Текст книги "Месть со вкусом пепла"

Глава 6

Стрелка на спидометре уходила далеко за сто двадцать. Черное авто неслось по мокрому асфальту, разбрызгивая лужи. Томас в гордом одиночестве развалился на заднем сиденье с крайне недовольным лицом. Ева, кутаясь в теплое белое худи, чуть опустив назад кресло, в легкой полудреме наблюдала за дорогой, уходящей во мрак.

– Сколько нам ехать? – зевнула она.

– Часа три, не меньше, – Дариус по привычке глянул по зеркалам. Позади раскинулся мрак, что не могло не радовать. – Тебе не обязательно следить за дорогой. Ты можешь поспать.

– Не могу, даже если очень хочется. Мне кажется, пока я не сплю, то контролирую ситуацию, – Ева тяжело вздохнула. – Знаю, это звучит странно…

– Надо же, а я уже начал верить в то, что ты нормальная, – сухо бросил Том впервые за прошедший час.

– Я думала, ты спишь, – она повернула голову чуть вбок.

– Контролирую ситуацию, – прищурившись, съязвил Том.

– Не верится, что все это происходит со мной, – Ева потерла сонные глаза.

– Точнее, все это происходит из-за тебя, – Томас влез между креслами, потянувшись к магнитоле.

– Не трогай, – Дариус успел перехватить его руку, прежде чем Том успел что-то нажать.

– А что такого?! – возмутился тот, вновь откинувшись на кресло. – С вами скучно, как на похоронах!

– Если хочешь, я высажу тебя на трассе, вызовешь себе такси и поедешь туда, где весело, – спокойно ответил Дариус, не отрывая взгляд от дороги.

– Господи, ну и тлен! – Том закатил глаза.

К сожалению, ему и правда некуда было податься. Томас находился в точно такой же ситуации, как и Ева – без дома, без родных, а теперь еще и был вынужден скрываться. Как бы он не пытался отрицать происходящее, они были в одной лодке. Его жизнь до недавнего времени действительно была размеренной и спокойной, впрочем, такой же, как и у остальных. Но лишь собравшись вместе, жизнь каждого приняла бешенные обороты.

– Я не убивал твою подругу, – внезапно сказал Дариус. – Подумал, что тебе важно это знать.

– Ну и зря, – зевнула Ева. – После всех подробностей сама бы пристрелила ее.

– Дурной пример заразителен, – Том вылез между кресел. – Ты в курсе, что он плохо на тебя влияет?

– Тогда почему ты сказал, что не выйдет с ней поговорить? – пропустив его слова мимо ушей, Ева повернула голову на Дариуса.

– Потому что она мертва, – прищурился Том. – Вот теперь думай, кто плетет паутину. Мог бы Тайлер пришить свою подружку? Или это сделал кто-то другой?

Ева промолчала. На душе не было грустно или больно от потери подруги. Новость не вызвала печали и сострадания, отчего ей стало неловко от собственного чувства равнодушия.

«Был ли на самом деле у меня план? Скорее нет, чем да. Решение приходилось принимать по мере поступления новой, совсем не радующей информации. То, что мне удалось накопать за короткий промежуток времени, не то, чтобы расстроило, а скорее вогнало в несвойственный для меня ступор. Теперь я отчетливо понимал, кто тот человек, которому перешла дорогу Ева, однако не мог понять, как, – Дариус вновь глянул по зеркалам. Темно. – Может ли она лгать о том, что понятия не имеет о преследователях? Глаза не врали. Я однозначно знаю, кто она, и это все усложняет. Стоит ли ей сказать, кто я, раскрыть все карты? Нет. Не сейчас… Не здесь. Почему все так запутано, даже для меня?» – сбросив скорость, он плавно обогнул крутой поворот. Ни фонарей, ни встречных машин. Лишь одинокий кусочек луны проливал холодно-мертвенный свет на пустую дорогу. «Вот что бывает, когда суешь нос не в свои дела…»

Час протекал за часом, монотонная дорога усыпляла. Ева то проваливалась в сон, то резко дергалась, ощущая чувство падения в пропасть, то вновь зевая, засматривалась в точку перед собой. Том посапывал на заднем сиденье – после нескольких неудачных попыток врубить музыку сдался и, устроившись поудобнее, уснул. Поездка казалась вечностью. Дариус заметно сбросил скорость, съезжая на едва заметную лесную тропу. Человек, не знающий о ее существовании, пролетел бы мимо даже днем. Машину чуть потряхивало на бездорожье. Под колеса попадались сухие ветки и выступающие корневища. Двадцатиминутная тряска длилась в полной тишине. Томас что-то недовольно бурчал под нос, а Ева совсем не хотела начинать расспросы раньше времени.

