Читать книгу "Прятки с тенями"

– Кир, привет. О, смотрю, у нас пополнение? – голос у незнакомки оказался глубоким, богатым на интонации, была бы мужиком, заслушалась.

Жгучая брюнетка, таких ещё называют роковыми красотками, волосы мягкими волнами лежали на плечах, одета в длинный шёлковый халат с широкими рукавами, и тапочки с помпонами и на каблуках. От неё исходила спокойная уверенность в себе и своей привлекательности, смотрела незнакомка прямо, с лёгкой искрой интереса в невероятно синих глазах. И вот как-то даже стало немного стыдно за свой затрапезный вид, мешковатые штаны и футболку. Однако я сунула руки в карманы, вздёрнула подбородок и с вызовом посмотрела на неё. Не-а, фига, не буду комплексовать перед всякими секси-красотками. Оно мне надо?! Я себя и так устраиваю со всех сторон.

– Ага, Саня, это Изольда Измайлова, Иза, это – Александра Наумова, демонолог, рунолог, сенс «В», травница, и ещё и вроде как умеет водить машину как боженька, если верить её личному делу, – весело представил меня Стецкий.

А вот после его следующих слов я уставилась на шефа с плохо скрываемым изумлением и, чего греха таить, недоумением. Это он ща серьёзно?!

– И мы сегодня с ней идём ловить наконец тёмного засранца-чернокнижника.

Глава 2

– Подожди, какого чернокнижника? В смысле, ловить? – переспросила я, думая, что это очередная шуточка Стецкого.

– Самого обычного, который задумал проводить ритуал. Полнолуние же, а такие, как он, отчего-то ужасно любят это астрономическое явление, – мой шеф пожал плечами, легко подхватил мою сумку и направился к коридору. – А ты думала, как? Акклиматизация и всё такое? Нет, стажёр Наумова, только хардкор, только разведка боем! Идём, комнату покажу…

– Кир, ну ты и засранец, – протянула Изольда и покачала головой, осуждающе посмотрев на начальника. – Вот зачем человека пугать сразу, а?

– Кто пугает? – Кирилл остановился у входа в коридор и выразительно глянул на Изу. – Суровая правда жизни, пусть втягивается. Саш, пойдём, у нас где-то три часа, к девяти надо быть на месте в Рыбацком…

И опять он не договорил, а я не успела подойти. На кухне появилось новое действующее лицо.

– Хай, чё за кипиш? – на меня уставились слегка рассеянные глаза за круглыми очками в роговой оправе. – О, салют! – обладательница каштановых встрёпанных коротких волос, торчащих во все стороны, махнула мне рукой. – Я Вася, – она вышла на кухню, в растянутой футболке и пижамных штанах с котятами.

– Саша, – представилась, обозревая мозг ячейки, как обозвал её Стецкий.

– Эй, эй, Изя, кыш с моей территории! – вдруг всполошилась Вася и одним прыжком оказалась рядом с Изольдой, заинтересованно потянувшейся к накрытой кастрюле. – Твои диетические кабачковые оладьи и салат из травы в холодильнике! Иди, пасись!

– Да я просто чай поставить, не заводись, – миролюбиво отозвалась Изольда и оглянулась на меня. – Или ты кофе, Саш?

Признаться, я слегонца опешила от такой движухи, как-то привыкла за три года к одиночеству, и сейчас чувствовала себя немного неуютно. Они и правда ощущались семьёй, необычной и шебутной, но всё же семьёй. Уютная, тёплая атмосфера, свободное общение, никакого официоза – на несколько мгновений стало чертовски беспокойно, а впишусь ли со своими тараканами, жирным таким скелетищем в шкафу и привычкой действовать в одиночку… И в то же время совершенно неожиданно по сердцу больно резануло застарелой тоской, отчаянно захотелось стать частью этой семьи, пусть и не настоящей в классическом смысле. Ведь в своей родной мне так этого не хватало, я всегда была там чужой…

– Да всё равно, – я тряхнула головой, выпутываясь из липкой паутины эмоций, так некстати накрывших сейчас.

– Так, дамы, потом наобщаетесь, мне ещё в курс дела вводить стажёра Наумову, – Кир подхватил меня под локоть и потянул за собой.

Пришлось покинуть кухню и идти дальше за Стецким, делая глубокие вдохи и унимая засбоившее сердце.

