Читать книгу "Искупление злодейки 2"

– Неужели никого не найти?

– К сожалению, нет… Всё указывает на то, что она из богатой волчьей стаи к югу от границы. Однако там все полегли из-за скверны. Никого не осталось. Патруль нашёл Тиару уже в бреду и горячке – бредущую через ледяную пустошь… По её крикам составили картину. А потом она уснула… Ужасное время. Скверна бушует… И не жалеет никого. Вот, даже если девочка не заразилась, всё равно такие страшные последствия.

Я медленно кивала, погружаясь в мысли.

И тут дверь в палату приоткрылась, и к нам заглянул хмурый Янтар.

Фаира тут же вся заледенела. Её спина натянулась струной. Угрюмо посмотрела на Янтара. Они несколько секунд прожигали друг друга мрачными взглядами.

– Пойдём поговорим, Фаира, – сказал оборотень.

– Сейчас?

– Да. Сейчас, – рыкнул Янтар.

Желваки проступили на его скулах. Зрачки в глазах превратились в точки. Он выглядел так, что казалось, если девушка откажется, он забросит её на плечо и уволочёт против воли.

Сестра обители сощурила зелёные глаза. Но потом всё же медленно поднялась, отряхнула и без того чистую мантию. Она пыталась казаться надменной и спокойной, но я ощущала, как на самом деле она нервничает.

От девушки исходили волны напряжения. А вокруг Янтара воздух и вовсе потрескивал от магии, которая реагировала на накал его эмоций. Но я надеялась, что они и правда поговорят… нормально! А не как обычно. Ведь разве сейчас время для ссор?

Когда Фаира ушла, я осталась с Тией. Даже во сне она дышала слишком часто. Болезненно.

Краем взгляда я уловила, как в отражении окна возникло чёрное лицо – будто выплыло из глубины. Тёмные руки частично выступали наружу. Неестественно длинные пальцы с когтями впились в раму, будто чёрная сущность хотела выбраться наружу, но пока что не могла.

“Используй кровь, Элиза… – голос тени был шёпотом, полным яда и соблазна. – Вылечи этого маленького волчонка, раз это тебе важно. Прикажи отступить ирбисам… Ты ведь всё это можешь”.

Я сжала губы.

Должна ли я слушать тень?

Ньяра, образ которой явился благодаря мне – теперь приобрела знамение горя. Полы, что я вымыла магией – из-за суеты в обители стали грязнее, чем когда-либо. Тия болеет по-прежнему сильно. А страшный миг – нападение ирбисов – наоборот, приблизился, ведь Дейвар освободился из плена куда раньше, чем было в моём сне.

Получалось… я только Кайрону помогла.

И то, неизвестно, будут ли последствия у его выздоровления.

Может, теперь он будет чаще сражаться… и погибнет в бою.

Я совсем не уверена, что хоть где-то сделала лучше…

За окном бушевала буря. Ветер рвал ставни.

Где-то в ней затаились ирбисы. И думается мне – они нападут очень скоро. Тогда ничего будет не вернуть.

Я думала о Дейваре – его глазах, полных льда и ярости.

– А может… просто сдаться ему? Сказать, что я ведьма, – вслух шепнула я.

“И чего добьёшься? Он зарубит тебя. И обитель сожжёт – на всякий случай”.

– Ты не знаешь. Может, он всех пощадит.

“Или нет. Готова рискнуть?” – оскалился чёрный лик.

– Но я могу спросить его во сне… Спрошу, а если бы ведьма сдалась ему… он отступил бы? Или… я даже попробую во сне ему признаться! И увижу, что он сделает. Как среагирует.

”Снесёт тебе голову”.

– Но он целовал меня в камере! Предлагал остаться с ним.

“И что? Неужели решила, он в тебя влюбился?”

– Ну… – смущение обожгло щёки, – может быть, я ему чуточку нравлюсь.

“Ахаха, ну допустим, Элиза… Но ты слишком сильно вмешалась в ход событий. Может, во сне тебя уже вяжут к столбу, чтобы сжечь. Или ты сидишь в клетке! Или уже мертва, и отсчёт начнётся заново. Тогда не будет шанса ничего спросить”.

– Вот и проверю! – встрепенулась я.

“Глупая девчонка!”

Да хоть бы и глупая! Но Фаира правильно сказала: надо бороться. И Янтар тоже говорил, что нечего сидеть и биться лбом. Надо искать выход. И я его найду. Очень постараюсь! Не сработает это – вернусь к варианту с магией.

