Текст книги "Пепел и пламя"

Глава 5
Брат и сестра

Понимание пришло как удар, и у меня перехватило дыхание. Мне знакомо это пламя! Оно появляется у Энко в глазах, когда тот злится. Маэль ожидал, что я увижу это пламя у него в глазах. Адское пламя вечно горящих огней Тартара.

Спотыкаясь, я сделала несколько шагов назад. Тиффани была окутана пеленой серого тумана, ее темные волосы переливались, как драгоценные камни, а крылья едва заметно трепетали. Она стояла и ничего не говорила. Просто смотрела на меня. Ее била крупная дрожь.

– Кто ты такая? – воскликнула я, когда ко мне вернулся дар речи.

– Ливия! – донеслось откуда-то с главной улицы. Энко. Видимо, он шел на мой крик. В переулке послышались шаги, тяжелые сапоги гулко застучали по асфальту. Мне не хотелось подставлять спину Тиффани – или кто она там, – но я все равно обернулась. Энко уже переоделся для выступления – или, если точнее, разделся. Покрытый руническими татуировками торс, цепи, свисающие с шеи… Он стоял не шевелясь и смотрел мимо меня на Тиффани. У него на скуле дернулся желвак, и под ногами заполыхал огонь. Земля словно превратилась в бурлящую магму. В руках у Энко возникли огненные шары, а в глазах загорелось адское пламя.

– Кто ты такая? – прорычал он.

Сейчас Энко казался живым воплощением ада, но во взгляде у него читалась растерянность. Я сделала шаг в сторону, чтобы не попасть под огонь, и завороженно переводила взгляд с Энко на Тиффани, словно наблюдая за теннисным матчем. На меня никто не обращал внимания. Не ответив, Тиффани взмахнула своими крыльями, будто собиралась улететь.

– Даже не думай об этом, – тихо сказал Энко. – Я поджарю тебе крылышки раньше, чем ты оторвешься от земли.

Тиффани молча протянула руку вперед, словно предлагая бросить ей огненный шар. Энко тут же откликнулся на вызов. Огненный шар взлетел в воздух, Тиффани поймала его, несколько секунд подержала в ладони и, не сводя глаз с Энко, швырнула назад, прямо себе в крыло. Я испуганно ахнула, ожидая, что сейчас случится что-то ужасное. Но огонь стек с крыла, словно дождь по оконному стеклу.

Энко снова зарычал, но я буквально видела, как закрутились шестеренки у него в голове.

– Кто ты? – снова спросил он.

Как странно: я поняла, с кем мы столкнулись, раньше Энко, хотя, казалось бы, тот должен был понять это сразу. Тиффани прикрыла глаза, и крылья исчезли, как и темно-серый туман у нее под ногами. Когда она открыла глаза, те были зелеными. Тиффани снова превратилась в обычную безобидную девушку, обожающую розовый цвет.

– Здравствуй, братец, – сказала она и улыбнулась чуть застенчиво. После ее слов повисла такая плотная тишина, что ее, казалось, можно было потрогать. В одном из цветочных горшков зашуршала мышь, и этот звук разнесся по всему переулку. Энко понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Он щелкнул пальцами и тоже стал выглядеть как обычный человек, а потом хрипло засмеялся.

– Рассказывай это кому-нибудь другому, малышка. Понятия не имею, где ты научилась этому фокусу, но знай ты о нас хоть что-то, знала бы и то, что не можешь быть моей сестрой. Поэтому спрошу еще раз: кто ты такая?

– Но я и правда твоя сестра, – настаивала Тиффани. Ее голос звучал твердо и без малейших сомнений. – Мой отец – Аид, повелитель подземного царства.

Энко засмеялся громче.

– Прекрасная история. Вот только у моего отца рождаются исключительно сыновья. Таковы правила темных богов.

Тиффани эти слова не смутили.

– Я – исключение, подтверждающее правило, – заявила она.

Смех оборвался.

– Так не бывает. Боги не делают исключений.

Энко с Тиффани уставились друг на друга, сверкая глазами и упрямо настаивая на своей правоте. У меня до сих пор подгибались колени, но я вышла вперед и махнула рукой, как рефери на ринге.

