Текст книги "Идеальная зависимость"

– А тут весело, – говорит девушка, останавливаясь возле одной из боксерских груш и игриво стуча по ней кулаком.

Ох, боже, помоги мне.

– Элисон, – перехожу я к делу. – Чем обязана твоему визиту?

Она шокировано застывает на месте, будто удивлена тем, что я вообще с ней разговариваю.

– Я просто не знала, как еще достучаться до тебя. На звонки ты не отвечаешь, и никто не знает, где ты сейчас живешь. Твой отец смог назвать только адрес этого клуба.

– Значит, ты решила устроить мне засаду на работе? – спрашиваю я со скепсисом в голосе.

– Мне жаль. Знаю, это выглядит странно, – говорит Элисон, и на ее лице появляется смущение. – Я только хотела узнать, придешь ли ты на свадьбу. Ты проигнорировала электронное приглашение.

– Это автоматически означает, что ответ «нет», Элисон.

– Ясно. – Выражение лица девушки меняется. – Слушай, мы можем поговорить в другом месте? Ты голодна? Мы могли бы сходить поужинать.

Ее благосклонность ко мне была бы очаровательной, если бы не мой печальный опыт со всеми предыдущими дамами отца.

– Слушай, Элисон, – начинаю я, опуская руку на бедро, – круто, что ты так стараешься. Правда. Но это бессмысленно. Ты не единственная женщина в моей семье, которая пыталась поиграть со мной в дочки-матери. Не пойми меня неправильно, я тоже когда-то старалась наладить «связь», но эти женщины никогда не задерживались, оставляя после себя только разочарование. Вот почему я сдалась. Извини, но мой ответ все такой же – нет.

Эти слова эхом разносятся по пустому спортзалу, и Элисон неловко ерзает. Она молчит, кусая губу в раздумьях, и пытается подобрать нужные слова, качаясь с пятки на носок. Когда я думаю, что девушка готова смириться с отказом и оставить меня в покое, она подходит ближе и говорит:

– Я знаю, твой отец причинил тебе боль, Сиенна. – На ее лице появляется решимость, а в глазах – сочувствие. – Знаю, что мне нужно принять все эти шрамы, с которыми живет ваша семья, а лучше притвориться, будто их вовсе нет. Но я действительно люблю твоего отца. Он пытается измениться. Шаг за шагом, очень медленно, но и правда пытается. – В ее голосе звучит уверенность, и она продолжает: – Я не собираюсь уходить. Между нами большая пропасть, но мы сможем преодолеть ее, если начнем доверять друг другу. Именно это я и хочу сделать. Потому что забочусь о тебе, Сиенна, и думаю, если ты дашь мне шанс, то все получится.

Я позволяю ее словам осесть в моем разуме. Возможно, Элисон говорит правду о ней и об отце, но я продолжаю цепляться за знакомое циничное ощущение. Именно оно помогает мне уберечь сердце от всех любопытных людей, пытающихся играть на моих чувствах. Сближаться с кем-то всегда рискованно, и я много раз обжигалась.

А после тысячи ожогов я перестала доверять, заранее рассчитывая на провал.

– Через два дня будет примерка платьев для подружек невесты. Пожалуйста, присоединяйся. Я заказала платье и для тебя на случай, если ты передумаешь, – говорит Элисон с легкой улыбкой.

Я не отвечаю. Тогда она достает ручку с блокнотом и что-то записывает, прежде чем положить листок на скамью рядом со мной.

– Прошу прощения, что задержала тебя допоздна. – Улыбка сходит с ее лица, и девушка склоняется в извиняющейся манере. – А теперь мне пора. Еще увидимся.

Элисон уходит тем же путем, что и пришла, двери за ней захлопываются.

Вздохнув, я смотрю на клочок бумаги, читая слова на оставленной записке. Там указан адрес свадебного салона, а также дата и время примерки платья.

Прежде чем уйти, я комкаю листок рукой и выбрасываю в мусорное ведро.

– 19 —

На носу промежуточные экзамены, а это значит, что в составленный график нужно втиснуть подготовку к аттестации. Последнее, чем я хочу сейчас заниматься, так это учебой, но если брошу ее, то впоследствии буду жалеть.

