Текст книги "Академия Последних"

Глава 8

Очень вовремя Реггард распахнул перед ней дверь, и Риа выбежала на улицу, вздохнув полной грудью и пытаясь унять нервную дрожь. Ну вот с какого перепуга ее так трясет, спрашивается?! Ну посмотрел, ну и что? Пусть дальше милуется со своей блондинкой! А у нее впереди танцы с ректором.

– Так что вы любите кроме цветов, Риа? – продолжил разговор Реггард.

– Ну-у-у… – с неохотой задумалась она, соображая, что ответить.

Там, в далекой прошлой жизни осталась целая коллекция разнообразных фигурок животных, от банальных котиков до демонов, выполненных из всего, чего только можно. Риа не помнила, с чего началось это увлечение, но в ее комнате уже стояло два шкафа с полками, забитыми фигурками – глиняными, фарфоровыми, стеклянными, из драгоценных и полудрагоценных камней, из дерева, даже из кожи. Но отчего-то признаваться в таком увлечении Рианоре не хотелось. Слишком личное! Драгоценности ей точно не нравились, да и некуда их тут носить. Сладости… Нет, нравились, но в меру. Девушка неопределенно повела плечом и улыбнулась уголком губ.

– Сюрпризы люблю, – наконец ответила она, и ей стало даже интересно, что же придумает Реггард.

– Намек понял, – усмехнулся он и слегка прижал ее ладонь к себе. – Постараюсь удивить.

И вот Риа даже не знала, радоваться такому заявлению или все же включить здравый смысл и не давать ректору напрасных надежд? Обдумать эту мысль она не успела. Они вышли на небольшую площадь торгового квартала, где уже вовсю наяривали веселый мотив музыканты и собрались танцующие. В основном, конечно, студенты, но Риа заметила и немногочисленных жителей острова. Нога сама начала отбивать такт, и на время Рианора оставила беспокойные и нервирующие размышления.

– Ну, что, потанцуем?

Реггард, не дожидаясь ответа, легко подхватил ее за талию, и они влились в ряды танцующих пар.

И ведьма отдалась задорной мелодии, не сдержав тихого смешка и просто наслаждаясь танцем. Пусть немного не с тем партнером, с которым хотелось, хотелось, ну очень глубоко в душе, куда Риа опасалась заглядывать с некоторых пор.

Конрад злился. Нет, не так. Он, чтоб его шерххи на потроха разорвали, бесился от бессилия, наблюдая, как Рианора неторопливо идет к столу под руку с ректором. Причем демонстративно не глядя в его сторону, это Конни тоже заметил. Она просто не могла знать, что они сюда придут, откуда?! Что за нелепое стечение обстоятельств? Но сожри его демоны, если Конрад собирался портить всем настроение и сидеть надутым хмырем только лишь потому, что одна упрямая до невозможности ведьма предпочла его другому!.. И он уделил внимание сидевшей рядом блондинке, похожей на сдобную булочку с глазурью. От нее и пахло чем-то приторно-сладким, вроде фруктового сиропа. Не сказать, что слишком неприятно, но…

Компания эльфийки оказалась вполне приятной. Шейр так вообще влился в нее с первых же минут, блистая остроумием, шутками и морем обаяния. Шиарани сразу же по-хозяйски уложила локоть на его плечо, показывая расстановку сил. Однако это не мешало еще нескольким девушкам переодически коситься на Шейра. Конрад же ловил себя на том, что косил в сторону фигурки в темно-синем платье. Оно ей очень шло, подчеркивая женственные округлости и изгибы. Да, девочка выросла… И отрастила колючки, чтоб ей!

На время удалось отвлечься на принесенные закуски – копченую, полупрозрачную, розовую ветчину, домашний сыр с зеленью, маленькие пирожки с соленым творогом. Повар в таверне знал свое дело, и Конни с аппетитом уплетал кушанья, вполуха слушая щебет блондинки и время от времени отвечая. А потом на свою беду опять посмотрел на Рианору. Она уже уходила со своим кавалером, и снова в крови взбурлило глухое раздражение, плеснувшее горячим ядом в голову.

– Ты меня совсем не слушаешь, Конрад! – слегка обиженно протянула блондинка, и Инквизитору как колючка под зад попала.