– Неужели приехали? – пробормотал Том, поднимаясь с кресла и лениво потягиваясь.

– Да, – Дариус остановился у старого двухэтажного дома в чаще леса. Со стороны он выглядел устрашающим и совсем недоброжелательным.

– Что это за место? – Ева поежилась, выходя из теплой машины. Свет фар освещал лишь часть дома и множество деревьев, переплетающихся друг с другом. – Мы в лесу?

– Нет, в Диснейленде, – Том захлопнул дверь, перекинув через плечо сумку.

– Это дом моего отца, – Дариус вытащил из багажника пару сумок. – И когда-то мой.

– Мне стоит спрашивать, зачем мы сюда приехали? – Ева обняла себя руками, пройдя чуть ближе к дому.

– Если хочешь упасть в моих глазах еще больше, то давай, жги, – ухмыляясь, кивнул Том, догоняя ее.

– Ты так и будешь пытаться привлечь мое внимание любым способом? – вздохнула Ева, обернувшись на него. – Или ты думаешь, что только твою задницу вытащили из зоны комфорта? – она строго посмотрела на него. – Если что-то не нравится, тебя никто тут не держит.

– А знаешь, что, мисс «заноза в заднице», если бы не ты… – начал возмущенно Том, но не успел закончить мысль, прежде чем поймал не одобряющий взгляд друга.

– Слушайте оба, – глубоко вздохнул Дариус, – я скажу это всего раз и больше повторять не стану. Если кому-то что-то не нравится, я никого не держу. Касается обоих.

– Ага, сначала привез нас черт пойми куда, а потом решил выпустить поводок? – буркнул Том.

– Я не заставлял тебя садиться в машину.

– Да ты постоянно так делаешь, черт побери! Ты сказал, что у тебя есть план! А у меня разве был выбор?!

– Естественно, – спокойно ответил Дариус. – Поехать со мной было целиком и полностью твои желание и выбор.

– Манипулятор! – сквозь зубы процедил Том. – Ты просто невыносим, Грей!

Дариус выдержал паузу. Небо рассек раскат грома. Листья зашелестели с большей силой. В воздухе пахло дождем.

– Я понимаю, тебе страшно, и неизвестность вызывает в тебе злость и раздражительность, но это не лучший вариант коммуникации, – сказал он пройдя к ветхому деревянному крыльцу.

– А вот давай без твоего психоанализа! Место доктора-зануды уже занято! – фыркнул Томас, помявшись на месте.

Ева прошла за Дариусом, чуть постукивая зубами от холода. Дверь поддалась не с первого раза. Протяжный скрип резанул слух. Старые половицы прогибались под весом, чуть потрескивая и протяжно скуля. Грей вошел в дом, скинув сумки у порога. Ева щелкнула выключателем, но свет не загорался.

– Надо запустить генератор, – Дариус прошел в гостиную, в потемках осмотрев накрытую простынями мебель. Свет фар лишь немного освещал комнату, бросая на ткани причудливые образы.

– Как давно ты был тут? – Ева шмыгнула носом, скрестив руки на груди. В нос бил запах пыли и затхлости.

– Очень давно, – Дариус достал из сумки фонарики, положив их на стол. – На сегодня это наш единственный источник света, – он быстро глянул на часы. Давно за полночь.

– А в чем проблема пойти и запустить генератор? – Том, засунув руки в карманы, помялся на пороге. – Тут по-любому есть насекомые, которых в темноте я могу не заметить.

– Прошу, – Грей протянул ему фонарик. – За домом есть гараж, а в нем нужно спуститься в подвал, вот там найдешь генератор и разберешься, как обеспечить нас светом.

– Ну уж нет, – Том на автомате взял фонарик и отрицательно помотал головой. – Я и подвал – это несовместимые вещи.

– Раз приоритеты расставлены, это подождет до утра, – кратко улыбнулся Дариус, похлопав друга по плечу.

