Текст книги "Сердце Дракона. Книга 8"

Глава 663

Следующее утро, как и положено, началось со сборов. Народ утеплялся как мог. Благо даже несмотря на то, что они отправлялись в регион, славящийся засухами, а не заморозками, теплые вещи взяли все.

Дора и Анис, которая с прошедшей ночи держалась с Хаджаром под стать своему брату, надели длинные меховые пальто-платья. За одно такое любая придворная девушка даже не Лидуса, а Даанатана, наверное, была бы готова продать душу демонам.

Кстати, о демонах – Хаджар так до сих пор и не понял смысла визита Хельмера. Каждый прошлый раз, когда они встречались, повелитель кошмаров приходил с определенной целью. Обычно эта цель означала какую-то пользу для самого демона и огромное количество проблем для Хаджара.

А сейчас Хельмер будто и вправду был обеспокоен жизнью Хаджара, просто попросил остаться в живых. На языке древних существ это могло означать что угодно. Они воспринимали время, а следовательно, жизнь и смерть совсем иначе, нежели простые адепты.

Может, Хельмер на что-то намекал, может, этим простым напутствием запустил цепь одному лишь ему ведомых событий.

Причем самое скверное – он мог банально пожелать таким образом удачи или же и вовсе глупо подшутить.

Проклятый демон…

Хаджар, замотавшись в простой, набитый теплой шерстью тулуп, подпоясался таким же нехитрым поясом. Ему под стать выглядел и Эйнен.

Будучи простолюдинами, они не могли позволить себе тратить огромные деньги на предметы гардероба. Главное, чтобы те были функциональными, а как они выглядели – дело десятое.

Да и к тому же одежда, предназначенная для тех зон, где не справлялись даже природные особенности тел адептов, стоила немало. Например, тулуп Хаджара был сшит из особой ткани, а шерсть, которая служила утеплителем, когда-то принадлежала трехгорбому барсу, жуткой высокогорной твари, помеси верблюда с кошкой, трехметровой высоты, под десять тонн веса. В конце концов – охота приносила ремесленникам не только ядра, но и ценные меха и шкуры.

– Теперь ты действительно выглядишь, как и подобает варвару, – “подмигнул” Эйнен.

Эта деталь его мимики, учитывая вечно закрытые глаза, всегда смотрелась неестественно и отталкивающе. Вместо того чтобы подмигнуть, как нормальный человек, Эйнен морщил щеку.

– Сам не лучше, – фыркнул Хаджар.

Островитянин напялил белую шкуру какого-то морского животного. Видимо, купил ее у земляков, встреченных в столице Дарнаса.

– Вы закончили? – Том, также одевший какой-то очень дорогой и красивый зимний камзол, вышитый мехами и золотыми нитями, протянул им по амулету. – Возьмите.

– Что это? – с недоверием спросил Хаджар.

Тот факт, что точно такие же амулеты носили и Дора с Анис, немного его успокоил. Но даже так он не стал сразу цеплять его на себя.

– Сигнальные амулеты, – пояснил Том. – На случай, если кто-то отстанет от отряда и потеряется в пурге.

Хаджар смерил аристократа оценивающим взглядом и, уважительно кивнув, надел амулет на шею. Эйнен последовал примеру товарища.

Сложно было не признать толковость идеи младшего наследника клана Хищных Клинков, а также нужно отдать ему должное в запасливости.

Получив инструкции о том, как пользоваться нехитрым артефактом, Хаджар отошел к Азрее. Вновь принявшая облик тигрицы, она лежала на траве и с грустью смотрела на двуногого товарища.

– Потерпи немного, – Хаджар потрепал ее за ухом. – Скоро мы вновь помчимся по Пустошам, а пока – приглядывай за этими травоядными.

Тигрица, недовольно рыкнув, боднула Хаджара в плечо и повернулась к мирно пасущимся лошадям. Брать с собой в горы неприспособленных к такому путешествию пустынных лошадей было бы большой глупостью.

Оставлять единственный транспорт без присмотра – тоже. Так что особого выбора не было и Азрея вновь выполняла роль сторожевого зверя.

Оставив тигрицу позади, Хаджар вернулся к отряду. Подняв капюшоны, они начали скоростной подъем по, казалось бы, отвесным скалам.

