Текст книги "Моя искренняя лгунья"

4

Вбежав в офис минута в минуту, Хелен резко затормозила у порога. Возле ее компьютера во вращающемся кресле сидела Вайолетт Дэррилл и внимательно просматривала бумаги, оставленные на столе. Второе имя мисс Дэррилл было Вивиан, поэтому за глаза журналисты называли свою начальницу злючка Вив или просто Вив, в зависимости от текущего настроения шефини.

Повернув к Хелен свое невыразительное лицо, заведующая коротко кивнула:

– Доброе утро, мисс Мэсси. Зайдите ко мне минут через десять.

И тотчас ушла к себе, не взглянув на удивленных сотрудников.

У Хелен упало сердце. Что-то понадобилось от нее их первой леди с самого утра? Если бы намечалось новое задание, Вив собрала бы весь отдел. Она всегда так поступала, даже в тех случаях, когда поручение касалось лишь одного из сотрудников. Вив любила перестраховываться и не упускала возможности побубнить о взаимозаменяемости и распределении обязанностей.

Вызови ее начальница в другое время, Хелен бы и бровью не повела. Но сегодня, в первый день после увольнения Кевина… Они ведь ушли вместе с Кевином Иллингсом на глазах у всего отдела. Вдруг щепетильная Вив потребует объяснений?

Моя личная жизнь касается только меня! – храбро заявила Хелен себе самой, усаживаясь в кресло у стола заведующей.

Та некоторое время вглядывалась в пасьянс из разложенных перед ней документов. Затем, с видимым сожалением отодвинув их на край стола, Вив устремила на Хелен свои маленькие серо-зеленые глаза.

Хелен в который раз удивило, что начальница игнорирует любую возможность хоть как-то себя приукрасить. Ни малейшего намека на макияж, лишь темные тени на верхних веках. Вероятно, Вив пыталась таким образом придать своим глазам глубину. На деле же она добилась лишь того, что ее и без того бледные щеки приобрели какой-то восковой оттенок.

Заведующая была всего лишь годом-двумя старше самой Хелен, но забота о собственной внешности не была ее сильной стороной. В довершение всего Вив всем цветам в одежде предпочитала различные оттенки лилового, которые совершенно ей не шли. Вероятно, таким способом она подчеркивала значение своего имени.

– Я надеялась, что вы сегодня придете пораньше, – произнесла мисс Дэррилл с легкой укоризной в голосе. – Я собираюсь поручить вам взять интервью у итальянского бизнесмена. Он на днях прилетел в Кливленд. Его зовут Дилан Вудвордс.

Хелен удивленно подняла брови:

– Он итальянец?

Вив пожала плечами:

– В общем-то, не совсем. У него пара небольших газет в Милане. Так что его можно считать нашим коллегой. Кроме того, он владелец довольно крупного пакета акций корпорации, специализирующейся на производстве мягких игрушек. Мистер Вудвордс рассматривает варианты сотрудничества с фабриками в Огайо. С этой целью он якобы и прилетел.

Начальница произнесла это таким тоном, что стало ясно – истинные цели этого бизнесмена совершенно иные. А догадывается о них лишь она, всезнающая Вив. Начальница любила разыгрывать из себя этакую власть за троном. Женщину, которой ведомы тайные причины чужих поступков.

– Ну так вот, дорогая мисс Мэсси, – торжественно начала заведующая, и Хелен насторожилась. – Я довольно долго подбирала кандидатуру. Вы – сотрудник, подходящий для этого задания по всем качествам. – Вив откинулась к спинке кресла и благожелательно посмотрела на Хелен. От этого взгляда девушка внутренне съежилась. – Вы не представляете, каких трудов мне стоило заполучить этого дельца и добиться его согласия на встречу с нашей газетой.

Ого! – подумала Хелен. У злючки Вив далеко идущие планы…

– Мне даже удалось узнать номер его личного телефона, хотя обычно это не поощряется, – добавила заведующая доверительным тоном и протянула Хелен листочек с номером. – Возьмите на случай непредвиденных обстоятельств. Мы не должны упустить это интервью. Для нашего отдела оно просто находка.

– Чем же я подхожу для этого задания? – осведомилась Хелен. Ей захотелось подразнить эту самоуверенную даму.

Мисс Дэррилл снисходительно улыбнулась, отчего ее тонкие бесцветные губы вытянулись в сплошную ниточку.