– Ну что ты, Леая, конечно, слушаю!.. – с воодушевлением заявил он, может, чуть и переигрывая, но эмоции требовали выхода. – Ты спросила, видел ли я собак-сеф? – повторил он последний вопрос знакомой. – О, первый раз это было весьма забавно…

И Конрад принялся вдохновенно врать, включив фантазию на полную. Нет, сеф он видел. В зверинце Ковена. Его учили их убивать так, чтобы не давать заключенным в плоть элементалям ни малейшего шанса на возрождение. Но милой Леае незачем знать такие подробности, ей хватит и наспех придуманной сказочки. Мельком взглянув на друга, Конни поймал насмешливый взгляд Шейра и чуть не выругался от досады. Ну конечно, друг увидел и Рианору, и того, с кем она была, и, несомненно, отметил реакцию Конрада. Судя по усмешке Шейра, разговора точно не избежать.

А потом он зачем-то снова посмотрел на несносную девчонку. И не смог сдержать эмоций, бушевавших в нем при виде нее рядом с ректором. Даже начал вставать, сам не зная, что сделает… Но очень вовремя его запястья коснулись прохладные пальцы Шейра и крепко сжали.

– А может, махнем на площадь? – бодро предложил друг, не давая наделать глупостей. – Растрясем, что наели!

Все с воодушевлением поддержали идею, а Рианора между тем успела уже уйти. С ректором. Конрад длинно выдохнул, прикрыв глаза и уговаривая эмоции не фонтанировать вулканом.

– О, танцы! – раздался рядом восторженный голосок блондинки. – Обожаю! Конрад, ты ведь потанцуешь со мной?

Ее ладошка крепко вцепилась в его предплечье.

Конрад, растянув губы в резиновой улыбке, с фальшивой радостью отозвался:

– Да, конечно, Леая. Потанцуем.

Только прозвучало как-то слишком уж угрожающе. Конрад поймал слегка озадаченный взгляд девушки, а тут же с другой стороны прилетел чувствительный тычок от Шейра.

– Держи себя в руках! – тихо обронил друг, усмехнувшись.

Шерххов ему полные штаны! Подавив раздражение, Конни вышел вместе с остальными. Глаза пробежались по улице, высматривая стройную фигурку в темно-синем платье. Но вечер уже наступил, сгустились тени, повсюду горели фонари, да и гуляющих прибавилось. Впереди слышалась веселая музыка, и вскоре компания вышла на небольшую площадь, где вовсю танцевали. Шейр подхватил свою эльфийку и влился в толпу, а на Конни повисла Леая, зудя над ухом:

– Конрад, пойдем? Ну, пойдем же, а то места не останется!

В какой-то момент захотелось откровенно послать дамочку к шерххам в зад, но тут среди пар мелькнула знакомая фигурка. Рианора улыбалась, откинув голову и откровенно наслаждаясь танцем. Кровь в венах Конрада вскипела, прошлась по телу огненной волной, ударила в голову и напрочь отключила здравый смысл.

– Конечно пойдем! – заявил он громко и подхватил Леаю за талию, увлекая к остальным.

Конрад спокойно относился к таким развлечениям, но двигаться умел, несмотря на то, что производил впечатление этакого увальня. Нерасторопные Инквизиторами не становятся… С какой-то злой радостью Конни улыбался розовеющей Леае, отвешивал ей комплименты, в общем, вел себя совершенно бессовестно, с точки зрения воспитанного молодого человека. Однако в толпе мелькало лицо Рианоры, и она точно так же улыбалась ректору. Смеялась его шуткам. Бросала лукавые взгляды. И, шерхх ее возьми, не смотрела в сторону Конни! Даже когда они проходили близко друг от друга. Ноздри Конрада сразу хищно раздувались, улавливая тонкий аромат девушки – свежесть мяты с лимонной кислинкой. Хотелось немедленно бросить Леаю, выдернуть непокорную ведьму из рук ректора и схватить в охапку, чтобы уже никто не смел дотрагиваться…

«Эк тебя разобрало, приятель», – мысленно невесело усмехнулся Конрад, в очередной раз провожая взглядом веселящуюся Рианору.

Он прекрасно понимал, что подобный поступок только увеличит пропасть между ними. Инквизитор вдруг ощутил усталость, и очень кстати музыканты решили передохнуть, чем он и воспользовался, оставив Леаю и отойдя в сторонку, перевести дух. Конечно, рядом тут же неслышно нарисовался Шейр.

