Текст книги "Институт равновесия"

Зак

Зак открыл глаза, сразу и не сообразив, где находится. То ли вымотался вчера так, то ли спать давно нормально не спал. Скорее всё вместе. А спальный мешок прямо на земле всю ночь казался ему периной. Он спал глубоко и без снов. Пошевелив затёкшими ногами, он скосил глаза и обнаружил, что Бенедикта на привычном камне нет. Вампир не спал, но и далеко от лагеря обычно не уходил. А тут – нет его! Повернувшись на другой бок, Зак также обнаружил и отсутствие эльфийской принцессы. Её спальник вообще оказался свёрнутым и упакованным. Глубоко вздохнув, Зак потянулся, поднялся на ноги и пошёл добывать кофе и бутерброды.

Пока он кипятил воду, заваривал кофе и сооружал многослойную еду, мысли вообще ни разу не повернулись в сторону отсутствия остальных членов команды. Только когда желудок почувствовал приятную тяжесть, а мозг получил дозу кофеина, Зак вдруг забеспокоился. Первым он пошёл искать Бенедикта, заодно посмотреть на границы купола. Злобное пространство осталось в рамках вчерашней территории. А друга не видно было. Поэтому, не долго думав, Зак просто заорал во всё горло: «Бенедиииииииикт!» Эхо в скалах несколько раз повторило его призыв. А спустя пару минут нагрянул и сам искомый.

– Я пытался связаться с Саганом, – пояснил Бенедикт, который выглядел очень и очень обеспокоенным.

– И как? – спросил Зак, заранее зная ответ на вопрос.

– Каналы связи не работают, – друг растерянно посмотрел на Зака своими безрадужными и абсолютно чёрными глазами.

– Приехали, – констатировал Зак. – Ладно, а где Стель?

– Когда я уходил, она спала, – ответил Бенедикт.

– Хреново, – снова констатировал очевидное Зак, – Когда я уходил, её не было на месте, а спальный мешок очень аккуратно свёрнут.

– Могла она пойти «туда»? – и Зак, и Бенедикт явно понимали, что вопрос гипотетический и ответа не требовал. Поэтому быстро ломанулись в сторону лагеря выяснять подробности. Оружие Стель лежало аккуратной горкой рядом с кофрами. Всё оружие. Не хватало также одной баклаги с водой. А верёвка, привязанная и закреплённая камнями, уходила внутрь купола.

– Ушла, мать её! – в сердцах сплюнул Зак. – Одна! Я так и знал!

– Мы найдём её, – отреагировал Бенедикт. – Надо просто идти по верёвке. Готов?

– Оружие берём или нет? – спросил Зак.

– В целях безопасности, лучше бы взять, – ответил Бенедикт, немного подумав.

– Согласен.

Разместив на себе весь свой арсенал и взявшись за верёвку, они двинулись за купол. Зло встретило уже привычной декорацией и чистым пустым горизонтом настолько, насколько хватало глаз. Переглянувшись, «спасатели» стали быстро и мрачно перебирать руками, двигаясь вдоль верёвки. Ситуация осложнялась тем, что конец верёвки у Стель не был закреплён. И если бы они пошли в сторону, то явно не смогли бы её найти и, вдобавок, лишили бы верёвки – как последнего шанса выбраться из мерзости. Поэтому они старались не тревожить направление, в котором верёвка лежит, и точно идти по заданному курсу. Сердце Зака стучало оглушительно, затрудняя и без того проблемное восприятия мира. Он надеялся на Бенедикта. Парень здесь не страдал, а значит, был наилучшим проводником.

На Стель они вышли также внезапно, как и за границу этого долбанного пространства. Она просто появилась перед ними и всё. При этом Зак, шедший следом за Бенедиктом, неуклюже налетел на него. Они остановились. Зак хотел орать, но слова застыли в горле. Стель сидела на коленях возле небольшого куста в своём демонском обличии фантома и… пела. Как-то странно пела. Зак подумал сначала, что она под кайфом, но потом понял, что нет. Лицо эльфийки даже под фантомом было сосредоточено и покрылось бисеринками пота. Она явно старалась приспособить неуклюжий фантомный язык под те самые звуки, которые издавало её горло. Это было как чистая эмоция. Слова и мелодия несуразные, но они откатывались отголоском странной эйфории во всём теле Зака.

– Она поёт! – тихо выдохнул Бенедикт.

– Я вижу, – пробормотал Зак в стиле капитана Очевидности.

– Ты не понял, – пояснил друг, – Она поёт эльфийскую песнь плодородия и жизни для деревьев. Это особая техника. Человеческое горло не способно издавать звуки, которые бы побудили растительные клетки проснуться, ускорить метаболизм и вызвать состояние весны. Когда нужно цвести, чтобы потом плодоносить.

– Серьёзно? – спросил Зак. – Она это умеет?

– Это умеют все эльфы, – подтвердил Бенедикт. – Кто-то лучше, кто-то хуже. Не будем мешать. Мне кажется, она проверяет одну теорию.

– Давай проще, брат, – попросил Зак.

– Помнишь, вчера мы пытались разрушать? Что из этого вышло?

– Швах, – начал догадываться Зак.

– А теперь она пытается созидать. Понимаешь? – Бенедикт был каким-то странным. Благоговейным что ли. Зак такие лица на Пасху в церкви видел. И то не у всех.

– Ладно, – согласился он. – Но смотрим в оба!

Стель потела, теряла терпение, но продолжала петь. Периодически она спрыскивала куст водой из принесённой с собой баклаги. Всё-таки умная и смелая девчонка! Они с Бенедиктом так и стояли поодаль, до рези в глазах всматриваясь в куст, который по-прежнему казался картонным и нереальным. Точнее, не живым. Время шло. Стель уставала всё больше. Зак устал пялиться на ветки мёртвого растения. Он начал осматриваться вокруг. Мало ли! Вдруг кто подкрадывается или ещё что. Неожиданно Бенедикт тронул его за плечо и пальцем показал на куст. Сквозь серо-зелёную картонку стало что-то пробиваться. Сначала на одной тонкой веточке цвет как будто стал более изумрудным. Более живым. Затем она еле видно шевельнулась и чуть потянулась вверх. Серая корка на ветке треснула и сквозь неё пробилось две набухающих точки. Вполне живых с точки зрения Зака.

И тут вдруг начался ад… Умилённую своим деянием Стель, вдруг резко хлестнула другая большая ветка того же куста. Да так, что разодрала фантом почти надвое. В трещине показалось совершенно усталое с почти синими губами лицо Стель, которая сразу же начала испытывать шок и недостаток воздуха. Зак кинулся к ней, но не успел. Бенедикт опередил. Однако и он был не быстрее следующей ветки, сорвавшей фантом с лица эльфийки и непринуждённо откинувшей его в сторону. Стель застонала. Её начали мучить спазмы нехватки воздуха и рвоты одновременно. А грёбаная картонная чаща вокруг ожила. Деревья вдруг стали вполне реальными, тяжёлыми, с острыми сучьями, мотавшимися вокруг ствола и надвигающимися на них. Пепел взмыл в воздух с поверхности и стал навязчиво лезть в глаза и нос. Зак обнажил свои ятаганы, расчищая пространство вокруг. Отрубленные ветки брызгали чёрным, которое попав на кожу или одежду жгло так, будто какой-то ковбой принял Зака за быка и прикладывал к нему раскалённое тавро. А Стель теряла дыхание.

Бенедикт вскинул девушку на плечо, обнажил свой почти бесполезный здесь двуручень, вцепился в верёвку и заковылял в обратном направлении. Зак стал спиной к ним и навстречу наступающему хренову полчищу деревьев-уродов, размахивая ятаганами как бешеная мельница. Он не был уверен в том, что победит. Но был уверен в том, что надо спасать друга и девчонку. Адреналин уже заполнил его вены, и он начал орать. Психологическая атака на деревья не действовала, зато самому Заку было как-то легче. Что смущало, так это то, что ветки вскользь пропуская Зака тянулись именно к Стель. Она уже едва слышно хрипела. Зак вытащил зажигалку, разбрызгал мизерное количество газа и тут же поджёг. Костерок вышел настолько мелким, что он вернулся к ятаганам. Казалось, деревья игнорируют что его самого, что Бенедикта. И все их рывки и усилия были направлены на Стель и только на неё. Лихорадочно соображая, что же ещё сделать, он придвинулся вплотную к Бенедикту и заорал:

– Зажимай её между нами! Нас не трогают! Это шанс выбраться!

– Она почти не дышит! – крикнул в ответ Бенедикт. – Она умрёт!

– Стоим! – заревел Зак. – Сделай искусственное дыхание!

– Я мёртв! – в истерике прокричал в ответ Бенедикт, – У меня нет дыхания!

– Чёрт! Меняемся!

Зак в спешке засунул ятаганы за пояс и подхватил тело Стель. Он вдохнул скудный воздух купола и тут же выдохнул его в рот эльфийки. Послышался хрип. Всё лучше, чем отсутствие звуков вообще. Он повторил упражнение ещё пару раз, закинул тело на плечо и отчаянно рванул вперёд, перебирая в руках верёвку. Он уже не оглядывался на Бенедикта. Только надеялся, что мёртвый друг успевает. Хоть как-то успевает двигаться следом.

Резко вывалившись за границу купола, Зак положил Стель на траву и потянул верёвку, надеясь, что Бенедикт держит её хотя бы одной рукой. Верёвка натянулась. Зак дёрнул её чуточку сильнее, давая сигнал, что будет тащить. А потом стал тянуть как прокажённый. С лёгким хлопком Бенедикт тоже покинул купол. Он неловко завалился на траву. Зак расхохотался. Но, как оказалось, рано.

Господин Лирзак с армией стояли в небольшом отдалении от лагеря. Зак смачно сглотнул вмиг натёкшей железной слюны во рту. Потянулся к Бенедикту и потряс его ногу. Стель сворачивало в пружину. Она очень неженственно блевала прямо на траву. Но, по крайней мере, дышала.

– Ребята, – тихо пропел Зак, – У нас проблемы. Советую всем очень быстро прийти в себя. Он медленно встал на ноги и обратился к местным жителям: – Господин Лирзак! Добрый день! Чем обязаны вашему визиту? – в ответ послышался дружный рёво – рокот и в них полетели камни, палки и прочий хлам. Довольно увесистый хлам. – Стойте! – со всей мочи заорал Зак. – Мы же за вас!

Деревянно-каменные ребята, похоже, так не считали. Удары камней стали более прицельными. И Зак словил пару штук в грудь и в ноги. Похоже, они примерялись, не совсем понимая, что ждать от контратаки. И тут Зак понял. Они думают, что Зак и сотоварищи перешли на сторону зла. И если причинить им вред, то они станут или больше, или сильнее, или непобедимее. Но как только они поймут, что отрицательных эффектов нет, им всем хана. В отличие от купола, они совершенно безобидны. По крайней мере, против очевидного большинства. И тут один из камней ударил прямо в висок Стель. Брызнула кровь. Начавшая дышать девушка погрузилась в обморок. Бенедикт подпрыгнул и встал рядом. Теперь за спиной было тело Стель, а впереди армия тупых идиотов. Зак заорал…