– Народ, давайте поговорим где-нибудь в другом месте? И вообще, Тиффи, зачем было так кричать на меня? Да еще этот фокус с крыльями… Неужели нельзя было просто сказать, что происходит? Ты же наверняка знаешь, кто я такая.

– Знаю, – согласилась Тиффани. – Я сразу это поняла. Ты нимфа. Первая, кого я встречаю. А тебя, – она кивнула Энко, – происходящее не касается. Я пришла потому, что мне нужна помощь Ливии. Я не собиралась с тобой пересекаться.

– Ну и отлично, – огрызнулся Энко, скрестив руки на груди. – Я все еще не верю ни единому твоему слову, так и знай!

– Тогда чего встал? Убирайся отсюда! – сказала Тиффани, воинственно задрав подбородок.

Энко это предложение не понравилось.

– Я не оставлю непонятно кого наедине с Ливией! Мечтай дальше, дщерь летучей мыши.

В глазах Тиффани вспыхнуло пламя, а волосы снова начали неестественно мерцать.

– Довольно! – Я подняла обе руки. – Успокойтесь, вы оба. Не надо устраивать здесь филиал ада. Уж точно не в этом маленьком переулке. Предложу во второй раз: давайте поговорим где-нибудь в другом месте.

Энко окинул Тиффани неприязненным взглядом и сказал:

– Вообще-то, через десять минут я должен быть уже на сцене.

– Ты подрабатываешь стриптизером? – поинтересовалась Тиффани, разглядывая его торс.

– Дорогуша, – Энко демонстративно повел бедрами, – ты ничего не понимаешь в стриптизе, раз думаешь, что на сцену нужно выходить раздетым.

Тиффани фыркнула, и в глубине ее глаз снова замерцал огонь.

– Все, хватит, – снова вмешалась я.

Я была ошарашена происходящим, но, несмотря на это, чувствовала, что обязана поддерживать мир и спокойствие. К тому же после переезда в Париж меня уже ничто не может по-настоящему шокировать. Боги, нимфы, природные катаклизмы… Судя по всему, у меня появился иммунитет к разного рода сюрпризам, а вместе с ним – способность делать несколько дел одновременно. Я подошла к Энко, развернула его и подтолкнула к выходу из переулка.

– Сейчас ты пойдешь на сцену и проведешь концерт. Мы с Тиффи подождем тут.

– И речи быть не может, – отрезал Энко. – Кто знает, что она задумала? Ее действия невозможно предсказать. Посмотри на эти крылья! Откуда мне знать, что она не вонзит в тебя когти и не утащит в свое гнездо, как хищная птица?

Тиффани, которая шла за нами, казалась раздраженной, но решила не продолжать спор.

– Я могу подождать окончания концерта снаружи, – предложила она.

Я скользнула по ней взглядом и поинтересовалась:

– Ты опасна?

Тиффани покачала головой и, глядя мне прямо в глаза, сказала:

– Мне нужна твоя помощь, Ливия. Вот почему я здесь. Вот почему мы с семьей переехали в Париж. Я устроила так, чтобы мы могли встретиться и познакомиться. Я искала нимф по всему свету, но больше никого не нашла. Похоже, ты – последняя представительница своего вида, поэтому только ты можешь мне помочь. За всю свою жизнь я еще никому не причинила вреда, и уж тем более – не сожрала и не утащила в свое гнездо. – Тиффани посмотрела на свои пальцы. – Да и когтей у меня нет. – Она окинула Энко испепеляющим взглядом. – Я люблю летучих мышей, поэтому не сочла прозвище оскорблением. Но больше меня так называть не смей, братец.

При слове «братец» Энко раздраженно закатил глаза и презрительно фыркнул. Я же была настроена не столь скептично. Более того – я поверила Тиффани, хотя от услышанного у меня сжалось сердце. Я давно подозревала, что я – последняя из нимф, но мне не хотелось в это верить.

– Энко, я уже была на твоем концерте, – сказала я. – Поэтому давай мы с Тиффи посидим в холле, пока ты будешь выступать. Если говорить тихо, то нас никто не услышит, и вокруг будут люди, так что одна я не останусь. Что может со мной случиться?

