– Тогда я останусь там, где стою. – Он снова нарушил долгое напряженное молчание.

– Надолго? – Она тряхнула головой и заложила прядь волос за ухо. – Хотите убедить меня в истинности этой безумной истории? Я знаю, это не так. Принцессы не исчезают, чтобы оказаться в результате в приемной семье. Хотя многие маленькие девочки мечтают. Вы теряете время.

– Вы не можете до конца быть уверены в этом, пока не сделаете анализ крови.

– О, анализ крови. И это все? – Мэгги широко улыбнулась. – Только через мой труп.

Реза тоже улыбнулся. Сокрушительно. Это было нечестно! Губы Мэгги пересохли. В теле начался зуд.

«О нет!» – подумала она.

– Позвольте, я расскажу вам, как это будет, – мягко увещевал Реза, будто точно знал, что с ней произойдет, и был этим очень доволен. – Вы дадите мне образец крови. Поужинаете со мной сегодня. Не только потому, что я хочу познакомиться с вами, но еще и потому, что выглядите так, будто какое-то время плохо питались. Если вообще когда-либо нормально питались. Анализ крови подтвердит то, что я уже знаю. Вы – ее королевское высочество Магдалена Санта-Домини. В результате чего вы оставите жалкое существование, которое по неисчислимому количеству причин ниже вашего достоинства и является оскорблением для крови, текущей в ваших венах. А потом, кроме всего прочего, вы займете подобающее место при дворе вашего брата и в порядке наследования трона.

Мэгги открыла рот, чтобы возразить на его язвительное замечание о ее условиях жизни и о том, что она ни разу нормально не ела, но осеклась, услышав последние слова.

Казалось, сердце остановилось в груди.

– Мой брат?

Она знала, что выдала себя с головой. Этот невероятный человек не мог не услышать волнения в ее голосе. Желание жизни, к которой стремятся многие люди. Жизни в семье.

– Да. – Реза склонил голову, глядя на нее. – Ваш брат. Король Санта-Домини. До коронации он был одним из известнейших плейбоев в мире. Если вы читали публикации в желтой прессе в течение последних двадцати лет, вероятно, видели много статей о нем. Я готов спорить, даже слишком много.

Она не могла пошевелить руками. В голове промелькнула неясная мысль о странной реакции на происходящее. Руки будто онемели, тем не менее сама Мэгги продолжала соображать ясно.

– Каир. – Даже она знает это имя. Все знают. Мэгги видела его фотографии в различных журналах на протяжении многих лет, а что еще оставалось делать, стоя в длинных очередях в супермаркетах? Только рассматривать картинки о сказочной жизни красивых людей, отдыхающих в экзотических местах. – Каир Санта-Домини.

– Да, единственный и неповторимый. Ваш брат. Я видел его относительно недавно, а теперь смотрю на вас, и должен заметить, нет никаких сомнений в том, что вы родственники по крови.

Мэгги тряхнула головой, шагнула назад и остановилась, потому что ей некуда было больше отступать. У стойки бара маячили внушительные силуэты его охранников.

– Нет!

Все это шло вразрез со здравым смыслом, не дававшим ей унывать и заставлявшим двигаться по жизни, несмотря ни на что.

Но, судя по мрачному взгляду, он знает о ней много. Она уверена: практически все. И мысль о том, что он может знать наперед все ее мысли, сковывала, как холодная зимняя буря.

– И это сходство никуда не исчезнет, принцесса, – безапелляционно заявил Реза, не сводя с нее пронизывающего взгляда. – И я не исчезну. Будьте уверены. Если уж я узнал вас, узнают и другие.

– Я думаю, вы преувеличиваете. Люди вашего круга не тратят время на рассматривание представителей моего мира.

Он усмехнулся. Она не понимала, как на это реагировать, не могла справиться с происходящим, лишь почувствовала, как ее накрывает горячая волна.

