Текст книги "Ведьма"

33. «Ч»

Леонид утром позвонил, и попросил проверять каждые несколько часов состояние и синхронизацию нового офиса. Насчёт остального предложил не париться, единственное, что было обязательным – надо всегда оставаться на связи. Ну, с этим легко.

– Как только всё решится, попрошу отпуск, – заявила Саша. – Для нас с тобой.

– Съездим к твоим родителям?

– Они сами предложат, – покачала головой Саша. – Так было всегда.

– Они уже знают про нас с тобой?

– Мне кажется иногда, что они всё и всегда знают, – вздохнула Саша. – Я им не писала. Нам всё равно потребуется отпуск, чтобы съездить туда. По обычаю, мы должны провести ночь в доме, где я выросла.

– Интересные обычаи у посвящённых, – покачал головой Николай.

– Не у посвящённых, а у нашей семьи, – уточнила Саша. – В этом доме живёт уже шестое поколение Черновых.

– И все были посвящёнными?

– Начиная с прапрабабушки и её семьи. Не переживай. Правда, обычно мама советует, на кого обратить внимание…

– Мама выбирает пару каждому из детей?

– Нет, только советует. Я не обязана соглашаться. Даже если она будет против моего выбора, я могу сделать по-своему. Мама когда-то сама так сделала, она сбежала с папой, и они жили отдельно, пока бабушка его не приняла и не благословила, – улыбнулась Саша. – Надеюсь, до такого не дойдёт, уже почти двадцать первый век. Сходим в магазин? Мне нужен стиральный порошок, стирки накопилось, пора запускать. И Розе нужен запас корма.

– Пять минут, – указал Николай. – Сейчас закончится сверка офисов, и пойдём.

 
                                           * * *
 

С утра было ветрено и промозгло, а потом выглянуло солнце. Город, присыпанный свежим искристым снегом, сразу стал нарядным. Саша первым делом бросилась к ледяным скульптурам, пока предыдущим вечером они проводили «проверку на детекторе лжи», у неё во дворе вовсю трудились мастера по ледяному искусству.

Сашу было не оторвать, она с восхищением переходила от одной композиции к другой и не забывала делать фотоснимки.

– Какая прелесть! – повторила она наверное в сотый раз. – Всё, теперь в магазин. А тебе понравилось?

– Некоторые – очень хороши, – согласился Николай. – Особенно Змей Горыныч и избушка на курьих ножках.

– Точно-точно! Мне они тоже очень понравились. Автомобиль на дальней стоянке, второй слева в третьем ряду, – добавила Саша, понизив голос. – Оттуда за нами наблюдают. Люди в автомобиле меняются, но сам автомобиль один и тот же.

– Как ты только заметила! – покачал головой Николай.

– Не смотри прямо в их сторону, ладно? Я почувствовала. Неприятное такое внимание, они ведь в наши окна в бинокль смотрят.

– Надеюсь, не прослушивают, – покачал головой Николай. – Это можно делать через окна, лазерным лучом.

– Об этом я не подумала… – на лице Саши несколько секунд держалась растерянность. – Ладно, уже всё равно поздно. Если подслушивали, им же хуже. Пусть завидуют!

В магазине зоотоваров Сашу узнали и встретили улыбкой. Улыбнулись и Николаю, а для Саши достали из-под прилавка два объёмистых пакета, один с сухим кормом, другой с влажным.

– Специально заказываю, – пояснила Саша. – Это та фабрика выпускает, где папа работает. Самый полезный корм для кошек. Они с мамой ежегодно делают множество тестов. Может, слышал?

– Нет, пока не слышал, – признал Николай. – Интересно, как ты таскала эти пакеты? – Вопрос резонный, в одном пакете двенадцать килограмм веса, в другом – восемь.

– Курьера вызывала. Справишься или вызвать?

– Справлюсь, не вопрос, – заверил Николай. – Куда идём за порошком?

– В соседний магазин, – указала Саша на стеклянные двери впереди. – Подожди здесь, я быстро.

