Текст книги "Академия Последних"

Глава 7

– Что?.. – Шейр тоже остановился и с легким недоумением покосился на друга.

– Бронс пошел или к друидам, или туда, где проходил темный ритуал, – негромко сообщил Конрад, разрываясь между желаниями проследить за преподавателем и допросить девушку.

Шейр чуть нахмурился.

– Мы не можем разделиться, Конни, – негромко произнес он. – Раз тебя пытались там убить, неразумно давать противнику еще один шанс на новую попытку.

Инквизитор с досадой вздохнул и раздраженно дернул головой, все еще глядя в ту сторону, куда ушел мастер Бронс.

– Пойдем, – скупо обронил он и, развернувшись, зашагал к торговому кварталу. – Просто скажем в отчете, что видели. Может, мастер к старейшине идет, поговорить о жизни.

Шейр выразительно и с явной насмешкой хмыкнул, но ничего не сказал. Они прошли несколько домов, пока шайди не остановился рядом с одной из таверн, в которой они еще не были.

– Здесь, – уверенно сообщил он.

Они вошли, аккуратно оглядываясь. Зал был полупустым, только несколько человек располагались за дальними столиками. И ни одной девушки. Кроме той, что спешила с подносом мимо них. Шейр проводил ее взглядом и, покосившись на Конни, едва заметно кивнул. Тот сдержал удивление: что девушка-подавальщица делала под стенами Академии поздно вечером? Довольно миловидная, светлые волосы забраны в аккуратный пучок, темно-серое платье и чистый белый передник производили приятное впечатление. Только смотрела незнакомка в пол, и в уголках губ таились скорбные складки. Шейр устроился за столом, Конрад рядом – вроде как они тоже заскочили перехватить чего-нибудь, и спустя несколько минут девушка подошла к ним.

– Что желают господа? – ровно спросила она, сложив руки перед собой. – Могу предложить наше фирменное рагу из телятины с тушеными овощами и…

– Нет, спасибо, мы сытые, – перебил ее Шейр и мягко улыбнулся. – Скажите, милая барышня, я вчера случайно заметил вас около Академии поздно вечером, вы кого-то искали там?

Может, и резковато так вот сразу в лоб, но иногда прямая тактика приносила больше плодов, чем витиеватые расспросы вокруг да около. Конрад молчал, внимательно наблюдая и предоставив другу вести разговор – и язык подвешен, и обаяния больше. А девушка при этих словах вскинулась, вздрогнула, в ее глазах мелькнула паника. Впрочем, она почти сразу взяла себя в руки.

– Простите, вы ошиблись, – тихо, но твердо ответила она. – Вечером я была здесь, отец не разрешает мне поздно ходить одной. Если вы не будете заказывать, я пойду.

И прежде, чем Шейр успел спросить что-то еще, девушка развернулась и поспешно скрылась на кухне.

Друзья проводили ее одинаково задумчивыми взглядами.

– Я хоть и не менталист, но прекрасно вижу, что она чего-то испугалась, – протянул негромко Шейр. – Значит, надо подумать, как разговорить барышню.

У Конрада мелькнула коварная мысль: незнакомка могла бы довериться такой же девушке… И как было бы просто решить вопрос, если бы наладились отношения с Рианорой.

«Я тебе дам искать предлоги подойти к ней!» – разозлился сам на себя Конрад.

Нет, никаких предлогов.

– Ну, подумаем, – покладисто согласился Инквизитор и поднялся. – Идем, тут мы больше ничего не выясним.

Они вышли из таверны и неторопливо направились обратно к общежитию. Проходя мимо цветочного, Конрад невольно задержался взглядом на очаровательных кустиках в горшках, с глянцевитыми, плотными, темно-зелеными листьями и пышными бутонами сочного лилового цвета. Всплыло воспоминание, как любила Рианора такие вот цветы, именно в горшках, живые – она их потом высаживала в своем садике в замке. Цветы дарили Шейр и домашние… Интересно, а сейчас ее вкусы остались прежними? Едва не зарычав на коварное подсознание и подлые мысли, упорно не желавшие отвлекаться от несносной ведьмы, Конрад твердо решил сегодня вечером в таверне повеселиться на славу. Он надеялся, у Шиарани есть какая-нибудь свободная и приятная в общении знакомая. И к шерххам в зад всяких обиженных подружек детства! Даже если они превратились в очень привлекательных и симпатичных девушек.

