Читать книгу "Помолодевший мастер войны. Том 4"

Глава 9 – Следы на снегу

– Виконт Шишков? – спросил граф Морозов, смотря на меня. – Мы можем с вами поговорить наедине?

– Да, можем, – сразу же ответил я.

Предложение было более чем интересным. Мы с Дроздовым очень долго разыскивали графа Морозова, а тут он вдруг заявился сам. Был ли он вообще приглашён? Впрочем, неважно.

Мы вышли из дома Волконского и прошли к летней беседке. Предварительно мне пришлось надеть пальто, потому что погода была ветреной и холодной.

– Я пришёл сюда, чтобы рассказать о мастере Ленге. Враге, за которым вы охотитесь.

Граф Морозов заинтересовал меня с первых слов, но я не стал это сильно показывать. Теперь понятно, почему мой враг настолько силён и так хорошо меня знает.

Считалось, что великий мастер Ленг умер ещё столетие назад, но, видимо, это было придуманной легендой. Давным-давно я обучал Ленга, однако мне пришлось прервать обучение. Парень пытался убедить меня, что нет ничего плохого в нарушении гармонии Ци и использовании тёмной магии. Тогда Ленг ещё не был даже на уровне мастера, просто перспективный юноша. Несмотря на мои запреты, он продолжал практиковаться, использую опасное искусство в бою. Пострадали другие ученики и мирные жители, и я был вынужден изгнать талантливого новичка.

Правда, я не слышал, чтобы великого мастера Ленга как-то в дальнейшем связывали с тёмной магией. Похоже, он сохранил интерес к запретному с самой молодости. Изгнание из моих учеников научило Ленга скрывать свои стремления к тёмному.

– Мастеру Ленгу важен день зимнего солнцестояния, – продолжил Морозов после короткой паузы. Он будто ожидал что-то услышать от меня, но я молчал. – Что должно произойти в этот день, я не знаю, однако мастер Ленг активно готовится к зимнему солнцестоянию.

– Как готовится?

– Он охотится на магическое зверье в Красных Кировских лесах. Забирает их Ци.

Я поднёс ладонь к подбородку.

Вот, оказывается, чем был занят враг – охотится на зверьё. Я и полковник проверили и этот вариант, но от охотников мы не получили никакой интересной информации. Очевидно, мастер Ленг орудовал вдали от городов, что и позволяло ему оставаться незамеченным. Я думал о таком варианте, и вот он подтвердился.

– Граф, почему вы сообщаете мне всё так резко? Вы же знаете, что вас разыскивает тайная служба?

– Знаю. Но я не мог поступить иначе. Я связался с бандитами, чтобы закончить одно личное дело. Несколько раз было так, что своими действиями вредил вам, виконт. За это я приношу свои извинения.

– Вы говорите про попытку поджога моего дома?

– В том числе. Было и другое. Информация, которую я вам сообщаю – это моё извинение.

Морозов поднялся, достал карманные часы и недовольно хмыкнул.

– Не успел. Я хотел уйти не так. Впрочем, я хотя бы успел всё сказать.

Кожа Морозова стала стремительно бледнеть от основания шеи. Пару секунд и его старческое лицо посинело и покрылось коркой льда. Граф упал прямым солдатиком на деревянный пол беседки.

Мёртв. Причём ему нанесли смертельную рану уже давно, но особой магией он смог протянуть несколько лишних часов. Эта магия была на грани запретной. Морозов получил небольшое продление жизни, но когда время кончилось, полностью заледенел.

– Извинения приняты, граф – произнёс я, подойдя к Морозову. – Не знаю, что именно побудило вас сотрудничать с бандитами, но, думаю, у вас были на это свои причины.

До зимнего солнцестояния остаётся не так долго. Чёрное солнце, чёрный свет – всё это звенья одной цепи. Я не до конца понимал замысел мастера Ленга, но зато теперь известно к какому дню он готовится.

И я собираюсь ему помешать. Думаю, стоит собрать экспедицию и отправиться на природу вместе с моими новыми учениками.