Тиффи посмотрела на меня с легкой обидой, а вот Энко казался довольным. Он одобрительно хмыкнул и махнул рукой в сторону выхода из переулка:

– Дамы – вперед.

– Хочет держать нас в поле зрения, – насмешливо сказала Тиффани.

– Не вас, а тебя, – поправил Энко.

Он шел позади нас, пока мы не вернулись в лицей Людовика Великого, напоследок одарил Тиффани грозным взглядом и направился в сторону сцены.

Тиффани глубоко вздохнула. Мы решили встать подальше от бара, и наш выбор пал на уголок рядом с гардеробом. Кто-то поставил туда парочку стульев – наверное, для того, чтобы складывать на них рюкзаки. Мы сели и наклонились друг к другу поближе.

– Пожалуйста, не бойся меня, – попросила Тиффани. Видимо, от нее не укрылось, что я заколебалась перед тем, как сесть рядом. – Я совсем не злая, просто такая уж у меня наследственность. Она дает о себе знать, когда я сильно расстраиваюсь. Я ничего не могу с собой поделать.

Было слышно, как Энко со сцены заигрывает с фанатками.

– Я тебе верю. Подожди секунду, мне надо написать Джемме и Джиджи, что мы снаружи. Не хочу, чтобы они волновались.

Пока я печатала сообщение, Тиффани мяла в руках оборчатый подол юбки. Я написала девочкам, что у нас с новенькой разговор по душам. Наверное, они решат, что Тиффани страдает от неразделенной любви или что-нибудь такое. Новость о том, что у Аида, судя по всему, есть дочь, хоть это против всех правил, можно оставить на потом. Закончив, я посмотрела на Тиффани и сказала:

– А теперь давай еще раз, медленно и спокойно. Ты убежала из зала, потому что Энко – сын Аида, который даже не подозревает, что у него есть дочь. И ты, судя по всему, не хочешь, чтобы он об этом узнал.

– Именно.

– А о чем ты хотела поговорить со мной? Тебе нужна моя помощь?

– Именно. Никта исчезла. Никта – это моя мать… ну та, кого я называю своей матерью. Она богиня ночи. С тех пор как в двенадцать лет ко мне вернулись воспоминания, я встречаюсь с ней каждую ночь. Мама замечательная, мы прекрасно ладим… – Тиффани рассеянно улыбнулась. – Ее царство находится в небе, оно красиво и ужасно одновременно. – Она посмотрела мне прямо в глаза и сказала: – Недавно Никта пропала. Ничего с собой не взяла, не оставила ни прощальной записки, ни других следов. Такое ощущение, будто она просто растворилась в воздухе. А еще раньше пропала Селена, богиня луны. К счастью, дочери Селены – они же ее помощницы – тоже живут в Храме обители Ночи. Они взяли на себя обязанности своей матери. Та же история произошла с Эос, богиней зари. Она исчезла.

Кое-что в этом рассказе показалось мне особенно странным.

– Вы с Никтой встречались каждую ночь? – переспросила я. – А спишь ты когда?

Тиффани хитро улыбнулась и ответила:

– Никогда.

– Что-что?

– Никогда, – повторила Тиффани. – Ночью в Храме жизнь только начинается.

– Разве можно обойтись без сна?

Тиффани задрала рукав джинсовой куртки.

– Смотри, – сказала она и сунула руку мне под нос, демонстрируя темно-синий светящийся браслет из незнакомого мне материала. Он был украшен крошечными драгоценными камнями, которые сияли молочно-желтым светом – совсем как звезды. Тиффани повернула руку, я увидела, что браслет литой, без застежки. Он так плотно обхватывал запястье, что, казалось, впивался в кожу.

– Я обхожусь без сна благодаря браслету, – пояснила Тиффани. – Он выделяет вещество, которое дает моему телу сигнал о том, что я выспалась. Браслет обеспечивает регенерацию моих клеток и бодрит кровь.

– Значит, если снять с тебя браслет, то тебе придется спать?

– Ну… чтобы снять браслет, его придется отрезать. Но да. Без него я буду уставать, как все, и заболею, если буду долго обходиться без сна.

– Впечатляюще. – Я снова посмотрела на браслет. – Но если ты каждую ночь куда-то уходишь, то… Что говорят на это твои родители? Они должны были заметить, что тебя нет в постели…

Тиффани опустила рукав, порылась в сумочке, перекинутой через плечо, и вытащила маленький кожаный мешочек.

