Читать книгу "Фантом"

Глава 3

Несмотря на все опасения, первые два часа в пути проходят спокойно. На моей памяти, данный отряд островных оказывается чуть ли не самым исполнительным. Даже на открытой местности, где нет ни намека на опасность, никто не расслабляется. Мужчины действуют ровно так, как было велено: держатся позади, передвигаются бесшумно и практически не разговаривают. Но, что более удивительно, нет ни намека на проблемы с Дэнни.

На подходе к Честерфилу, ближайшему к Санта-Фе заброшенному городу, делаем короткий привал, на котором довольно быстро приходим к согласию в вопросах построения маршрута. И только в момент передышки Сантос и его бойцы позволяют себе обмен короткими, негромкими репликами. Решаем двигаться прямиком через город, чтобы не тратить время на обход. К тому же, каждый из нас держит в памяти, что где-то впереди работает группа зачистки. Если в Честерфиле и есть зараженные, существует неплохой шанс, что им будет не до нас. Но совсем уж полагаться на это никто не собирается.

После совещания, Гектор привлекает мое внимание легким стуком по идентичной моей металлический пластине у себя на груди и сообщает жестами:

«Карта Палача почти идентична той, что нам досталась от Рича».

С облегчением киваю.

Эта информация обнадеживает.

– Секретничаете? – негромко спрашивает Адам, с любопытством наблюдающий за нашим общением, пока Дэнни засовывает планшет под жилет.

– Привычка, – нейтральным тоном произносит Гектор, передернув плечами.

«Пусть вернется к своим», – прошу я, равняясь с Палачом, чтобы продолжить путь.

– Привал окончен, – объявляет Гектор. – Призрак просит всех занять позиции.

Покосившись на Адама, пару секунд наблюдаю, как он без лишних слов и недовольства исполняет приказ, после чего выхожу вперед, чтобы снова возглавить группу.

По невысокой насыпи поднимаемся на широкополосное шоссе, почти полностью затянутое растительностью. Среди коврового травяного покрытия проглядывают островки растрескавшегося асфальта. Ржавые скелеты лишенных колес автомобилей, так же заросших ползучими стеблями, мертвым грузом вросли в противоположную обочину, куда их столкнули больше десяти лет назад, чтобы не мешали эвакуации. Кто бы мог подумать, что они останутся гнить здесь навсегда?

Оглядываю пустынную дорогу и ближайшие покосившиеся от времени здания. Ни намека на живность, но я все равно по привычке стучу по нагрудной пластине, обращая на себя внимание не только Гектора, но и всех остальных. Хватает секунды, чтобы определить это, когда я поворачиваюсь, чтобы взглянуть на напарника.

«Напомни им про поведение», – прошу я, указав в поле за кладбищем транспорта.

«Понял», – отвечает Гектор, после чего продолжает уже вслух, предварительно понизив голос:

– Держитесь поближе к центру дороги. Среди высокой травы могут скрываться твари. Шанс невелик, но все же расслабляться не стоит.

– Как часто сюда вообще забредают паты? – так же тихо спрашивает Тайлер, равняясь с Гектором.

Ловлю его вопросительный взгляд. Коротко киваю, давая разрешение на ответ. До того, как зайдем на территорию Честерфила, время еще есть, можно утолить их любопытство. В конце концов, нам предстоит провести немалое количество времени на опасных территориях.

– Группы зачистки не встречали патов в этих местах лет пять точно, – сообщает Гектор.

– Как это? – изумляется Адам.

Переступаю оторванный мотоциклетный глушитель, оплетенный стеблями травы прямо посреди дороги, и прислушиваюсь к разговору, не переставая сканировать внимательным взглядом местность с постепенно приближающейся окраиной.

– Этот вид тварей в основном трется там, где есть шанс поживиться человечиной, – насмешливо вставляет Дэнни. – То есть у стен выживших городов. Мы же вынуждены смотреть на кривые рожи даргов и мутантов. Этим похер, кого жрать: хоть людей, хоть зомбарей, хоть друг друга.

Непроизвольно напрягаю плечи, вспоминая первый раз, когда увидела схватку оголодавшего мутанта с даргом, произошедшим то ли от собаки, то ли от волка. Зверь пытался унести ноги, но противник не дал ему шанса на спасение, разорвав пополам острыми когтями. А потом сожрал добычу. Премерзкое было зрелище, которое мы с Гектором, к счастью, досматривать не стали, убравшись по-тихому, пока тварь была занята.

– Выходит, раз у выживших городов добычи больше, здесь твари не такие частые гости? – с сомнением уточняет Роберт.

