Текст книги "Лошадь по имени Луна"

Глава 4
Тёмная лошадка

От изумления Любимцы застыли как вкопанные. Призрака-человека они не видели ни в жизни, ни в смерти. В Старкроссе жили лишь призраки животных – и именно поэтому здесь царила такая приятная, дружеская атмосфера (если не считать миссис Джонс, но она же была Зловрединой, а не Любимицей, а потому не считалась).

Про людей-призраков они знали только то, что прочитали в «Пособии для примерного призрака», а там не говорилось ничего хорошего. Выходило, что люди-призраки очень любят выпендриваться и пугать окружающих – так, ради развлечения. А тут на их пути вдруг встал человек-призрак, причём из самых неприятных.

– Имя его – Быстроног Джаспер, – вздохнула Луна, закатывая глаза. – Он разбойник. Ему 264 года. Настоящий кошмар.

– Разбойник? – Живчик испуганно взвизгнул. – Такой старомодный грабитель в плаще и маске?

– Вот именно, – подтвердила Луна, стыдливо опуская ресницы.

– Но мне казалось, у разбойников всегда были собственные лошади, – заметила Винни, вспоминая прочитанные книжки.

– При жизни у него была лошадь, но он никогда её как следует не кормил и не гладил по ушам, – объяснила Луна. – Копыта у неё вечно были сбитые, и он гонял её до полусмерти. Под конец она превратилась в костлявую развалину. – Луна передёрнулась. – Они погибли в поединке с другим разбойником, и душа её получила свободу. Джаспер никогда её больше не видел и остался с пустыми руками.

– В смысле? – не понял Живчик. – Как это – с пустыми руками?

– В том смысле, что разбойнику-призраку нужна лошадь-призрак. Вскоре после того, как и я стала духом, он обнаружил меня на лесной полянке. Можете представить себе мой ужас, когда он забрался в кибитку и объявил, что лучшего дома для разбойника и быть не может. Сказал, что всю свою жизнь останавливал дилижансы и вот наконец обзавёлся собственным фургоном. Он стал называть меня именем своей бывшей лошади, Бурая Берта. Это очень неприятно.

– Просто ужас какой-то! – пискнул Мартин, от расстройства вцепившись лапками в свои пухлые щёки.

– А ты и раньше уже пробовала сбежать? – осведомился Валентин; глаза его округлились от страха, он нервно перебирал лапами свои длинные уши.

– Ещё бы, и не раз, но он неизменно меня находил. – Луна бросила на призраков сокрушённый взгляд. – Такого хозяина и лучшему врагу не пожелаешь. – Она огляделась по сторонам и заговорила едва слышным шёпотом: – Однажды ночью он приехал в Лондон в гости к старым дружкам – грабителям, карманникам, всё в таком духе, – и у меня появился шанс. Он плохо меня привязал – и я сбежала. Мчалась галопом, пока не увидела указатель «Гайд-парк»: я знала, что там есть где спрятаться. А дальше мне повезло – я познакомилась с Руджу.

Тут ночную тишину вдруг рассёк, будто стрела, залихватский свист. Все подскочили.

– Это моя мама, – извиняющимся тоном пояснила Винни. – Нам пора, но мы завтра вернёмся. – Девочка обвела взглядом сад, залитый холодным светом луны. – Здесь ты в безопасности. У тебя есть всё, что нужно?

– О да, – вежливо откликнулась Луна, жуя пряник и причмокивая. Потом она передёрнула плечами – и сбруя со звоном упала к её ногам. – Я, разумеется, не могу далеко уходить от дома, но в конце дня приятно немного поразмяться.

Луна встряхнула длинной гривой и глубоко вздохнула с облегчением.

– Как прекрасно. Свобода и свежий воздух для меня главное. А дом – там, где ты остановился! – Она пощупала копытом траву, подняла глаза к звёздам, мигавшим сквозь листву у неё над головой. – Просто тайное убежище. Руджу был прав: он сказал, что в ваших лапах я буду в безопасности. Спасибо вам, друзья-Любимцы.

Вся компания вышла из сада, прохрустела по гравию и полезла наверх, в кровать.

– Ничего себе! – удивилась Винни. – Похоже, каникулы уже превратились в приключение.