– Вы, конечно, не гений от журналистики, – заявила она. Еще бы! Гением от журналистики может быть только Вайолетт Дэррилл! – Но вы довольно опытный корреспондент, человек ответственный, пунктуальный, не теряетесь в сложных ситуациях, – добросовестно перечисляла начальница. – Кроме того, вы обаятельны… и имя у вас красивое.

Мисс Дэррилл вновь улыбнулась, приглашая оценить ее тонкую шутку.

Хелен послушно улыбнулась в ответ. Вновь став серьезной и деловитой, Вив протянула Хелен листок с текстом.

– Это примерный перечень вопросов, – пояснила она. Вот уж расстаралась, так расстаралась. Обычно шефиня ничего подобного не делала. Должно быть, действительно очень заинтересована в интервью с этим загадочным магнатом. Вот сама бы с ним и встречалась… – Он остановился в «Хилтоне» близ аэропорта Хопкинс.

Ну теперь все ясно! В сети отелей «Хилтон» работала двоюродная сестра Вив. Вот откуда у нее сведения о приезде «итальянского бизнесмена», телефон и прочее. Это называется «виртуозный сбор информации»…

– Мистер Вудвордс будет вас ждать у себя в номере в три часа дня. Предварительно созваниваться не нужно. Ни к чему лишний раз беспокоить занятого человека. Он и так оказал нам любезность.… – Шефиня остро глянула на Хелен. – Надеюсь, с вашим авто все в порядке? До отъезда у вас еще останется время подготовиться к интервью.

Очень мило! Значит, служебная машина не для таких сотрудников, как Хелен. Обаятельных и ответственных. Это привилегия исключительно гениев от журналистики.

Аккуратно собрав листочки с записями, Хелен отправилась готовиться к интервью века.

5

– А ты неплохо устроился… – Джереми не спеша прошелся по просторной гостиной и рассеянно посмотрел в окно. – Да и вид из окна потрясающий. – Он был прав. Окно гостиной выходило на парк, представлявший собой великолепную пеструю картину, какой можно вдоволь налюбоваться лишь ранней теплой осенью. – Осенняя идиллия, – глубокомысленно изрек Джереми и обернулся к сидевшему в кресле Дилану. – Любишь бабье лето, а, Дил?

Тот перестал рассеянно листать журнал и соизволил обратить свой взор на ухмыляющегося приятеля.

– Я предпочитаю девичью весну, – ответил Дилан в тон Джереми. – Он отбросил журнал в сторону и налил себе кофе. – А что касается комфорта, тебе видней. Ты ведь у нас специалист по его созданию.

– А ты специалист по его разрушению, – заявил в ответ Джереми. Он владел сетью дизайнерских студий в Америке и нескольких европейских странах, в том числе и в Германии. – Вот ты мне скажи, чем ты умудрился так взбесить этих флегматичных немцев? – продолжал Джереми. – Этот тишайший Кульм буквально рвал и метал. Мне пришлось выписать ему чек, иначе он бы меня задушил.

– Ты выписал ему чек? – вскинулся Дилан. – Что ж ты сразу не сказал? Я немедленно тебе верну…

– Оставь себе на сигареты, международный бродяга, – рассмеялся Джереми. – Я, между прочим, чувствую ответственность за твои художества. Ведь это я подселил тебя к этим добропорядочным Кульмам.

Он помолчал. Было видно, что Джереми не терпится забросать своего друга вопросами. Дилан исподтишка наблюдал за ним, не подавая виду, что догадывается о терзающем приятеля любопытстве. И тот решился.

– Слушай, Вудди… – У Джереми была привычка коверкать на все лады фамилию Дилана: Вудди, Вудинг, Вудингс… – Что это за хобби у тебя появилось в последнее время – проситься на постой к добрым людям и превращать их жилища в груды обломков? Ты вроде бы не беспризорник… да еще наследство недавно получил. Кстати, кто это вздумал тебя облагодетельствовать?

Дилан вздохнул и прошелся по комнате, затем вновь опустился в кресло. Было видно, что ему не очень-то хочется пускаться в объяснения. Тем не менее он ответил:

– С наследством-то как раз все просто. Скончался мой не то двоюродный дядя, не то дедушка. Я так толком и не разобрался в нашем родстве. Я его, собственно, в глаза не видел. Знаю только, что оказался его единственным наследником. Да еще слышал краем уха, что дядюшка любил пошутить. – Дилан мельком взглянул на приятеля и добавил: – Ну вот, а у старичка завалялся миллион. Да еще вилла в Санта-Розе. Ничего особенного, но жить можно.

