Текст книги "Ресторанчик токкэби. Восхитительный вкус. Том 2"

Ё К., Б К.
Ресторанчик токкэби. Восхитительный вкус. Том 2

신기한 맛 도깨비 식당 (Welcome to the goblin restaurant)#2

by Kim Yong-se and Kim Byung-seop, illustrated by Sengae

Text Copyright – 2022 by Kim Yong-se and Kim Byung-seop

Illustration Copyright – 2022 by Sengae

All rights reserved.

This Russian edition was published by AST Publishers Ltd. in 2024

by arrangement with KKUMTEO c/o KCC(Korea Copyright Center Inc.), Seoul and Chiara Tognetti Rights Agency, Milan

© Диброва Е., перевод, 2024

© ООО «Издательство АСТ», 2024

* * *

Пролог
Скрип!

Дверь шкафа со скрипом открылась, и Тохваран увидела картину, на которой было изображено синее море. Она протянула руку, и вокруг ладони обвился живой осьминог. Вдруг море на картине исчезло, а на его месте появилась ферма. На грядках росла разная зелень. Тохваран вновь протянула руку. На ладони появились свежий лук, спелый красный перец и чеснок. Тохваран таинственно улыбнулась.

Она посмотрела на стеклянную бутылку. Внутри вспыхнул синий огонёк.

– Интересно, сегодняшний гость сумеет воспользоваться своим шансом? Ему будет непросто… – пробормотала Тохваран.

Скопируй желаемое

В зале компании «Миракл Энтертеймент» мальчик репетировал танец.

Он тренировался до изнеможения, пока весь не вымок от пота. Наконец мальчик тяжело вздохнул и посмотрел на настенные часы. Одиннадцать часов ночи.

«Уф… Смогу ли я стать настоящим айдолом?[1]1
  Айдол – популярный артист в индустрии развлечений Южной Кореи.


[Закрыть]» – подумал он.

Чисок мечтал выступать на большой сцене. Он всегда был высоким, хорошо выглядел и отлично пел, сверстники завидовали его таланту и приятному характеру. В шестом классе смог стать стажёром в «Миракл Энтертеймент», большой компании из индустрии развлечений.

Сейчас, в выпускном классе старшей школы, Чисоку казалось, что его голова вот-вот взорвётся от противоречивых мыслей, которыми он ни с кем не мог поделиться. Стоило ли ему взяться за учёбу и поступить в университет или больше времени и сил уделить танцам, чтобы попасть в группу и начать профессиональную карьеру в индустрии развлечений?

Сказать по правде, Чисок чувствовал, как далёкая мечта прославиться на сцене ускользает из его рук. На прошлой неделе был отбор в группу. Директор Пак посмотрел на его танец и сказал с ноткой сожаления:

– Чисок, ты сможешь попасть в группу, когда научишься танцевать…

Мальчик никак не мог выкинуть тот разговор из головы.

Именно Пак пригласил его в компанию. Чисок уже знал, насколько жесток мир музыки. Выживают лишь хладнокровные профессионалы, а тем, чьи навыки недостаточно развиты, в нём нет места. Айдолы – не просто артисты. Они должны одинаково хорошо уметь и петь, и танцевать, и при этом быть красивыми.

Тут в зал вошёл директор Пак и протянул Чисоку бутылку с витаминным напитком.

– Ты всё это время занимался?

– Да…

Пак посмотрел на Чисока, и тот прочитал жалость в его глазах.

Хороший танцор не просто энергично двигается. Каждое движение должно быть точным и гармонично сменяться новым, без лишних деталей. Последние несколько лет, стремясь достичь этого идеала, Чисок старался больше всех. Однако его навыки практически не улучшались.

Конечно, он танцевал гораздо лучше среднего человека. Однако проффесионалы, которых называют айдолами, – лучшие танцоры по умолчанию. А Чисок был одним из худших среди других стажёров. В хореографии музыкальных групп важна гармония. Движения Чисока, который всё время выбивался из ритма, создавали хаос на сцене. Конечно, годы неустанной практики кое-как исправили ситуацию. Впрочем, просматривая записи тренировок, Чисок тяжело вздыхал. Он казался неловким селезнем в ровном клине гусей.

– Переживаешь из-за того, что танцы никак не даются, Чисок? Рядом открылся хороший ресторан. Не хочешь пойти перекусить? – спросил Пак.

