Читать книгу "Фантом"

Глава 2

Просыпаюсь с рассветом. В дверь кто-то настойчиво стучит. Широко зевнув, поднимаюсь и отправляюсь открывать. На пороге полностью снаряженный в дорогу Гектор.

– Ты рано, – бросаю с упреком.

Выглядываю в коридор, дабы убедиться, что свидетелей нет, а только затем отступаю, пропуская его внутрь.

– Ничего подобного. Так и знал, что проспишь, – бурчит он, окинув мою фигуру критичным взглядом.

Вздыхаю. И что бы я делала без такого ответственного напарника? Вероятно, не стала бы и вполовину таким востребованным проводником.

Подхватываю косметичку с комода и жестом указываю Гектору на кровать.

– Посиди пока, я быстро умоюсь.

Покидаю спальню и отправляюсь в душевую в конце коридора. На то, чтобы привести себя в порядок, уходит минут десять. Когда возвращаюсь в комнату, Гектор по своему педантичному обыкновению уже заправил кровать и устроился в кресле за столом, просматривая карту на планшете.

– Где достал? – спрашиваю я, кивком указав на рисунки на экране.

Быстро заплетаю косу и прихватываю невидимками несколько прядей за ушами, надежно фиксируя. Через голову натягиваю эластичную повязку и расправляю ее, прочно прижав волосы к шее. Давно пора их обрезать и не переживать, что они меня раскроют, но все никак руки не дойдут.

Принимаюсь облачаться в костюм Призрака: свободные темно-синие брюки, того же цвета плотную куртку, поверх которой в обязательном порядке надеваю тонкий, но прочный жилет с множеством отделений для холодного оружия и запасных магазинов к пистолету. На запястьях и лодыжках закрепляю специальную защиту, подогнанную точно по размерам, чтобы ничего не болталось, а главное – не натирало. Плотные перчатки скрывают тонкие пальцы. Ничто не должно намекать на то, что я девушка.

– Рич вчера загрузил, – не глядя на мои манипуляции, сообщает Гектор.

Замираю, стиснув пальцами застежки на жилете. Рич входит в группу Ховарда, с которым у Гектора не самые дружеские отношения, сколько я их знаю.

– С каких пор ты общаешься с Ричем? – уточняю осторожно.

Он отрывается от карты, открыто заглядывая мне в глаза, и пожимает плечами

– Он вчера сам пришел и принес данные. Понятия не имею, где Рич их добыл, но отказываться я не стал.

Медленно киваю. Мне по какой-то необъяснимой причине не нравится столь откровенное проявление дружелюбия. Больше похоже на подставу. Но и для нее вроде бы нет никаких оснований. Ладно, совсем уж полагаться на данные Рича мы не станем. У Дэнни наверняка есть проверенные маршруты, раз Данкан отправляет в ту сторону именно его. Тоже так себе информация. Ведь Палачу я склонна доверять еще меньше.

– Что он еще говорил? – спрашиваю как бы между прочим, в последний раз проверяя крепления сначала на одной руке, затем на другой.

Гектор фыркает:

– Что не доверяет Дэнни. – Понимающе переглядываемся. Он продолжает: – А кто в своем уме поступает иначе? Но в чем я с Ричем солидарен, так это в том, что не стоит спускать глаз с Палача.

– Согласна. Но не забывай, у нас полно другой работы.

– Я беру его на себя, – заверяет Гектор и потрясает в воздухе планшетом. – Теперь у нас хотя бы есть возможность свериться с картой, чтобы понять, не попытается ли Прайс затащить нас в опасную зону.

– Рич отметил и их? – удивляюсь искренне.

– Да, они с Ховардом были в тех краях в прошлом месяце и обновили данные. Ну что, ты готова? – Он смотрит на часы. – Сбор через пятнадцать минут, а значит, наши островные друзья уже прибыли.

Цепляю на пояс ремень с кобурой, где уже покоится начищенный и готовый к бою Zig-H4[4]4
  Zig-H – выдуманная модель пистолета.


[Закрыть], с предварительно накрученным глушителем. Перед выходом из комнаты надеваю балаклаву, оставляющую открытыми только глаза, подхватываю с комода рюкзак, на лямке которого до поры до времени закреплен шлем, и киваю на дверь. Остается только маска-очки, Но ее я надену перед самой встречей с группой с Брайтона.

– Идем.

Закрываю дверь спальни на ключ и шагаю рядом с Гектором к месту сбора, настраиваясь на то, что в ближайшие несколько дней придется держать рот на замке и общаться исключительно посредством жестов. Мне не привыкать.

