Читать книгу "Приручи, если сможешь!"

Глава 14

Поскольку Лирн находился в соседней балке, на берегу длинного и узкого залива, и ехать до него всего полчаса, мы на следующий день как следует выспались, не став подрываться по будильнику. Тетка Варя снова куда-то ушла по делам, оставив на столе миску крупной, в крапинку, темно-бордовой черешни и блюдо с персиками и абрикосами. Мы позавтракали, взяли фрукты с собой, и перед выходом Рома еще раз посмотрел на карту, добытую из особняка Звонникова.

– Так, смотри, гроты Черепов тоже отмечены. – Он постучал по бумаге. – Значит, шанс есть. Кстати, ходят слухи, что в некоторые подводные пещеры даже можно спуститься через ходы на суше, – добавил Рома, свернув карту. – Ты как, с аквалангом дружишь? – осведомился он, пока мы спускались вниз.

– М-м-м, не доводилось, – осторожно ответила я. – А что, по-другому никак? – жалобно посмотрела на него.

– Там ничего сложного, – успокоил Рома. – Главное, держись рядом со мной и без самодеятельности. Думаю, за день управимся. И еще там есть чудный ресторанчик на набережной, они готовят потрясающую жареную рыбу, свежую, собственного улова, – мечтательно протянул он.

Я хмыкнула, выходя из дома.

– Ты же только что позавтракал!

– На свежем воздухе аппетит просыпается будь здоров. – Ромка щелкнул меня по кончику носа и достал ключи от машины.

Вскоре мы ехали по загородной трассе, вдоль виноградников, постепенно спускаясь в долину, где раскинулся Лирн. И правда, длинный, узкий и извилистый залив делил его на две части, город окружали винодельни, а на пологом холме, поросшем травой, высохшей до золотистого цвета под солнцем, виднелись остатки древней крепости. Фундамент стены шел вокруг всего холма, а две полуразрушенные башни четкими силуэтами выделялись на чистом, безоблачном небе. Дорога плавным серпантином спустилась до самого залива, и город начинался практически на его острие, без пригородов, сразу раз – и дома, не выше трех этажей, некоторые в окружении садов, все больше частный сектор. Вдоль правой набережной, ближе к пирсу, откуда уходили паромчики на два пляжа и лодки к гротам, тянулись гостиницы и ресторанчики, кафе и сувенирные лавки.

– Так, гроты за лагуной с пляжем, – пояснил Рома, остановив машину на стоянке. – Плыть минут двадцать. Морской болезнью не страдаешь? – уточнил он, глянув на меня.

– Вроде нет. – Я покачала головой.

– Отлично. Пойдем в пункт проката и найдем лодку до гротов. – Логинов уверенно направился вдоль набережной, я за ним.

– А почему эти гроты так называются? – поинтересовалась у него, уже привычно поймав ладонь Ромы.

– Там в некоторых из них нашли ритуальные захоронения, черепа и останки скелетов, вот и назвали, – пояснил он. – Сейчас, понятное дело, уже никаких костей там нет.

Ну и хорошо. Я, конечно, всякое видела, но в последнее время многовато мертвых вокруг. Насыщенный отпуск получается, весьма. Мы дошли до пункта проката аквалангов, Рома дотошно пересмотрел все и чуть ли не обнюхал, выбирая нам подходящее, дал мне примерить несколько и наконец остановился на двух для нас. Мы заплатили за три часа и пошли дальше по пристани – Рома сказал, лучше договориться с частной моторкой, потому как на туристических катерах слишком много лишнего народу. Тут я спорить не стала, конечно. Туристы и правда мешать будут.

– Как ты проверять эти гроты собираешься? – спросила, пока мы шли вдоль набережной – Логинов легко нес наши акваланги. – Их там много, кстати?