А Живчик так пылко завилял хвостом, что показалось: хвост сейчас отвалится.

* * *

Немного позже Живчик лежал в тёмном платяном шкафу, и мысли так и гудели у него в голове. Вот уж действительно история, прямо как в книжке. Он продолжал обдумывать ситуацию с Луной, а все остальные погрузились в тревожные сны, полные быстроногих призраков и звёзд на небе.

Глава 5
Поиск пропавшей

Утром все, как всегда, собрались на кухне; леди Пеппер раскладывала по мискам полезную для здоровья кашу из лозы. Волокон в ней было хоть отбавляй, пришлось на совесть поработать челюстями. В результате у Винни появилось время, чтобы между делом упомянуть фургон, который накануне вечером откуда-то появился у них в саду.

Нормальных родителей это бы удивило, изумило или ошарашило. Они бы растерялись, расстроились или даже опешили. Но у Винни были совсем не нормальные родители. Обычные вещи их редко занимали – ну, подумаешь, крыша обвалилась или шершни свили гнездо в шкафу для обуви, – а уж из-за какого-то там фургона и вовсе переживать не стоит. Винни же просто хотела, чтобы родители, обнаружив фургон, не превратили его в кладовку для мёда или хранилище для шляп.

– Фургон, говоришь? – рассеянно уточнил лорд Пеппер, выковыривая щепки из зубов и продолжая читать утреннюю газету. – В смысле такой, какие цепляют сзади к легковушкам? Чтобы хорошо провести отпуск?

– Нет, такой, в каком живут постоянно. Раскрашенный, – поправила его Винни. – Деревянный. Можно, там будет мой домик?

– Ах! – восторженно взвизгнула леди П., пытаясь выковырять поварёшку из застывшей каши. – Такой, вроде цыганской кибитки? Как изумительно! Да, конечно, ты замечательно придумала. У каждого ребёнка должен быть свой домик. – Она повернулась к мужу: – Ещё кашки из лозы, милый? Или чашечку крапивного чая?

На этом дело и закончилось. Всё было решено и подписано в мгновение ока – как Винни и рассчитывала. Призраки доиграли под столом в крестики-нолики и вслед за девочкой отправились в бальную залу. Нужно было приступать к делу – спасать Луну.

– Так, – сказала Винни, хлопнув в ладоши. – Начнём с самого главного.

В самом дальнем углу бальной залы стоял старкросский компьютер. Лорд и леди Пеппер купили его, когда открылась шляпная выставка. Пользовались им, впрочем, редко, потому что лорд Пеппер так и не разобрался, как эта штуковина работает. Говорил, у него от одной мысли про компьютер мухи гудят в голове. Сдув с клавиатуры пыль, Винни включила машинку.

– Что ты собираешься делать, Винни? – возбуждённо протявкал Живчик.

Ночью он почти не сомкнул глаз, а в технических вещах вообще разбирался слабо. Живчик больше любил практические вещи – например, рыть ямы и лаять на мусорщика.

– Поищу в интернете, – сказала Винни, по буквам вводя пароль: БЕЗУМНЫЙШЛЯПНИК. – В школе мы только тем и занимаемся. Первое – нужно найти хозяйку Луны. Розабель Звездай – имя необычное, вряд ли таких много.

Живчик вильнул хвостом. Он бы точно не додумался до такой мудрой вещи. От кончиков лап до самого носа прокатилась волна гордости. Живчик повернулся к Габриэлю и прошептал:

– Она сейчас будет искать на вред-сайтах. Закидывать сети. Я по телевизору видел. – Он с гордостью подмигнул. – Я же тебе говорил, она – самая умная девочка на земле. Говорил?

– Да, – с серьёзным видом подтвердил Габриэль, переглянувшись с Валентином. – Ты что-то такое упоминал пару раз.

– Ура! Похоже, нашлась! – воскликнула Винни – лицо её освещал свет с экрана. – Живёт в Голландии, в цветочной лавке. – Тут она нахмурилась. – Секундочку, ей двадцать лет. Не подходит.

Винни снова замолотила по клавишам.

– А эта? – Валентин указал на экран: на нём появилась фотография сурового вида гувернантки. Подпись гласила: «Розабель Звездай, родилась в 1930-м, скончалась в 2010-м».

