Текст книги "Сердце Дракона. Книга 8"

Глава 657

Хаджар не сразу смог открыть глаза. Это, казалось бы, такое привычное и простое действие далось ему не без труда. Он словно шел через узкий коридор. Стены его постоянно сжимались. Пол становился вязким.

Всеми силами пространство пыталось удержать его внутри себя, но Хаджар рвался к маячившему впереди свету.

Открыв глаза, первое, что сделал Хаджар, – попытался пошевелить ногами. К его счастью, они мгновенно откликнулись.

Ощущения, которые он пережил, настолько походили на пробуждение после наркоза, что на пару секунд Хаджар подумал, что вновь лежит в палате в больнице на холме.

Слава Высокому Небу, он лежал вовсе не холодных простынях больничной койки, а на горячем песке Пустошей. Над его головой светили звезды, а легкий северный ветер приятно обдувал лицо.

Свет от костра на мгновение заставил Хаджара зажмуриться, а когда он второй раз открыл глаза, то понял, что с трудом может дышать.

И не потому, что его грудь сдавливало что-то физическое. Просто сил в его теле почти не осталось. Ему было сложно даже пальцы сжимать и разжимать, не говоря уже о том, чтобы попытаться привстать.

– Лежи, – прозвучал командный голос.

Сквозь пелену мутного сознания проступили очертания, в которых Хаджар узнал своего верного друга. Эйнен, разложив вокруг него какие-то многочисленные склянки, щедро смазывал их содержимым тело раненого.

То, что он ранен, Хаджар понял сразу, как посмотрел на свое тело сквозь Реку Мира. Энергетические повреждения, которые он получил, оказались минимальны. Сказывались разнообразные тренировки, через которые он прошел за прошедших полтора месяца.

Если бы не волчий отвар вкупе с порошком, сделанным из трехтысячелетнего папоротника и техники медитации “Пути среди облаков”, то Хаджар после своей авантюры оказался бы в лучшем случае калекой.

Способ взаимодействия с духом, которому его обучили орки, оказался настолько могущественен, что полученная сила попросту бы сожгла энергетическое тело Хаджара.

Если бы звезды сошлись особым образом, а боги, что им несвойственно, сжалились над ним, то Хаджар остался бы не способным к развитию калекой.

В худшем и самом вероятном случае он бы умер.

Но, как бы странно это ни звучало, несмотря на незначительные энергетические повреждения, он пострадал от физических. На его плоти было столько ран, что их количество перешло в качество.

Все же ни один адепт, как бы крепок он ни был, не застрахован от смерти от банальной потери крови или пронзенного сердца. Именно поэтому существовали техники укрепления плоти, а не только медитации и усиления энергетической составляющей.

– Как…

– С ней все в порядке, – перебил Эйнен и сделал очередной мазок пахучим зельем. – В отличие от тебя, безумный варвар, у нее заранее на такой случай готовы все препараты.

Хаджар не без труда повернул голову в сторону костра. По ту сторону мерцающих отсветов пламени он увидел знакомые фигуры.

Дора и Том, выглядящие намного лучше, чем прежде, пили горячий отвар из пиал. Ладонями отгоняя пар, они дули на содержимое и отхлебывали маленькими глотками.

И что бы они там ни хлебали, от зелья тянуло концентрированной лечебной энергией. Причем рассчитанной именно на адептов. Отпей такого напитка смертный или пусть даже сильный практикующий – смерть была бы неизбежна.

Рядом с ними сидела и Анис. Завернутую в плед, ее била мелкая дрожь. Трясущимися руками она держала все ту же пиалу, из которой потягивала куда более резкий и насыщенный отвар.

Ее энергетическая структура пострадала куда сильнее, чем у Хаджара. И если основные меридианы успели восстановиться, то вот мелкие каналы напоминали порванную дождем паутину. С них даже капли стекали – не водяные, а капли силы Реки Мира.

Из-за этого Анис и дрожала.