– Но ведь… Насекомые, пауки… – пробормотал Том, ощутив, как по спине пробежал неприятный озноб.

– Гостиная, – Дариус жестом указал вокруг себя. – Кухня напротив. Прямо по коридору две комнаты и санузел, на втором этаже еще комната и чердак. Располагайтесь.

Том и Ева переглянулись. Дискомфорт и смирение читались на их лицах. Каждый понимал, что выбор невелик, и ближайшее время придется довольствоваться тем, что есть: консервами, отсутствием связи, горячей воды и прочих удобств.

– Замечательно, – буркнул Том и, стащив с дивана простынь, плюхнулся на него. – Никто же не против, если я займу это прекрасное, пропитанное пылью ложе или есть желающие?

Ева закатила глаза и, взяв фонарик, вышла в коридор:

– Шут гороховый, – буркнула она под нос, освещая старый пыльный пол и деревянную дверь.

– Я буду в соседней комнате, – Дариус прошел дальше, разминая затекшую шею. – Все вопросы и разговоры – завтра.

Ева, не ответив, толкнула дверь. Тишину нарушил протяжный скрип заржавевших петель. Луч света от фонаря пробежал по мебели, покрытой белыми тканями. Окна плотно закрывали темные шторы, пол застилал старенький ковролин.

– Мда… – протянула она с отчаянным смирением. – Что ж… Могло быть и хуже…

– А ты что думала, в сказку попала? – усмехнулся из гостиной Том, развалившись на диване. – Теперь хоть посмотришь, как живут простые смертные.

Предпочитая не вступать в бессмысленную дискуссию, Ева закрыла за собой дверь и прошлась по комнате, снимая с мебели пугающие ткани. Под ними оказались огромный шкаф, кровать, вешалка и небольшой журнальный столик со стулом. Раздвинув шторы, она надеялась впустить в комнату хоть немного лунного света, но этого не произошло. Без фонаря тьма казалась поглощающая, хоть глаз коли. Приоткрыв окно, Ева почувствовала приятный запах дождя и мокрой травы. Осмотревшись, присела на кровать. Усталость давила на плечи. Зевнув и потерев глаза, Ева прилегла, не расправляя одеяло. В голову лезли неприятные мысли о том, что кто-то мог спать на этом одеяле, и не факт, что его вообще стирали с момента покупки, но, с другой стороны, какая вообще разница, если вариантов больше нет. Сон брал верх, тяжелые веки опускались, мысли растягивались в жевательную резинку, стекая в бездну сознания.

Громкий стук заставил вздрогнуть и подскочить на месте. «Я уснула? Сколько я спала? Что это было? Может приснилось…» – Ева открыла глаза и опустила ноги на холодный деревянный пол. Шторы чуть колыхались из-за сквозняка, а сквозь окно подвывал ветер. Дождь барабанил по подоконнику, будто чудовище из мрака стучало длинными острыми когтями. Не торопясь, Ева подошла к окну по старым половицам с их противным скрипом. Чуть отодвинув штору, выглянула на улицу. Дождь лил стеной меж деревьями, опуская массивные ветви и прибивая опавшие листья к земле. Тусклый свет луны отбрасывал жуткие тени заброшенной глуши, едва освещая крыльцо. Ева поежилась, обнимая себя руками. Табун мурашек пробежал по позвоночнику. Чем дольше она вглядывалась в пугающую темноту, тем больше казалось, что по ту сторону кто-то пробегает, задерживаясь лишь на миг. Оборачивается, смотрит на нее в упор и вновь убегает. В разум по крупицам проникало мерзкое, сковывающее, манипулирующее чувство – страх.

Позади скрипнули половицы. Ева слышала стук собственного сердца. Она медленно обернулась, стараясь смотреть во все глаза, однако мрак беспощадно пожирал пространство, становясь единым черным пятном. Звук отчетливых шагов выдавал пол; из коридора они направлялись к ее кровати – медленные, тяжелые, нагнетающие. Стоя у окна и затаив дыхание, она совершила фатальную ошибку: сделала маленький шаг назад, тем самым зацепив коробку со стеклянными бутылками. Секундный звон эхом пронесся по комнате.