– Эй, долго ты будешь игнорировать мою сестру? – хмыкнул он, покосившись на друга.

– Э? – искренне удивленный его словами, Конрад посмотрел на друга, подняв брови. – В каком это смысле? По-моему, ей и без меня очень даже весело в компании ректора.

– Ого, ректора? – протянул Шейр, чуть прищурившись. – На нем иллюзия, значит? Да неважно, – он тряхнул головой. – Лучше пригласи ее, да побыстрее!..

Конрад фыркнул и выразительно закатил глаза.

– Риа сказала, что я упустил свой шанс, – сухо ответил он. – А я не имею обыкновения докучать девушкам, избегающим моего внимания.

Шейр обидно рассмеялся, снова несильно пихнув в бок.

– Да ты что-о? – протянул он ехидно. – Избегает твоего внимания, значит? Я свою сестричку знаю как облупленную, – чуть понизив голос, добавил Шейр. – Она же откровенно дразнит тебя, дубина ты! Не видишь, что ли?

Инквизитор упрямо поджал губы и мотнул головой, уставившись в землю.

– Я не хочу снова получить по физиономии, – коротко ответил Конрад и предупреждающе добавил: – И хватит на тему Рианоры, Шейр, иначе мне придется тебя побить. Не охота ссориться.

Он отвернулся и даже отошел на несколько шагов. А его друг неслышно вздохнул и беззвучно прошептал:

– Вот же дурни упрямые. Оба!..

Вообще, Шейр считал неправильным вмешиваться туда, куда не просят, но тут дело касается любимой сестры и близкого друга. Хорошо, что Конрад не заметил, как блеснули глаза Шейра, и на его лице появилась задумчивая усмешка.

Он даже не посмотрел в ее сторону. Гад! Танцевал с этой белобрысой и улыбался ей… Назло ведь, Рианора точно знала. И это… расстраивало. Настроение упало, танцевать уже не хотелось. А держать на лице и дальше фальшивую улыбку сил почти не осталось. Риа и сама не могла понять, что же с ней происходит, в конце концов. Она ведь обижена на Конрада, так почему внезапно отсутствие внимания с его стороны так задевает?! Ведьма совсем запуталась в эмоциях, захотелось немного побыть в тишине, не видеть мелькавшую в толпе танцующих пару, и очень вовремя музыканты решили сделать передышку.

– Риггер, давайте, отойдем куда-нибудь в тихое место? – предложила Рианора непринужденно, помахав ладонью на лицо. – Не принесете мне попить? Во рту пересохло.

Губы действительно пересохли, но девушка мужественно сохраняла улыбку.

– С удовольствием, Риа, – легко согласился ректор, уводя ее на соседнюю тихую улочку, там очень кстати обнаружилась скамейка у стены дома. – Есть пожелания к напитку?

– Не алкоголь. – Рианора с извиняющимся видом развела руками. – Не люблю, когда в голове шумит.

Риггер негромко рассмеялся и кивнул.

– Без проблем, сейчас будет, – после чего скрылся в конце улицы за поворотом.

Ведьма осталась одна. Присев на скамейку, она оперлась локтями на колени и устало вздохнув, закрыла ладонями лицо.

«Кажется, влипла, подруга», – мелькнула у нее невеселая мысль.

Чувства, которые, как думала Риа, угасли с уходом Инквизитора и его обидным ответом тогда, пять лет назад, всего лишь крепко уснули. И стоило этому несносному бугаю появиться и нагло поцеловать целых два раза, как все старательно возведенные стены рухнули под напором цунами эмоций. И что с этим делать, Рианора понятия не имела. У девушки вырвался невеселый смешок, но углубиться в размышления она не успела.

– Эй, красотка, чего грустим? – раздался мягкий, вкрадчивый голос, и ведьма вскинулась, уставившись на три фигуры, стоявшие всего в нескольких шагах от нее. – Кто же тебя бросил тут одну?

Говоривший сделал шаг вперед.

Рианора медленно поднялась, мгновенно отбросив все лишние мысли и внутренне подобравшись. Сразу вспомнилось нападение в Виранте, и на миг вдоль позвоночника прошелся холодок страха.