Мысли блуждают вокруг предстоящего задания, то и дело перескакивая с сотрудничества с Палачом на взаимодействие с «островными друзьями».

Кто бы что ни говорил, и сколько бы мы ни стояли на одной стороне против тварей, нам никогда по-настоящему друг друга не понять. Я вынужденно работала со многими из них, но настоящими союзниками островных не считаю. Более того, я всегда презирала жителей Тенистого архипелага, и вряд ли это изменится. Они мнят себя королями мира, раздавая приказы направо и налево и живя в свое удовольствие, пока «отбросы» с материка продолжают подвергать себя опасности изо дня в день. И перед каждой новой вылазкой за пределы Санта-Фе я готовлюсь к очередному противостоянию с зарвавшимися кретинами. Этот раз не исключение.

Да, возможно, не совсем справедливо грести всех в одну кучу, наверняка, большинство из островных и не считают себя лучше нас, но они не сделали ничего, чтобы облегчить наше существование. Мы для них расходный материал. Сходи туда, добудь это, защити любой ценой. Справедливости в этом ноль. Но выбора нам не давали. Либо живи, выполняя прихоти чертовых богатеев, либо отправляйся на все четыре стороны и выживай, как хочешь. Таковы законы нового мира, с которыми хочешь не хочешь, а мириться приходится.

Замедляю шаг и прикрываю глаза, стараясь привести дыхание в норму. Не хватало явиться на встречу раздерганной и выйти в растрепанных чувствах за ворота. Нет уж. За пределами защитных стен необходимо сохранять хладнокровие, иначе долго не протянешь.

– Миа? – обеспокоенно окликает Гектор, предусмотрительно понизив голос, явно считав мое состояние по выражению глаз.

– Я в норме, – отзываюсь глухо и прочищаю горло. – Сейчас успокоюсь.

Он понимающе кивает. Гектор чуть ли не единственный, кто в курсе, как я отношусь к островным. Но, к моей чести, я всегда умела разграничивать личное и работу. Именно поэтому у нас не возникало никаких прецедентов. Все группы, что я сопровождала по опасным территориям, оставались в первоначальных составах. На это Палачу нечего мне противопоставить.

Покидаем здание, находящееся четко в центре редута на небольшой возвышенности. У подножия мини-холма в разнобой расположено несколько построек гаражного типа. Их немного, потому как в тех реалиях и той местности, в которых мы вынуждены существовать, пользование транспортом не предусмотрено. Дарги и мутанты обладают невероятным слухом, отчего передвижение на чем-то, что производит громкие звуки, равняется приглашению на обед, где в качестве главного блюда выступают идиоты, решившие пошуметь.

У одного из ангаров замечаю не только Палача и прибывший отряд из пяти человек, что нам предстоит сопровождать, но и еще несколько групп следопытов и охотников, явно собирающихся на зачистку. Оно и понятно, ведь прямо сейчас удаляющийся прочь вертолет, доставивший наших друзей, явно всполошил окрестную живность. Твари наверняка взбодрились и повыползали из своих нор.

Внимательно оглядываю островных, выделяющихся в окружении местных, как бриллиант среди навоза. Настроение мигом портится.

Не зря гостей с архипелага за глаза называют мажорами. Нет, наше снаряжение ничем не уступает тому, что имеется у них, но при этом не выглядит так, словно только сошло с конвейера.

Все пятеро облачены в знакомую защитку с эмблемой организации «Антрацит» и укомплектованы оружием от и до, как и мы. Но разница все равно колоссальная.

Чувствую себя бедной родственницей, что до невероятного раздражает, ведь мне плевать, что они там себе подумают, если вообще опустятся до такого. Душу греет одно – без меня успех их операции близок к нулю.

– Маску, Призрак, – вполголоса напоминает Гектор, когда мы преодолеваем половину расстояния.

С шумом выдыхаю, отпуская напряжение и прерывая несвоевременный сравнительный анализ. Без спешки натягиваю маску, затемненный визор которой полностью скрывает глаза, и вновь смотрю на отряд. Наше приближение завладело вниманием каждого, включая Палача, как раз что-то говорящего островным и с циничной улыбкой взмахивающего рукой.

Прекрасно, черт побери! Мы еще даже за пределы редута не вышли, но временные подопечные уже явно поняли, что команда из нас никакая. Если они не тупые, конечно.

