Текст книги "Огненная душа"

Проводив служанку, равнодушным взглядом, я снова сделала глоток вина, чувствуя, как по телу разливается расслабленность, а мысли затуманиваются. Останавливать Эрну, просить составить мне компанию и, тем более, просить у нее прощения, было ниже моего достоинства. В конце концов, кто она мне? Обычная служанка, коих вокруг постоянно кружились десятки – не родственница и даже не подруга. Да, она исполнительна и, несомненно, полезна, но не стоила подобных унижений. Не будь я раздавлена последними событиями, ей бы еще пришлось ответить за свое своеволие.

Уныло подперев щеку кулачком, я невидящим взглядом смотрела перед собой, изредка попивая вино, совершенно потерявшее вкус.

Мысли в голове ворочались лениво, думать о чем-то не получалось. Изредка я пыталась заставить себя распланировать будущее, придумать хоть что-то, но быстро отвлекалась на какую-нибудь глупость.

– Добрый вечер, прекрасная леди, – совершенно неожиданно совсем рядом послышался мужской приятный голос.

Вздрогнув, я подняла глаза и увидела молодого улыбающегося лорда в дорогом бордовом костюме, расшитом рубинами. Приятное лицо, серьезные серые глаза, каштановые волосы собраны в низкий хвост – милая, но ничем не примечательная внешность мелкого дворянина. И что ему могло от меня понадобиться?

– Мое имя Кированн тер Анвалан, баронет Грегдесенский. Я наблюдал за вами некоторое время. Леди, вы затмили всех присутствующих дам своей нежной красотой…

Я недоверчиво хмыкнула, но польщенно улыбнулась.

– Мне показалось, что предыдущая компания вас не очень радовала, поэтому я решил осмелиться и попытать свое счастье, в надежде на то, что вы позволите присоединиться к вашему ужину и узнать вас поближе, – сумбурно выпалил лорд на одном дыхании, не отрывая от меня восхищенного взгляда.

Я снова прошлась по мужчине придирчивым взором. Ухоженный, гладковыбритый, в правом ухе сверкает маленький бриллиант, на шее массивная аляповатая золотая цепь, на пальцах блестит множество перстней с драгоценными камнями…

В голове резко прояснилось, будто щелкнуло!

Вот оно! Боги меня услышали и подсунули лордишку, за которого можно выйти замуж и зажить как прежде!

На секунду я представила себе родовую усадьбу, множество слуг, пышные приемы и балы, изысканные обеды и баснословно-дорогие наряды, в которых я красуюсь перед многочисленными гостями… внезапно возникший рядом со мной баронет моментально испортил эту очаровательную картину!

Ведь у замужества была и другая сторона – обнимать этого мужчину, говорить ему нежные слова любви, целовать его, делить с ним постель. Разве это лицемерие равносильно обеспеченной жизни?

Я не смогла бы полюбить его, в этом не возникало сомнений. Предательство Тиана оставило в моем сердце слишком глубокие раны, чтобы забыть о них, при том так скоро. Как же я смогла бы ласково улыбаться другому мужчине? Это стало бы поистине ужасной пыткой – изо дня в день источать из себя любовь, которой в сердце было просто неоткуда взяться!

Но ведь брезжила надежда, что молодой баронет свалится с коня на охоте и свернет себе шею? Или, быть может, внезапно сляжет с неизлечимой болезнью? Ведь я могла бы медленно травить его каким-нибудь ядом, довести до смерти и получить в наследство все его состояние…

Демон, ну кого я обманываю? Пусть я и черствая, и жестокая, но опускаться до уровня гулящей девки, изображая из себя невесть что ради обеспеченной жизни? Пойти на убийство ради титула замшелого баронета и домика где-нибудь на отшибе? Ну уж нет, этого я допустить не могла. Мои дела не настолько плохи.

В конце концов, я – потомственная дворянка, урожденная виконтесса, а в совсем недавнем прошлом – графиня! И у меня еще осталось чувство собственного достоинства.