Джереми растрепал свою пышную светлую шевелюру.

– Да уж, – протянул он. – Вот уж действительно, деньги к деньгам.

Дилан, словно не услышав последнего замечания, продолжал:

– Что касается моего хобби, как ты выразился, то оно связано именно с этим нежданным приобретением. Мне неохота возиться с новообретенной недвижимостью, и я решил слегка развлечься.

– А именно? – Джереми недоуменно поднял брови.

Дилан усмехнулся.

– Видишь ли, я не чужд простого человеческого любопытства. И мне интересно, насколько далеко простирается такое похвальное качество, как гостеприимство.

– Погоди-погоди… – Джереми, усевшись напротив Дилана, так и впился в него глазами. – Ты хочешь сказать, что нарочно испытываешь терпение всех этих австрийцев, немцев, швейцарцев?

– Да, – просто ответил Дилан. – И теперь очередь наших дорогих соотечественников.

– Но зачем, объясни, с какой стати?!

– Я ведь уже сказал, что хочу развлечься, а заодно устроить небольшой конкурс. Домовладелец, который выдержит мое присутствие в течение месяца и при этом не сделает мне ни единого оскорбительного замечания, а также не предъявит никаких материальных претензий, получит приз.

– Какой приз? – вяло спросил Джереми.

– Мое наследство.

Джереми так и подскочил в своем кресле. Он решил, что Дилан его разыгрывает или сошел сума.

– Ты хочешь сказать, что прямо так и отдашь миллион долларов и виллу в Калифорнии? – Не в силах поверить в услышанное, он лишь недоуменно хлопал глазами. – Да ты хоть понимаешь, что ты затеял?! Кто-то от нечего делать получит такие деньги! – Джереми вскочил и нервно заходил по комнате. Он разводил руками, качал головой, в общем, всячески выражал высшую степень недоумения. Затем он вновь повернулся к Дилану, который с усмешкой наблюдал за приятелем. – Ну хорошо. Допустим, тебе неохота, как ты говоришь, возиться с недвижимостью. Но миллион-то тебе карман не оттянет?

– Во-первых, – возразил Дилан, – миллион не лежит у меня в кармане мертвым грузом. Он с самого начала работает на меня и весьма успешно. Во-вторых, особняк я в данный момент попросту сдаю. Так что он не пустует, не ветшает и вполне окупает расходы на свое содержание.

Джереми почесал в затылке.

– Что ж, ты всегда был ушлым. В этом тебе не откажешь. И, тем не менее, ты готов запросто со всем этим расстаться?

Дилан высокомерно возразил:

– Ничего подобного. Выиграть мой приз гораздо сложнее, чем самую невероятную лотерею. Во всяком случае, до сих пор никто не дотянул и до середины дистанции. Так что «запросто» здесь ни при чем.

Дилан бросил взгляд на часы.

– Ты кого-нибудь ждешь? – моментально отреагировал Джереми.

– Да, ты знаешь, у меня ведь сегодня интервью. Так на меня насели, просто никакой возможности отвертеться… – Дилан сдвинул брови. – Странно, они уж двадцать минут как должны быть здесь…

– Тогда я пойду, – заявил Джереми, направляясь к двери. – Интервью – дело интимное.

– Я тебя провожу… – Дилан двинулся вслед за ним. – Кстати, насчет нашего разговора…

Приятель мгновенно понял:

– Никому ни слова. Не хватало еще, чтобы обо мне судачили, что я связался с ненормальным.

Дилан толкнул друга кулаком в плечо, тот ответил тем же. Продолжая в том же духе, два солидных бизнесмена кое-как выбрались из номера, совершенно уверенные, что ни одно их слово не покинет пределов этой комнаты. И откуда им было знать, что весь их разговор не только внимательно прослушали, но и записали на диктофон…

6

Хелен ничего другого не оставалось, как воспользоваться любезным предложением заведующей и добираться в аэропорт на собственном авто. Бросая равнодушные взгляды на мелькавшие мимо деревья, Хелен вновь прокручивала в голове утренний разговор с мисс Дэррилл. Просмотрев список вопросов, журналистка пришла в недоумение. Самый обычный стандартный набор «Каковы ваши творческие планы?». В предстоящем интервью Хелен не видела ровным счетом ничего судьбоносного. И все же шефине зачем-то понадобилось нагнетать вокруг него страсти. Все это еще больше разжигало в Хелен любопытство.