Николай кивнул и проверил мобильный, пришло ещё два монитора состояния. Судя по ним, в главном офисе всё штатно, и его очередного тайного проникновения не заметили. В новом офисе тоже всё в норме. Ожидание изматывало, быстрее бы уж всё решилось. Леонид отказался пояснять все подробности.

– Вам и так нужно быть готовыми сидеть с утра до вечера не пойми сколько, – пояснил Леонид, – так что не грейте голову остальным, – сказал он с намёком, что ни одно важное решение он единолично принимать не станет. Что ж, тогда немного проще жить.

Николай вздрогнул. Что-то привлекло его внимание, но что именно? Он посмотрел в зеркало справа от себя и вздрогнул. По улице мимо витрины несомненно прошёл Коршунов в пуховике, к уху прижат мобильный, он с кем-то разговаривал. Постойте, что он тут делает? Живёт он точно не здесь, не женат, родственников здесь тоже не водится. Тогда почему?

Впрочем, это неважно. Может, он тут квартиру покупать собрался, или любовница у него поблизости живёт. Но и это странно, Коршунов всегда брезговал ходить пешком и открыто презирал тех, кто не ленился разминать конечности прогулкой. Ладно, это тоже неважно. Николай отвернулся, сделав вид, что говорит по мобильному, иногда поглядывая в сторону зеркала. Наконец, Коршунов скрылся из виду. Шёл он в сторону, противоположную дороге в дом Саши, и это тоже хорошо.

– Всё, я готова! – Саша потянула его за рукав. – Что случилось, зачем притворяешься?

Всё-то она видит и понимает! Николай рассказал вполголоса, кого и где он только что видел, и Саша тоже удивилась.

– Но он живёт в другом конце города! И девушка его там же где-то живёт.

– Откуда знаешь про девушку?

– Он по сто раз в день с ней созванивался, – пояснила Саша. – Если честно, немного надоедал такими звонками. Говоришь, он в другую сторону ушёл? Замечательно. Идём, и можешь пока придумать, что хочешь на обед.

– Исполняешь желания? – улыбнулся Николай.

– Для тебя – да. А ты исполняешь мои!

 
                                           * * *
 

Дома Саша выдала ему несколько бытовых поручений, а Роза внимательно проследила, как человек их выполняет. «Не удивлюсь, если она умеет докладывать хозяйке, что да как», – подумал Николай с улыбкой. Одним из поручений была полная чистка лотка кошки, надо высыпать остатки старого наполнителя, вымыть и выскоблить, высушить и насыпать новый. Едва дело было сделано, Роза использовала лоток по прямому назначению и потребовала убрать в нём, а потом проследила, как убирают.

Точно, проверка качества обслуживания. Даже дома от этого не скрыться!

Помогать на кухне не нужно, Саша попросила не подглядывать, иначе не будет сюрприза. Но и по запаху стало ясно, что будет что-то из курицы, а на десерт что-то с яблоками. Николай вернулся в спальню и взял с полки те самые солнечные часы. Саша, помнится, указала отдельно, где инструкция к ним.

Инструкция была только на английском, французском и немецком языках. Не беда, любой уважающий себя системщик свободно владеет английским. Николай включил настольную лампу рядом с компьютерами и положил солнечную лампу рядом. Выглядела она как часы, собственно, это и были часы – тонкая плёнка-экран на жидких кристаллах. Стоит их сдвинуть, и виден излучатель, мощный блок светодиодов, лампа разогревалась стремительно.

Прочитав технические характеристики, Николай на несколько секунд утратил дар речи.

– Не может быть! – сумел он произнести. Максимальный световой поток – шестьдесят восемь тысяч люмен, энергопотребление при максимальной светоотдаче – двести семьдесят пять ватт. Не бывает настолько производительных светодиодов! И, если на то пошло, аккумуляторов таких тоже не бывает: максимальную светоотдачу лампа способна держать непрерывно почти полчаса. А в лампу вставлено всего четыре пальчиковых аккумулятора. Николай вынул один – незнакомая марка, «Alatrix», а выходные данные напечатаны настолько мелким шрифтом, что без лупы не прочесть.