– Вообще да, но доступных и где можно выбраться на сушу – один большой, самый популярный, понятно, что там мы искать не будем, и два поменьше. До них как раз под водой нужно добираться. – Рома остановился и окликнул дочерна загорелого, худощавого мужчину в выцветших, закатанных по колено джинсах, сидевшего на пустом ящике и неторопливо курившего: – Эй, любезный, не подскажешь, кто может к гротам отвезти?

– Ну, я могу, – лениво отозвался моряк, смерив нас цепким взглядом. – Полторы сотни туда и обратно.

– Договорились, – кивнул Рома, достал бумажник и расплатился. – Где транспорт, куда грузиться?

– Сюда. – Наш проводник легко перепрыгнул на борт небольшой моторки с ярко-оранжевыми бортами. – Меня Вася зовут. – Он протянул мозолистую ладонь Логинову и забрал у него наше оборудование.

– Рома. – Мой напарник тоже без труда перебрался на лодку и повернулся ко мне. – Давай, Эля.

Через некоторое время мы покинули пирс, и Вася направил свое суденышко в море из залива. Вид, конечно, открывался обалденный, на обрывистые скалы, покрытые кое-где растительностью, пологие холмы чуть вдалеке, потом открылся длинный полумесяц галечного пляжа, на который накатывались темно-синие волны. Берег был усыпан разноцветными зонтиками, дальше на склоне виднелись купола палаток – походники тоже любили это место, оказывается, еще и из-за множества ручьев, как пояснил Рома. Засмотревшись на живописные пейзажи, я даже на некоторое время забыла, зачем мы вообще здесь, наслаждаясь окружающими видами. Но вскоре моторка завернула за следующий мыс, скрыв пляж, и я встрепенулась, настраиваясь на работу.

– Вам какие гроты, ближние, дальние? – уточнил Вася, направляя лодку в обход мыса.

– Дальние, которые под водой, – ответил Логинов.

– Ага, там народу меньше, и они красивее, – согласно кивнул наш проводник. – Только аккуратно, в проходах, бывает, течения, лучше держаться за веревки, увидите, они красные, вдоль скал идут.

– Спасибо, – с серьезным видом поблагодарил Рома. – Подождете? Мы часа на полтора, не больше.

– А куда ж денусь, – хмыкнул Вася, ловко направляя лодочку в обход большого катера с туристической группой – они как раз готовились посетить ближние гроты.

Мы миновали полукруглую выемку в скале, вход в грот, куда уже заплывала организованной толпой группа, проплыли чуть дальше, к широкой косой щели, и там Вася заглушил мотор, бросив якорь. Мы разделись, я с помощью Ромы приладила громоздкие баллоны, выслушала еще раз инструкции и плюхнулась в воду. Логинов через пару минут последовал за мной, махнул в сторону щели, и мы поплыли. Страха или опасения, как ни странно, я не ощущала, лишь азарт щекотал в животе да было любопытно, что и как там, в гротах. Почему-то не верилось в то, что здесь мы что-то найдем, хотя места и отмечены на карте Звонникова и вроде как подходят под особые места. Но – тут ведь постоянно туристы, да и местные наверняка, рискованно затевать важный ритуал в таком людном месте. Хотя кто его знает, что творится в голове у этого маньяка, в самом деле…

Когда мы заплыли собственно в грот, я невольно снова восхитилась, как природа может создавать удивительные вещи. Из довольно широкой щели косо падал солнечный свет, подсвечивая бирюзовым воду, но в самом гроте царил полумрак. Влажные стены поблескивали вкраплениями слюды, создавая иллюзию драгоценных камней. Потолок постепенно понижался, до низкой арки, почти касавшейся моря, и мы поплыли туда – пришлось нырнуть и проплыть немного под водой в следующий зал. Обычно туристам выдавали фонарики, но у нас нужды в них не было – я просто создала несколько крупных шаров, пустив их вверх и осветив помещение. И восхищенно ахнула, разглядывая искрящиеся стены. Вдоль дальней тянулся довольно широкий выступ, к которому мы и поплыли, выбравшись на скалу. Рома освободил рот, поднял маску, я последовала его примеру.