А пока стоит предупредить графа о неожиданной гибели его гостя. И так, чтобы не распугать остальных, ведь это очень повредит его планам стать князем. Пожалуй, мне придётся прикрыть Волконского от столь неожиданного события. Пришлось мне разбить лёд.

– Вызовите доктора! – позвал я ближайшего слугу. – Графу стало плохо, у него удар, нужно увести его в больницу! Только пусть они подъедут с заднего хода. И никого сюда не пускайте.

Нужно позвонить полковнику, чтобы сразу помог направить расследование жандармов в нужную сторону, а не мучать графа Волконского и его гостей тем, к чему они не имеют отношения. Если все решат, что гость был убит на празднике, тем более чёрной магией, репутации Петра это повредит. Но обошлось, никто даже не заметил трагедии.

* * *

– Виконт, скоро стемнеет, – тихо сказал полковник, прерывая мою медитацию. – Нам стоит вернуться обратно в город.

– Хорошо, – ответил я.

– Сами знаете, что ночью опасно в землях, заражённых Ульем…

– Да я прекрасно всё понимаю. Давайте подберём моих учеников возле озера, а после все вместе попьём чай.

Когда граф Морозов сказал про Красные Кировские леса, я не думал, что этот самый Киров находится так далеко от столицы. Мы летели туда на военном дирижабле десять часов, заночевали в гостевой усадьбе графа Рыбакова, а на следующий день принялись изучать лес.

Что, к сожалению, было пока совершенно безрезультатно. Местные егеря подтвердили, что магических тварей стало в последнее время меньше. Очень похоже, что мастер Ленг действительно здесь был, но как его прижать?

Враг может постоянно менять место охоты. Россия огромна, однако был фактор, который сужал поиск – мастеру Ленгу нравились места, заражённые Ульем.

Там опасное магическое зверьё, и обычные люди такие места не любят, что только на руку Ленгу.

Я оставил четверых своих учеников для разведки возле озера, где водились гигантские стрекозы, а сам отправился на разведку с воздуха. Я пытался чутьём Ци найти своих врагов.

– Полковник, вы когда-нибудь ели гигантскую стрекозу из Улья?

– Нет. И большого желания на это не имею, – Дроздов повернулся на Кеше. Тот ушёл, догадавшись, что его задача доложить капитану дирижабля лететь к озеру. – Думаете, ваши ученики будут ловить стрекоз?

– Определённо. Это же деликатес. Когда попробуете, то сразу всё поймёте.

– А стрекозам не надо в спячку? Время же зимние.

– Обычным надо, но это монстры Улья. Знаете, полковник, я думаю, нам надо изменить тактику. Если у врага есть возможность быстро перемещаться в разные места через порталы, то мастера Ленга уже нет в Красном Кировском лесу. С дирижабля отличный обзор, но есть большая проблема в том, что и нас становится легко видно. Военный дирижабль в такой глуши сразу вызывает вопросы.

– С этим не поспоришь… Виконт, но что за тактику вы предлагаете?

– Обследовать все земли, заражённые Ульем, мы не сможем быстро, да и слишком мало людей, которых можно пустить в лес, наподобие этого. Как ни крути, разведка с дирижабля остаётся лучшим вариантом. Однако нам надо, чтобы дирижабль был не один, а столько, сколько заражённых лесов в России. И надо, чтобы враг не мог догадаться в каком дирижабле мы. Все воздушные корабли вылетят с одного плацдарма, иначе план не сработает. Мы запугаем врага.

– Виконт, ваша задумка очень интересная! Жаль, что никому не пришла такая идея сразу. В России примерно семь-восемь заражённых участков Улья. Где-то они совсем крошечные, а где-то огромные как здесь в Кировском лесу. Как только прилетим в Киров, я отправлю скоростное письмо с нашими планами канцлеру. Думаю, Великий князь нам не откажет.

Когда мы сели в обозначенном месте у озера, то почему-то нам не встретилось никакого из четверых мастеров. Мы с полковником спустились с дирижабля.