– Это «Сонная пыль», она сделана из перемолотых семян ночноцвета. Вечером я посыпаю этой пылью кровать своих приемных родителей, поэтому до самого утра они крепко спят и видят чудесные сны. Так они не заметят, что я куда-то ушла. «Сонной пылью» можно стереть воспоминания, поэтому для людей нужно тщательно рассчитывать дозу. Если чуточку переборщить, они забудут, что делали последние несколько дней. Но у меня было много практики. – Тиффани беззаботно улыбнулась и убрала мешочек обратно в сумочку.

Да уж, Тиффани – определенно дочь Аида. Мне бы совесть не позволила каждую ночь усыплять родителей, чтобы сбегать из дома, но Тиффани, похоже, совсем не переживает по этому поводу.

Интересно, как она узнала, что найдет нимфу в Международной школе Парижа? Помню, Маэль говорил, что наткнулся на меня совершенно случайно… Как Тиффани удалось меня отыскать? Может, есть какая-нибудь особая техника, с помощью которой я наконец повстречаю того, кто знает о нимфах больше меня…

Я выпрямилась и спросила:

– Как ты меня нашла?

– О-о-о-о, это было очень непросто, ты уж мне поверь. Найти нимфу – та еще задачка. За поиски я взялась рьяно и поначалу даже не сомневалась, что нимфа найдется где-нибудь в Ньюфаундленде. Но, как сама знаешь, в конце концов поиски привели меня в Европу. Удивительно, правда?

– Но как тебе удалось меня отыскать?

На губах Тиффани заиграла загадочная улыбка.

– С помощью звездных пылинок.

– Что, снова какие-то пылинки?!

Улыбка Тиффани с каждой секундой становилась все шире и шире. Подмигнув, она огляделась по сторонам – убедиться, что за нами никто не наблюдает, – и сказала:

– Смотри внимательно.

С этими словами Тиффани моргнула, и… вот оно, снова. Ее волосы заблестели, и некоторые прядки приподнялись.

Эванджелина у меня под свитером зашевелилась, словно тоже увидев эту картину.

– Как красиво… – прошептала я. – Но что это такое? У тебя вместо волос щупальцы?

Это казалось единственным логическим объяснением.

Тиффани покатилась со смеху, и ее волосы тут же вернулись на место – и хорошо, потому что дежурящие в гардеробе девушки с любопытством посмотрели в нашу сторону. Тиффани схватила меня за руку и крепко сжала.

– Не злись! Я смеюсь не над тобой. Понимаешь, это было самое странное и изобретательное предположение из всех, что я когда-либо слышала.

Конечно же, я не злилась. Тиффани смеялась так искренне, что я ни на секунду не подумала, что она хочет меня задеть.

– Пожалуй, не буду томить тебя в неведении. – Тиффани смахнула что-то с волос и, мельком взглянув на барную стойку, протянула мне руку. Она держала ее так, чтобы со стороны нельзя было увидеть, что внутри.

Меня распирало от любопытства.

Тиффани медленно разжала пальцы. У нее на ладони лежало какое-то насекомое, похожее на светящуюся голубую гусеницу. По крайней мере, на первый взгляд. Тиффани коснулась гусеницы, и та вдруг озарилась светом – ярким, как прожектор. Из нее исходил холодный голубоватый свет невиданной мощности. Тиффани торопливо коснулась гусеницы во второй раз, и свет тут же погас. Гусеница с любопытством подняла голову и по очереди посмотрела на нас.

– Молодец, – пробормотала Тиффани.

Сидящая у меня под свитером Эванджелина твердо вознамерилась поздороваться с этим созданием. Я почувствовала, как она заелозила своими многочисленными ножками по моей коже, и мысленно велела ей успокоиться.

– У твоего телефона офигенно яркий дисплей! – сказала одна из дежурящих в гардеробе девушек. – Это какая-то новая модель? Как называется? Я тоже такой хочу.

Засмеявшись, Тиффани продемонстрировала свой телефон, и я только тогда заметила, что она все это время предусмотрительно держала его в другой руке.