– Здесь у нас склад, – не оборачиваясь, он махнул рукой на первую же дверь сразу за входом на кухню. – Туда позже зайдём, подберём тебе всё нужное для сегодняшнего. Туалет тут, – мы прошли ещё дальше, мимо следующей двери. – Ванных две, одна здесь, другая с душевой кабинкой – в конце коридора.

Я мимолётно заглянула и оценила размеры – да тут целый бассейн поместится. Бассейна не было, а вот угловая здоровая ванна имелась, всё очень мило, в стиле тропического грота. На кафеле какие-то джунгли с водопадом, пол вообще в 3Д, как будто песчаный пляж с набегающей волной, раковина в форме ракушки. В общем, годно, я мысленно поставила плюсик. Коридор с нейтральными бежевыми обоями и картинами пейзажей на стенах изгибался буквой Г, и сразу за поворотом слева следующая дверь.

– Вот твоё жилище, если захочешь – можешь переделать по своему вкусу, – Стецкий поставил мою сумку и пошёл дальше, и пришлось отложить изучение берлоги на попозже. – Дальше по этой же стене моя комната, Изольды, и Васьки. Тут наш спортзал, – шеф приоткрыл дверь справа. – А дальше вторая ванная и выход на мансарду и крышу. В мансарде кабинет, как уже говорил. Ну что, обживайся, располагайся, через полчаса жду в кабинете, введу в курс дела. Нам в Рыбацкое ехать, чёрненький там обитает, чтобы не проворонить, когда он на дело пойдёт, надо пораньше выехать. Всё, давай, через полчаса, – после чего Стецкий скрылся в своей комнате.

Мы соседи, получается, через стенку. Ну ладно. Я пожала плечами и вошла. Ну… Миленько. Просторная, даже очень, два окна, выходят на Литейный, но рамы не пропускают шум, что очень хорошо. Так, на подоконник точно мягкие подушки, это ж моё любимое место станет. Приличных размеров диван мне понравился, менять не буду, обои в серебристо-серых тонах – тоже. Вообще, всё тут было таким, нейтральным, будто бы до меня и не жил тут никто. А может, просто Кирилл убрал всё личное, оставив только мебель. Тумбочка с плазмой, в углу комод, между окнами – кресло с торшером, даже на вид ужасно уютное, с «ушками» и сложенным пледом. Рабочий стол рядом с тумбочкой, тоже удобно, около окна. У стены около двери стоял книжный шкаф, сейчас пустой, в самом углу – шкаф-купе. На полу ковёр, на стенах парочка чёрно-белых фото дворов Питера – стильно, тоже, пожалуй, оставлю. Да и вообще, пока менять ничего не буду. Обживусь, и правда.

Покосившись на сумку, я всё же решила быстро её разобрать, благо вещей не так чтобы много. Комод использовала как туалетный столик, зеркало только повесить над ним. Ещё подумав, переодеваться не стала и отправилась обратно на кухню – меня же там вроде как ждали. Да и перекусить хотелось.

Изольда устроилась на диване, Василиса стояла у плиты к моему удивлению, а в воздухе витал вкусный запах готовящейся еды.

– Садись, ща макарохи сварятся, по-флотски будешь? – тут же повернулась ко мне Василиса, едва я появилась на пороге.

– Вася у нас – почётный шеф-повар нашей ячейки, – со смешком пояснила Изольда. – После компов и интернета вторая её страсть – кастрюльки и сковородки.

– Не, ну а чё, Кир вон бутерами бы питался и яичницей, а ты бы точно маникюр свой попортила, пытаясь нарезать морковку, или что там жуёшь на своей диете, – невозмутимо отозвалась Вася, пока я устраивалась за стойкой. – Я ж дома торчу всё время, мне не впадлу приготовить, – она пожала плечами.

И снова стало на несколько мгновений неловко. Мелькнула предательская мыслишка, не навлеку ли на них своё проклятье, ведь близкие мне люди рядом со мной долго не задерживались, но я тут же отогнала её, сердито шикнув. Близкие в другом смысле, Алекс, не путай тёплое с мягким. Да и они тоже не погулять вышли, вряд ли до них можно так просто добраться, как до обычных людей. Василиса поставила передо мной тарелку с макаронами по-флотски, политыми томатным соусом, судя по всему, домашнего приготовления, за ней последовала миска с салатом, внушительных размеров чашка с ароматным чаем и блюдце с куском пирога. Ого, прямо почти как в ресторане.