«К черту!» – Ева рванула вон из комнаты, выставив руки перед собой. Нога ныла и пульсировала, казалось, что следующий шаг будет последним, и она просто свалится на пол. Столкнувшись в дверном проеме с кем-то, кто тоже побежал с перепугу вон, она закричала, но ее крик перебил столь же напуганный, басистый мужской ор. Застряв в дверном проеме, каждый старался отпихнуть от себя оппонента, сопровождая толчки с криками и бранью.

– Вы чего орете? – луч фонаря пробежал по их перепуганным лицам.

Пихание и крики тут же прекратились. Ева растерянно повернула голову на перепуганного до чертиков Тома. Его глаза расширились, а сердце колотилось с бешеной скоростью. Дариус чуть опустил фонарик, в ожидании посмотрев сначала на одного, потом на другого.

– Ты совсем сдурел?! – Ева со злости треснула Тома по плечу, выходя первой из комнаты.

– А ты зачем на меня бросилась?! Я перепугался до усрачки! – воскликнул Том, разводя руками.

– Зачем ты вообще крался ко мне в комнату?! – Ева судорожно обняла себя руками.

– У меня батарейка села в фонарике! Я всего-то хотел взять твой!

– А постучать? Сказать, что это ты?!

– Я думал, ты спишь! А ты бросилась на меня черт пойми откуда! Какого хрена ты вообще делала в темном углу?!

– Я услышала стук и подошла к окну, – Ева мялась с ноги на ногу, заметно нервничая. – А тут ты крадешься, чупакабра ночная! Что я должна была подумать?

Чем дольше Дариус слушал, тем больше улыбка расползалась по его лицу.

– Все-таки нужно было запустить генератор, – сдерживая смешок, сказал он.

– А я говорил! Говорил тебе! – запричитал Том, тыкая в него пальцем. – А что ты мне на это сказал? Ничего страшного?! А?!

– Успокойся, никто не умер, – Дариус сонно потер переносицу.

– Еще пара таких ночей, и мне инфаркт обеспечен!

– С нами врач, – ободряюще кивнул Дариус, прикрывая ладонью зевок. – И, пожалуй, я пойду досыпать.

– А генератор? – Том возмущенно всплеснул руками.

– Утром, – отмахнулся Дариус, возвращаясь в комнату.

– А фонарик?! – эмоционально продолжил он.

– Возьми мой, – вздохнула Ева, проходя к кровати. – Чтобы не пришлось еще раз красться.

– Ты думаешь, я хотел тебя напугать? Это вообще вышло недоразумение!

– Возможно, – Ева протянула ему фонарь. – Бери и иди спать. Я очень устала.

– Благодарю, – сквозь зубы процедил Том, почувствовав себя неловко, однако все же забрал у нее единственный источник света и со спокойной душой побрел в гостиную.

Он никогда не отличался особым бесстрашием, как и большинство, боялся темноты, высоты и всяких ползучих тварей – в особенности пауков. Порой Том пытался подражать Дариусу, чей нрав был в разы жестче его душевной организации, однако это выглядело нелепо и очень неправдоподобно. Стараясь быть оригинальным и непредсказуемым, совершал необдуманные поступки, которые всегда выходили боком. И хоть он показывал всем видом, что ему до ужаса не нравится происходящая ситуация, душа мечтателя и романтика рвалась навстречу приключениям. Но был ли он к ним готов, это совсем другой вопрос.

За окном пролетали летние дождливые дни и ночи. Старый деревянный дом на опушке вечерами заливался теплым уютным светом, как когда-то двадцать лет назад. Он будто бы вновь оживал, укрывая хозяев в непогоду. Дариус часами пропадал в гараже, то тренируясь, то реанимируя электричество. Томас в тысячный раз слонялся из угла в угол, без энтузиазма предлагая Еве помощь по дому, которая особо не требовалась. Сбор ягод, грибов и листьев для чая вошел в его ежедневное разнообразие, чтоб хоть как-то отвлечься от рутины. Ева замечала, как иногда они перекидывались бессвязными фразами, или то, как Дариус вечерами включал ноутбук, что-то проверял и вновь выключал его, убирая в тумбу у кровати. Однако ни о чем не спрашивала, понимая, что вопросы останутся без ответов. Жизнь без социальных сетей, интернета и новостей в мире порой казалась невыносимой. Особенно тяжко было Еве и Тому. Каждый, рано или поздно, по привычке засовывал руку в карман или озирался по сторонам в поисках смартфона. Однако у Евы его и вовсе не было, а Томас очень непредусмотрительно забыл зарядник у Дариуса. Да и толку-то от любого гаджета, если нет сети.