– Что-то они опаздывают… – занервничал Дроздов. – Наше приближение они бы легко увидели, так что это всё странно.

– Три пары следов, – сказал я смотря на снег. – Должно быть четыре, но их три. Я бы предположил, что мастер Ши решил остаться тут на поляне у озера и никуда не ходить, но его тут нет. Надо понять чьи эти следы. Идёмте туда ближе.

– Снегопада не было, так что следы не могло замести, – стал рассуждать вслух полковник. – Да и как мог пропасть только один след? Пока я совершенно ничего не понимаю.

– Нам надо разобраться со всем до наступления полной темноты, – я присел возле следов. – В Красном Кировском лесу обитает много сильных тварей. Не хочется оставаться здесь на ночь. А ещё, полковник, готовьтесь. Вполне возможно, мы встретимся тут с людьми мастера Ленга.

Глава 10 – Ложный Дракон

– Виконт, уже почти ночь, – обеспокоенно сказал полковник Дроздов примерно через полчаса, как мы вышли.

Я ориентировался на зрение Ци, потому что стало совсем темно. Но след всё ещё вёл меня вперёд.

– Я помню. Но мы должны найти моих учеников и узнать, есть ли у них какие-то новости. Всё это не просто так.

– А вдруг они столкнулись с монстром?

– Не родился ещё монстр, способный одолеть четверых мастеров Кунг-Фу за раз. А если родился, то у нас всех будут большие проблемы, поэтому нужно узнать об этом как можно раньше.

Мы всё ещё отдалялись, но у меня хорошее ощущение направления. Вернёмся к дирижаблю быстро. Правда, пришлось оставить там почти всех людей для охраны транспорта, ведь надо же нам на чём-то возвращаться.

Здесь холодно, мне пришлось тратить Ци, чтобы согреться. Полковник же воспользовался традиционным русским способом – тёплая шапка, вязаные красные варежки и колючий клетчатый шарф.

И глоток водки, которую ему разрешил взять Кеша на прощание.

Снег хрустел под ногами, его становилось всё больше. Пробираться было бы сложнее, если бы не широкая тропинка, ведущая в неизвестном направлении. Скорее всего, вперёд шёл Мастер Довольный Кабан или Пьяный мастер. Они оба достаточно большие, чтобы прокладывать путь через любой снег. Две пары следов шли по этой просеке следом.

Где ещё один мастер? И другой вопрос, не менее важный – куда они шли? Они кого-то преследовали или от кого-то уходили?

Ответ пришёл мне в голову сам, достаточно было поднять голову. На стволах деревьев на высоте метров трёх видны глубокие следы когтей. Кто-то убегал по деревьям.

– А меня терзает один вопрос, – полковник Дроздов расправил усы вязаной варежкой. На тыльной стороне виден узор в виде снежинки. – Кого они преследовали? Или кто преследовал их?

Нас мучал один и тот же вопрос.

– Иногда путь можно узнать с помощью неба, – загадочным тоном решил проговорить я, чтобы немного развлечься. – Достаточно спросить его совета.

– Ничего не понял, ведь сейчас ночь… – он поднял голову и засмеялся. – А, понял вашу загадку. Кто-то убегал по деревьям. Вы наблюдательны. Но я тоже не зря получаю жалование. Ведь иногда надо смотреть не только вверх, но и вниз.

Он наклонился и подобрал что-то в снегу. Смятая коричневая бумага с фольгой. На ней надпись: «Купец Сахаровъ и сыновья. Лавка Невских сладостей. Шоколадъ с фундукомъ». Снизу нарисован орех с глазами и улыбающимся ртом. Хищная улыбка очень жуткая, а взгляд как у психически больного.

Среди мастеров два сладкоежки: мастер Ши и мастер Довольный Кабан. Шоколад съел кто-то из них.

– Спасибо за находку, полковник. А вообще… вы слышите?

– Слышу! Я за вами, виконт!

Впереди сильно хрустел снег. Они впереди. Уже скоро мы нагнали замёрзших мастеров.