– Приятного, – кивнула Вася и загремела посудой, укладывая в посудомойку.

Я оценила деликатность новых коллег: они не приставали с разговорами, обсуждая что-то своё и давая мне время освоиться. Молча поужинала, наслаждаясь атмосферой, а когда отодвинула пустые тарелки, чувствуя себя немного Колобком, оказалось, что отведённые полчаса уже почти прошли.

– Ага, поужинала? Идём, – в кухню заглянул Стецкий, окинул взглядом и кивнул.

В мансарду вела короткая деревянная винтовая лестница с перилами, а сам кабинет представлял собой просторную, светлую комнату с компьютером, внушительным монитором, целым МФУ отдельно на тумбочке, а в углу размещалась мини-лаборатория со стеклянной посудой, горелкой и батареей баночек на двух полках вверху. Посередине размещался овальный стол, вокруг – стулья. В общем, и правда мозговой центр. Ещё, тут имелись два книжных шкафа, забитых под завязку, по обе стороны от окна.

– Так, опуская подробности, вышел я на этого перца, когда расследовал дело об одержимости, – Кирилл уселся в начале стола, покосившись на меня. – Дядя занимается нехорошими делами и на сегодня задумал ритуал вызова из тонкого мира, не спросив на это разрешения, что не есть хорошо. Поэтому дядю мы заловим и надаём ему по заднице, чтоб неповадно было. Живёт он в Рыбацком, как я уже сказал, и вчера ездил присматривать местечко для ритуала.

– А… – я открыла было рот, воспользовавшись паузой, чтобы спросить, откуда Стецкий это узнал, но он опередил мой вопрос.

– Метка на ауре, и я в курсе передвижений нашего чёрненького, – пояснил шеф, и я дала себе мысленный подзатыльник.

Сама же пользовалась этим методом, туплю что-то. Я кивнула и приготовилась слушать дальше.

– Значит, план действий такой, – продолжил Кирилл. – Мы приезжаем, ты остаёшься в машине, ждать, я сажусь в засаду с СВД…

– Не пойдёт, – сразу же уверенно возразила.

Брови Стецкого поднялись, на лице не отразилось ни капли недовольства.

– Почему? – коротко уточнил он.

– Если этот чёрненький крут, пуля его не остановит, он сам их легко останавливает, – помню, на второй практике как раз такая ситуация была.

Почему я и предпочитаю кинжал на поясе пистолету. Стецкий прищурился, побарабанил пальцами по столу.

– Твои предложения? – так же коротко поинтересовался он.

– Берёшь меня с собой к месту, а там по ситуации, – я пожала плечами.

Никогда планами не заморачивалась, они обычно идут наперекосяк из-за сущих мелочей. Поэтому лучше просто сразу быть готовой к максимальному количеству гадостей и действовать уже исходя из происходящего. Но Стецкому моё предложение не понравилось.

– Саш, творческий подход оставь в Институте, – спокойно ответил шеф. – Я так не работаю.

– А как ты можешь предугадать действия противника, м? – парировала я, ничуть не испугавшись.

Мнение своё привыкла отстаивать, потому и не уживалась ни с кем – спорила с командирами и делала по-своему. И, кстати, практику сдавала нормально, без замечаний. Стецкий поджал губы, нахмурился и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. Ну сорян, приятель, такая вот я, привыкай. Безропотно следовать указаниям «да, шеф, бусделано, шеф», когда не считаю нужным, не буду.

– Ладно, тогда так, – нехотя кивнул он. – Идём вместе к месту, я с винтовкой попробую его снять, если не поможет пуля…

– Надо, чтобы он начал ритуал проводить, – снова перебила я шефа. – Тогда точно отвлечься не сможет, иначе его пентаграмма разорвёт.

– А если не успеем разобраться? – ещё сильнее нахмурился Стецкий. – Не знаю, в прошлые разы отлично эти парни пулями снимались.

– Сколько ты ловил тёмных магов, способных вызвать из тонкого мира нечисть? – поинтересовалась я, поймав себя на неожиданном ощущении.