– На самом деле это довольно старая модель, но мой парень – настоящий кудесник. Он увлекается электротехникой и любит на досуге апгрейдить наши телефоны. – Тиффани пренебрежительно пожала плечами, словно в этом не было ничего особенного. – Он – настоящий ботан, это его хобби. Но я не против, пока у него остается время на меня.

Девушка понимающе кивнула.

– Знакомая история. Мой копается в тачках. Ох уж эти парни с их суперважными увлечениями! Но дисплей классный. Твоему парню стоит подумать о массовом производстве.

Тиффани улыбнулась шире.

– Спасибо! Я ему передам.

Девушки отвернулись, и Тиффани снова разжала кулак.

– Ну и как она тебе? Классная, правда?

– Это и есть «звездная пылинка»? – спросила я. – Так ее зовут? Или его? Что это вообще? Гусеничка?

Тиффани ласково погладила гусеницу.

– Они называются звездными пылинками и водятся только в Храме обители Ночи. Считается, что эти создания живут на астероидах, которые, попав в нашу атмосферу, становятся такими горячими, что их обитатели умирают. Но Храм обители Ночи находится в небе, то есть за пределами земной атмосферы, поэтому они могут там жить. Мы зовем их звездными пылинками, потому что они сверкают так же ярко, как звезды. На небе они считаются распространенными домашними животными. У меня таких пять.

Я уставилась на Тиффани во все глаза.

– И все живут у тебя на голове?

Тиффани кивнула:

– Им там нравится. Не слишком тепло, не слишком холодно, к тому же в волосах их никто не увидит.

– Значит, они… – Я неопределенно помахала рукой над головой. – Это их надо благодарить за такие спецэффекты?

– Да, – сказала Тиффани, широко улыбнувшись. – Круто, правда?

Я решила умолчать о том, как перепугалась, увидев ее впервые, – в том числе из-за волос.

– Круто – не то слово.

Гусеница тем временем решила, что ей не помешает немного самостоятельности, и со впечатляющим проворством поползла по руке Тиффани. Остановилась на кончике указательного пальца, и показалось, она посмотрела мне прямо в глаза. Я попыталась выдавить из себя улыбку. Гусеничка подпрыгнула, взлетела – хотя у нее не было крыльев! – и приземлилась мне на колени, где начала мигать, подобно крошечной сигнальной лампочке.

– Да, да, знаю, – заворковала Тиффани. – Это нимфа. Ты молодец, но мы ее уже нашли. Ты что, забыла?

Гусеница повернулась к Тиффани, после чего снова посмотрела на меня. Ее глазки были не больше булавочных головок, но мне показалось, что я разглядела в них разочарование. Эванджелина у меня под свитером снова нетерпеливо заерзала.

– Как видишь, они чувствуют нимф. Номер Два сейчас это наглядно продемонстрировала.

– Ты зовешь их по номерам? – поинтересовалась я, чувствуя легкое удивление.

Тиффани небрежно передернула плечами.

– У меня их пять, так что это кажется мне логичным. Видишь крошечные точки между усиками? У Номера Два две точки, у Номера Три их три, у Номера Четыре – четыре. Ну и так далее.

Я кивнула. Будь у меня пять зверюшек, я бы несколько недель мучилась творческими изысками, придумывая каждой особенное имя. Тиффани, судя по всему, была куда практичнее меня.

– Значит, они чувствуют нимф?

Тиффани кивнула:

– И умеют летать. Да ты и сама видела. Если выпустить их в городе, через несколько часов они сами вернутся. Пылинки такие быстрые, что люди принимают их за вспышку света или какой-нибудь отблеск. У меня их пять, но, несмотря на их помощь, у меня ушло несколько месяцев, чтобы тебя найти.

Гусеничка – теперь я знала, что ее зовут Номер Два, – подпрыгнула и, опустив усики, вернулась на руку Тиффани. Та привычным движением спрятала ее у себя в волосах.

– Выходит, я и правда последняя из нимф? И гусенички это доказывают?

Тиффи задумчиво наклонила голову набок.

– Вообще-то, не все так просто. Скажем так: ты – первая нимфа, которую мне удалось отыскать. К тому же не будем забывать про Плеяды.