Мельком оглядываюсь по сторонам, отмечая, что из местных на нас мало кто обращает внимание. Спустя четыре года интерес к фрику, скрывающемуся под маской, наконец-то угас. Давлю желание улыбнуться. Как меня только не называли, но, что примечательно, ни один из любопытствующих ни разу не предположил, что перед ними девушка. Что, без сомнения, плюс.

Вновь переключаю внимание на тех, с кем нам предстоит провести бок о бок минимум ближайшую неделю. Каждый из пятерки островных хорошо сложен, что понятно, даже несмотря на защиту, и вооружен до зубов. Обычным оружием.

Подавляю раздражение, хорошо представляя, что последует дальше. Не раз проходили.

– Ну наконец-то, – с издевкой произносит Дэнни, продолжая глумливо скалиться, чем повышает мое желание врезать ему по физиономии.

– Доброе утро, – спокойно произносит Гектор, проигнорировав Палача. – Меня зовут Гектор, а это, – он указывает на меня, – Призрак. Мы – ваше сопровождение до «Объекта».

Один из мужчин – коротко стриженный брюнет лет тридцати пяти с шоколадно-карими глазами, обрамленными потрясающе густыми ресницами – выступает вперед, протягивая ладонь для рукопожатия, на которое мой напарник мигом отвечает.

– Меня зовут Сантос, – спокойным тоном объявляет он и коротко представляет остальных, поочередно указав на каждого. – А́дам, Роберт, Тайлер и Триста́н.

Киваю, запоминая имена и их обладателей. В отличие от главаря, коим несомненно является Сантос, парни младше его лет на семь-десять и ближе к нашему с Гектором возрасту.

Передо мной возникает ладонь Сантоса, на которую я миг смотрю растерянно, после чего радуюсь, что за маской этого выражения не видно. Не успеваю повернуться к напарнику, как он уже поспешно объясняет:

– Призрак не пожимает руки.

Сантос заинтригованно приподнимает брови и смотрит на меня, наверняка встречая собственный взгляд в отражении непрозрачной маски. После чего без споров опускает конечность.

– Очки пацан тоже не снимает и нормального имени не имеет? – беззлобно любопытствует Адам.

У него густые каштановые волосы, слегка отдающие в рыжину, и хитрый прищур темно-зеленых глаз. Полные губы изогнуты в усмешке.

– О, у нашего Призрака уйма занимательных заскоков, – издевательски выдает Прайс. – Но давайте разбираться в них по ходу. Нам уже пора.

Поднимаю руки и жестами показываю Гектору:

«Я передумала, давай грохнем его прямо сейчас».

Он ухмыляется и под заинтересованные взгляды остальных обращается к Палачу:

– Призрак вежливо просит тебя заткнуться.

Дэнни фыркает:

– Мы зря теряем время. – Демонстративно отвернувшись от меня, он заговаривает с Сантосом: – Вы готовы выдвигаться?

– Конечно, – уверенно заявляет тот, продолжая коситься на меня.

Постукиваю указательным пальцем, где на перчатке специально предусмотрена металлическая накладка, по такой же нашивке на груди, звуком привлекая внимание Гектора. Он реагирует мгновенно, за годы тренировок, а потом и работы привыкший к такому способу общения.

– Подождите, – просит он и сосредотачивает внимание на мне.

«Узнай про их оружие», – показываю я.

Гектор понимающе кивает и поворачивается к Сантосу.

– Ваши автоматы и пистолеты оснащены глушителями?

Островные переглядываются, слегка нахмурившись.

– Нет, – признается их главный.

– В таком случае, вам придется сменить оружие, – непреклонным тоном произносит Гектор. – Идем в ангар, подберете подходящее.

– Это еще зачем? – недовольно уточняет Тайлер – коротко стриженный брюнет с голубыми глазами и ярко выраженными скулами.

Он самый высокий и плечистый не только среди своих. Даже над Гектором возвышается сантиметров на десять, а надо мной на все тридцать.

Хорошо еще, что я нахожусь чуть поодаль, иначе бы пришлось запрокидывать голову, чтобы считать его настроение по лицу. Хотя и по голосу все более, чем понятно.

Удерживаюсь от шумного выдоха. Пусть думают, что под маской скрывается безэмоциональная личность, как обо мне говорят все, кому не лень.

– У мутантов и даргов превосходный слух, – спокойно поясняет Гектор. – За пределами редута никакого лишнего шума, иначе мы элементарно не сможем продвинуться и на десяток километров.

Островные переглядываются. Кошусь на кислую физиономию Палача. По всей видимости, он с подобными запросами к своим подопечным обращаться не привык. Теперь понятно, почему они у него дохнут как мухи.

Один неосторожный выстрел может стоить жизни целой команды.