Пока адепты не добрались до зоны вечной мерзлоты и холода, их подъем выглядел грациознее взлета павлина. Отталкиваясь от мельчайших шероховатостей скал, они за один прыжок преодолевали до десяти метров расстояния.

Путь, который у смертных занял бы не один день, для адептов оказался не сложнее простой пешей прогулки. Правда, так было только до того момента, пока горы не начали скрываться под первым снегом.

Когда очередной прыжок Хаджара толкнул его в холодные белые объятия, то тело мгновенно сдавила чуждая сила. Она пыталась проникнуть к нему под кожу, но наталкивалась на тулуп и отступала. Чего, увы, нельзя было сказать о костях и лице.

Даже учитывая техники укрепления плоти в случае с остальными членами отряда и все особенности тела Хаджара, кисти их рук и лица мгновенно покраснели. Изо рта при дыхании вырывались облачка пара, а сами ученики школы Святого Неба поежились.

Оказавшись на природной горной тропе, они мгновенно перевязали друг другу пояса особой веревкой. Пусть и толщиной всего в палец, она могла выдержать на себе многотонный вес.

Первым в связке стал Эйнен. Его техники шеста-копья из всей пятерки лучше всего подходили для прокладывания пути сквозь снега.

Благо погода сжалилась над путниками и стоял штиль. Это позволяло идти в прорубаемой островитянином колее в полный рост.

Огромные снежные пространства, прореженные черными скалами и голубыми глыбами льда, навевали далекие воспоминания.

Хаджару даже показалось, что где-то вдалеке он услышал волчий вой, который следом сменило уханье белой обезьяны.

– Сейчас правее! – неожиданно выкрикнул Том, идущий в связке замыкающим.

Эйнен вместо того, чтобы выполнить указание, мгновенно замер. Следом за ним застыл и Хаджар. Два друга, переглянувшись и обнажив оружие, мгновенно повернулись к своим “союзникам”.

Те, в свою очередь, поступили точно так же. Одна лишь Дора, переводя взгляд с молота на шест-копье Эйнена, жевала губу и выглядела очень неуверенно.

– Что это значит? – процедил аристократ.

– Это мы у вас хотим спросить! Потрудитесь объяснить, какого демона мы идем в одном только вам известном направлении! И в данном случае – это даже не метафора.

– Мы…

– Лгать не стоит. – За спиной Эйнена, перебившего Анис, появился его дух.

Обстановка накалялась.

– Проклятье, – внезапно прошипела Дора и убрала молот за спину. – Я же говорила, что стоит посвятить их в детали плана!

– А если бы они оказались предателями? – Том, в отличие от эльфийки, все так же держал клинок обнаженным. – Мы до сих пор ничего о них не знаем. Кроме того, что они оба имеют секреты.

– Как и все мы здесь! – буквально рявкнула обычно тихая Марнил, а затем резко повернулась к двум друзьям. – Мы идем в Гревен’Дор.

– Гревен… что? – переспросил Хаджар.

– Это древняя обитель…

– Дора! – Анис попыталась остановить подругу, но эльфийка уже разошлась не на шутку.

– …которая была закрыта последние эпохи.

– И с чего бы ей открыться именно сейчас?

Дора еще раз гневно посмотрела на аристократов, но те сохраняли непрошибаемые выражения лиц.

– Это долгая история, но мы подумали об этом еще в тот день, когда впервые увидели ключ от усыпальницы Декатера.

Хаджар буквально почувствовал, как в Эйнене что-то дрогнуло.

– Мы? – сухим голосом спросил Эйнен. – Ты знала?

Дора еще сильнее поджала губы.

– Прости, Эйнен, я не могла тебе рассказать и… – Она будто пыталась сбросить наваждение. – В общем, это все неважно. Если в двух словах, то Гревен’Дор – это место, где обучался военному искусству Последний Король.

Хаджар, вздрогнув, услышал далекое воронье карканье.

– И вы полагаете, что там мы сможем найти…

– Ничего мы не полагаем. – Том резко задвинул меч в ножны и, достав из пространственного кольца палку, начал, прорубая вторую колею, постепенно огибать отряд. – Но учеников в Пустошах сейчас слишком мало, чтобы отыскать и ключ, и карту. У нас есть две недели форы, которые можно потратить на исследование древней постройки. Ни вам, ни нам хуже от этого не будет.