А подходя к своему корпусу, парни с удивлением уставились на распахнутые ворота, в которые въезжала небольшая процессия. Две груженые телеги, несколько всадников, и все это сопровождал ректор и несколько преподавателей. Мастера Бронса Конрад среди них не заметил. Шейр остановился, с интересом глядя на караван.

– Любопытно, – обронил он. – Академия же закрыта, почему их впустили?

– Ну, так закрыта на выход для студентов, – хмыкнул Инквизитор. – Полагаю, это в торговый квартал. Им же надо и в таверны закупать, и в другие лавки. Пойдем, вдруг какие сведения от связного появились, – поторопил Шейра Конрад. – И к завтрашнему дню подготовиться, раз уж вечер предстоит бурный.

В шкатулке ничего не было, молодые люди отправили еще одну записку про девушку в таверне и мастера Бронса и занялись заданиями. А в шесть вечера стали собираться на встречу с Шиарани и ее друзьями.

Риа в задумчивости шла к столовой, размышляя над услышанным от друида. Вопрос, почему он послал ее в раздел пророчеств, никак не выходил из головы. Но надо признать, идея здравая, не просто так же ей начали сниться эти кошмары. Может, действительно есть смысл проверить пророчества? Рианора поежилась. Быть участницей одного из них очень не хотелось, да только ведь никто спрашивать не будет, если Мирозданию угодно так подшутить над одной скромной молодой ведьмой. Но сначала – пообедать. Неизвестно, сколько она в этой библиотеке просидит.

А вот переступив порог столовой, первое, что увидела Риа, это брата и Конрада за одним из дальних столиков. И эльфийку, Шиарани, ее рыжую шевелюру сложно было не заметить. Она весьма фривольно опиралась на плечо Шейра, а вот его приятель… Шерхховы потроха! Он улыбался. Он!.. Улыбался!.. Этой потаскушке!!! Да вся Академия знала, что Шиа переспала с каждым вторым, если не первым, и Рианора не сомневалась, что студентами эльфийка не ограничилась. Нет, ей, конечно, нет дела до личной жизни других, но… Конрад даже не посмотрел на нее. А просто весело болтал о чем-то с Шиарани, уплетая обед. Рианора вздернула подбородок и четким шагом направилась к раздаче. В груди сделалось пусто и отчего-то болезненно покалывало. Какое ей вообще дело, с кем там любезничает Инквизитор? Она ведь сама ему сказала, что не желает видеть, что он опоздал… Ну, и почему тогда так перехватывает горло от его равнодушия?! И почему, шерхх задери, ей кажется, что она погорячилась в их последнюю встречу?

– Так все, хватит, – пробормотала Риа, набирая на поднос тарелки с едой, и тряхнула головой. – Не буду об этом думать и все.

Столик она выбрала у самой двери, и специально села спиной к… остальным. Жаль, что у Мири еще занятия – в столовой Риа соседку не заметила. Пообедала ведьма быстро, почти не ощущая вкуса еды, и заторопилась на выход, заставив себя не оборачиваться. Пусть болтает, с кем хочет. А она пойдет в библиотеку выполнять просьбу друида. Занятая своими эмоциями, Рианора едва не налетела на шедшего навстречу ректора. Он мягко поймал девушку, придержал под локоток, чтобы она не упала, и с легкой улыбкой произнес:

– Осторожнее, Рианора. О чем так глубоко задумались?

Она очнулась, моргнула и посмотрела на него, потом немного смущенно улыбнулась в ответ.

– Да так, – Риа неопределенно повела плечом. – Простите!.. – добавила она, ненавязчиво высвободив локоть.

– У вас еще занятия? – поинтересовался Риггер, заложив руки за спину и окинув собеседницу задумчивым взглядом.

– Нет, уже закончилось все, – честно ответила Рианора.