Где же можно взять такое чудо техники? Николай вернул аккумулятор на место, включил лампу в режим ночника и посмотрел на индикацию. Всё верно, заряд сто процентов, ожидаемое время работы в выбранном режиме – полтора года непрерывно. Очень смешно. Вот этот ползунок регулирует яркость, а вот этот – сечение и размеры луча. Николай поиграл несколько минут и с тем, и с другим (не выводя лампу на максимальную мощность), и выключил устройство.

С ума сойти. По-другому не выразиться. Николай не поленился проверить, где можно купить хоть что-то подобное, и понял, что нигде. Посмотрел на адрес фирмы-изготовителя на паспорте прибора, поискал сведения о ней в интернете, но нет такой фирмы, нет и такого города, где она расположена, и улицы такой нет.

Весело. На самой лампе и вовсе нет торговой марки, нет вообще чего-либо, годного для опознания. Не разбирать же! Николай продолжал вчитываться в технический паспорт, всё ещё не веря своим глазам, когда Саша подошла и села на соседний стул.

– Хорошая вещь, правда?

– Слов нет, насколько хорошая, – согласился Николай. – Ума не приложу, где такую делают. Но в интернете такое точно не купить.

– Мама такие привезла с одной из научных конференций. И солнечные лампы, и фонарики разные, и всё такое. У меня в сумочке есть фонарь той же фирмы. Тоже очень мощный и удобный.

– И давно привезла?

– Год с небольшим назад. Идём обедать? Я потом подробнее расскажу, если это важно.

 
                                           * * *
 

На первое был рассольник – любимый суп Николая; на второе – курица, тушёная с овощами, тоже из разряда любимых блюд. О десерте Николай ничего не сказал, им оказался яблочный пирог со взбитыми сливками.

– Божественно, – повторил Николай заключение Леонида. – По-другому и сказать не могу. Спасибо! – он поднялся и довольная Саша обняла его. – Ты сама всё готовишь? Я заметил, что на всех вечеринках ты никогда не ела никакую пиццу и тому подобное.

– Я должна знать, что я ем, кто и из чего это приготовил, – пояснила Саша, – и не прикасаюсь к мусорной еде. Я нашла несколько очень хороших ресторанов, там готовят из хороших продуктов, и повара очень умелые. Я у них заказывала нам на корпоративы.

– У тебя много времени должно уходить на всё это, – покачал головой Николай. Саша кивнула. – Совсем никаких полуфабрикатов?

– Почему никаких? Просто я должна знать, из чего они приготовлены. Хочешь помочь?

– Раз мы вместе, и хозяйство у нас одно, то – да, хочу.

Саша присела на свой стул.

– Хорошо, – согласилась она. – Тогда выбери, чем можешь помочь, и делай. Ну и если я попрошу.

– Договорились, – кивнул Николай. Саша положила свою ладонь поверх его.

– Ты умеешь готовить, – заметила она. – Может, немного, но умеешь. И тебе нравится есть то, что ты сам готовишь. Верно?

Тут она права. Одно из развлечений Анны было: «Приготовь мне вкусное, если хочешь, чтобы я осталась. Нет, приготовь сам, своими руками!». Николай и до Анны не питался одними только пельменями и пиццей, освоить приготовление отбивных, тушёных овощей и того самого рассольника оказалось несложно. Кто знает, откуда всё это, в роду Николая не было известных ему профессиональных поваров. Пока Анна вертела им, как хотела, готовить самому, хотя бы по выходным, стало привычкой, и он успел освоить несколько новых блюд.

– Тогда приготовь мне как-нибудь, что сам захочешь!

– Договорились, – кивнул Николай. – Хоть сегодня. Только меню у меня уж точно ограниченное.

Саша улыбнулась и отвела взгляд. Николай рассмеялся и сжал её ладонь сильнее.

– Чувствую себя мартовской кошкой, – покачала Саша головой. – Нужно отвлечься, так тоже нельзя. Ты хотел больше узнать о лампе?

– Да, не расскажешь чуть подробнее? О всей этой технике безопасности?

– Да, как только здесь закончим.

Николай кивнул и принялся заряжать посудомоечную машину.

 
                                           * * *
 

– Они не терпят света, даже слабого. Любой свет их разрушает, но солнечный разрушает сразу же и насовсем. Если только они не в оболочке.