Еще до того момента, как Том успел поравняться с Эйненом, тот, не выказывая вообще никаких эмоций, продолжил свою работу.

Хаджар посмотрел в сторону заснеженных пиков.

– Вы немедленно все нам расскажете. – Каждое его слово звучало жестче и острее, чем удар мечом.

Никогда не верь аристократам…

В итоге демарш Диноса оказался абсолютно бесполезной тратой сил, а отряд продолжил путь на север.

Глава 664

– Эти записи не так уж распространены, – начала свой рассказ Дора. Из тройки аристократов лишь она была настроена поделиться своими знаниями с Хаджаром и Эйненом. – Из всех великих кланов империи лишь у Марнил и Хищных Клинков сохранились сведения об этой постройке.

Хаджар тяжело вздохнул. Подул восточный ветер. Он принес с собой первые хлопья снега. Разумеется, никто из отряда не знал, к чему это могло, да и, скорее всего, приведет в будущем.

Не зная, чего ожидать от Доры, Анис и Тома, Хаджар тайком показал Эйнену несколько знаков. Тот ответил тем же. На этом их молчаливый диалог закончился, а в это время история Марнил набирала обороты.

– Мой отец и глава клана Хищных Клинков заранее знали о предстоящем походе в Пустоши.

– Вот этому я нисколько не удивлен, – произнес Хаджар. Он разговаривал, не поворачиваясь к Доре, и поглядывал на запад.

Как бы это странно ни звучало, но восточный снежный ветер в горах всегда означал одно – скорый приход бури с запада. Уж это за период тяжелой зимовки в Балиуме Хаджар выучить успел.

– Скорее всего, императорская канцелярия всегда знала о существовании гробницы Декатера и том, как ее найти, – вставил свою ремарку Том. Вновь заняв позицию замыкающего, он внимательно следил за Эйненом и Хаджаром. Но, как бы ни был силен младший наследник Хищных Клинков, ему не хватало опыта. – Приберегли на случай… случай…

– Войны, – Эйнен закончил за Тома.

Очередным широким ударом шеста он прорубил в снежном покрове еще несколько метров колеи. Наверное, для простого смертного этот снег показался бы тверже гранита, а для практикующего – прочнее крепостной стены.

– Да, именно так – войны. – В голосе Тома явно звучала напряженность.

Как бы ни были сильны аристократы, они все еще оставались относительно тепличными ребятами. Прошедшими через битвы и сражения, которые, без всякого сомнения, делали им честь, но лишенными реального жизненного опыта странниками.

– Так вы заранее знали о ключе, карте и всей заварухе с Пустошами? – спросил Хаджар.

– Нет! – тут же весьма горячо возразила Дора. – Но как только ректор Святого Неба сделал объявление, и меня, и Тома вызвали в клановые кварталы.

Хаджар тут же вспомнил о том, как они несколько часов ждали Дору. Та сослалась на длительные приготовления к походу. Что же, теперь было понятно, к чему именно и где она столько времени готовилась.

– И если тебе, варвар, кажется, что посещать квартал Хищных Клинков – это приятное событие, то ты ошибаешься.

Хаджар никак не отреагировал на шипящий тон Диноса. Вместо этого он поймал очередную снежинку. На этот раз та прилетела не с востока, а с севера.

До бурана оставалось не дольше получаса. А тот, кто никогда не бывал в горном буране земель, не предназначенных для смертных, не поймет чувства, которое испытывал Хаджар.

Это была странная смесь азарта и чего-то, что напоминало собой животный ужас.

Скалы, черными пятнами утопая во льду и поднимаясь вокруг, теперь выглядели не клыками, готовыми разорвать путников, а единственным спасением.

Удивительно, но у аристократов не вызвало опасения даже первое облако. Оно, низкое, серое, как бы невзначай появилось на недавно чистом, лазурном небосклоне.

– Тебя-то понятно – старшая наследница эльфов. А Том?