– Какие есть альтернативы? – уточняет Сантос.

– Оружейная в том здании, – показывает направление Гектор.

Сантос кивает и жестом велит своим выдвигаться.

Вновь постукиваю по нашивке, а как только завладеваю вниманием напарника, изображаю пальцами:

«Поторопи их, иначе бедолагу Дэнни хватит удар».

Гектор не сдерживает смешка, как и я покосившись на уныло плетущегося следом Палача, и уточняет:

– Ты что-то имеешь против?

Задумываюсь всего на миг, хотя губы растягивает улыбка.

«Вообще нет».

– Призрак немой? – неожиданно спрашивает оглянувшийся в дверях Роберт.

Он единственный среди всей островной компании блондин с растрепанной шевелюрой. Глаза у него тоже голубые, но на пару тонов светлее, чем у Тайлера, отчего кажутся почти прозрачными.

– Да, – коротко отвечает Гектор.

– С рождения? – уточняет притормозивший Тайлер.

Напарник смотрит на меня со слегка ошарашенным выражением, которое, уверена, полностью отражает мое. До этого дня никого не интересовал данный вопрос. Но ответ на него, разумеется, мы придумали заранее.

– Нет, – честно признается Гектор, всем своим видом показывая, что подробностей не будет.

– Пацан хоть совершеннолетний? Судя по росту, вряд ли, – со смешком комментирует Адам, останавливаясь перед столом, на котором разложено разнообразное оружие, переделанное под современные реалии: оснащенные кустарными глушителями пистолеты, автоматы и винтовки, а также разнообразные ножи и тесаки.

Гектор поворачивается, чтобы посмотреть на мою реакцию.

«Юморист», – демонстрирую отрывисто.

– Призрак – проводник с многолетним опытом, вам не о чем волноваться, – суховато сообщает Гектор.

К счастью, тему моей личности больше никто не развивает, переключившись на выбор оружия. Но периодические заинтересованные взгляды я все же ловлю.

Тайлер вдруг присвистывает и едва заметно приподнимает уголки губ, выуживая из горы сваленных друг на друга рукояток коротких мечей предмет цилиндрической формы.

– Что у тебя? – любопытствует Тристан, обритый почти наголо.

Видимо, стрижка для него новая, потому как он постоянно неосознанно касается ладонью макушки, словно собираясь взъерошить волосы, которых нет.

– Раскладная бита, – с легким воодушевлением сообщает Тайлер. – И тут еще одна имеется.

Они обмениваются с Сантосом непонятными взглядами, после чего командир протягивает руку, в которую Тайлер вкладывает металлическую дубинку. Мужчины почти синхронно раскладывают их, проверяя прочность, после чего, не сговариваясь и предварительно сложив обратно, оставляют у себя.

Странный выбор. Но главное, бесшумный.

Гектор показывает нашим новоиспеченным подопечным, как пользоваться сейфом, где они с явным сожалением, но все же без споров оставляют все свои новенькие, натертые до блеска автоматы. Удивительно, но даже вооружившись видавшими виды пистолетами с грубыми самодельными глушителями, ножами и битами, мажоры не растеряли своего блеска. Как это работает вообще?

Впрочем, посмотрим, что будет с ними спустя время, которое предстоит потратить на пешую прогулку до «Объекта 311».

– Мы готовы, – объявляет Сантос, вводя последние цифры на кодовом замке, и смотрит при этом на меня.

Взмахом указываю на выход, куда шагаю первой, расправив плечи. Находясь в амплуа Призрака, мне постоянно приходится держать в уме не только то, что нельзя разговаривать вслух, но и контролировать походку.

– Для общения вы используете амслен5[5]5
  Амслен – жестовый язык.


[Закрыть]? – спрашивает Адам, явно обращаясь к Гектору. – Я знаю несколько жестов, но не один из ваших не кажется знакомым.

Держу спину ровной, при этом стараясь не напрягаться. Когда возникла идея с Призраком, мы рассматривали вариант изучить этот язык жестов, но в итоге изобрели свой на случай, если когда-нибудь встретим того, кто сможет разгадать его, когда это будет нужно меньше всего. В нашем же случае это попросту невозможно.

– Нет, – честно отвечает Гектор. – Мы общаемся на языке, полностью придуманном Призраком.

– Похоже, он умный парень, – иронизирует Тайлер.

Закатываю глаза и привычно постукиваю по пластине.

«Кончай меня нахваливать», – велю Гектору, на что тоже получаю ответ жестами:

«Скромница».