– Умеют под что-то прятаться? Они настолько умные?

Саша отрицательно покачала головой.

– Нет, они глупые. Ну то есть совсем не умеют думать. Но ими можно управлять, а сами они умеют заражать живое. Ну, проникать в живое и постепенно съедать его изнутри. Так они могут спасаться от света какое-то время.

Николаю стало не по себе.

– И как же их тогда опознать?

– Животные их чуют, и собаки, и кошки. Почти все животные и птицы умеют. Многие посвящённые могут, у всех это по-разному. А если не обучен, то… – Саша показала пузырёк с живой водой. – Это внутрь. На какое-то время сможешь опознавать их на расстоянии. Вообще ощущать и чувствовать намного больше.

– Почему же ты сказала, чтобы я был с ней осторожен?

– Это может быть опасно, если ты раньше её не пил. Она может и убить.

– Хороша «живая вода», – усмехнулся Николай. – Скорее уж «мёртвая».

– Мёртвая тоже есть, она убивает всё живое, – спокойно пояснила Саша. – Не смейся. Это же просто термины! Живая вода в самом деле заживляет раны. Не знаю, может ли оживить убитого, – улыбнулась Саша, – и проверять не хочется, но раны точно заживляет и лечит от многих болезней. Ну, она мобилизует организм, чинит все его системы. Ты же и сам видел.

Да. Видел. Саша капнула последнюю пару капель живой воды из пузырька себе на ладонь, и когда они спустились к Леониду, на ладони даже следа от раны не осталось.

– И живую воду можно приготовить, – заключил Николай. Саша кивнула.

– Я не знаю, как. Знаю, где её можно взять, но мне нельзя пока говорить об этом, прости.

– Нет, всё в порядке. Дай угадаю. Роза тоже её получает, верно?

Саша кивнула.

– По три капли на язык, каждые три дня. И я добавляю по две капли в её мисочку с водой, когда меняю воду. Вода после этого не портится, в ней не заводится всякая гадость.

– На этом можно сделать состояние, – не удержался Николай. – Прости. Если об этом мало кто знает, значит, посвящённые сумели сохранить всё это в секрете.

– Да. Это один из секретов. Ты ведь понимаешь, почему нельзя просто отдать живую и мёртвую воду всем людям?

Легко понять. Ясно, кто приберёт этот секрет, кому достанется и живая, и мёртвая. И если мёртвая действительно убивает всё живое… Николай встал и прошёлся от стола до окна, и обратно. Задержался у окна. Та самая машина всё ещё на месте. Виден дымок за её кормой, двигатель включен. Что там у них в багажнике, сплошь канистры с бензином? Они же не смогли бы высидеть без обогрева. Да и пёс с ними.

– Представляю, какая это ответственность, – заключил Николай. Саша серьёзно кивнула.

«Она даже не требует держать это в тайне, – подумал Николай. – А у меня даже мысли нет делиться этим знанием с кем попало…»

– А если… – начал Николай, и Саша посмотрела на него странным взглядом. Николай подавился продолжением фразы. И вспомнил, что она сказала ему, когда впустила домой в канун Нового года. – Понял. Ты не любишь вопросов в условном наклонении.

– Да. Каждым таким вопросом ты делаешь другое будущее возможным. Притягиваешь его. – Саша указала ему жестом, чтобы он присел рядом. – Понимаешь? – Серьёзное, сосредоточенное выражение лица. Она всей душой верила в то, что говорила.

– Трудно такое понять. Я стараюсь. – Николай выдержал её взгляд. Саша долго не отводила взгляда и кивнула.

– Да, тебе просто нужно время. Мне его потребовалось очень много. – Она поднялась на ноги. – Я положила один запасной фонарик на комод. Пожалуйста, держи его при себе. Там есть маленькая такая синяя кнопка, она включает самый опасный для живых теней свет. Но он и для наших глаз очень опасный, будь осторожен. Рядом зарядное устройство. – Саша посмотрела на часы.

– Чего-то ждёшь?

– Да, стирка сейчас закончится. У меня не хватило отдушки, сходишь, пока я занимаюсь? Я сейчас напишу на бумажке, что именно купить. Все варианты.