Но, боги, как же я хотела вернуть себе былую жизнь…

Мысли за одно мгновение пронеслись в моей голове лавиной, сметая все сомнения и нерешительность. Вежливо улыбнувшись лорду, я произнесла:

– Вы льстите мне, лорд, но ваша лесть несомненно очень сладка и приятна. Благодарю вас за ваше внимание, но, к сожалению, я вынуждена ответить вам отказом. Простите, – я обезоруживающе улыбнулась.

– Что ж, очень жаль, – улыбка на лице мужчины померкла, плечи опустились. – Во всяком случае я буду знать, что не упустил свой шанс и осмелился подойти к женщине, сравнимой с мечтой. Прощайте, прекрасная леди. – Скорбно выдохнул он и несколько театрально прижал ладонь к виску, при этом закатывая глаза.

Развернувшись, баронет Грегдесенский стремительно ринулся к выходу из зала, огибая многочисленные столики.

Ну что же это за мужчина? Совершенно не умеет держать удар, даже такой пустяковый, как отказ понравившейся девушки. В конце концов, мог предаться печали где-нибудь, вне окружения любопытных посторонних глаз. Никакого самоуважения, право слово.

Я закусила губу, взяла в руки бокал и задумчиво смотрела в спину удаляющегося баронета. Как бы там ни было, жалеть мне о своем категоричном отказе всю оставшуюся жизнь. Вот так просто отказаться от богатства, безбедной жизни, титулованного мужчины рядом… и из-за чего? Из-за предательства Тиана!

Сколько же я должна потерять по его милости?!

Скривившись, я сделала жадный глоток вина и отвела взгляд.

Вот так я и сидела за своим столиком в гордом одиночестве, безучастно глядя перед собой. Ко мне больше не подходил подавальщик, не спускалась обиженная Эрна. Казалось, меня здесь просто не существует.

Посетители сменяли друг друга: одни разряженные лорды и леди уходили, другие занимали их место. Вино медленно убывало, бутыль уже опустела больше, чем наполовину. Я же думала обо всем, что приключилось со мной за последние дни и проклинала предателя мужа вместе с разлучницей леди Крестьянкой.

Как бы мне не хотелось выглядеть сильной, гордой и самодостаточной леди, все это было лишь маской. Во мне жила обычная женская душа, терзаемая болью растоптанной любви. Конечно, воспитание не позволяло быть слабой и бросать на свое имя и малейшей тени, но внутренних переживаний это не умаляло.

Внезапно к горлу подкатила тошнота. Очнувшись от горестных дум, я скривилась от понимания собственного положения. Леди Пьяница ничуть не лучше, чем леди Разбитое сердце. Даже не знаю, что нанесло бы моей репутации больший вред.

Чтобы не ударить в грязь лицом, я решила немного посидеть, чтобы прийти в себя. Если бы сделала хотя бы на пару бокалов меньше, был бы шанс призвать магию и почистить кровь, но теперь решиться на такое стало бы самоубийством. Нетрезвый маг мог напутать потоки и заплести такое заклинание, которое и полгорода смести в состоянии. Рисковать не хотелось.

И снова тошнота подкатила к горлу. Быть может, стоит выйти на воздух? Свежесть и прохлада явно поспособствуют отрезвлению.

Приняв решение, я, уперевшись ладонями в стол, медленно поднялась на ноги. Зал ресторации тут же поплыл перед глазами, к горлу подступил неприятный ком, и я кулем осела обратно на стул, не в силах подняться.

– Леди, с вами все в порядке? – учтиво, но не скрывая недовольства, спросил материализовавшийся рядом управляющий Золотого Грифона. И как я не заметила его приближения?

– Боюсь, что нет, – совершенно заплетающимся языком ответила я и рассмеялась от осознания своей полнейшей нетрезвости.

– Вам нужно на воздух, – раздраженно проговорил мужчина, чьё пляшущее лицо я никак не могла рассмотреть.

– Я бы с радостью, но не могу, – совершенно неразборчиво ответила я и виновато развела руками, пьяно икнув и быстро зажав рот ладошкой.

– Ведите себя… достойно, – прошипел наглец в ответ.

Оскорбившись такому неучтивому тону, я капризно надула губы, сложила руки на груди и высокомерно, так, чтобы услышали присутствующие гости, сказала:

– Никуда я с вами не пойду!