Все свободное время я провожу в библиотеке с Карой. Нашу совместную подготовку трудно назвать плодотворной, поскольку мы частенько зависаем в «Кафинейтед». Возможно, в качестве библиотечного компаньона мне следовало выбрать Алекс, а не Кару.

Запланированные тренировки с Кайденом идут полным ходом. До полуфинала осталось два дня, и, хотя я уверена, что парень сможет надрать Ли задницу, он все еще уступает Джаксу по многим параметрам.

А это самый важный бой из всех.

Нас ждет еще один жесткий спарринг, и, надеюсь, Кайден к нему готов. Не сомневаюсь, что готов. Этот парень максимально сосредоточен на наших тренировках, и мне жизненно важно видеть его стремление.

Возвращаюсь в квартиру, чтобы забрать необходимое снаряжение для занятий в «Точке», но меня отвлекает неожиданный грохот, доносящийся из кухни. Какого черта? Мои глаза тревожно округляются. Первая мысль – схватить клюшку для гольфа, но я игнорирую эту идею, не желая повторять то, что произошло две недели назад. На этот раз я осторожно подкрадываюсь к незваному гостю сзади, но опускаю кулаки сразу, как только узнаю человека, и раздраженно хмурюсь.

– Эванс, ты прикалываешься? Мы же договорились, что ключи только для экстренных случаев.

Парень оборачивается, прекращая рыться в кухонных шкафах. Его рот забит чипсами, и когда Эванс меня видит, то быстро хрустит ими и глотает.

– Сейчас как раз экстренная ситуация.

– Однажды, клянусь, я лишу тебя «ключевых» привилегий, потому что вламываться в квартиру и красть мои чипсы – прямое нарушение условий нашей сделки.

Парень закрывает шкаф, разворачивается и упирается ладонями в край стойки позади себя. Эванс выглядит растерянным, его глаза прикрыты, грудь тяжело вздымается. Я с тревогой спрашиваю:

– У тебя все нормально?

– Не-а. – Он качает головой, глядя на связку ключей, висящую на пальце. – Куда собралась?

– У меня тренировка с Кайденом в «Точке», – говорю я, хватая сумку с дивана и закидывая на плечо. – Почему спрашиваешь?

Эванс делает паузу, поджав губы.

– Скажи ему, что тренировка отменяется.

– Кх-м… Я не могу. Полуфиналы уже в эти выходные.

– Пожалуйста, – отчаянно говорит он. – Я в бедственном положении и остро нуждаюсь в шопинг-терапии.

Меня охватывает чувство вины за то, что я собираюсь бросить Кайдена в последнюю минуту. Мы не виделись целый день, но, думаю, он поймет, что тренировка откладывается, поскольку его лучший друг попросил моей помощи. Не стану скрывать: прогулка с Эвансом звучит привлекательно. Прошедшая неделя была суматошной, и я попросту устала. Придется пересечься с Кайденом чуть позже.

– Хорошо… – говорю я, опуская сумку на обеденный стол. Лицо Эванса светится от счастья. – Но Кайден этому не обрадуется.

– Кайден ничему не рад в девяносто девяти процентах случаев.

– Согласна. – Я пожимаю плечами. – Хорошо, мне давно пора обновить гардероб.

– Отлично. Рад, что ты это понимаешь. Твоя одежда напоминает прикид эмо-тинейджера, что совсем не круто. Мы обязаны тебя приодеть. – Эванс цокает языком, и я хмурюсь от этого неприкрытого оскорбления.

Мой гардероб не так уж плох. В нем около двадцати черных спортивных топов и леггинсов, соответственно, цветовая палитра темнее, чем у большинства людей. И дело не в том, что я против разноцветных вещей, просто верх и низ подобрать легче, когда он весь черный.

Эванс отталкивается от столешницы и берет меня за руку, выводя из квартиры.

– Сегодня я подберу тебе одежду, – весело заявляет он.

– И заплатишь тоже сам? – выгибаю я бровь.

Он бросает на меня насмешливый взгляд.

– Не наглей.

* * *

Как я и предсказывала, Кайден оказался не в восторге от того, что тренировка отменяется, учитывая близость полуфинала. Но после того, как я рассказала ему про расстроенного чем-то Эванса, он смирился с моим отсутствием в «Точке».