Когда дверь за Николаем закрылась, Саша проследовала в спальню и встала перед зеркалом. Роза тут же прибежала и села у ног хозяйки.

– Шанни? – позвала Саша и улыбнулась. – Да. Я хотела попросить, если ты не против… да-да, именно это. Я чуточку волнуюсь! Ой, спасибо, большое спасибо!

 
                                           * * *
 

«Я сошёл с ума», – думал Николай, следуя в сторону супермаркета и с наслаждением вдыхая морозный воздух. Дома у Саши воздух всегда свежий, как она этого добивается? Проветривает, конечно, но когда выходишь в подъезд, иногда хочется задержать дыхание и привыкнуть.

Итак, он сошёл с ума. За минувшие четыре дня двухтысячного года он узнал, что в мире есть совершенно реальные ведьмы, колдуны, то есть чародеи. Что можно провалиться в зазеркалье, попасть в «тёмное зеркало», и там тебя вполне может сожрать жуткая пакость, больше всего похожая на «Нечто» из одноимённого фильма. А ещё оттуда могут выползти живые тени, а ещё кошки умеют понимать человека и читать его мысли, а ещё есть живая и мёртвая вода и осколки стекла, которые испаряются от яркого света.

«Почему я такой спокойный?» – подумал Николай, ещё раз перечислив в уме всё то, чего, для рационально мыслящего человека, не существует. Не может существовать, раз официальная наука об этом не знает. А кто сказал, что не знает? Может, и среди академиков есть посвящённые? И если Саша обладает только крохами умений, и называет себя бездарностью, что могут по-настоящему одарённые?

Жуть просто!

Николай быстро нашёл второй по списку вариант, и уже через три минуты вышел в то самое фойе, в котором когда-то ждал, пока Саша купит стиральный порошок.

– Николай Петрович?

Николай оглянулся. Перед ним стоял Коршунов Сергей Геннадьевич в расстёгнутом чёрном пуховике, а под ним было видно, что Коршунов всё ещё в том самом костюме, в котором он был на новогоднем корпоративе. И ещё двое каких-то типов за его спиной. Все пуговицы на Коршунове застёгнуты доверху, и на пиджаке, и на рубашке. Странно, ну да ладно. И с каких пор гений продаж обращается к системщику по имени-отчеству?

– Да, Сергей Геннадьевич.

– Нам нужно поговорить, Николай Петрович. Лучше всего в главном офисе в присутствии руководства.

– Что-то случилось? – Николай достал из кармана мобильный, и двое людей в чёрных очках и, как и сам Коршунов, в чёрных пуховиках, сделали шаг вперёд. – Я просто смотрю сообщения, – пояснил Николай. – Всё спокойно, тревоги нет. Что случилось?

– Речь о вашем вторжении в главный офис накануне, – произнёс Коршунов. Зачем ему чёрные очки? Никогда ведь не носил. – Полагаю, уголовное преследование не в ваших интересах.

Николай рассмеялся. Он расхохотался от души, проходящие мимо люди смотрели на него с удивлением, но некоторые тоже улыбнулись.

– Вы серьёзно, Сергей Геннадьевич? Вторжение? Я сотрудник «Крепости», у меня пропуск на круглосуточный доступ в офисное здание. Хорошо, вызывайте милицию. Или мне вызвать?

Николай понимал, что рискует, Леонид заверил, что нет и не может быть никаких свидетельств, что они трое тайком бывали в главном офисе. Ни видеозаписей, ничего. И всё равно не стоило бы так нарываться, но… очень уж странно всё это. И то, как Коршунов ходит и говорит, словно подменили человека.

– Вызывайте милицию или дайте пройти, – посмотрел Николай в глаза Коршунова. Говорил спокойно, уверенно. И Коршунов… отошёл в сторону, как и те двое. Николай спокойным шагом вышел из магазина и направился в сторону дома Саши быстрым шагом.