Плеяды. Я читала о них, когда мы с Джиджи и Джеммой пошли в библиотеку и я впервые узнала о том, что нимфа. Плеядами зовут семь небесных нимф, которые обитают на небесном склоне и, если верить книгам, давным-давно превратились в ледяные звезды.

– Хочешь сказать, они еще живы? – удивилась я.

– Конечно, живы. Я бы спросила у них, где можно найти других нимф, но связаться с ними невозможно. Бог неба Уран запрещает с ними общаться.

– А как насчет звездных гусеничек? Они ведь маленькие и быстрые. Как думаешь, может, Уран их не…

– Нет, это невозможно, – перебила Тиффани. – Так до Плеяд не добраться. – Она опустила голову. – Похоже, ты и правда последняя из оставшихся на земле нимф, а значит, кольцо Пяти Истоков у тебя. С его помощью можно общаться с остальными нимфами. Не могла бы ты связаться с Плеядами и спросить, не видели ли они, кто похитил мою мать и других богинь? Плеяды наблюдают за планетой с небес. Они все видят. Наверняка им известно, где моя мать.

«Кольцо Пяти Истоков»… О нем я тоже читала, да и Маэль рассказывал про некий могущественный артефакт, способный объединить силы всех нимф. Проблема в том, что у меня его нет…

Тиффани поняла это по моему лицу.

– Пожалуйста, не произноси то, о чем я думаю.

– Прости, но я не могу тебе помочь.

Некоторое время мы молчали. Концерт был в самом разгаре. Фанатки восторженно кричали.

– Значит, все это было напрасно, – пробормотала Тиффани, словно разговаривая сама с собой. – И переезд, и новая жизнь, и то, что я позволила себя раскрыть… Теперь Энко знает, кто я. Уверена, это повлечет за собой множество неприятностей… – Тиффани снова посмотрела на меня. – Но кольцо должно быть у тебя! Ты же последняя из нимф!

Я покачала головой.

– Я даже не знаю, от кого унаследовала свои силы. Мне некого об этом спросить. Но я бы знала, будь у меня что-то столь ценное, и, само собой, помогла бы тебе с поисками.

– Никто не знает, как выглядит артефакт на самом деле. Он мог принять любую форму. Это необязательно кольцо, понимаешь? Артефакт может выглядеть так, что ты и не подумаешь, что это он. Нимфы никогда не были воительницами. Они защищали ценные для них вещи, маскируя под что-то обычное. Артефактом может оказаться любой предмет – заколка для волос, ручка, что угодно.

– Это должно быть что-то старое, передаваемое из поколения в поколение. Как давно появились заколки? А ручки?

– Точно не знаю. Может быть, артефакт менял свою форму по мере того, как переходил из поколения в поколение.

Тяжко вздохнув, я спросила:

– Хочешь сказать, что этим артефактом может оказаться что угодно?

– Ну… в принципе, да, – кивнула Тиффани.

– Просто отлично, – сказала я, уронив голову на руки. – Теперь все стало намного проще.

– Ты права. Искать его – гиблое дело. Все было напрасно… – с грустью сказала Тиффани. – Ничего. Придумаю что-нибудь другое. Я ни за что не сдамся! Рано или поздно я обязательно найду свою маму. – Она мельком взглянула на сцену, потом красноречиво посмотрела на меня. – Пообещай мне кое-что. Похоже, вы с Энко хорошо друг друга знаете. Пожалуйста, возьми с него обещание не рассказывать обо мне Аиду.

– Неужели Аид и правда не знает о твоем существовании? – поинтересовалась я. – Как такое возможно?

Тиффани покачала головой и ударилась в объяснения:

– Все благодаря странному совпадению. Возлюбленная Аида родила меня, девочку, в то же время, как Никта родила мальчика. Женщина, давшая мне жизнь, плакала и каждую ночь взывала к богам. Рано или поздно Никта услышала ее молитвы. Никта должна была убить своего сына, но решила пойти против правил. Понятия не имею, кто вообще придумал эти дурацкие правила, запрещающие темным богам иметь детей другого пола. Никта не хотела убивать своего первого и единственного сына, а моя биологическая мать не хотела показывать меня Аиду и тем самым обрекать на верную смерть. Никта решила, что их свела судьба. Казалось, сами мойры позаботились о том, чтобы двое особенных детей родились практически одновременно. Детей поменяли местами. Никта обратилась за помощью к своей подруге Гекате, богине колдовства, и вместе они нашли способ сделать наши силы универсальными. Мой темно-серый туман подходит как ночным богам, так и богам подземного мира. С крыльями та же история. Они могут быть и у дочери Ночи, и у сына Аида.