Будто мы уже сто лет как работаем вместе, и просто в очередной раз обсуждаем рабочие моменты. Оно… взволновало, скажем так, и вызвало скорее приятные эмоции. На той же практике на тогдашних командиров так не реагировала. Ладно. Будем считать хорошим знаком. Кирилл поморщился, окинул меня задумчивым взглядом и покачал головой.

– Знаешь, теперь понимаю, почему ты ни с кем не ужилась за три года в плане работы, – хмыкнул он. – Ну, допустим, такой первый раз попался, обычно я разгребал последствия шалостей таких ребят. В основном дела попроще попадались.

– Вот, – я подняла палец. – Я демонологию сдала досрочно и с отличием, так что слушай ценные советы, – не удержалась от шпильки, очень уж хотелось щёлкнуть этого пижона по носу. – Значит, так. Он начнёт ритуал, всяко это займёт у него минут пять, не меньше. Так что, успеем. Снимешь пулей – отлично, я потом закончу, чтоб его душа не переродилась во что-нибудь мерзкое и не портила нам жизнь дальше из тонкого мира. Если пуля не поможет, тогда придётся действовать этим, – я похлопала по кинжалу на поясе. – Прикроешь в таком случае.

– И что, вот прямо возьмёшь и вонзишь нож в живого человека? – недоверчиво переспросил Стецкий.

Я посмотрела ему в глаза и коротко ответила:

– Да.

Потому что я знаю, что кроется за такими, как этот тёмный маг. Это уже не люди, это существа с напрочь кривой психикой и отшибленным мозгом. И… я видела, кто порой жил в их телах и руководил действиями и мыслями. Не зря же демонология мой конёк. Так что да, всажу без колебаний. Кирилл медленно кивнул, не отводя взгляда.

– Хорошо, договорились.

А потом вдруг достал из кармана холщовый мешочек и высыпал на стол горсть кубиков с буквами. Я заинтересованно уставилась на них, что-то такое нам рассказывали, что это оригинальный способ гадания, но видела в первый раз.

– И как? – спросила, пытаясь разглядеть, что там за буквы.

– Никак, – буркнул помрачневший Стецкий, сгрёб кубики и высыпал обратно в мешочек. – Пытаюсь бороться с дурной привычкой перед заданием заглядывать в будущее, – на его губах мелькнула кривая усмешка, и шеф поднялся. – Идём на склад, экипируемся.

Мы покинули кабинет, и я так же машинально сунула руку в карман, где у меня всегда лежали руны. Я их сама, помнится, сделала, ещё до поступления в Институт. Пальцы на ощупь нашли деревяшку, и я вытащила, украдкой посмотрев – Стецкий всё равно шёл впереди и не видел моих манипуляций. Хагалаз. Хм. Что-то точно пойдёт не так, судя по всему, поэтому надо быть вдвойне внимательной и осторожной. Только Кириллу я об этом не скажу. А то вообще дома оставит. А мне уже стало интересно, проснулся азарт, и пальцы непроизвольно поглаживали обтянутую кожей рукоять кинжала. Спросите, откуда во мне столько кровожадности? Ну, как бы так сказать, когда с детства видишь всякое вокруг, и как это всякое калечит людей, а ты ничего не можешь сделать, станешь тут кровожадной, получив возможность наконец-то влиять на ситуацию.

Склад впечатлял. Просторное помещение со стеллажами вдоль стен, на полу ковровое покрытие, в центре которого замысловатый рисунок пространственной пентаграммы – локального портала, через него Институт осуществлял связь с ячейками и передавал документы и иногда некрупные вещи. Я присвистнула, обозревая оружие, коробки, и прочее, лежавшее на полках. Пахло смазкой и железом, на окнах стояли решётки и ставни.

– Бронефутболку выбери здесь, – Стецкий ткнул на одну из полок. – Я пока займусь пистолетом… Вот, нормально тебе будет, – мне протянули кобуру с торчащей рукояткой. – «Глок», хорошая машинка, практически универсальная.

«Глок» так «глок», возражать не стала, забрав кобуру. Выбрала футболку, выжидающе посмотрела на Стецкого.

– Что-то ещё?

– Да, в принципе, нет, наверное, – он пожал плечами. – К девяти выдвигаемся, пока можешь отдыхать.

– Оки, – я кивнула и вышла со склада.