– Так, делаем следующим образом, – деловито начал он. – Ты ждешь меня здесь и никуда не уходишь, я сплаваю в следующий зал, туда туннель подводный ведет, и обследую там все. Не думаю, что это займет много времени.

– Ром, мне тут мысль пришла, вряд ли этот псих использовал популярные для посещения места, – высказалась я, рассеянно оглядываясь.

– Верно, я тоже так подумал, но перестраховаться не помешает, – кивнул он. – Для очистки совести. Ладно, я пошел, жди тут. – Логинов наклонился, коснулся моих губ быстрым поцелуем и снова надел маску, почти бесшумно соскользнув в темную воду.

Я осталась одна. Посидела, поболтала ногами в воде, но здесь, без солнца, было прохладно. Немного нагрела воздух вокруг себя, потом забралась на камень и снова оглядела грот. Просторный, неправильной формы – в конце виднелся выступ, куда уходил каменный пол, и я, немного подумав, решила посмотреть, что там. Рома же не сказал не сходить с места, а если там тупик, вернусь обратно и, так уж и быть, наберусь терпения и постараюсь не сильно скучать. И я пошла по уступу, собрав шарики перед собой в яркую гроздь. За углом действительно было продолжение, грот сужался и изгибался куда-то в бок. Пол немного ушел под воду, по щиколотку, и я, поколебавшись, машинально ухватилась за кулон, так и висевший на шее, и осторожно двинулась дальше. Ну а что, любопытно же, да и не в дебри же ухожу, здесь же, в гроте осталась. Просто в соседний зал загляну, даже не под водой проход. Вряд ли там что-то опасное, как в той же Мраморной было.

Второй грот был меньше, здесь пол спускался ниже, и вода уже поднялась до колена, правда, все равно у стены виднелась скала над водой, и я добралась туда. И увидела, что гроздь моих шариков освещает что-то вроде уступа ближе к потолку. Честное слово, я сама не поняла, как так получилось, что полезла туда – тем более легко было, скала поднималась полого вверх, и забраться не составило труда.

– А вдруг клад найду? – пробормотала, хмыкнула на собственные мысли, зацепилась за край уступа и подтянулась наверх.

Да уж. Клад не нашла, зато нашла кое-что другое. Там в самом деле была широкая полка, уходившая в глубь скалы, на ней вполне можно было сидеть, выпрямившись, и не задевать потолок. И, черт, там, у дальней стены, лежало тело. Высушенное. Что-то подсказывало, появилось оно тут совсем недавно… Я пробормотала ругательство и поспешно слезла, оглянувшись на извилистый проход. Надо Роме срочно сказать, и вот ведь гад, маньяк этот! В достаточно известном месте, и это еще хорошо, что я обнаружила, а не кто-то из туристов! Интересно, почему он тело здесь оставил, а не попытался избавиться сразу? Как-то слишком непродуманно…

Я сделала несколько шагов к проходу обратно и тут уловила тихий плеск – сюда кто-то шел. О, Ромка наконец вернулся! Очень вовремя, сейчас и расскажу. И когда из-за угла вывернула фигура с аквалангом, я быстро заговорила:

