Читать книгу "Фантом"

Глава 4

Едва не кубарем скатываюсь по ступеням, чудом не переломав конечности. Тайлера замечаю сразу. Он, растирая плечо и слегка покачнувшись, поднимается с изломанного тела мутанта, каким-то образом оказавшегося снизу.

«Цел», – мелькает с облегчением.

Тайлер разворачивается и замечает меня. Выражение его лица вмиг меняется. Легкий отголосок боли сменяется чистейшей праведной яростью.

Вот ведь хрень!

Вскидываю руки, прося притормозить, и собираюсь жестами обозначить, чтобы он достал из кармана бумагу и карандаш. Но у Тайлера свои планы.

Он в два длинных шага преодолевает разделяющее нас расстояние, стремительно хватает меня за горло и припечатывает спиной к стене, выбивая из легких воздух. Ноги дергаются, тщетно пытаясь найти опору. Кислорода не хватает, с губ срывается хрип. Глаза потрясенно расширяются.

Какого дьявола он творит?!

– Немой?! – зло рычит Тайлер, почти касаясь носом разделяющей наши лица маски. – Ты, блять, и дальше будешь заливать, что немой?!

Дерьмо!

Он все слышал…

Обреченно прикрываю веки. Цепляюсь пальцами за напряженное запястье той руки, что продолжает крепко сжимать мое горло. Перчатка слишком плотная, и никакого вреда разъяренному парню я причинить не в состоянии. Замахиваюсь свободной рукой, но Тайлер перехватывает ее, с силой вдалбливая в стену рядом с головой. Шиплю от яркой вспышки боли. Несколько раз бью по предплечью парня, продолжая хрипеть. Безрезультатно. Должно быть, выгляжу жалко, но мне плевать.

Мне нужен этот вдох!

Словно прочтя мои мысли, Тайлер чуть ослабляет хватку. Делаю поспешный и такой желанный глоток воздуха, в тот же миг закашливаясь.

– Пусти… – выдавливаю сиплое, с трудом узнавая свой голос.

– Ага, я же долбоеб! – разъяренно выплевывает он, продолжая прижимать меня к стене. – Говори, мать твою! Какого хера вы устроили весь этот долбаный спектакль?

– Пусти! – повторяю жестче, но Тайлер плевать хотел на предупреждающие интонации в моем срывающемся голосе.

Пытаюсь придумать, как действовать. Но лишенный кислорода мозг не желает давать хоть малейшую подсказку. Единственное, о чем могу думать, – что зря волновалась за этого идиота. Все равно придется его убить. Иначе он первым сделает это со мной. Или, что еще хуже, выдаст мой секрет остальным.

Неожиданно Тайлер отпускает мою руку, растерявшись от внезапной свободы, не сразу реагирую. Его ладонь несется мне в лицо. Вздрагиваю, ожидая удара, но его не следует. Длинные пальцы обхватывают основания маски. В панике дергаюсь и принимаюсь отбиваться руками и ногами.

– Тихо ты! – рявкает Тайлер, навалившись на меня своей огромной тушей, отчего из легких выбивает остатки кислорода.

Он оттягивает очки от моего лица, чувствую давление креплений на затылке, когда Тайлер фиксирует маску на шлеме.

Его суровый взгляд находит мой. Даже сопротивляться перестаю.

Молчаливая битва длится несколько долгих секунд. Выражение лица Тайлера меняется столь стремительно, что я не успеваю за ним, застыв в обреченном ожидании. Он грубо дергает ткань балаклавы вниз, полностью открывая мое лицо, и с шумом выдыхает:

– Пиздец!

Понятия не имею, что парень ожидал увидеть под маской, но реальность его явно шокировала.

– Отпусти меня! – произношу требовательно.

Тайлер прослеживает за движением моих губ.

– Ты… Блять, ты девчонка! – обвиняюще выплевывает он, в тот же миг расслабляя хватку и отступая.

Ударяюсь пятками об пол и цепляюсь за стену, чтобы сохранить равновесие. Пытаюсь отдышаться. В душе поднимается такая бешеная злость, что мне становится плевать на последствия.