Есть время заняться своим личным арсеналом, и это ни разу не стреляюще-режущий. Порой, травка может сделать то, на что не способна пуля или кинжал. А в комнате первым делом поняла, что всё же внесу изменения – мне нужно рабочее место под мои травки. Лаборатория хорошо, но я предпочитала, чтобы мне никто не мешал и не врывался в самый ответственный момент. Пока же заняла один из подоконников и вытащила свои запасы, сложенные в специальную сумку с множеством мешочков и отделений.

– Ну, приступим, – пробормотала я, хрустнув пальцами.

Итак, защита в первую очередь, и изгнание. Розмарин, рута, полынь обязательно – ох, не любят гости из тонкого мира эту невзрачную травку с пряным горьковатым ароматом! А я прямо тащилась, как кошка от валерьянки. Отмерила специальной ложечкой сухих листьев каждого, ссыпала аккуратно в ступку. Ещё, базилик и боярышник, последний как раз хорошо защищает от злых и тёмных сил, тоже нечисть не любит. Бузина, собранная на кладбище, хорошо работает на изгнание. Главное правило травяной смеси: побольше составляющих, имеющих схожие свойства, тогда они друг друга многократно усилят и отлично подействуют. Некоторые не верили, что мои волшебные мешочки, как я их называла, помогут в деле, но быстренько прекращали насмешки после результата. Теперь зверобой и иван-да-марья, супер сочетание против нечисти. Пожалуй, каштан тоже не помешает. И крапива, и хватит. Как раз, десять составляющих, хорошее число для травяной смеси.

Я принялась пестиком тщательно измельчать, про себя проговаривая специальный наговор, заряжая порошок на работу. Так, вот и готовы гранаты, их сложим отдельно. Теперь аптечка, но она у меня всегда собрана в коробке, только проверить сохранность и наличие необходимого. Ещё, обычная крупная поваренная соль, тоже отлично действует против нечисти и тёмных. Так, ну теперь освежу-ка лекции по демонологии и тёмным ритуалам, чтобы быть во всеоружии. Игнорировать предупреждение Хагалаз не стоило, чтобы Кирилл не свалил потом на меня всех собак, если что. Растянувшись на диване и включив телек на фоновый канал, я углубилась в повторение лекций, прокручивая на всякий ещё и рунные формулы, как защитные, так и атакующие.

Предстоящее задание не пугало, даже учитывая, что это уже ни фига не практика, а самый что ни на есть оперативный простор. Наоборот, никакого мандража, собранность, спокойствие, и я загордилась собой – молодец, Алекса, так держать! Время пролетело незаметно, и когда в дверь раздался вежливый стук, я с удивлением осознала, что стемнело, и уже перевалило за восемь вечера. Отлично!

– Наумова, десятиминутная готовность! – громко сказал Стецкий. – Жду на кухне!

Я выпрямилась, выдохнула и привычным жестом коснулась татушки на запястье – мой маленький личный ритуал. После чего быстро сняла футболку, надела сначала броник, поверх – другую, с любимой надписью: «– Приключения! – радостно воскликнула жопа. – Жопа... – обреченно прошептали приключения». И изображение бегущей с радостно выпученными глазами… Жопы, да. Закинула в рюкзак аптечку, на пояс повесила сумку с приготовленными травяными гранатами и солью. Проверила, хорошо ли вынимается кинжал, пистолет, сунула разрешение на ствол, выданное ещё в Институте. Всё, готова. Накинув толстовку, прихватила рюкзак и вышла из комнаты, направившись в кухню.

Стецкий уже ждал там, на диване, и, чёрт возьми, даже в «рабочей» одежде ухитрялся выглядеть пижоном! Конечно, во всём чёрном, от даже на вид дорогущих берц до тонкой болоневой куртки. Рядом сумка, где, полагаю, и лежала винтовка и прочие нужные вещи. Взгляд шефа задержался на моей футболке, Стецкий хмыкнул и насмешливо улыбнулся, подняв бровь.

– Что? – тут же ощетинилась я – хоть одна шутка о футболке…

– Ничего, – непринуждённо ответил он. – Иза нам маскировку сделает, чтобы нас не обнаружили раньше времени, она спец по иллюзиям и укрытию аур.

Сама Изольда скромно сидела в кресле, положив ногу на ногу, всё в том же шёлковом длинном халате. После слов Кирилла она отложила книгу и потянулась, сделав это с изяществом кошки, но при этом так, что никаких коленок или плечиков не оголилось.