– Видимо, это очень могущественное заклинание. Перехитрить Аида непросто.

– Геката – могущественная колдунья. Она очень любила мою мать и поэтому старалась изо всех сил.

– «Любила»? В прошедшем времени? Они что, поссорились?

– Нет, – сказала Тиффани и горько усмехнулась. – Магия – крайне опасная штука. Особенно если ее так много, как у Гекаты. В какой-то момент у нее помутился рассудок. Ей стало казаться, что ее преследуют, она повсюду видела врагов, от которых нужно было защищаться. С каждым годом она отдалялась от нас все больше и больше, пока наконец не стала отшельницей. Никто не знает, где она сейчас.

– Сочувствую.

– Мама перенесла уход Гекаты куда болезненнее, чем я. Но я тоже по ней скучаю.

– Значит, ты обладаешь силами Аида, но благодаря чарам Гекаты все боги принимают тебя за дочь Никты? Я правильно все поняла?

– Да, так все и есть.

– А мальчик… его считают сыном Аида, хотя у него силы Никты.

– Именно.

– Но разве родители и наставники не учат вас пользоваться своими силами? Почему никто ничего не заметил?

– Ох, мама всегда этого боялась. Нам повезло, что силы темных богов так похожи, хотя способности сыновей Аида связаны больше с огнем и разными ужасами. Ты же видела Энко. По нему сразу видно, что он мой брат: вся эта магма, пламя, файерболы… Другие могут превращаться в чудовищ и внушать ощущение, будто погружаешься в непроницаемую черноту и не можешь дышать. – Тиффани закатила глаза. – Они любят пафос и показуху.

– Со своими фокусами ты от них не отстаешь, поверь, – сказала я, потянув ее за прядь волос.

Тиффани засмеялась. Казалось, она слегка смутилась.

– Обычно я использую своих звездных крошек для маскировки. Они дополняют мой образ, поскольку водятся только в Храме обители Ночи. Это лишний раз подчеркивает, что я из свиты Никты.

– Кого? Звездных крошек? – оторопело переспросила я.

– Ну так я их иногда называю. Они ведь мои питомцы, как-никак… – сказала Тиффани, смущенно пожимая плечами. Ее волосы заблестели в пяти разных местах.

Я невольно улыбнулась.

– Думаю, это прозвище им по душе, – сказала я, и тут мне в голову пришла одна мысль. – Ты знаешь мальчика, с которым поменялась местами? Кто он? Вы поддерживаете связь?

Тиффани покачала головой и сказала:

– Мама считала это слишком опасным. Но у нее есть малюсенькая карточка с его изображением! Мама хранила ее в серебряном медальоне, который всегда носила на шее. Но недавно я нашла этот медальон у нее в покоях, он валялся на полу с порванной цепочкой. Думаю, цепочка порвалась во время похищения. Я спрятала медальон в надежном месте. Если хочешь, могу тебе его показать.

– Да, очень хочу. Мне интересно, кто этот мальчик, – сказала я и накрыла руку Тиффани своей. – Прости, что ничем не могу тебе помочь. Поверь, если я найду этот артефакт, то первым же делом постараюсь связаться с Плеядами!

– Это мило с твоей стороны. Спасибо. И, пожалуйста, уговори Энко никому обо мне не рассказывать. Я боюсь Аида. Кто знает, как он отреагирует на такие новости? Ты же его знаешь – он с легкостью может меня убить, если захочет.

– Мы с Аидом не настолько близки, чтобы устраивать еженедельные посиделки за чашечкой кофе. Я видела его всего несколько раз, каждый из которых не заканчивался ничем хорошим.

Я старалась выражаться расплывчато, и Тиффани, наверное, решила, что мы с Аидом познакомились благодаря Энко. Она не стала углубляться в расспросы – видимо, знала, что представляет собой ее отец.