– Вы появились слишком поздно! – крикнула она. – Все девочки в возрасте десяти лет считают себя принцессами! Особенно если живут в приемных семьях. Но я уже выросла. Вот это – моя жизнь. Я так живу, довольна своей жизнью и буду так жить дальше!

– В любом случае приглашаю вас сегодня на ужин.

Звучит как приказ, которому Мэгги, как ни странно, захотела последовать.

– Можете считать, что это свидание.

Мэгги решила, что он шутит. Никто не приглашал ее на свидания, даже на ненастоящие. Она была уверена, что у нее на лице печать «Не подходи ко мне!».

А те, кто набирался храбрости и приглашал Мэгги Страффорд на свидание, совсем не короли.

– Я скорее умру, чем пойду на свидание с вами.

И снова этот медленный холодный взгляд, будто ему требовалось время, чтобы понять, о чем она говорит. Она была уверена, что он не понял ее.

– Сколько вы можете заработать здесь?

– Это неприличный вопрос. И не ваше дело. Если хотите узнать что-то о ком-то, просто спросите. Подождите ответа. Если не отвечают, значит, попросту не хотят отвечать на неприятные вопросы. Или потому, что считают вас неприятным незнакомцем, заявившимся с компанией вооруженных охранников после закрытия, чтобы рассказывать разные небылицы и вводить в заблуждение. В моем случае – по всем перечисленным причинам.

Его челюсти сжались.

– Считайте ужин со мной предложением о работе.

Она посмотрела на него, и его челюсти сжались еще сильнее.

– Собеседованием. Если вам так угодно.

– Предложением о работе? Какой? Еще одной вашей игрушкой? Я уверена, на эту должность большой конкурс, но я даже не стану принимать в нем участие. Предпочитаю, знаете ли, психически нормальных любовников.

Она поняла, что зашла слишком далеко. Реза застыл. Казалось, его серые глаза прожигают ее насквозь. Кровь понеслась по венам, разгоняя пульс до бешеной скорости, – Мэгги приказала себе дышать.

– Будьте осторожны, Магдалена, – посоветовал Реза сурово и спокойно. – Я терпел ваше хамство, потому что понимаю: в сложившихся обстоятельствах вы не поможете себе сами. Однако вы слишком увлеклись оскорблениями, которые я не могу и не буду терпеть. Понимаете меня? Я уже объяснил, как будут развиваться события, и не имею привычки повторяться. Кроме того, люди знают, что я не отказываюсь от своих слов. Хорошо, если вы запомните эти две вещи.

Мэгги, к своему ужасу, подумала, что сейчас взорвется, хуже всего, прямо перед ним. Что-то внутри ее не находило себе места, вращалось и крутилось. Смятение от того, что можно потерять самообладание в присутствии гранитной стены в обличье человека.

– Хорошо, – сдавленно произнесла она. Нет смысла обороняться. Наступление – ее единственное оружие. Жизнь научила. – Я поужинаю с вами при условии, если вы немедленно уйдете.

И пожалела, что произнесла эти слова. На лице Резы не промелькнуло ни тени улыбки или злорадства. Во взгляде по-прежнему стоял стальной блеск, а это хуже, чем злорадство. Он назвал самый роскошный отель в округе.

– Да, – выдавила она. – Я знаю, где это.

– Я буду ожидать вас через час.

«Да ожидай сколько хочешь, идиот», – подумала она, улыбнувшись, а вслух сказала:

– Ладно.

– Не появитесь, – очевидно, он видел ее насквозь, – я найду вас. Знаю, где вы живете, на какой машине ездите, если эту рухлядь можно назвать машиной. В моем распоряжении все правоохранительные органы. Даже являясь монархом другой страны, самолет которого не распознают радары, я и здесь обладаю дипломатической неприкосновенностью и могу делать, что пожелаю. Советую вам серьезно подумать об этом и не строить планов побега.