Шагнув к шкафу у входа в палату, я открыла деревянные створки. Внутри хранились самые простые лекарства. Я взяла мягкое снотворное. Выпила одним глотком, проглотила горечь. Скинув обувь, легла на соседнюю с Тией кушетку – та сегодня пустовала.

Прикрыла глаза и стала считать в уме до ста – в обратном порядке.

И вскоре провалилась в сон.

…

…

…

Я распахнула глаза уже в видении сна – готовая к чему угодно. К боли. К крикам. К тому, что меня снова тащат по обители солдаты. Но кругом было тихо, мягко и тепло…

Пуховое одеяло окутывало со всех сторон. Я потянула край, чтобы оглядеться.

Я лежала на кровати… Каменные стены были увешаны узорчатыми коврами. Через окно проникал дневной свет… Это точно была не Обитель. Но уже и не кибитка. Какое-то здание? Замок?

Я ощущала на шее характерное покалывание, какое бывает, когда используют сигнальные чары. В обители такие применяли, чтобы знать, когда пациент проснётся. А значит…

И тут снаружи послышались шаги.

До меня донеслись обрывки голосов. Тяжёлые деревянные створки дверей распахнулись, и в комнату вошёл Дейвар. За его спиной стоял незнакомый оборотень-блондин и темноволосый Кайрон.

– Арх, хоть ваша невеста и очнулась, – ворчливо сказал Кайрон, – но прошу быть с ней мягче. А то снова на три дня в обморок свалится.

Невеста?!

Я аж застыла на кровати.

А Дейвар впился в моё лицо взглядом. В его синих глазах густо бушевали эмоции, которые я не могла расшифровать.

– Пташка, – напряжённо выдохнул ирбис.

А потом шагнул ближе, опустился на кровать, притянул меня своими большими ручищами и, прежде чем я успела хоть слово сказать, накрыл мои губы уверенным поцелуем.

Глава 4

Губы Дейвара прижались к моим, и мир сжался до этого касания.

Его пальцы, твёрдые и уверенные, легли на мою спину. Притянули ближе. Я не успела вздохнуть, не успела сообразить – а вкус его губ, холодный и острый, как зимний ветер, уже наполнил мой рот.

Это был поцелуй совсем не похожий на тот, что в темнице – в реальности. Тот был как злой и кусачий пожар, он – сжигал и мучил, этот же был похож на мягкое пламя – согревал, задевая самые затаённые струны души.

Арх касался меня одновременно требовательно, но нежно. И так, будто происходящее в порядке вещей. Будто нет ничего естественнее, чем целовать меня – сонную, немного напуганную, и через это касание губ, проверять, что я в порядке.

Когда я уже совсем потеряла связь с реальностью, ирбис вдруг отстранился. Наши взгляды встретились – в синих глазах оборотня плескалось что-то тёмное, жгучее, жадное, что заставило мою кожу покрыться мурашками.

Арх снова поцеловал меня – ещё мягче. Ещё медленнее.

Я зажмурилась до белых кругов под веками.

В животе стало жарко. А сердцу – неожиданно больно. Непрошенные слёзы подкатили к глазам.

Я вдруг до конца осознала – в этом сне Дейвар всё ещё был тем самым, что знакомил со своей стаей, спас от осквернённого, обнимал меня в ледяной кибитке, а после превратился в барса и позволил прикоснуться к своему невероятному зверю.

Будущее изменилось…

И как будто в лучшую для меня сторону.

Словно из-за моего вмешательства в ход событий мы с архом стали ближе.

И даже больше! …меня назвали “невестой”.

Эта идея вызвала во мне такую жаркую волну удовольствия, что я задрожала в объятиях Дейвара. Задышала чаще. И только теперь ощутила, как на самом деле мне было страшно засыпать. Как леденело сердце от мысли, что во сне Дейвар меня возненавидел. Как мне на самом деле хотелось его увидеть! Ощутить рядом! Вдохнуть его особенный запах.

Это было похоже на дикую жажду. Но сколько ни пей воды, ничто её не заглушит. Даже сейчас мне было мало. Ведь я знала – это всё мираж. И мне хотелось удержать его в руках чуть дольше…

– Ты дрожишь, – обеспокоенно шепнул Дейвар в мои зацелованные губы и начал отстраняться… Но я сама подалась за ним, сама коснулась его губ. И сама лизнула в уголок рта. Удар сердца… и Дейвар затянул меня в новый поцелуй. Его руки жадно прошлись по моей спине. Это было так приятно! Казалось, словно я падаю в водоворот.