– Боюсь, я вынужден настоять, – грубо ответил управляющий. И припечатал совершенно издевательским тоном:

– Леди…

– Грубиян! – искренне возмутилась я, поражаясь поведению управляющего.

– Вы ведёте себя оскорбительно по отношению к другим посетителям, – недовольно пробурчал мужчина. – Я бы не хотел доводить ситуацию до скандала.

– Это Вы, уважаемый, – все ещё заплетающимся языком возмутилась я, неприлично тыкая указательным пальцем в управляющего, – ведёте себя оскорбительно!

– Леди! – терял терпение этот хам. – Немедленно поднимайтесь!

– Нет, – фыркнула я, позабыв, что несколько минут сама хотела выйти на воздух. – И выгнать меня вы не имеете права!

Управляющий неприятно усмехнулся и сделал странный жест. Почти сразу к нам подошли вышибалы – два огромных бородатых мужика, одетых в строгие чёрные камзолы, которые едва не трещали на их широченных спинах. Зрелище оказалось настолько забавным, что я невольно рассмеялась. Им бы подошло наёмничье рванье, но деловые костюмы совершенно не гармонировали, с откровенно говоря, разбойничьими образинами. У одного из господ шрам тянулся от уха к подбородку, едва не задевая глаз, у другого чернели провалы вместо парочки зубов. Оба мужика оказались совершенно лысыми, не смотря на пышную растительность на лице, угрюмыми и пугающими.

– В последний раз, леди, – грозно прошипел управляющий. – Я прошу вас в последний раз – поднимитесь и самостоятельно покиньте заведение.

– Уважаемый! – воскликнула я. – Вы намерены выставить меня силой?

– Вы вынуждаете, – сквозь стиснутые зубы выдохнул он.

– Я оплатила в вашем заведении комнату и уходить не намерена! – возразила я, закинув одну точеную ножку на другую. Для убедительности ещё и бокал взяла в руки, чтобы мужчины не сомневались в моем намерении не двигаться с места.

Управляющий как-то разом сник, растеряв всю свою агрессию, махнул рукой амбалам, а сам медленно направился к своей стойке. Я было решила, что он просто передумал выставлять меня, раз я оказалась постоялицей гостиницы, и уже позволила себе победно усмехнуться, но все оказалось совсем иначе. Наверное, мужчина просто смирился с вынужденным скандалом и предвидел будущие неприятности, связанные с недовольством клиентов, которые стали свидетелями не очень приятной сцены…

Не слушая мои крики и угрозы, один из вышибал нарочито медленно подошёл ко мне и, не церемонясь, забросил на своё плечо. Мои слабые попытки ухватиться за стол не увенчались успехом – я просто утянула за собой скатерть, а вместе с ней и столовые приборы, и полупустую бутылку вина.

Раздавшийся звон бьющегося стекла привлёк к нам внимание тех посетителей, которые по какой-то причине ещё не видели разворачивающейся сцены. Теперь, я могла сказать совершенно точно, взгляды всех присутствующих лордов и леди устремились на меня.

Я вяло сопротивлялась, предпринимая неловкие попытки ударить кулачком нахала, посмевшего ко мне прикоснуться без высочайшего дозволения, или задеть его острым мыском элегантной туфельки. Тщетно. В таком состоянии мне было бы лучше не шевелиться вообще…

Вынужденное болтаться вниз головой нетрезвое тело почти сразу взбунтовалось. К горлу подкатила тошнота… я действительно старалась сдержаться! Но это оказалось невозможно!

Спина мужчины, который вздумал обращаться со мной, как с мешком картошки, завела тесное знакомство с моим ужином. Амбал резко остановился, будто наткнулся на невидимую стену. Никогда прежде не думала, что спина может выражать столько эмоций!

– А нечего обращаться с леди, как с какой-то подзаборной пьянчугой! – дурацки хихикая, возвестила я, стараясь отодвинутся от… остатков собственного ужина.

Весело в зале было только мне. Лорды и леди, не скрывая своего отвращения, брезгливо кривились, глядя на меня осуждающими и неприязненными взглядами. Несколько леди даже театрально свалились в обморок, в наиболее выгодном ракурсе демонстрируя свои нескромные декольте кавалерам.