– Единственный, кто подходил под требования ректора, – уже не шипел, а рычал Динос. – Мой брат был этим очень недоволен…

Только теперь Хаджар вспомнил, что когда они отбывали из школы, Том слегка прихрамывал.

Жаль, Хаджар в тот момент не придал этому особого значения и не посмотрел на энергетическую структуру. Может, тогда у него возникли бы хоть какие-то подозрения.

– Вы закончили? Если да – то можно я продолжу? – Восприняв молчание как согласие, Дора слегка поежилась. Становилось холоднее, но неопытные юнцы этого не замечали. – Мой отец, договорившись с главой клана Хищных Клинков, собрал нас в путь.

– Собрал?

– Специальные артефакты, – уточнила Дора. – Различные зелья. Талисманы и амулеты. Даже карта. Очень старая, наполовину выцветшая, но сам Грэвэн’Дор на ней обозначен предельно четко. Не хватает только…

– Дора! – хором воскликнули Диносы.

Проигнорировав предупреждение подруги и ее брата, Дора закончила:

– …подходов к обители.

Замечательно. У них еще и карта была. Карта, в соответствии с маршрутом которой они все это время и двигались.

Последние дни Эйнен и Хаджар выступали в качестве пешек. В лучшем случае – слуг, которых использовали как пушечное мясо.

Это чувство Хаджару было очень хорошо знакомо. Просто потому, что в бытность генералом из необходимости он точно так же использовал десятки и даже сотни тысяч слабых практикующих.

– А без этих зелий и артефактов…

– Поход невозможен, – подтвердила Дора.

Эйнен все это время не оборачивался, но того и не требовалось. Островитянин, ничуть не менее опытный и прозорливый, чем Хаджар, сам все мог расставить по местам.

– Что нас ждет внутри?

– Ты заходишь слишком далеко, варвар! – не давая слова сказать Доре, рявкнул Том. Хаджар не видел аристократа, но судя по металлическому лязгу, тот слегка приобнажил клинок.

– Он в своем праве, Том, – с явной неохотой признала Анис. – Они не наши слуги, и мы не должны были пытаться их использовать. Эйнен с островов, Хаджар Дархан, от лица Дома Хищных Клинков я приношу вам свои извинения.

Подобная формулировка, вероятно, что-то означала среди аристократов. Это было понятно из того, как эту фразу встретили Дора и Том. Если последний весьма грязно выругался, то эльфийка удивленно выдохнула.

Хаджару, в силу его детского воспитания, церемониалы были не чужды, но только не в таких ситуациях. Но одна из многих черт, отличающих мужчину от мальчика и воина от хулигана – способность сдерживать себя. Ставить что-то эфемерное выше собственного эго.

Обернувшись вполоборота, он кивнул Анис.

– Я, Хаджар Дархан, не имею обиды на Дом Хищных Клинков.

Спустя мгновения фразу, изменив в ней только два слова, повторил и Эйнен. Дора уже собиралась что-то по этому добавить или произнести, но тут горы будто ожили.

По ушам ударил низкий, протяжный гул. Такой, словно небеса, не выдержав давления воли бесчисленного множества адептов, все же раскололись. Вся Вселенная в этот момент летела на спины маленьких муравьев – пятерки адептов.

Лицо и руки мгновенно покрылись кровавыми полосками. Острейшие ледяные иглы, разогнанные ветром до невероятной скорости, врезались в кожу. Они пронзали, оставляя длинные, жгучие царапины.

А спустя мгновение буран ослепил идущих. Мир, только что светлый, ясный и солнечный, погрузился во тьму. Голодную, ревущую, кусающуюся тьму, в которой сложно было что-то различить.

– Сейчас!

Хаджар выкрикнул это, используя медальон связи, но его не волновало то, что команду услышат все пятеро. Аристократы были слишком ошарашены произошедшим и никак не успевали среагировать.

Хаджар же с Эйненом, заранее все спланировавшие, мгновенно сориентировались. Всего несколько секунд им потребовалось, чтобы оттащить двух заложников и одного “переговорщика” к скале.

Укрывшись под ее надежной защитой, они приставили оружие к шеям аристократов.

Мир вокруг сходил с ума. Неистовый ветер поднимал тонны снега. Обрушивая их на скалы, он заставлял те дрожать и реветь.