– Скончалась? – ахнул Мартин, не успев донести (третий) пряник до рта.

– Ужас! – ахнул Габриэль, закрывая глаза крыльями. – Опоздали! Бедняжка Луна!

– ГОРЕ, ГОРЮШКО, ГОРЕ ГОРЬКОЕ! – проскулил Орландо, натягивая на голову чёрный носок.

– Не гоните лошадей, – пробормотала Винни, прокручивая список дальше. – Вот, слушайте: «Мисс Розабель Звездай прожила всю свою жизнь в США, в штате Техас. Скончалась от страшной аллергии на животных». – Винни повернулась к Любимцам и почесала в затылке. – Нет, это не она.

Винни не сдавалась, решила поискать ещё – на сей раз введя в поиск «Р. Звездай». Её тут же отправили на страницу Университета Северного полюса и показали фотографию старушки рядом с огромным телескопом и чумом. Винни восторженно взвизгнула, прижав ладошки ко рту.

Доктор Р. Звездай

Астроном и писатель, обладательница многих научных наград. Постоянно путешествует по миру в поисках самого тёмного неба.

Электронный адрес:

[email protected]

– Ого! – выдохнула Винни, захлопав в ладоши. – Вот это, скорее всего, она! Да ещё и настоящий астроном!

– Ты так думаешь? – усомнился Валентин, вглядываясь в картинку. – Там же не сказано, что её зовут Розабель. Может, Рашель или Рита.

– Или Рональд, – попытался помочь им Мартин.

Живчик внимательно вгляделся в экран. У Р. Звездай были добрые глаза – такие глаза вызывают у зверей доверие. Ему тоже захотелось, чтобы это была она.

Винни нажала на «Печать», и из принтера медленно вылезла копия фотографии.

– Выяснить это можно только одним способом. – Она схватила листок и направилась к двери. – Пойдём спросим Луну.

Глава 6
Звёздный заговор

Луна терпеливо дожидалась в саду, обнюхивая яблоки-паданцы. Услышав шаги Любимцев, она насторожила уши.

– Доброе утро, Луна! – протявкал Живчик.

– Приветик! – выпалила Винни.

– Доброе утро, дорогие друзья! – заржала Луна, размахивая длинным хвостом. – Как дела?

Орландо, Мартин, Габриэль и Валентин смущённо захихикали. Воздух опять наполнился запахом мяты.

Валентин первым взял себя в лапы, выпрямился и пригладил опущенные уши. Низко поклонившись, он прочистил горло:

– Кхм. Желаю благополучия и здравия, прекрасная дева.

Габриэль, почувствовав, что его сейчас обойдут, немедленно оттолкнул зайца в сторону:

– Поздравляю с наступлением нового дня, о светлая леди.

Живчик в отчаянии закатил глаза и решил вернуться к делу:

– Луна, давай по сути.

Винни развернула листок бумаги и подняла к морде Луны.

– Соберись с мыслями. Ты ВОТ ЭТОГО человека ищешь?

Луна уставилась на фотографию. Ноздри её раздулись, рот раскрылся от изумления. В первый момент она лишилась дара речи. А потом издала громкое радостное ржание.

– Ну надо же! Да! ЕЁ! ДА! Это она! – Лошадка взволнованно заплясала на месте. – Какие вы молодцы! Как вам удалось так быстро её отыскать? Я-то мучилась столько лет, столько лет, а вы раз – и нашли! Руджу мне сказал, что вы страшно умные, и он был прав! О радость! О чудо из чудес!

– Подожди, Луна, соберись с мыслями. Ты в этом совершенно уверена? – серьёзным голосом спросила Винни, пытаясь не выдать собственного волнения. – Она могла сильно перемениться за семьдесят лет.

Луна не без труда, но всё-таки успокоилась. Повозила носом по фотографии (та сильно промокла), посмотрела на неё с обожанием.

– Да, она уже совсем старенькая, с лапками-морщинками и седыми-преседыми волосами, но я где угодно узнаю свою ненаглядную Розабель. – Тут Луна ахнула, и глаза её расширились. – Вы только гляньте! ГЛЯНЬТЕ вот сюда! Она всё ещё носит мой колокольчик!