Но даже так отвар быстро приводил ее в чувство и постепенно восстанавливал структуру. Что бы там за травы ни плескались в кипятке, а действовали они безотказно.

– Не п-пред-длагаю, – дрожа, ответила на незаданный вопрос бывшая наследница клана Хищных Клинков.

– Отвар сделала моя тетя, – продолжила за подругу Дора. – Такие сборы у меня, Тома, Анис и Эйнена. Тебе она делать отказалась, сказала, что…

Дора осеклась. Из них пятерых секрет Хаджара о присутствии внутри осколка души Врага знали только трое. И ни один из Диносов в это число не входил.

Благо после битвы с духами-големами все оказались настолько уставшими и вымотанными, что на оговорки Доры просто не обратили внимания.

– Что это за твари? – Том, видимо, решил, что если все очнулись, то можно продолжить свои расспросы.

Впрочем, Хаджар был рад, что они начали разговор именно с этого вопроса. Сам он мог придумать десяток других, куда более каверзных и неловких.

– Конструкты прошлого. – Что неожиданно, слово взял обычно молчаливый Эйнен. – Подчиненные духи, которых люди поставили себе на службу.

Какое-то время народ переваривал полученную информацию.

– Но чтобы подчинить духа, нужно обладать огромной силой! – Шокированная Дора едва не выронила пиалу.

– Это не говоря о сложности соответствующих техник, – добавил Том. – И что-то я не слышал, чтобы на службе нынешних армий – как Ласканской, так и нашей собственной – стояли на вооружении подобные существа.

– Их же были сотни, – продолжала бубнить эльфийка. – Сотня таких монстров… а если их больше…

– Наверняка, – “кивнул” Эйнен.

Благо троица, сидевшая напротив друзей, успела привыкнуть к скудности мимики островитянина.

– Интересно, – протянул Том. Он старался не шевелить левой рукой, что было очень заметно. – Никто и никогда не слышал об этих существах в Пустошах.

И действительно. Если бы и раньше духи-големы тенями бродили среди развалин древних королевств прошлого, то хоть кто-то бы на них натолкнулся.

За тысячи лет существования школы Святого Неба Пустоши избороздило бесчисленное множество адептов. В поисках старых усыпальниц и гробниц они перекопали огромные пространства Пустошей, но никто не передавал в школу информации о подобных тварях.

– Что-то их разбудило. – Слова Хаджара звучали сухо. Да и сам процесс произнесения членораздельных звуков давался ему тяжело.

– Неужели? – Том залпом осушил чарку и кинул ее в костер. Непозволительная для “простых смертных” расточительность. – А сами мы не додумались. Наверняка из-за того, что наставники привезли сюда ключ и карту к гробнице Декатера. Демоны и боги! Что еще за твари будут нас здесь поджидать? И не надо мне отвечать! Это был риторический вопрос.

– Великий младший наследник Дома Хищных Клинков испугался?

Динос никак не отреагировал на слова Марнил. Он и вовсе, казалось, начисто проигнорировал сказанное ею. Удивительная выдержка для обычно вспыльчивого и заносчивого аристократа.

Какое-то время отряд пребывал в гнетущей тишине. Каждый размышлял о том, какие еще препятствия могут встретиться им на пути.

Хаджар же, лежа на песке, смотрел на звезды. Его терзали совсем безрадужные мысли. Если все произошло из-за появления в Пустошах всего необходимого для вскрытия сокровищницы Последнего Короля, то… Может ли это как-то повлиять на Врата Демонов, которые, по слухам, стоят где-то в сокрытых землях Пустошей?

– Проклятье… – едва слышно прошептал Хаджар.

Внимание на его ругательство обратил разве что Эйнен, да и тот уже вскоре отвлекся.

– Сп-пасиб-бо, – все так же дрожа, прошептала Анис. – З-за м-мной д-долг-г.

Глава 658

– Сестра! – Том от возмущения даже на ноги вскочил. – Ты не можешь быть ничего должна этому простолюдину!

– Этот простолюдин, – с нажимом произнесла Дора, – спас наши жизни! В том числе и Анис!