Целые пласты ледяной лавины, издавая дикий скрежет и гул, сходили с горных склонов. Собирая массивные снежные массы, они летели вниз и превращали даже самый крепкий камень в мелкую черную пыль.

Именно она и становилось причиной все сгущающегося мрака.

Здесь, под сенью высокой скалы, было относительно спокойно. Во всяком случае, достаточно, чтобы Том смог разглядеть произошедшие в отряде перемены.

Во-первых, связывающая их веревка была разрезана. Сами же Анис и Дора взяты в заложники. Хаджар держал клинок у яремной вены эльфийки, а Эйнен прижимал жало шеста к шее Анис.

– Что за…

– Карту, – потребовал Хаджар. – Карту, или в этот самый момент нашему союзу приходит конец.

Глава 665

– Какого демона вы творите?!

Том выхватил свой клинок. Молнии, соскользнувшие с клинка и проплавившие снег, как нельзя кстати сочетались с трещавшим по швам миром. Грохот, обернувшийся яростным громом, почти заглушал слова аристократа.

– Мы лишь хотим убедиться, что находимся в равных с вами условиях! – Хаджар с трудом мог перекричать рев скалы.

Ситуация же вокруг их импровизированного убежища только ухудшалась. Где-то уже начала спускаться лавина, стремящаяся изменить горный ландшафт.

Именно этот момент горной бури являлся самым опасным и самым напряженным. Когда десятки месяцев, если не лет, нарастала и подтаивала ледяная шапка. Лишь затем, чтобы потом обрушиться титаническим ударом и снести часть скальной породы.

После этого буря обычно превращалась в заурядный, пусть и опасный буран.

У Хаджара и Эйнена оставалось не так много времени, и они не собирались его терять.

– Мы принесли вам свои извинения и рассказали все, что знали! – Голос Анис, говорившей сквозь сжатые губы, звучал под стать скрежету ледяных глыб.

– Не все, – покачал головой Хаджар. – Мы все еще идем вслепую. Либо мы немедленно увидим карту, либо дальше идете сами. А мы заберем половину артефактов.

– С какой стати?! – Позади Тома вспыхнул его громовой меч-дух.

Мир вокруг распадался на части. Тьма, несущая с собой снежную погибель, обступала со всех сторон. Скала, за которой они скрывались, дрожала и тряслась, осыпая плечи и головы каменной крошкой.

Но все это, казалось, не волновало пятерых учеников школы Святого Неба. Находясь в весьма щекотливой ситуации, они внимательно следили лишь за оппонентами, а никак не за бурей.

– В качестве моральной компенсации, – сверкнули фиолетовые глаза Эйнена, а его губы сложились в самую настоящую широкую ухмылку.

Хаджар поежился. Он всегда чувствовал себя неуютно, когда внутри спокойного философа с островов просыпался пират и авантюрист.

– Да я вас…

– Покажи им карту, Том. – Что удивительно, Дора говорила абсолютно спокойно.

– Но…

– Покажи!

В этот момент с гор сдвинулся особенно крупный ледяной пласт. Он понесся вниз, создавая иллюзию, что вся гора летела куда-то в бездну.

– Проклятье! – Том, выругавшись, убрал меч и вытянул перед собой ладонь. На ней, покинув пространственный артефакт, появился вовсе не свиток или кусок пергамента, а нефритовая плашка, украшенная разнообразными узорами. – Ну, довольны?! Жалкие смерды, да вы даже не знаете, как ей пользоваться.

Внезапно глаза Хаджара расширились, а сам он, резко отнимая меч от горла Доры, развернулся спиной к опешившему Тому.

– Всем к оружию! – закричал Хаджар.

На его плечи лег плащ из черного тумана, а часть туловища сковали осколки некогда красивой, но простой брони. Пояс, наплечники и наручи с перчатками. Все это было сделано из того же волшебного материала, что и плащ.

Эйнен, поняв друга с полуслова, мгновенно призвал дух-шест-копье, а сам погрузился внутрь теневой обезьяны, закованной в радужную броню его Зова.

Использовав свои самые могущественные техники, друзья, встав плечом к плечу, одновременно нанесли удар по надвигающейся на них лавине.