Он отвернулся до того, как она нашлась с ответом. Охранники бросились вслед за хозяином. В помещение вновь ворвался холодный воздух. Дверь за визитерами захлопнулась, а звук дверного колокольчика все еще раздавался в тишине.

Мэгги тяжело дышала, все еще не контролируя руки и ноги. Она заставила себя сдвинуться с места. Села на колени и принялась тереть пол, будто от этих действий зависела ее жизнь. И только когда закончила отскребать грязь, вымыла пол и отнесла ведро в подсобное помещение, снова достала телефон. Долго глядела на него. Потом сделала вид, что интересуется чем-то другим, при этом печатала в поисковой строке «король Константинии».

Интернет пестрил его изображениями. На обложках и страницах авторитетных газет. Фотографии сменялись одни за другими. Мэгги увидела статьи о его детстве, учебе в Кембридже. О коронации, последовавшей после внезапной смерти от инфаркта его отца, о войне, которую ему удалось остановить. То же суровое лицо. Те же надменные брови. Тот же королевский жест, когда он отдавал приказания, произносил приветственные речи, говорил о правах, нравственности и роли монархии в современном мире.

Это Реза, именно тот, кем, по его утверждению, и является.

А это с большой долей вероятности значит, что она тоже та, кем, по его утверждению, и являлась.

Мэгги снова опустилась на колени, но не для того, чтобы срочно домыть пол.

Впервые в жизни, которая научила ее быть стойкой, несмотря ни на что, колени подвели ее.

Глава 3

Войдя в отель у подножия гор в паре миль от Динвиля, Мэгги уже успела провести подробное исследование.

Она заперла кофейню и отправилась домой, где свернулась калачиком на узкой кровати в столь же узкой маленькой комнате и уткнулась в телефон, с помощью которого прошла экспресс-курс по истории королевской семьи Санта-Домини. От полученной информации голова шла кругом.

Правда ли это? У нее есть прошлое? После долгих лет без намека на какие-либо воспоминания она, наконец, узнает, как и почему двадцать лет назад ее оставили на краю дороги? Неужели ответ именно такой, какой она воображала, будучи маленькой девочкой?

«Не обольщайся», – одернула она себя, сидя в съемной комнате старого перестроенного дома в викторианском стиле, лучшие дни которого пришлись на период аграрного процветания штата Вермонт.

Мэгги разглядывала фотографии королевы и короля, старалась даже в мыслях не произносить слово «родители». Всмотрелась в лицо девочки. В душе ничего не происходило. Она не чувствовала, что это ей знакомо. Просто лицо маленькой девочки, пропавшей много лет назад.

Девушка переключилась на изучение фотографий и статей о Каире Санта-Домини, скандально известного представителя королевской семьи в Европе. Сейчас он был всеми любимым королем страны, освобожденной им из-под контроля хунты, которая не только совершила военный переворот тридцать лет назад, но и, как говорили, через десять лет устроила автомобильную катастрофу с целью устранения изгнанного короля. В той аварии погибли все представители королевской семьи Санта-Домини, за исключением самого Каира, который находился в тот момент в школе-пансионе в Соединенных Штатах.

Вероятно, он единственный из ныне здравствующих родственников. Следовательно, после стольких лет одинокого самостоятельного существования у нее может появиться близкий человек.

Мэгги почувствовала дурноту.

Какое-то время она размышляла, уж не сесть ли в старенькую машинку да уехать туда, где нет Резы, который, по всей видимости, действительно король.

Но в конце концов она передумала и надела единственное платье, которое, на ее взгляд, выглядело вполне симпатичным, и, не теряя времени на прихорашивание, поскольку Реза однозначно выразил свое отношение к ее внешнему виду, отправилась в направлении фешенебельного курорта, а не на запад, в сторону Калифорнии. И да, пришлось провести какое-то время в машине на холодной парковке, пока не перестали дрожать руки. Но об этом знают только она, руль машины и холодная темнота вокруг.