Все склонились к фотографии. И правда – на шее у старушки висел маленький серебряный колокольчик.

– Видели? – спросила Луна, встряхивая головой – раздался мелодичный звон. – Колокольчик с моей уздечки! Она его отцепила ещё девочкой и повесила на шею, чтобы по дороге мы могли звенеть вместе!

Живчик оглядел уздечку Луны. Действительно, в одном месте явно не хватало колокольчика – в ряду звонких «зубов» виднелась дырочка.

– Значит, она меня не забыла! – Луна блаженно вздохнула.

Осмелев, Мартин шагнул вперёд и, встав на цыпочки, отсалютовал Луне.

– Мартин Пеппер к вашим услугам, мадам! Прошу простить мою дерзость, не хочется мне заворачивать вам оглобли, но тут есть одна неприятность. Орландо, полагаю, назвал бы её «неупрядицей».

Луна склонила длинную шею, поймала взгляд Мартина:

– Заворачивать оглобли? Неупрядица? Что такое «неупрядица»? Ты о чём, мышенька?

Габриэль и Валентин фыркнули от смеха.

– Неупрядица… я хотел сказать «неурядица», мадам, а состоит она в том, что доктор Розабель Звездай живёт на Северном полюсе, – пояснил Мартин, выкатывая грудку колесом и принимая важный вид. – То есть на самом дальнем конце мира.

– НА СЕВЕРНОМ ПОЛЮСЕ? – Луна ещё раз взглянула на фотографию и только тут заметила чум. В её голубых глазах появилось отчаяние. – Но это страшно далеко! Что она там делает?

– Она, мадам, ойстраном, – объявил Мартин самым что ни на есть авторитетным голосом.

– А! Какой ужас! Действительно неупрядица. – Луна нервно взмахнула хвостом и легко нацепила свою упряжь. – Ну что ж, полагаю, мне пора в дорогу. Путешествие в тысячу цоков начинается с первого цока. Нельзя терять ни секунды. Скоро я опять буду с ней рядом! Прощайте, милые друзья, спасибо вам за помощь!

Упряжь звякнула, и лошадь пустилась прочь быстрой рысью.

– Погоди минутку! – пролаял Живчик ей вслед. – Не спеши! Ты хочешь воссоединиться со своей хозяйкой? Кажется, за этим ты пришла в Старкросс?

Кибитка резко затормозила и двинулась задним ходом. Луна повернула голову и бросила на Живчика долгий недоумённый взгляд.

– Прошу прощения?

Живчик в изумлении склонил голову набок.

– Руджу что, не рассказал тебе про воссоединение? И про его правила?

Луна нахмурилась, вспоминая:

– Ну, честно говоря, у нас не было времени вдаваться в подробности. Я немного торопилась.

– Воссоединение, – медленно пояснил Живчик, – это когда Любимец и его живой хозяин снова оказываются вместе. Как мы с Винни и Руджу с Берти.

Луна явно опешила. А потом мысли в её голове начали выстраиваться в цепочку.

– Ты хочешь сказать, – пробормотала она, широко раскрыв глаза, – что мы с Розабель опять можем быть вместе? Вместе-вместе? Одна с другой?

– Вот именно! – пролаял Живчик. – Она даже сможет тебя видеть! Но воссоединение возможно только в Старкроссе. Больше нигде не получится.

Луна от волнения принялась фыркать и бить копытом. Вот это новость! Кибитка раскачивалась, от неё отваливались всё новые куски.

– Тише, подруга, – уговаривала её Винни, улыбаясь от уха до уха. – Успокойся, а то Розабель вернётся – а дома-то и нет!

– Только давайте по порядку. Сперва нужно вызвать сюда Розабель, – сказал Живчик.

– Вот только как? – засомневалась Винни. – Не посылать же ей электронное письмо со словами: «Добрый день, мы не знакомы, но у нас тут призрак вашей лошадки». Она решит, что мы мошенники.

Луна растерянно замотала головой:

– Моим лошадиным мозгам это не переварить. Я понятия не имею, что делать!

Лошади – прекрасные, благородные существа, но у них плохо получается решать задачки. А вот у собак – хорошо, и Живчик почувствовал, что в голове у него уже родилась идея. Осталось составить план.