– Прости, что ушла, но тут недалеко, и я кое-что нашла…

Вот только договорить не успела. Это оказался вовсе не Ромка, потому как глаза под маской сузились, полыхнули яростью, и неизвестный вскинул перед собой ладони. В меня полетели маленькие шипящие молнии, потрескивая и рассыпая искры, и я сделала единственное, что пришло сейчас в голову: отпрыгнула назад и махнула руками, отпуская силу в свободный полет. Между стенами грота с ревом взметнулась огненная стена, для которой обычная вода не помеха, и надеюсь, что ее против меня этот тип не повернет. Поскольку я не сводила взгляда с огня, но продолжала пятиться, то очень неудачно наступила на какой-то выступ и грохнулась назад, больно ударившись пятой точкой об камень. С той стороны донеслось невнятное ругательство, потом чей-то возглас, и даже показалось, знакомый – Рома? Потом сквозь шум огня послышался всплеск, какая-то возня, и все стихло. Морщась и шипя, как заправская гадюка, я кое-как поднялась, придерживаясь за влажную стену и не сводя настороженного взгляда с моей единственной защиты. Молча порадовалась, что в этот грот можно было пройти только по камню, не подплыть снизу. Иначе хана мне, точно…

Неожиданно с той стороны раздался громкий, бесконечно родной голос:

– Эля, ты в порядке? Пропусти меня, пожалуйста. Это Рома.

Я тихо всхлипнула, чувствуя, как внутри отпускает тугая пружина, и убрала огонь. Тело мелко дрожало от пережитого, ныл ушибленный копчик, и еще и ногу саднило – содрала, когда падала. Логинов шагнул ко мне, встревоженно вглядываясь, и порывисто обнял, крепко прижав к себе.

– С тобой все хорошо? Он не добрался до тебя? – повторил он настойчиво, пытаясь ощупать меня, но при этом не отпуская.

Вцепившись в него, как в спасательный круг, я издала хриплый смешок.

– Он был ошарашен так же, как и я. В-видимо, не ожидал тут встретить, – ответила я с запинкой – зубы стучали, грозя прикусить язык.

Рома шумно вздохнул, не прекращая меня гладить, и проворчал:

– Я же сказал тебе там меня ждать, неугомонная!

– Тогда бы я так легко не отделалась. – Голос все еще оставался хриплым, но нервы потихоньку успокаивались. – Ром, я знаю, зачем он приходил. Тут еще одно тело, тоже высушенное. Похоже, он не успел от него избавиться сразу и пришел сделать это сейчас, – уже увереннее произнесла, чуть отстранившись и посмотрев на Логинова.

Дракон крякнул, помрачнев.

– Вот сволочь, а, – пробормотал он, отпустил наконец меня и кивнул. – Тогда ясно, зачем он тут появился. Жаль ушел, а под водой я не рискнул гоняться за ним, тут полно туннелей с течениями, довольно опасных. – Рома поморщился. – Ладно, показывай, где тело.

Я показала, он проверил время смерти – выяснилось, что этой ночью. Потом мы немного поспорили, как лучше поступить, и в конце концов определились, что Рома ждет здесь, а я плыву обратно и звоню Михалычу. Ну, вдруг этот маньяк где-то спрятался и решил подождать, пока мы уйдем, а Логинов точно справится с ним лучше, чем я. Мало ли, какие сюрпризы у этого Падшего в рукаве.

А дальше снова началась суета, длившаяся несколько часов. Приехал катер местной полиции, тело вытащили, осмотрели место, однако сильрита, как в прошлый раз, не нашли – видно, в этот раз маньяк забрал камешек. Снова нас с Ромкой расспрашивали, но не так, чтобы подробно, корочка Логинова и подтверждение Михалыча, что он занимается расследованием с признаками магии, сняло подозрительность полицейских. На всякий случай они обследовали гроты еще раз в поисках Падшего, но, естественно, никого не нашли. Мы вернулись в Лирн уже после обеда, уставшие и хмурые. И голодные, кстати, поэтому, сдав акваланги, поспешили в кафе, из которого умопомрачительно пахло жареной рыбой. То самое, про которое Рома говорил. Я немного отвлеклась от событий этого дня, рыба в самом деле оказалась божественно вкусной, я умяла целое блюдо, оставив только головы, даже хвостики схомячила. Они такие хрустящие! Подобрев и отдуваясь, я прихлебывала прохладный квас, наблюдая закат, и лениво размышляла над всем этим. Еще одна жертва, наверняка последняя, на днях уже тот самый парад планет, а у нас все по-прежнему глухо.