– Мастер Ши! – крикнул я, завидев их впереди. – Что случилось?

– Я подвернул ногу, – пожаловался мастер Ши, которого нёс на плече мастер Довольный Кабан. – И теперь мастера несут меня по очереди! Я хотел предложить им, чтобы они оставили меня у озера, но они не согласились.

– Ты идёшь с нами, симулянт! – мастер Свистящая Цепь обвиняюще указал на мастера Ши пальцем. Цепи, которыми были обмотаны его предплечья, громко звякнули. – Даже если придётся гнать тебя пинками!

– Не надо пинками! Мой стиль Кунг-Фу сильнее твоего. Мы…

– Тише! – рявкнул Пьяный мастер. – Учитель здесь!

– Кого вы преследуете? – спросил я.

– Сначала мы хотели поймать стрекоз, – пояснил мастер Довольный Кабан, без труда удерживая мастера Ши на себе. – Зимой они вкуснее, чем летом. Потом мы увидели стайку кобр-летяг, и отправились за ними.

Мастер достал из-за пазухи связку змей, наживлённых на ветку, как пойманные рыбы.

– А потом…

– Нас услышал Ложный Дракон! – отрывисто крикнул мастер Свистящая Цепь. – И хотел напасть на нас! Но мы дали ему бой, и он бежал. А мы… ну… – он нахмурился. – Мастер Ши предположил, что наш враг может охотиться не просто на обычных зверей, а на самых больших! Как Драконочерепаха или Ложный Дракон!

– Минуточку, – я поднял руку и быстро перевёл полковнику наш диалог.

– Охота на больших зверей? – удивился Дроздов. – Необычно. Тогда почему наш враг не поймает обычного дракона?

– Нужно много денег, чтобы приманить дикого дракона, – ответил я. – А мы же накрыли все их убежища и вернули всё украденное. Если только мастер Ленг или тот, кто выдаёт себя за него, не решится на очередное ограбление банка.

– Ложные драконы редки, – полковник задумчиво замычал. – Может быть, если найдём его, то и выйдем на мастера. Ведь больше зацепок нет. Только уже совсем темно и…

– Впереди! – Пьяный мастер достал фляжку, отхлебнул, игнорируя просящий взгляд Дроздова, и вытянул пальцы вперёд, чтобы просканировать ауры. – Чувствую возмущение Ци. От него даже здесь становится холоднее.

– Тогда вперёд! – мастер Ши схватился за Кабана. – Вперёд, мастер! Мы будем первыми!

Кажется, он вошёл в азарт погони и забыл о своей лени. Мастер Довольный Кабан побежал вперёд, расчищая нам путь через глубокий снег. Бежали долго.

Но мы опоздали.

Ложные драконы встречаются редко. Даже реже, чем настоящие, Истинные. Причина в их размерах, они очень быстро растут, а для этого им нужно много есть. Но они не очень быстры и часто становятся добычей более свирепых суперхищников.

Но этот был огромен. Больше он напоминал ящерицу, но такой формы, что можно было спутать с длинным китайским драконом. В длину около пятнадцати шагов, и хвост такой же длины. Голова, как у дракона. Есть крылья, но летать Ложный дракон не умел, только бегал по деревьям.

Он стал добычей. И этот хищник был опаснее, тем более, он явился с компанией.

Снег на поляне разметало. Одно дерево сломано. Всё забрызгано кровью. Туша чёрного с жёлтыми чешуйками Ложного дракона лежала на земле. Раздавался хруст, будто кто-то рвал её прямо сейчас, но мы не видели кто именно.

– Гио! Они нас выследили!

Да это же Вестан, мой старый знакомый. Мужчина всё в той же шинели, только теперь левый рукав завязан узлом, ведь руки больше нет.

– Гио! Он пришёл за нами!

– Какая теперь разница? – из-за дерева вышел сам маэстро Гио.

Молодой мужчина явно был не в духе. Он всегда выглядел самоуверенным, наглым и в то же время очень аккуратным. И всегда был стильно одет, хоть и старомодно. Сейчас он в обычной одежде, как у охотника, его знаменитого цилиндра с ним не было, а на лице неряшливая щетина. Под глазами тёмные круги.