Я соскучилась по нему – такому.

И хотела, чтобы он обнял меня ещё крепче.

“Ты ужасно везучая, Элиза”, – раздался вдруг в голове голос чёрного лица. Распахнув глаза, я увидела силуэт тени за спиной Дейвара. Она замерла посреди комнаты в полный рост – тонкорукая, покрытая плащом из копошащейся тьмы.

Рёбра кольнуло.

Это было не к добру…

– Арх, – раздался вдруг голос Кайрона, который всё ещё стоял в дверях вместе с незнакомым мне блондином. – Прошу вас, ради вьюги, помягче. Айла Элиза ещё слаба.

Дейвар отстранился. Но его ладонь нашла мою руку, пальцы медленно переплелись с моими. Тепло его кожи обжигало.

– Как ты себя чувствуешь, вишенка? – спросил он хрипло.

– Хорошо… А где мы?

– Пока ты спала, мы добрались до Тира. Это маленький городок у подножия Ледяного Хребта. Моим людям нужен отдых… и он нужен тебе, поэтому мы задержимся тут на пару дней, – он поднёс мои пальцы к губам, поцеловал каждый. – Ты была совсем слабой, Элиза. Металась, кричала во сне…

Я растерянно кивнула. Я не знала, как мне вообще выяснить обстоятельства того, как я стала “невестой”, и насколько ужасно будет сказать, что ничего не помню… Но и делать вид, что я всё понимаю не получится.

– Честно говоря, я плохо помню, что случилось, – устало пробормотала я.

Дейвар нахмурил тёмные брови и оглянулся на Кайрона.

– Ты же сказал, она в порядке!

– Должна быть, – растерянно пробормотал Кайрон.

– Позвольте мне проверить, арх! – воскликнул незнакомый блондин. И дождавшись кивка, он поскорее подошёл ближе.

Его ладони вспыхнули светом, как бывало у Фаиры, когда она проводила диагностику пациентов. Я ощутила, как чужая магия невесомо скользнула по моей коже.

– Господин Кайрон прав. С вашей невестой всё в порядке, арх, – объявил он. – Но после пережитого её телу нужно укрепляться. Мои рекомендации как главного лекаря Тира – прогулки на свежем воздухе. Но без нагрузок… Если сейчас у айлы Элизы спутались воспоминания, позже всё восстановится. Ей просто надо отвлечься. Если позволите, я бы посоветовал сегодня посетить центральную площадь. В городе как раз большой праздник.

– Я тебя понял, – ответил арх. – Пригласи служанок. И пусть возьмут одежду для моей невесты. Её должны были уже доставить.

– Будет сделано, – поклонившись, блондин вышел.

– Кайрон, принеси что-нибудь с кухни.

Кивнув, ворон тоже вышел.

Мы остались с Дейваром одни… Если не считать фигуры тени, что всё ещё стояла посреди комнаты, оглядываясь вокруг. В голове у меня крутились тысячи мыслей.

Но я не успела ничего спросить, как Дейвар поднял мою кисть к своим губам и поцеловал костяшки.

– Элиза, – мягко сказал он, – давай сначала выполним рекомендацию лекаря. Немного прогуляемся. И там уже обо всём поговорим, пташка.

Вскоре пришли служанки.

Я не успела опомниться, как Дейвар уже вышел, оставив меня на попечение девушек. Они помогли принять ванну, заплели волосы, накормили и выдали чудесное бирюзовое платье – тёплое, зимнее, подбитое серебристым мехом песца. При этом служанки беспрерывно щебетали, заваливая комплиментами. Хвалили то мои волосы (что блестят как расплавленное золото). То яркие глаза (как чистые озёра). То умилялись ямочкам на щеках. Снова и снова повторяли, как арху повезло с невестой.

– А откуда вы знаете, что я невеста? – всё же спросила я.

Девушки на миг замерли, а потом по-доброму рассмеялись.

– Так метка же, – и они показали мне следы укуса на моём плече, крохотные шрамики-полукружия. – Видите, как зажило, айла. Значит, вы приняли предложение. Иначе следов бы не осталось.

Я удивлённо коснулась шрамиков.