– Тогда может, составите мне вечером компанию на прогулке? – Его темная бровь вопросительно выгнулась. – Говорят, на площади танцы будут, – с тонким таким намеком сказал он, и в темных глазах мелькнул огонек.

Риа задумалась всего на мгновение, мелькнула картинка улыбавшегося Шиарани Конрада.

– С удовольствием, – кивнула она, принимая приглашение. – Во сколько встретимся?

– Давайте, часов в семь, у ограды торгового квартала.

– Отлично, – улыбка девушки стала шире.

– И можно просьбу, Рианора? У вас есть платье?

Глаза ведьмы округлились от столь неожиданного вопроса, но она осторожно ответила:

– Ну, есть одно… Да, держу на всякий случай.

– Может, наденете его? – Риггер усмехнулся. – В штанах вы тоже ничего, но мне кажется, танцевать удобнее именно в платье.

Рианора прищурилась и лукаво улыбнулась. Хм, танцевать с ректором… Пожалуй, неплохой способ забыть одного несносного и крайне раздражающего типа.

– Ладно, – кротко согласилась Риа. – Тогда в семь вечера, у торгового квартала.

– До вечера, – наклонил Риггер голову.

Идя по дорожке к Академии, девушка спиной ощущала взгляд ректора, но от него мурашки по телу не бегали. Так, слегка щекочущее чувство, не более. До библиотеки она добралась без приключений и сразу обозначила цель своего прихода:

– Для меня должны пропуск оставить в раздел пророчеств, Рианора Скарр.

– Да-да, есть, – сухонькая совершенно седая старушка поправила большие круглые очки и махнула рукой. – Иди, второй зал, третья дверь слева. Дотронешься до пластины, она откроется.

– Спасибо! – вежливо поблагодарила Рианора и поспешила в указанном направлении.

На отполированной до блеска латунной пластине еле заметно мерцали голубоватым светом символы защиты, и едва Риа дотронулась до нее, они ярко вспыхнули и пропали на несколько мгновений. Дверь бесшумно распахнулась, впуская посетительницу. Ведьма с любопытством переступила порог и огляделась. Сразу зажглись магические светильники теплым желтоватым светом, в носу засвербело от пыли – тут явно давно никто не появлялся. На полках ровными рядами стояли тетради в кожаных переплетах, между ними – таблички с годами. Риа вспомнила, что старейшина говорил про последние сто лет.

– Ну, ладно, – со вздохом пробормотала она и медленно пошла вдоль полок, читая таблички.

Только до нужной не дошла. Неожиданно в сознании словно расцвел огненный цветок, девушка негромко вскрикнула, ослепленная, и осела на пол без чувств, закатив глаза.

Снова мрачные коридоры, чадящие факелы. Она убегает, не обращая внимания на боль в сбитых в кровь ногах. Нельзя, нельзя останавливаться, иначе… Иначе конец. А вслед несется голос, проникающий в каждую клетку, звучащий одновременно отовсюду:

– Смирись, ведьма… Ты моя, ведьма… Не убежиш-шь… Я выпью твою силу, заберу душу… Ты станешь моей послуш-шной игрушкой… Будешь выполнять все мои прихоти…

От последних слов продрало морозом до самых костей, и Риа сглотнула вязкую слюну. Она споткнулась, зашипела от боли в ушибленном пальце и чуть не упала, всхлипнув и до крови прикусив губу. Во рту почувствовался солоноватый привкус, перед глазами плавали разноцветные круги, а дыхания уже не хватало. Откуда-то в руке появился кинжал, неприятно холодивший пальцы, и Риа, свернув на очередном повороте, крепче сжала рукоятку. Тупик. Сердце зашлось в частом стуке, горло пересохло от всепоглощающего страха, и Риа медленно сделала шаг назад, а потом повернулась. Нет, она до конца будет бороться! До конца!..

– Моя… ведьма…

Впереди проступила фигура, сотканная из множества теней всех оттенков черного, и в воздухе разнесся призрачный смешок.