– Саш, присядь, – распорядилась Изольда и поднялась.

Процесс занял не более пяти минут, она лишь прищурилась, окинула меня взглядом, встряхнула кистями. А потом замерла, размеренно дыша. Конечно, я не могла видеть, что она делает, однако ощущение лёгкого зуда на коже говорило о том, что что-то всё-таки делает.

– Готово, – изрекла Изольда и посмотрела на Стецкого. – Так, теперь ты, красавчик.

С ним она тоже долго не провозилась, и прежде чем уйти, негромко сказала:

– Ни пуха, ребята.

– К чёрту, – отозвался Стецкий и пружинистым движением встал, легко подхватив сумку и весело обратившись уже ко мне. – Вперёд, к приключениям, стажёр Наумова.

Угу, то есть меня только что жопой обозвали, да? Молча закатив глаза, я подошла за ним к двери и чуть не уткнулась в спину Кириллу.

– Да, ещё одно, подожди секунду, я настрою защиту на тебя, чтобы пропускала, – сказал мой шеф, снова поставив сумку на пол.

Визуально я не почувствовала ничего кроме ощущения лёгкой щекотки вдоль позвоночника, но защита на двери на мгновение проявилась, вспыхнув золотым. Стецкий кивнул и отошёл в сторону.

– Попробуй, выйди и зайди, – предложил он.

Послушно сделала, как сказали, и без всяких неприятных ощущений переступила порог и туда, и обратно.

– Теперь идём, – ещё раз удовлетворённо кивнув, Стецкий покинул квартиру, и я за ним.

Во двор мы спустились молча, сели в машину и выехали. Некоторое время в салоне царила тишина, а потом Кирилл негромко спросил:

– Почему демонология, Саш?

Я пару мгновений подумала и всё же ответила, дёрнув плечом и созерцая хмурые улицы Питера за окном:

– Потому что я их вижу. Тварей, в смысле. Тех, кто вселился в людей, или прицепился к ним. В общем, такой вот дар.

– Ого, редкий, между прочим, – уважительно присвистнул Стецкий. – И как, не страшно?

– Страшно было в десять лет, когда я первый раз увидела, а потом – когда родители не поверили и отвели к психиатру, – отстранённо ответила совершенно на автомате, а потом спохватилась, что слишком уж разоткровенничалась. – Больше я не боялась. А ты как оказался в Институте? – быстренько перевела стрелки, покосившись на профиль шефа.

– До первого курса вообще не верил во всю эту экстрасенсорику и прочую фигню, – если Стецкий и заметил, что я перевела тему, виду не показал и охотно ответил на мой вопрос. – Вещие сны считал совпадением, а собственное чутьё – что просто у меня развита интуиция. Потом к нам в Техноложку пришли делать какие-то тесты, и через три дня после них мне позвонили и предложили сменить образовательный курс, – Кирилл помолчал.

– И что, ты сразу согласился?

– Не-а, – он покачал головой. – Сначала так получилось, что у меня был лучший друг, мы со школы дружили, даже на один факультет поступили. А потом… – Кирилл замолчал ненадолго. – Уже после этого чёртова теста я шёл вечером по улице и вдруг заметил, что на одной вывеске не горели несколько букв, и получалось имя моего друга, Дима. А дальше случайно посмотрел на рекламу, и там показали аварию с мотоциклом – какой-то социальный ролик, что ли. Я не придал значения, мало ли совпадений. На следующий день Димка разбился, насмерть. Три часа в реанимации, кома, и всё, – Стецкий снова сделал паузу. – И я вспомнил эту чёртову случайность, мысль, что мог предупредить Димона и спасти ему жизнь, выедала мне мозг неделю. В общем, я как-то разом поверил и пришёл в этот Институт, так и получилось, – закончил спокойно Кирилл. – Там и выяснилось, что у меня серьёзные способности к ясновидению, и высокий класс, ну и давалось всё легко, в общем и целом.

– А с Василисой и Изольдой сразу сложилось? – развила я тему, мне в самом деле было интересно.

– Нет, Василиса год как с нами, до тех пор обходился своими силами, аналитика не было. Изначально я сделал ячейку из трёх человек, мы все вместе закончили Институт как раз. Изольда вот сначала со мной, да, – Стецкий чуть улыбнулся. – Забавно было, когда все приписывали нам роман, а мы просто хорошо сработались.

