Текст книги "Финник"

Глава 4
Театр домовых

А в дверь тем временем вальяжно заваливались всё новые и новые домовые. Все они были чем-то неуловимо похожи на Финника, хотя сильно различались и фигурами, и размерами, и цветом шёрстки.

– Я же говорил, что он ещё дома… – укоризненно заметил круглый рыжий домовой по имени Догфинн.

Его собратья бродили вокруг Кристины. Она неподвижно стояла посреди комнаты, боясь неловким движением спугнуть непрошеных гостей. А те были уверены, что она их не замечает, поэтому, совершенно не стесняясь, обсуждали девочку в полный голос.

– Это одна из твоих новых? – спросил домовой с фиолетовой шубкой. Его звали Блекфинн.

– Странная, – протянул Догфинн. – Чего это она зависла посреди комнаты?

Финник с трудом сохранял лицо, едва удерживаясь от откровенной паники. Он-то знал: Кристина всё видит и слышит, и вовсе не был уверен, что девчонка его не выдаст.

– У бедняжки не всё в порядке с головой, – путано пояснил он.

Блекфинн приблизился к Кристине вплотную и заинтересованно заглянул ей в глаза. Девочка отвела взгляд, судорожно размышляя, как не раскрыть себя раньше времени.

– Вечно у Финника либо сумасшедшие, либо неряхи, либо сумасшедшие неряхи, – тем временем заявил розовый домовой с голубыми полосками. Его звали Тикфинн.

Все расхохотались, а тот тем временем оторвал от спины Финника прилипший к ней в пылу погони пончик. Внимательно рассмотрев его и не заметив ничего подозрительного, домовой закинул угощение в рот.

– О, вкусный пончик, – чавкая, заявил Тикфинн и, поймав брезгливые взгляды друзей, слегка смутился: – Что? Он был почти чистый.

Блекфинн тем временем так внимательно рассматривал Кристину, что девочка занервничала. Что ему нужно? Ах да, клочок зелёной шерсти! Нельзя, чтобы его заметили, иначе домовые сразу всё поймут! Она быстро убрала руку с зажатым в кулаке мехом за спину, но было уже поздно.

– А что это у неё в руке? – спросил Блекфинн с сомнением в голосе.

– Не знаю, какая-то зелёная дрянь, – скороговоркой выдал Финник и позвал, отвлекая внимание от Кристины: – Пойдёмте, а то опоздаем на собрание!

– И то верно, – согласился Тикфинн.

Домовые устремились к выходу. Обернувшись, Финник заметил, что Кристина следует за ними, и насторожился. Блекфинн тоже что-то заподозрил: он резко повернулся и уловил движение девочки. Пришлось ей замереть на месте и напустить на лицо безмятежное выражение.

– Ой, кажется, мне пора за лекарствами от сумасшествия, – пропела она.

Домовые наконец покинули дом, лишь Финник задержался на пороге.

– Не вздумай ходить за нами! – шёпотом предупредил он, состроив устрашающую гримасу.

Кристина передразнила его:

– Жалко, что я тебя не вижу и не слышу!

– Финник, поторопись, а то опоздаешь на наши милые посиделки! – послышался голос из-за двери.

Домовому ничего не оставалось, кроме как, бросив на Кристину последний угрожающий взгляд, покинуть дом. А она, и не подумав слушаться, последовала за ним и его собратьями, держась чуть в отдалении от этой странной компании.

Впрочем, их всё равно никто не видел, кроме неё самой, конечно.

Идти пришлось далековато: целью домовых оказался старый заброшенный театр на окраине города. Но Кристина и не думала отставать. Ей было ужасно любопытно, что за собрание проводят эти забавные существа. Кажется, это может обернуться настоящим детективным расследованием!

Проникнув в театр, домовые вольготно расположились в зрительном зале. Они забросили лапы на кресла и заговорили все одновременно. Кристина предусмотрительно не стала заходить за ними, а притаилась в одной из лож и навострила уши.

– Да я вообще лучше всех от людей прячусь! За всю жизнь ни одной шерстинки не уронил!

– А я ни одного следа не оставил! Потому что лапы у меня всегда чистые.

– Да! Правила безопасности – это не шутки! – согласился домовой с длинной седой бородой, по виду самый старший из них, похожий на дедушку. Его так и звали – Грандфазерфинн.