Щупальца тумана потянулись к ней, и Рианора невольно отступила, судорожно стиснув клинок, и резко полоснув по ближайшему. Щупальце развеялось, а в голосе появились снисходительные интонации:

– Меня невозможно убить, ведьма! Я уже давно мертв…

И целый пучок щупалец рванулся к ней, вымораживая внутренности, лишая воли и превращая страх в настоящую панику. Рианора зашлась в крике, беспомощно забилась, не желая вот так умирать, становиться послушной марионеткой… Как вдруг откуда-то из бесконечного далека раздался еще один полный тревоги голос – Конрада:

– Рианора!

А после в сознании разлилось яркое, но не обжигающее, ослепительно-белое пламя, и вырвалось из груди белой колонной, растворяя в себе туманные щупальца…

Риа рывком вернулась в настоящее, с колотящимся сердцем и в полной растерянности. Опять видение. Опять этот Император, только уже не в человеческом обличье. И – Конрад. Шерххов Инквизитор! Пробрался даже в ее кошмары!.. Но почему-то от его присутствия страх отступал, и его место заняла спокойная уверенность в том, что все будет хорошо… Охая и постанывая, Рианора кое-как выпрямилась, чувствуя, как ноют ушибленные локти. Тело словно задеревенело. А когда она села, наконец, на каменном полу, то поняла, что сосредоточенно смотрит на тетрадь под рукой, открытую примерно на середине.

– Что за?.. – пробормотала девушка, осторожно взяв тетрадь и положив на колени. – Когда это я успела достать?

Вчитавшись в слегка выцветшие, ровные строчки, Рианора почувствовала холодок вдоль спины.

«Сосуд Смерти уничтожит только сила Света, но и она бессильна без всемогущей Природы. Все в ней имеет свой конец и начало, и Властелин Смерти не избежит своей участи. Ведьма принесет ему погибель, и он сам за ней придет».

Девушка еще раз прочитала, облизнув пересохшие губы, и совершенно точно зная, что ведьма – это она. Но… Сосуд Смерти? Император, что ли? Он же далеко, очень далеко от Академии, и как узнал, что пророчество относится именно к ней? Рианора нахмурилась, медленно закрыв тетрадь. И – сила Света? Что это значит? Что без Конрада ей не одолеть Императора?..

– Чушь какая-то!.. – ведьма зажмурилась и тряхнула головой, поднялась с пола и водворила тетрадь на полку.

Друид откуда-то совершенно точно знал о пророчестве. Значит, говорить надо с ним, и как можно скорее. Завтра, да, пожалуй, сразу после занятий она наведается в священную рощу. Больше обсудить прочитанное не с кем. А друид, может, и про увиденный в кошмаре ритуал подскажет что-нибудь. Рианора выбралась из закрытого раздела и вышла на улицу, вдохнув полной грудью. Оказывается, времени прошло достаточно, и солнце клонилось к закату, расцветив небо оранжевыми и нежно-розовыми полосами. Пора идти, потихоньку собираться, а еще надо уделить внимание домашнему заданию. Засунув руки в карманы, Рианора неторопливо пошла к общежитию, в который раз прокручивая в голове прочитанное. И совершенно неожиданно наткнулась на соседку.

– О, Риа! У тебя так поздно занятия закончились?

Девушка вскинула голову и машинально ответила:

– В библиотеку ходила.

– А, понятно… – Мирания небрежно дернула плечом и подхватила Риа под руку. – Знаешь, я сегодня на боевке с твоим братом занималась в паре! – выдохнула она, восторженно сверкая глазами. – Это было потрясающе! Он так владеет мечом!..

«И не только мечом, – усмехнулась по себя Риа, – а еще как минимум двумя десятками видов оружия. Не говоря о сотне способов убить человека любым, подвернувшимся под руку предметом. Так, что он этого и не заметит», – добавила она весело, отметив, что обаяние Шейра и тут проторило свою тропинку.

Ведьма решила не говорить про Шиарани, брат не маленький и сам разберется со своей личной жизнью. Как и Мирания.

– Ты, кстати, как, вечером свободна? Мы на танцы собираемся идти, – легко перевела тему Мирания.

– Не, у меня встреча, – покачала головой Риа. – Может, позже подойду.

Соседка прищурилась, хмыкнула и смерила ведьму внимательным взглядом.

– У тебя завелся кавалер, а я не знаю? – она выгнула бровь, усмехнувшись. – Уж не тот ли приятель, с которым ты так вдохновенно скандалила?