Живчик Пеппер любил проводить долгие летние дни, лёжа на лугу и пытаясь поймать шмеля. Он давно понял, что проще всего мохнатого жужжащего увальня приманить на яркий цветок. Правда, Розабель была не шмелём, а человеком. На какой цветик проще всего привлечь астронома? Живчик задумался. А потом вспомнил, как сильно Винни любит ночное небо и сколько радости доставляет ей подзорная труба. Что там такое Винни говорила? Небо над Старкроссом просто изумительное. Живокост Пеппер, ты – ужасно умный пёс.

Вдали, за огородом, Живчик услышал гудение бензопилы – леди Пеппер собирала продукты к ужину. И тут вдруг в собачьей голове Живчика сложилась задачка, да ещё и прямо с ответом.

Он разровнял местечко в грязи, взял в зубы палочку и принялся писать:

– Живчик, гений ты хвостатый! – воскликнула Винни. – Блестящая мысль! Вот только захочет ли Розабель приехать?

– Разумеется, – тявкнул Живчик, радостно подскакивая на одном месте. – Пригласим её в качестве почётного гостя, пусть произнесёт на банкете большую речь. Она же «обладательница наград»!

– Устроим настоящий праздник, с ярмаркой и каруселями! – подхватила Винни, и глаза её заблестели при мысли, что она сможет накупить всяких астрономических штучек.

Валентин тоже обрадовался:

– А можно будет там немножко попугать публику? Так, для развлечения?

– Ой, ДА! – завопили Мартин и Орландо, хлопнув друг друга в раскрытую лапу.

Глаза у Луны перебегали туда-сюда, она не отрываясь оглядывала горизонт.

– А когда?

Винни залезла в карман и достала свой надёжный Звёздный Дневник. Там говорилось, где и когда находятся звёзды.

– Погодите-ка. – Она принялась перелистывать обтрёпанные странички. – Ого! – воскликнула она, найдя нужную. – Скоро ожидается сильный метеоритный дождь, который называется «Северные Тавриды», – и прямо над Старкроссом! Полное небо падающих звёзд – какая красота! Именно то, что нам нужно.

– О-о-о-о! – мечтательно заворковал Орландо. – Многое множество драгоценных камешков прыг и прыг в ночном небе. Блескучие, искручие падучие звёзды!

– Метеоритный дождь? – повторил Живчик. – Против этого ни один астроном не устоит! И когда он ожидается?

Винни сверилась с Дневником.

– Сейчас поглядим, так… Мамочки. – Она растерянно подняла глаза. – Ровно через неделю!

– Так скоро? Значит, нельзя терять ни секунды! – прогоготал Габриэль, топая лапами, – втайне он очень обрадовался возможности заняться организацией очередного важного события.

– Нужно как-то назвать наше мероприятие, – заявил Валентин, доставая у Винни из кармана листок бумаги и огрызок карандаша и готовясь записывать.

– Например, «Звёздная битва», – предложил Мартин, замахиваясь мечом на дерево.

– «Свет от комет»? – предложил Габриэль.

Орландо долго думал, а потом выдал:

– «Блеск-блеск-блеск».

– А если, например, «Эта ночь с миллиардом звёзд»? – тявкнул Живчик.

– Да-да! – согласилась Луна. – Звучит просто замечательно. Розабель это понравится. Но что… – она понизила голос до шёпота, шныряя взглядом туда и сюда, – нам делать сами-знаете-с-кем?

– Из-за него не переживай, – гавкнул Живчик, увлечённый своей идеей, – он старался придать голосу уверенность, которой на деле не испытывал. – Быстроног Джаспер ведь не знает, где ты находишься. Как он тебя найдёт? Это всё равно что искать собачий сухарик в стоге сена. Ну или что-то в таком духе. – Он ободряюще взмахнул хвостом. – Будешь скрываться здесь, пока не воссоединишься с Розабель. Луна Звездай, тебя ждёт тот самый счастливый финал, которого ты так хотела!