Он всегда тепло относился к Чисоку, и тот был благодарен за это. Но с другой стороны, предложение устроить поздний ужин могло значить, что Чисоку можно больше не следить за весом, поскольку он никогда не попадёт в профессиональную группу. Мальчик почувствовал, как его захлёстывает отчаяние.

– Ничего. Я недавно хорошо поужинал, – вежливо отказался он и пошёл в раздевалку принять душ.

Пш-ш! Казалось, сегодня водяные струи стегали о кожу особенно сильно.

После душа Чисок как всегда пошёл в общежитие для стажёров, которое находилось рядом с главным зданием компании. Но тут его внимание привлекла яркая вывеска какого-то нового ресторана. Чисок, будто ведомый непонятной силой, пошёл прямо туда.

«Ресторанчик токкэби? Может, директор Пак говорил о нём?» – подумал он.

От ресторана исходила странная энергия, и Чисок почувствовал любопытство. Блестящая золотая вывеска и восхитительный аромат манили его.

Хозяйка ресторанчика Тохваран встретила его широкой улыбкой. Она будто знала заранее, что Чисок придёт.

– Проходи, – сказала она, жестом предлагая ему сесть.

– Вы недавно открылись, да? Раньше я вас здесь не видел…

– Садись. Чего тебе принести?

Тохваран обратилась к нему фамильярно, но Чисок нисколько не обиделся. Ему показалось, что он давно и хорошо её знает, будто близкую подругу или даже сестру.

– Ну, я…

– Кажется, знаю, – перебила хозяйка.

Она ткнула в меню и направилась на кухню, так и не дав Чисоку выбрать.

Он растерянно посмотрел ей вслед.

«Скопируй желаемое?» – мысленно повторил Чисок. Тохваран выбрала для него это блюдо, и название показалось ему довольно необычным.

«Интересно, если я его съем, правда смогу скопировать то, что хочу? Крутые танцевальные движения других танцоров?.. О чём я вообще думаю?»

Мысль была такой абсурдной, что Чисоку стало смешно. Он улыбнулся и посмотрел в сторону кухни.

Ловко орудуя огромным ножом, Тохваран порезала морковь, тыкву и капусту. Рядом на блюде лежали свежие морепродукты – и где она их взяла? Чисок невольно облизал губы.

Кружочки лука шипели в масле, поджариваясь в большой глубокой сковороде. Аромат, чем-то напоминавший розовое масло, окутывал помещение. Тохваран порезала на сковородку чеснок. В аромате появились новые нотки. Чисок вдохнул воздух, сладко пахнущий луком и чесноком. До того он всего лишь ожидал ужин, но теперь предвкушал нечто великолепное.

Ш-ш-ш!

Тохваран скинула овощи на сковороду, взяла её за ручку и начала ритмично покачивать. Овощи взлетали вверх, будто на разноцветном огненном шоу. Затем они дали сок, и Тохваран добавила мелко нарезанный острый чхонъянский перец и молотый перец чили. На кухне было жарко из-за огня, и на лбу Тохваран выступили капельки пота. Они сверкали на свету.

«Перец… Она готовит острый суп из морепродуктов чжампон?..» – подумал Чисок. От острого запаха в груди растекалось приятное тепло. Он больше не предвкушал интересный ужин – он его жаждал.

Тохваран добавила мясной бульон из свинины и свежие морепродукты. Густой красный суп кипел в сковороде. Тохваран достала живого осьминога.

Его щупальцы зашевелились и задрожали, будто в причудливом танце. Глаза Чисока изумлённо расширились. Казалось, осьминог перенял движения из каждого танца, когда-либо существовавшего на земле.

Тохваран добавила уже отваренную лапшу, подержала суп на огне ещё немного. Теперь и лапша танцевала. Чисок не мог отвести взгляд от сковороды. Ему не терпелось попробовать суп чжампон.

– Вот, попробуй. Он нереально острый, – сказала Тохваран.

Она поставила восхитительное угощение перед Чисоком. Аппетитный запах вскружил голову.

– Ух! Так это твоё коронное блюдо. Выглядит очень круто!

Чисок перешёл на «ты», не спросив разрешения, но Тохваран всё равно улыбнулась.

Юноша взял палочки, чтобы наконец-то попробовать суп, но тут его взгляд зацепился за небольшой листок, который Тохваран положила рядом с плошкой.

«Эффект блюда продлится один месяц. Вы сможете с идеальной точностью скопировать то, что желаете…»

Чисок не стал читать дальше – решил, что это всего лишь часть «сверхъестественного» антуража, ловкий маркетинговый ход. Он снова поднял палочки.