После услышанных новостей я была не в настроении присоединяться к бушующей перед сценой толпе, но все же вежливо осведомилась:

– Хочешь дослушать концерт?

Покачав головой, Тиффани сказала:

– Думаю, мне лучше уйти.

– Не бойся Энко. Он притворяется отвязной рок-звездой, но на самом деле он отличный парень.

– Ты ему нравишься, – улыбнулась Тиффани. – Это видно.

Я ничего не ответила.

– Он был готов вступить со мной в сражение, чтобы тебя защитить.

Мне не нравилась эта тема, поэтому я ответила как можно короче и лаконичнее:

– Энко нравятся все девушки. Он ведет себя как джентльмен, поэтому и вмешался.

– Как скажешь.

– Хочешь выпить чего-нибудь еще?

Тиффани отрицательно мотнула головой. Она была разочарована тем, что я не могу ей помочь. Это бросалось в глаза.

– Наверное, я вернусь в Храм обители Ночи. Надеюсь, в одной из библиотек отыщется подсказка о том, что из себя представляет этот артефакт. И кто знает, может, к этому времени появятся какие-нибудь новости про маму. Или про других пропавших богинь. Ливия, пожалуйста, не сердись на меня.

С этими словами Тиффани встала.

– Я пойду, если ты не против.

Мне не хотелось останавливать ее, особенно сейчас, когда она была полна решимости вернуться к поискам.

– Чем займешься? – спросила я.

Тиффани накинула на себя розовый плащ и отозвалась:

– Думаю, первым делом вернусь в тот переулок. В конце концов, не все реагируют так спокойно при виде пары больших черных крыльев.

Я почувствовала, как губы растягиваются в улыбке.

– Мне много чего довелось повидать.

– Я напишу, если будут новости. А если нет, то увидимся в понедельник в школе.

– Ты решила остаться в Париже? Несмотря на то, что не могу тебе помочь?

Тиффани кивнула.

– Все боги сейчас в Париже, поэтому конечно. Придется задержаться, чтобы что-нибудь разузнать. – Она аккуратно застегнула плащ и посмотрела мне в глаза. – Подчас остается положиться на волю случая.

Я встала, и мы обнялись.

– Спасибо за все, – сказала Тиффани. – В том числе за то, что решила мне довериться.

– Не за что. Прости, что не смогла ничем помочь.

Улыбнувшись напоследок, Тиффани повернулась ко мне спиной и направилась к выходу. Я смотрела ей вслед, снова и снова прокручивая в голове наш разговор. Мысль о том, что я, скорее всего, последняя представительница своего вида на Земле, вызывала странное чувство. На ум пришли вопросы, которые появились во время нашего с Тиффани разговора. Что представляет собой этот таинственный артефакт? Найдут ли звездные гусеницы других нимф? Интересно, как бы отреагировал Аид, узнав о существовании Тиффани? Я решила еще немного посидеть в вестибюле и собраться с мыслями. Сейчас я все равно не в состоянии внятно рассказать девочкам о случившемся.

Устало опустившись на стул, я почувствовала себя невероятно одинокой. Как же я скучаю по Маэлю! Хочу, чтобы он оказался рядом, и как можно скорее! Я ничего не знаю о сложном мире богов, а эти истории о могущественных артефактах и детях, которых поменяли местами, вносят еще большую неразбериху! Я вытащила телефон и открыла папку с фотографиями. Я несколько раз фотографировала Маэля в тусклом свете катакомб, а в самом начале нашего знакомства сделала скриншоты его фоток в «Инстаграме». Я плотно сжала губы, пытаясь сдержать слезы, которые предательски выступили на глазах, и в очередной раз пожалела о том, что у нас с Маэлем нет ни одного совместного фото. Я увеличила его изображение. Серые глаза, густые ресницы, насмешливая улыбка, таившаяся в уголках губ. Светлая, идеально чистая кожа. Даже после лета она была едва тронута слабым золотистым загаром. Я провела пальцем по его губам и быстро закрыла изображение. Уронила руку на колени и заблокировала телефон. Сердце сжималось от боли, и мне пришлось призвать на помощь все свое самообладание, чтобы слезы не хлынули из глаз потоком.

Увижу ли я его когда-нибудь еще?