– Поздравляю! – роняю ядовито. – Зрение у тебя стопроцентное.

– Пиздец, – повторяет Тайлер, отходя еще на шаг и ошарашенно оглядывая меня с головы до ног.

От его сканирующего взгляда становится не по себе, поэтому я иду в наступление.

– Чего пялишься? Никогда девчонки не видел?

В его глазах мелькает сталь.

– Такую, как ты, встречаю впервые.

– Это какую?

– Припизднутую на всю голову.

Задыхаюсь от возмущения. Вот же… убогий придурок!

– Пошел ты…

Тайлер делает угрожающий шаг в моем направлении. Не раздумывая, выхватываю пистолет из кобуры и направляю на него. Ничуть не испугавшись, он вздергивает брови и насмешливо спрашивает:

– И что – пристрелишь меня?

Ледяная ярость куда-то исчезла, на его губах теперь играет едкая улыбка.

– Ничего не помешает мне это сделать, – говорю угрожающе. – Так что не подхо…

Он дергается настолько молниеносно, что я снова не успеваю отреагировать. Запястье простреливает резкой болью, когда Тайлер неестественно выворачивает его, а мгновение спустя направляет мне в грудь мое же оружие. При других обстоятельствах я, возможно, даже восхитилась бы его мастерством, но точно не сегодня. Безвольно роняю пустую руку, сжимая пальцы в кулак.

Издевательская усмешка Тайлера становится шире. Ладони начинает покалывать, настолько сильно́ желание стереть это самодовольное выражение с его лица.

– Начинай говорить! – требовательным тоном приказывает он.

– Ты не выстрелишь, – заявляю в тот же момент.

Тайлер вскидывает брови и делает всего одно неуловимое движение, оказываясь на расстоянии вытянутой руки. Дуло пистолета прижимается к застежке жилета. Именно там, где он наиболее уязвим.

– Уверена?

Нет, черт возьми! Но мне уже нечего терять.

– Убьешь меня и никогда не найдешь свою группу, островной мальчик.

«Прекрати его провоцировать!» – орет внутренний голос, но я лишь вызывающе задираю подбородок.

К черту! К черту все!

– Мальчик? – саркастически переспрашивает Тайлер, по всей видимости ничуть не обидевшись. – Послушай, девочка, либо ты рассказываешь все по порядку, либо я сделаю то, чего ты боишься больше всего на свете.

– И что же это? – спрашиваю чуть дрогнувшим голосом.

К моей досаде, Тайлер это замечает, отчего скалится еще заносчивее.

Конченый ублюдок!

Он подается вперед, останавливаясь в считанных сантиметрах от моего лица, и, показушно понизив голос до шепота, сообщает:

– Выдам твой секрет.

Его теплое дыхание касается моих губ, меня почти передергивает. Из последних сил заставляю себя смотреть четко в ненавистные голубые глаза.

– Можно подумать, ты не начнешь трепаться, если я отвечу на твои вопросы.

– Не начну.

– С чего я должна тебе верить?

– Можешь не делать этого, мне плевать. Но другой гарантии, кроме моего слова, ты не получишь.

Секунд тридцать буравим друг друга немигающими взглядами. Понимаю – у меня нет выбора. Придется рассказать ему, иначе мы никогда не сдвинемся с мертвой точки.

– А сам не догадываешься? – предпринимаю последнюю попытку сохранить превосходство, хотя оно давно потеряно.

– Меня не устраивают догадки, – мгновенно отрубает он, продолжая сверлить меня немигающим взглядом и держать на мушке.

Черт с тобой!

– Все дело в доверии, – произношу сквозь зубы, открывая самую безобидную часть правды.

Тайлер не меняется в лице, явно не удовлетворившись столь размытым объяснением.

– В доверии? – переспрашивает он, выжидательно склонив голову набок.

– Именно, – говорю твердо, в открытую глядя на него. Продолжаю, добавив побольше яда в голос: – Никто не доверит женщине роль проводника по зараженным территориям. Есть мнение, что мы для этого недостаточно хороши. – Горько усмехаюсь, с вызовом приподняв брови и скривив губы. – Поэтому, пришлось прибегнуть к этому, как ты выразился, спектаклю.