Мэгги гордилась тем, что научилась быть независимой. Не имеет значения, как она себя действительно чувствует, зато никогда не демонстрирует свою слабость на людях. Вот и сейчас она собралась с духом и вышла из машины, злясь на дрожащие руки. Она хотела получить ответы на вопросы, которые перестала задавать себе много лет назад. Даже удивительно, как сильно хотелось узнать правду. Когда-то давно она решила, что поиск ответов о собственном происхождении делает ее слабой. Однако стоило только появиться малейшей возможности что-то выяснить, как вопросы начали терзать ее с новой силой.

Мэгги вышла на обледеневшую парковку, глубоко вздохнула и запрокинула голову, увидела далекие звезды, сияющие над головой.

Она добралась до входной двери отеля, и огромный ком в горле, предвещавший рыдание, немного ослаб. Но этого хватило, чтобы перестали дрожать руки.

Сотрудница отеля с бейджем и переговорным устройством ждала ее в холле, меблированном в деревенском стиле, безмятежно улыбаясь, будто они знали друг друга тысячу лет. Мэгги была уверена, что они видятся впервые.

– Следуйте за мной, мисс Страффорд, – дружелюбно пригласила женщина. – Я провожу вас. Мистер Аргос, – она произнесла это имя с особым выражением, – ждет вас.

Они направились к автобусу, который был явно предоставлен именно для Мэгги. Она уселась на предложенное ей место в пустом салоне и принялась смотреть в окно, стараясь сконцентрироваться на звездах, пока автобус катил по территории отеля, забираясь все глубже в лес и поднимаясь в горы.

Там автобус остановился. Мэгги увидела пропускной пункт и ворота и услышала треск многочисленных переговорных устройств, потом автобус снова тронулся с места.

– Осталось еще немного, – сообщила сотрудница отеля, по-прежнему счастливо улыбаясь.

Мэгги тоже улыбнулась. Навык улыбки никогда ей не давался. Она предпочитала избегать людей, которые хотели, чтобы она вела себя приветливо, при этом не платили за это. Улыбка на лице ощущалась как нечто странное и непривычное. Мэгги с облегчением вздохнула, когда ее спутница отвернулась к водителю.

Она поняла, что они движутся по длинной подъездной аллее. Автобус карабкался по крутому склону. С обеих сторон дороги высились вечнозеленые деревья и березы. Автобус остановился у дворца из дерева и стекла, построенного в виде башни. Дворец раскинулся по горному склону, будто возникший здесь по божественному вмешательству, а не по расчету застройщиков.

Она ни на секунду не удивилась, что Реза остановился именно здесь.

Войдя в холл, из которого, очевидно, при дневном свете должен открываться потрясающий вид на всю Новую Англию, она не удивилась, увидев батальон поджидающих ее слуг. Можно подумать, она забрела в Букингемский дворец.

Да она никогда и рядом не стояла с Букингемским дворцом, хотя видела множество фотографий этого здания на страницах журналов в супермаркетах, правда, за последние часы успела просмотреть фотографии Каира Санта-Домини.

Сотрудники в униформе приняли у Мэгги пальто и поприветствовали приблизительно девятьсот раз, после чего проводили в дом. Комнаты, которые она проходила, были одна великолепнее другой. Пройдя, как показалось, несколько миль, Мэгги, наконец, добралась до последней комнаты, столь же великолепной, как и остальные. Стены из рубленого бруса, окна внушительного размера. Был здесь и камин из камня, а перед ним небольшая оборудованная площадка, в центре которой красовался стол, накрытый на две персоны.

Мэгги долго обозревала эту семейную обстановку, чувствуя, как странно бьется сердце, и забыла посмотреть, что еще находилось в комнате.

– Только не говорите, что вы первый раз видите обеденный стол.

Его голос звучал глухо и слегка иронично.