– Нет, ничуть не грущу, – тем не менее непринужденно отозвалась Риа, обратившись к дару – рядом очень удачно в щели брусчатки под стеной пробивалась трава. – Сейчас подойдет мой спутник…

– О, зачем же нам свидетели? – перебил ее говоривший и резко выбросил вперед руку.

С нее сорвалась светящаяся сеть, разворачиваясь в воздухе, однако Рианора оказалась на доли секунд быстрее. Не зря же их на тренировках гонял мастер Бронс. Стремительно метнувшись в сторону, Риа сузила глаза, сжала пальцы в кулак, и он окутался зеленоватым светом.

«Моя очередь, мальчики!» – мысленно усмехнулась она и, не тратя времени на бесполезные угрозы, отправила импульс силы в траву. И пока еще сетка опускалась на то место, где только что стояла девушка, ноги нападавших вдруг окутались появившимися прямо из земли толстыми светящимися стеблями. Еще и с шипами! Риа мстительно направила все свои бурлящие эмоции в магию. И даже успела услышать шипение и ругательства. Ага, задело! Только вот дальше на пальце главаря – так решила девушка – мертвенно-синим светом засветилось кольцо, и стебли пожухли и, почернев, опали. Риа отшатнулась, сглотнув. Некромагия! У нападавших имелся амулет, сделанный некромантами. Тут же в памяти промелькнули картинки ее кошмаров, и горло перехватило. Рианора едва справилась с паникой, плеснувшей ледяной волной в голову. Что ж, придется потратить на них больше времени. Да и Риггер должен вот-вот появиться.

Выдохнув, девушка скрестила перед собой руки, в воздухе заклубился ядовито-зеленый туман. А к ней полетела светящаяся плеть – нападавшие быстро очухались. Еще один метнулся вперед, не собираясь давать Риа шанс, и она, прошипев проклятье, бросилась в сторону, стряхнув туман. Вот же зараза, а!

– Парни, а вы меня спросили, можно ли приставать к этой девушке? – неожиданно раздался веселый голос Шейра, и Рианора чуть не заорала от облегчения.

Увернулась от одного нападавшего и прижалась к стене, чтобы не подвернуться под горячую руку шайди. Рядом с Шейром молча стоял Конрад. Он просто вытащил меч из ножен. И сердце Рианоры сбилось с ритма, радостно заскакав по грудной клетке. И уже неважно, как они здесь появились, главное, что появились. Дальше все случилось очень быстро: нападавшие даже не успели ничего ответить, как между ними стремительной тенью мелькнул Шейр, а Конрад неожиданно легко одним прыжком преодолел расстояние до главаря. Двое без звука осели на землю, главарь же попытался активировать какой-то артефакт – возможно, тот же самый, что и в прошлый раз, однако Инквизитор не дал ему ни единого шанса. Меч в его руках ярко вспыхнул и, рассыпая искры, описал короткую дугу. Клинок наемника, вскинутый в попытке защититься, распался, как картонный, и оружие Конрада легко вошло в тело. Через миг все было кончено.

– Отлично, в этот раз хотя бы есть, кого допросить, – с удовлетворением произнес он и поднял голову, посмотрев на Рианору.

Только именно в этот момент появился Риггер с двумя кружками, и ведьма выругалась про себя. Как некстати! Еще и Конрад посмотрел на нее так, что по коже промчалась орава мурашек, вопя и размахивая флагами. Риа нервно хихикнула от такого сравнения и обхватила себя руками, делая глубокие вдохи. Еще не хватало, чтобы ее начала колотить дрожь, не такая уж она и неженка, между прочим!

– Что тут произошло? – нахмурился ректор, обводя взглядом картину.

– Да какие-то придурки приставали к вашей спутнице, – опередив всех, спокойно ответил Шейр. – Мы мимо проходили и решили, что нужно помочь девушке, все же трое против одной – несправедливый расклад…

И он непринужденно улыбнулся.

Риггер нахмурился, покосился на тела на земле и перевел взгляд на Рианору.

– Благодарю вас, – ровно произнес мужчина. – Риа…

– Проводите меня домой, – перебила его ведьма, решив, что хватит с нее на сегодня переживаний, и, чуть помедлив, все же добавила: – Спасибо за помощь!..