Тайлер недолго обдумывает мои слова, а после медленно, понимающе кивает. Его лицо вновь принимает суровое выражение, но больше нет ни намека на ту всепоглощающую ярость, что возникла в момент, когда он понял, что его обманывали.

– Допустим. Логика в этом есть. Твой напарник в курсе, кто ты?

– Да.

Тайлер усмехается и сокрушенно качает головой, постепенно вновь становясь серьезным. Он вдруг отступает и опускает пистолет. Незаметно перевожу дыхание, отмечая, как сильно, оказывается, была напряжена.

– Что насчет него? – продолжает допрос Тайлер, жестом указывая на груду костей, обтянутых черной кожей, под которой даже в таком положении проглядывают мышцы.

Смотрю на труп мутанта, ощущая, как поднимается температура, а пульс болезненно бьется прямо в горле. Видимо, рассчитывать на то, что за всем произошедшим, Тайлер забудет то, чему стал свидетелем, было слишком опрометчиво с моей стороны.

– А что с ним? – на удивление ровным тоном спрашиваю я. – Мутант, как мутант. Затаился в одной из квартир и вылез на шум…

– Не заговаривай мне зубы! – жестко обрывает Тайлер.

Ага, как же.

– Вряд ли он знал, кто я та…

– Не паясничай! – грубо рявкает он.

Устало вздыхаю. Меня это достало. Но и дальше разыгрывать комедию смысла нет. Тайлер точно все видел и не поверит в отговорки. Данкан упоминал, что эта группа островных как-то связана с Эштоном. Оно и видно, ведь Тайлер хоть и удивился тому факту, что тварь меня не тронула, не пристрелил после этого на месте, как это попытался сделать другой парень, когда обнаружил эту особенность пару лет назад. Пришлось убрать его первой.

– Чего ты хочешь? – спрашиваю твердо, хотя уже знаю ответ.

– Объяснений, – требовательно говорит он. – Тварь проигнорировала тебя, но бросилась на меня. А это…

Ну вот, сейчас начнется…

На этот раз перебиваю я:

– Ты работаешь на Эштона?

Тайлер на пару секунд зависает.

– Откуда ты?..

– Слышал про «Фантом»?

Его лицо на миг приобретает растерянное выражение, но Тайлер слишком быстро берет себя в руки.

– Хочешь сказать, что имеешь какое-то отношение к разработке Эштона? – недоверчиво спрашивает он.

Передергиваюсь всем телом, испытывая неподдельное отвращение. В гробу я видела чертова ученого и его эксперименты.

– Можно сказать и так, – сообщаю уклончиво.

Тайлер окидывает меня более внимательным, заинтересованным взглядом.

– Чушь какая-то.

Развожу руками, мотнув головой в сторону мертвого мутанта.

– Чушь не чушь, но ты видел все своими глазами.

– Да я не об этом, – обрывает он. – Я был свидетелем тому, как работает «Фантом». Кратковременно и с долгим откатом. Но тут… тут другое. Где ты достала препарат? И как вообще оказалась к этому причастна? Непохоже, что ты сбежала с островов, прихватив с собой запас пилюль, которые Эштон выдает под строгий пересчет.

Непреклонно поджимаю губы. Пусть он раскрыл меня, особо при этом не напрягаясь, остальной частью истории я делиться не намерена. О том, что я пережила в лаборатории, знает всего четыре человека, включая меня и ненавистного ученого. Расширять этот список в мои планы не входило.

– Я никогда не бывала на островах, – произношу решительно. Прочищаю горло и добавляю: – Нам уже пора.

– Мы не договорили, – категорично заявляет Тайлер.

– На сегодня достаточно откровений, – отрезаю непреклонно. – Единственное, что тебе нужно знать, – для всех видов тварей я невидима. Поэтому, когда в следующий раз я соберусь на разведку, не увязывайся за мной.

Поправляю балаклаву, вновь скрывая большую часть лица, и опускаю маску на место. Тайлер не спорит. Просто молча наблюдает за моими действиями без особого восторга на лице. И пусть я плохо знаю этого парня, без каких-либо пояснений видно, что он остался неудовлетворен тем, как завершился разговор. Тем удивительнее, что Тайлер не пытается меня остановить и напомнить, кто здесь главный, ведь оружие все еще у него.