Плотный и насыщенный разрез меча, слившись с таким же пронзающим ударом шеста-копья, разбил полотно ледяной смерти.

Два бело-сине-черных шлейфа, разойдясь в разные стороны от учеников Святого Неба, буквально протесали в горной породе широчайшие реки. Именно в них и потекли остатки лавины – смертельной смеси из льда, камней и снега.

– Это был не лед, – прошептал Хаджар.

Привычным движением он поудобнее перехватил меч.

Прямо перед ними, окутанный снежным бураном, поднимался монстр. В своих размерах он немногим уступал твари, с которой они боролись на болотах. Вот только в отличие от первобытного гиганта, этот не излучал ровно никакого давления ауры.

– А про клятых гигантских ледяных големов вам ничего не рассказали?! – перекрывая шум ветра, закричал Хаджар.

Мгновенно забыв еще недавно терзавшие их отряд распри, адепты встали рядом друг с другом. Облаченные в доспехи, с обнаженным оружием, они смотрели на выходящего из-за горного пика великана.

Созданный из ледяных кристаллов, он обладал гуманоидной формой. В центре же его воистину бескрайней груди билось синее сердце – круглый камень, излучавший невероятную энергию.

Анис, сильнейшая из их пятерки, отправила в полет насыщенный алый разрез. Удивительно, но еще недавно она не могла сделать этого без техники “Кровавого бега”…

Разрез, преодолев расстояние в две сотни метров, нисколько не потерял в силе.

Удар подобной мощи и техники мог бы, пожалуй, с легкостью привести к порогу дома праотцев обычного Рыцаря духа начальной стадии. И уж без всякого сомнения, хоть немного, но ранить даже первобытного монстра.

Гигант, чьи глаза сверкали так же ярко, как и его сердце, даже прикрываться от удара не стал. Алый разрез, ударив по ледяному телу, рассыпался мириадами исчезающих в пыли рубинов крови.

– Мы его не одолеем, – лаконично резюмировал Эйнен. – Нужно убегать.

– Убегать?! – Дора, за спиной которой сверкал иероглиф “Лес”, раскрутила над головой молот и обрушила его на землю. – Куда?!

От удара Императорского артефакта земля вздрогнула ничуть не слабее, чем от недавней лавины. Огромные борозды, с треском разрывавшие скалы, устремились в сторону гиганта. Из них вырывались всполохи зеленой энергии, которые в воздухе формировались в силуэты сотен молотов – копий оружия Доры.

Эта жуткая по своей разрушительности техника пришлась в левую ногу гиганта. Дора была воистину достойна титула старшей наследницы пусть и не боевого, но одного из семи великих кланов Дарнаса.

Она выбрала подходящий момент, когда гигант, делая шаг навстречу добыче, оторвал правую ногу от земли.

Потеряв равновесие, монстр пошатнулся. Треск и грохот, который он издал при этом, действительно можно было перепутать с лавиной. Вот только гигант так и не упал.

Так же, как человек хватается при падении за дерево, он схватился за горный пик, высившийся над адептами на уровне в семьдесят метров.

– Том, веди! – скомандовал Хаджар.

Аристократ не спорил. Он даже не стал тратить времени на попытку ранить ледяного голема. Вместо этого, развернувшись, он помчался в сторону гряды ледяных горных пиков. Отряд побежал следом.

Хаджар и Анис замыкали их группу. Им то и дело приходилось на бегу разворачиваться и, используя максимум сил, вкладывая в удары мистерии духа меча, разрезать посылаемые гигантом ледяные копья.

Вернее те, наверное, в представлении людей выглядели трехметровыми копьями, а для великана то были воистину простые иглы.

– Обрыв! – внезапно прозвучал крик Тома.

Динос, Эйнен и Дора замерли напротив темного, кажущегося бездонным ущелья. Будто река, оно отделяло один берег скал от другого. И тянулось настолько, насколько позволяло охватить зрение.

– Что будем дел…

Дора не успела договорить, как за спиной Хаджара ожил плащ. Разделившись на пять туманных шлейфов, он обвил пояса опешивших учеников.

– Прыгать! – с этим криком Хаджар, на ходу отбивая очередное ледяное копье, сиганул в бездну. Следом за ним полетели и остальные.