– Не-не-не!.. – слишком уж поспешно отмахнулась Рианора. – Да какой кавалер, так, просто поужинали вместе… – Она небрежно дернула плечом. – Ничего серьезного, просто развлечься.

Мирания несильно пихнула ее в бок.

– Да ладно, не буду лезть в душу, – добродушно проворчала она.

Дойдя до своей комнаты, Риа занялась подготовкой к встрече, старательно не думая, что делает это назло одному несносному Инквизитору, так мило любезничавшему с эльфийкой в столовой.

Небольшая комнатка над общим залом таверны тускло освещалась всего одной лампадой с трепещущим огоньком. За столом сидели трое, в плащах с низко надвинутыми капюшонами, двое – молча, а третий негромко говорил.

– Значит, так. Действуем очень аккуратно. Караулим у входа в торговый квартал, ведем девчонку и ждем подходящего момента. Потом тихо берем и уходим.

– Откуда знать, что она сегодня туда пойдет? – буркнул один из сидевших за столом.

– Если не пойдет сегодня, значит, будем ждать завтра, – жестко ответил главарь. – Студенты часто в квартал бегают, так что рано или поздно она там появится, главное, не пропустить. И всем быть крайне осторожными! – добавил он. – У девчонки есть защитник, опасный тип. Не уверен, но кажется, он шайди.

Другой мужчина пренебрежительно фыркнул.

– Ерунда, вряд ли один из них так далеко забрался. Даже если так, то он же совсем мальчишка…

– Этот мальчишка убьет тебя так, что ты и моргнуть не успеешь, – грубо оборвал его главарь. – И так и будешь идиотски улыбаться. Уже мертвым. Так что еще раз повторяю… – Он обвел подельников тяжелым взглядом. – Быть очень осторожными. У нас нет права на ошибку, приказ звучал ясно: ведьма должна быть у заказчика в ближайшее время. Еще одного шанса нам не дадут. Пошли, – он выпрямился и направился к двери, закутавшись в плащ.

Ненужного внимания наемник не боялся: амулет отвода глаз работал исправно.

Риа порадовалась, что Мирания ускакала раньше, чем увидела ее в платье. Она покрутилась перед зеркалом, нервно вздохнула, поправив темную прядь. Мягкая, тонкая шерсть сидела точно по фигуре, подчеркивая все достоинства, темно-синий цвет очень шел Рианоре, а вышивка голубой нитью разбавляла строгость наряда. Широкий плетеный кожаный пояс и удобные ботиночки на низком каблуке дополняли платье. А волосы девушка решила оставить свободно лежащими по плечам. Только с висков заплела две тонкие косички и закрепила их на затылке. Прихватила на всякий случай плащ, – вечерами на острове было свежо, даже прохладно, – и спустилась вниз. Поймала несколько косых, удивленных взглядов, – в платье Рианору видели нечасто, – но постаралась сохранить невозмутимый вид. Имеет она право иногда выглядеть как девушка, а не как… ведьма?

Губы Риа тронула едва заметная улыбка, и тут же увяла: мелькнула назойливая мысль, а что бы сказал Конрад, увидев ее такой.

«Что, что, вылупился бы снова, облизывая взглядом сиськи и задницу», – зло огрызнулась она сама на себя.

Нет, это не дело вообще раз за разом возвращаться в мыслях к этому засранцу. Ее ректор ждет! Тоже ничего себе мужчина, между прочим… Гораздо приятнее и обходительнее.

«Только сердце у тебя не замирает при виде него, Риа, признайся», – грустно отозвался внутренний голос.

И возразить ей было нечего…

К счастью, впереди показалась ограда торгового квартала. Около нее уже стоял Риггер – и, к тайной радости Рианоры, снова под иллюзией.

– Привет! – Мужчина окинул ее откровенно восхищенным взглядом и вдруг, взяв ладонь, поднес к губам. – Отлично смотришься!

Теплый поцелуй оставил странное зудящее ощущение, и Риа едва сдержалась, чтобы не отдернуть руку.

– Спасибо, – непринужденно улыбнулась она. Замечание Риггера было приятно слышать. – Пойдем?

