Текст книги "Сердце Дракона. Книга 8"

Глава 660

Отряд, на этот раз с куда более неспешным темпом, двигался в сторону северо-востока. Хаджар так и не рассказал им про Голову Сокола. В конце концов, даже захоти он, объяснить этот момент было бы очень сложно.

Прикрыв глаза ладонью, Хаджар огляделся. Сегодня в Пустошах на небе не маячило ни единого облачка, так что солнце жарило почти так же нещадно, как в Море Песка.

Вокруг царил все тот же пейзаж. Развалины и высушенная земля вкупе с редкой, низкой растительностью.

– Внимание! – Том вскинул кулак.

Они находились на высоком холме, с которого открывался вид на просторы древнего тракта.

Спешившись, адепты дружно упали на землю и поползли. Скрывшись за сухими рыжими кустами, они по очереди начали передавать друг другу подзорную трубу Хаджара.

Как бы ни были сильны Рыцаря духа, а видеть на расстоянии в пять километров они не могли.

– Великая Черепаха, – выдохнул Эйнен.

Он передал трубу обратно Хаджару. Тот, прижав окуляр к глазнице, вгляделся в происходящее. Через потрескавшееся, слегка мутное стекло он увидел не самую приятную из картин.

Отряд, судя по серебряным вспышкам, учеников внешнего круга сражался с какой-то тварью. Ростом в десять, может, одиннадцать метров, она напоминала некую помесь льва, летучей мыши, скорпиона и детского кошмара.

Черная грива на розовой коже то и дело щелкала желтыми искрами. Те, превращаясь в настоящие молнии, били по суетящимся у ног твари адептам. Группа из сотни или около того учеников практически ничего не могла противопоставить монстру.

Кого не испепеляли на месте молнии, того догоняли огромные лапы. Размером с колонну в каком-нибудь дворце, одним ударом они были способны прихлопнуть сразу двоих, а то и троих адептов.

И это не считая острейших, длинных, как копья, клыков. На них погибали десятки адептов, которых тварь буквально проглатывала, даже почти не жуя.

Позади вместо обычного львиного хвоста сверкала вспышка хитинового скорпионьего жала. Когда оно пронзало кого-то из адептов, тот мгновенно превращался в прах.

Капли яда, падая на песок, шипели, выпаривая его кислотой, которая оставляла в земле узкие, глубокие желоба. И это не считая воистину исполинских кожистых крыльев, растущих из спины жуткого монстра.

Одним взмахом они поднимали небольшую песчаную бурю. И тем, кому не повезло оказаться у нее на пути, завидовать не приходилось. Их будто стирало огромной наждачкой, не оставляя при этом ничего, кроме закованного в простенькие доспехи белого скелета.

– Мантикора, – вынесла свой вердикт Анис и вернула трубу Хаджару.

– Вижу, – кивнул Хаджар.

Он был знаком с этой тварью. Сам никогда не сражался, но слышал рассказы бывалых путешественников, а еще видел ее изображения в бестиарии. Благо к последнему в Зале Славы школы Святого Неба доступ был свободным.

– Только вот никогда не слышала, чтобы в Пустошах водились звери уровня духа.

– Слава богам, – поежился Том, – что она лишь на начальных стадиях.

Именно факт того, что мантикора находилась на начальных стадиях духа, позволял отряду чувствовать себя в относительной безопасности.

Начальная стадия зверя уровня духа равнялась по силе пиковому Безымянному адепту. А будь эта мантикора хотя бы средних стадий, то она бы превзошла по силе ступень Безымянного, и тогда, наверное, не устояла бы крепость, служащая преградой между Пустошами и всей империей.

Собственно, Хаджар уже видел таких монстров – высоких стадий духа. Именно ими являлись те огромные крылатые змеи, которые теперь поселились в горах Да’Кхасси.

И, видят Вечерние Звезды, вряд ли бы атака подобных монстров выглядела бы хоть немногим “проще”, чем полномасштабная война между империями.