Амбал, тем временем, резко сорвался с места и спустя всего несколько секунд небрежно свалил моё тело перед высоким крыльцом Золотого Грифона.

– Тварь! – взбешённо прошипел он на прощание и огромными быстрыми шагами двинулся обратно к ресторации и гостинице.

– Мерзавец! – потрясенно выдохнула я.

Они меня выставили! Выставили на улицу, опозорив перед собравшимися лордами и леди!

– Это возмутительно! – заорала я. – Вы не имеете права!

Неуклюже поднявшись на четвереньки, я, заплетаясь в юбке вечернего узкого платья, с большим трудом доползла до перил и, ухватившись за них, со второй попытки встала на ноги. Покачиваясь из стороны в сторону и стараясь сфокусировать взгляд, с недовольством и злостью думала, как могла так напиться и даже того не заметить.

К счастью, время было позднее и оживленная днем улица оказалась пустынна: по дороге, цепляясь друг за друга, шли трое мужчин из соседней таверны (в ничуть не лучшем состоянии, что и я, кстати), одинокий всадник показался из-за угла, да отряд Стражей прогуливался в отдалении.

С другой стороны, несмотря на то, что осень только-только наступила, было очень холодно. Тонкое платье совершенно не грело, а верзилы моим комфортом и не подумали озаботиться!

Стуча зубами от холода, я прикладывала все усилия, чтобы подняться на несколько ступеней, казавшихся сейчас бесконечными. Наконец, мне удалось добраться до двери Золотого грифона и громко в нее постучать. Почти сразу на пороге показался памятный охранник, который при виде меня взбешенно прорычал:

– Пошла отсюда, дрянь.

– Что вы себе позволяете? – возмутилась я заплетающимся языком, дрожа от холода. – Я оплатила номер и…

– Вон! – рявкнул мужик и оглушительно хлопнул дверью.

– Негодяй! Ты еще заплатишь, за все это заплатишь! Мерзавец! Все вы мерзавцы. Все мужики – мерзавцы! Ненавижу тупых мужиков! – Орала я, стуча зубами и продолжая колотить в дверь.

Внезапно она открылась и я сильно ударила появившуюся на пороге заспанную Эрну. Вскрикнув, женщина прижала руку к губам и посмотрела на меня округлившимися глазами.

– А ты тут что делаешь?! – возмутилась я.

– Пытаюсь вам помочь… – беспомощно отозвалась она.

– А ну, отойди! – грубо отпихнув служанку плечом, я ворвалась в ресторацию, высматривая охранников.

– Идемте наверх, леди, – Эрна приобняла меня за плечи. – Осторожно, я помогу. Все только на вас и смотрят…

Мысль о том, в каком виде я предстаю перед высшим обществом, несколько отрезвила. Порывисто кивнув, я позволила служанке провести меня к широкой лестнице, устланной изумрудным ковром. Рядом с ней находилась высокая стойка, за которой стоял управляющий, не сводивший с меня недовольного взгляда. Поравнявшись с ним, я зло выдохнула:

– Вы еще заплатите…

– Тише, леди, идемте. Господин Гатан, спасибо за понимание. – Прошептала Эрна.

– Что?! – возмутилась я, останавливаясь. – Спасибо? За что? Этот мерзавец должен заплатить!

– Конечно, леди. Мы поговорим об этом завтра. – Серьезно отозвалась служанка.

Её слова меня успокоили. Удостоверившись в том, что управляющий получит по заслугам, я безропотно пошла за Эрной, сосредоточившись на том, чтобы не упасть. Наконец, мы оказались в наших апартаментах.

Ввалившись в спальню, я увидела кровать и буквально обо всем позабыла и, не разуваясь, упала на нее, разведя руки в стороны. Кажется, уснула я еще в полете.

***

Проснувшись, я глухо застонала, не открывая глаз. Голова нещадно трещала, меня мутило, не было сил даже на то, чтобы разлепить опухшие веки.

– Проснулись-таки, – недовольно буркнула Эрна откуда-то слева.

Я не ответила, накрываясь с головой одеялом.

– Не выйдет, – сухо проговорила служанка. – Уже миновал полдень, вам пора подниматься.

– Иди к демону, – прокаркала я, что в целом весьма не соответствовало образу милой леди.