– Спасибо!

Первый же глоток наполнил рот приятной остротой. Чисок никогда не ел ничего подобного. Забывшись, он буквально набросился на суп, громко стуча палочками по плошке.

Вскоре плошка опустела. Чисок и сам удивился, насколько быстро это произошло. В тот же момент он понял, что не взял с собой кошелёк. Было уже слишком поздно, он не мог позвонить никому из соседей по общежитию. И сбежать, не заплатив, он тоже не мог.

Чисок опустил взгляд, стараясь не смотреть на Тохваран. Та сама подошла к нему и улыбнулась. Чисок вздрогнул: сейчас попросит заплатить…

– Не переживай насчёт денег, – сказала Тохваран, словно прочитав его мысли.

– Это что…

– Нет, не бесплатно, но плату я возьму не деньгами.

«Не бесплатно, но деньги ей не нужны? Тогда что ей нужно?..» – Чисок похолодел. Взгляд Тохваран, до того дружелюбный, теперь пугал его. Он зажмурился: «Неужели она попросит…»

– Дашь мне твои волосы?

– Что? Д-да, конечно.

Чисок распахнул глаза и увидел Тохваран. Она держала тонкую прядь, довольно хмыкая, будто волосы были из золота.

– Мы больше не увидимся, но я желаю тебе исполнить мечту, – сказала она.

Чисок почти не слышал Тохваран, торопясь быстрее уйти. Он почувствовал странное облегчение, немного отойдя от ресторана.

Чисок задрал голову и посмотрел на огромный рекламный экран на здании впереди. На экране горело яркое изображение группы «Куб», одной из самых популярных в Корее. Их песни и хореография были так хороши, что ребят знали по всему миру.

И тут ноги Чисока сами собой пришли в движение. Он изумлённо опустил взгляд.

«Почему я танцую как парни из «Куба»?»

Чисок тряхнул головой, взмахнул руками и пустился в пляс. Совсем как парни из «Куба».

«Сработало?»

Чисок с лёгкостью проделал все движения, которые раньше никак ему не давались. От радости он подпрыгнул. Но затем сник.

«Не знаю, что это было, но оно явно произошло случайно. Не мог же я просто взять и научиться танцевать?» – подумал он.

Чисок попытался успокоить сердцебиение и замедлиться, но не смог. Его ноги и руки продолжали двигаться в такт песне.

Он смог остановиться, только когда песня закончилась.

«Неужели я сейчас…»

Чисок достал телефон и нашёл в интернете запись того самого клипа. Однако на этот раз он не пустился в пляс.

«Просто совпадение. Иначе любой мог бы стать айдолом», – подумал он.

На следующий день Чисок с самого утра продолжил тренироваться. Он удивился, заметив, что стал танцевать гораздо лучше. Будто в нём за одну ночь проявился скрытый талант. Другие стажёры и инструкторы также недоуменно поглядывали на него.

– Эй, Ким Чисок. Тебя токкэби волшебной дубинкой ударил? Как ты так изменился всего за ночь? – спросил директор Пак.

И правда, Чисок превратился в настоящую танцевальную машину.

– Ну не совсем дубинкой…

Чисок уже хотел рассказать про случай на улице, который произошёл с ним после похода в тот ресторанчик, но вдруг передумал. Директор Пак мог неправильно его понять.

– Ладно, неважно. Будем ждать отбора дебютантов в группу, – улыбнулся директор Пак, глядя на Чисока.

– Да, я выложусь на полную.

– Когда ты не выкладывался? В любом случае, сегодня ты меня порадовал, Чисок.

Наконец наступил долгожданный день отбора. Благодаря чудесной лапше из «Ресторанчика токкэби» Чисок чувствовал себя полностью готовым. Он уже видел себя на огромной сцене в лучах софитов.

Как всегда, он вышел из общежития раньше всех, миновал магазин с фруктами и направился вниз по широкой улице. Где-то вдалеке рявкнул двигатель – кто-то слишком сильно разогнался.

«Как можно так гонять по переулкам? Вдруг кто выскочит…»

Не успел Чисок додумать, как увидел ребёнка на электросамокате, съезжающего по рампе на дорогу прямо под колёса машине. Столкновение было неминуемо. Обычный человек бы растерялся, но Чисок, не задумываясь, бросился к малышу, крича:

– Осторожно, собьют!