Мысли о том, что сейчас происходит с Тайлером, с машиной, с остатками вещей, документами и прочими мелочами, засели у Евы на подкорке, напоминая о себе при каждом удобном случае. Картина все еще не складывалась и тем более не укладывалась в голове. Каждый раз, пытаясь найти ответ, она все больше запутывалась в догадках, по итогу оставалась ни с чем. Обещание Дариуса давило с каждым днем. Ева часто напоминала себе, что он обещал помочь разобраться в произошедшем, но не понимала, почему он тянет, почему не говорит с ней об этом, даже если что-то знает. Молчание давалось тяжело. Порой она ходила по маленькой комнате вперед-назад, размышляя вслух, иногда, к ней даже присоединялся Томас, с каждым разом проявляя все меньше сарказма и все больше вовлеченности. Совместный мозговой штурм даже породил доску на стене с кнопками и паутиной из ниток, как в фильмах у настоящих детективов. Однако доска была лишь способом выплеска накопившихся мыслей и эмоций.

Накинув вельветовую рубашку на плечи, Ева поежилась. Утренняя роса, падающая с деревьев, бодрила. Не торопясь, девушка прошла по мокрой тропинке к открытому гаражу, откуда доносились бессвязные междометия. Заглянув, увидела все ту же картину. Губы дрогнули от непроизвольной улыбки: «Почему, я чувствую себя в фильме про день сурка?»

– Так и будешь подглядывать? – не оборачиваясь, Дариус продолжал боксировать грушу.

– Я просто проходила мимо… – Ева нелепо отмахнулась. – И кстати, ты сварил ужасный кофе.

– Я не варил, – он мельком обернулся через плечо.

– Что ж, – не желая очередной раз осуждать Тома за руки из задницы, она понимающе кивнула, – я смотрю, ты тут целый спортзал соорудил.

– Отцовский гараж, – выдохнул Дариус, снимая перчатки. – Но кое-что моё тут есть.

Ева осмотрела пару груш на полу, одну подвешенную к потолку, несколько пыльных матов, старые тренажеры у стены, мишени со сквозными дырами и множество инструментов на железных стеллажах. Дариус вытер взмокший лоб своей же помятой футболкой. Ева впервые увидела его в шортах, отметив для себя, что ноги выглядели более чем внушительно. Казалось, что они состояли лишь из костей, мышц и кожи. Ни капли жира или целлюлита. Где-то глубоко внутри вздохнула белая зависть.

– Поддерживаешь форму? – она пробежала взглядом по широким плечам и рельефному телу, поймав себя на мысли, что ей далеко до таких результатов, даже в женском варианте.

– Скорее, оттачиваю навыки, – Дариус сделал пару глотков воды и поставил бутылку на пыльную бочку.

– Научишь чему-нибудь?

– Например?

– Как обезоружить врага? Или если вдруг на меня напали в темном переулке и угрожают?

– Воткни нож себе в ногу, это точно введет их в ступор.

– Я серьезно!

– Что ж, – Дариус снял старые, потрепанные бинты с рук, кинув их на мат, – по возможности, бей в кадык или пах.

– А может, есть какой-то прием?

– Есть. Бежать. Чем быстрее, тем лучше, – он обернулся, оценивающе осмотрев девушку с головы до ног. – Любой прием требует физической подготовки. Без обид, но в твоих мышцах нет силы. Твоя сила – это смекалка и трезвая оценка ситуации. Примешь верное решение в критической ситуации – будешь жить.

– Я вообще-то ходила на фитнес, – Ева демонстративно скрестила руки на груди.

– Очень за тебя рад, – Дариус подошел к ней в упор, встав в дверях. – Полшага назад, пожалуйста.

– Считаешь меня слабой? – нахмурилась Ева.

– Хочу позаниматься, – Дариус подпрыгнул, схватившись за самодельный турник.

Ева от неожиданности отпрянула, но заинтересованно смотрела за тем, как на нем не дрогнул ни мускул даже после пятнадцати подтягиваний.

– Я не считаю тебя слабой. Ты, скорее, физически не подготовлена.