– Кто сунется, – проговорил он. – Просто убей.

Он достал из кармана чёрный револьвер и кинул его Вестану. Тот выронил оружие в снег.

– Гио, да что с тобой! Открой портал! Или…

Раздался громкий хруст, и показался третий участник этой команды. Покрытая кровью черепаха выпрямилась и встала на толстые задние лапы.

Тиберий изменился, он очень сильно вырос в размерах. Лапы удлинились, как и ноги, и стали толще. Чёрный, как вулканическое стекло панцирь стал диаметром метра в два, но он без труда его удерживал и двигался очень грациозно.

Теперь он не походил на зверя, как раньше. Это нечто другое.

Красные глаза смотрели на меня с безразличным выражением. Зрачки глаз – три точки, этого раньше не было. Только рисунок неправильного Инь-Янь с нарушенной гармонией на внутреннем панцире напоминал о прежнем фантоме. И о монстре, который возник в ночь Красного Полнолуния.

– Это ещё что такое? – спросил мастер цепей. – Я никогда такого не видел.

– Окружаем их! – крикнул мастер Ши. – Мастер Кабан, туда! Мы их не пустим!

В мощных когтистых лапах черепахоподобное чудовище держало окровавленное сердце Ложного Дракона.

Сердце продолжало биться.

– Тиберий! – крикнул Вестан. – Задержи их, пока я открою портал!

– Мне больше некогда играть с тобой, человек, – Тиберий, прижимая сердце к панцирю, прошёл мимо Вестана, оттолкнув его от себя. – Я сделал, что должен.

Тот от неожиданности упал в снег. А Тиберий махнул лапой, будто разрывал воздух. И у него это словно получилось. Монстр шагнул в чёрную прореху открывшегося портала и исчез.

– Какого? – удивился Вестан. – Он меня бросил!

– А кому ты нужен? – Гио вздохнул. – Мне вот точно нет.

– Открой портал!

– Как скажешь, – Гио улыбнулся одними губами.

И открыл портал изящным взмахом руки.

– Мастера! – крикнул я. – Остановите их!

Гио шагнул в прореху портала и исчез. Цепь пролетела мимо и упала в снег. Вестан остался один против всех нас.

– Вы меня не возьмёте! – он выставил единственную руку и встал в стойку. – Я знаю Кунг-Фу!

Мастера переглянулись между собой.

– Мы тоже, – сказал Пьяный мастер и улыбнулся.

Однорукий противник громко сглотнул.

– Захватите его живым! – приказал я.

Вестан развернулся и очень быстро побежал по снегу. Мы следом. И только мы начали погоню, под нашими ногами взорвалось что-то очень мощное…

Глава 11 – После метели

Из-за взрыва я подлетел вверх на десяток метров. Моей реакции хватило, чтобы выставить Железную Рубашку, но попасть под такую атаку всё равно было очень неприятно.

В ушах сильно звенело, а одежду частично разорвало, особенно в районе ног. Оглядевшись по сторонам, я понял, что пострадал больше всех – взрыв произошёл прямо под моими ногами. В снегу осталась метровая воронка, возле которой я и приземлился. Моим ученикам тоже досталось, но меньше. Полковник Дроздов так и вовсе отделался лёгким испугом – он был позади всех.

Пахло грозой. Взрыв был магический, и я не совсем понимал, как именно его устроили. Ведь энергию надо как-то доставить к нужному месту. Скорее всего, это Вестан оставил мне подарок, ведь я как раз бежал по его следам. И эта сволочь сбежала в чёрный портал, сразу после взрыва.

Главной целью был я. После смерти Гадюки враг понял, что победить меня в честном бою будет сложно, поэтому начал использовать уловки.

– Учитель! – крикнул Пьяный мастер и подбежал ближе ко мне. – Вы в порядке?

– Только разорвало одежду, – ответил я и окинул всех взглядом. – Раненые есть?

– Я немного ногу повредил, – пробасил мастер Довольный Кабан. – Но всё заживёт, если помазать моей специальной мазью.

– Хорошо. А остальные?

Другие мастера промолчали. Ко мне подошёл Дроздов.

– Виконт, о чём вы говорите с ними?…

– Спрашивал есть ли раненые. Полковник, вы в порядке?

– В полном! Кажется, вам досталось больше всего… Ваша одежда вся разорвана, но крови нет, так что, полагаю, вы целы. Что дальше, виконт? Мы продолжим погоню?

– Нет, вернёмся на дирижабль, как только вы проверите здесь всё своей силой. Враг ушёл в портал и нам его не догнать, но, возможно, мы получим какую-нибудь новую зацепку, благодаря вашей способности.

– Между бандитами шли распри. Черепаха предала их, а Гио бросил Вестана. Это хорошие новости для нас!

– Я бы на это не рассчитывал. Думаю, после этой стычки они будут вести охоту на зверей ещё более осторожно. Мне очень не нравятся чёрные порталы, которые использует враг. Надо понять слабое место этой магии. Они используют порталы очень легко, хотя даже простая логика говорит о том, что это очень затратная магия. Полковник, проверьте место, где убили ложного дракона. Возможно, тогда мы поймём что-то новое. А я пока изучу место, где был создан портал Вестана.

Из-за темноты пришлось использовать свечение Ци. Я вытянул вперёд руку и выпустил немного энергии для магического фонаря. Позже её будет легко вернуть.

После этой стычки тактика с несколькими дирижаблями меня уже не устраивала. В голове появилась идея для нового плана, но сначала надо было всё изучить.

Как и в прошлый раз, чёрный портал не оставил каких-то следов и зацепок. Эта магия мне очень сильно не нравилась. Она даёт врагу слишком большую манёвренность.

Когда я подошёл к полковнику, он был очень довольным и взбудораженным. Я сразу понял, что он что-то узнал.

– Виконт, бандиты говорили о каком-то кургане!

– Курган? И где он находится?

– Не знаю… – полковник грустно вздохнул. – Но если я правильно понял их разговор, база бандитов это какой-то курган. Как я понял, создавая портал, он всегда ведет в курган.

– Это очень ценная информация, – кивнул я. – Если найдём этот курган, то прижмём мастера Ленга. Нам следует сменить тактику. Надо пустить слух, что где-то в районе Москвы появился ложный дракон, который ест весь скот из местных деревень и чуть ли не сожрал парочку пастухов. Вся соль этой фальшивой истории в том, что ложный дракон имеет чёрную чешую, что встречается невероятно редко и говорит знающему человеку о большой магии внутри зверя.

– Виконт, вы хотите привлечь внимание мастера Ленга и сделать ловушку?

– Да. Надо собрать чешую этого дракона и покрасить. История должна быть громкой и о ней должны писать не только в Москве, но и в других крупных городах. Простые люди не разбираются в ложных драконах, но заголовок, где говорится про чёрную хитрую ящерицу, которая досаждает фермерам, будет иметь успех.

– Хорошо, виконт. Мы распространим такой слух. Но почему вы выбрали Москву?

– Там рядом есть территория, частично заражённая Ульем. Не такая ярко выраженная как Красный Кировский лес, но вполне можно поверить, что в таком месте появился ложный дракон. Будем ловить врага на живца. Но всё надо делать очень аккуратно, чтобы не спугнуть людей мастера Ленга.

– Руслан, у вас скоро игра на турнире… Может получиться так, что враг клюнет, как раз тогда, когда будет идти ваша игра.