Глава 7
Астрономические возможности

– Ну, вы поняли, – бодро подытожила Винни, заканчивая свою презентацию, – банкет для астрономов – прекрасное осеннее мероприятие, как раз заполнит паузу, пока закрыта шляпная выставка. Днём устроим ярмарку – лотки, мастер-классы, аттракционы и лекции, а вечером – банкет при свечах в оранжерее, чтобы всем было видно через стеклянную крышу падающие звёзды.

– Угу, – ответил лорд Пеппер, вышагивая взад-вперёд и обдумывая дочкино предложение. – Звучит очень заманчиво!

– Нам, разумеется, понадобится лектор, – вкрадчиво продолжила Винни, а потом замолчала, чтобы набрать полную грудь воздуха. – Как вы посмотрите на знаменитого астронома доктора Розабель Звездай?

Лорда П. явно увлекла эта идея.

– Ну, Винни, ты в этом лучше нас разбираешься, тебе и решать. Я-то астронома от астронавта вряд ли отличу. А вот ярмарка – это весело, верно? – заявил он, глядя на жену. – А то без посетителей здесь как-то слишком тихо, – добавил он грустно.

Леди Пеппер закивала:

– Я уже по ним соскучилась. Без забот-хлопот в этом старом домище страшная скука. А метеоритный дождь – это, наверное, как очень большой фейерверк…

– Кстати, если подумать, звёзды у нас исключительно яркие! – сообразил лорд Пеп-пер. – Тут на много миль в округе ни соседей, ни фонарей – даже машин с их фарами нет. Помню, отец мне говорил, что в ясную ночь из Старкросса звёзды видно, как нигде в Англии. Кажется, некоторые из наших предков Пепперов интересовались астрономией. Впрочем, и не удивительно. Ведь здесь тьмища, как у крота под мышкой, верно, дорогая?

Леди Пеппер рассмеялась в ответ на эту шутку и принялась намазывать желудёвое повидло на сухарик.

Но тут лорд П. вдруг нахмурился и скрестил руки на груди:

– Вот только одна штука меня беспокоит.

Караул. Винни затаила дыхание.

– Какая?

– А шляпы там будут?

Винни с облегчением выдохнула:

– Понятное дело. Разумеется! А чего нет-то? Шлемы космонавтов, остроконечные колпаки астрологов, всё в звёздах, цилиндры, разрисованные лунами, – да всего этого до небес!

Лорд Пеппер захлопал в ладоши, подскочил от радости и помчался выбирать из своей огромной коллекции шляп самые подходящие экспонаты.

– Да здравствуют посетители! – вопил он. – Мы, Пепперы, всегда придумываем отличные штуки, верно?

– Чего?. А, ну да, разумеется. – Леди Пеп-пер отложила сухарик с лютиками и принялась стаскивать с полки груды поваренных книг.

Банкет – это было как раз по её части. Леди даже придумала, какие подаст столовые приборы.

Она принялась изобретать космическое меню – что-то чиркала в блокноте, бормоча:

– Пирожное «Чёрная дыра»… Салат «Галактика»… Мусс «Млечный Путь»… Лунные сырники…

Пока взрослые занимались своими делами, Винни с призраками выскользнули за дверь и принялись за самое серьёзное. В запасе всего неделя, нельзя терять ни секунды.

Винни уселась за компьютер, засучила рукава и принялась печатать:

Кому:

[email protected]

От кого:

[email protected]

Дорогая доктор Звездай!

Приглашаем Вас на наше астрономическое мероприятие «Эта ночь с миллиардом звёзд» в честь метеоритного дождя «Северные Тавриды», которое пройдёт здесь, в Старкросс-Холле, в субботу, 29 октября. Состоится банкет космической тематики, и мы будем счастливы, если такое светило, как Вы, согласится выступить с лекцией.

Предполагается много еды, звёздное небо, а также специальные сюрпризы.

Просим ответить как можно скорее.

Искренне Ваша,

Винни Пеппер из Старкросс-Холла

Винни нажала «отправить» и посмотрела на своих друзей:

– Теперь нам нужны астрономы-любители.

Они позвонили по телефону и разместили в еженедельнике «Астроном» объявление на целую страницу:

Габриэль повернулся к Живчику и прошептал:

– А если Розабель не сможет приехать?

– Сможет, – тявкнул Живчик. – У неё просто нет выбора.