– Да он сам едва с праотцами не встретился! И спасением мы скорее обязаны тигру, нежели ему!

Кстати, о тиграх. Азрея, вновь приняв облик котенка, лежала в свете костра. Нежась в тепле, она забавно дергалась во сне и порой широко зевала.

В данный момент она меньше всего напоминала свирепого древнего хищника, обладающего силой, сравнимой с начальными стадиями человеческого Повелителя.

– Тигр тоже его, – заметила Дора, на что была мгновенно обмяукана Азреей.

Хаджар на это только улыбнулся. Он всегда подозревал, что котенок только притворяется вечно спящим, а сам постоянно находится начеку.

– Хорошо-хорошо, – замахала руками эльфийка. – Только не сердись, грозный зверь. Ты сама по себе.

Азрея, утвердительно мяукнув, обвела присутствующих столь надменным взглядом, что на его фоне Том Динос выглядел незначительным выскочкой.

– Неважно, – отмахнулся вышеупомянутый аристократ. Усевшись обратно, он уставился сквозь пламя на Хаджара. – У меня к тебе два вопроса, варвар.

Хаджар тяжело вздохнул. Он заранее знал, какие именно вопросы ему зададут. Увы, из-за пребывания в бессознательном состоянии он не успел подготовить достойные ответы.

– С чего ты взял, что я захочу тебе отвечать?

Хаджар не то чтобы собирался лезть в конфликт, просто хотел выиграть немного времени. Времени, чтобы обдумать свои ответы.

– С того, варвар, что у тебя нет выбора!

– Том! – Дора попыталась образумить наследника Хищных Клинков, но, судя по тому, как неохотно она это делала, эльфийке тоже было интересно послушать ответы Хаджара. – Ты общаешься не со слугой, а с нашим союзником!

– Именно поэтому я и хочу знать, чего могу ожидать от него!

Как и предполагал Хаджар, только услышав мало-мальски резонный аргумент, Дора тут же замолчала. Более того, она сосредоточенно смотрела на Хаджара. Так, словно это не Том собирался задавать вопросы, а она сама.

– Не помню, чтобы у тебя появился медальон императорского следователя, Том.

– Не дерзи мне, простолюдин, – процедил Динос. – Твоя жизнь не стоит и ломаного гроша. Одно мое слово и…

– И его услышат все Пустоши, да, – перебил аристократа Хаджар. – Не забывай, что на мне, так же как и на тебе, висит медальон школы Святого Неба. И до тех пор, пока мы не выпустились, то находимся в одинаковых правах.

Том заскрипел зубами, но замолчал. Не столько потому, что ему нечего было ответить, сколько из-за настойчивого взгляда Анис. Из уважения к сестре (хотя, учитывая, как он порой к ней обращался, это уважение было тщательно замаскировано) он решил отстать от раненого.

Хаджар же ненадолго отвлекся на процедуру выпуска из школы Святого Неба. Она, по сути, была весьма и весьма проста. Любой, кто достиг средней стадии Повелителя – выпускался с почетным знаком отличия.

Тот, кто проучился в ней двадцать лет, выпускался просто как бывший ученик. Без всяких почетных знаков и рекомендательных грамот.

Третий и самый распространенный способ – люди просто уходили сами. Кто-то, если находился в ранге ученика внутреннего круга, мог получить рекомендацию от наставника или мастера.

Другие, кому повезло не так сильно, обычно брали с собой письмо с их порядковым номером в списках Крепкой Земли и Нефритового Облака.

– Мы можем поступить так же, как в случае с Эйненом, – внезапно предложила Дора.

Что именно она имела в виду, Хаджар не знал. Островитянин продолжал врачевать его раны и никак не реагировал на разговор. А вот Том мгновенно взбеленился.

– Разумеется, он принесет нам клятву!

– Какую еще клятву? – Вот теперь Хаджар насторожился.

На его ладони и так было достаточно шрамов, оставленных Рекой Мира как свидетельство принятых обещаний.