«Вот же наивный», – хмыкаю мысленно.

– Ага, хера с два, – хрипло смеется Дэнни. – Эти непредсказуемые уроды могут появиться в любой момент. Черт знает, что их гонит, но они вообще не останавливаются – прут напролом. Не нашли человека на ужин – сожрали ближайшего дружка и поперли дальше.

За спиной повисает угрюмое молчание.

Так-то. Иногда лучше не знать, во что превратился мир, от которого, по сути, уже мало что осталось. И хотя человечество продолжает цепляться за прошлое, чтобы сохранить хоть какой-то намек на былое, нам давно пришел конец.

Ненадолго оборачиваюсь и показываю, чтобы они закруглялись с разговорами. После того, как Гектор озвучивает мое распоряжение, тишина становится еще более явной. Так и тянет оглянуться и проверить, продолжают ли мои спутники следовать за мной, но не делаю этого. Куда им деваться?

Поравнявшись с первыми домами, лужайки перед которыми заросли травой по пояс, максимально сбавляю шаг, внимательно вглядываясь в темные окна, некоторые из них разбиты и угрожающе щерятся осколками.

Вездесущей зеленью затянуто все: дорога, брошенный транспорт, опоры линии электропередачи, которая давным-давно не работает, а также стены зданий. Даже сквозь плотную ткань балаклавы, перекрывающую нос, чувствую сладковатые запахи цветущих растений. Отовсюду долетает назойливый стрекот и жужжание. Насекомым все нипочем.

Птиц не слышно. Оно и к лучшему. Хищные виды превратились в даргов, встреча с которыми не сулит ничего хорошего. Более слабых уничтожила безжалостная эволюция, поэтому встретить не пораженных патогеном пернатых в наших краях практически нереально. Возможно, где сохранилась более благоприятная обстановка, их гораздо больше, но верится с трудом.

Патоген уничтожил большую часть живого на планете, другую поработил полностью и с оставшейся стремится сделать то же самое. Несмотря на все попытки ученых, в том числе и чертова безумного гения Эштона, зараза пока побеждает.

Минуем несколько улиц, то и дело обходя вросшие в дорогу машины и кучи хлама. И хотя в этом направлении мы с Гектором не бывали уже несколько месяцев, что в современных реалиях равняется годам, ориентируюсь я без проблем, вспоминая проложенные когда-то пути к отступлению.

Достигнув высоток, задираю голову, замечая дощатые и веревочные переходы ровно там, где мы их оставили. Поворачиваюсь и жестом указываю на них Гектору.

«Помнишь?»

Он широко улыбается.

«Разумеется».

– Что там? – вполголоса интересуется Сантос.

– Раньше в городе встречалось гораздо больше тварей, – поясняет Гектор. – Чтобы безопасно обходить их скопления, мы предусмотрели переходы между некоторыми зданиями. Большинство, по всей видимости, до сих пор сохранилось. – Он делает небольшую паузу, во время которой островные оглядываются. И Дэнни вместе с ними. Коротко посмотрев на меня, Гектор кивает и поторапливает: – Ладно, идем. Нужно дойти до места ночлега до наступления темноты. Ночью в городе делать нечего.

Прекращаю осмотр зданий, вновь выхожу на середину дороги и первой шагаю дальше.

Под завывание воздушных потоков в разбитых окнах высоток минуем один квартал за другим. Солнце скрывается за серыми облаками, которые с каждым часом становятся все темнее и тяжелее. Ветер усиливается с каждой минутой, настроение портится следом за погодой.

Начинаю подыскивать подходящее здание, где нам придется переждать надвигающийся дождь. Тащиться по Честерфилу под ливнем, борясь с ураганными порывами, в планы точно не входило. Просушить одежду будет просто негде, разводить костры не в моих правилах. И я, в отличие от остальных, даже куртку скинуть не смогу без риска быть разоблаченной.

– Эй, Призрак! – неожиданно прямо в ухо мне гаркает Дэнни, отчего я едва не вздрагиваю.

Ну что за козел?

Оборачиваюсь в поисках Гектора. Он шагает чуть позади, показывая Роберту и Тристану наверх, очевидно рассказывая об очередном «мостике».

В таком шуме я наверняка не смогу привлечь его внимание привычным перестуком по пластине. А размахивать руками на потеху собравшимся уж точно не собираюсь.

Жестом прошу Прайса продолжать.

Тот удовлетворенно кивает, кривовато ухмыльнувшись и проведя пятерней по привычно зализанным назад светлым волосам.