Она резко отвернулась от стола и камина и увидела его у небольшого бара. Очевидно, он только что налил себе напиток.

Реза Аргос. Его королевское величество, король Константинии.

Сердце бешено забилось. Мэгги чувствовала, как пульс ударяет в виски и шею. В запястья. В половые органы. Руки снова онемели, задрожали. Он спокойно смотрел на нее своими серыми глазами, и это еще больше ухудшило ее состояние. Оно становилось даже опасным.

Увидев его в кофейне и решив, что это какой-то сумасшедший, она могла себе позволить иронию в его адрес. Но сейчас точно знала, кто он в действительности. В связи с этим она не понимала, как себя вести.

– А принцессу похоронили, – глядя на него, выпалила Мэгги.

Если бы ждала дольше, она побоялась бы спросить. Хотя и без того неожиданно испугалась. Ее страхи были связаны с его суровым мрачным лицом и изящными руками. У нее действительно были желания, и, когда она думала об этом, перехватывало дыхание. Мэгги давно научилась не желать того, что не могла бы получить. И вот теперь снова размечталась о несбыточном.

– Вместе с родителями, – продолжила она, когда Реза посмотрел на нее, внимательно изучая серыми глазами. – Я не могу быть той, чье тело извлекли из-под обломков автомобиля на месте аварии, опознали, а затем предали земле на глазах всего народа. Никто не может быть этой принцессой, особенно ребенок из приемной семьи на другом конце света.

– И вам приятного вечера. – В его голосе слышался укор. И что-то еще, от чего где-то глубоко внутри Мэгги шевельнулись какие-то струнки.

Она одернула себя. Не стоит прислушиваться к ощущениям тела. Ни к чему это.

– О, прошу прощения, – вскипела она. – Вы думали, я пришла сюда приятно провести вечер? Поведали мне фантастическую, невероятную историю. Если это ложь, что вероятнее всего, я ухожу.

Реза взял свой хрустальный бокал с янтарной жидкостью и посмотрел поверх него на Мэгги.

– Да, тело было найдено, – холодным тоном ответствовал он. – Сообщили, будто это тело принцессы, но тогда опознание всех членов королевской семьи проводили члены хунты, которая ранее свергла их. Невозможно знать доподлинно, кто действительно покоится в тех гробах. Однако до настоящего момента ни у кого не возникло мысли усомниться в словах представителей правительства генерала Эстеса, за исключением пары приверженцев теории заговора где-то на задворках Интернета.

– Значит, согласно этой теории заговора, король и королева тоже живы, – Мэгги не делала над собой усилий, чтобы скрыть сарказм в голосе, – и бродят сейчас, замаскированные под бомжей из Топики?

Его царственные брови поднялись в оскорбленном изумлении. Или как там в королевской терминологии обозначается это состояние?

– Топика? – повторил он, будто она сказала «хламидия».

– Это город в Канзасе.

Реза моргнул. Очень медленно. Она поняла, что это намеренно. Таким образом он демонстрировал недовольство.

– А Канзас – это один из ваших штатов, верно?

Она изобразила на лице улыбку.

– Хотите, чтобы я прочитала вам лекцию по географии?

Он подавил вздох. Ей показалось, что Реза разозлился и стал как-то даже выше, величественнее. На нем был темный костюм, не похожий на все другие, что она видела. Называть это произведение портновского искусства костюмом просто оскорбление. Он был сшит по фигуре, выгодно подчеркивал формы, от которых нельзя отвести взгляд.

– Понимаю, я должен общаться с вами как с диким бродячим животным, встретившимся мне на пути, – задумчиво заметил он. Его голос был спокоен, хотя глаза горели тяжелым стальным блеском. – Ваш первый порыв – укусить. Нет сомнений, именно так вы смогли пережить суровые испытания без серьезных последствий.

Его взгляд скользнул по ней от макушки головы, на которой она попыталась изобразить что-то вроде укладки, увиденной на фотографии королевы, до туфель, черных, на шпильках, которые она обязана была носить, пока недолго работала официанткой в коктейль-баре в прошлом году. Его глаза снова поднялись до уровня ее маленького черного трикотажного платья. Мэгги почувствовала себя обнаженной.

– Относительно без серьезных последствий, – повторил он.

От взгляда Резы Мэгги захлестнула волна жара, а его слова оказались сродни пощечине. Она приказала себе не сжимать кулаки.

– Две вещи. – Она с трудом сдерживала гнев. – Во-первых, я не животное. Возможно, вы удивитесь, но я не люблю, когда меня с кем-то сравнивают. А во-вторых, если король оскорбляет человека, это расценивается именно оскорблением или как-то иначе?

Его рот сжался в тонкую линию. Реза со стуком опустил бокал на барную стойку. Пересек комнату, сделав всего пару шагов. Легче ей от этого не стало. Он встал прямо перед ней и взирал на нее сверху вниз, в его глазах бушевала буря. Подобная реакция была ей непонятна. Ему явно тяжело, но почему? Ее проблемы его не касаются. Он не из тех, кого жизнь выбросила на обочину.

«Впрочем, тебе тоже незвестно, кто ты», – одернула себя Мэгги.

Но затем все внутри ее замерло. И во всем мире. Везде.

Потому что он протянул руку и дотронулся до нее.

Мягко провел по ее щеке. Очень мягко. Безобидно. Мэгги привыкла давать отпор в ответ на гораздо более наглые посягательства на собственное тело, когда работала в коктейль-баре.

Но ведь это Реза.

Все изменилось.

Его ладонь была горячей. Твердой. Он держал подбородок Мэгги в своей ладони, потом зарылся пальцами ей в волосы, скользнул за ухо туда, где притаилось родимое пятно. Он будто точно знал, где оно прячется, будто точно знал, кто такая Мэгги. Что-то взорвалось внутри ее. Никогда прежде она не испытывала подобных чувств. Эмоции захватили мысли, пронеслись по телу. Она чувствовала, что дрожит, и четко осознавала, что Реза, к сожалению, тоже ощущает ее дрожь.

Она приказала себе отвернуться от него, но не смогла.

Ее слишком широко распахнутые глаза смотрели прямо в его слишком темные глаза.

– Это оскорбление в любом случае, – тихо констатировал он. Казалось, Мэгги услышала отзвуки невероятного взрыва в его голосе. Она была в этом уверена, когда он опустил свою руку. – Но большинство людей, конечно, притворились бы, что им это льстит. Просто потому, что их оскорбил бы я.

Мэгги и хотела бы притвориться, будто ее сердце не рвется вон из груди, не горит огнем оттого, что Реза дотронулся до нее, а она не ощущает дрожи и странной уязвимости, в ее глазах не мелькают искры, и где-то глубоко внутри ее поселилась предательская слабость.

Ей не удалось скрыть все эмоции. Мэгги глубоко вздохнула.

– Должно быть, приятно быть королем. – Странно, в голосе больше не слышалось раздражения. Будто прикосновение Резы успокоило ее, и она почувствовала себя в безопасности. – Готова поспорить, никто не осмелится советовать вам сменить тон и поведение, в противном случае вылетите с работы.

Его губы дрогнули в усмешке.

– Конечно нет. Никто бы не посмел.

Мэгги вдруг стало все равно, что слабость видна невооруженным взглядом. Нужно просто отойти от него. Не позволять его рукам дотрагиваться до себя, потому что она не представляет, куда девать собственные руки. Она отступила назад, не опасаясь стального блеска его глаз.

– Пойдемте, – предложил он, и ей это не понравилось. Слишком уж глубоким и теплым, как огонь, потрескивающий в каменном камине, был его голос.

«Соберись!» – приказала она себе.