– Боги, о чем вы только думали, когда напивались? – вдруг вспылила женщина. – Как будто не знаете, когда нужно остановиться…

– Замолчи, – прошипела я, сжимая пульсирующие болью виски.

– Вы хоть помните, что произошло? Мне пришлось многое выслушать от господина Гатана на этот счет.

– Этот негодяй оскорбил меня, – фыркнула я. – И унизил перед гостями. Он вышвырнул меня из ресторации, как какого-то конюха!

– Полагаю, ни один добропорядочный конюх не стал бы вести себя подобным образом в лучшей ресторации Кадлина. Леди, управляющий просто хотел сопроводить вас на улицу, чтобы вы пришли в себя! Но вы были совершенно невменяемы… – продолжала отчитывать меня служанка. – Господину Доту вы вообще испортили костюм!

– Он закинул меня на плечо! – возмутилась я. – Зная, что я несколько… не здорова. – Заменила я нелицеприятное слово «пьяна».

– А какой у них оставался выбор? – вспылила женщина. – На уговоры вы не реагировали! Вам должно быть стыдно, очень стыдно, леди Рина. Только представьте, какой вред вы нанесли своей репутации. Господину Гатану пришлось рассмотреть три официальных и семь неофициальных жалоб от гостей Грифона из-за вашего поведения. Хозяин ресторации сделал ему выговор и выписал штраф. Из-за того, что вы напились…

– Он не имел права так со мной разговаривать, – продолжала я стоять на своем. – Он обязан учтиво относиться ко всем гостям, в каком бы состоянии они ни были.

– В любом случае вы обязаны принести господину Гатану и господину Доту свои извинения.

– Что?! – я рывком села на кровати, отчего голова взорвалась диким приступом боли, а к горлу подкатила тошнота. Распахнутые глаза резануло яркое солнце. В ту же секунду я упала обратно на подушки, не сдерживая протяжный стон.

– Леди, вы оскорбили этих мужчин. Попросить прощения – ваша обязанность. Вы же леди! – Упрекнула меня служанка.

– Ни за что, – перемежая слова со стонами, ответила я.

– Вы неисправимы… – зло выдохнула Эрна и быстро вышла из моей спальни.

Еще несколько минут я лежала в постели, стараясь свыкнуться с головной болью и тошнотной. Лучше не становилось. Из горла вырвался хриплый стон.

Приняв волевое решение, я призвала магию, формируя лечащее отравление заклинание. Вообще моей родной стихией была природа, именно с ней мне удавалось совладать легче всего. Другие стихии, бытовая магия, целительство давались гораздо тяжелее, принося с собой неслабую боль.

Вот и сейчас, вместе с ручейками магии, под кожей растекалось чувство жжения, усиливающееся с каждой секундой. Закусив губу и протяжно взвыв, я наконец закончила плетение и с облегчением ощутила, как проходит тошнота и головная боль.

Почувствовав себя лучше, спустя полчаса я уверенно поднялась с постели. За окном действительно светило яркое полуденное солнце, с улицы доносился приглушённый гомон горожан и стук копыт по брусчатой мостовой.

В комнате было чисто и свежо. Я с удивлением отметила, что спала в ночной сорочке, а не в грязном вечернем платье, хотя как переодевалась – совершенно не помнила. Неужели Эрна позаботилась?

В ванной комнате на вешалке висело дневное простое платье, рядом стояли подходящие к ним туфельки. Служанка не забывала о своих обязанностях и подготовила для меня подходящий наряд. Умывшись, я переоделась и вернулась в комнату.

В гостиной меня встретила служанка. Эрна сидела в небольшом кресле с высокой спинкой, сложив руки на груди и глядя отрешенным взглядом в окно. Ее губы были плотно сжаты, отчего вокруг рта расползлись глубокие морщины, визуально добавляющие женщине несколько лет. В остальном она выглядела, как обычно: зализанные в тугой пучок волосы, тёмное платье с глухим воротничком и длинными рукавами, удобные туфли без каблуков.

– Ешьте, – приказала она, услышав мои шаги.

– Не разговаривай со мной в подобном тоне, – огрызнулась я, но послушно присела за высокий столик, на котором стояло несколько тарелок, прикрытых салфетками.