– Эль, а ты очень хочешь возвращаться обратно в столицу? – поинтересовался вдруг Рома, врываясь в мои размышления.

Я хлопнула ресницами и озадаченно покосилась на него, не подозревая подвоха.

– А есть варианты? – пожала плечами, сделав еще глоток.

– Остаться здесь, – огорошил следующим предложением Логинов, тоже созерцая розовые и оранжевые переливы на небе. – Климат мягкий, обстановка спокойная, дела бывают пару раз в месяц, редко чаще. – Уголок его губ приподнялся в улыбке. – А такое, как сейчас, и того реже. Море, опять же, рядом. Как тебе? – Он покосился на меня с каким-то странным выражением.

– Да… Я как-то даже не думала, – пробормотала, окончательно растерявшись.

– А еще я не хочу тебя никуда отпускать, – буднично добавил Рома, и я чуть не подавилась квасом от неожиданности, он аж носом пошел.

Черт. Мы знакомы неделю всего, а он с ходу такие серьезные предложения озвучивает?! Да и расследование не закончено, и вообще… Сердце подпрыгнуло и забилось в горле, мысли беспорядочно заметались в голове, не давая сосредоточиться. Я правда старалась не задумываться о том, что будет после расследования, когда подойдет к концу мой отпуск. Страшно, волнительно, да и собственные чувства не до конца еще понятны. И… и я не знаю, как это, по-настоящему встречаться с кем-то, не говоря уже о совместном проживании…

– Поехали домой, – как ни в чем не бывало произнес Рома и, положив деньги за ужин, поднялся, протянув мне руку. – Скоро уже стемнеет совсем.

Я уцепилась за ладонь, избегая смотреть на Логинова, и пошла за ним к машине. Растерянность все не проходила, а волнение так даже и росло, еще и бросало то в жар, то в холод. Рома молча открыл передо мной дверь, я села, уставившись на приборную доску и нервно сплетая и расплетая пальцы. Хлопнуло с другой стороны, мой спутник устроился за рулем, завел машину, и мы поехали. Удивительно, но Рома не пытался разговорить или растормошить меня, просто молча смотрел вперед, на дорогу. Однако тишина не была натянутой или колючей, не вызывала желания нарушить ее хоть каким-то звуком. Хочу или не хочу остаться здесь, в Мирстоне?.. Положа руку на сердце, городок мне нравился, тихий, спокойный и – без прошлого. Без моего прошлого, я могла ходить тут по улицам, не опасаясь, что вдруг накроют воспоминания некстати. И я знала, что начальство устроит мне перевод сюда без проблем, им хватало специалистов-оперативников и там.

Вечер прошел тихо и спокойно. Мы поужинали, снова в молчании, потом я сидела, рассеянно лазая в Сети, прислонившись к Роме, он тоже что-то читал на планшете. Настроение у меня было задумчиво-грустное и немного тревожное, и Логинов это, естественно, почувствовал. Когда легли спать, он просто обнял, привлек к себе, уткнувшись в макушку, и меня накрыла волна благодарности за такое понимание. Я немного расслабилась, закрыв глаза и медленно погружаясь в дрему, и вдруг услышала тихие слова:

– А еще я хочу от тебя детей, Искорка.

Ой. Сердце испуганно дернулось, и сонливость как рукой сняло. Я осторожно пошевелилась, вздохнула. И невпопад ответила:

– Ты же дракон… И живешь долго…

– А ты полукровка, и лет двести точно у тебя в запасе есть, – весело фыркнул он, взлохматив мне волосы.

Звучало фантастически и в голове не укладывалось, если честно.

– Ладно, все, потом поговорим еще. – Рома приподнял мою голову, нежно коснулся губ поцелуем и снова прижал к себе. – Спи, Элька.