Она мельком взглянула на парней, развернулась и быстро подошла к Риггеру, больше не глядя ни на Шейра, ни на Конрада, но остро, всем телом чувствуя, как он на нее смотрит, забрала кружку и залпом выпила пряный горячий ягодный отвар. Затем она взяла ректора под руку. Риггер вздохнул с явным сожалением, но уговаривать не стал.

– Как скажете, Риа. Так что тут произошло? – настойчиво спросил он, пока они по кругу обходили площадь и танцующих.

– Да все так, как сказали ребята, – пожала она плечами. – Я сидела, отдыхала, появились эти трое, начали приставать. Я попробовала отшить, но настойчивые попались, и подмога подоспела вовремя.

Риггер покачал головой, чуть прижав ее руку локтем.

– Не стоило оставлять вас одну, – обронил он. – Все-таки в торговом квартале всякие люди попадаются, не только безобидные жители.

– Все в порядке, – немного устало улыбнулась Риа.

Дошли без приключений, почти не встретив никого – большинство веселилось в квартале и еще не вернулось. Ведьма даже не заикалась, чтобы расстаться, как обычно, не доходя до общежития, понимала, что после случившегося Риггер точно не послушается. Рианора остановилась в тени, недалеко от входа, и повернулась к ректору.

– Спасибо, что проводили, – поблагодарила она, глядя на него, и вдруг отчетливо осознала, что сейчас случится.

Было бы глупо ожидать, что Риггер не попытается это сделать. Только Риа не успела решить, позволить ему или нет, потому что он уже наклонился, мягко накрыв ее губы своими. Пожалуй, это было… приятно. Без напора, лишней настойчивости, просто нежное прикосновение, осторожное поглаживание языком. Словно разведка. Последнему сравнению Риа невольно улыбнулась, не оттолкнув, но и не проявив воодушевления. Зачем-то вспомнилось, как это делал клятый шерххами драный Инквизитор… Какой шквал пронесся по венам при этом вопиющем действе!..

Рианора слишком отвлеклась на размышления и поняла это, когда Риггер медленно выпрямился. Она замешкалась, ощутила неловкость, не зная, куда девать взгляд. Ох, как же не вовремя ректор решил обозначить свои намерения! Риа пожалела, что не умеет проваливаться сквозь землю.

– Прости, похоже, я тороплю события… – Ректор, к облегчению ведьмы, оказался понимающим парнем. – Не удержался просто…

– Все в порядке… – Рианора постаралась улыбнуться как можно непринужденнее и сделала аккуратный шаг назад. – Спасибо за чудесный вечер!

Не дав Риггеру возможности сказать что-то еще, девушка развернулась и поспешила ко входу в общежитие, спиной остро ощущая взгляд ректора. Засада какая! Надо срочно продумать дальнейшую линию поведения, Риа не ожидала, что Риггер так шустро ринется в атаку. А еще меньше она ожидала, что от этого нечаянного поцелуя внутри ничего не отзовется. Да что ж такое, наваждение какое-то прямо! В полном эмоциональном раздрае Рианора поднялась к себе в комнату, чтобы обнаружить, что, конечно, Мирании еще нет. Время в общем-то, всего начало десятого, понятно, что соседка осталась в торговом квартале веселиться. Упав на кровать и раскинув руки, Риа уставилась в потолок, пытаясь отвлечься от круговерти разрозненных мыслей. Они упорно сворачивали на Конрада, прыгали со сцены в переулке на их немногочисленные, но весьма бурные встречи. И почему-то обида не спешила на сей раз отравлять кровь, вместо нее пришла смутная, странная и тревожащая тоска.

Поджав губы, Риа длинно вздохнула и прикрыла глаза, постаравшись расслабиться и унять эмоции. Однако получалось плохо, нужно было срочно переключиться на что-то, но ничего путного девушке в голову не приходило.

Император вышагивал по кабинету, хмурясь, сжимая и разжимая кулаки. Вести ему не нравились. Вторая группа сгинула в этой клятой Академии, не добравшись до ведьмы, да еще и этот шайди. Как он туда попал?! Зачем? Не нравились Императору эти совпадения, очень не нравились. И со шпионом пока связи нет, время еще не наступило. Его армия медленно, но верно продвигалась вперед, но ведьма Императору нужна раньше, чем войска встанут около озера с островом. Кто их знает, что в рукаве у этих магов.