– Голодная? Можем зайти куда-нибудь. – Он предложил руку, и Риа положила ладонь на предплечье, обтянутое рукавом кожаной куртки. – А потом уже гулять и на танцы.

– Отличное предложение! – с воодушевлением откликнулась Рианора.

Рядом с Риггером удалось забыть о несносном Инквизиторе – рассказчиком ректор оказался отменным. Он снова развлекал ее всякими забавными историями из жизни, и не только в Академии, и Риа сама не заметила, как уже весело смеялась.

– А почему вы до сих пор не женаты? – улучив момент, спросила она. – Если, конечно, не секрет… – поспешно добавила девушка, подумав, что вдруг это слишком личный вопрос.

– Не нашел свою женщину… – задумчиво ответил Риггер, покосившись на ведьму. – Да и время сейчас такое, что не до женитьбы… – Он хмыкнул. – Сначала повоевать успел, потом сюда направили. Не до личной жизни, знаете ли. Может, позже подумаю, когда все это закончится.

Он вздохнул и дернул плечом.

Рианора помолчала, а потом все же решилась спросить.

– А что с тем парнем, которого отравили? Есть какие-нибудь подвижки?

Ректор досадливо поморщился.

– Да какие подвижки. Те, с кем я уже говорил, утверждают, что у него была некая девушка, за которой он пытался ухаживать, но никто не знает, кто это такая и где ее искать. И непонятно, разговаривал ли он с кем-то еще после беседы с госпожой Илонессо. Лавки в Виранте я тоже проверил, контрабанды не нашел. Темное дело!..

Риггер нахмурился и потер подбородок.

– Может, я посмотрю тело? – осторожно предложила Рианора. – Вдруг обнаружу что-нибудь интересное?

Мужчина поднял брови.

– Вы раньше имели дело с трупами, Риа? – обронил он.

Она слегка смутилась и покачала головой.

– Н-нет… Но, может…

– Спасибо за предложение, Риа, но не стоит, – улыбнулся Риггер уголком губ. – Госпожа Шергис уже осмотрела, ничего нового не обнаружила. Давайте не будем портить замечательный вечер такой неприятной темой, – решительно добавил он, и Рианора спорить не стала, тем более они уже дошли до таверны. – Прошу, – распахнул Риггер перед ней дверь.

Девушка переступила порог, да так и замерла, неприлично уставившись на большую компанию, сидевшую за одним из общих столов. Оттуда раздавался веселый смех, голоса, и один из них ей был отлично знаком. Конрад, мать его, Вертон, шерххом драный! Шейр развалился на скамейке, обнимая Шиарани, и эльфийка прильнула к брату, собственническим жестом положив ладонь ему на грудь. Инквизитор же… Рядом с ним сидела пышногрудая, фигуристая дамочка с длинными светлыми локонами, хлопала ресницами и что-то лепетала. Конрад же слушал, немного снисходительно улыбаясь и время от времени весело отвечая.

В груди болезненно заныло, в сердце словно вогнали иглу, и Рианора отвернулась, всей душой желая выскочить отсюда и оказаться как можно дальше. Ну, да, а что она хотела, сама же отшила, так почему ему вести себя монахом? Здоровый, симпатичный молодой мужчина…

– Риа? Все в порядке? – выдернул ее из оцепенения голос Риггера.

Его рука легла на талию девушки.

– Д-да… – чуть запнувшись, отозвалась она.

Эмоции резко сменили полярность, и теперь Риа страстно хотелось, чтобы Конрад заметил ее, увидел, что и она не скучает и вовсе не вспоминает их два почти поцелуя. И Рианора, через силу улыбнувшись, тряхнула головой. Нет, она не трусиха. Не сбежит, поджав хвост. Пусть любезничает, сколько влезет и с кем хочет. Она пришла сюда поужинать, а потом пойдет танцевать с Риггером. И если он захочет поцеловать ее, то возражать Риа не будет.

– Вон свободный столик, – как можно непринужденнее заявила она и направилась в сторону, противоположную компании. – Так вкусно пахнет! Надо спросить у служанки, что сегодня на ужин, и обязательно заказать!