Под равномерное, успокаивающее дыхание я тоже снова задремала, пригрелась и уснула, несмотря на сумбур в мыслях и чувствах.

Утром тетка Варя снова куда-то ушла, ее в доме не было, когда мы спустились к завтраку. Рома не возвращался к вчерашнему разговору, и я немного успокоилась, решив отложить размышления на потом, когда разберемся с этим расследованием. Поев, вернулись в гостиную, и Логинов развернул карту, внимательно изучая.

– Так, вот это – Скалистый форт. – Он указал на точку, обведенную красным. – Вообще это наследие одной из прошлых войн, находится в пределах Мирстона, но в самом дальнем его районе, аж на мысу, и я не припомню там пещер. – Рома нахмурился. – Там четыре этажа в скале, и они проделаны людьми. Но я там не был никогда, форт нигде не фигурирует, как какое-то особое место. Спросим-ка у знающего человека. – Логинов достал телефон и набрал номер. – Михалыч? Ты в отделении сейчас? Разговор есть. – Он замолчал, выслушивая ответ. – Да, желательно лично, кое-что показать хочу. Через два часа? Договорились. – Рома закончил разговор и посмотрел на меня. – Предлагаю пока пойти на море, а когда Михалыч вернется, поедем в отделение.

Мне план нравился, и я кивнула. Море очень кстати, чтобы лишний раз не возвращаться в мыслях к вчерашнему вечеру. Мы переоделись и отправились на пляж, и два часа пролетели незаметно, а мое настроение значительно выправилось. В этот раз Рома предложил пройти чуть дальше в скалы, подальше от остальных отдыхающих, и там мы с удовольствием и подурачились, и попрыгали с камней, и назагорались. А потом и Михалыч позвонил, сказал, что ждет нас. Перекусили по пути парой вкуснющих чебуреков, дома быстренько переоделись и отправились в отделение.

Там все были в сборе, ждали нас в общем кабинете. Поздоровавшись, я устроилась на свободном стуле, порадовавшись, что Юра, похоже, с головой ушел в работу на компе и почти не смотрел в мою сторону. Рома встал рядом со мной, положив ладонь на спинку стула.

– Михалыч, скажи мне, в Скалистом форте есть что-нибудь, что можно отдаленно связать с Белой пещерой? – спросил он, глядя на подполковника. – И что там сейчас? Когда я последний раз был там, вроде туристов водили на первые два этажа?

– Да, водили, а потом туда залезли подростки и решили пройти на пляж через форт, по тропинке на скале. – Михалыч поморщился. – Двое сорвались, один не выжил, второй калекой остался, и входы запечатали от греха подальше.

– Ага-а, – задумчиво протянул Ромка и покосился на меня. – Так что насчет Белой пещеры?

– Слушай, ну не знаю, я не припомню. – Михалыч озадаченно поскреб в затылке. – В официальной истории не упоминается, там, конечно, выдалбливали в скале помещения, но, может, что-то и естественное было, однако без названий наверняка. А что? – полюбопытствовал он. – Это как-то может быть связано с этими телами клятыми и ритуалами?

– Может быть, – медленно ответил Логинов и нахмурился. – Пока еще точно не знаю…

– В Скалистом-то? Так есть там, Соляной грот, – неожиданно встрял Юрка, отвлекшись от монитора, и глянул на нас. – Ну, местные так называют. Не знаю, как сейчас, а мы подростками тоже туда бегали. Есть там местечко, на самом нижнем, четвертом этаже, из него еще выход сразу к морю, так стены все белым покрыты, то ли налет, то ли минерал какой, – пояснил он. – Местные Соляным и назвали.

– Хм… – Рома прищурился и погладил подбородок, в янтарных глазах загорелся огонек.