– Если будем пережидать дождь, потеряем время и до перевалки к темноте точно не доберемся. Предлагаю свернуть через два квартала и спуститься в метро. Там по крайней мере сухо. Пройдем четыре станции и выберемся как раз в километре от места ночлега.

С сомнением смотрю на него. Я знаю про заброшенные подземные железнодорожные пути, но за все время, что была проводником, ни разу ими не пользовалась. Не было причин спускаться под землю, когда можно было пройти и по ней, или по самодельным мосткам между зданиями.

Подозрительность вновь поднимает голову и недоверчиво щурится на Палача. Что если он хочет затащить нас в ловушку? Но с какой целью? Да и откуда ему было знать, что погода испортится? До выхода из редута на небе не было ни облачка.

Кажется, у меня развивается паранойя. После возвращения, скажу Данкану, чтобы больше не навязывал мне подобные союзы.

Раздумываю несколько секунд и понимаю, что без посредника нам все-таки не обойтись. Нужно узнать у Дэнни, как часто он пользуется этой дорогой и встречаются ли там твари. Показываю ему указательный палец, прося минуту, и останавливаюсь, чтобы подозвать напарника, который уже и так спешит к нам.

Небо пересекает молния, а пару секунд спустя над головой гремит мощнейший раскат грома. На миг замираем, словно приготовившись к чему-то большему. А следом до слуха доносится посторонний звук, которого в заброшенном городе уж точно быть не должно, и я на автомате поворачиваю голову в его направлении.

Показалось или нет?

Судя по тому, что все смотрят туда же, – нет.

– Какого?.. – начинает Дэнни, но я останавливаю его взмахом руки.

К счастью, он мгновенно затыкается. В ту же секунду вновь слышу тот же звук, но уже ближе.

Дерьмо!

Касаюсь плеча Гектора, он моментально переводит внимание на меня.

– Призрак?

«Уходите в то здание и поднимайтесь повыше, если станет небезопасно, переберетесь в соседнее», – распоряжаюсь поспешно.

– А ты? – с нескрываемым протестом в карих глазах требует он.

«Проверю, что там, и догоню».

– Уверен, что это необходимо?

«Да. – Тяжело вздыхаю, что он наверняка замечает по поднявшимся и тут же опустившимся плечам. – Мне ничего не будет, ты же знаешь. Уводи людей, я недолго».

– Ладно. – Гектор отходит на шаг и переключается на стоящего ближе всех Сантоса. Одного взгляда на напряженные позы остальных достаточно, чтобы определить – они готовы к бою. – Уходим в то здание. Держитесь за мной и оружие приготовьте. Но стреляем только в крайнем случае.

– А как же метро? – раздосадованно спрашивает Дэнни.

Гектор награждает его удивленным взглядом, после вопросительно смотрит на меня.

«Потом расскажу, – показываю быстро. – Уходите».

– За мной, – распоряжается напарник, выхватывая из кобуры пистолет и снимая его с предохранителя.

– Погоди, а Призрак? – тормозит Тайлер, с подозрением глядя не меня.

За его голубыми радужками неприкрытое недоверие.

– Он идет на разведку, – сообщает Гектор нетерпеливо.

– Я с ним, – непреклонно заявляет Тайлер.

Смотрю на него как на идиота.

– И как ты себе это представляешь? – иронизирует Гектор. – Потеряться решил, когда не поймешь элементарную команду?

– Лучше бы тебе помолчать, – отрезает Тайлер.

– И что… – начинает Гектор.

– Это разумное предложение, – перебивает Сантос. – Каким бы крутым ни был Призрак, подкрепление никогда не бывает лишним.

Запрокидываю голову и с шумом выдыхаю, едва сдерживая рвущийся наружу обреченный стон. Да какого хрена?

Взмахиваю руками, разводя готовых сцепиться парней в стороны.

«Уходите!» – дергано транслирую Гектору.

Он наверняка считывает мою нервозность в каждом движении.

Поворачиваюсь к Тайлеру, с силой тычу пальцем сначала ему в грудь, затем себе и показываю направление.

Он не говорит ни слова, лишь понимающе кивает.

Гектор, а за ним Дэнни и оставшаяся часть отряда уходят к указанной высотке. Мы бежим в противоположную сторону. Ни разу не оглядываюсь на Тайлера, уверенная, что он держится позади. Ну что за упрямый баран? Будь у нас больше времени, ни за что не взяла бы его с собой, еще и высказала бы Сантосу все, что думаю о непослушании его людей. Как и его самого. На кой черт Гектор озвучивал правила, если их никто не соблюдает?