Он успел перехватить ребёнка. Тот громко закричал.

Машина затормозила в последний момент. Выскочил водитель, увидел, как Чисок лежит на асфальте в обнимку с малышом.

– Вы живы?! – воскликнул он взволнованно.

Чисок поднял ребёнка и кое-как встал сам. Вдруг он почувствовал сильную боль в левой ноге.

– Куда вы так гоните? Ещё немного, и всё, – пробормотал он, прихрамывая.

– П-простите. Я очень опаздывал… Давайте отвезу вас в больницу.

К счастью, с малышом всё было хорошо. Но Чисок повредил левую ногу.

– У вас небольшое растяжение. Я наложу вам гипс недели на три, потом посмотрим, – сказал доктор.

Чисок очень расстроился. Ужас, теперь ему придётся пропустить отбор в группу. Да, чего-то подобного он ожидал, когда упал на землю, спасая ребёнка, но теперь, когда худшие опасения оправдались, принять случившееся было нелегко.

«Следующий шанс я точно не упущу…» – подумал Чисок.

Тут в его голове возникло смутное воспоминание:

«Эффект блюда продлится один месяц. Вы сможете с идеальной точностью скопировать то, что желаете…»

В груди ёкнуло.

«А если и правда всего месяц? Получается, я не смогу…» – заволновался Чисок. Его мечта, которая была совсем близко, могла исчезнуть, будто утренний туман в лучах солнца. Чисок почувствовал, как его сердце разбивается прямо в груди.

Чуть позже в больницу приехал удивлённый директор Пак. Не имея ни малейшего понятия, какая буря бушевала в душе Чисока, он попытался утешить его. Мол, ничего страшного, всего-то и надо, что показать свои умения на следующем отборе. Чисока это совершенно не успокоило: вдруг его таинственная способность пропадёт?

«Точно, я могу вернуться в тот ресторан, съесть ещё порцию лапши, которая будет дольше работать. Лучше бы вообще действовало бесконечно…»

На следующий день Чисок, опираясь на костыли, пошёл искать «Ресторанчик токкэби». Он обошёл все окрестности, но остался ни с чем. Даже вывеску не смог найти.

«Что теперь… Неужели всё кончено?»

Долго ли коротко ли, а три недели прошли. Всё это время Чисок пребывал в смятении. Он старался держать себя в форме, но это было непросто. Избавившись от гипса и начав реабилитацию, он понял, что что-то не так. Левая нога, которую он повредил, оказалась чуть сильнее правой.

Той же ночью Чисок увидел сон. Он снова очутился в «Ресторанчике токкэби» и увидел ту самую записку, которую дала ему Тохваран.

«Эффект блюда продлится один месяц. Вы сможете с идеальной точностью скопировать то, что желаете. Если в течение недели с того дня, как вы съедите это блюдо, вы бескорыстно поможете другому человеку, эта способность останется с вами навсегда».

Проснувшись следующим утром, Чисок никак не мог выкинуть сон из головы. Слишком уж реалистичным и живым он был.

«Если помочь бескорыстно, способность не исчезнет? А вдруг…»

Прошло время, и через несколько дней должен был состояться новый отбор в группу. Для Чисока это был последний шанс. Если он не покажет хороший результат, то должен будет уйти из компании. Однако Чисок совсем не волновался, уверенный в себе больше, чем когда-либо. Он был в отличной форме и приподнятом настроении.

На экзамене по вокалу Чисок показал достойный результат, как и всегда, и теперь ждал своей очереди танцевать. Он прокручивал в памяти последовательность движений, которую так старательно репетировал на тренировках.

– Чунхо, готовься, ты следующий.

Ян Чунхо пел очень средне, но танцевал так хорошо, что другие стажёры называли его «танцевальной машиной». Он был одним из главных претендентов на первое место в отборе.

Зазвучала музыка, Чунхо начал танцевать. Наблюдая за ним, Чисок ощущал странное спокойствие и даже умиротворение.

Способность, дарованная супом чжампон, помогла ему научиться замечать малейшие детали в чужих движениях. Вот и сейчас он ясно видел все недостатки Чунхо.

«Он не попадает в такт, когда музыка ускоряется».

Потом наступила очередь Чисока. Когда заиграли первые такты песни «Ветер и Огонь» группы «Куб», все взгляды устремились на него. Чисок чуть качнулся, повёл плечами. Его невесомые шаги стали резче и быстрее. Он подбросил шляпу, перехватив её рукой, и пустился в зажигательный танец. Чисок двигался не хуже парней из «Куба», а кое-где даже немного превзошёл их.