– Точно, кстати, я тоже помню, – отозвался Эмиль. – Есть такой, да. К нему только через форт можно пробраться, снаружи никак, там закрытая бухточка. Вроде раньше кладовой служила.

– Так, надо проверить этот грот, – решительно заявил Логинов. – Мы поехали…

– Знаешь, Ром, а вот не пущу я больше вас одних, – вдруг сердито возразил Михалыч, нахмурив кустистые брови. – А то вечно то труп находите, то убивают кого-то, чудом не задев вас. Так что, ребятушки, полчаса на сборы и айда с Ромой, – подвел итог подполковник. – Тем более вы знаете, где там этот Соляной грот.

– Надеюсь, ты-то хоть трясти стариной не полезешь? – хмыкнул Рома, не став возражать, но я видела, что он не слишком доволен эскортом.

– Не полезу, хотя нервничать буду, – невозмутимо отозвался Михалыч.

– Да ладно, работа у нас такая, жизнью рисковать во благо отечества, – весело отозвался Юра, поднявшись из-за стола. – Табельное брать? – деловито осведомился он, глянув на Логинова.

– Юра, что за вопросы? Конечно, брать! – ответил вместо него Михалыч. – Совсем, понимаешь, распустились тут! – сердито добавил он. – Марш собираться!

В общем, выехали мы минут через сорок. Ребята – на полицейской машине, а я к Роме села.

– Так, там не пещеры, там опаснее, – по пути инструктировал он. – Там четыре этажа и около двухсот разных помещений, плюс еще естественные пустоты в скалах. Заблудиться очень легко, и если там действительно все закрыто сейчас, то проводников и бетонных дорожек для туристов не будет.

– Буду держаться за хвост впереди идущего тебя, – клятвенно пообещала я и хихикнула, осознав, как двусмысленно звучат мои слова.

Рома покосился на меня, хмыкнул.

– Не, за хвост не надо, лучше, когда домой вернемся, держись сколько захочешь, – невозмутимо ответил он, и я ощутила, как щеки потеплели от румянца.

Все-таки смутил, нахал чешуйчатый.

– А если серьезно, то не отходи ни на шаг, – негромко произнес он, сворачивая на светофоре и спускаясь под горку – справа раскинулся какой-то завод на берегу очередной бухты, которыми в Мирстоне изрезано все побережье. – Парад уже сегодня ночью, и если все же наши предположения верны, там может оказаться небезопасно. И не лезь, если заварушка начнется, – добавил Рома.

– Хорошо, буду стоять в сторонке и бояться, – проворчала, с одной стороны, тронутая его заботой, с другой… складывалось ощущение своей бесполезности.

Но опять же, если бы это был обычный преступник, а не Падший дракон, проводящий запрещенный ритуал и имеющий иммунитет к стихийной магии. Так что возмущаться сильно не стала. Рома, поняв, что фырчу не по-настоящему, просто взлохматил мои кудри, улыбнувшись уголком губ.

– Далеко еще? – уточнила, когда мы переехали железнодорожную ветку для товарных поездов.

– Минут десять, за тем холмом садоводческий поселок, нам мимо него, потом будет часть с гарнизоном и форт на следующем мысе, – ответил Логинов.

Этот район Мирстона выглядел уже почти как пригород. Жилых домов тут не строили, только дачи местных скрывались за пышными фруктовыми деревьями в балках между холмами. Сами холмы покрывала степь, уже высохшая под солнцем. Мы миновали часть, снова нырнули между двумя холмами и свернули на грунтовую дорогу, уводившую как раз на самый мыс, выдававшийся в море. Только никаких остатков форта я там не видела.

– А где развалины? – удивленно протянула я, разглядывая степь и какие-то невысокие курганы.

– Сверху почти никаких строений не было, только пара бункеров. – Логинов кивнул на курганы. – Через них, собственно, и вход в сам форт. Я же говорил, он в скале. – Рома вышел, я за ним.