– Да это возможно, – я задумчиво стал гладить пальцами подбородок. – Неизвестно сколько времени у врага займёт дорога от его базы до Москвы. И неизвестно как скоро бандиты клюнут на наживку. Игнорировать игру на турнире я никаким образом не могу, хоть уже и пожертвовал тренировками с командой. Так что…

– И не надо игнорировать! Ваше дуэльное противостояние на турнире уже через пять дней! Можно даже сказать через четыре, ведь этот день уже почти закончился. Если вылетим в столицу в ночь, то у вас будет три дня на подготовку к турниру – это тоже мало, но лучше, чем совсем ничего. Предлагаю, запустить слух о ложном драконе в день турнира. Я как раз за это время всё подготовлю к операции, ведь она довольно сложная. До зимнего солнцестояния ещё есть время, так что вы можете заняться важными для себя делами. Я напишу отчёт канцлеру о нашей грядущей операции, и тогда Его Высочество не возмутит ваша занятость в турнире.

Полковник придумал всё очень хорошо. Мне хотелось побыстрее расправиться с мастером Ленгом, но это не тот враг, которого легко и быстро победить. Даже если приложу все усилия, то вряд ли смогу расправиться с этим делом до полуфинала. В своей команде я уверен, но и команда Максима Орлова очень хороша. Подготовка нам точно не помешает.

– Да, полковник, вы предложили хороший вариант. Тогда закончим здесь и вылетим в столицу. Если погнаться за двумя зайцами, то велик шанс остаться без какой-либо добычи.

– Вот именно, виконт! Вот именно! Я хотел напомнить вам о турнирной игре ещё раньше, но честно сказать, подумал о том, что очень хочу уничтожить мастера Ленга и стать генералом. Я рассудил, раз вы так рвётесь в бой на этом фронте, то уверены в победе на другом, – полковник провёл рукой по усам. – Однако мой опыт подсказывает, что для такого важного дела нужна подготовка, вот я и обеспокоился. А финал турнира аж в середине января! До него времени у вас будет уйма!

– В финал я ещё не прошёл, полковник. Но с вашим прикрытием на службе, мои шансы на победу увеличиваются. Спасибо.

– Ну что вы, виконт… Пустяк, не благодарите.

Меня до дрожи пробрал холодный ветер. Я обогревал тело с помощью Ци, но всё же мне не помешало бы переодеться. А ещё стал обильно валить снег, который я особо не замечал при разговоре, но не обратить внимания на такую непогоду было совершенно невозможно.

– Кажется, надвигается метель, – предположил я. – Военный дирижабль может лететь в такую погоду?

– Может! – сразу же ответил полковник. – Хотя если метель усилится, то лучше отложить перелёт.

– Давайте так и сделаем. Вдруг в Красных Кировских лесах произойдёт что-то за ночь. Мастера наловили стрекоз и хотят их зажарить. А ещё я должен провести с ними тренировку. Будем медитировать. Для высококлассных магов это лучший способ развития способностей. Если мы вылетим ранним утром, то к вечеру успеем прилететь в столицу и я проведу со своей командой тренировку.

Решив все вопросы, мы вернулись к дирижаблю. Как я и предполагал, разыгралась метель. Полковник оказался не самым большим экспертом в военных дирижаблях – пилот сказал, что сильный ветер это всё же большая угроза для воздушного судна.

Но мы решили эту проблему совместной медитацией с мастерами, защитив магическим барьером дирижабль от метели. Вышла хорошая тренировка, хоть и короткая, так как лететь до усадьбы графа Рыбакова нам было совсем недалеко.

За время этого экстремального перелёта я не смог выпить чай. Пришлось навёрстывать уже в усадьбе. Ужин из стрекоз получился шикарный, хоть полковник лакомство и не оценил. Правда, только поначалу. Как только Дроздов стал пить алкоголь, то сразу же объявил, что жареные стрекозы идеально подходят под водочку.

Метель бушевала всю ночь, но к утру стихла. Перед вылетом в столицу мы переговорили с кировской полицией, егерями и графом Рыбаковым по телеграфной связи. Никаких происшествий не случилось, и мы с чистой совестью покинули Киров.

Но спокойным полёт не вышел. Совершенно случайно, смотря в окно, я увидел, как к нашему дирижаблю летит странное тёмное пятно. Будто сгусток дыма.

– Ученики, – окликнул я мастеров. Все четверо рядом со мной стояли на одном пальце головой вниз. – Готовьтесь к бою!