Остановившись, хозяин кабинета на несколько мгновений задумался, потом отвлекся от своих тревожных мыслей и протянул руку к большому бронзовому колокольчику. Его звук слышал только тот, к кому Император желал обратиться. И спустя некоторое время раздался негромкий стук в дверь. Губы правителя тронула довольная усмешка, и он пригласил гостя:

– Входи.

Только порог переступила гостья. Высокая, худая и нескладная девушка, с остроносым лицом, светлыми, соломенного цвета и неровно постриженными волосами. Одета она была в штаны, куртку и рубашку, все черного цвета – удобно, поскольку работа некроманта порой бывает весьма грязной. А еще девушка обладала совершенно черными, без зрачков и белков, глазами. От этого ее лицо казалось пугающе отстраненным, теряя даже те крохи привлекательности, которые имело.

– Мой повелитель? – тихо произнесла она, поклонившись. – Звали?

– Да, девочка. – Император окинул ее внимательным взглядом. – Ты сделала, что я просил?

Самая одаренная среди его личной Черной Сотни, как называли наиболее приближенных и сильных некромантов. Часть из них находилась среди армии, часть – здесь, во дворце, а кто-то выполнял поручения по всей стране. Тайно, разумеется.

– Сделала, – снова коротко ответила девушка.

– Чудно! – Император усмехнулся. – У меня задание для тебя. Завтра утром отправишься в одно место, прихватишь то, что сотворила. Я открою портал, а до конечной точки доберешься верхом. Там тебя будет ждать мой человек в качестве сопровождающего.

Девушка ничем не показала беспокойства, охватившего ее при этих словах. Двадцать лет она прожила во дворце, никуда дальше столицы не выходила. Да даже в сам город наведывалась редко. А сейчас ее отправляли неизвестно куда, неизвестно зачем… Но ослушаться некромантка не посмела, как и любой из подданных Императора.

– Как прикажете, ваше величество, – ровно ответила она, ничем не выдав своих эмоций и сомнений. – Что я должна буду сделать?

– Утром скажу, – бросил Император, остановившись у окна и заложив руки за спину. – У тебя есть время до утра продумать легенду и придумать, как скрыть твои особенности… – Он через плечо посмотрел на собеседницу. – Иллюзии и магия не подойдут, тебя раскроют сразу.

Девушка замерла, по спине неожиданно прошла волна холодной дрожи. Некромантка неосознанным жестом потерла руку в тонкой кожаной перчатке, не поддаваясь дурным предчувствиям. Ни разу за все то время, что она живет во дворце, Император не сделал ей ничего дурного. Наоборот, его человек спас ее еще маленькой, привез сюда, научил всему тому, что она сейчас умеет. Что ж, пришло время отплатить за все, что Император для нее сделал.

– Хорошо, мой господин, – девушка наклонила голову. – Я могу идти?

– Да, – коротко ответил он и снова отвернулся.

Некромантка вышла и направилась к себе, лоб прорезала вертикальная морщинка. Скрыть ее особенности… Ну, с ногтями все просто, перчатки помогут, а вот с глазами предстоят сложности. Что не возбудит подозрений и не подогреет нездоровый интерес? Наверное, что-нибудь вроде неснимаемого проклятья… Тревога отступила под размышлениями, и когда девушка добралась до своих скромных покоев, состоявших из трех комнат – гостиной, спальни и лаборатории, – легенда в общих чертах была готова. А вот у себя некромантка устало присела на диван, скинула куртку и стянула перчатку, задрав рукав рубашки. Чуть выше запястья на коже проступали отвратительные, багрово-черные язвы, сочившиеся розоватой сукровицей. И ничего их не брало, никакие примочки, отвары и мази, даже замешанные на самой концентрированной темной магии.

Что это, девушка не знала, хотя перерыла всю библиотеку в поисках, смотрела и в проклятьях, и в пророчествах. Не нашла. Единственное, в чем она не сомневалась, так это в том, что первые признаки странной болезни проявились, когда некромантка начала работать над заданием Императора.

Тряхнув головой, она резко встала, натянула перчатку и пробормотала:

– Да нет, не мог он так поступить! Точно!..