Несмотря на холодность и высокомерие, с которыми Вив предпочитала общаться с подчиненными, Хелен она все же нравилась. Действительно, с такой начальницей нечего было и мечтать о демократизме, царящем в других отделах. Мисс Дэррилл нарочито дистанцировалась от своих подчиненных, порой придиралась по мелочам и всегда оставляла за собой последнее слово.

И, тем не менее, Вив относилась к тому типу руководителей, которые в случае необходимости будут отстаивать интересы своих подчиненных с пеной у рта. К ней вполне можно было обратиться со своими трудностями, не опасаясь услышать в ответ: «Это ваши проблемы». Хелен и многих ее коллег мисс Дэррилл не раз выручала из беды, и за это ей можно было простить повышенные требования. Несмотря на любовь к Кевину, Хелен не могла не признать правоты своей начальницы.

Воспоминание о Кевине вызвало у нее счаст-ливую улыбку, и Хелен вновь сосредоточилась на дороге. Мысленно она уже называла Кевина своим мужем. Конечно, они поженятся! Вот только Кевин закончит свою книгу.

– О чем эта книга? – спросила Хелен за завтраком.

– О войне, о жизни и о любви, – туманно объяснил Кевин.

Хелен знала, что в качестве журналиста он успел несколько раз побывать в Палестине и в Ираке. Она не сомневалась, что это будет замечательная книга и Кевин получит за нее громадный гонорар. Хотя деньги ее волновали меньше всего. Хелен лишь хотела поддержать любимого, он ясно дал ей понять, что жить на ее средства не намерен. Кевина угнетало временное отсутствие работы, и Хелен с чуткостью влюбленной женщины не могла этого не заметить. Что поделаешь, настоящий мужчина.

Хелен довольно удачно завершила «операцию паркинг» и со вздохом вышла из машины. За своими мыслями она не заметила, как оказалась у самого входа в отель. Она остановилась и огляделась, вдохнув полной грудью запах осенней листвы.

Какая красота! И подумать только, всего лишь в пятнадцати минутах езды от этого безмятежного великолепия – шумный аэропорт Хопкинс. Люди в гигантских лайнерах в считанные часы преодолевают десятки тысяч миль, чтобы оказаться на каких-нибудь сказочных островах, где можно беспечно нежиться на солнце и слушать шепот лазурных волн. Хелен уже не помнила, когда в последний раз летала на самолете куда ей хотелось, а не по заданию редакции.

Отель представлял собой довольно длинное здание из розовато-коричневого кирпича. Хелен почему-то решила, что это постройка в английском стиле, хотя понятия не имела об архитектуре вообще и об английской в частности. Перед отелем простиралась идеально ухоженная лужайка, по краю которой располагалось несколько ажурных беседок. Никаких столиков, качелей или детских площадок. А дальше все видимое пространство занимали деревья. Идеальное место для тех, кто возжелал бы насладиться прогулками на свежем воздухе.

Хелен вошла в просторный холл. Внутренне убранство отеля было выдержано в коричневых тонах, от золотисто-бежевого до темно-шоколадного. Мебель, ковры, лампы – все удивительным образом гармонировало с отделкой стен и потолка. При этом не было ни намека на какую-то помпезную роскошь. Хелен решила, что у этого владельца газет и игрушек великолепный вкус. Она нарочно приехала немного пораньше, чтобы успеть привыкнуть к окружающей обстановке.

Девушка на ресепшн приветливо улыбнулась Хелен. Той даже не пришлось предъявлять свое журналистское удостоверение. Вероятно, все были осведомлены, что к вновь прибывшему миллионеру сегодня явится пресса. Администратор пояснила Хелен, что мистер Вудвордс вышел из отеля. Вероятно, ненадолго, поскольку ключей он не оставлял. Но она, Хелен, может подождать его в холле или на третьем этаже, где он занимает номер. Там есть удобные кресла, можно полистать журналы и при желании выпить кофе.

Хелен предпочла подняться на третий этаж. Проигнорировав лифт, она поднялась пешком по мраморной лестнице с отполированными до блеска перилами из темного дуба.

Она и сама не могла понять, как ей пришел в голову этот нелепейший план. Ей, видите ли, захотелось осмотреть номер мистера Вудвордса до того, как они познакомятся. Хелен решительно направилась к молоденькой горничной, катившей по просторному коридору сервировочный столик.