Ребята тоже выгрузились из машины, и наша компания приблизилась к кургану, оказавшемуся заросшим бункером с заваренной железной дверью.

– Посмотрите соседний. – Рома кивнул в ту сторону, что-то внимательно изучая на планшете. – Михалыч скинул карту форта, но она примерная, надписи могли испортиться или вовсе пропасть со временем, – предупредил Логинов, пока Юрка ходил ко второму бункеру.

– Не, тоже закрыто все, – покачал он головой, вернувшись через несколько минут. – Но тут вообще весь мыс как губка, я слышал, в форт можно как-то через естественные туннели попасть, – добавил оперативник, почесав в затылке. – Так что не показатель, что внутрь никто не проникал.

– Ну я так и думал, – согласился Рома и оглянулся на меня. – Откроешь, Эль?

Подозреваю, он и сам мог легко это сделать, но попросил меня. Приятно, черт. Я подошла к двери и выпустила огненный лепесток в две ладони длиной, он вошел в железо, как раскаленный нож в масло, легко справившись с толстой бронированной дверью. За спиной кто-то уважительно присвистнул, увидев мои возможности, я же, закончив, отступила, освободив место Роме. Он легко ухватил дверь за выступавшие остатки петель и замка и отставил в сторону.

– Лаз иллюзией прикрою, чтобы лишние люди в наше отсутствие не сунулись, – объяснил он остальным на всякий случай. – Юра, Эмиль, покажите примерно, в какую сторону нам двигаться?

– На первый этаж вроде. – Эмиль ткнул в схему на планшете. – Сюда, ближе к морю, где-то здесь.

– В нее из подсобных складов попасть можно было, а они ниже первого, там через кухню вход, – гораздо увереннее отозвался Юра. – Если с тех пор ничего не изменилось, то надо через весь форт идти вот в этот угол.

– Тогда идем, далеко не расходимся и не теряем друг друга из виду. – Рома шагнул в темный проем двери, я юркнула за ним и зажгла несколько шариков.

Пространство внутри оказалось не таким уж большим, посередине виднелся вертикальный колодец с остатками лестничных скоб на стенке. Из стен и пола бункера торчали остатки проводов от некогда стоявшей аппаратуры, которую давно вынесли на цветмет. Мы все едва поместились, распластавшись по стенкам. Рома осторожно заглянул в колодец и поморщился.

– Спускаемся осторожно, – распорядился он. – Я первый, Элис за мной, потом остальные. Я укреплю магией, если что шатается или прогнило совсем, но следующий начинает не раньше, чем предыдущий дойдет до половины колодца, понятно? Я внизу страховать буду, если что.

У меня екнуло сердце, беспокойство свернулось в животе холодной змеей, но я не дала ему воли. Конечно, опасно, все это дело воняло опасностью за километр, а что делать. Я и так знала, что не на прогулки в парке нанимаюсь, когда шла в школу после инициации. Логинов окинул нас пристальным взглядом, задержался на мне, потом начал спускаться в колодец. Справившись с приступом головокружения, я осторожно заглянула туда, отправив один из шариков сопровождать дракона, и заодно прикинула, как глубоко уходила шахта. Вышло где-то на высоту полутора этажей вниз… А там их еще четыре. Представив, как мы, словно кроты, бредем по коридорам и переходам этого форта, в темноте и без каких-либо прочных ориентиров… Я передернула плечами и постаралась не поддаться липкому страху. Со мной рядом будет Рома, уж он точно в обиду не даст и защитит, если что, ну и кулон на мне неснимаемый.

– Элис! Лезь! – громкий голос Логинова выдернул из размышлений и заставил чуть вздрогнуть, я встрепенулась и глубоко вдохнула, выдохнула.

Ну, Элька, вперед, в неизведанное. Надеюсь, удача будет на нашей стороне. И я, крепко ухватившись за край колодца и стараясь не смотреть вниз, спустилась на первую скобу.