Он уже подносил телефон к уху, когда оглянулся и боковым зрением увидел, что те трое не отставая следуют за ним на расстоянии двадцати-тридцати шагов. Ладно. Николай убрал телефон от уха и, время от времени поглядывая назад, отправил короткое сообщение Леониду, и, чуть помедлив – Саше. Чёрт, и не оторваться толком, машину он утром не прогревал, от снега не чистил, быстро сесть в неё и уехать не получится. И наводить эту весёлую троицу на квартиру Саши ой как не хотелось.

Так. Идём и думаем, как быть. И думать нужно быстро.

Ответ от Леонида. Если получится, можно уйти чердаками, если нет, то он указал адрес, где минут через пять будет машина. Это уже вариант, но придётся пробежаться.

 
                                           * * *
 

Сообщение пришло, когда Саша загружала второй комплект стирки. Тут же прибежала Роза и встревоженно мяукнула. Саша бросилась в спальню, к зеркалу.

– Шанни? Что?? Ты уверена?! Всё, я уже бегу, спасибо тебе! Роза! – Саша присела на корточки. – Ты остаёшься. Охраняй, ладно?

Саша схватила со стола солнечную лампу и, на всякий случай, флакончик с живой водой. Только бы успеть!

 
                                           * * *
 

Все трое так и следовали, держа дистанцию, и видно, что если побежать, то они бросятся следом. Момент нужно выбирать очень и очень точно. Так, фонарик в кармане, для «синего режима» нужно нажать вот эти две кнопки. Готов.

Николай приближался к подъезду, в котором жила Саша, когда дверь в подъезд распахнулась, и Саша выбежала наружу.

– Сюда! – позвала она. – Быстрее сюда!

Вот чёрт! Николай оглянулся, те трое бросились бежать в их сторону. Ладно, теперь «план Б», каким бы он ни был. Они с Сашей вбежали в подъезд, и внешняя, стальная дверь начала закрываться, но очень, очень медленно… Николай потянул её на себя что есть мочи.

– На чердак! – приказал Николай, не оборачиваясь. – Быстро поднимайся, нужно успеть уйти!

Он не смог удержать дверь, её распахнули, и в следующий момент все трое преследователей попытались ворваться в подъезд.

По счастью, тамбур очень уж узкий, втроём туда одновременно не втиснуться. Николай отступил за следующую дверь, держа её что есть сил, а затем отошёл на шаг и пнул с размаху, когда с той стороны дверь потянули неодолимо, и стало ясно, что ручка вот-вот оторвётся. Он отскочил, поднимая фонарь.

Похоже, что он попал Коршунову по лицу и разбил ему очки, Николай успел увидеть царапины на лице менеджера по продажам. Коршунов молча размахнулся, Николай успел увидеть, что в руке противника что-то есть, он попытался прикрыться другой рукой, забыв, что так и держит пластиковый пакет с порошком– отдушкой.

Пакет взорвался бело-синим облаком; и Коршунов, и двое остальных, застрявших в тамбуре, отшатнулись, защищая лица ладонями. А рядом с Николаем словно из ниоткуда возникла Саша.

Саша толкнула его к стене. Николай успел увидеть в другой её ладони солнечную лампу, и постарался защитить, насколько возможно, лицо. А затем в ладони Саши зажглась звезда.

Николай увидел, что Коршунов вспыхнул подобно свече. Словно термитная шашка, он горел ослепительно и жарко. Кто-то из его спутников тоже загорелся, трудно было понять все подробности, настолько ярко сияла лампа. Волны жара накатили из тамбура; вновь взвихрился и угас огонь, а затем рукотворное Солнце померкло.

Их осталось двое, Николай сидел на ступеньке, опираясь ладонью о стену; Саша рядом, готовая вновь включить лампу. Николай растрёпанный, взъерошенный, но в целом невредимый. Только костяшки правой руки разбиты, выходит, что всё же врезал кому-то. Едкая бело-синяя пыль отдушки всё ещё висела в воздухе, и всё вокруг было в порошке: пол, перила, первые несколько ступеней. И жаркий, душный воздух, едкий привкус гари.

И два холмика пыли в тамбуре, последние искорки таяли над ними в воздухе. Пепел? Или что это? Саша спросила взглядом, всё ли хорошо? Получив утвердительный ответ, она шагнула вперёд и вновь включила лампу, направив её на пепел. Николай увидел, как холмики пепла тают, рассеиваются, расходятся облачками дыма.