Беззвучно усмехаясь, показываю ему средний палец.

– Я, кажется, знаю, что это значит, – смеется Адам.

«Гений», – фыркаю про себя, транслируя мысль напарнику.

Гектор широко улыбается.

– Что он сказал? Это какое-то ругательство? – уточняет Адам. – Если так, требую научить меня всем, что есть в вашем арсенале, на первом же привале.

«Пусть на многое не рассчитывает, – демонстрирую Гектору и настраиваюсь на серьезный лад. – Скажи им, что это еще не все».

Он понимающе кивает и просит всех притормозить, когда до ближайших ворот остается не более десятка метров. Рядом с ними как раз собралось несколько групп, ожидающих, когда дежурные опустят ворота и начнут выпускать народ за пределы редута.

– Ну что еще? – нетерпеливо вопрошает Палач, всем своим видом демонстрируя недовольство. – Как вы вообще выполняете свою работу, если только и знаете, что разводить хиханьки?

– Качественно, – отрезает Гектор.

А я на миг теряюсь, осознав, что Прайс вообще-то прав. За те двадцать минут, что мы провели в компании островных, у меня ни разу не возникло желание врезать кому-нибудь по морде за привычную заносчивость. За исключением самого Палача, разумеется. Зато улыбка практически все время не сходила с лица.

Это еще что за новости? Возможно, дело в том, что Сантос и его команда весельчаков ни словом, ни делом не показали, что считают себя выше нас. Кроме того, они без споров приняли условие по оружию и проявили минимум любопытства к личности Призрака, без перегибов. Что-то новенькое.

Выводы делать пока рано, но присутствует шанс, что эта работа пройдет проще, чем я рассчитывала. Хотя… судя по кислой физиономии Прайса, я зря размечталась.

– Перед тем, как мы покинем Санта-Фе, несколько правил, – объявляет Гектор, когда мы пристраиваемся в хвосте очереди. Он смотрит на меня, получает одобрительный кивок и продолжает: – Первое и самое главное – никакого шума. Ни громких разговоров, ни криков, ни смеха. При встрече с тварями не геройствуем и поодиночке в бой не бросаемся. Действуем сообща и как можно тише. Второе – следуем за Призраком и всегда, – он обводит всех серьезным взглядом, вызывая у меня приступ гордости, – повторяю – всегда держим его в поле зрения. В случае опасности, немедленно исполняем любую команду.

– Даже если есть другой выход? – перебивает Тайлер.

– Да, – уверенно заявляет Гектор. – Помним, Призрак – мозг всей операции. А командам мозга принято доверять.

– Кхм-кхм… – демонстративно прокашливается Дэнни. – Ты ничего не забыл?

Гектор показательно вздыхает и поясняет, глядя на Сантоса:

– Обычно мы работаем одни, но этот раз исключение из правил. Дэнни чуть лучше ориентируется в подступах к той территории, куда мы держим путь, поэтому продвижение может немного замедлиться, пока Призрак и Прайс будут принимать решение о наиболее безопасных маршрутах.

Сантос безразлично кивает, поправляя лямку довольно объемного рюкзака.

– Главное, доставьте нас до места.

– Я продолжу? – спрашивает Гектор у Палача, но ответа демонстративно не дожидается. – Итак. А теперь некоторые жесты. Их необходимо запомнить.

Показываю самые основные знаки: «стоп», «тишина», «опасность», «оружие к бою» и другие, включая названия видов тварей, что могут встретиться по дороге. Гектор терпеливо объясняет каждый из них и повторяет несколько раз для наглядности.

К счастью, Палач наблюдает молча, больше не поторапливая, но при этом продолжает демонстрировать недовольство. Понятия не имею, какие у него правила поведения на пораженных патогеном территориях, но мне важно полное взаимопонимание с командой. Только так я могу гарантировать безопасность людей.

К тому времени, как мы заканчиваем, дежурные выпускают за пределы редута практически всех желающих.

Распорядившись, чтобы все заканчивали снаряжаться, пару секунд наблюдаю за тем, как островные поправляют защиту, натягивают балаклавы, оставляя при этом лица открытыми, и шлемы, что делает нас практически неотличимыми друг от друга. Открепляю от рюкзака собственный шлем, надеваю его и фиксирую застежку на подбородке, после чего подхожу к ожидающему Прайсу.

«Веди», – показываю коротко.

Гектор переводит.

Уже через пару минут оказываемся за пределами защитной стены, а за нашими спинами закрывается подъемный мост, отрезая пути к отступлению и оставляя наедине с реальностью, в которой мы сами по себе.