После короткой остановки в забегаловке с мороженым мы направляемся в торговый центр. К несчастью, Эванс затаскивает меня в каждый магазинчик, где за стеклом стоит манекен, и подбирает мне кучу одежды. Я не сопротивляюсь, поскольку вижу, что парень хочет отвлечься от тягостных мыслей, и если примерка тысячи платьев заставит его расслабиться, то я с радостью подсоблю.

– Напомни мне никогда больше не ходить с тобой на шопинг, – стону я.

– Перестань, – настаивает он. – Красный безумно тебе идет.

– Про синий ты говорил так же. И про золотой. И зеленый, – неохотно говорю я, натягивая красное платье.

Из всех миди-платьев, которые я сегодня примеряла, это, пожалуй, мое самое любимое. Оно изготовлено из эластичного дышащего материала, с элегантными рюшами на бедрах. Открываю дверь примерочной кабинки и выхожу.

– Ну что? Как я выгляжу?

Эванс вальяжно развалился на бархатной кушетке и агрессивно листает мужской журнал о моде. Когда он замечает меня, его голова слегка приподнимается, а на губах появляется кривая ухмылка.

– Восхитительно, – бормочет он, скользя глазами по моему телу, и одобрительно щелкает языком. – Покрутись в этом наряде перед Кайденом, и он сорвет его с тебя сразу, как только увидит.

– Тогда покупать это платье не стоит, – усмехаясь, говорю я, глядя на астрономический ценник в восемьдесят долларов, прикрепленный к молнии сбоку, затем небрежно опираюсь на стенку примерочной и спрашиваю: – Итак… ты собираешься рассказать, что с тобой творится, или мы будем и дальше притворяться, будто ничего не происходит?

Эванс вздыхает, откладывая журнал, опускает ноги на пол и упирается локтями в колени.

– Ладно. Дело во мне и Бренте, – сдается он, взъерошивая рукой копну светлых волос. – Он мне очень нравится, Сиенна. Эта неделя, которую мы провели вместе, была самой лучшей в моей жизни. – Парень делает паузу и опускает взгляд, прежде чем снова заговорить: – Завтра меня навестят родители, и я не уверен, стоит ли им рассказывать о моих чувствах. Не уверен, что вообще хочу что-то рассказывать, поскольку таким новостям они точно будут не рады. – Эванс разочарованно вздыхает, закрывая лицо руками, будто хочет отгородиться от всего мира. – Знаю, что должен мысленно принять отношения с Брентом, не позволять одобрению родителей влиять на мои чувства и прочее… Но это родители, понимаешь? К тому же, они поддерживают меня материально, поэтому ситуация становится еще дерьмовей. Сомневаюсь, что мне хватит смелости пройти через все это… Знаешь, какое бы решение я ни принял, в конечном итоге оно причинит кому-то боль.

Я хмурюсь, глядя на измученное выражение лица Эванса. Ему действительно предстоит непростое решение, и он много работал над собой, чтобы все осознать. Передо мной будто сидит совсем другой человек, уже не тот парень, которого я встретила две недели назад.

Неторопливо подхожу и сажусь на кушетку рядом с ним, желая приободрить.

– Я знаю, каково это – иметь натянутые отношения с родителями, – говорю я, кладя руку ему на плечо. – Ты прав. Решение будет трудным. Возможно, одним из самых трудных за всю жизнь. Я не скажу тебе, как поступить, но поддержу любой твой выбор. Это твоя жизнь, Эванс, и ты должен прожить ее так, как тебе хочется. Не хочу смотреть, как ты пожертвуешь отношениями с Брентом, а потом до скончания веков будешь жалеть. Возможно, даже возненавидишь себя. Ты, конечно, заноза в заднице, но нравишься мне таким, какой ты сейчас. – Я на мгновение делаю паузу, на моих губах появляется слабая улыбка. – Смелости тебе хватит, Эванс, и сейчас у тебя появилась возможность ее проявить. Я уверена, все получится.

Выражение лица Эванса становится очень серьезным. Парень кивает в ответ на мои слова, молча их обдумывая. В конце концов он глубоко вздыхает, поднимается с кушетки и хрипло бормочет:

– Спасибо. Это много для меня значит. Хотя не знаю, почему должен слушать советы от девушки, которая, кажется, делает то же самое, что и я – трусливо прячется.

От резкой смены направления нашего разговора мои глаза округляются.

– Это нечестно, – бормочу я с легким удивлением. – Мы говорим не обо мне, а о тебе, так что не переводи стрелки.

– Ох, ты даже не отрицаешь мои слова. Точно прячешься.

– Брехня, – с вызовом в голосе говорю я.

– Правда, что ли? – Он вздергивает бровь, в глазах блестит веселье. – Все, кто видел вас с Кайденом вместе, прекрасно знают, что между вами происходит.

Я поджимаю губы. Неужели наши чувства друг к другу так… очевидны? Скрывать их трудно, но не могу поверить, что мы с Кайденом – будто открытая книга. Неожиданно в моей голове проносятся слова, которые Кайден сказал мне во время спарринга: «В октагоне ты непроницаема, но вне клетки довольно легко понять, что ты чувствуешь».

Встаю на ноги и возвращаюсь в кабинку, отмахиваясь от Эванса.

– Поверь, у нас с Кайденом ничего нет.

Эванс корчится от смеха, наблюдая за мной. Я захлопываю дверь и надеваю следующее платье.

– Да брось. Все уже заметили, что между вами искры летают. Вы, ребята, никого не обманете, – говорит парень, и его голос эхом разносится по примерочной. – Мне нравится, как ты находишь в Кайдене больше хорошего, чем плохого, но бесит, что ты попросту боишься сблизиться с ним. Боишься собственных чувств.

– Ты понятия не имеешь, что между нами происходит. – Качая головой, я выхожу из кабинки и демонстрирую следующий наряд. – Как насчет этого платья?

– Давай следующее, – комментирует он скучающим тоном, встречая мой хмурый взгляд. Я возвращаюсь в кабинку, развешивая валяющиеся на полу платья по вешалкам. – Сиенна, расскажи, что именно у тебя с Кайденом.

– Я знаю, что ему приходится разгребать свое собственное дерьмо, и стараюсь относиться к этому с пониманием. Но я не могу быть с человеком, у которого есть от меня секреты, Эванс, – объясняю я сдавленным голосом, выглядывая из-за двери. – Джакс сильно меня ранил. Не только своей ложью и изменой. Он забрал у меня три лучших года жизни. Три года. И я начинаю сомневаться, что он вообще меня любил. Оправиться после такого совсем непросто.

История с Бет и Джаксом научила меня тому, что все носят маски. У Джакса была своя. У Кайдена тоже. Что, если маска разрушится, стоит мне узнать его ближе? Понравится ли мне настоящий Кайден?

Эванс неожиданно распахивает дверь, и я отшатываюсь назад.

– Но это и есть влюбленность, верно? – говорит он, склонив голову набок. – Тебе приходится стать уязвимой, чтобы понять уязвимые места другого. Нужно лишь терпение. Когда Кайден будет готов, он сам все расскажет. – Эванс кивает на большую кучу одежды, и я передаю ему несколько платьев. – Ты должна доверять ему. А взамен… – Парень оставляет примеренную одежду на стойке и поднимает мою сумочку с кушетки. – Кайден начнет доверять тебе.

– Доверять? – Я сдерживаю смех и выхватываю сумку резким движением. – Каждый раз, когда я начинаю кому-то верить, мне делают больно и все летит к чертям. Видимо, я совсем не разбираюсь в людях.

– Да, прямо как в стильной одежде, – парирует Эванс, когда мы выходим из примерочной, и я закатываю глаза.

У выхода нас ждет скучающий консультант, протягивающий руки, дабы забрать оставшиеся платья. Эванс наклоняется ко мне, не зная, стоит ли отдать работнику магазина все, что мы вынесли из кабинки.

– Ты ничего не выбрала?

– Думаю, я возьму это. – Я с трудом вытягиваю красное платье, зажатое между остальными вещами.

– Отлично. Мое любимое, – говорит Эванс, отдавая консультанту остальную одежду и похлопывая ладонью по кошельку. – Я тебе его куплю. В качестве подарка.

– Как мило, – воркую я.

Эванс обхватывает меня рукой и притягивает к себе, пока мы пробираемся через лабиринт стеллажей. Я опускаю голову ему на плечо, наслаждаясь нашей дружеской близостью. Несмотря на то, что мне пришлось пересилить себя и стать для Эванса личным манекеном, мне было радостно узнать, кто именно скрывается под личиной «плейбоя».

– Так ты прислушаешься к моему совету? – спрашиваю я. – Дашь шанс себе и Бренту, независимо от того, что подумают родители?

– Только если ты научишься доверять своим чувствам к Кайдену и примешь их, независимо от того, как Джакс поступил с тобой.

– Не знаю. Прошло слишком мало времени. – Я отворачиваюсь.

– Значит, двигайся маленькими шажками, – говорит Эванс. – Так или иначе, тебе придется заново научиться доверять людям.

Я отдаю Эвансу платье.

– А ты заслуживаешь доверия?

– Ни в коем случае. Я – прирожденный сплетник. – Улыбаясь, он кладет вещь на кассовую стойку вместе со своей кредитной картой.

– Вы с Брентом действительно должны быть вместе, – бормочу я себе под нос.

– 20 —

Не знаю почему, но воспоминания о разговоре с Эвансом не покидают меня весь следующий день. Возможно, это потому, что я чувствую себя виноватой перед Элисон. Она кажется хорошим человеком – во всяком случае, лучше, чем все предыдущие пассии отца, – и от этого я чувствую себя еще хуже. Знаю, она не заслужила такого холодного обращения, и я была расстроена скорее из-за отца, нежели из-за нее.

«Так или иначе, тебе придется заново научиться доверять».

Вне зависимости от отношений с отцом, я обязана дать Элисон шанс. Эванс посоветовал двигаться небольшими шажками в сторону доверия, и возможно, мне стоит начать хотя бы с этой женщины.

Именно поэтому я здесь, топчусь перед свадебным салоном, решая, стоит ли войти внутрь. Сейчас меня одолевают сомнения, но час назад я была готова переступить через свое эго, позвонить отцу и уточнить адрес этого салона.

К счастью, Элисон замечает меня, лишая возможности дать задний ход. На ней скромное белое платье миди и розовая лента, на которой золотыми буквами вычерчено: «Будущая невеста». Женщина распахивает дверь с блестящими от волнения глазами, а затем крепко обнимает меня. Я неловко похлопываю ее по спине.

– Я так рада, что ты пришла!

Улыбаясь, она тащит меня в салон, где стоит большой диван, на котором ютится несколько женщин, эмоционально переговариваясь и чокаясь бокалами с шампанским. Заметив меня, они вскакивают со своих мест и радостно улыбаются в знак приветствия.

– Это – подружки невесты, – показывает на них Элисон, продолжая слегка подталкивать меня вглубь салона.

– Приятно познакомиться, девочки. – Я вяло машу рукой.

– Ты превосходно выглядишь! – взволнованно тараторит одна из девушек, на мгновение прижимая меня к себе и осматривая мою фигуру. – И такая подтянутая!

– Сиенна – профессиональный тренер по смешанным единоборствам, – делится Элисон с гордостью в голосе. Она вырывает меня из рук подружки и тащит в сторону раздевалки. – Пошли. Я покажу тебе платье.

Я сажусь на табуретку, стоящую в одной из примерочных кабинок, и скрещиваю ноги. Несколько минут спустя Элисон проскальзывает через щелку в шторе и, улыбаясь, показывает мне платье.

– Подумала, оно тебе понравится, – говорит девушка, перекинув платье через руку. – Изящное. Немного обтягивающее. Слегка сексуальное. Просто идеальное платье для моей идеальной подружки невесты.

Без сомнений, оно очень красивое. Бордовая атласная ткань, сбоку скромный разрез. На ощупь платье кажется мягким, а крой, вероятно, будет красиво облегать мою фигуру.

– Ничего себе! Я не ожидала увидеть такую прелесть, – с трепетом говорю я, беря из рук Элисон вешалку и стараясь не испачкать подол платья.

– Рада, что тебе нравится, – бормочет она, искренне улыбаясь. – Я хочу, чтобы на моей свадьбе вы обе выглядели просто восхитительно.

Обе?

Бет просовывает голову в кабинку.

– Привет, Сиенна.

Ну, конечно же.

Взгляд Элисон перебегает с меня на Бет. Словно почувствовав нарастающее напряжение, она отдергивает занавеску и направляется в главный зал.

– Я… оставлю вас наедине.

Бет подходит ближе. Я игнорирую ее, слишком пристально разглядывая платье, просто чтобы занять себя. Сестра дуется из-за моего молчания, крепко сцепив руки.

– Сиенна, ты не можешь злиться на меня вечно.

– Ты недооцениваешь, какой злопамятной я могу быть.

– Но ты дала шанс Элисон.

– Это другое. Она не спала с моим парнем, Бет. – Я поворачиваюсь к ней, раздражение подступает к горлу.

– Слушай, прости меня. Пожалуйста. – Уголки ее губ угрюмо опускаются. – Эти несколько недель без тебя были адом. Я… очень скучаю.

Раздражение на мгновение рассеивается, но я захлопываю рот, не давая словам «я тоже по тебе скучаю» сорваться с губ. Мне действительно не хватает сестры. Я ношу невыразимую боль в груди с тех самых пор, как оказалась на пороге квартиры Кайдена. Мы с Бет никогда не расставались на такое долгое время, и часть меня сопротивляется этому. Тем не менее, гордость почти полностью овладела моим разумом и признаться Бет во всех чувствах становится очень трудно.

– Значит, тебе не следовало предавать меня, Бет.

– Мне очень жаль, правда. – Глаза сестры наполняются грустью. – Я ничего не могу с собой поделать. Просто… – Она быстро проводит дрожащей рукой по волосам. – Я люблю Джакса. Знаю, это глупо и бессмысленно, но не могу справиться со своими чувствами. Он тоже меня любит, Сиенна.

Боже, только не это.

– Ты заблуждаешься, – резко говорю я. – Он мстительный, манипулятивный засранец, который сломает тебя. Именно так он поступил со мной.

Бет робко качает головой.

– Он добр ко мне.

– Они все добряки. Поначалу.

– Он другой, – настаивает сестра.

Ну почему она так упрямится?

Однако в этом есть смысл – когда-то я была точно так же предана Джаксу. Все его слова гипнотизировали меня. Скажи он, что увлекается убийствами, я бы без раздумий переметнулась на его сторону и сама бы стала убийцей.

– Как ему удалось так тебя одурманить, Бет? – спрашиваю я, и она отводит взгляд, раздраженно поджимая губы. Я хватаю сестру за руки и заставляю посмотреть на меня. – Послушай: Джакс не тот, кем ты его считаешь. Он тебя использует. Мы столкнулись с ним в подполье, и он во всем признался. Говорил, что любит меня и умолял вернуться. Возможно, тебя он убедил в обратном и сказал, будто хочет быть лишь с тобой, но все это ложь. Он способен только на нее.

Бет вырывается из моей хватки и обнимает себя за плечи, будто хочет отгородиться.

– Это неправда.

– Как знаешь. Можешь мне не верить, – сухо парирую я. – Я просто пытаюсь защитить тебя.

– Мне не нужна твоя защита, – огрызается Бет.

– Да неужели? – Я громко фыркаю. – Тебя давно не было в кампусе. Прогуливала занятия? Ты понимаешь, как папа отреагирует, когда узнает про твои прогулы?

– Ты сама говорила, что отцу мы безразличны, – тихо бормочет Бет.

– Нет. Я сказала, что он вспоминает про меня, когда ему это необходимо, – поправляю я. – Но о тебе он реально заботится. И хочет, чтобы ты преуспевала в учебе.

– Я пропускала лекции, потому что была занята.

– Джаксом?

В глазах сестры плавает боль.

– Перестань, Сиенна.

– Никогда, – говорю я с решимостью в голосе. – Никогда не перестану, пока ты так зациклена на Джаксе и не замечаешь его ложь.

– Я сама решу, что мне делать, – возражает она.

– Ох, ради всего святого… – Я разочарованно зарываюсь пальцами в волосы. Кажется, словно мы с Бет говорим на разных языках.

Я даже не думаю, что есть способ достучаться до нее. Сестра повторяет тот же путь, что и я несколько лет назад, когда никто не мог заставить меня усомниться в любови к Джаксу. Даже друзья или члены семьи. Я упорно стояла на своем, поскольку думала, что никто вокруг меня не понимает и не видит всей правды.

– Вижу, переубедить тебя невозможно, – говорю я, поворачиваясь к зеркалу во всю стену. – Поэтому, пожалуйста, уходи.

На этот раз Бет не спорит. Я смотрю на ее отражение, пока она раздраженно фыркает и покидает примерочную.

Когда через пару минут я выхожу из кабинки, Элисон поднимается со стула, заметив печальное выражение моего лица.

– Все в порядке?

– Да, платье мне подошло. Не могу дождаться дня свадьбы, чтобы надеть его, – прямо говорю я, протягивая женщине вешалку с нарядом.

Элисон нерешительно берет ее, с беспокойством наблюдая за мной. Я оглядываюсь на Бет, неуклюже стоящую рядом с диваном, а затем снова обращаюсь к Элисон:

– Пожалуй, я вернусь домой. Не очень хорошо себя чувствую.

– Ох, ну ладно, – разочарованно говорит она.

Чувство вины удавом сжимает мое горло. Я пришла сюда только для того, чтобы наладить отношения с Элисон и свыкнуться с ее присутствием в семье. Поэтому я не могу просто развернуться и уйти. Не прощу себя, если все закончится на такой ноте.

– Но давай как-нибудь пообедаем вместе, – предлагаю я. – Где находится мой клуб, ты уже знаешь.

Надежда вновь возвращается в ее глаза. Женщина кивает в знак согласия.

– Отличная идея, Сиенна.

Почти у выхода я останавливаюсь, потому что мерзкое чувство от грубого расставания с Бет грызет мои внутренности, словно паразит. Я должна сделать все, что в моих силах и помочь ей избавиться от иллюзий. Даже если сестра не станет меня слушать. Даже если пошлет к черту. Но рано или поздно она поверит мне.

Не тратя время на раздумья, я разворачиваюсь и говорю сестре:

– Бет, пожалуйста, не позволяй Джаксу навредить тебе. Он сделал мне больно и посмотри, какой я стала. Поэтому не дай ему победить.

* * *

Возвращаюсь домой, чувствуя себя совершенно опустошенной. Упорство Бет относительно Джакса вызвало во мне непреодолимую волну гнева. И хуже всего то, что я позволила Элисон оказаться в центре всей этой драмы. Она была расстроена моим уходом, но по всей видимости поняла истинную причину. Мое оправдание было в лучшем случае неубедительным, но я благодарна, что Элисон не стала на меня давить.

Вспомнив о разговоре с Эвансом, я вытаскиваю телефон из кармана и отправляю ему сообщение.

«Один шажок сделан. Сегодня доверилась человеку. Теперь твоя очередь».

Не прошло и десяти секунд, как мой телефон завибрировал.

«Я тоже набрался смелости и сделал, что планировал».

Не может этого быть. Он решил вопрос с Брентом? Я лихорадочно печатаю ответ.

«Что ты имеешь в виду? Что с родителями?»

«Навестили меня сегодня. Как я и думал, все прошло отвратительно».

Мои брови сходятся на переносице. Я слишком хорошо знаю, как сильно порой могут разочаровывать самые близкие люди.

«Мне жаль».

«Все нормально. Я твердо решил, что хочу сам контролировать свою жизнь. Последовал твоему совету и сказал им держать свое мнение при себе. А потом…»

Через пару секунд он присылает фотографию. На моих губах расцветает улыбка, когда я открываю ее. На фото запечатлены Брент и Эванс, развалившиеся на диване с чипсами в руках. Они улыбаются в камеру. Уют и счастье, которые излучает картинка, наполняют меня теплом изнутри.

«Рада за вас. Вы мои любимчики. Мы должны это отпраздновать после полуфинала ♡».

Отворачиваюсь в сторону и невольно улыбаюсь. Здорово, что эти двое, наконец, позволили себе быть вместе и оставили все разногласия позади. Смогу ли и я поступить так же, учитывая, как тяжело будет избавиться от багажа проблем и трудностей?

– Чего улыбаешься, Лаки? – говорит Кайден, прислоняясь к дверному косяку и самодовольно глядя на меня. – Хороший денек выдался?

– Черт, напугал! – вскрикиваю я, чуть не выронив телефон.

– Ты топталась на пороге квартиры десять минут. Я подумал, тебе нужно напомнить, как именно двери открываются.

– Ты что, подглядывал за мной все это время? Не могу поверить, что этот человек обвинял меня в сталкинге несколько недель назад.

Кайден открывает рот, чтобы возразить, но не может придумать подходящее оправдание. Я протискиваюсь мимо него в квартиру, ухмыляясь, пока он запирает за нами дверь.

– Итак, примерка платья, – нетерпеливо подталкивает он.