– Клятву о том, что ты никогда и никому не расскажешь о духе моей сестры.

Хаджар облегченно выдохнул. Он прекрасно понимал, что подобная тайна, тайна о владении Изначальным духом, могла стать смертным приговором для Анис. И не столько потому, что гения, обладающего подобным потенциалом, захотят даже не завербовать, а убить, сколько потому, что Анис Динос некогда являлась старшей наследницей одного из семи великих кланов империи. А обладая таким потенциалом, стоит ей достигнуть Безымянной стадии, и кто знает, что тогда произойдет.

Вернуть власть в клане для нее будет вопросом пары показательных ударов меча. А там и императорский трон мог пошатнуться в своем всевластии.

Управлять или приказывать Безымянной, талантливой мечнице, способной призвать Изначального духа? А если сюда прибавить возможность осознания “Королевства меча”… В общем и целом, из Анис и потомков, которые однажды последуют за ней, получалась вполне себе достойная альтернатива короне.

– Эйнен…

У Хаджара не было сил, чтобы поднять руку. И уж тем более их бы не хватило, чтобы надрезать ладонь.

Островитянин мгновенно понял, что к чему. Обнажив кинжал, он провел им по ладони Хаджара. А тот, не теряя времени, произнес слова клятвы.

Кровь вспыхнула золотым пламенем, а рана затянулась, оставляя очередной шрам.

– Сп-пасиб-бо, – прохрипела Анис.

Закашлявшись, она отвернулась, вытерла платком синие губы и вновь потянула отвар.

Что же, теперь хотя бы становилось понятно, как эта четверка смогла выжить под натиском желающих заполучить ключ от гробницы. И что важнее – в бегстве от Безымянного убийцы.

– Мы можем принести такие же клятвы. – Дора показательно достала кинжал для разделки монстров. Вернее – вырезания из их тел ядер.

Такие имелись у всех, кто однажды являлся простым практикующим. Правда, для адептов эти простые разделочные кинжалы скорее служили в ритуальных, нежели в практических целях.

Ядра они уже давно могли доставать и без разделки, а вот для принесения клятв этот кинжал годился на все сто.

– Чтобы я принес клятву какому-то простолюдину?! – возмутился Том.

– Да успокойся ты, Динос! – прикрикнула Дора. – Хаджар уже сейчас обладает силой большей, чем большинство Рыцарей духа средней стадии. А стоит ему получить изумрудный медальон, что только вопрос времени, как наставник Орун возьмет его в личные ученики. Так что после окончания школы вы будете в одном дворянском титуле!

– Дворянин аристократу не ровня.

– Упертый идиот!

Дора в сердцах кинула плошку в костер. Наверное, она и не задумывалась, что в этот момент выглядела не лучше, чем Динос. Хотя им, семнадцатилетним ученикам, обладающим воистину пугающей силой, такое было простительно.

Хаджар же с Эйненом продолжали свое молчаливое общение.

– Б-брат. Пож-жа-луйста.

Голос Анис подействовал на Тома сродни ушату холодной воды. Некоторое время помолчав, он выругался так крепко, что вызвал бы восторг даже у знатока этого дела – Неро.

Выхватив кинжал из рук Доры, он порезал себе ладонь и поклялся не выдавать секретов, которые узнает от Хаджара. То же самое проделали и Дора с Анис.

– А теперь расскажи нам, варвар, – Том специально сделал ударение на последнем слове, – откуда у Небесного солдата появился дух?! Да еще и такого размера?!

Хаджар улыбнулся.

– На самом деле он пока невелик. – Усилием воли Хаджар призвал в реальность птенца Кецаля. – Он…

– Какой милый цыпленочек.

Все синхронно повернулись к Эйнену. Тот, сверкнув фиолетовыми глазами, вновь вернулся к врачеванию.

– А тебе идет, мой варварский друг. – Островитянин выглядел абсолютно спокойно, но это не означало, что он не подтрунивал над товарищем. – Дух-цыпленок… Пожалуй, бардам будет о чем спеть пару песен.