– Грей, мы тут торчим уже двадцать семь дней, я устала ходить по округе, наблюдая повсюду одну и ту же картину, – вздохнула Ева. – Я не так себе все представляла!

– Поверь, сейчас самый правильный вариант – находиться здесь, – Дариус спрыгнул, отряхнув руки. – Нужно залечь на дно. Еще ненадолго.

– У тебя вообще есть план? – Ева прищурилась, хмуря брови.

– Есть. Остаться в живых, – бросил Дариус, подойдя к матам и достав один из них, размотал его, вытащив к середине.

– И все? – Ева прошла следом. – Сколько нам еще тут сидеть? Дариус, это не жизнь…

– Иной раз я начинаю жалеть, что не пристрелил тебя сразу, – пробормотал он под нос.

– Ах, вот, значит, как? – девушка возмущенно пихнула его в бок.

Дариус споткнулся о край мата и, не удержавшись, полетел на него кубарем. Ева рассмеялась, довольно скрестив руки на груди:

– Так-то, – кивнула она. – Даже твои супергеройские силы не устояли.

– Я не поведусь на провокацию, – он тепло улыбнулся. – Если я сейчас повалю тебя на мат и скручу в прописную цифру два, толку от этого не будет. Разве что все твое тело будет болеть еще неделю. Хочешь физической активности, начинай бегать и делать зарядку по утрам. Можешь взять с собой Тома за компанию, – он не торопился подниматься, вытерев холодный пот со лба тыльной стороной ладони.

– Что ж… – девушка тяжело вздохнула и направилась к двери.

– Ладно, я скрашу твое мрачное настроение, – Дариус выдержал недолгую паузу, но дождался, пока она обернется. – Возьми из дома пару пледов и Томаса.

– Зачем? – Ева недоверчиво посмотрела на него сверху вниз.

– Хочу кое-что показать.

Воодушевленная предложением, она пулей долетела до дома, схватив с дивана пару легких пледов. Том, лениво развалившись за столом, сонно мешал рисовую кашу в тарелке, выбирая из нее кусочки консервированных фруктов, разбухших от варки.

– Ты решила сбежать и жить в лесу на дереве? – спросил он, не поднимая глаз.

– Сделаю вид, что не слышала этого, – бросила Ева из коридора. – Кстати, если есть желание развеяться, у тебя минута, чтобы закончить завтрак.

– Нашлась мне тут мамочка, – фыркнул Том, даже не пошевелившись. – Я, вообще-то, следил за питанием, а сейчас должен есть это месиво, которое до меня уже кто-то жевал! – ложка с хлюпаньем упала на вязкую кашу. – Мерзость.

– То, что ты раз в год съедал гематоген, не говорит о том, что ты следил за здоровьем, – усмехнулась девушка, поспешно покинув порог дома.

Теплое летнее утро радовало безоблачным, лазурным небом и согревающими лучами. Ева, скинув кроссовки у дерева, наступила в мягкую траву, мокрую от утренней росы. По телу пробежали приятные мурашки. Сквозь листву деревьев ветер едва слышно нашептывал мелодию. Прячась в высоких кронах, пели птицы. Днем лес невероятно оживал. Запах травы, листьев и шишек наполнял легкие. Дышать становилось невообразимо легко. С каждым вдохом накрывала пелена спокойствия и умиротворения. Дариус, перекинув через плечо пледы, тоже скинул кроссовки. Ноги приятно защекотала нежная трава.

– Ты тут жил с родителями? – Ева скинула рубашку, оставшись в черном коротком топе.

– С отцом.

– А твоя мама?

– Она долго болела, а потом ее не стало, – ровно ответил он, даже не поведя бровью.

– Сочувствую… – Ева почувствовала себя неловко; судорожно соображая, что можно было спросить еще, она выдержала паузу.

– Это было давно. После ее смерти, мы с отцом перебрались сюда на какое-то время, – продолжил Дариус. – Он учил меня рыбачить, стрелять, драться и выживать.

– Выживать? – Ева бросила на него вопросительный взгляд.

– Он вывозил меня в лес, оставлял воду, нож, веревку и спички, – Дариус усмехнулся. – А потом уезжал.

Брови Евы в изумлении поползли вверх, а губы чуть приоткрылись, в немом вопросе.

– Мне было двенадцать, – Дариус улыбался. – Как видишь, я не умер от голода, и меня не сожрали медведи.