Кристина украдкой вытащила телефон и попыталась сфотографировать домовых, но её усилия оказались безуспешны. Сделав несколько снимков, девочка убедилась, что домовые не отображаются на экране.

– Это дело с каждой минутой становится всё интереснее… – тихо проговорила она.

Тем временем дедушка-домовой, расположившийся на сцене, ударил по ней молоточком.

– Тихо! – скомандовал Грандфазерфинн. – Объявляю пятничное собрание открытым! Надеюсь, ни у кого проблем с людьми не было?

– А к Финнику заехали новые жильцы! – тут же наябедничал домовой с зелёной шерстью по имени Фрогфинн.

– Финник, с новыми жильцами удалось поладить? – строго спросил его старейшина.

Финник, конечно же, давно заметивший Кристину, замешкался с ответом, и его опередил другой домовой.

– Судя по твоим рассказам, такие же противные, как и предыдущие, – заявил тот.

– Конечно… – с готовностью подтвердил Финник, но тут же вспомнил о внимательно следившей за ними Кристине, смутился и поправился: – Нет! Милейшие люди!

– Как и двадцать предыдущих!

Все дружно расхохотались. Не смеялся лишь Блекфинн – он пристально смотрел на Финника и явно что-то подозревал. Под его взглядом тот замялся и занервничал, соображая, как себя не выдать. К счастью, ему на выручку, сам того не ведая, пришёл старейшина.

– Прекратите этот бардак! – прикрикнул Грандфазерфинн. – Мы, домовые, должны держаться вместе!

– Как моя попа с этой жвачкой! – не унимался самый смешливый домовой, отлепляя липкий комок от своей шёрстки.

Блекфинн тем временем не сводил глаз с нервного Финника.

– А ты ничего не скрываешь? – наконец спросил он.

Финник оглянулся на своих друзей, но никто не спешил ему на помощь. Значит, выкручиваться придётся самому.

– А я слышал, что человек Мафинна устроил погром на киностудии! – заявил он, спешно переводя разговор на другую тему.

– Вот это новость! – раздались удивлённые голоса.

– Да, мой человек получил важную роль! – важно подтвердил Мафинн, домовой с синей шерстью и уныло вытянутой мордочкой.

– …и прямо горел на работе! – язвительно подтвердил Финник.

Со всех сторон раздались возмущённые голоса:

– Хватит уже зазнаваться!

– Твой человек работает уборщиком на студии!

– Но в душе-то он актёр! – Оскорблённый Мафинн бросился на защиту Джея Би. – Не смейте унижать моего человека, он талант!

– Ага! – согласился Фрогфинн. – Если надо сыграть роль полного неудачника!

– Или сжечь что-нибудь! – добавил Финник, вызвав всеобщий смех.

Он облегчённо выдохнул – похоже, ему удалось свернуть с опасной темы. Все забыли о его новых жильцах и переключились на человека Мафинна, ведь эта история гораздо интереснее и смешнее.

– Так что, Мафинн, закажи своему человеку смирительную рубашку на Амазоне.

– А то он весь город спалит! – продолжал потешаться Финник.

Мафинн, похоже, обиделся на них всерьёз.

– Вы… вы ничего не понимаете… – проговорил он. – Вы… ничего не смыслите в искусстве… вы… вы…

– Жжёшь, Мафинн!

Все снова засмеялись, а тот, поняв, что переубедить друзей не удастся, с обидой выбежал из зала, громко хлопнув дверью.

Впрочем, на домовых это не произвело особенного впечатления.

– Давайте заканчивать, у меня футбол начинается! – как ни в чём не бывало сказал Блекфинн.

Когда они вернулись домой – конечно же, порознь, – Финник сразу удалился к себе на чердак, а Кристина в своей комнате уселась плести браслет из его шерсти. Постоянно держать клочок меха в кулаке было очень неудобно, а потерять чудесную способность видеть и слышать домовых девочке вовсе не хотелось.

Мама заглянула к ней перед сном и обняла дочку.

– А нашему Шерлоку не пора в постель? – пошутила она.

– Ещё минуточку, – попросила Кристина. – Я тут веду одно расследование.