На языке так и вертелось ироничное «Да ладно?!», слабо верилось, что перед Изольдой можно устоять. Была бы я мужиком, точно бы подкатила как минимум.

– Ну, про оперативников ты знаешь, а Василису направили ко мне сначала на стажировку, она на практику как-то пришла к нам, и мне понравилось с ней работать. Вот и взял после выпуска, – между тем продолжил Стецкий. – Так и работаем потихоньку.

– Ясно, – я кивнула. – Не жалеешь, что пришёл тогда в Институт?

– Совершенно нет, – уверенно и без пауз ответил шеф. – Жизнь интересная, платят хорошо, чувствую себя на своём месте, ну чем не мечта, а не работа?

– А, ну да, втайне каждый мужчина мечтает почувствовать себя благородным шерифом, – не удержалась от ехидной реплики. – Вязать нехороших парней и гоняться за вампирами.

– Скажешь, нет? – хмыкнул ничуть не задетый Стецкий. – Да, мечтает, это плохо? Я вот получил осуществление своей мечты и всем доволен. А ты, Наумова, зачем пришла в Институт? Ведь тоже, чтобы бороться с теми, кого видела? – вопрос прозвучал легкомысленно и с долей ответного ехидства.

Только сам того не зная, шеф снова наступил на больную мозоль.

– А у меня выбора не было, Стецкий, – надеюсь, у меня получилось скопировать его тон.

– Ого, как всё серьёзно, – обронил он и замолчал.

Только я не повелась и откровенничать не стала. Меньше знаешь – крепче спишь, хорошая пословица.

– Куда мы едем? Что там, в Рыбацком? – снова перевела я тему.

– Заброшенный недострой, – и снова шеф поддержал, никак не прокомментировав. – Тёмный тип ездил туда и проверял, и даже какие-то свои знаки оставил, я потом Ваське отдал фотки, она и сказала, что похоже на часть пентаграммы вызова.

– Надо было мне показать, – тут же встряла я с досадой. – Пентаграммы вызова не рисуются частями, они составляются сразу целиком. И на это тоже надо время, кстати. Полчаса, не меньше.

– Ладно, прости, не подумал, – Стецкий поморщился. – Я демонологию изучал по стандартной программе, так что нюансов не знаю.

– Там есть, где спрятаться-то, в этом недострое? – уточнила я, опустив комментарии по поводу его забывчивости.

– Кусты есть, перекрытия второго этажа целые, сейчас приедем и осмотримся, тёмный к полуночи подгребёт, – уверенно заявил Стецкий.

– Откуда знаешь? Далеко не все ритуалы привязаны ко времени, скорее, к звёздам и планетам, – дотошно выспрашивала я.

Вдруг он ещё что забыл сказать?!

– Я кубики спросил, – спокойно объяснил он. – Они сказали «полночь». Им я доверяю больше, чем всему остальному.

Хорошо, принимается. Кубики – это серьёзно, да.

– Кстати, мы почти приехали, – огорошил Стецкий, и я обратила внимание, что за окном уже давно не новостройки и улицы.

Стемнело, точнее, наступили те самые питерские сумерки, густые и плотные, особенно учитывая пасмурную погоду. Вокруг громоздились тёмные громады корпусов промзоны, хорошо ещё, дорога была асфальтированной, а не грунтовка. Кое-где горели редкие фонари, придавая ещё большую угрюмость и даже зловещесть атмосфере, самое то для тёмного ритуала. Мои пальцы машинально легли на рукоятку кинжала, чувства обострились, и я внутренне напряглась. Нестерпимо захотелось залезть в мешочек с рунами, однако сдержалась. Хватит уже одной Хагалаз, нечего дразнить судьбу.

– Машину оставим здесь, дальше пешком пройдёмся, а то насторожится, сволочь, – Кирилл зарулил в карман около какого-то склада, где уже стояла пара машин. – Тут минут пять, но по целине и рытвинам.

– Танки грязи не боятся, – фыркнула я, застёгивая толстовку и накидывая капюшон. – Веди, Сусанин.

– Но-но, без намёков, – покачал указательным пальцем Стецкий и ухмыльнулся, подхватив с заднего сиденья сумку с винтовкой. – Кстати, ещё одно, Саш, – шеф вдруг посерьёзнел и посмотрел мне в глаза. – Сними щит, пожалуйста.