Она же не собиралась предавать повелителя, не видела причин. Не стал бы он так изощренно пытаться избавиться от своей лучшей ученицы, носившей знак Сотни на плече. И все-таки что-то не давало покоя, непонятный червячок шевелился где-то глубоко…

– Собираться и спать, – заявила решительно девушка, встала и направилась в лабораторию.

Надо продумать, что пригодится в пути, чем запастись и что будет не достать там, в новых землях. Ну, и обычные вещи собрать, конечно. Может, где-нибудь там и получится узнать, что за странная болезнь пожирает ее?

Конрад проводил хмурым взглядом Рианору, порадовавшись, что поддался мимолетной слабости и все-таки проверил амулет слежения, выданный Шейром. Да еще и заметил мелькнувшего недалеко Риггера. Думать о том, что случилось бы, не подоспей они с шайди вовремя, не хотелось. Шерхх во что эта ведьма вляпалась?! Надо все-таки добраться до друида и хорошенько его порасспрашивать. Это уже переходит всяческие границы и давно перестало походить на случайности. Кто-то точно хочет добраться до Рианоры. И, судя по всему, действует через шпиона в Академии, а значит, события связаны.

– Ну, что, попробуем разговорить красавцев? – голос Шейра вырвал Конрада из размышлений, и Инквизитор, тряхнув головой, отложил мысли на потом.

– Попробуем, – согласился он с другом, покосившись на тела. – Только не думаю, что стоит это делать прямо здесь. Может, отойдем чуть подальше?

Шейр почесал подбородок и кивнул.

– Ты прав. Ну, ректор в любом случае в курсе, так что этого можно и оставить тут… – Он пнул бездыханное тело главаря и брезгливо поморщился. – Ладно, давай закончим побыстрее.

Прихватив тела наемников, Конрад и Шейр отошли подальше от места происшествия, нашли темный и безлюдный угол на тихой улочке и небрежно сбросили пленников на землю.

– Не против, я займусь? – Шейр вопросительно взглянул на Инквизитора, и тот молча кивнул, скрестив руки и отступив.

Убийца из Гильдии Теней всяко лучше разбирался в допросах без магии, ему и карты в руки. Конрад же зорко посматривал по сторонам, чтобы не появились случайные и нежелательные свидетели. Шейр пару раз чувствительно шлепнул по щекам одного из нападавших, потом сделал еще что-то, и Конни услышал слабый стон. А потом и негромкий, уверенный голос друга.

– Значит так, любезный. Хочешь унести ноги целыми отсюда – в твоих же интересах четко и предельно честно ответить на мои вопросы. Будешь юлить, в лучшем случае, уползешь на руках, если останешься в сознании.

До Конрада донесся хриплый смешок.

– У тебя ничего не выйдет, приятель…

Инквизитор усмехнулся на это самонадеянное заявление.

– М-м-м, очень жаль, – вздохнул Шейр. – Ну, тогда приступим…

Шорох, шипение, сдавленное ругательство – и сразу стон, полный боли. Ага, началось. Сейчас запоет, птенчик.

– Желание говорить не появилось, нет? – непринужденно спросил Шейр. – А если вот так?

Снова шорох, глухой вскрик и почти сразу – уже витиеватый мат Шейра.

Конрад скосил глаза на друга, на всякий случай поинтересовавшись:

– Все в порядке?

– Нет, – мрачно буркнул Шейр и выпрямился, повернувшись к Конни. – У них стояла мощная ментальная защита. Любая попытка взлома или допроса, и мозг сваривается. Причем сразу у всех! Защита цепная. Да вон, полюбуйся…

Он кивнул за спину.

Инквизитор уставился на закатившиеся глаза, перекошенные рты, на лица, залитые кровью. Она же сочилась из ушей. Потом прищурился и покачал головой.

– Интерес-сно, интерес-сно, – протянул он. – И кто же им раскошелился на такую дорогую штуку? Еще и редкую, между прочим?

– Полагаю, тот, у кого есть средства и умельцы. – Шейр отряхнул ладони и встал рядом с другом. – Инквизиторы точно не могли этого сделать, а кроме них…

– Некроманты, – закончил за него тихо Конрад.

Они помолчали, не сводя глаз с обезображенных тел, одинаково длинно вздохнули и, только собрались уходить, как позади раздался знакомый, недовольный голос:

– Ну и что тут происходит, молодые люди?