– Ой, да иди ты к…

Конец ругательства заглушил смех всей пятерки отряда. Так они и смеялись, сидя около костра. Посреди Пустошей, окруженные развалинами замков и дворцов. Под светом звезд и луны, то и дело ныряющей в облака.

Все же порой и адептам было полезно снять напряжение простым человеческим смехом.

– В Ласкане я встретил кочевых орков, – начал свой рассказ Хаджар. Он не собирался открывать все тайны, но из уважения к произнесенной клятве мог поведать пару секретов.

Глава 659

– Путь предков, – завороженно повторила за Хаджаром Дора. – Звучит красиво.

– Звучит бредово, – мгновенно фыркнул Том. – Все, что он нам рассказал, противоречит имперскому учению о пути развития.

– Если ты не заметил, брат… – За время рассказа Анис допила уже третью чарку отвара. Что удивительно, к этому моменту жуткая мешанина из порванных каналов восстановилась по крайней мере на восемьдесят процентов. – То то, что продемонстрировал Хаджар, само по себе выходит за рамки учения.

Том был вынужден согласиться и замолчать. Он действительно никогда прежде не слышал, чтобы кто-то мог не заимствовать силы у своего духа, а обмениваться ими с ним. А после обмена еще и сливаться воедино, что буквально удваивало силы адепта.

То, как Хаджар сражался вместе со своим “птенцом”, делало его столь же могущественным, как и союз Анис с ее Изначальным духом меча.

И это, признаться, если не пугало, то заставляло Тома испытывать давно позабытое им чувство. Чувство, похожее на зависть.

– Странно, что если орки столько веков помнили так называемый путь предков, то…

– Почему они еще не захватили империю? – догадался Хаджар о неозвученном вопросе Анис. – Им это не надо. Они кочуют, охотятся и живут в мире с природой. Власть над людскими городами и странами им ни к чему. Они воспринимают их лишь как охотничьи угодья.

– Иными словами – и без того считают эти земли своими, а людей держат за пасущийся скот.

С такой стороны Хаджар на ситуацию еще не смотрел, но не смог спорить с утверждением мечницы. И действительно – как смертные позволяли животным плодиться в лесах, чтобы потом на них охотиться, так же и орки не участвовали в завоевательных войнах.

В конце концов, не пойдет же человек войной на кроликов. Так и орки не воюют, за редким исключением, с Ласканской империей.

– А что ты все же сделал, чтобы получить их почет? – не удержалась от продолжения неоконченной темы Анис. – Перья в твоих волосах… Даже у простого орочьего охотника в уборе всего одно белое перо.

Подобная осведомленность аристократов об укладе жизни расы, о существовании которой Хаджар даже не подозревал, нисколько не удивляла. То образование, которое они получали в детстве, не шло ни в какое сравнение со знанием простого народа.

Даже если этот простой народ некогда жил в королевском дворце. Не стоило забывать, что Хаджар, пусть и принц, но все же захолустного королевства с дальнего приграничья.

Для Лидуса и Небесный солдат считался мифическим созданием, способным управлять стихиями и летать. Так, видимо, сквозь призму легенд дошли до народа использование воли и небесных кораблей.

Что же до орков и эльфов, то о них даже сказок не осталось. Какое уж тут образование.

– Принял участие в их празднике, – слукавил Хаджар. Вроде и правду сказал, а вроде и нет. – Там и получил.

Аристократы все же не дураки, поняли, что, даже учитывая принесенную клятву, данной информацией Хаджар с ними делиться не намерен.

В мире боевых искусств умели уважать чужие секреты, так что и давить до самого конца никто не собирался.

– Ну ладно, с этим мы решили, – удовлетворенно кивнул Том Динос. – Признаю, варвар, принесенная клятва избавит тебя от множества проблем.

Это не было извинением, скорее, просто констатацией факта, что человека, знающего путь предков, в империи не будет ждать ничего хорошего.