Прикусываю язык, чтобы справиться с порывом напомнить про обещание не говорить никому о том, кто я такая. Кто знает, что это может спровоцировать. Проверим, насколько вообще можно доверять слову Тайлера. Сейчас я где-то на уровне единицы из десяти.

– Погоди, – просит он, когда я наконец отлепляюсь от стены и медленно прохожу к лестнице. – Как тебя зовут?

На секунду замираю, а после без резких движений поднимаю валяющуюся на полу биту, отметив, что Тайлер проводил это действие острым взглядом.

– Призрак, – отзываюсь коротко. – Меня зовут Призрак.

Вижу упрямство в глубине голубых глаз. Тайлер перекладывает пистолет из одной ладони в другую, заставляя меня напрячься. Но ничего криминального не происходит. Он всего лишь обхватывает дуло ладонью и протягивает мне рукояткой вперед. Несколько секунд пялюсь на нее, не в силах поверить, что парень действительно делает это – возвращает мне оружие.

Что это? Жест доброй воли?

Подозрительно оглядываю его мощную фигуру, нависающую надо мной даже на таком расстоянии. Тайлер не выглядит напряженным, но даже без этого пистолета и все еще находящейся у меня биты имеет преимущество по оружию. Да и без него представляет угрозу.

Сейчас придуманное мною правило – я впереди, остальная группа за спиной – может обернуться проблемами. Но в любом случае у меня есть преимущество. За счет невысокого роста и миниатюрной комплекции я более ловкая и юркая, и эти места знаю достаточно хорошо. Думаю, улизнуть от Тайлера в критический момент труда не составит. Если он вообще наступит, этот момент. Ведь доверие едва ли качнулось в сторону двойки.

С опаской забираю пистолет, взамен неохотно отдавая биту. От пристального внимания напротив испытываю странную неловкость, отчего чувствую раздражение на саму себя.

– Держись позади, – приказываю уверенно и, несмотря на протестующие вопли внутреннего голоса, смело поворачиваюсь спиной к тому, кого вряд ли могу считать союзником.

Первой направляясь к выходу. Выскальзываем из здания. Дождь прекратился, ветер продолжает гнать тучи по небу. Несколько секунд прислушиваюсь, но ничто постороннее не тревожит привычную тишину замершего города. Даю Тайлеру знак следовать за мной и перебегаю дорогу, направляясь к тому переулку, которым мы пришли сюда чуть больше часа назад.

Вновь перебираемся через заржавелый капот легковушки, после чего без лишней спешки шагаем дальше, обходя собравшиеся на растрескавшемся асфальте лужицы. Несмотря на все усилия, низ брюк быстро промокает после контакта с мокрой травой. Не обращаю на это внимания, высматривая нужное здание и не забывая поглядывать по сторонам. Где-то неподалеку бродит как минимум одна стая даргов, встречи с которой необходимо избежать.

Кошусь на Тайлера, шагающего чуть позади с задумчивым видом. Едва заметно хмурюсь, то и дело ловя на себе его взгляды. Нет сомнений в том, кто завладел его мыслями. И мне это ожидаемо не нравится. Но, что не может не радовать, вопреки всем опасениям, ничего угрожающего мой спутник не предпринимает.

Взмахом руки указываю на нужное здание. Беспрепятственно добираемся до него и начинаем медленный подъем по заваленным хламом ступеням. Помню, как мы с Гектором спорили, стоит ли здесь хоть немного убраться. Я победила, высказавшись против и аргументировав это тем, что твари определенно не станут соблюдать тишину, если выйдут на наш след. А разбросанный тут и там мусор поможет обнаружить их присутствие гораздо раньше.

Оказавшись на десятом этаже, где нет никаких следов человеческого присутствия, восстанавливаю сбившееся дыхание и незаметно встряхиваю ногами. Мышцы забились после подъема. Перехожу к окну, за которым проложены мостки к противоположному зданию. Нахмурившись, смотрю на мокрые доски. Здесь нет ни намека на близость тварей, но Гектор все равно решил двигаться дальше. Почему?

– В чем дело? – нетерпеливым тоном уточняет Тайлер.

Качаю головой и указываю ему на переход. Первой взбираюсь на подоконник и осторожно преодолеваю слегка раскачивающийся мост. Прежде чем спрыгнуть на пол, достаю пистолет, ощущая неприятное томление в груди. Быстро обхожу квартиру, заглядывая в каждую комнату. Пусто.

Какого дьявола?

Тайлер безотрывно следует за мной, держа биту наготове.

– Призрак? – окликает он, явно потеряв выдержку.

Вновь качаю головой, но ничего не отвечаю.

Что-то явно пошло не так. Но что? Никакой опасности нет. Как и группы. Куда они могли уйти? Почему не дождались нас? Последнее как раз самое подозрительное.

Тайлер закипает все сильнее, засыпая меня вопросами, но они остаются без ответов, пока мы продолжаем передвигаться от одного здания к другому. В конце концов он не выдерживает, хватает меня за локоть, разворачивает к себе лицом и легонько встряхивает за плечи.

– Какого черта происходит?

Понятия не имею, что на это ответить.

– Я не знаю, куда они могли уйти, – сообщаю, впервые за долгое время почувствовав растерянность вкупе с беспомощностью.

Тайлер опускает руки и, нахмурившись, смотрит на меня,.

Отвернувшись, подхожу к очередному окну и перехватываю край свисающей с крыши веревки.

«Где же ты, Гектор?» – про себя спрашиваю в пустоту.

Она отвечает зловещим свистом ветра в разбитых окнах здания напротив.

Глава 5

Краем глаза наблюдая за застывшей у окна фигурой Призрака, Тайлер снял с крепления рацию и попытался связаться с Сантосом. Тщетно. Сигнал не проходил. Он свел брови к переносице, собираясь с мыслями. Оставаться в этой высотке смысла не было, но куда идти, Тайлер не имел ни малейшего понятия.

В чем в чем, а в правоте слов стоящей к нему спиной девчонки о том, что без проводника он никогда не найдет свой отряд в незнакомом городе, Тайлер убедился на практике.

Островной мальчик.

Он усмехнулся воспоминанию, хотя в первую секунду после того, как услышал это издевательское обращение, едва не взорвался. И пусть в итоге ему удалось угрозами вытянуть из девушки информацию, интереса к ее загадочной персоне это не уменьшило.

Тайлер осмотрелся. В квартире царил удивительный порядок, только поверхности покрылись несмываемым налетом пыли. Признаков борьбы не наблюдалось, снаружи было тихо, и это вводило в недоумение. Что или кто в таком случае могло спугнуть отряд натренированных бойцов в сопровождении опытных местных, знающих эти территории от и до?

Гребаная загадка.

Закрепив рацию на место, Тайлер покачал головой, вновь вперившись взглядом в затылок Призрака. Он никак не мог примириться с мыслью, что их проводник оказался девушкой. И дело было вовсе не в том, что он страдал от предрассудков по поводу неспособности женщин к такой непростой работе, что вошло в привычку у большинства из выжившего человечества. Тайлер был знаком с представительницами слабого пола, которые дадут фору любому мужику. Его поражало другое. Как легко девчонке и ее напарнику удавалось обводить всех вокруг пальца.

Хотя, стоило признать, для этого они постарались на славу. Мало того, что разработали целую легенду о немоте Призрака и придумали собственный язык для общения, они предусмотрели любые мелочи. Даже зная, что перед ним девушка, Тайлер не видел ни единого намека на это. Одежду проводник подобрала так, что та скрывала округлые формы. Плюс движения не содержали ничего женственного.

Поначалу Тайлер был раздражен тем, что выступить на непростое задание им предстояло в компании неуверенного в себе мужика. А кто еще стал бы скрываться за маской, пряча уродливые шрамы? Именно так он и решил, когда после приземления встретил Дэнни Прайса, объявившего, что сопровождать их он будет вместе с самым знаменитым проводником Санта-Фе. Сказано все это было с таким пренебрежением, что сомнений в том, как к этому относился сам Дэнни, тайной не стало.

Тайлер не привык полагаться на мнение посторонних, предпочитая делать выводы самостоятельно. Признаться честно, с первого взгляда загадочный Призрак, принявшийся уверенно раздавать команды, вызвал в нем интерес и желание повнимательнее присмотреться к «пацану», как его назвал Адам. И действительно, невысокий рост и хилое телосложение не особо располагали к доверию. Хотя с другой стороны, Гектор заявил, что у Призрака многолетний стаж работы проводником, а Данкан – главарь редута – убеждал, что дал им лучших людей. Но единственным аргументом в пользу Призрака для Тайлера оставалась рекомендация Холдена. Дядя часто сопровождал отряды «Антрацита» на материк в качестве полевого доктора. И именно он рекомендовал Сантосу запросить в проводники Призрака, тот сопровождал группу, в которую входил Холден, целых два раза, без единого нарекания мастерски обходя зараженных.

Теперь Тайлеру все стало более понятно. Призрак каким-то образом была связана с проектом «Фантом», но вдаваться в подробности не спешила. Тайлер понимал нежелание девушки делать это. Ему самому приходилось контактировать с Дональдом Эштоном всего три раза после того, как его деятельность на материке свернули и перевезли ученого на остров. И в каждую из таких встреч Тайлеру хотелось впечатать кулак в зубы Дональда. Но он ни разу не привел свое желание в действие. И дело было не в том, что Максвелл Томфорд, курирующий работу старика, обязательно разорался бы и, возможно даже, поспособствовал отстранению Тайлера от службы. Эштон был единственным, кто способен исправить собственную ошибку одиннадцатилетней давности, приведшую к концу света. То, что «Фантом» оказался успешен, это подтверждало.

Отбросив прочь мысли о двинутом на всю голову ученом, Тайлер похлопал по нагрудному карману, проверяя, что его собственные две таблетки «Фантома», выданные стариком перед отправлением на материк, на месте. Он подошел к так и стоящей у окна девчонке и демонстративно прочистил горло. Она резко повернула голову в его сторону. В каждом движении сквозило раздражение, и Тайлер вдруг осознал, что его непреодолимо тянет улыбнуться. Теперь, зная секрет Призрака, он понимал, что разбавить серьезность задания можно, элементарно выводя ее из себя. Возможно, таким образом ему удастся узнать о ней чуточку больше. Потому как без лишних отговорок для самого себя Тайлер понимал, девчонке удалось зацепить его интерес своей загадочностью.

– Так и будем здесь торчать? – максимально серьезно спросил Тайлер, задавив намек на веселье на корню. Призрак промолчала, и он демонстративно оглядел комнату. – Кончай ломаться, нас никто не услышит.

– Ты мешаешь мне думать, – недовольно пробормотала девушка.

Из-за балаклавы ее голос звучал приглушенно, но это не помешало Тайлеру расслышать в нем раздражение.

– Что значит – ты не знаешь, куда они могли уйти? – двинулся он напролом. – Не поверю, что такая продуманная ты не обсудила с напарником правила поведения на случай, если придется разделиться.

Плечи Призрака судорожно приподнялись и опустились, выдавая тяжкий вздох, который, к удивлению Тайлера, не сопровождался ни единым звуком. Мысленно он даже восхитился. Надо же, как хорошо девчонка себя контролировала. Он понимал, что заинтригован сильнее необходимого, но никакими способами не мог задавить вспыхнувший интерес.

– Продуманная я так и сделала, – язвительно произнесла Призрак, чем вызвала у Тайлера очередное желание растянуть губы в улыбке. – Гектор ни за что не ушел бы из оговоренного места, особенно в отсутствии опасности.

– А Прайс? Он что-то говорил про метро перед тем, как мы разделились.

На мгновение девушка застыла, после чего пробормотала:

– Черт…

Тайлер внимательно вглядывался в ее маску, досадуя на то, что может видеть только собственное отражение. Поддавшись порыву, он быстро протянул руку и вновь сдернул очки с Призрака.

Она отшатнулась, сердито уставившись на него.

«Так-то лучше», – удовлетворенно подумал Тайлер, глядя в серо-голубые глаза девушки.

– Прекрати так делать, – требовательно процедила она.

– Передо мной можно не притворяться, – произнес он, с деланой небрежностью пожав плечами. – Что будем делать? Пойдем в метро?

Недолго подумав, Призрак отрицательно покачала головой.

– Нет. Мы не полезем под землю.

– Темноты боишься? – подколол Тайлер.

Она посмотрела на него так, будто сомневалась в его вменяемости.

– Предпочитаю пользоваться проверенными маршрутами. В метро я не ориентируюсь и заблудиться там не планирую.

– Разумно… – Девушка фыркнула, но Тайлер сделал вид, что не заметил этого, задав главный вопрос: – Но в таком случае, где нам искать группу? Связи нет. – Он демонстративно постучал указательным пальцем по рации.

– В радиусе двадцати километров есть только одно пригодное для безопасного ночлега место. Если Дэнни не задался целью уничтожить твой отряд, они пойдут туда.

Тайлер заметил проблеск сомнения и хорошо скрываемой тревоги за ее необычно темного в данном освещении цвета радужками, и это ему не понравилось.

– А если нет?

– Утром отправимся на поиски. Начнем с метро.

Он покачал головой, хотя понимал – это единственное, что им сейчас доступно. В новом, рухнувшем мире Тайлер часто жалел о том, что на материке им больше была недоступна мобильная связь. С остальными лишениями он давно примирился.

– Тогда идем? – спросил он.

– Да, – коротко ответила девушка, по привычке первой направляясь к выходу из квартиры.

Тайлер пристроился следом, в очередной раз оглядывая ее фигуру.

– И все-таки как тебя зовут? – особо не надеясь на успех, предпринял очередную попытку Тайлер, сокращая расстояние и теперь шагая с ней бок о бок.

Девушка повернула голову и слегка запрокинула ее, чтобы с подозрительным прищуром заглянуть ему в глаза.

– Я же сказала – Призрак.

– Тебя так родители назвали?

Она дернулась, как от пощечины, и Тайлер тут же пожалел о своем вопросе. Похоже, эта тема была для его нынешней напарницы болезненной.

– Этого вполне достаточно, – холодно отрезала девушка, вновь уставившись на ступени перед собой. – И вообще, что тебе до моего имени?

– Предпочитаю думать о ком-то, зная, как его зовут, – сказал Тайлер, замечая, как пошевелилась ткань балаклавы в месте, скрывающем ее губы.

«Она стиснула зубы, – догадался он, а следом с каким-то странным довольством подумал: – Но маску на глаза не вернула».

– Тебе вообще не следует обо мне думать, – еще более недовольно потребовала Призрак.

– Поздно, – пробормотал Тайлер, но она конечно же услышала.

– Послушай… – начала Призрак, но он перебил:

– Мередит? Тея? Кира?

– Что ты делаешь?

– Подбираю подходящее имя.

– Мередит? – скептически произнесла девушка.

– Согласен, вообще мимо. Может быть, Джулия или Эмили?

– Даже если ты угадаешь, я ни за что в этом не признаюсь.

Тайлер тихо рассмеялся, за что она наградила его недовольным взглядом исподлобья.

– Твоя взяла, – сдался он. – Но зато теперь ты хотя бы не впадаешь в прострацию из-за того, что мы разошлись с группой.

– А я и не впадала, – огрызнулась она, стягивая с лица балаклаву. – Видимо, ты сильно приложил меня головой об стену, раз я не сразу сложила очевидное.

Тайлер с интересом наблюдал за ее действиями. Красивая ведь девчонка. Если бы не конец долбаного света, ей бы сниматься в рекламе крема для лица, как минимум. Но нет, она вынуждена таскаться по заброшенным городам в компании мужланов, вроде него.

– Извиняться не буду. Я, мягко говоря, охренел, когда немой мужик неожиданно заговорил. И охренел вдвойне, когда он оказался девчонкой.

Призрак невесело хмыкнула, неосознанно потирая шею. Зная свою хватку, Тайлер не удивился бы, если там обнаружатся синяки. Но он их не увидит, вряд ли девчонка станет доверять ему настолько, что когда-нибудь отважится полностью снять балаклаву в его присутствии.

– Кстати, об этом… – произнесла она и замолчала, подбирая слова.

– Я никому не скажу, кто ты, – пообещал Тайлер.

– Почему? – словно через силу уточнила девушка.

– Это твой секрет, тебе и решать, с кем им делиться.

Она наградила его странным взглядом, смысла которого Тайлер не понял, но дальше развивать тему не стала. Они как раз спустились в холл первого этажа и сразу же направились к криво висящей на петлях входной двери.

Оказавшись снаружи, первым делом Призрак внимательно осмотрелась по сторонам, и Тайлер сделал то же самое, краем глаза продолжая следить за каждым движением своей спутницы. Убедившись, что вокруг никого нет, она жестом велела следовать за ней и первой вышла на поросшую травой дорогу.

Небо все еще было затянуто тучами, в воздухе стоял запах влаги и мокрой травы. Порывы легкого ветерка дарили прохладу. По всем признакам новый ливень мог обрушиться на землю в любой момент, возможно, поэтому Призрак ускорила шаг. А может, все дело было в том, что они потеряли довольно много времени, и при столь пасмурной погоде сумерки должны были опуститься гораздо раньше. Тайлер понял, что они рисковали не добраться до безопасного места до наступления темноты, но не стал указывать на это девушке. Она и без него должна была это понимать.

Заслышав пронзительный крик, Тайлер остановился вслед за Призраком, едва не налетев на нее по инерции. Она взмахнула рукой, показывая один из условных знаков, что Гектор заставил их повторить по нескольку раз перед выходом из Санта-Фе. Если Тайлер не ошибался, он значил «угроза». Словно опомнившись, что может говорить, Призрак схватила его за руку и рывком подтянула к наполовину рухнувшему козырьку над подъездом ближайшего здания.

– Быстрее в укрытие! – на грани слышимости приказала девушка.

Тайлер беспрекословно подчинился, хотя инстинкты вопили, чтобы он взялся за оружие.

К его удивлению, хватка у девчонки оказалась железная. Теперь она полностью контролировала ситуацию, в отличие от того момента пару часов назад, когда он прижал ее к стенке.

Послышался еще один пронизывающий вопль, и у Тайлера не осталось сомнений в том, что было его источником. Зараженные птицы. Самый опасный вид даргов. Если с другими существовал хоть какой-то шанс разобраться, то от этих элементарно было не скрыться, если они заметили добычу на открытой местности.

Тайлер слегка пошевелился и выглянул из-за козырька.

– Пиздец… – пробормотал он едва слышно, увидев, насколько большой была стая.

– Тихо! – шикнула девушка и вновь дернула его в укрытие. – Не высовывайся!

Дарги вопили все громче, кружа неподалеку. Это могло означать только одно – они на кого-то охотились. Сердце Тайлера против воли забилось быстрее. Вдруг твари заметили их? Тогда дело времени, когда они нападут. Он покосился на Призрака, что с сосредоточенным видом вглядывалась в небольшой просвет между обвалившимся навесом и стеной.

Если дарги охотятся на него, пострадает и она. Никакой «Фантом» не спасет. Тайлер подумал о таблетках, лежащих в кармане. Он может принять одну и потратить шанс незамеченным проникнуть на территорию заброшенного исследовательского центра, находящегося в бывшем распоряжении военной базы, куда они направляются с непростой миссией. Что-то подсказывало – сейчас не время, чтобы так бездарно расходовать половину запаса.

Издав очередной душераздирающий вопль, птицы градом упали с неба.

– Уходим! Сейчас! – приказала Призрак и выпрыгнула из укрытия.

Тайлер мгновенно последовал за ней. Сквозь эхо пульса и свист ветра в ушах до слуха доносились разъяренно-болезненные крики. Все-таки птицы охотились не на них, а за какими-то тварями, которые сейчас орали так, словно их заживо рвали на куски. Скорее всего так и было. И Тайлеру с Призраком следовало унести ноги до того, как дарги закончат пир и выберут их в качестве десерта.