– Да он просто бог танцев! – воскликнул кто-то из стажёров.

– Смотрите, как движется! Это вообще возможно? – вторили ему.

Танец заворожил даже судей, которые совсем недавно восхищались Чунхо. Когда Чисок, наконец, замер, ему хлопали стоя.

– Сегодня победил Ким Чисок!

Чисок занял первое место, и его вместе с ещё четырьмя участниками отобрали в группу «Суперкласс». Пятёрка должна была продолжить тренировки под крылом компании «Миракл Энтертеймент».

День дебюта был всё ближе, и Чисок с радостью отдавал занятиям всего себя. Его способности оценили, и когда он предложил немного изменить хореографию для первого выступления, с ним согласились.

Наконец наступил час триумфа.

«Давайте выложимся на полную! «Суперкласс», вперёд!»

«Вперёд!» – воскликнули его друзья по группе.

Они вышли на сцену. Вокруг сверкали разноцветные огни. Заиграла бодрая танцевальная музыка, и пятёрка пришла в движение.

Чисок, главный вокалист и танцор, был в самом центре.

Хвостик, появись

– Эй, Орешек! Опять из дома укатился?

– О Чонтхэ! С утра пораньше на драку нарываешься? Я учителя позову.

– Ха-ха, неужели Орешек говорить научился?

– Да отстань!

– Ха-ха, какой злой Орешек! Ябеда-корябеда!

Среди всех второклассников О Чонтхэ был самым хулиганистым. Ещё не зайдя в школу, он начал дразнить У Ёни, обозвал его «Орешком» за невысокий рост. Для других детей у него также были готовы обидные прозвища:

– Ты на анчоуса похож! А ты – Камбала! О! А вон и мартышки с хрюшками идут. Ха-ха!

Затем Чонтхэ высмеял причёски одноклассников: кто-то стал «шваброй», кто-то «лапшой», а кто-то «капустой». Он и сам не понимал, отчего ему так весело, просто показывал на всех пальцем и смеялся.

Одноклассники неодобрительно смотрели на него.

– Да что с Чонтхэ такое?! – спросил кто-то.

– Не знаю! Он что, не понимает, что так шутить нельзя? – поддержали его.

– Надеюсь, он сегодня же перестанет. Это уже слишком.

Увы, Чонтхэ не обращал внимания, продолжая выкрикивать обидные прозвища.

Динь-дон!

Начался первый урок, заиграла песня-зарядка про лягушку и головастика:

 
В ручейке жил головастик
Хвостиком он дрыгал.
 
 
Лапки – раз, лапки – два!
Лягушкою запрыгал!
 
 
Лапки – раз, лапки – два!
Лягушкою запрыгал!
 

Чонтхэ вскочил с места и задрыгал ногами, изображая лягушку. Другие дети начали повторять за ним. Они двигали руками и болтали ногами, будто плавали в пруду, вытягивали шеи, как стайка головастиков, превращающихся в лягушек.

– Развеселились? Хотите сыграть в головастика, который становится лягушкой?

– А что это за игра, учитель?

– Сначала все вы должны представить, будто вы икринки. Сядьте на корточки и двигайтесь очень медленно. Потом разделитесь на пары, и победитель станет хвостатым головастиком. Головастик должен встать, завести руку за спину и на ходу двигать ею, как хвостом.

– Учитель, а когда мы станем лягушкой?

– Головастики тоже разделятся на пары, сыграют в «камень-ножницы-бумагу», и победитель станет лягушкой. Лягушки должны будут сесть на пол, на коврики. Давайте играть до тех пор, пока лягушками не станут все?

Чонтхэ стал головастиком в самом начале игры. Он принялся носиться по классу ещё быстрее, чем раньше. Игра в «камень-ножницы-бумагу» его совсем не заинтересовала, как и возможность превратиться в лягушку: бегать, дрыгая руками, было гораздо веселее.

– Все с дороги! Я самый быстрый головастик в пруду, пропустите!

Уже все дети превратились в лягушек и сидели на полу, и только Чонтхэ продолжал дрыгать «хвостом».

– Чонтхэ! Все головастики когда-нибудь становятся лягушками, – с улыбкой обратилась к нему учительница.

– Но мне нравится дрыгать хвостом! Мне можно остаться головастиком навсегда?