За новой вспышкой молнии следует очередной удар грома. На визор падают первые капли, и я мимоходом сбиваю их перчаткой. Сворачиваем в узкий переулок, из него выскакиваем на более широкую улицу, чем та, по которой шли до этого. Обстановка здесь чуть лучше. Транспорт сдвинут в одну сторону, практически вплотную к зданиям. Перелезаем через капот ржавой легковушки, с которой полностью слезла краска, и приземляемся в примятую траву.

«Этой дорогой пользуются гораздо чаще», – отмечаю мимоходом, бросаясь на противоположную сторону к распахнутой подъездной двери.

Звук мотора, а за ним и рев тварей становится чуть громче. Жестом велю Тайлеру идти первым, с досадой уставившись ему в спину. Он движется уверенно, почти грациозно, несмотря на свой огромный рост. Пистолет остается в кобуре, обе ладони крепко сжимают разложенную биту.

В последний раз оглянувшись на улицу, спешу следом. Не увяжись за мной Тайлер, я могла бы спокойно остаться на улице и проследить за тем, как твари разберутся с идиотами, решившими нарушить покой мертвого города. Теперь же придется наблюдать со стороны.

С трудом догоняю парня, потому как один его шаг равен трем моим, и легко бью по плечу, а после указываю на коридор второго этажа. Жестом велю посторониться, что Тайлер мгновенно выполняет, пропуская меня вперед. Забегаю в ближайшую квартиру, дверь которой оказывается открыта, преодолеваю короткое расстояние до окна. По стеклу долбит во всю разошедшийся ливень. Снова сверкает молния, освещая потемневшее из-за тяжелых, низко нависших над городом туч пространство. Замечаю еле ползущий по дороге древний пикап, с покрытой рыжими пятнами крышей. Водитель будто впервые сел за руль. Машину то и дело бросает из стороны в сторону, отчего стоит невообразимый рев, перекрывающий по мощности очередной громовой раскат. В кузове болтается тощий парнишка лет семнадцати в каком-то рванье, зато с автоматом наперевес. Не жалея патронов, пацан поливает короткими очередями преследующую их стаю даргов. Судя по виду, когда-то они были львиным прайдом, в ходе мутации вымахавшем в размерах раза в полтора. Из зоопарка что ли сбежали? Встреча с одной такой тварью чревата смертью, нечего говорить про десяток.

Стрелок из пацана такой же никудышный, как водитель из того, кто сидит за рулем. Пикап проползает мимо нашего укрытия и вскоре скрывается из вида вместе с преследователями. У меня не возникает сомнения, кто выйдет победителем из этой погони. Даже несмотря на то, что одна из тварей осталась лежать посреди дороги прямо под нашими окнами.

Отхожу от окна, случайно врезаясь плечом в стоящего позади Тайлера. Едва не вздрагиваю от неожиданности. Даже не заметила, что он все это время стоял так близко.

– Не похожи на ваших, – комментирует он, когда я разворачиваюсь и отклоняю голову, чтобы заглянуть ему в лицо, и жестом указывает на окно.

Киваю. Что, должно быть, выглядит странно из-за того, в каком положении мы находимся.

Тайлер хмурится.

А чего он ожидал вообще?

Жестом прошу его отойти, но он не двигается с места. То ли в этот раз проявляя чудеса непонимания, то ли просто потому, что не хочет этого делать.

И теперь хмурюсь уже я.

– Так они не из Санта-Фе?

Отрицательно качаю головой.

Несмотря на все усилия тварей, некоторым людям, не пожелавшим укрыться в редутах, подобных нашему, на действующих военных базах или в закрытых городах, до сих пор удается выживать «на воле». Хотя это как посудить, ведь они оккупировали такие места, в которых тварям до них не добраться. В их числе корабли, дрейфующие неподалеку от берегов материковой зоны, подземные убежища, построенные на случай ядерной войны, и тюрьмы. Эта парочка самоубийц наверняка принадлежит группировке последних. На южной окраине Честерфила как раз располагается бывшее учреждение для отбывания наказания заключенными. Вопрос только в том, что бродяги забыли так далеко от дома?

– Откуда тогда? – спрашивает Тайлер.

Не двигаюсь с места. Вообще никак не реагирую. Я могла бы ответить жестами, но толку? Все равно ведь ничего не поймет.

Раздраженно вздохнув, он наконец отходит и оглядывается в поисках чего-то, а после принимается открывать ящики один за другим, пока не находит карандаш и стопку пожелтевших листов. Свалив все на обеденный стол, отчего вверх взмывает облачко пыли, Тайлер с сомнением спрашивает:

– Писать хоть умеешь?

Ну что за придурок?

Подхожу к нему, вырываю из пальцев карандаш и пишу:

«Бродяги из тюрьмы на окраине».

– Какого черта они решили покататься по городу? – задумчиво произносит он.

Ответа наверняка не ждет, но я не удерживаюсь и вывожу в издевательской манере:

«Мне-то откуда знать?»

Тайлер сверлит меня раздраженным взглядом, но тему не развивает.

– На этом разведка закончена? Нужно догнать остальных.

Качаю головой и добавляю чуть ниже:

«Переждем дождь».

– Воды испугался? – колко выдает он.

С трудом держусь, чтобы не показать ему средний палец. Насколько же я поторопилась с выводами, когда решила, что группа Сантоса беспроблемная. Один только стоящий напротив придурок в шаге от успеха, чтобы вывести меня из себя.

Кое-как взяв себя в руки, пишу то, о чем он и сам мог бы догадаться.

«При таком шуме и слабой видимости можно пропустить приближение тварей. Хочешь стать обедом для тех даргов?»

Тайлер поджимает губы и неохотно кивает.

– Ладно, твоя взяла.

Бросаю карандаш поверх бумаги, давая понять, что разговор окончен. К моему удивлению, Тайлер аккуратно сворачивает листы и вместе с карандашом убирает в карман. Надеется таким образом пообщаться еще? Размечтался.

Отхожу от стола к окну, держа в поле зрения Тайлера, который словно тень движется следом, становясь у соседнего. По стеклам продолжает барабанить дождь. Водные потоки стекают вниз, смывая пыль и грязь. Улица внизу пустынна, до слуха не доносятся никакие посторонние звуки. Если дарги уже и догнали добычу, действуют они достаточно тихо. Придется вести себя еще осмотрительнее, когда представится возможность выйти отсюда. Не хватало, чтобы увязавшийся за мной Тайлер стал их новым предметом охоты. Так можно по неосторожности вывести тварей на остальную группу. А я не могу допустить, чтобы их всех перебили в первый же день. Дэнни будет в восторге, если я так налажаю. Успокаивает одно – радоваться он будет недолго, потому как живым ему точно не выбраться. Но тогда погибнет и Гектор. А этого не будет. Я не допущу.

Так что и дальше действую по плану, который исключает гибель даже одного члена отряда. Будь то Дэнни, или кто-то из островных.

– Дождь утих, – сообщает Тайлер, вырывая меня из мыслей.

Проморгавшись, фокусируюсь на том, что происходит снаружи. По-прежнему нет ни намека на постороннее присутствие, зато туча и правда, похоже, исчерпала запасы воды.

Киваю Тайлеру и жестом указываю на дверь. Не дождавшись, когда я отдам следующую команду, он первым шагает прочь из квартиры. Стиснув зубы, отправляюсь догонять. Да что такое? Почему о правилах постоянно приходится напоминать?

Оглядываюсь по сторонам в поисках того, чем бы запустить ему в голову. Может, хотя бы это поспособствует вспышке озарения?

К тому моменту, когда я выскальзываю в коридор второго этажа, длинноногий Тайлер уже оказывается в паре шагов от лестницы. Он нетерпеливо оборачивается и в тот же миг с каменным выражением лица застывает, глядя поверх моего плеча. Даже оглядываться не требуется, чтобы понять, что он там увидел.

Слух улавливает легкое колебание воздуха и тихий полный угрозы рык, от которого плечи покрываются мурашками.

– В сторону! – рявкает Тайлер, отбрасывает прочь бесполезную сейчас биту, она с легким перестуком скатывается вниз по ступеням, пока парень тянется за автоматом.

Единственное, что успеваю сделать, – отпрянуть к стене.

Мимо проносится гибкое черное тело мутанта. Сверкают длинные когти и острые зубы. Нарастает глубокое горловое рычание.

Тварь не удостаивает меня даже взглядом.

Полумрак коридора прорезают резкие вспышки придушенных глушителем выстрелов. Неестественно длинные худые конечности мутанта дергаются, как и голова, в которую попадает несколько пуль. Расстояние слишком мало, отчего труп по инерции проносится дальше, подминая под себя человека. Миг, и клубок, состоящий из мертвого мутанта и Тайлера, исчезает из поля видимости.

Воздух прорезает грохот падения. Горло перехватывает от ужаса. Перед внутренним взором встает тошнотворная картина переломанных рук и ног свалившегося с лестницы Тайлера.

– Дерьмо! – несдержанно слетает с губ, прежде чем я срываюсь с места.