И тут распахнулась дверь ближайшей к лестнице квартиры, и наружу вышла женщина лет сорока. Николай узнал её, она работала в том самом супермаркете, он видел её утром. Саша едва успела выключить лампу, когда скрежетнул замок.

– Что здесь творится?! – начала женщина грозно. Затем Саша оглянулась, женщина вздрогнула и… заулыбалась.

 
                                           * * *
 

– Сашенька! Ой, как хорошо выглядишь! Николай Петрович, вы что, упали?! – заохала женщина и бросилась помогать. – Ничего не повредили?

– Нет, просто споткнулся, – пояснил Николай, и улыбающаяся Саша кивнула. – Спасибо! С Новым годом вас!

– Мы тут намусорили, Анна Викторовна, – добавила Саша извиняющимся тоном. – Пакет порвался. Мы уберём! Можно попросить у вас щётку и совок?

– Разумеется! Ох, что-то гарью тянет – опять, поди, мальчишки газеты жгли!

Минут через пять в тамбуре и поблизости стало чисто. Николай собирал пыль и мусор в чёрный пластиковый пакет, и одна мысль так и вертелась в голове, если получилось два холмика пыли, значит, третий сбежал. И что он успеет натворить?

 
                                           * * *
 

Едва входная дверь закрылась за ними, Саша бросилась Николаю в объятия. Всхлипнула, но почти сразу же взяла себя в руки. Роза вилась вокруг ног людей, встревоженно поглядывая им в лица.

– Это не люди, – пояснила Саша после того, как они оба успокоились, обработали Николаю ссадины и посидели на кухне, просто глядя друг другу в глаза. – Это важно, Коля. Это были уже не люди.

– Их съели живые тени?

Саша кивнула.

– Это ужасно, я знаю. Ужасная смерть. Ты говоришь, был ещё третий. Ты уже понял, наверное, что если их ранить, свет убивает их почти сразу же, они будут очень уязвимы. Главное, не дать им прикоснуться к себе.

– Но ведь нужно сообщить! Не знаю – в милицию, куда-то ещё! Кому положено сообщать?

– Я уже сообщила, – пояснила Саша неожиданно спокойным голосом. – Со мной свяжутся.

– Там такое творилось, – добавил Николай минуты через две, выпив залпом стакан воды и дождавшись, когда руки перестанут трястись. – В тамбуре, на входе. И никто ничего не заметил?

– Это самое страшное, – согласилась Саша. – Если они поймают тебя, бесполезно звать на помощь. Обычные люди, неподготовленные, просто не обратят внимания.

– А камеры?

– На камерах будет темнота. И только. Я успела заметить, у третьего тоже было ранено лицо. Он не осмелится напасть в одиночку, он будет прятаться от любого света. Пока он ранен, за ним остаётся след… – мобильник Саши зазвонил. – Пожалуйста, пройди в спальню и закрой дверь! – попросила Саша, и Николай послушался.

Роза юркнула в комнату, прежде чем он закрыл дверь. Николай опустился на стул. Кошка запрыгнула человеку на колени и принялась громко, самозабвенно мурлыкать.

– Спасибо, Роза! – Николай откинулся на спинку стула и закрыл глаза, не переставая гладить кошку по голове.

И тут зазвонил его телефон. Роза тотчас спрыгнула на пол и уселась, глядя Николаю в лицо.

– Коля? Что там у вас? – голос Леонида.

– Коршунов и его люди скрылись. – Не бог весть какое объяснение, но как сказать ему правду? – Мы у Саши в квартире, пока всё тихо.

– Ясно. Коля, у нас началось. Действуем по «Плану А». Нужно, чтобы вы появились в новом офисе, и как можно быстрее. Мой человек ждёт вас в том самом месте. Я прислал тебе письмом его фото, скинул номер машины. Сможете приехать?

– Сделаю всё возможное, – поднялся Николай на ноги. Меньше всего хотелось куда-то ехать и что-то делать. Больше всего ему хотелось проснуться.