– Эй, подождите! – крикнул Томас в нескольких десятках метров. – Я передумал! Я с вами!

Ева обернулась, кратко ему помахав, но продолжила идти дальше.

– Он был жесток по отношению к тебе.

– Когда мне было двенадцать, я тоже так думал. Сейчас я понимаю, что он был справедлив. Хотел, чтобы я вырос сильным, самостоятельным и бесстрашным.

– А ты?

– А я просто вырос, – усмехнулся Дариус.

– Но ведь ты был ребенком, – Ева, нахмурившись, заглянула ему в глаза. – Ты мог погибнуть.

– Я не оправдываю его и не виню. Возможно, по-другому он просто не умел. Да и я стал тем, кем стал.

– Киллером? – усмехнулась Ева. – Ты убиваешь за деньги людей…

Дариус хотел возразить, но понимал, что тогда придется рассказывать всю правду о работе и длительной карьере в очень специфической сфере. Решив согласиться кратким кивком, он едва заметно улыбнулся.

– Куда вы так бежите то?! – запыхался Том, хватаясь за колющий бок.

– Я думала, ты не захочешь с нами, – вполоборота бросила Ева.

– Передумал, – вздернул нос Том. – А куда мы?

– Почти пришли, – Дариус чуть прибавил шаг.

Ева вдохнула полной грудью дурманящий лесной аромат. Казалось, будто бы спустя столько времени ее вдруг настигло душевное равновесие и покой. Дариус быстрым шагом спустился с возвышенности по крутому склону.

– Это одно из моих любимых мест, – он указал куда-то в даль.

Ева и Том на мгновение замерли, завороженно засмотревшись на спокойную, синюю гладь озера. У самодельного причала колыхалась привязанная старенькая лодка с заметными, зияющими дырами.

– Вот это да! – воскликнул Том, подбегая ближе. – Мы месяц ходили по округе, собирая шишки и грибы, а тут, оказывается, вон какая красотища!

– Впечатляет, – улыбнулась Ева, окинув взглядом бескрайний горизонт.

– Об этом озере мало кто знает, вблизи по периметру его окружают деревья, – Дариус раскинул пледы на траве. – Поэтому сюда так просто не доехать.

Ева прошла на небольшой мостик и, присев, провела рукой по воде.

– Бодрит, – вздрогнула она и едва успела встать, как вдруг услышала громкий клич, сопровождающийся бегом.

– Купаться! – буквально в метре закричал Том, будучи уже в одних трусах.

Не успела Ева отодвинуться чуть в сторону, как вдруг ее сердце ушло в пятки, а дыхание сперло. Том хотел перепрыгнуть через нее и погрузиться в воду солдатиком, но что-то пошло не так. Его нога зацепилась за выступ, и полетев кубарем на Еву, он снес ее с моста прямиком в ледяную воду. Брызги разлетелись во все стороны. Том почувствовал, как каждая клеточка тела сжалась и продрогла. Ева вынырнула, стуча зубами.

– Я тебя придушу! – дрожа, крикнула она Тому, подплывая к мостику.

Дариус протянул ей руку, широко улыбаясь.

– Сама хотела развлечься, – сказал он мягко, сдерживая смешок.

Ева схватила его руку и вместо того, чтобы податься вперед, с силой дернула его на себя. Новая порция холодных брызг накрыла всех с головой. Том громко засмеялся, барахтаясь на месте.

– Так ему!

Ева усмехнулась, вытирая с лица воду. Дариус не всплывал. Секунда, две, три… Том покрутился вокруг своей оси.

– Он умеет плавать?! – в глазах Евы загорелся неподдельный страх.

– Вроде… – улыбка с лица Тома пропала.

– Вроде… и ты говоришь это сей…?! – не успела она договорить, как вдруг почувствовала резкий рывок за ноги. Уходя с головой под воду, Ева успела задержать остатки кислорода в легких.

– Ева! – крикнул Том, продолжая барахтаться на месте. – Ева, это не смешно! – и он тут же ушел под воду с головой, тут же начав отбиваться от чьих-то рук, тянущих его на дно.

Все трое всплыли, стуча зубами. На лицах застыло немое выражение.

– Грей, черт бы тебя побрал! – воскликнул Том. – Я чуть не обделался!