Все же, как бы ни были сильно развиты людские цивилизации, а главной угрозой для них до сих пор оставались вовсе не воинственные соседи, а кровожадные монстры.

– Пойдемте. – Дора медленно поползла в сторону склона, где паслись их лошади и зевала Азрея. – Мы им ничем не поможем.

Никто не спорил. Сотня адептов, учеников их собственной школы, была обречена на смерть в когтях и пасти этой твари. Им бы никто не помог.

Возможно, если бы здесь оказались личные ученики, достигшие ступени Повелителя, в количестве трех-четырех человек, то они смогли бы справиться с монстром. Но вот в чем загвоздка – Пустоши сейчас были открыты только для Небесных солдат и Рыцарей духа.

Не сводя взгляда с далекой сцены массового побоища, отряд спустился под склон. Забравшись на лошадей, в случае Хаджара – на тигрицу, они, нисколько не стесняясь, пришпорили их и отправили с места в карьер.

Будто умалишенные, они мчались около трех часов в диаметрально противоположном направлении. За это время на небе успели появиться первые облака, грозящие вскоре слиться в тяжелую ливневую тучу.

Пейзаж начал постепенно меняться. Холмы сухой, потрескавшейся земли сменились сначала мелкими скалами, а затем и высокими, красными горными пиками. Копьями пронзая земную твердь, они пытались пронзить и далекое небо, но, так и не достигая лазурной выси, застывали где-то посередине.

– Все, хватит. – Том остановил своего Пустынного скакуна.

Похлопав уставшего, взмыленного шестиногого коня по шее, он спустился на песок.

– Устроим привал.

Никто не спорил. Опять же, негласным не то что командиром, а координатором их отряда стал именно Том Динос. Просто потому, что оспаривать его право на это было бы слишком долгим и утомительным занятием. К тому же – абсолютно того не стоящим.

Хаджар, достав из пространственного кольца бурдюк с водой и небольшое корытце, полностью наполнил последнее и поставил перед Азреей. Практически то же самое проделали и остальные члены отряда.

Возможно, звери еще и не захватили мир лишь потому, что в отличие от людских адептов им требовались вода и еда. А еще потому, что даже стоя на высочайших стадиях, им сложно было сохранять ясность человекоподобного интеллекта. Инстинкты и внутренний зверь часто одерживали верх.

Подойдя к Эйнену, Хаджар перешел на язык островов.

– Как далеко мы ушли от изначального курса?

Островитянин поднял взгляд к небу. Подняв с земли небольшую палочку, он как-то хитро выставил ее перед глазами, добавил к этому пару знаков пальцами и немного подумал.

– Километров на двести к востоку.

– Двести, значит. – Хаджар посмотрел в сторону, где должна была находиться Голова Сокола.

В этот момент позади, закончив с разведением костра, подал голос Том.

– Надо исследовать эти горы. – Он держал ладони прямо над пламенем. Холодная ночь в Пустошах убила бы смертного или практикующего, а адептам приносила лишь небольшой дискомфорт. – Что-то мне подсказывает, что здесь мы сможем найти пару подсказок.

– Возможно, – не стала спорить Дора.

Анис, как обычно, поддержала решение брата. Их союз вообще казался Хаджару очень и очень странным, но лезть в чужие, тем более семейные дела он не собирался.

Хаджар посмотрел на север. Среди бесконечных красных скал-копий где-то в облаках терялись и три конусовидных заснеженных пика.

– Проголосуем? – предложил Том.

Решать что-то с позиции силы в их группе вряд ли было бы возможным. Но, увы, порой и подобная демократическая процедура давала сдвиги.

Хаджар чувствовал, что им нужно продолжать двигаться к Голове Сокола, но вот поднялись вверх три руки, а это означало, что они отправятся в горы.

Глава 661

– Не медитируешь?

Хаджар сидел около костра. Он курил и смотрел в сторону заснеженных вершин.

– Решил посидеть в дозоре, – ответил он.

Рядом на песок уселась Анис. Ее густые волосы пахли жасмином и ячменем. Приятный, сладкий, но легкий запах.

А еще Хаджар только сейчас заметил: помимо нефритовых камней, обрамленных золотом, в них были вплетены белые маленькие бутоны. Хаджар не знал, что это за цветок, но выглядел он красиво.

– Дозор? – необидно засмеялась Анис. – Разве он нужен адептам?

Хаджар от досады едва было не скрипнул зубами. Адептам, тем более Рыцарям духа, действительно не требовалось выставлять дозорных.

Даже пребывая в глубокой полноценной медитации, они могли почувствовать угрозу их жизни. Разумеется, были исключения и опасности, но с ними справлялись охранные заклинания.

И если Хаджар в силу особых обстоятельств не мог пользоваться внешней энергией (магией), то у остальных членов отряда такая проблема отсутствовала. Мало того, что они использовали ее в своих техниках (будь то техника “Бога грома”, “Кровавая охота”, “Теневая обезьяна” или удары молотом Доры), так еще и в быту не брезговали применять.

В итоге их стоянку в данный момент окружало несколько волшебных барьеров, а примерно на пять сотен метров раскинулась волшебная сигнальная сеть.

Порой в свете звезд на песке можно было заметить мерцающие волшебные иероглифы и руны. Они сплетались в хитроумных узорах, значение которых Хаджар не знал и не понимал.

Полностью отрезанный от внешней энергии, он не обладал способностью к познанию волшебного искусства. Вследствие этого ему был закрыт и путь к алхимии и артефакторству.

Последнее было особенно обидно, потому как, используя вычислительный модуль, Хаджар мог бы добиться значительных высот в этих искусствах. Что, разумеется, сильно помогло бы ему на пути к далекой цели.

– Привычка, – пожал плечами Хаджар и мгновенно осекся.

По легенде, которую он сам себе и придумал, Хаджар являлся принцем далекого королевства. В силу своей одаренности он отправился испытать свою силу в столицу империи. А во время путешествия по Морю Песка познакомился с Эйненом, с которым они пережили несколько приключений, вследствие чего и подружились.

По сути, ведь так оно и было, с той лишь разницей, что Хаджару сейчас должно было быть около семнадцати лет. В то время как недавно ему исполнилось двадцать восемь.

Анис, закутавшись в плед, повернулась к горам.

– Пока тебя не было, я собирала истории, – она говорила эта каким-то не своим, мягким голосом. В котором не было той жесткости, что обычно. – В далеких, маленьких королевствах Лидусе и Балиуме только и историй о Безумном Генерале.

Хаджар не сомневался в том, что Анис не оставит своих поисков его прошлого. Может, из интереса, а может, преследуя какие-то свои, далеко идущие интриганские цели.

Как говорил Южный Ветер, первый учитель Хаджара, в мире нельзя доверять трем вещам – спящим на груди змеям, красивым женщинам и аристократам.

Хаджар не знал, соглашаться ли с первыми двумя пунктами, но по последнему возражений не имел. Пытаясь мерить аристократа по привычным для простолюдинов меркам, человек рисковал оказаться в ситуации, где смерть будет выглядеть не просто лучшим, а самым желанным исходом.

– По ночам в тавернах и у костров рассказывают легенды о непобедимом генерале по имени Хаджар…

– Мы уже обсуждали это с тобой, – перебил Хаджар. – Мое имя одно из самых распространенных в регионе.

Анис, кажется, и вовсе не заметила озвученной ремарки.

– …Говорят, что он был так ловок, что мог пробраться незамеченным куда угодно. Что он со своим верным братом и другом, вместе с ведьмой из Моря Песка одолел орду кочевников. Будто бился с Рыцарем духа и выжил. Будто он видел демонов. Спал с женщиной-волком родом с островов. Повелевал ветром, сражался с ледяными гигантами и поверг безумного патриарха секты Черных Врат. А еще – что он везде ходил с белым котенком, который иногда превращался в огромную тигрицу.

– Ты сама-то в это все веришь?

– Но и это еще не все, – не останавливалась Анис. – Оказалось, что генерал на самом деле принц. И одни говорят, что его отец был законным королем, а другие – что предателем. Говорят, принц, будучи простым практикующим, убил своего дядю, чтобы вернуть трон. Вот только погибли и дядя, и брат, и жена его брата, остался лишь принц. И принцесса. Говорят, что принцесса победила в битве принца, и тот исчез.

Хаджар чувствовал, как дрожит его сердце. Как сцены из прошлого всплывают перед внутренним взором. Лица тех, кого уже не было с ним.

Тех, с кем он бился бок о бок у гор Синего Ветра с кочевниками, с кем отправился в Балиум, с кем сражался, проливая пот, кровь и слезы.

Где-то далеко среди бесконечных Пустошей зазвучали боевые барабаны. Вновь тысячи луженых глоток выкрикивали “Безумный Генерал… Генерал Хаджар”, и вторили им удары оружия о тяжелые щиты.

– Но кто-то говорит, что принц вовсе не исчез. Что он отправился дальше – в империю. Кто-то утверждает, чтобы убить самого императора и отомстить за смерть родителей, а другие – что он хотел стать сильнее, чтобы добраться до самих богов. Мол, именно они виноваты во всех страданиях, которые перенесла его семья…

– Добраться до самих богов, – натянуто засмеялся Хаджар. – Разве не глупость?

– Глупость, – кивнула Анис. – А еще, говорят, он любил курить трубку… Такую же, какую сейчас куришь ты.

Они сидели молча. Каждый думал о чем-то своем и смотрел на заснеженные горы.

Дул ветер.

Он поднимал красный песок, обнажая камни и мостовые древнего города, в развалинах которого и остановился отряд.

Некогда, наверное, здесь возвышались величественные постройки, и, глядя на них, люди думали, что те останутся в веках и эпохах.

– Моего отца убил родной брат, – внезапно произнесла Анис. – Все – ради власти в клане. Он не хотел, чтобы следующим головой становилась женщина… так не принято.

Хаджар, так и не затянувшись из трубки, повернулся к девушке. Взгляд зеленых глаз был настолько пронзительно-жестким, что казалось, он вытягивался лезвием острого клинка.

– Ночью, собрав последователей, он проник во дворец моего отца и убил его. И маму. И всех наших родственников, оставив лишь меня и Тома.

– Анис, я…

Девушка покачала головой.

– Меня не убили и не заключили в темницу лишь для того, чтобы я служила примером будущим поколениям в том, что кланом Хищных Клинков не может править женщина. Меня сделали слугой, а старшим наследником назначили старшего дядиного сына.

Анис быстро провела ладонью по щеке. Капля влаги упала на песок и мгновенно исчезла. Воины не плачут. И неважно, кто они – юные девушки или взрослые мужчины.

Воин есть воин. Они сражаются. Убивают. Умирают. Но не плачут.

– Мы с Томом оказались в опале, – продолжила Анис. – Если бы не поступление в школу Святого Неба, нас бы сжили со свету. И знаешь, что самое ужасное? Дядю поддержали старейшины. Мои собственные прадедушки и прабабушки поддержали братоубийственную борьбу.

Хаджар все же затянулся.

Он понимал злобу и ярость Анис, но понимал и старейшин. Те были готовы пожертвовать собственным внуком ради стабильности и благополучия клана.

Не верь аристократам. Никогда и на за что. Воспринимай их как иных существ, которых никогда не поймешь и не примешь. И которые никогда не поймут и не примут тебя.

Так учил Южный Ветер маленького принца. И Хаджар с каждым разом только убеждался в истинности слов старого учителя.

– Ты хочешь отомстить, – понял Хаджар. – Вот что вы делаете с Томом в школе – становитесь сильнее ради мести.

Анис резко повернулась к Хаджару. Ее зеленые глаза пылали яростью, а ладонь переместилась к рукояти меча.

– Ты осуждаешь меня? Как смеешь ты?!

Глава 662

Хаджар несмотря на то, что Анис была готова в любой момент обнажить против него свой клинок, сохранял ледяное спокойствие.

– Ты права, – внезапно произнес он.

– Я знаю, что я права и…

Хаджар, перебивая девушку, накрыл ее ладонь своею. Та вздрогнула. Ярость исчезла из глаз бывшей старшей наследницы могущественного клана мечников. На смену ей пришли растерянность и некая доля смущения.

– Когда-то давно, очень давно, я знал Безумного Генерала, – произнес Хаджар. – Он был мне щитом от тех бурь, что одолевали мое королевство. И я прятался в его тени.

Анис замолчала. Ее глаза слегка расширились от удивления. Не нужно было быть гениям математики, чтобы посчитать, сколько на данный момент должно было быть лет ее собеседнику.

А как известно, никто и ничто не могло обмануть возрастной тест школы Святого Неба. Или, во всяком случае, так было известно большей массе населения Дарнаса.

– Но как…

– Сейчас не об этом. – Хаджар убрал ладонь и снова затянулся. Он выдохнул колечко дыма. То, как и прежде, получилось не таким же ровным и красивым, как это выходило у его брата. – Знаешь, однажды я слышал историю о том, как Безумный Генерал повстречал своего белого котенка.

Будто специально подобрав момент (а может, так оно и было), из-за пазухи Хаджара вылезла Азрея. Широко зевнув, она взобралась по одежде и, обвив себя хвостом, устроилась на плече.

Как она там оказалась, учитывая, что еще недавно лакала воду из корыта – очередная загадка.

– В те времена Безумный Генерал был молод, – продолжил Хаджар. – И он встретил старую, мудрую тигрицу. Она попросила его не искать мести, а добиваться справедливости. Генерал ее не послушал… Не послушал и едва не сгорел в том пламени, что прежде его поддерживало.

Они вновь на какое-то время замолчали. Хаджар, будто находясь в двух местах одновременно, как наяву видел тот овраг. Он вновь слышал голос тигрицы, матери Азреи, которая говорила ему такие правильные и мудрые слова.

Жаль, что тогда он не смог ее понять.

– И в чем же разница между местью и справедливостью? – процедила Анис. Она резко отстранилась от Хаджара, разрывая между ними дистанцию на добрый метр.

Хаджар прекрасно понимал, какие сейчас чувства бушевали в сердце девушки. Порой в моменты медитации Хаджар иногда страдал оттого, что до сих пор слышал предсмертные слова своей матери.

Это было эхо от шрамов. Шрамов на поверхности его души. Того, от чего он будет страдать всю оставшуюся жизнь и что навсегда останется для него грузом, который ему придется нести.

Правильно говорят, что тот, кто не ведает бед, идет по пути развития куда быстрее, чем несчастный. Вот только забывают добавить, что, если к цели кто из двоих придет, так это последний.

Хаджар так и не ответил на заданный вопрос. Какое-то время они просидели вместе, а затем Анис, обронив:

– Я думала, что поговорю с Безумным Генералом… – ушла обратно.

Азрея, цапнув Хаджара за щеку, юркнула обратно за пазуху. Наверное, так просто было сказать те слова, которые Анис хотела услышать.

Слова поддержки. Слова о том, что у нее все получится, а дядя заслуживает самую худшую и страшную из кар. Такую, чтобы боги, увидев его страдания, неделю лили кровавые слезы.

Это было бы действительно просто. И, возможно, даже правильно.

Но Хаджар не мог так поступить.

Совсем недавно он сделал как проще. Он сказал слова, которые один ласканский юноша хотел услышать. Своими же руками Хаджар зажег в его груди пламя мести, которое будет поддерживать Дерека. Давать ему силы.

До тех пор, пока однажды им двоим не придется сойтись в битве. Хаджар не станет останавливать свой меч. И он же, теми руками, что подарили мальчишке жизнь, ее же и отберет. И это тоже станет его грузом, который он понесет с собой.