– Чонтхэ, посмотри по сторонам. Все вокруг уже стали лягушками. А ты не хочешь присоединиться к ним?

Чонтхэ остановился, покрутил головой и только тогда понял, что остался совсем один. Он покраснел от смущения.

Учительница подошла к нему и прошептала, наклонившись:

– Чонтхэ, давай я выброшу «ножницы», а ты выбрось «камень». Тогда ты тоже сможешь превратиться в лягушку.

Чонтхэ помотал головой. Учительница выпрямилась и обратилась к остальным детям:

– Если не будешь играть, проиграешь. Камень, ножницы, бумага! А?

– Ха-ха, учитель, Чонтхэ проиграл! – рассмеялись другие дети.

Чонтхэ схватил с пола коврик и взмахнул им.

– Мне нравятся головастики!

Он снова завёл руку за спину и задрыгал «хвостом».

– Ох, и где такие непоседы берутся… – покачала головой учительница.

После кружка по тхэквондо Чонтхэ пошёл в парк. Там он увидел чёрную кошку и решил догнать её.

– Чернушка, поиграй со мной! – кричал он, гоняясь за кошкой.

Вдруг мальчик почувствовал очень вкусный запах.

– Что это? Откуда так пахнет?

Чонтхэ принюхался и пошёл в сторону источника чудесного аромата. Вскоре он оказался у домика с красной крышей и яркой золотой вывеской, на которой было написано «Ресторанчик токкэби».

– Ресторанчик токкэби? Когда он открылся? Пахнет вкусно. Интересно, что там готовят?

Любопытство вскоре взяло верх. Чонтхэ открыл дверь и вошёл.

Из кухни показалась Тохваран и посмотрела на него.

– Заходишь?

Она заметила золотистую прядь на голове юного гостя. Улыбнулась.

– Наверное, проголодался? Тебе очень повезло, я только что сварила суп из бычьих хвостов[2]2
  Суп из бычьих хвостов – популярное традиционное блюдо в Корее. Очень полезное для здоровья, считается деликатесом.


[Закрыть].

– Суп из бычьих хвостов? Так вот чем так вкусно пахло!

– Я поставила его утром, варила очень осторожно. На вкус он должен был получиться ещё лучше, чем на запах. Хочешь попробовать? Если дашь мне одну прядь твоих волос…

– Правда, угостите?! Круто!

Ему бесплатно дадут вкуснейшего супа из бычьих хвостов! Чонтхэ запрыгал от восторга.

– Садись за стол и подожди немного. Я пока возьму твои волосы.

Тохваран отрезала золотистую прядь и бережно положила в стеклянный сосуд.

Чонтхэ предвкушал бесплатное угощение. Пока Тохваран готовила, он не мог усидеть на месте и стал расхаживать по залу туда-сюда, с любопытством оглядываясь вокруг.

Ресторанчик наполнился негромкими звуками кипящего бульона и ароматными запахами. Со своего места Чонтхэ видел, как Тохваран готовит.

Она нарезала зелёный лук, отложила в тарелку. Потом взяла лопаточку и аккуратно помешала кипящий мясной бульон.

– Бульон выглядит отлично. Думаю, пора разрезать хвосты?

Тохваран достала из котелка варёные бычьи хвосты и положила на доску. От них поднимался пар. Запахло ещё аппетитнее.

– Я порежу помельче, чтобы тебе было проще жевать, юный гость, – сказала Тохваран, щёлкая ножницами.

Мясо выглядело очень мягким и нежным.

– Пора положить наш бульон в тарелку.

Тохваран взяла золотистый половник и наполнила бульоном глубокую плошку, украшенную фигурками жаб, добавила кусочки мяса и зелёный лук. Как последний штрих – щепотка соли, перца и немного золотистой пыльцы с волшебной шпильки. Сверкающие блёстки растворялись, попадая в бульон. Тохваран поставила плошку на деревянный поднос и добавила мисочку с рисом.

– Ух ты! Круто!

Чонтхэ больше не мог терпеть. Он высыпал рис в бульон, размешал и попробовал первую ложку. Восхитительно. Мягкое мясо и хрустящий лук смешивались в причудливой гармонии, идеально дополняя друг друга. Разные оттенки вкусов словно кружились в причудливом танце.

«Класс! Что она туда положила? Так вкусно!» – Чонтхэ вытаращил глаза. Он никогда не ел ничего вкуснее. Нежнейшее мясо само таяло во рту, ему даже не пришлось его жевать. Чонтхэ заработал ложкой с удвоенной скоростью, не в силах остановиться.