– Это чтобы ты не расслаблялся, – усмехнулся Дариус, подплывая к мостику.

– Ладно, квиты, – стуча зубами процедила Ева, желая как можно скорее вылезти из воды.

Дариус лихо поднялся первым, тут же протянув руку Еве. Она схватила ее как спасательный круг, желая как можно быстрее укутаться в плед и согреться под теплыми лучами солнца. Томас не торопился вылезать, наверняка привыкший к отрезвительной температуре воды.

– К вечеру вода будет теплее, – Дариус накинул плед Еве на плечи, а во второй закутался сам.

– Все вещи мокрые, – вздрогнула она, присев на траву.

Том плескался в воде, набирая ее в рот и пуская фонтанчик. Впервые хоть какое-то развлечение, спустя долгий месяц.

– Интересно, а что сейчас происходит там, за пределами леса? – Ева чуть прищурилась из-за слепящего солнца. – Как думаешь, нас все еще ищут?

– Да, – кивнул Дариус. – К сожалению, да.

– Может, нам попытаться уехать? – Ева зажмурилась, подставив лицо солнцу.

– Выследят, – он не торопясь присел рядом, убирая назад со лба мокрые пряди.

– Но, может, хотя бы попытаемся? – Ева повернулась к нему корпусом.

– Один неверный шаг понесет за собой очень плохие последствия.

– Ты боишься рискнуть? – Ева поймала его серьезный взгляд.

– Нет, – Дариус откашлялся. – Я не хочу рисковать тобой… И Томом.

Буквально на мгновение она услышала в его словах тепло и заботу, отчего на ее губах появилась непроизвольная улыбка.

– Ну, кто одолжит мне одеяло? – Том стоял, сжимаясь и дрожа от холода.

– Держи, – Ева протянула ему плед.

Том, стуча зубами, укутался, задрав голову в небо.

– Я думаю над тем, что делать дальше, – Дариус перевел взгляд с Евы на Тома. – И как только я найду решение, сообщу.

– А может, будем думать вместе? – покосился на него Том. – С чего ты решил, что несешь за нас ответственность? Я вот, например, целиком и полностью отвечаю за свою жизнь.

– Поэтому ты еще тут? – вздохнул Дариус.

Томас нахмурился, и немного подумав, ответил:

– Я уеду, завтра, и докажу тебе, что ничего не произойдет.

– Детская позиция, – Дариус потер переносицу, тяжело вздохнув. – Том, не нужно мне ничего доказывать. Я никого тут не держу.

– И все-таки какая идиотская ситуация… – Ева подтянула к себе коленки, прокрутив в голове все с самого начала.

– Может, хотя бы просто попытаемся? Мы же можем попросить помощи у Дейва, – Том прошел вперед-назад.

– Кто такой Дейв? – спросила Ева. – Вы раньше не упоминали его имени.

– Один знакомый, – сухо бросил Дариус. – К которому мы не будем обращаться.

– Хорошо, голосование! – Том остановился. – Кто за то, чтобы уехать отсюда? – и тут же демонстративно поднял руку.

Дариус тяжело вздохнул. Он понимал, что бунт никогда не приводит ни к чему хорошему. Том и Ева устали ждать у моря погоды. Он не мог винить их за опрометчивость и излишнюю псевдо-отвагу. Порой ему казалось, что он один понимает серьезность ситуации и оценивает ее трезво.

– Прежде, чем вы оба скооперируетесь против меня, я хочу сказать, что это очень плохая идея, – Дариус поднялся с травы, повернувшись спиной к палящему солнцу. – Мой дом перерыли сверху донизу, а у твоего номера постоянно кто-то маячит, – он строго посмотрел на Еву сверху вниз. – Они ждут наш неверный шаг. Всего один шаг.

– Откуда ты знаешь? – медленно и настороженно протянула она, поднимаясь с травы.

– Я просто знаю, – ответил Дариус. – И единственное, что нам сейчас нужно, так это пропасть. Затеряться.

Том тяжело вздохнул. Он понимал, что друг никогда его не подводил и был хорошим стратегом. Пойти против его слова значило сорвать всю продуманную до мелочей операцию. Мимолетное негодование сменилось смирением и принятием, что читалось по мимике. Медленно вдохнув, Том расслабил нахмуренные брови и кратко кивнул, чуть ухмыльнувшись однобокой улыбкой: