Текст книги "Мое милое детство"

XI. Дедушка заболел

Русская пословица говорит, что «придет беда, – отворяй ворота». У наших родных стариков на безоблачном, ясном горизонте нависли черные тучи.

Тетя Саша убежала из дома и куда-то скрылась… Что переживало любящее сердце матери – трудно представить… Много было толков и разговоров и, конечно, все бросились в поиски.

Наконец мама нашла ее: она скрывалась у своей подруги в Колпине. Но, несмотря на все уговоры, просьбы и угрозы, ни за что не соглашалась вернуться домой.

Новое горе вдруг нагрянуло на нашу семью: дедушка заболел. Крепкий и сильный старик молча и терпеливо переносил семейные драмы… Но, вероятно, ему было очень тяжело: у него сделался удар, и отнялась правая рука…

Уныние и печаль поселились в наших семьях: мама и няня постоянно чередовались и проводили дни и ночи в «сером домике», помогая ухаживать за больным, утешая и ободряя здоровых.

Однажды мама вернулась умиленная и сказала няне:

– Сегодня тебе туда не велено приходить ночевать. Сашенька вернулась и не отходит от отца…

– Давно пора!.. Опомнилась… Смирилась…

– Она на коленях перед папенькой стоит и руки ему целует… А он так рад, голубчик, все ее ласкает…

– Совесть, видно, заговорила…

– Да, няня… Она так за отцом ухаживает… Лучше нас всех…

– Еще бы… Она, если захочет, так все сумеет… Только вот характером Бог наградил строптивым…

Тетя Саша в уходе за больным дедушкой превзошла всех. Прежде всего она укротила свои вспышки… А затем не отходила от отца. Никто не мог так ловко и осторожно повернуть его… Никто не подавал ему так умело лекарство, питье… Все она делала тихо, кротко… И сама точно преобразилась: ни брани, ни споров, ни пререканий.

«Сашенька на ангела стала похожа», – говаривала бабушка.

Все любили и уважали дедушку. Родная семья переживала страх и беспокойство…

Но на улице, около закрытого окна, тоже было пережито немало горя и страха… Там почти постоянно стоял кто-нибудь из мальчишек «босоногой команды». Ведь был болен тот, кто их любил, баловал, скрашивал их горькую жизнь.

Когда какая-нибудь из тетей выходила из «серого домика», то перед ней часто появлялись фигурки этих мальчишек.

– В лавочку сбегать?.. Или в аптеку? – услужливо спрашивали они.

– А когда же дяденька выздоровеет? – слышались тревожные вопросы.

Даже тетя Саша, выбежав зачем-то на улицу в холодный ветреный день, была растрогана, когда около нее очутился заплаканный Гриша, весь посиневший и дрожавший. Она даже погладила его по голове и поручила что-то купить.

* * *

Настали и радостные дни… Наступила ранняя весна, и природа ликовала. Ликовали и наши семьи: гроза у нас пронеслась бесследно, небо прояснилось, и даже не слышно было грозовых раскатов. Дедушка поправился.

Окно в его кабинет распахнулось, и около него опять толпились мальчишки. Весело смотрели на них ласковые, черные глаза их «советника». Лица детей сияли радостью.

– Только, друзья… Сегодня еще не могу пузыри мыльные пускать… Еще мало каши ел… – пошутил старик.

Все были рады. В доме у нас говорили, «что дедушку выходила Сашенька». Конечно, не она одна… Но ее уход за больным отцом был необыкновенно трогателен.

Вскоре новое радостное событие озарило тихую жизнь дедушки и бабушки: тетя Саша стала невестой. За нее посватался тихий чиновник Борис Петрович Федотов, который часто бывал у них в доме и которого все очень любили.

Прежде, когда в доме появлялась невеста, сразу менялось настроение семьи и на всех ложился особый отпечаток нежности, забот и веселья… Тетя Саша стала милая и спокойная. Все с ней были предупредительны, шутили и добродушно поддразнивали. Все радовались, а нянечка говорила: «Слава Богу! Вот и Сашенька у нас заневестилась… Это ей Господь за папеньку счастье послал».

Девишник и свадьба тети Саши были очень веселые. Я эти события помню очень смутно. Но знаю, что прежде барышни любили бывать на свадьбах и веселились от души, хотя часто танцевали под одну скрипку, как было и у тети Саши. Молодые поселились в крошечном деревянном домике, как и мы, на Петербургской стороне, где и прожили много лет.

XII.Подслушанный разговор. Отъезд няни в богадельню

Мы подрастали, набирались «уму-разуму», как говорила няня.

Но старушка наша что-то слабела, старилась… То вдруг пошатнется она на ровном месте, то присядет с посудой и полотенцем в руках и дышит тяжело-тяжело. Вдруг неожиданно задремлет и выронит из рук работу. Подбежишь к ней в тревоге и спрашиваешь:

– Нянечка, милая, любимушка, что с тобой?

– Стара становлюсь, детушки… Все из рук валится… Никуда не годится ваша нянька… Надо ее в починку, в богадельню. Там таких старух хорошо чинят.

– Нет, нет, не отпустим тебя никуда! – кричали мы с Лидой и обхватывали няню с обеих сторон.

– Не хочу я, чтобы ты шла в богадельню, – говорила я сквозь слезы и начинала горячо целовать няню и всхлипывать.

– Ну, полно, полно тебе, моя Беляночка. Я пошутила. Никуда я не уйду.

Непосильная работа надломила силы няни. Да и то сказать – годы ее были не малые: более 80-ти лет. Няня стала прихварывать и даже часто ложилась на свой кожаный диван, чего с ней ранее не бывало. Она почти не разговаривала со мной, не ласкала, не голубила, как прежде, не шила нам кукол, а главное, была молчалива, точно она задумала какую-то думу.

– Нянечка, ты меня не любишь, – упрекала я ее.

– Нет, люблю, мое золотце, моя Беляночка… Уж так-то люблю, что и не выскажешь.

– Отчего же ты меня сегодня только один раз поцеловала? И то некрепко… – с тревогой спрашивала я.

– Как же не крепко… Верно, и сил-то у меня нет, дитятко, оттого и не крепко, – возражала няня.

А в мою душу закрадывалось подозрение: что-то задумала, что-то скрывала няня.

Однажды мы с Лидой притаились в столовой в уголке и играли в куклы. Мама с папой сидели у себя в комнате и чем-то занимались.

Вдруг мы заметили, что наша няня, пошатываясь, прошла в комнату родителей. Она, наверно, нас не заметила. Дверь была приоткрыта. И мы невольно подслушали весь разговор.

– Клавденька, дорогой мой барин, я не могу больше жить у вас… Нет сил… Нет здоровья, – сказала няня.

Я насторожилась и замерла в ужасе.

Папа и мама стали уговаривать и упрашивать нянечку. Они говорили, как они ее уважают, ценят, любят, как родную… Что они возьмут ей в подмогу еще прислугу, будут беречь няню, просят ничего не делать… Только умоляют не уезжать.

– Нет, нет, не могу… Не просите… Похлопочите скорее отвезти меня в богадельню. Не могу, мои милые господа… Не просите… Тяжело мне самой. Это моя последняя просьба.

В комнате наступило затишье. Слышались всхлипывания; я не могла двинуться и вся дрожала.

– Успокойся, нянюшка, все сделаем, как хочешь… Как тебе лучше… Успокойся, – сказал папа.

–А как же Клавдя? Разве перенесет она эту разлуку? – проговорила плача мама.

Упоминание моего имени молнией пронеслось по моему существу. Не помня себя, в исступлении бросилась я в комнату родителей, обхватила няню и неистово закричала:

– Не пущу! Не пущу! Ты не смеешь уйти от меня!

Все плакали… Сколько нежных слов, сколько утешений, сколько ласк излила тогда няня…

Она утешила, успокоила меня, но ненадолго… Решение ее было бесповоротно. Родная наша старушка, отдав нам всю свою жизнь, и на закате дней своих не хотела принести ни забот о ней, ни хлопот, ни расходов.

Я ходила за нянечкой по пятам, а она все напоследок учила.

Тетя Манюша после мне рассказывала, что няня всё делала обдуманно и чувствовала, что ей надо уехать. Она говорила:

– Тяжело мне было Беляночку от ласки отучать… Только так лучше: ей надо в новую жизнь без меня идти… Легче ей так…

Тяжело остаться без ласки ребенку, и не отучила меня нянечка от нежности. Она часто говорила нам:

– Детушки, я стара теперь, часто хвораю. И не могу тут поправиться. Расстраиваюсь, что все не так идет… А в богадельне я скоро поправлюсь и вернусь к вам, моим птичкам, опять здоровая…

– Нет, не пущу в богадельню. Возьми и меня с собой, – упрямо твердила я и заливалась слезами.

Но няня шла неуклонно к своему решению.

Она точно к чему-то готовилась; чинила наше белье, все прибирала, приводила в порядок весь дом.

В кухню к нам переехала от бабушки Дуня. Так желала мама. И няня стала ее учить… Они все убирали, мыли, и няня часто сердилась на ее глупость.

– Нет, все не по-моему. У молодых-то ветер в голове ходит. Они господское добро беречь не станут. Не глядели бы мои глаза на все. Тяжело…

– И чего ты, Матвеевна, вечно все ругаешься, я же стараюсь, – грубо отвечала Дуня…

Мы с Лидой поражались, как она смела так отвечать нашей нянечке…

Между тем няня не уставала приготовлять меня к разлуке; часто по вечерам она садилась со мной рядом на кожаном диване, обнимала и говорила:

– Ты теперь большая, моя Беляночка, умница, мое золотце, мое сокровище. И должна пример Лидиньке показывать, учить ее уму-разуму. Если ты будешь послушная да благонравная – станут все твою няньку хвалить. Скажут, как она хорошо своих девочек вырастила. И няньке честь будет…

Я слушала все это, затаив дыхание.

– Я теперь уже старая, все забываю, и сильно мне неможется, – продолжала няня. – Надо мне полечиться и поправиться. Вот твой папенька и маменька мне великую подмогу оказывают: хлопочут за меня в богадельню. Там старухам хорошо, спокойно, их берегут, вылечивают… Попасть туда очень трудно. И ты, моя Беляночка, отпустишь свою няньку, если хочешь ей добра.

– Нет, не пущу. Ни за что не пущу… – отвечала я и начинала рыдать.

– Ну, и не любишь, значит, няньку, а главное-то – не жалеешь…

– Не пущу… И я пойду с тобой, я не могу без тебя, – упрямо твердила я.

Много было таких разговоров, упрашиваний, уговариваний. Все родные вступились в это дело. Мама и папа стыдили меня. Приходили бабушка и тетя Манюша, все уговаривали, даже пугали, что няня совсем заболеет и умрет от моего упрямства и моих капризов.

И вот однажды няня упала от слабости со стула, и ее уложили на диван… Я страшно перепугалась.

Все смотрели на меня с укором и молча обвинили меня. Скрепя сердце, я проговорила: «Ну, уж пусть нянечка едет в богадельню».

– А ты не будешь кричать и плакать? – спросила меня мама.

– Не буду, – решительно ответила я.

И в нашем доме начались сборы и приготовления к отъезду няни в богадельню. Отлетало мое счастье.

* * *

Наступил день отъезда няни. Приехала карета. Няню отвозили папа, мама, бабушка, я и сестра.

Мы еще никогда в жизни не ездили в карете, Лида очень радовалась и прыгала. А я точно окаменела: все было мне безразлично, все сливалось как в тумане. Мы точно условились с няней: старались не смотреть друг на друга и даже не разговаривать.

Все утро я молчала, перебирая свои игрушки, и увязала маленький узелок.

– Видела, видела! – закричала сестра. – Ты туда спрятала фарфоровую куклу, которую подарили тебе хозяйки, свою коробку, картинки и гостинцы, что ты копила. И все это для няни… Я знаю, знаю! – и она весело запрыгала.

– Ничего ты не видела! – и я со слезами бросила свой узелок на пол. Мне было обидно, что открылся мой маленький секрет: отдать ей, моей любимушке, самые заветные мои вещи.

– Беляночка, золотце, мне ничего не надо… Там в богадельне все ведь есть, – шепотом сказала няня, а сама только мимоходом прижала меня к себе, погладила и отвернулась скорее.

– Помни, Клавдя, что ты обещала нам. Смотри же, не расстраивай няню, – много раз напоминали мне и бабушка, и папа, и мама.

Я крепилась изо всех сил.

Мы ехали в богадельню долго-долго. Мы жили на Петербургской, а нянина богадельня была около Волкова кладбища. Веселая и живая сестра все вертелась в карете. Вдруг дверца распахнулась, и сестра едва-едва не вылетела на мостовую. Няня удержала ее за шубку своими старыми руками. Это всех ужасно испугало.

Привезли мы нашу родную и вызвали смотрительницу. Нас окружили старушки. Какие они были милые! Они ласкали нас, подарили мячики своего изделия. Я все крепилась и со страхом посматривала на няню. Но когда мы стали прощаться, я не выдержала: мое горе прорвалось с неудержимой силой. На всю богадельню закричала я и заплакала и, бросившись няне на шею, молила:

– Поедем, поедем домой!.. Я не хочу без тебя…

Няня только руками замахала и упала головой на кровать. И меня оторвали от моего верного незабвенного друга. Не помню, как взяли, как одели, отнесли и усадили меня в карету.

Все говорили о том, какой я устроила переполох в богадельне.

Мама сердилась на меня и говорила:

– За это не поедешь больше в богадельню. Пока не поумнеешь. Так нельзя.

Отлетело мое счастье.

XIII. Моя болезнь. Луч солнышка

С отъездом няни в богадельню точно померкло солнышко в нашем доме, точно опустело родное гнездо. Сразу стало тихо, пусто, неуютно и даже грязно. Замолкли веселые разговоры, прекратились песни и сказки, даже цветы на окнах и те стали желтеть и увядать. Уж нечего и говорить о двух маленьких девочках. Они были совсем одиноки. Отец целые дни проводил на службе и на уроках. Мама занималась своими делами, своими книжками, перестала весело распевать и часто куда-то убегала. Некому было на нее ворчать, некому было остерегать «вольницу» и «буйную головушку».

На кухне у нас распоряжалась бабушкина Дуняша. Мама ее очень любила. Это было молодое, веселое, крикливое существо – самая заурядная неряшливая прислуга.

По вечерам, когда наши родители уходили в гости, Дуняша сажала нас в детской, давала репы, моркови, грошовых леденцов и пряников и запрещала нам ходить к ней в кухню.

– Пойдете в прихожую, а там леший сидит за кадушкой. Он выскочит, вас ухватит и в мешок посадит, – пугала она нас. Это был ее излюбленный метод воспитания.

В кухне по вечерам у нее собирались гости и шел дым коромыслом. Оттуда неслись веселые звуки гармоники, хохот и песни. И слышнее всего был визгливый голос Дуняши.

Мы обе, в полутемной детской, освещенной лишь сальной свечой, сидели, в страхе прижавшись друг к другу. И с тоскою посматривали на дверь… Иногда из кухни прибегала Дуняша, раскрасневшаяся, веселая, давала еще по прянику и наскоро укладывала спать.

– Умницы вы, мои девоньки… Смотрите, не говорите папеньке и маменьке, что у меня подружки. Не то так пугну вас, так задам, что узнаете. Коли будете умницы, не станете сплетни сводить, еще из лавки леденчиков принесу…

И мы молчали, не смели, боялись «сплетни сводить»… Нам даже и в голову не приходило рассказать кому-нибудь об этих печальных вечерах.

Отлетело наше счастье, – ушел от нас ангел-хранитель, так чисто и свято оберегавший наше детство. С няней ушло так много светлого из нашей тихой и однообразной жизни, что, казалось, все кругом потемнело…

Я затосковала. Эта тяжелая, недетская тоска стала подкрадываться ко мне исподволь. Трудно передать это молчаливое горе, которого никто не понимал… Прежде всего я разлюбила свой дом, свое родное гнездышко, в котором раньше нам жилось так хорошо…

Я невзлюбила Дуняшу, – не могла простить ей, зачем она заняла, как мне казалось, неподобающее ей место; я стала равнодушна к сестре и до крайности стала стесняться отца и мамы.

С мамой у меня начались ежеминутные недоразумения.

– Клавдя, ешь саламату, – заставляла меня мама поутру.

– Не хочу…

– Няня велела каждый день есть.

– Я не могу…

– А я тебе приказываю.

– Не хочу… Не могу…

Ничто уже не могло меня заставить съесть: ни угрозы, ни ласки, ни просьбы.

– Клавдя, иди вязать чулок.

– Я не умею, – упрямо твержу я. И нарочно путаю, спускаю петли.

– Она становится такая упрямая, невыносимая девчонка… Это нянька так ее избаловала! – кричала мама, выходила из себя, ставила меня в угол и даже не раз шлепала и драла за уши.

Я рыдала, но ничего не хотела исполнять… Жаловались папе, бабушке, тетям. Меня стыдили, бранили…

Только кроткая бабушка убеждала маму:

– Свези ты ее к няне в богадельню. Может быть, она скучает без нее… Няня ее уговорит, образумит…

– Нет. Нет. Ни за что. Она ее избаловала, сделала ужасной девчонкой. Она там скандалы устраивает. Она должна же отучиться, отвыкнуть от няньки.

Это «ни за что» как ножом резало мое сердце. И я ни с кем не разговаривала, молчала как убитая, хмурилась и злилась…

Я только играла с куклами, которые сшила мне няня… С ними я шепталась, передавала свои горести, обещала их свезти в богадельню…

Однажды папа как-то приласкал меня и жалостливо сказал:

– Что-то Клавдя у нас стала бледненькая, похудела и глазки такие печальные.

– Это все от злости, упрямства и капризов… С ней ведь сладу нет. Пока не будет умница, не повезу ее к няне, – ответила мама.

Легко сказать: будет умница. Никто не хотел понять и догадаться, отчего из тихой кроткой девочки сделалась злая капризница.

Сестра Лида сравнительно легко переносила разлуку. Ведь нянечка была не ее, а моя, «вся моя», «как есть до самого неба».

Наконец, у меня начались какие-то боли в голове, в сердце.

Однажды приехала бабушка и увезла нас к себе погостить…

В один печальный день я заболела… Как началась эта тяжелая болезнь, я хорошенько не помню… Как она текла и что это было, теперь едва можно определить, – но было что-то мучительное…

Помню, что я очнулась страшно слабая, приоткрыла глаза и спросила:

– Нянечка, ты здесь?

И я услышала дорогой, милый голос:

– Здесь, мое золотце. Здесь, моя Беляночка.

Вдруг я вспомнила ужасную действительность и залилась горючими слезами.

– Ты не уйдешь в свою богадельню?.. – сквозь отчаянные рыдания спросила я.

– Не уйду, мой ангел, не уйду, моя Беляночка. Успокойся, моя пташка. Успокойся ты, Господь с тобою, мое дитятко…

Господи, какое счастье бывает на свете: опять я слышу имя моего детства, меня ласкают дорогие дрожащие, старческие руки. Тут она около меня. С нею так тепло и хорошо.

Сестра Лида тоже радуется, обнимает няню и говорит:

– Правда, нянечка, ты не уезжай от нас. Клавдя, когда вырастет, то выстроит богадельню еще лучше, чем твоя… И возьмем туда всех старушек на свете.

Когда я поправилась, мы с няней переехали от бабушки к себе домой! Точно солнечные лучи ярко осветили и согрели нашу квартиру. Какая пошла уборка и разборка! Няня все вычистила, убрала, все перештопала, починила и поминутно сердилась и ворчала на Дуню… Та все делала не так, все не по ней. И Дуня тоже сердилась:

– Уйду, беспременно уйду!.. Не житье мне с няней, – грубо говорила Дуня.

Зато как заблестела чистотой наша квартира и расцвели, как цветки, две маленькие девочки… Заботы няни, ее ласки были последние осенние лучи заходящего солнца, которые ненадолго отогревают и кратко светят. Она, видимо, слабела, что-то предчувствовала, и не по силам ей было лелеять нас.

Няня выходила меня, приласкала, пригрела, дала ожить нашим с Лидой сердцам и опять уехала в свою богадельню.

XIV. Первое горе

Несколько дней я вела себя примерно: ела по утрам саламату, вязала чулок, прибирала нашу детскую и дружно играла с Лидой. Мама и папа это заметили.

– Ты была умница, Клавдя, и поедешь завтра к няне в богадельню, – сказала мама, погладив меня по голове.

Какое неожиданное счастье!

Как дожить и дождаться этого завтра!

– Но ты должна дать обещание, что не будешь плакать и кричать. Иначе это будет в последний раз.

– Не буду, не буду, – уверенно ответила я. И твердо решила в богадельне вести себя примерно. Ведь я знала, что грозит, если…

День ожидания казался длинным. Но я ликовала, и все мне казалось привлекательным. С Лидой мы поиграли в куклы, устроив богадельню, я даже радостно обняла Дуняшу на кухне и сказала:

– Завтра я поеду к нянечке в богадельню.

– Подикось, стосковалась по тебе Матвеевна… Обрадуется-то, старая ворчунья.

Мы с Лидой дружно собрали няне какие-то мелочи. И мама уложила ей булок, варенья, лимон и постного сахару[44]44
  Сахарные конфеты.


[Закрыть].

– Няня знает, что ты приедешь, и тебя ждет, – сказала мама.

Ждет меня, моя любимушка… Так же, как и я, все думает-думает… А завтра-то…

Плохо спала я эту ночь и проснулась еще до рассвета. Я все думала, все вспоминала, как она там меня ждет. Приеду я, войду… Она меня обнимет, приласкает, скажет так тихо, ласково: «Моя Беляночка, мое золотце». И этого довольно… И я не буду, ни за что не буду плакать… Удержу себя… Буду изо всех сил стараться не плакать и не кричать…

Едва утром сестра открыла сонные глаза, как я нетерпеливо и радостно ей сказала: «Лидинька, ведь сегодня к няне». И мы обе весело рассмеялись.

* * *

Наконец, мы отправились: папа, мама, Лида и я. Как медленно двигалась «щапинская карета», как долго-долго тащились мы после на трясучем извозчике. Наконец, мы у цели… Вот оно, большое белое здание. А там где-то ждет меня няня… Наверно, стоит у окна… смотрит… Я побежала вперед легко и быстро.

– Тише, тише, Клавденька, не упади, а не то нос расквасишь… И к няне с украшением придешь! – крикнул папа.

Нянечка встретила нас в коридоре… Как мы с Лидой бросились к ней… Мне она показалась такой старенькой, слабой, совсем другой, чем у нас. Сначала мы все сели на диване в коридоре, обнялись и долго ничего не могли сказать друг другу; наслаждались близостью, присутствием, успокаивали душившее волнение… Даже бурная мама молчала: она со слезами на глазах обнимала няню за голову и целовала ее седые волосы, глаза, все лицо.

– Ну что, как ты живешь, моя Беляночка? – тихо спросила няня.

Я ничего не ответила, только с укором посмотрела на нее: разве она не знает, как я могу жить без нее?

– Учитесь ли с папенькой? Работаете ли? Убираете ли комнаты? Кушаете ли саламату? Кончила ли чулок что Дуняша? Были ли у бабушки с дедушкой? Здорова ли Машенька?

И полились-полились вопросы без конца. Мы говорили долго, отрывисто, точно ручей журчал по камешкам. Все было так близко, дорого, интересно. Каждая мелочь была для няни – второй жизнью.

Мы перешли с няней в ее комнату: там стояла ее кровать и столик и много подобных же кроватей для других старушек. Их было тут очень много, и мне они казались такими милыми, добрыми, похожими на нянечку. Старушки нас окружили и ласково расспрашивали.

– Это твои воспитанницы, Пелагея Матвеевна? – спрашивали они.

– Да. Вот какие большие… Это старшенькая – Клавденька, а это меньшенькая – Лидинька…

– Которая же у тебя плакса-то, что прошлый раз так кричала тут?

– У меня обе барышни умницы, – уклончиво ответила няня и спросила меня: – Ведь правда, Беляночка?

Мне стало совестно. Я твердо давала обещание действительно быть умницей.

Сестра Лида живо сдружилась со старушками, весело болтала и пошла с ними играть.

Папа и мама ушли к смотрительнице в кабинет. И мы остались с няней вдвоем. Она обняла меня крепко-крепко, целовала, хотела излить всю нежность, всю любовь. Мы говорили и не могли наговориться… Я открыла ей всю душу, рассказала все, все и, наверно, немало смутила ее верное, любящее сердце.

– Папа и мама часто уходят по вечерам… Дуняша нас запирает в детской… К ней всегда подружки приходят и пляшут на кухне. Она не позволяет нам туда ходить. Она сказала, что в прихожей за кадушкой леший сидит. Так страшно, нянечка…

– О Господи!.. Спаси и сохрани!.. Какое искушение!.. – шептала моя бедная старушка и крестилась.

Меня она разубеждала и наставляла. Никогда не забыть мне этого дня, сколько бы я ни прожила. Заветы любящего сердца, незабвенной, верной любви и посейчас трогают меня до слез и заставляют думать о том хорошем, светлом, что люди могут дать друг другу и что может светить и согревать всю жизнь.

– Беляночка, мое золотце, ты теперь сама в разуме… Сама понимаешь, что худо, что хорошо. Отходи от дурного и Лидиньку отводи… Жизнь-то велика, милушка, надо прожить хорошо… Жизнь прожить – не поле перейти… Живите дружно, ласково… Молись Господу… Всегда молись и в горе, и в радости… Господь твой Заступник.

– Нянечка, а тетя Манюша на каком-то концерте будет играть, – вдруг опять вспомнила я. И я говорила без умолку. А няня все твердила свое:

– Если будете вы благонравные да послушные, скажут: у них нянька хорошая была… Ты будешь помнить свою няньку?

– Я тебя всегда-всегда помню… Даже когда лягу спать… Засыпаю и все тебя помню…

Мы опять обнялись. Няня заплакала и все меня крестила. А мне казалось, что теперь я как будто старше, а няня маленькая и что я должна быть твердой и беречь ее.

– Не плачь, нянюшка… Не плачь, моя любимушка… Я часто к тебе буду приходить, – утешала я ее.

– Приходи, моя деточка. Вспоминай няню. Молись за нее. И мне легко будет…

Папа и мама застали нас все так же обнявшимися и растроганными.

– Ну что, голубки, наворковались? – спросил папа.

– Спасибо, что вы ее привезли.

– Она у нас умница, няня. И скоро-скоро опять к тебе приедем, – сказала мама.

– Слышишь, нянечка. Я скоро к тебе приеду.

Но отчего же это моя дорогая старушка так вдруг побледнела, закашлялась и даже глаза закрыла. Затем очнулась, опять перекрестила меня и вздохнула тяжело-тяжело.

– Нянечка, ты, верно, нездорова? – со страхом спросила я.

– Нездорова, мое золотце. Слаба твоя нянька. Скоро-скоро совсем поправлюсь. Ах, мое дитятко, старое старится, а молодое растет.

Няня ушла с мамой в другую комнату и что-то долго говорила с ней по секрету. Мама вышла оттуда заплаканная.

Но я была тверда. Нет, сегодня уж я ни разу не огорчу нянечку… Мы с сестрой были веселы; старушки поделились с нами скромными сладостями, опять подарили мячики собственного изделия. Няня протянула мне тряпичную куклу, а сестре Лиде кошку. Она сама их сшила… Лида так громко смеялась, стала такая розовая, что все старушки на нее любовались.

– Ну и воспитанница у тебя пригожая… Точно яблочко наливное… И веселенькая и ласковая…

– Мои деточки славные… Вот Беляночка моя уже большая, разумная барышня… Она у меня тихая.

Мы стали собираться домой… Сердце забилось тревожно и больно… Но я, улыбаясь, взглянула на няню… и решила быть твердой, утешить… Ах, какой слабой, седенькой, маленькой казалась она мне тогда!

– Нянечка, любимушка, ты не скучай, я к тебе завтра приеду, – решительно объявила я.

– Нет, не завтра, а послезавтра, – улыбаясь, поправила меня мама.

– Приезжай, мое золотце… Храни тебя Господь. Расти умницей, послушной… Радуй папеньку и маменьку. Лидиньку не оставляй, учи доброму… Няньку вспоминай… Дай я тебя еще перекрещу…

Няня крестила меня и плакала. А я была тверда, как обещала… Ни капризов, ни крику, ни слезинки.

– Нянечка, я к тебе послезавтра приеду.

– Я буду ждать… Приезжай… Прощай, мое золотце, моя Беляночка! Господь тебя храни!

И мы простились с ней… Простились навеки. Никогда не увиделись более. Она своим прозорливым оком видела это и предчувствовала вечную разлуку; наверно, расставаясь, благословляла меня на новую жизнь. А я, конечно, ничего не знала и не понимала.

Какие горькие воспоминания… Я коснусь их только слегка, чтобы своими невзгодами не смутить ничьей отзывчивой души.

* * *

Прошло два дня… Было утро… То самое утро, когда мы снова должны были идти к няне. Наверно, я крепко спала… Вдруг я почувствовала, что меня будит и толкает чья-то рука… рука неласковая, не родная…

– Клавдя, Клавдя, вставай! Проснись скорее!..

Я приподнялась… Кругом темно, горит лампада. Около меня стояла Дуняша и трясла меня за плечо.

– Что ты, Дуняша?

– Твоя нянька-то померши… Папенька и маменька уехали в богадельню…. Тетенька Маша прибегала… Плачет, убивается, что по матушке родимой…

Я помню ужас, который охватил меня, и как я выкрикнула:

– Нет, нет! Няня не может умереть!

Я заплакала, закричала… И далее ничего не помню…

Не буду описывать моего тяжелого горя. Оно было такое мучительное и жгучее… Никогда не видала я покойников, но знала, что значит умереть, но понимала весь ужас вечной разлуки с дорогим человеком. Все наши родные горько оплакивали смерть няни, особенно убивалась мама.

По болезни и слабости меня не взяли проститься с няней, и я не была на ее похоронах. Так, пожалуй, и лучше: в моей памяти она сохранилась такой, какой я ее видела в последний раз…. Когда она меня так нежно целовала, крестила и, вероятно, прощалась навеки.

Я долго не могла себе представить, что ее уже нет на свете, что мы не поедем к ней в богадельню, что она больше не скажет мне: «Моя Беляночка, мое золотце»… Это было так тяжело и горько…

Весной, в первый теплый день, мы с мамой отправились на Смоленское… Сюда, бывало, ходили мы с няней поминать усопших. Я увидела свежий холмик, заботливо убранный венками.

– Здесь наша голубушка, родная… Наша нянечка, – сказала мама, встала на колени перед могилой и заплакала.

– Ты помнишь, Клавдя, няню? – спросила она меня.

Помню ли я?! Возможно ли забыть тепло и свет солнца?

Но свежая, с зажженой свечой могила ничего не могла сказать сердцу ребенка.

Я со страхом и недоумением смотрела то на слезы мамы, то на белый крест, на котором была краткая надпись «Наша няня».

Потом, когда я подросла, то я любила приходить на кладбище, сидеть на няниной могилке, думать, вспоминать… Здесь создавались мои первые детские рассказы… Мне казалось, что няня видит меня из неведомого мира и что тут мы опять близки друг другу…

* * *

Со смертью няни кончилось мое счастливое, беззаботное детство и я вступила в жизнь. «Жизнь прожить – не поле перейти», – говаривала моя незабвенная старушка.

И вот она – эта жизнь предстала перед нами, неведомая, загадочная… Но если ребенок видел в детстве много любви и ласки – это оставляет на нем неизгладимый след счастья на всю жизнь. И то, что заложено хорошего, доброго, поможет разобраться во всех испытаниях и легче, отраднее пройти жизненный путь.