– Добрый день, – деловито сказала она девушке, одетой в бежевую униформу. – Я представляю еженедельник «Бизнес и отдых», у меня назначена встреча с мистером Вудвордсом.

Горничная с растерянной улыбкой переводила взгляд с лица журналистки на раскрытое удостоверение. Хелен поняла, что горничная, вероятно, совсем недавно работает в отеле такого класса, и решила действовать напропалую.

– Мистер Вудвордс предупредил, что немного задержится, – начала вдохновенно лгать Хелен. – И он попросил меня подождать его в номере.

Все это она заявила тоном, не допускающим возражений. Когда ей было нужно, Хелен умела быть очень убедительной.

Должно быть, горничная относилась к тому типу людей, на которых официальные удостоверения оказывают магическое действие. Во всяком случае, к радости Хелен, она немедленно проводила ее к номеру Дилана Вудвордса. Журналистка и виду не подала, что понятия не имеет, в каком номере он остановился. Впустив Хелен в номер, девушка вновь заторопилась со своим столиком.

Очутившись в просторной комнате, журналистка внимательно осмотрелась. Ей почему-то очень важно было знать, в какой обстановке предпочитает проводить время этот загадочный бизнесмен. Она верила, что вещи, окружающие человека, способны многое о нем рассказать. Да, но что может поведать стандартный гостиничный номер, пусть даже и апартаменты в пятизвездочном отеле?

Хотя слово «стандартная» меньше всего подходило к этой гостиной. Она оказалась уютной и удивительно домашней. Но в то же время в ней чувствовался изысканный стиль. Ковер, мягкая мебель, пара картин, шторы приглушенной расцветки с золотистым узором – все это говорило о том, что над убранством гостиной поработал первоклассный дизайнер. Теперь у Хелен язык бы не повернулся назвать эту комнату номером.

Она приоткрыла маленькую дверь в глубине гостиной и оказалась в просторной спальне. Комната, оформленная в светлых пастельных тонах, была обставлена по принципу «ничего лишнего». Ее центральную часть занимала довольно большая кровать, так называемый королевский размер. У стены – скромный гардероб цвета светлого ореха. На письменном столе у окна Хелен заметила ноутбук. Она была разочарована.

А что ты надеялась здесь увидеть? Забытую на кровати любовницу?

Она уже собиралась осторожно выйти из номера, как вдруг послышались оживленные голоса и звук открываемой двери. Хелен в ужасе метнулась обратно в спальню. Она услышала, как в гостиную, беспечно переговариваясь, вошли двое мужчин. С бешено колотящимся сердцем Хелен в панике решала, что же ей теперь делать. Она не придумала ничего лучшего, как спрятаться за длинную плотную штору у окна.

Ей было очень страшно, и в то же время Хелен жутко злилась на себя. Это ж надо до такого додуматься – шпионку из себя строить! Вот застукают тебя здесь как миленькую и выведут за ушко! А после – прямо в пасть злючке Вив. Так тебе и надо, Мата Хари доморощенная!

У Хелен еще оставалась слабая надежда, что мужчины, может быть, выйдут из номера. Тогда она незаметно выскользнет вслед за ними. Да, но как быть с интервью? Хелен с силой прикусила нижнюю губу и чуть не разревелась от боли и досады на себя.

Мужчины между тем принялись обсуждать деловые вопросы. Дверь в спальню была приоткрыта, и Хелен отчетливо слышала каждое слово. Сначала посыпались названия каких-то иностранных фирм, о которых Хелен не имела ни малейшего понятия. Однако, судя по всему, этот разговор не слишком увлекал господина Вудвордса и его собеседника. Вскоре беседа переключилась на более отвлеченные темы. А после Хелен услышала такое…

Едва отдавая себе отчет в том, что делает, Хелен сунула руку в сумочку и включила диктофон. Она часто пользовалась им во время интервью. Разумеется, испросив предварительно разрешения у собеседника. Сейчас у Хелен не было такой возможности, и ей отчего-то казалось, что разрешение она вряд ли получила бы. Журналистка твердо пообещала самой себе, что, как только окажется дома, сразу же сотрет запись. Разве что один раз прослушает в обстановке строгой секретности и в полном одиночестве.