– Но арх никому не говорит, откуда вас привёз. И солдаты его молчат. Может, вы расскажете, загадочная айла? Неужели он вас из небесного дворца украл? Уж очень вы красивая. На земле таких не бывает! Разве что вы, айла, снежная фея? Не скажете? Ну ладно, пусть будет секрет.

От комплиментов и такого пристального внимания я раскраснелась.

Под конец я уже так насмущалась, что была безмерно рада, когда Дейвар забрал меня от служанок. Он ласково взял меня за руку и вывел на улицу, где солнце приближалось к горизонту, окрашивая крыши в нежно-розовый.

Воздух был морозным, приятно-свежим, снежинки щекотали кожу. А город Тир оказался словно сошедшим с картинок из сказок: каменные дома с покатыми крышами, усыпанными инеем. Магические фонари с кружащимися под заговорённым льдом светлячками. Узкие извилистые улочки. И повсюду – люди.

Они смеялись, зазывали на гуляния, таскали корзины с пряниками в форме дракончиков.

На широкой площади возвышалась деревянная сцена, обрамлённая ледяными скульптурами: дракон и снежный барс… И они шевелились! Открывали пасти, а их глаза светились.

Магия…

Дети бегали вокруг взрослых, стреляя комьями снега из самодельных пращей. Один снаряд едва не прилетел в меня, но Дейвар успел выставить руку. Поймав, он мягко кинул снежок обратно. Мальчик счастливо засмеялся, когда снаряд разбился о его покрасневший лоб.

С двух сторон тянулись лавки торговцев. Воздух пах корицей и ещё чем-то травяным, особенным.

Играла музыка.

Атмосфера стояла волшебная. И совсем не располагала к мрачному разговору, который я должна была начать. Про ведьму… про Обитель. Ведь на самом деле я сейчас спала на кушетке рядом с Тией. И в сон пришла, чтобы отыскать способ остановить нападение ирбисов.

– Нам надо поговорить, – напряжённо шепнула я Дейвару, вскинув лицо.

– Обязательно, вишнёвая пташка, – арх ласково заправил прядь мне за ухо, коснулся горячими пальцами подбородка. – Но давай попозже. Сначала выполним рекомендации лекаря. Или тебе тут не нравится?

– Нравится…

Я вновь оглянулась. “Нравится” – было неверным словом. Скорее – я была в восторге. Прежде я ничего подобного не видела! Только читала. И теперь жадно впитывала глазами, пытаясь запомнить всё-всё. Каждую мелочь… Если бы могла – осталась бы в этом сне навечно.

– Сегодня в Тире праздник под названием Эйирдан, – Дейвар обнял меня за талию. Его спокойный низкий голос проникал в каждую мою клеточку.

– Никогда о таком не слышала…

– Видишь вон там хребет, – он показал рукой на длинную цепь гор, освещённую солнцем.

– Да.

– Легенда гласит, что в древние времена гор здесь не было. На их месте находился разлом, ведущий в нижний мир. Из него ползли полчища демонов. Они жестоко истязали местные земли. И не было от них спасения. С каждым днём монстры пробирались всё глубже на север, и вот перед ними встал город, которым правил ирбис – могучий снежный Архдаан. В городе жила его супруга – наречённая айла. Его дети. И его племя. …но не было шанса противостоять демонам. И тогда Архдаан взошёл на самую высокую башню, вырвал сердце из своей груди и вскинул его к небесам. И огонь его сердца был так велик, что небо услышало зов. И даровало Архдаану силу превратиться в дракона. Едва получив её, вождь шагнул с башни… и не достигнув земли, превратился в огромного непобедимого дракона. Он уничтожил врагов ледяным дыханием, а потом своим новым огромным телом опустился на разлом, что вёл в нижний мир.

– Он закрыл собой ту дыру?!

– Да, – кивнул барс. – И этот хребет, что ты видишь – то спина дракона Архдаана, который до сих пор сдерживает рвущихся снизу демонов. С тех пор вождей ирбисов и стали называть “арх”, что значит одновременно – вождь и защитник.

– То этот Архдаан… он, получается, никогда больше не вернулся к своей семье?

– Ну почему же, его супруга с тех пор поселилась на его огромной спине. Она пела мужу ночами. Он заботился о ней, создав из собственного крыла надёжную тёплую пещеру, куда своим дыханием загонял дичь. А когда она умерла от старости, он уснул. Но говорят, что до сих пор Архдаан незримо приглядывает за своими потомками.