Мама заметила зелёную шерсть в её руках, но, конечно же, ни о чём не догадалась. Она приняла всё за очередную игру, которые её фантазёрка-дочка постоянно придумывала, и с улыбкой уточнила:

– Как ты его назовёшь – «Украденный сон»?

– Может, и так, – серьёзно ответила дочка. – У меня есть один подозреваемый.

А подозреваемый вовсе не собирался ложиться спать. Дождавшись, когда весь дом затихнет и погрузится в сон, Финник прокрался в комнату Кристины, намереваясь стащить у неё клочок своего меха. Если уж он допустил такую оплошность, что позволил человеку увидеть себя, своих друзей и даже посетить их тайное собрание, это необходимо срочно исправить.

Запрыгнув на постель, Финник навис над мирно спящей девочкой и радостно оскалился в предвкушении, как вампир, который собирается вонзить зубы в свою жертву. Но когда домовой уже протянул лапы, чтобы схватить спрятанный под подушкой браслет из зелёной шерсти, он случайно задел растяжку-ловушку, установленную Кристиной, и она включила будильник.

Девочка резко распахнула глаза и с укором проговорила:

– Нет, нет, нет! Хорошая попытка!

Разоблачённому Финнику ничего не оставалось, как удалиться. Мрачный домовой вышел из комнаты и вернулся к себе на чердак. Там он долго ворочался в своём домике, построенном из чемоданов, размышляя, как же ему перехитрить ловкую девчонку. Но так ничего и не придумав, он уснул в самом мрачном настроении.

Глава 5
Попкорновый взрыв

Утром в доме стояла блаженная тишина – родители уехали на студию. Домовой где-то затаился, но у Кристины не было большого желания его искать. Налив себе томатного сока, она ответила на звонок мамы, зажав телефон плечом.

– Да, мам, и не забудьте заехать в магазин, – назидательно проговорила она. Девочка уже давно привыкла чувствовать себя в семье самой взрослой. – Нужно купить…

Открыв дверцу холодильника, Кристина оглядела абсолютно пустые полки – лишь в дальнем уголке завалялся заветренный кусок сыра.

– Можете купить всё, кроме сыра с плесенью – он у нас есть, – сообщила она. – Да. Жду вас не поздно. Пока.

Тут раздался звонок в дверь, и девочка пошла открывать, удивляясь: неужели снова пожаловали домовые? Других знакомых у неё в этом городе пока не было.

Но Кристина ошиблась – на пороге стоял мальчик, которого она вчера встретила в кафе.

– Привет! – неуверенно проговорил он.

– А, привет… – с любопытством взглянула на него девочка.

– Марк, – ещё раз представился тот, видимо от волнения.

– Да. Я помню, – улыбнулась она. Гость взглянул на неразобранную коробку с вещами, стоявшую у входа и подписанную её именем, и его тоже осенило:

– А ты Кристина!

– Да, – согласилась она. – Это я помню тоже… Итак!

Мальчик протянул ей детектив, забытый вчера в кафе.

– Я прочитал твою книгу, – сообщил он. – И теперь применяю деде… дуду… – Он запнулся и наконец выговорил: – Дефективный метод.

– Дедуктивный метод? – поправила Кристина.

– Именно, – согласился Марк.

Он заглянул в дом через плечо девочки, пытаясь осмотреться, но ничего толком не увидел. Зато очень некстати нарисовавшийся Финник сердито поглядывал на Марка из-за спины Кристины.

– А домик не такой ужасный, – тем временем сказал мальчик. – Правда, немного потрёпанный…

– Сам ты… потрёпанный! – зло отозвался домовой и спросил у Кристины: – Он сюда постоянно ходить будет?!

Не дождавшись ответа, разозлённый Финник опрокинул на пол одну из коробок.

– Что это? – вздрогнул Марк.

Девочка пожала плечами:

– Не знаю, может, крыса? Большая зелёная крыса, – добавила она со значением.

– Ага… – замялся Марк. – Я тут подумал… может, мы могли бы сходить в кино?

Кристина не успела ответить: Финник подскочил к ней и бросил прямо под ноги гирю. Где он только её раздобыл? Вроде бы среди их вещей ничего подобного не было… Но домовой не знал, что у девочки железные нервы и такой ерундой выбить её из колеи не получится. Чего нельзя было сказать о её госте: Кристина никак не отреагировала, зато Марк едва не подпрыгнул.

– Крыса, да? – настороженно спросил он.

Девочка заулыбалась.

– Ага! – подтвердила она и добавила: – И знаешь, лучше тебе сходить с кем-то, кто не уедет отсюда через пару недель.

Финник и не думал униматься: поняв, что трюк с гирей не удался, он подбежал к Кристине и толкнул её. От неожиданности она не удержала в руках стакан и облила Марка соком. Тот удивлённо замер, рассматривая расплывающееся на белой футболке томатное пятно, и тотчас развернулся к выходу:

– Ну, мне, пожалуй, пора…

– Да… К-конечно, – согласилась Кристина.

Она чувствовала себя ужасно неловко – всё выглядело так, словно она специально плеснула в Марка соком, чтобы поскорее избавиться от него! А ведь он вовсе не виноват в том, что ей не хочется привязаться к новому другу и вскоре потерять его, так же как и всех остальных.

– Увидимся, – бросил Марк, уже уходя.

– Извини, – растерянно пробормотала она.

Только на крыльце мальчик выдохнул:

– Уф… В этот раз всё прошло не так уж и плохо. По крайней мере, мы говорили дольше пяти секунд.

Испорченная футболка, казалось, его вовсе не расстроила.

Когда дверь за Марком закрылась, Кристина обиженно застыла у окна, глядя ему вслед. Всё равно она втайне мечтала, что на этот раз ей удастся найти настоящего друга и не потерять его… Но теперь, после этого глупого происшествия с футболкой, надеяться в любом случае было не на что. Наконец она обернулась к домовому, чьё присутствие чувствовала даже спиной, и молча развела руками, словно задавая немой вопрос.

– Теперь слушай правила, – невозмутимо заявил тот, явно не испытывая стыда за свой безобразный поступок. – Я запрещаю приводить сюда людей!

– А чем тебе не нравятся люди? – поинтересовалась она.

– Чем? Чем?! – возмутился Финник. – Может, тем, что вы только всё ломаете, мусорите, кричите и хлопаете дверьми? А потом говорите, что дом плохой и вам не подходит! – После этой речи он немного сник и договорил уже гораздо тише: – Я был нормальным домовым, пока этот дом не стали сдавать в аренду! И вы, люди, превратили его в свалку и балаган. Все эти дети, панки, бабки с попугаями, арфистки – сплошной хаос! Как можно не понимать: если домик разрушится, то и домовой исчезнет! Но вам, людям, плевать!

Он разволновался не на шутку, вспоминая предыдущих жильцов. Кристина потрясённо слушала его, по-прежнему не находя слов.

– За все эти годы я усвоил одно правило: нет людей – нет проблем! – горько закончил Финник и выбежал на улицу.

Кристина последовала за ним, опасаясь, как бы он ещё чего-нибудь не натворил. Они оказались на лужайке перед домом, посреди которой стояла газонокосилка, и домовой немедленно прицепился к ней.

– А эта жужжащая громыхалка! Каждую неделю одно и то же! Зачем сажать траву, если вы не хотите, чтобы она росла?!

Финник гневно пнул косилку, но случайно нажал ногой на кнопку, и аппарат завёлся. Косилка с рёвом понеслась по двору, нарезая круг за кругом и разгрызая в щепки попадающиеся на пути палки. Недотёпа-домовой зацепился лапой за ручку и теперь скакал на ней верхом и никак не мог освободиться.

– Спасайся! – отчаянно вопил он. – Это восстание машин!

В очередной раз пролетая мимо Кристины, домовой схватил её за руку в надежде на помощь, но сделал только хуже. Он утянул девочку за собой, и теперь они вместе носились по двору на будто обезумевшей газонокосилке.

– Держи меня! – верещал Финник. – Держи!

– Держу! – кричала в ответ Кристина.

Но на следующем вираже они всё же не удержались и вылетели со двора. Девочка и домовой угодили прямиком в кузов едущего по улице грузовика, наполненного кукурузой.

С трудом придя в себя, они попытались устроиться поудобнее – не выпрыгивать же на полном ходу, – но у них, конечно, ничего не получилось.

– Ну что, довольна?! – сердито бросил Финник. – Видишь, что ты натворила?!

Кристина, наоборот, совсем не переживала. Ей было даже весело. Давненько с ней не случалось таких увлекательных приключений!

– Зато в эти выходные можно не стричь газон! – озорно заметила она.

– Глаза бы мои тебя не видели! – буркнул домовой.

– А мои тебя видят, – напомнила она.

Финник с недовольной физиономией отвернулся от Кристины и стал наблюдать за дорогой. Грузовик как раз подъехал к территории какого-то завода и миновал невысокое здание с вывеской «Котельная».

– С тобой всё в порядке? – заботливо поинтересовалась Кристина, заметив, что с домовым творится неладное. – Мне кажется, ты стал зеленее, чем обычно.

– От-ста-нь от ме-ня… – со стоном проговорил тот.

Грузовик тем временем остановился перед шлагбаумом и посигналил. Воспользовавшись моментом, Кристина спрыгнула на землю и оглянулась – рядом тяжело шлёпнулся Финник. Он с трудом встал, покачиваясь и зажимая рот ладонью.

– Как вы ездите на этих машинах?! Они же всё время раскачиваются! – возмутился он. – Терпеть не могу, когда меня раскачивают! Если бы не ты, я бы в ней не оказался!

– Тебе нужно научиться контролировать гнев, – не поддалась на упрёки Кристина.

Домовой опёрся о бампер грузовика – похоже, его и правда сильно укачало.

– Никакого гнева! Я спокоен! Абсолютно спокоен! – проорал он.

Тем временем с заводской территории вышел охранник.

– Наконец-то уголь привезли! – обрадовался он и открыл шлагбаум.

Грузовик тронулся с места, и не ожидавший такого коварства Финник свалился на дорогу.

– Как же мне всё надоело! – завопил он.

Поднявшись на ноги, домовой не оглядываясь зашагал прочь. По пути он пнул урну, не зная, на чём ещё выместить свою злость, но тут же вскрикнул от боли и захромал, запрыгав на одной ноге. Кристина смотрела ему вслед, думая, что предпринять. Где они вообще находятся, куда их завезли и как отсюда выбираться?

Грузовик тем временем заехал в цех котельной.

– Наконец-то уголь привезли! – обрадовался рабочий, совсем как недавно охранник.

Видимо, они давно уже ожидали его и простаивали без работы. Грузовик развернулся, и кузов начал подниматься. Но вместо ожидаемого угля в топку высыпались… тонны кукурузы!

– Э-э-э-э… – оторопел рабочий. – Это же не уголь! Ты что привёз? Стой!

Он возмущённо закричал, размахивая руками. Рабочие подбежали к кабине грузовика, чтобы указать водителю на ошибку, но с ужасом увидели, что за рулём никого нет.

Котёл тем временем начал подозрительно трястись. Раздались странные щёлкающие звуки, напоминающие выстрелы. Рабочий поймал вылетевший из котельной шарик и поднёс к глазам.

– Это попкорн! – наконец догадался он.

Кукурузные зёрна стреляли всё активнее. Печь задёргалась и опасно задрожала. Рабочие в страхе попятились к выходу.

– Не думал, что когда-нибудь такое скажу… – проговорил один из них и, не сдержавшись, выкрикнул: – Спасайтесь, это попкорн!

Все в панике рванули к выходу. Датчики давления уже зашкаливали, трубы дрожали. Вентили вылетали из труб и рикошетили от стен. Помещение котельной окутал густой пар, а затем он начал вырываться на улицу.

Кристина, пытавшаяся по телефону выяснить, что это за район и как отсюда выбраться, услышала подозрительный шум. Она отвлеклась от телефона и вдруг заметила в клубах пара странный силуэт, бегущий к выходу с заводской территории.

– Я перезвоню! – бросила девочка в трубку.

Она попыталась сфотографировать странное существо, но оно сбило её с ног. Кристина, недолго думая, бросилась в погоню.

– Стой! Именем закона! – выкрикнула она фразу, вычитанную в детективном романе. – Бегство только усугубит твоё…

Забежав за угол, она только и успела заметить, как отъезжает фиолетовый фургон. А тем временем на заводе что-то громыхнуло так, что заложило уши. Там явно случился мощный взрыв, и прямо через забор начала расползаться белая волна попкорна.

– Спасайся! – на разные голоса вопили рабочие, пытаясь убежать от неё.

Но всё было бесполезно: и их, и Кристину с головой накрыло хрустящей волной.

Глава 6
Домовой идёт по следу

А город тем временем продолжал жить своей обычной жизнью, не подозревая о надвигающейся катастрофе.

Уличный торговец зазывал покупателей:

– Попкорн! Самые большие порции! Вторая бесплатно!

Но в следующую секунду его накрыла волна совершенно бесплатного попкорна. Торговец изо всех сил пытался грести, но выплыть никак не удавалось.

На остановке мужчина усаживался в такси, когда машину засосала и закрутила волна белых хрустящих шариков. Синхронно с водителем они от неожиданности заорали в голос. Вредный пассажир успел вставить:

– Я оставлю о вашем такси плохой отзыв!

А волна попкорна уже неслась по улицам города, сбивая с ног прохожих. Пассажира такси прибило к окну кафе, и посетители немедленно бросились его фотографировать.

– По-мо-ги-те! – истошно вопил он.

Но больше всего повезло зрителям в кинотеатре.

– На этот раз ты точно попался, Чёрный злодей! – провозгласил детектив с экрана.

Тот расхохотался:

– Ты меня ни разу не поймал!

И в этот драматический момент зал кинотеатра буквально завалило попкорном! Однако зрителей это не смутило – сидя по пояс в хрустящей кукурузе, они продолжали смотреть кино, наслаждаясь внезапным бесплатным угощением.

А вот пожилая пара, сидевшая в парке на лавочке, осталась недовольна: они издалека наблюдали за попкорновым безумием с большим неодобрением.

– Это какой-то перформанс? – поинтересовался мужчина.

– Терпеть не могу современное искусство, – отозвалась его жена.

Их мнение явно не разделял репортёр местного телевидения. Он стоял перед камерой с микрофоном в руке на фоне завода и города, засыпанного попкорном.

– Впервые за двадцать лет в Берке случилось что-то интересное! – радостно начал он, но тут же осёкся, поняв, что ляпнул не то: – То есть совершено серьёзное преступление. Злоумышленники устроили извержение попоко… попкорон… вогого… – Репортёр запнулся на трудном слове, но всё же договорил: – Попкорнового вулкана, которое парализовало весь город…

Вдруг прямо перед камерой неожиданно появился флегматичный почтальон. Он подошёл к журналисту и протянул ему какой-то листок.

– Улыбнитесь, вам письмо, – проговорил он мрачным тоном, совсем не вязавшимся с его словами. – Распишитесь! Здесь. Здесь. Здесь и здесь.

Он отдал ведущему телеграмму, по-прежнему не обращая внимания на прямой эфир. Репортёр машинально подписал бумаги о доставке, время от времени поглядывая в камеру, и почтальон вышел из кадра с тем же непроницаемым лицом.

Журналист быстро пробежал глазами короткий текст и зачитал содержание телеграммы вслух:

– «Жители города Берка! Это только начало. Выкусите! Ваш Невидимый ужас. Ха-ха-ха – ха-ха-ха-ха… ха… ха… а-ха! Ха!» Тьфу!

К нему подбежала наконец добравшаяся до города Кристина.

– Телевидение! – закричала она. – Вот как всех можно предупредить!

Она резко затормозила, и репортёра окатила новая волна попкорна.

– Срочно! – заявила она, не обратив на это внимания. – Покажите фото преступника всему Берку!

– Девочка, не мешай – видишь, мы в эфире, – поморщился тот.

– Да вот же, смотрите! Это настоящая сенсация!

Кристина открыла фотографии на своём телефоне и тут же убедилась, что на них никого нет. От досады она готова была провалиться сквозь асфальт. Как же она не учла, что этих существ невозможно сфотографировать!

– Очень смешно, – фыркнул журналист. – Девочка, не мешай! Иди лучше поиграй в куклы.

И он решительно выпроводил Кристину из кадра.

– Но я же сама его видела… – растерянно пробормотала она.

– Расследованием займутся умные, а о результатах расскажут красивые, – заявил репортёр, манерно поправив причёску и вновь натянув на лицо улыбку.

А Кристина всё листала фотографии с завода, на которых и правда никого не было. Наконец она добралась до снимков с собрания домовых в театре, но на них тоже никто не отображался.

– Умные рассматривают все версии, – прищурившись, заметила она, начиная кое о чём догадываться.

Но эта версия нуждалась в тщательной проверке, и Кристина собиралась немедленно этим заняться.

Вернувшись домой, юная сыщица с трудом отыскала Финника в его укрытии на чердаке. У неё возникла одна гениальная идея, и девочка поспешила обсудить её с домовым. Однако, выслушав её предложение, тот отказался наотрез.

– Ты заняла мой дом, забрала мою шерсть, – сипло, невероятно надменно сообщил он (кого-то его голос так напоминал…). – А теперь приходишь и говоришь: «Мне нужна твоя помощь». Но ты не просишь с уважением и ничего не предлагаешь взамен.

– Я предлагаю тебе настоящее приключение, – возразила Кристина.

– Что? Какие приключения?! – возмутился Финник. – Я же домовой!

Девочка горячо закивала:

– Поэтому только ты можешь помочь мне поймать преступника. Ведь он… тоже домовой. Видишь?

Кристина продемонстрировала ему фотографию на телефоне. Финник ненадолго задумался.

– Не вижу… – едва взглянув, хрипло бросил он, откашлялся и продолжал уже нормальным голосом: – Не вижу причин тебе помогать.

– Это нужно не только мне, а всему городу, – не сдавалась девочка.

Домовой вскочил на ноги:

– Вот я и подожду, пока ты спасёшь город. В этом чемодане!

Он отвернулся, словно намереваясь снова забраться в свой домик.

Кристина помолчала, подыскивая нужные слова.

– Ты только представь, – наконец заговорила она. – Полиция бессильна перед невидимым преступником. Только отважная девочка и первый в мире сыщик-домовой могут спасти Берк!

Снова повисла пауза. Кристина смотрела, как невесомые пылинки мелькают в столбе света из небольшого окошка под потолком, и терпеливо ждала ответа.

– Ладно, допустим, – наконец неохотно сказал Финник. – Но у меня есть три условия. Во-первых, ты извинишься на коленях. Во-вторых, ты будешь убирать мой чердак… на коленях. А в‐третьих, ты вернёшь мою шерсть, тоже, разумеется, на коленях.

Кристина замялась. Ничего из перечисленного делать совершенно не хотелось, особенно на коленях, но, похоже, выбора у неё не оставалось. Она глубоко вздохнула и кивнула:

– Поймаем преступника – и я отдам тебе шерсть.

Но домовой оказался не так прост. Финник протянул лапку:

– Шерсть вперёд.

Но и Кристина не собиралась уступать.

Она отрицательно качнула головой:

– Так не пойдёт, – повернулась и направилась к выходу.

Поколебавшись пару секунд, Финник всё же пересилил себя.

– Ладно, – тихо пробормотал себе под нос. – Не умею торговаться.

Кристина остановилась и довольно улыбнулась. Прежде чем обернуться, она напустила на лицо серьёзное выражение.

– Ладно! – громче повторил Финник. – Но если обманешь, я спрячу все твои книжки, съем все твои конфеты, и ты всю жизнь будешь проверять свою кружку перед тем, как пить.

– По рукам, – согласилась Кристина и протянула ему ладонь.

– По лапам, – кивнул Финник и залихватски стукнул по её руке.

Первым делом детективы решили отправиться туда, где всё началось, и осмотреть место преступления. Они вернулись к заводу и остановились возле котельной, на том самом месте, где был припаркован фиолетовый фургон.

Кристина через экран смартфона, используя его как увеличительное стекло, искала на земле улики. Финник лениво наблюдал за ней, жуя попкорн.

– Ты ничего не найдёшь, – заявил он с набитым ртом. – Мы зря тратим моё время.

– Какое странное пятно… – не обратив внимания на его слова, протянула она.

– Припоминаю одну мерзкую тётку, которая жила в моём доме года два назад, – оживился Финник. – Я специально разлил масло в прихожей, чтобы она…

– Это же машинное масло, – перебила его Кристина, рассматривая пятно. – И от него тянется след. Хм… След обрывается. Всё как в настоящих детективах. Отлично! А ты можешь учуять запах? – спросила она у пушистого помощника. – Скажем, взять след?

– Взять след? – оскорблённо переспросил он. – Мы же не собаки!

– Извини, – смутилась она. – Я подумала…

– Взять след! – в гневе передразнил Финник. – Что ты себе позволяешь!