Через мгновение плошка опустела. Чонтхэ отставил её и бросил ложку на стол.

– О! Неужели получилось так вкусно?

– Да. Я с рождения не ел ничего настолько вкусного. Высший класс.

От восторга Чонтхэ притопнул и показал Тохваран два больших пальца.

– Ха-ха, из всех моих гостей ты ел с самым большим аппетитом. За это я дам тебе один совет.

– Какой совет?

– Когда почувствуешь зуд пониже спины, где копчик, следи за тем, что говоришь.

– Что? Почему у меня должно чесаться ниже спины?

– Ты сам поймёшь. Ну, ты поел, наверное, тебе пора домой?

– Да…

Серые глаза Тохваран вдруг стали холодными, черты лица заострились. А ведь она всё время казалась такой доброй и приятной.

«Чего это она так на меня смотрит? Это потому, что я за еду не заплатил?»

Не в силах вынести ледяного взгляда, Чонтхэ побежал прочь из ресторанчика.

На утро Чонтхэ как всегда встал у ворот школы и дразнил одноклассников, когда они проходили мимо него:

– Слон, устрица, лиса, мартышка… Да тут целый зоопарк собрался! – смеялся он.

– Прекрати, О Чонтхэ! Сам ты мартышка! – воскликнула Наён, которой надоело слушать дразнилки.

– А ты тогда девятихвостая ведьма-лисица! – тут же ответил Чонтхэ.

Наён на мгновение замерла, молча глядя на него, но потом вдруг рассмеялась.

– Чонтхэ, ты в туалет забыл сходить? Или у тебя мартышкин хвост вырос, и ты его прячешь в штанах? Ха-ха!

Чонтхэ покрутил головой, потрогал свой копчик. Вообще-то там немного чесалось, потом появилась странная припухлость. А теперь Чонтхэ почувствовал, что из копчика что-то торчит.

«Что это? Неужели и правда забыл сходить?»

Странно. Чонтхэ никак не мог понять, что случилось с его копчиком. Красный от стыда, он побежал в таулет. Запер дверь, приспустил штаны.

«Что это такое? Хвост?»

И правда, из штанов выглядывал длинный хвостик, как у мартышки. Чонтхэ попробовал напрячь поясницу – и хвост вытянулся, потом расслабил мышцы – и хвост повис.

«О нет! Откуда он? Почему у меня вырос хвост…»

От страха Чонтхэ захотел расплакаться. Но ситуация, в которую он попал, была слишком невероятной.

«Точно. Я ел суп из бычьих хвостов! Может быть, хвост вырос из-за супа? Та женщина сказала, что мой копчик может начать чесаться, и тогда мне надо следить за словами…» – Чонтхэ вспомнил, что произошло у школьных ворот. Каждый раз, когда он обзывал кого-то из одноклассников, пониже спины чесалось.

«Я что, теперь как Пиноккио с его носом? Мой хвост будет расти, когда я буду кого-то дразнить? Как мне жить с хвостом, как у мартышки?!»

Чонтхэ рассердился. Его глаза покраснели, по щекам полились слёзы. Он раз за разом пытался вытереть их рукавом, но они всё не прекращались. Мальчику стало страшно. Он представил себя мартышкой в клетке в зоопарке. Он плакал и плакал, его хвост безвольно повис. Тогда Чонтхэ спрятал его в штаны и затянул ремень потуже.

«Никто не должен заметить мой хвост! Или они будут обзывать меня мартышкой и смеяться».

Чонтхэ постарался успокоиться, подошёл к раковине и умылся.

«Ох!» – подумал он, глядя в зеркало: – «У меня теперь отрастёт шерсть, как у настоящей мартышки? Как же так… А если… Если я попрошу прощения у тех, кого дразнил, хвост исчезнет?»

Чонтхэ ещё посмотрел на своё лицо и решительно кивнул.

Выйдя из уборной, Чонтхэ увидел Наён в конце коридора. Он немедленно побежал к ней.

– Эй, Хван Наён.

– Что? Опять дразниться будешь? Так мартышка не может дразнить человека.

– Нет, я не…

– Тогда чего тебе? Что ты от меня хочешь?

– Я наговорил тебе… Извини. Прости меня за то, что я тебя дразнил. Я больше так не буду, – искренне извинился Чонтхэ.