– Красивая история…

– Да, – налетевший ветер разметал чёрные с редкими белыми прядями волосы Дейвара. Синие глаза арха, от взгляда которых у меня замирало сердце, внимательно обежали моё лицо. – Замёрзла, вишенка? Хочешь горячего мёда с ягодами?

Я кивнула.

И уже вскоре пила сахарный напиток, от которого приятно грело внутри. И поглядывала на кружащихся неподалёку девушек. Они кружились вместе с мужчинами, и иногда бросали снежки в деревянную мишень. Каждое попадание сопровождалось взрывом смеха.

– Хочешь попробовать?

– Но… Я не умею.

– Я научу. – Он утянул меня за собой, кинул торговцу монету и обнял меня сзади, прижав спиной к своей груди. Жарко шепнул на ухо. – Смотри, тут надо взять снежок, десять раз покружиться, затем прицелиться и кинуть в мишень. Попадёшь – выиграешь конфету. Попробуешь?

Я закусила губу.

Мне на самом деле хотелось попробовать… и не только это. А всё-всё! Но… я не должна была сейчас развлекаться. У меня есть важные дела.

Но несмотря на это, мои губы всё равно шепнули:

– Да…

Дейвар усмехнулся, а потом вручил мне снежок и вдруг подхватил на руки. Закружил так, что у меня взметнулась юбка. Морозный воздух лизнул щиколотки. Я засмеялась.

– А так можно?!

– Можно, – весело откликнулся Дейвар, а потом поставил на ноги. И шепнул: – Целься чуть правее…

Я так и сделала! Замах и…

– Попала! – Я засмеялась, выдыхая пар. Дейвар улыбнулся, глядя на меня как-то особенно жарко. Так, что у меня в животе потеплело. А потом он вдруг наклонился, и его губы накрыли мои.

Ах! Я потерялась в поцелуе! Голова закружилась так, что я упала бы, не держи меня сильные руки. Я потеряла счёт времени, забыла, где я. Меня словно на волнах унесло. А сердце заболело так, будто сейчас разорвётся на кусочки от сладкого невозможного счастья, которое мне не принадлежит. А всё же… всё же…

А потом губы Дейвара скользнули к моей шее, оставляя след, горячий, как ожог. Его мощные мужские руки сжали мою талию. Арх уткнулся носом в моё плечо, жадно втянул воздух, рычаще произнёс:

– Элиза… пташка… Скажи, что мне сделать, чтобы ты была счастлива? Если тебе по душе Тир, то столица понравится ещё больше. Там есть горячие источники – волшебное место. У меня там свой замок… куда больше здешнего. Ты будешь в нём хозяйкой. Будешь управлять слугами и… или хочешь, наймём любых учителей? Тебе ведь нравится магия. Или будешь разводить дорогих коней. Или отстроим новый замок. Праздники хоть каждый день. Вишнёвая моя девочка, только пожелай, – Дейвар говорил с таким сильным чувством, что меня пробивало будто молнией.

Ноги стали совсем слабыми.

Я вцепилась в его плечи, зажмурилась, а потом…

“Забавно…”, – раздался вдруг в голове шелестящий голос чёрного лика.

Я распахнула глаза… И увидела в трёх шагах за спиной Дейвара тень.

Арх всё ещё говорил, обещал мне будущее… но я не слышала. Я смотрела на чёрное существо, чей мрачный силуэт колыхался на ветру. В этом сне о будущем оно больше не было заперто в зеркалах. Оно стояло среди кружащихся пар. Будто предвестник беды. Знамя будущего бедствия.

Существо смотрело на двух беседующих у лавки мужчин. Оба они были воинами. Оба в доспехах, хоть и в разных. Блондин стоял спиной ко мне, другой – лицом…

Тот, что лицом – явно местный стражник, сероглазый мужчина с крупным родимым пятном на щеке. Вокруг него что-то чёрное клубилось… но я это видела не глазами, а будто чувствовала душой.

Ветер донёс до меня обрывок их разговора.

– Так и что дальше, Свет? – спросил тот, что с родимым пятном. – Может, по горяченькому навернём, а?

– Да тебе уже хватит горяченького, – хмыкнул блондин, чуть повернувшись… И я увидела, что на нём доспехи, как те, что носили воины Дейвара. Он что, в его отряде? Лицо молодое, с хищно-острыми скулами, характерными для оборотней-волков. Глаза с рыжеватой радужкой, что чуть светилась в подступающем сумраке.