Меня умиляет, что Кайден интересуется каждой деталью моей жизни. Чаще всего я удовлетворяю его любопытство. Но сам он не откровенничает, стоит мне начать задавать вопросы.

– Все было ужасно. Бет тоже пришла. Не хочу вдаваться в детали, если честно. – Плюхаюсь на диван, я чувствую облегчение от того, что оказалась дома. Кайден садится рядом. Я использую эту возможность, и тычу экран телефона ему в нос. – Посмотри-ка, что мне прислал Эванс.

– Вау, – говорит он, вглядываясь в фотографию. – Круто, что они сошлись. Брент отличный парень, и они оба заслуживают счастья.

– Рада видеть, что ты принимаешь их отношения.

– Брент и Эванс подходят друг другу, – отмечает Кайден. – Значит, ты правда не хочешь рассказать про поход в свадебный салон? Я надеялся на что-нибудь пикантное.

– Да, особого желания нет. Смирись.

– Ладно, – ворчит он.

– Как прошла тренировка? – меняю тему я, убирая пустые кружки с нового журнального столика. На днях я попросила Кайдена купить его, поскольку мне надоело сидеть перед телевизором и класть всю посуду на пол.

– Как обычно, – отвечает Кайден, вальяжно скрещивая ноги и наблюдая за тем, как я вожусь на кухне. – Но было бы лучше, если бы ты тоже пришла.

Я оборачиваюсь, игриво улыбаясь.

– Признай, что ты скучал по мне.

– Без проблем, – сдается он, отвечая насмешливой улыбкой. – Я реально скучал. И рад, что ты вернулась.

– Ох, как же приятно знать, что тебя ценят, – говорю я, театрально вытирая пот со лба, будто крайне усердно мою эти две чашки. – Умираю с голоду. Мне уже осточертела еда на вынос. Пожалуйста, приготовь что-нибудь домашнее.

– Хорошо.

Кайден слезает с дивана и присоединяется ко мне на кухне. Открывает дверцу холодильника и берет несколько контейнеров с нужными ингредиентами, затем кладет их на столешницу.

– Сегодня в меню куриная грудка, помидоры черри, бурый рис и брокколи с минимумом приправ.

– Здоровое питание тоже осточертело, – стону я.

– Давай, присоединяйся к готовке. – Он дергает меня за рукав рубашки. – Научу тебя своим кулинарным трюкам.

– А зачем? Меня вполне устраивает наблюдать в сторонке, как готовит мой личный шеф-повар.

Кайден вздергивает бровь, и я покорно вздыхаю, вытирая мокрые руки кухонным полотенцем. Наверное, мне стоит начать помогать с приготовлением еды, поскольку в последнее время кашеварит именно он. Когда после долгих лекций и тренировок я оказываюсь дома, Кайден всегда интересуется, проголодалась ли я, и мне ничего не остается, кроме как охотно согласиться на его стряпню.

– Хорошо, я в деле. Что от меня требуется?

– Ничего сложного. Просто свари рис. – Он открывает верхний шкаф и протягивает мне пакет риса с завязанным сверху узлом. – А я позабочусь об остальном.

Десять минут спустя я молча наблюдаю за крошечной кастрюлей и жду, когда вода в ней начнет кипеть и пузыриться.

– Как же скучно. – Я по-детски надуваю губы, и мое внимание переключается на Кайдена, который жарит на сковороде смесь из брокколи и куриного филе. – Может, музыку включим? Дай мне свой телефон, я погляжу, что у тебя в плейлисте. – Он кивает на сотовый, лежащий недалеко от плиты. Беру его в руки, ввожу пароль, который любезно диктует Кайден, и пролистываю список песен. Когда я вижу, что прослушивается чаще всего, то громко фыркаю. – О боже, «Guns N’ Roses» [28]28
  Guns N’ Roses – американская хард-рок-группа.


[Закрыть]? Как предсказуемо.

– Говорит заядлая фанатка Эда Ширана [29]29
  Эд Ширан (англ. Ed Sheeran) – британский певец, автор песен, музыкант.


[Закрыть], – парирует он, и я удивленно замираю. Откуда он это знает? – Мне уже удалось ознакомиться с твоим музыкальным вкусом. Ты очень громко поешь в душе.

– Между прочим, Эд – отличный исполнитель. – Я стараюсь скрыть смущение. – Ты видел клин на песню «Shape of You»? В нем вся моя жизнь.