Она нарочно села спиной к Шейру и Конраду, и запретила себе прислушиваться к взрывам хохота и пытаться уловить голос Инквизитора.

– Вам понравился цветок? – между тем спросил Риггер, откинувшись на спинку стула и глядя на Рианору. – Признаться, к стыду своему, совершенно забыл поинтересоваться у вас, какие цветы любите. Вы совсем очаровали меня, Риа. Рядом с вами забываю обо всем на свете… – Его улыбка стала мягкой, и у ведьмы невольно сердце забилось чуть быстрее. – Вы же позволите так называть вас?

Она смущенно хмыкнула, отведя глаза, и между лопаток аж зачесалось от чьего-то пристального взгляда. Рианора едва не передернула плечами, пересиливая желание оглянуться, и… Шерхх!.. В эмоциях произошел полный раздрай. Волнение, злорадство, легкое раздражение и – все-таки тихая-тихая радость от того, что… он за ней наблюдает.

– Позволю, – согласилась Риа, наклонив голову, и призналась: – Спасибо за подарок, это было мило. Вы меня смутили, Реггард.

– Еще и не начинал!.. – усмехнулся ректор, его глаза блеснули. – Я всего лишь сказал правду, Риа.

Очень вовремя подошла служанка, и Рианора с некоторым облегчением сосредоточилась на ужине. Нет, внимание Реггарда было приятно, как и его комплименты, однако девушка пока не чувствовала уверенности в том, что хочет слишком быстрого развития событий. Вскоре им принесли еду, и Риа с удовольствием оценила старания повара, на некоторое время даже отвлекшись от того, что происходило за спиной. Ровно до момента, когда, наевшись, откинулась на спинку, потягивая вкусный пряный напиток.

– Как ваши кошмары, Риа? Все еще снятся? – спросил Риггер, поглядывая на нее и тоже приняв расслабленную позу.

Рианора сразу вспомнила видение в библиотеке, но признаваться в этом не торопилась.

– Пока сплю спокойно, – ответила она чистую правду и, словно невзначай, переменила позу так, чтобы сесть чуть боком к шумной компании.

Да, да, шерххова задница, потому что до зубовного скрежета хотелось видеть, что происходит за тем проклятым столом! Рианора едва сдержалась, чтобы сердито не фыркнуть, и сохранила невозмутимое выражение лица.

– Это хорошо! – кивнул Риггер. – Не будете досматривать книги?

– Думаю, пока нет…

Риа пожала плечами, скосив глаза, и тут же пожалела об этом.

Конрад, с широкой улыбкой наклонившись к трепетавшей ресницами блондинке, что-то с увлечением рассказывал ей. Девица млела, краснела и смущенно улыбалась, накручивая на палец локон! Тут же захотелось выдрать парочку клоков и надавать по физиономии…

«Риа! – одернула она сама себя, на мгновение задержав дыхание и унимая волну непонятной злости. – Пр-рекрати!!»

Залпом допив напиток, Рианора повернула голову к Риггеру.

– А пойдемте на площадь, пока там не набежал народ? – решительно предложила она, растянув губы в улыбке так, что свело щеки.

– Прекрасная идея! – поддержал ректор и, оставив на столе несколько монет, поднялся, протянув ей руку.

Ведьма поднялась, плавным жестом огладив платье, и положила ладонь на руку Риггера, вздернув подбородок и всем своим видом показывая, что ей все равно, что там происходит за тем столом. И лишь около самой двери не удержалась, оглянулась. В тот же момент поняла, что зря…

Их глаза встретились, и показалось, что в воздухе вот-вот засверкают искры и запахнет свежестью, как после грозы. Да, Инквизитор улыбался. Но его зеленые глаза потемнели до такой степени, что стали почти черными. И вот там полыхали настоящие молнии! А еще Рианора уловила странную решимость, от которой тело облило жарким томлением. В коленках появилась слабость, сердце вспорхнуло сначала к горлу, а потом камнем ухнуло в самые пятки. В крови снова полыхнул непонятный восторг, в горле стало сухо. А Конрад начал подниматься, не сводя с нее взгляда. Рианора растерялась окончательно.