“…если встретишь свет, скажи ему, что со мной всё хорошо”… – прозвучали в уме слова Тии.

А что если “свет” – это имя?! И глаза ведь как у Тии!

– Пташка, ты чего? – голос Дейвара звучал как из-под толщи воды.

– Прости… мне надо кое-что сделать… пожалуйста, – мой голос сипел, я выкрутилась из рук арха. Ноги сами понесли меня к двум воинам. Сердце колотилось у горла.

– Извините, – выдохнула я пар, остановившись возле них. Уставившись на того, что с рыжими глазами. – Вы, случайно… не знаете никого по имени Тия?

Глава 5

Воин-оборотень по имени Свет ещё миг назад смеющийся – теперь смотрел на меня с леденеющим лицом. Его рыжие радужки вспыхнули. Улыбка стала походить на натянутую тетиву.

– Что? – переспросил он.

–Тия! – повторила я. – Тиара… Девочка лет десяти или чуть меньше, волчонок, с тёмно-русыми волосами, глазами как у вас… и родинкой вот здесь, – я коснулась уголка своего рта. – Вы её, случайно, не…

– Ты встречала мою сестру?! – оборотень схватил меня за плечи. Грубые пальцы впились до боли. – Где?!

Дейвар оказался рядом мгновенно. Он сорвал руки воина с моих плеч. Раздался хрип боли. Арх отбросил оборотня к деревянной стене лавки. Шагнул к нему с таким лицом, что померещилось, что он сейчас вырвет у Света сердце.

– Не надо, прошу! – я схватила арха за рукав, мои пальцы подрагивали, слова вырывались облачками пара. – Не вреди ему. Мне нужно его спросить… Пожалуйста! Это важно! Пожалуйста…

Праздник был в самом разгаре. На площади играла задорная музыка, но вокруг уже создалась зона отчуждения. Жители обходили нас, опасаясь попасться под горячую руку разгневанного арха. Владелец ближайшей лавки поскорее закрыл ставни. Стража оттеснила любопытных. И праздничное веселье вмиг сделалось для меня напускным и бессмысленным.

А важным был только этот миг – где замер на снегу брат Тии, где Дейвар пронзал меня взглядом, где рядом беззвучно смеялась чёрная фигура тени. И налетал порывами зимний ветер, холодом кусая мою шею и щёки.

Я боялась, что Дейвар потребует объяснений. Зачем мне говорить со Светом? О чём? Но он не стал. Вместо этого бросил на брата Тии тёмный предупреждающий взгляд и тихо приказал:

– Отвечай на её вопросы, Свет. И руки держи при себе.

– Да, арх… – пробормотал оборотень. Он явно хотел многое у меня спросить, но не решался под тяжёлым взглядом арха. Подняться ему помог стражник с родимым пятном на лице.

Теперь я разглядела, что Свет ещё очень молод. Да он не старше меня! Однако возле его полу-звериных глаз уже залегли тяжёлые тени, как если бы он многое пережил. И многих потерял.

– Значит, вы брат Тии? – спросила я.

– Да.

– Как вы разлучились?

– Наше поселение оказалось заражено скверной, я же в те дни уходил на дальнюю охоту. И… когда вернулся, все уже погибли. Или ушли в лес, обернувшись чёрными тварями. Я был уверен, что и моя сестра стала монстром. Потому что её останков не нашёл. Где ты её встретила? Она жива?!

Если бы Дейвар не стоял рядом, то Свет обязательно снова бросился бы ко мне. А так лишь слегка взволнованно повысил голос, да сжал кулаки.

– Она… проходила лечение в Обители. Совсем ничего не помнила о себе и…

– В Обители… – убито повторил Свет. Его глаза вмиг потухли, будто в них потушили огонь. Это было похоже на то, как если бы я на секунду одарила его надеждой, а это оказался пустой фантик.

Ну да… Ведь это будущее. И Свет, похоже, знает, что случилось в Обители.

Я закусила щёки, поняв, что начала не с того.

Тут Тия погибла. Но в моей реальности я могу её спасти. Главное – найти правильные вопросы.

– Господин Свет, вы в отряде Дейвара? Вы участвовали в осаде?