И неважно, что без волчьего отвара этот путь был невозможен для адептов. Сам факт того, что, используя его, любой может вдвое, а то и втрое усилить свои боевые качества… Нет, весы равновесия в империях не допустят такого перегруза и избавятся от любого, кто мешает их балансу.

Хаджар посмотрел на Эйнена.

За все время разговора островитянин не выказал ни грамма удивления. Чего, разумеется, нельзя было сказать об аристократах, забывших об этикете и порой перебивающих Хаджара для уточнения некоторых деталей.

Все трое были крайне поражены рассказом Хаджара. Трое, а не четверо.

Островитянин, закончивший смазывать уже затягивающиеся раны друга, выглядел все так же спокойно. И это не была его привычная манера сохранять каменное выражение лица. Нет, Эйнена действительно не удивили рассказы о пути предков.

Хаджар молча, но выразительно посмотрел на друга. А тот, используя язык охотников Долины Ручьев, которому его обучил Хаджар, незаметно отпальцевал: “Опасно. Не сейчас. Разговор. Потом”.

Что именно скрывал Эйнен, Хаджар не знал. Но он в достаточной степени доверял другу, чтобы не зацикливаться на чужих тайнах. В конце концов, всех тайн Хаджара, кроме него самого, не знал больше никто.

– А теперь перейдем к главному. – Том даже тон понизил и заговорил едва ли не шепотом. При этом Динос постоянно оглядывался через плечо. Будто боялся, что в любой момент кто-то может вынырнуть из тьмы и услышать, о чем идет разговор. – Откуда тебе известно о Последней Войне?

– Послед…

– Тсс-с-с, – на Хаджара одновременно зашипели все три аристократа.

– Не произнеси вслух, Хаджар. – Даже Анис – и та заозиралась по сторонам. – Это не то знание, о котором стоит так бесстрашно кричать.

Вот теперь Хаджар с Эйненом переглянулись. Они, конечно, всегда подозревали, что, как и в любом государстве, знание в империи используется в том числе как и политический инструмент.

Но чтобы запугать упоминанием о каком-то знании всю аристократию… Это надо было очень сильно постараться.

– Пожалуй, тогда это не вам стоит расспрашивать, а мне, – протянул Хаджар. – Что такого опасного в этом знании?

– То, что одно упоминание о событиях тех времен может плачевно закончиться даже для аристократа, – прошептала слегка побледневшая Дора. Удивительно, но она действительно… боялась этого словосочетания. – Знание о той эпохе стерто из всех библиотек, а исторические книги и свитки уничтожены.

– Почему?

– Потому что именно в той войне и образовались семь империй, – жестко обрубила Анис. – И пришли те, кто стал их хозяевами.

– Хозяевами имп…

– Тсс-с-с, – вновь перебили Хаджара.

– Угомонись, варвар, – сквозь зубы процедил Динос. – Стоит тебе хотя бы прошептать эти два слова в Даанатане, как тебя мгновенно упекут в пыточные тайной императорской канцелярии. А если тебе так жить неохота, так мне скажи. Я буду счастлив отправить тебя к праотцам.

Хаджар собирался послать Тома по известному маршруту, но решил с этим повременить.

– Поэтому мы так и удивились, что ты слышал это название, – продолжила шептать Анис. – Никто из простолюдинов империи не знает о минувших эпохах.

– Да какое там, – подхватила оглядывающаяся Дора, – даже дворянам и большинству аристократов такое знание не по рангу.

– Большинству?

Троица синхронно кивнула.

– Лишь правящие семьи семи великих кланов вправе хранить и передавать эти знания по наследству. – Тома буквально распирало гордостью.

– Да что, проклятье, за знание такое?! – не сдержался Хаджар.

Аристократы переглянулись. Какое-то время они молча спорили о том, стоит ли договаривать, пока Анис не произнесла:

– О том, что все семь империй подчиняются стране драконов. Мы служим монстрам – Хозяевам Небес.

“Убей императора драконов!” – прозвучало в голове Хаджара.

– Ох, проклятье, – выругался он. – Клятые интриги!