Хелен была настолько ошеломлена услышанным, что позабыла все свои страхи. Она лишь жадно ловила каждое слово. Вдруг на нее вновь накатил ужас. А что, если весь этот разговор – всего лишь розыгрыш? Может быть, Вудвордс и его партнер по бизнесу, или кто он там, прекрасно знают, что Хелен сейчас в номере? Вот они и импровизируют всю эту чушь специально для нее. Возможно, они даже ее, Хелен, видят. Ну конечно! Вудвордса наверняка предупредила горничная. Мол, вас дожидается журналистка!

От этой мысли у Хелен моментально вспотели ладони. Ей стало трудно дышать. Да она же сейчас бухнется в обморок! Только этого не хватало… Хелен прислонилась к стене у окна, прижавшись щекой к ее холодной поверхности. Она услышала, как мистер Вудвордс посетовал на то, что пресса, видимо, запаздывает. Мужчины собрались уходить. Ну наконец-то!

Хелен потихоньку выбралась из своего убежища и осторожно подошла к двери спальни. Она была наполовину уверена, что бизнесмены лишь инсценировали свой уход, а сами притаились в гостиной. И стоит лишь ей выйти, как они выскочат из-за спинки дивана или кресел с криками: «Ага! Попалась! Бей папарацци!».

Журналистка крадучись вошла в гостиную и осторожно огляделась. Нет, за мебелью никто не прячется, да и из-под штор не выглядывают мужские ботинки. Ф-фу! Версия с розыгрышем отменяется. Они действительно ушли. Хелен бесшумно открыла дверь и выскользнула в коридор, опасаясь наткнуться на давешнюю горничную с ее хрестоматийной тележкой.

К несказанному облегчению Хелен, коридор был пуст. Она быстрыми шажками двинулась к лестнице, лихорадочно соображая, что же теперь предпринять. Хелен бросила на себя взгляд в большое зеркало у самой лестницы. Ну и вид! Щеки пылают, волосы всклокочены, помада расплылась.

Журналистка быстро привела себя в порядок, и тут ей в голову пришла удачная, на ее взгляд, мысль. Нет, она не станет выходить из отеля, пытаясь незаметно проскользнуть мимо ресепшн. Мы поступим иначе!

Хелен развернулась и направилась в центр коридора. Она устроится в одном из уютных кресел, положит себе на колени журнал и наберет номер мобильного телефона мистера Вудвордса. А когда тот ответит, Хелен умильно извинится за опоздание, сославшись на невозможные пробки, и скажет, что ждет медиамагната у него под дверью. И если сегодня мистер Вудвордс не располагает достаточным временем, то не согласится ли он перенести их встречу на другой удобный для него день?

Вот как поступит умная журналистка Хелен. А злючке Вив можно преподнести версию о том, что у «итальянского бизнесмена» возникли непредвиденные обстоятельства, и Хелен буквально умолила его согласиться на повторную встречу. Например, послезавтра. Шефиня будет в восторге от ее предприимчивости.

Хелен даже потерла руки от удовольствия, как замечательно она все придумала. Теперь дело за малым – выяснить, как к этому плану отнесется сам вышеупомянутый бизнесмен. Хелен устроилась в одном из широких кресел с витыми подлокотниками и набрала заветный номер, который ей вручила предусмотрительная мисс Дэррилл.

– Слушаю… – Хелен вновь услышала знакомый бархатный баритон.

Она поспешно перевела дыхание и как можно спокойнее ответила:

– Мистер Вудвордс?

– Да…

– Добрый день. Это представитель еженедельника «Бизнес и отдых». Я…

Хелен собралась было рассыпаться в извинениях, но ее перебил добродушный смех невидимого собеседника. Журналистка мысленно перевела дух. Вроде бы мужик вполне вменяемый, без звездных заскоков. Скорее всего, с ним удастся договориться. Вудвордс между тем говорил:

– Мы с вами никак не можем найти друг друга. Видимо, разминулись, когда я спускался в бар за сигаретами. Нас ведь не представили друг другу! – И тут же без перехода заявил уже более деловито: – Вот что. Если вы располагаете временем, то мы можем побеседовать у меня в номере минут через двадцать. Годится?

Какая удача! Именно то, что ей нужно. Хелен поспешно ответила:

– Да-да, конечно! Большое вам спасибо.

– Ну и отлично.

Хелен в изнеможении откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.