– В осаде… да, – безжизненно произнёс он. – Но потом я оставался снаружи. Я северный волк, из морозных земель. Моя магия не боевая, поэтому… – он нахмурился, будто что-то складывая в уме. Вскинул на меня взгляд: – Тия была жива, когда шла осада? Как она погибла? Неужели там узнали, что она из нашего лагеря?

– Нет-нет, никто такого даже не подозревал! Из-за потери памяти, она о себе ничего не рассказывала. Но… её зверь был слаб. Очень. Лекари сказали, что ей нужна стая, чтобы поправиться… Ситуация была серьёзная.

По лицу Света пробежала тень, скулы заострились, как бывает у оборотней перед началом трансформации.

– Я был рядом… Всего лишь за стеной. А эта хлебная крошка ждала меня. Я так её, бывало, дразнил. Хлебная крошка. – Он невесело усмехнулся, мотнул головой, отчего светлые пряди волос упали ему на глаза. – Моя сестра… Это правда. Её внутренний волк уродился слабым. Это не страшно, если волчонок растёт в стае… С возрастом зверь окрепнет. Ещё других на лопатки положит. Но если она видела ужас, что случилось с родителями, то это измучило её…

– Свет, скажи, пожалуйста… А если бы её передали тебе, она бы выздоровела?

– Да, – голос волка был похож на сиплый свист. Губы дрогнули и разошлись в болезненном волчьем оскале, глаза сверкнули сталью. – Но зачем ты говоришь это сейчас? Когда она уже погибла! Там не выжил никто! Никто кроме… тебя! …а скверна так и не ушла. И я не верю, что уйдёт, даже когда мы доберёмся до ведьминого столба. Так, может, ты…

Рядом шевельнулся Дейвар. Воздух затрещал от концентрации магии. А в следующий миг арх оказался за моей спиной, накрыл мне глаза своей горячей ладонью и прижал к себе так, что я спиной ощутила его твёрдый торс и одновременно услышала впереди хрип. Глухой удар.

Всё случилось так быстро!

– Нет! – Я встрепенулась. Я вцепилась пальцами в руку Дейвара, попыталась оторвать её от своего лица. И когда он позволил это, я увидела, что Свет ничком лежит на снегу, раскинув руки. Рядом с ним обеспокоенно опустился второй охранник. Тот, возле которого всё ещё ощущалась странная тьма.

– Со Светом всё в порядке, – сказал арх. – Просто уложил парня спать. Потому что ещё слово и мне пришлось бы вырвать ему язык. А ты этого явно не одобрила бы, вишенка.

– Но я ещё не обо всём его спросила!

– Разве?

– Я хочу понять, можно ли было спасти Тию. Если как-то передать её… Если…

– Элиза… – Дейвар развернул меня за плечи к себе. Я подняла горящее от волнения лицо. С надеждой заглянула арху в глаза. Слова полились потоком:

– Скажи, в момент осады… ты принял бы Тию, если нашёлся бы способ передать её из Обители за стену? Тогда её брат смог бы о ней позаботиться.

– Элиза!

– Ведь она не ведьма. И это точно! Свет подтвердил бы и тогда…

– Хватит!

– Но…

– Ты уже никого не спасёшь! – рявкнул арх.

Его слова эхом отразились в моей голове.

И мир дрогнул. Качнулся.

Я ощутила, как холод просачивается в грудь, царапая сердце.

– Пташка, послушай… – голос ирбиса смягчился. – Оставь Обитель в прошлом. К тебе там относились, как к пустому месту. А сейчас у тебя новая жизнь. В ней будет, что захочешь. Ты ведь со мной, вишенка. Я о тебе позабочусь. По-настоящему…

По-настоящему?

Он говорил, а мне будто удавку на шее затягивали.

Голоса и музыка вокруг стали глухими, словно раздались из глубокого колодца.

Настоящее… было ли в этом мире вокруг хоть что-то настоящее?! Праздник. Музыка. Счастье. Забота Дейвара. И я его невеста… Всё это иллюзия. Шуршащий фантик, в котором никогда не было конфеты. Просто затянувшийся сон. Настоящая здесь только чёрная тень, что стоит и улыбается позади Дейвара. Провал её рта двигается, складываясь в буквы и слова:

“Не упрямься, Лиззи. Прими это будущее. Прими счастье”.

Нет!

– Нет! – вслух выкрикнула я. Но получился задушенный шёпот. – Я не хочу такого будущего. Я хочу, чтобы Фаира, Янтар и Тия были живы! А здесь… Это сон! Сон!