Наён удивлённо оглядела его, хлопая глазами. Только что злобный Чонтхэ извинился? Невероятно.

– Что это с тобой? Ты извинился передо мной?

– Мне, честно, очень жаль. Прости, пожалуйста.

– Ты хоть понимаешь, как мне было обидно слушать твои дразнилки?

– Да. Мне жаль, я больше не буду тебя дразнить.

– Эх, от привычек так просто не избавиться, – вздохнула Наён.

Впрочем, её взгляд потеплел, будто она и правда поверила словам Чонтхэ. Он немного успокоился.

«Может, мой хвост немного уменьшился?»

Зайдя в класс, Чонтхэ сел на своё место и достал тетрадь. Он огляделся по сторонам и вспомнил, кого из ребят обычно дразнил:

«Соу, Чонмин, Ёнхун, Чису…»

Место на листке быстро закончилось.

«Я обидел столько ребят. Сегодня я, наверное, не успею извиниться перед всеми».

Чонтхэ выбрал пять человек, которых дразнил чаще и обиднее всего, и обвёл их имена.

Вскоре начался урок. Чонтхэ никак не мог сосредоточиться на словах учителя. Он всё думал, как будет просить прощения. От волнения он выдернул у себя несколько волосинок.

– Чонтхэ! Почему ты выдёргиваешь волосы, ты же на уроке? – недоуменно спросила учительница.

– П-простите.

– Что? Чонтхэ, ты извинился? Молодец.

Обычно хулиган Чонтхэ никогда и ни у кого не просил прощения. Учительница удивилась, но в то же время почувствовала гордость. Затем она обратилась к классу:

– Дети! Сегодня мы будем тренировать равновесие. Пожалуйста, сдвиньте ваши парты к стенам.

Дети подвинули парты, освобождая центр класса. Теперь там была «река».

– Молодцы. Теперь повторяйте за мной. Встаньте прямо. Стоять на двух ногах просто, да? Давайте закроем глаза.

Кое-кто из детей начал терять равновесие. В классе стало шумно.

– Так, теперь начинаем игру. Вытяните руки в стороны, как крылья у самолёта.

Послышались смешки. Кое-кто заигрался и начал махать руками, кто-то делал вид, что сейчас взлетит.

– Ребята, слушайте внимательно! Когда я досчитаю до трёх, встаньте на одну ногу. Если кто-то откроет глаза до того, как я разрешу, он должен сесть на пол. Раз, два, три!

Дети попытались стоять на одной ноге. Но и минуты не прошло, как почти все уже сидели на полу. Они теряли равновесие и невольно открывали глаза. Только один остался стоять и падать не собирался.

– Ух ты! О Чонтхэ, молодец.

– Учитель, он так уверенно стоит.

Чонтхэ действительно продолжал стоять на одной ноге с закрытыми глазами. Он и сам удивился: он же не занимался гимнастикой и не тренировался. На площадке, пытаясь перейти по мостику-брёвнышку, он практически всегда терял равновесие и падал. Теперь же ему было вполне удобно.

«Может, это из-за хвоста? Как-то слишком легко».

– Смотрите, Чонтхэ очень хорошо держит равновесие. Чонтхэ, можно я положу эту тетрадь тебе на голову? Если ты сможешь простоять ещё тридцать секунд и тетрадь не упадёт, я отпущу тебя и твоих друзей на перемену на десять минут раньше! Как тебе? Попробуешь?

Не открывая глаз, Чонтхэ кивнул.

Все взгляды в классе были прикованы к нему. Учительница аккуратно положила тетрадь ему на макушку, и ребята принялись считать, подбадривая мальчика:

– Один, два, три… двадцать семь, двадцать восемь, двадцать девять, тридцать! Ура!

Казалось, от радостных криков стены класса рухнут. Вообще-то Чонтхэ мог бы простоять целый час, но он открыл глаза и посмотрел на друзей.

– О Чонтхэ! О Чонтхэ! – выкрикивали они его имя.

– Молодец, Чонтхэ! Когда вырастешь, можешь попробовать стать гимнастом. Как и обещала, добавляю к перемене десять минут! – сказала учительница.

Все дети засмеялись и захлопали.

Вечером, на закате, Чонтхэ брёл по переулку.

Сегодня на занятиях по тхэквондо он стал настоящей звездой. Сам не понимая как, он выполнял сложнейшие акробатические упражнения, будто в цирке. Чонтхэ понравилось восхищение друзей, но потом он испугался.