Так. Теперь у нее есть время обдумать нежданно-негаданно свалившуюся на нее информацию. Подумать только! Миллион и вилла в Санта-Розе в придачу! И всего лишь за месяц проживания под одной крышей с бесцеремонным квартирантом.

Мысленно она уже представляла, как они с Кевином переселяются в их калифорнийский дворец, а потом едут в свадебное путешествие. Они смогут побывать… Да где угодно!

Но главное – это книга. Теперь Кевину не придется переживать о судьбе своего произведения и подстраиваться под требования редакторов, критиков и рецензентов. Он без чьей-либо помощи сможет издать свою замечательную книгу. Хелен не сомневалась, что литературное детище ее возлюбленного моментально станет бестселлером, а сам Кевин – одним из ведущих писателей десятилетия. А поможет ему в этом она, Хелен Мэсси. Его любимая женщина, его жена.

У Хелен даже дух захватило при мысли о том, какими счастливыми глазами будет смотреть Кевин на авторский экземпляр своей первой книги. А потом возьмет ее, Хелен, на руки и будет кружить по комнате. Совсем как в их первое утро. Только теперь это будет не в ее небольшой кухне, а в их новом просторном доме.

Какое это счастье – подарить своему мужчине то, чего он жаждет всей душой. Творчество для ее любимого – это все или почти все. И Хелен горячо надеялась, что это «почти» займет в его жизни она сама.

Да, но захочет ли сам Кевин принять от нее этот дар? Хелен сразу помрачнела. Она вспомнила, с какой категоричностью Кевин отказался пожить на ее заработки, пока сам не найдет новую работу.

– Ты и так много для меня сделала, – заявил он в ответ на робкие попытки Хелен предложить свою помощь. На ее вопрос, что же она такого сделала, Кевин очень серьезно ответил: – Ты поверила в меня и поддержала. Звучит, конечно, немного по-книжному. Но для меня это не пустые слова.

И потом, если мистер Вудвордс водворится в ее квартире, то где весь этот месяц будут жить они с Кевином? Хотя ради такого приза вполне можно месяц перекантоваться на съемной квартире или в мотеле. Для нее это не проблема. Но, опять-таки, захочет ли Кевин… Ему придется многое объяснять.

У Хелен был еще один вариант. Когда-то ее родители приобрели небольшой участок с двух-этажным коттеджем в городке Бэй Вилладж, примерно в часе езды от Кливленда. Прежде этот дом принадлежал пожилой чете фермеров, которые на старости лет перебрались в пригород Кливленда из Кентукки. Однако по какой-то причине им не пришелся по душе этот благословенный уголок, и они переехали в один из южных штатов.

Отец Хелен внес некоторые изменения в конструкцию дома. В просторной пристройке разместились комнаты для гостей и дополнительная ванная.

Последние два года в этом уютном и довольно вместительном доме проводила уикэнды и праздники сама Хелен. Изредка она приглашала компанию друзей, чтобы устроить пикник на природе.

Выкрашенный светлой краской дом с мансардой и пристройкой на заднем дворе неизменно приводил в восторг всех ее знакомых. В пристройке хранилось все необходимое для барбекю, в подземном гараже вполне хватало места для трех автомобилей. Так что проблем, куда пригласить друзей отметить свой день рождения или просто весело провести уикэнд, у Хелен не было.

А Кевину можно будет вообще ничего не говорить. Просто предложить ему пожить целый месяц в пригороде. Это будет репетиция их медового месяца. А заодно Кевин присмотрит за домом. Ведь это уже вполне реальная мужская помощь, и он перестанет наконец комплексовать, что сидит у Хелен на шее.

При этой мысли Хелен воодушевилась. Теперь остается лишь направить разговор с эксцентричным дельцом в нужное русло, и миллион у нее в кармане. В конце концов, какая этому Вудвордсу разница, она ведь тоже его «дорогая соотечественница».

Хелен немного волновала этическая сторона вопроса. Что ни говори, а она обманом решила присвоить чужие деньги. Но Хелен успокаивала себя тем, что спасет чей-то дом от неминуемого разрушения. А, возможно, и не один.

И потом, она ведь не отбирает у человека последнюю рубаху. Этому ненормальному и без того деньги некуда девать. Наследство на Вудвордса свалилось нежданно-негаданно, и он уже не чает, как от него избавиться. А ведь она, Хелен, сражается во имя любви. Ей очень понравилась эта мысль, и она совершенно успокоилась относительно своих нечистых замыслов.