Внутри что-то вдруг сломалось.

Меня согнуло пополам. Смяло.

Я бы упала, но арх меня подхватил. Обнял. Взяв на руки, бережно прижал, будто хрустальную статуэтку.

– Ты переволновалась, пташка… Дрожишь. Тебе надо отдохнуть.

“Всё это ложь. Его забота – неправда!” – с отчаянным надломом подумала я. Но всё же уткнулась лицом в мощное плечо Дейвара, с надрывом вдохнула его запах – зимнего леса, дыма и диких сосен. Зажмурилась до красных кругов под веками.

Ирбис понёс меня прочь от картонного праздника. От игрушечного веселья. Снег кружил в воздухе, мерцая в свете магических фонарей.

– Дейвар… – выдохнула я. – Скажи… если бы я тогда в Обители назвала имя ведьмы. Если бы привела её к тебе… ты бы остановил ту резню? Тебе хватило бы её жизни? Если бы умерла только она, ты бы остановился?

Арх замер в сумраке переулка. Посмотрел на меня. Его синие глаза пылали.

– Элиза… к чему это ворошить? Плохое в прошлом. Дальше всё будет хорошо.

– Не будет, – мои губы растянулись в улыбке, но такой болезненной, что больше напоминала кровавую рану. – Как может быть хорошо, если ты убил их всех, Дейвар. Столько боли… столько крови… Зачем? Фаира носила ребёнка. Янтар почти признался ей, что любит… Наша добрая повариха угостила меня сахаром. Они все были не виноваты. Только я. Я…

Дейвар не сдвинулся ни на шаг. Не разжал объятий. И голос его остался настороженно мягким, будто поступь снежного барса:

– Элиза. Я не святой. И даже не добрый. Собирался исполнить долг, ради своих земель. Но всё же, того, в чём ты меня обвиняешь, не случилось. О чём ты знаешь сама, но, видимо, твоя память помутилась…

– …не случилось?

– Мы никого не убивали. Ведь когда мой отряд вошёл в Обитель, там уже все были мертвы. А из живых остались только осквернённые.

Слова Дейвара врезались в меня как снежная лавина.

Дыхание перехватило. Мир вокруг выцвел.

Пальцы, которыми я держалась за плечи арха – онемели так, словно кровь обратилась в лёд. Слова Дейвара звучали в уме эхом:

“Мы никого не убивали… Все были мертвы… в живых остались только осквернённые…”

Мне хотелось крикнуть: – “Нет! Это не может быть правдой! Не может, чтобы будущее изменилось… так!”

Дейвар понёс меня по узкой городской улочке. Он прижимал меня – крепко, но бережно. Снег кружил в ночном небе. Музыка с площади звучала всё глуше. А мне мерещилось, будто это затихает сама жизнь.

Лёд внутри разрастался, покрывая сердце трещинами.

Я не спасла их. Я думала, что могу изменить будущее… Но всё пришло к тому же! Просто другим путём.

Перед внутренним взором возникли лица тех, кого я обещала защитить. Обещала… И не смогла.

“Но ведь они ещё живы!” – вспыхнула мысль.

И сразу навалилось нервное, торопливое – что надо скорее проснуться! Вернуться в реальность и всё исправить! Надо…

Вот только я понятия не имела, что делать, когда проснусь.

Куда бежать? С кем сражаться? Как я могу остановить опасность, не зная даже, откуда она пришла?!

Я сильнее вцепилась в Дейвара. Впилась взглядом в его лицо.

– А где была я? – собственный голос показался чужим и далёким. – Когда твой отряд вошёл в Обитель, где была я?!

– В темнице. Ты спряталась в закрытой камере, пташка. Поэтому спаслась.

– Как долго длилась осада?

– Пару дней.

Так мало!

– Но… я не понимаю… Ведь в первый день осады всё было в порядке. Воины-оборотни были здоровы! Как болезнь могла распространиться по Обители так быстро?!

Дейвар качнул головой. Снежинки путались в его густых тёмных волосах. Оседали на чёрных ресницах. В синих глазах ирбиса я видела своё отражение – неподвижное болезненное лицо, побелевшие губы.

– Ты права, пташка, – медленно произнёс арх, выдохнув пар. – Болезни не захватывают поселения за день. Но скверна – не просто болезнь, это проклятие Лилианы. А потомок этой ведьмы находился в Обители, так что…