Реза подвел ее к столу около камина. Мэгги почувствовала себя неловко, когда он предложил ей стул. Она все еще чувствовала его руку на своем лице, словно недавно сделанную татуировку, еще горящую на коже. Она запретила себе смотреть на него. Села и всем телом ощутила его за собой, когда он подвинул ее стул ближе к столу. «Это такой старинный европейский жест, – решила она, пока он устраивался за столом перед ней. – Нет причин, чтобы так уж сильно волноваться».

Мэгги была безумно рада, что их с Резой разделяет стол.

И вот, будто по некоему тайному сигналу, едва он уселся, двери распахнулись, и слуги ввезли ужин. Пока они суетились вокруг стола, рядом с Мэгги появился еще один человек в темном костюме, неуверенно улыбавшийся и державший в руках что-то похожее на медицинские принадлежности.

– Позвольте мне взять у вас образец крови, мисс Страффорд, – пробормотал он, при этом устремив взгляд на короля.

Мэгги тоже перевела взгляд на Резу. Слишком много металла было в его глазах. Однако он просто, без улыбки посмотрел на нее.

– Вы хотите узнать правду? – спокойно спросил он. – Думаю, вы уже догадываетесь. Тем не менее, проведя анализ крови на ДНК, мы будем знать точно.

Этот вопрос громом прогрохотал в голове Мэгги.

А действительно, хочет ли она знать? Сегодня Реза поведал чудесную маленькую сказку о ее жизни. Всего лишь несколько часов назад. А Мэгги между тем выросла на подобных сказочных историях. Они скрашивали ей будни.

– Вы хотите узнать правду?

Она сурово напомнила о необходимости подтвердить тот факт, что она не является Магдаленой Санта-Домини. Единственная причина ее присутствия в этой комнате – желание доказать, что король не прав. Нужно убедиться, что рассказанная им сказка не имеет отношения к маленькой потерянной девочке, которая всю жизнь мечтает найти родной дом.

И нелишним будет вспомнить, что она распрощалась с этой маленькой девочкой много лет назад. А то, что происходит сейчас в этой комнате, – лучший способ заставить эту девочку никогда больше не тревожить мысли Мэгги.

Она не хотела смотреть на Резу. Проигнорировав тихий внутренний голос, предупреждающий о возможных последствиях, Мэгги протянула руку и позволила вежливому мужчине взять у нее кровь.

«Вот и все», – подумала она, когда мужчина собрал медицинские принадлежности, поклонился королю и удалился. Она узнает ответ, хочет этого или нет.

– Когда это станет известно? – поинтересовалась Мэгги, хотя и старалась хранить молчание.

– Скоро. – Реза по-прежнему не отводил от нее взгляда.

Она явствнно ощущала его на себе, при этом рассматривая тяжелую серебряную вилку, одну из лежащих перед ней.

– Я организовал временную лабораторию в солярии.

Мэгги ни капли не удивилась. Она смотрела в свою тарелку, пока сервировали первое блюдо, не уверенная, знает ли, что в тарелке и сможет ли она это съесть. Она чувствовала себя неуютно, и это чувство усилилось, когда слуги отошли от стола и оставили их одних в маленькой светлой комнате.

– Это деревенский паштет, – пояснил Реза вежливо и отстраненно, будто говорил о погоде. – Я думаю, это местное блюдо.

Мэгги бросила короткий взгляд сначала на свою тарелку, потом на Резу. Но еще до того, как открыла рот, она поняла, что лучше промолчать, потому что внутри ее бушевало слишком много эмоций. Однако эта мысль ее не остановила.

– Я не понимаю, для чего это все. Вы сказали, что хотите познакомиться со мной, а это, как мы оба знаем, неправда. Вы не хотите узнать меня. У вас есть какие-то соображения по поводу пропавшей принцессы. Кроме того, я не соглашалась дегустировать это, – она сморщила нос, – как бы оно ни называлось.

– Я уверен, ваш вкус гораздо более утонченный.