Так же, как он несет с собой обручальные браслеты Неро и Серы.

А еще – Хаджар не хотел признаваться в этом самому себе, – но, падая с балкона дворца, он видел Примуса. Тот, умирая, лежал на могиле брата – отца Хаджара.

По щекам братоубийцы текли слезы.

Хаджар не знал, какими именно мотивами руководствовался дядя Анис. И так уж ли была их судьба похожа. Но одно Хаджар знал точно: месть – это не то чувство, которое может помочь воину выжить.

Добиться цели – безусловно. Стать сильнее – разумеется. Но выжить и не потерять себя – нет. Это как костер, который ярко пылает лишь до тех пор, пока в него подбрасывают дрова. А дрова у мести всегда заканчиваются.

И, как однажды сказал ему мудрый учитель, Хозяин Небес, проведший в заточении многие тысячи веков: “Путая между собой справедливость и месть, ты путаешь лунный и солнечный свет”.

Хаджар очень хотел бы помочь Анис. Он хотел бы ответить на ее вопрос, но не знал как. Даже спустя столько лет он все еще не нашел ответа.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Хаджар у тьмы.

– Путешествую, – прозвучал ответ.

Мрак сгустился, побагровел, а в следующее мгновение рядом с ним оказался Хельмер, повелитель ночных кошмаров. Его, так же как и во все прошлые встречи, сопровождала вереница черных комочков страха.

Он носил все то же пальто с живыми, хищными пастями-прорезями. Держал в руках истекающую кровью сферу, а серое лицо скрывала широкополая шляпа.

– Неплохо выглядит. – Демон щелкнул пальцами по соломенной шляпе – подарку простого смертного фермера, которого Хаджар повстречал по дороге в Даригон.

– Мне нравится, – спокойно ответил Хаджар.

Уже давно прошли те времена, когда он боялся одного лишь воспоминания о демоне. Да, Хельмер все еще обладал ужасающей силой, но Хаджар убедился в том, что тот в ближайшее время не станет убивать своего смертного “союзника”.

– Так что ты все же здесь делаешь?

Хельмер наигранно обиженно вздохнул. Его глаза слегка сияли в свете полной луны. Комочки страха, крутящиеся около его ног, затеяли свару.

– Не дуйся, Дархан. – Он хлопнул Хаджара по плечу. Прикосновение рук повелителя ночных кошмаров было таким же холодным, как и воздух вокруг. – Кто не любит хорошей шутки? Ну, разыграл я тебя немного с Да’Кхасси, в чем беда?

– Пока ни в чем, – согласился Хаджар.

– Ну вот и славно, к тому же…

– Я сказал – пока, – перебил Хаджар. – То, что я не знаю твоих планов, не значит, что я не осознаю их наличия.

– Так тем же и лучше. – Неунывающий демон широко улыбнулся. Вечерние Звезды. Оскалом его пасти можно было напугать даже ту мантикору. – У меня к тебе будет одна небольшая просьба, Хаджар.

– От сделок мы перешли к просьбам?

– Сделка – это длинный обряд, – пожал плечами демон. – А просьба – это то, чем друзья обычно и занимаются. Или я перепутал с любовниками? Но ты, не обессудь, красивый парень, однако я не по этой теме. Дружить еще можно, но вот любовниками…

– Давай уже ближе к делу.

– Главное, что не к телу! – сам пошутил и сам же отсмеялся Хельмер. А затем как-то разом посерьезнел. – Что бы ты здесь ни делал, Хаджар, постарайся выжить.

Хаджар не сразу понял, что именно он услышал, а когда с резким “Чего?” повернулся к собеседнику, того уже и след простыл.

Хаджар уже говорил, что он не любит интриги? Так вот – с появлением в Пустошах Хельмера интриги империи резко перешли на второй план.

Потому как одно лишь упоминание имени демона в очередном приключении Хаджара резко ставило происходящее под вопрос.

Какое именно происходящее?

Да любое!