Не смотря на свою злость, Эрна позаботилась обо мне. Она не только подготовила для меня одежду, но и заказала на завтрак яичницу, золотистые тосты с абрикосовым джемом, фрукты и свежевыжатый сок. Однако и я злилась на женщину, поэтому благодарить её не спешила. Она молчала тоже.

– Неужели вам совсем не стыдно?! – воскликнула служанка, резко разворачиваясь ко мне спустя всего пару минут.

Стыдно? Пожалуй, в некоторой степени я чувствовала себя виноватой после утренней речи Эрны, – мне действительно не следовало так напиваться… но извиняться?! Этот господин Гатан нахамил мне, охранник и вовсе обращался, как с каким-то пьянчугой. Моё поведение было хоть и вызывающим, но совершенно закономерным!

– Чего ты хочешь от меня? – недовольно спросила я.

– Сожаления, угрызений совести, извинений, в конце концов! – эмоционально перечислила женщина.

– Они виноваты сами. Тема закрыта. – Я не была настроена продолжать эту дискуссию.

– Вы неисправимы… – расстроенно выдохнула служанка, откидываясь на спинку кресла и снова переводя грустный взгляд в окно.

– Ты прекрасно знаешь, что я в своём праве, – раздраженно отозвалась я.

– Титул не дает вам права обращаться с людьми, уважаемыми и достойными, как с каким-то отребьем… – возмущённо возразила женщина.

– Кого ты называешь уважаемым, Эрна? Того амбала со шрамом через все лицо? Или другого, беззубого? – Насмешливо спросила я, приподнимая бровь.

– Это издержки их работы, леди. Каждый день они рискуют жизнью, чтобы посетители этого заведения чувствовали себя в безопасности. Очевидно, этот шрам был получен в схватке. Возможно он защищал именно клиентов Грифона!

– Глупости, – фыркнула я. – Подобные заведения находятся под защитой Стражей. Если на Грифона будет совершено нападение, сюда прибудет ближайший патруль, и в услугах этих охранников никто не будет нуждаться.

– Вы в корне не правы, – покачала головой Эрна. – Ведь Стражам нужно время, чтобы добраться сюда. За эти минуты преступники могут успеть навредить кому-то, и только эти достойные господа в силах дать им отпор, защитить гостей.

– Какой сумасшедший вообще будет нападать на Грифона? – воскликнула я.

– Это не важно, – отмахнулась женщина. – Важно, что вы незаслуженно обидели этих людей, а господину Доту вообще испортили костюм.

– Эрна, он перекинул меня через плечо!

– Зачем вообще было напиваться? – снова вспылила служанка. – Будто не знаете, когда нужно остановиться!

– Не твоё дело! – тоже разозлилась я. Кажется, мы пошли по кругу…

Эрна замолчала, снова плотно сжав губы и отвернувшись. Я вернулась к прерванному завтраку, зло ковыряясь в тарелке с яичницей.

С одной стороны, я не чувствовала себя виноватой за события минувшего вечера, с другой – в словах Эрны все же скрывалась какая-то доля истины. Возможно, я вела себя не слишком достойно. Но извиняться?! Перед каким-то… сбродом? Ни за что!

– Зачем вообще говорить об этом? – раздраженно спросила я.

– Чтобы вы поняли, – тихо отозвалась женщина, тяжело вздохнув.

– Поняла что?

– Что они тоже люди. И им было неприятно.

– Спасибо, это ты до меня донесла, – язвительно ответила я.

– Вы поймите, леди, что они ничем не хуже вас… но они могут подать вам руку помощи, если она потребуется.

– Что они могут для меня сделать? – насмешливо фыркнула я.

– Кто знает? В любом случае заводить друзей гораздо полезнее, чем копить врагов.

Эрна поднялась с кресла и, не дожидаясь ответа, тихо вышла из комнат.

Раздраженно передернув плечами, я вернулась к завтраку.

***

Выходить из апартаментов я не стала, чтобы не столкнуться с управляющим или охранниками Грифона.

День я решила посвятить себе и заняться своей красотой. Заперлась в ванной и, напевая весёлые песенки, зарылась в многочисленные баночки с кремами, притирками и мазями. Привела в порядок волосы, ногти, кожу.

Спустя несколько часов, отдохнувшая и в прекрасном расположении духа, я вернулась в комнату, но обнаружила, что Эрна до сих пор не возвращалась. Это было странно. Куда она могла уйти? Ведь не бросила же меня здесь одну!

Сначала я несколько переживала, но скоро успокоилась. В комнате для прислуги по-прежнему лежали немногочисленные сумки служанки, а значит, она обязательно вернётся.

Не зная, чем занять себя, я взяла с полки какую-то книгу в розовой обложке и решила посвятить время чтению. Однако прочитав всего пару страниц, осознала, что не могу сосредоточиться. Мои мысли были заняты разводом, Тианом, Эрной и вчерашним вечером.

В итоге я забралась с ногами на широкий подоконник и предалась воспоминаниям, попутно себя жалея. От приподнятого настроения не осталось и следа…

Пусть внешне мне и удавалось «держать лицо», но внутри бушевали боль и ярость. Предательство мужа – единственного любимого и дорогого существа – изрядно меня подкосило. В душе царили обида и печаль, хотя главенствующую роль в этом хаосе занимала злость. Злость и почти-ненависть по отношению к мерзавцу-мужу и разлучнице леди Дарлеслис.

Я бы хотела забыть… просто забыть. И о самом Тиане, и о его измене, и о дальнейших гадостях, с помощью которых он методично лишал меня всего, что могло только быть мне дорого. Но я не могла!

Я действительно любила этого мужчину. Он затмил собой всех моих ухажеров, развлечения, даже свободу. Он затмил собой мою свободу! Ведь я безропотно ждала его в поместье, когда он разъезжал по королевствам на службе Его Величества. Была верной женой, отказывалась от посещения балов и приёмов. Тем оскорбительнее были домыслы Тиана о моей измене!

До сих пор мне было неясно, почему он с такой уверенностью утверждал о существовании любовника. Да, наша последняя разлука длилась больше года, но ведь этого мало для столь громких обвинений?

Наличие у меня другого мужчины невозможно было даже представить. Когда безвылазно сидишь в поместье, найти кандидата на эту роль далеко не просто. А о том, что в моей постели оказался слуга, даже речи идти не могло! От одной только фантазии на эту тему, меня бросало в дрожь, а к горлу подкатывала тошнота. И Тиан об этой особенности моего отношения к челяди прекрасно знал.

Несправедливо! Ведь легко лишиться чего-то, когда ты знаешь, что виноват в этом сам. И совсем другое дело, когда теряешь по кусочкам всю свою жизнь, а твоей вины в этом нет никакой…

А самое отвратительное, что при всей плачевности моего положения, у Тиана все складывалось просто прекрасно: он остался в огромном процветающем поместье, в казну которого в скором времени должны были поступить налоги, рядом с ним находилась семья – молодая (пусть и не слишком симпатичная) жена и ребенок, о котором он давно мечтал, вокруг них суетились обходительные слуги. Он был уверен в завтрашнем дне, и ему не приходилось думать о том, где и каким образом жить спустя неделю или месяц.

Жизнь Тиана наполнилась радостью. Полагаю, он был счастлив.

А что осталось мне? Я ведь боюсь даже представить, что станет со мной, когда закончатся имеющиеся деньги…

Как бы мне хотелось, чтобы все поменялось местами! Увидеть, как бы повёл себя Тиан, в один момент лишившись всего, что имел!

– Леди, вы здесь? – в комнату вдруг вошла Эрна, своим вопросом отвлекая меня от неприятных мыслей. Я перевела задумчивый взгляд на нее.

– Почему вы не откликаетесь? Я зову вас уже несколько минут! – Недовольно спросила служанка.

Отвечать ей желания не было. Пожав плечами, я снова отвернулась к окну, надеясь, что у Эрны хватит ума и такта просто оставить меня в одиночестве.

– Все в порядке? – вместо этого обеспокоенно спросила она, подходя ко мне ближе и всматриваясь в лицо.

– Что ты хотела? – не слишком вежливо спросила я, не желая отвечать на её вопросы.

– Я? Да-а… – женщина встряхнула головой и слабо улыбнулась. – Я была в городской ратуше, леди. Смотрела объявления о продаже дома. И… я нашла его!

– Кого? – не поняла я.

– Дом! Дом, за который уже отдала задаток. Завтра будут готовы документы и мы сможем переехать! – Обычно скупая на эмоции Эрна была в радостном возбуждении, светло улыбалась.

– Замечательно, – кивнула я и снова отвернулась к окну, считая разговор оконченным. Приобретение служанки казалось совсем не важным по сравнению с моими проблемами.

– Леди? Вы уверены, что все хорошо?

– Мне бы хотелось побыть в одиночестве, – тихо и устало ответила я.

– Леди… – как-то испуганно выдохнула Эрна, и положила руку на моё плечо.

– Уйди, – раздраженно попросила я, сбрасывая её руку резким движением.

– Что случилось? – обеспокоенно спросила женщина, не двигаясь с места.

– Я осталась без мужа, дома и денег, Эрна. И я хочу побыть одна!

– Заказать обед? – тихо предложила она.

– Эрна, – теряя терпение, прошипела я, – просто уйди!

Женщина ещё немного постояла, но все же ушла, не сказав больше ни слова.

Тяжело вздохнув, я сползла с подоконника и упала на кровать, пряча лицо в подушку. Да, это было недостойно леди… слишком по-человечески. Но… я расплакалась. Вот так глупо и, можно сказать, без причины. Тихо всхлипывала, уткнувшись в подушку и закусив её угол зубами, чтобы никто не узнал о моей слабости.

Мама всегда говорила, что быть леди – это тяжёлый труд. Никогда нельзя показывать людям свои страхи и уязвимые места. И никогда, как бы того не хотелось, нельзя плакать. Не важно, больно тебе, обидно или сердце съедает тоска и печаль. Нельзя!

Я не позволяла себе подобного с семи лет… а сейчас горько рыдала.

Как хорошо, что меня не видела моя мама…

– Леди? Ну что же вы! – вдруг воскликнула Эрна, подбегая ко мне и садясь рядом.

– Уйди! – сквозь слезы грубо приказала я.

– Не надо плакать, – тихо уговаривала женщина, гладя меня по спине. – Все наладится.

– Уйди!!! – взвизгнула я.

– Все хорошо. Правильно, что вы плачете. Со слезами выходит горе, леди. Это правильно.

– Пошла вон! – судорожно вскрикнула я.

– Не уйду, леди, не просите. Я буду рядом с вами, даже если вы будете выставлять меня силой. – Ласково ответила женщина и начала гладить меня по волосам.

Сначала мне действительно захотелось кинуться на неё с кулаками, прогнать, ведь она не имела права ослушаться, а я трижды приказала ей уйти! Это непозволительно! Но… тёплые ладони Эрны ласково гладили меня по голове, она тихо шептала о том, что все будет хорошо, что все наладится… И я ей верила. Это меня успокаивало.

Скоро слезы кончились. Я лишь изредка судорожно вздыхала, но все равно не поднималась с кровати. Теперь, после этой секундной слабости, мне было невообразимо стыдно за то, что я сдалась. Сдалась и позволила эмоциям взять верх. Это просто… я слов не находила, чтобы описать, как низко я пала.

Вдвойне хуже становилось от того, что Эрна стала свидетелем моих чувств, моей слабости. И это было настоящей катастрофой. О каком уважении с её стороны, каком подчинении может идти речь? Она не просто разделила со мной эту минуту, но и утешала меня. Я позволила ей себя утешать. Недопустимое слабоволие…

Придя в себя, я призвала магию, формируя простое косметическое заклинание, способное скрыть припухшие красные глаза. Громко выдохнув, я резко села на постели и вперила яростный взгляд в Эрну.

– Как ты смеешь ослушиваться меня? – процедила сквозь зубы.

– Я лишь хотела помочь… – растерянно пробормотала она, не ожидая подобной реакции с моей стороны.

– Я трижды приказала тебе. Какое право ты имеешь решать за меня, нужна мне твоя помощь или нет?! – Я едва сдерживала свою злость. – Если мне что-то от тебя понадобится, ты узнаешь об этом первой!