Текст книги "Шаман. Ключи от дома"

– Значит, самое позднее к завтрашнему вечеру уже нагоним, – уверенно заключил Игорь.

– Вихар с вами не пойдет, – почесав в бороде, возразил Ахор.

– Батя…

– Цыц! Больно говорлив, как я погляжу. Ты уже после первой версты свалишься. Тилим.

– Да, батя, – отозвался парень лет двадцати с небольшим.

– Ты у нас к своей Ганочке за сколько верст бегал, миловался, на кулачках сходился и к рассвету оборачивался?

– Да кто ж его знает, – зарделся Тилим. – Верст пятнадцать в один конец вроде.

– Вот и собирайся, конь стоялый. То дело как раз по тебе. Он у нас по охоте болеет, так что и округу знает, и, случись драться, обузой не будет, – это уже к Бородину.

Игорь помнил этого паренька. Его жена сейчас как раз была в положении. Вроде как третьим. Правда, старшего Господь прибрал. Дочурка же хвостиком за мамкой ходит, для верности вцепившись в юбку. Но вот сомнений у Тилима никаких. За невестку и племянниц вступиться – это святое! Хотя легкое сожаление относительно того, что придется побегать, присутствует. Не иначе как давно не практиковался.

– Игорь, оно тебе надо? – тихо, в самое ухо, произнесла Михайлова.

– Ну, во-первых, выгода – она не только в серебре. И ты это прекрасно знаешь. Дружба подороже будет. А у талосцев на добро память крепкая.

– А во-вторых? – буравя его недовольным и в то же время встревоженным взглядом, поинтересовалась девушка.

– Если я могу помочь людям, относящимся к нам по-доброму, то почему должен пройти мимо? Знаешь, Алина, у меня хватает в жизни моментов, за которые мне по сей день стыдно. Но в том есть хотя бы слабое оправдание. Учить хама добрым словом не получится. Дашь в морду – сам можешь оказаться в роли ответчика. На Земле с этим было просто. А чем я буду оправдываться здесь?

– Только я тебя прошу – поаккуратнее, – вздохнув, приняла его решение Алина.

– Непременно. А вы, пока суд да дело, обоснуйтесь на хуторе, – это уже и к подошедшим Рулю с Воротом. – Мало ли, вдруг это набег, а те трое – разведчики, решившие воспользоваться случаем.

– Ну, Руль-то ладно. А меня почему оставляешь? Зря я, что ли, эти твои клятые марш-броски наматывал? – возмутился Ворот.

– Во-первых, ты нужен тут, при «гатлинге». Если вдруг и впрямь набег какой, то лучше тебя с твоей шарманкой никто не справится. Во-вторых… Ворот, ну вот оно тебе надо, сопли на кулак наматывать?

Н-да. Весь вид парня говорил одно. Надо! Бог весть, что там за тараканы вертелись у него в голове, но рвался он в дело, и все тут. Игорь даже подумал было, что он хочет что-то там доказать Насте. Ведь и так и эдак гоголем перед ней расхаживает, старается привлечь внимание. Да только пока все впустую. И вроде как уже махнул на нее рукой, потому как та всякий раз его динамила.

– Извини, дружище, но каждый должен заниматься своим делом. Думаешь, мне очень хочется брать с собой Волка, которого ждет Хана? Но мы с ним уже давно работаем в паре и понимаем друг друга с полуслова.

– А как же этот Тилим? – кивнул парень в сторону аборигена.

– А что Тилим? Постоит в сторонке, пока мы будем разбираться с этими ухарями. Ладно, давайте в машину, время теряем.

По возвращении на хутор тут же приступили к сборам. Так как предстояло очень много бегать, Игорь решил не перегружаться. Взял по самому минимуму. Три банки тушенки, хлеб, оловянная фляжка с водой. Патроны, одну светошумовую и три осколочных гранаты. Из оружия только БК и «вессон». Ну и лохматку на всякий пожарный. Все. Этого должно хватить за глаза.

Волк экипировался точно так же. Разве только за основной у него пошел, как всегда, АН, автомат Невьянский. Без стрельбы не обойдется однозначно. А не повезет, так еще и бой случится. Глупо тратить невосполнимые автоматные патроны, но пройти мимо случившейся беды они не могли, а такое вооружение самое оптимальное. Брать-то горцев собирались не на марше. Дневной привал или ночная стоянка, это уж как карта ляжет. Но никак иначе.

Тилим тоже не стал перегружаться. Мало того, свою пехотную берданку сменил на отцовский кавалерийский карабин. Но продуктов взял побольше. Впрочем, как выяснилось, содержимое котомки предназначалось не только ему. Их команда пополнилась гладкошерстной собачкой средних размеров. Игорь с уверенностью мог отнести ее к дворняжкам. И в общем-то был совершенно прав. Вот только собачка эта обладала отменным нюхом и умела держать след.

На «Антилопе» добежали практически до места пленения девушек. Из объяснений взволнованных женщин Тилим отлично понял, куда именно им нужно выйти. А потому уверенно вел своих спутников к намеченной цели. Ну и по кратчайшему пути. Им ведь не нужно собирать грибы.

Собачка сразу же взяла след и побежала куда-то, в ей одной известном направлении. Ну и они припустили следом. Правда, поначалу эта четвероногая шавка взяла совсем уж неприличный темп. Но вскоре Тилим разъяснил непоседе, что значит работа в команде, и лаять тут совсем необязательно. Ну как объяснил. Пару раз приложился ремешком – дошло. Двортерьеры вообще понятливые и умные, куда там овчаркам.

К тому моменту, когда на землю опустилась ночь, успели пробежать километра четыре. Причем по лесу – только один. Вроде как это не могло не радовать. Кому понравится продираться сквозь густой подлесок? Но Игорь от души выматерился, как только они оказались на открытом степном просторе. Ведь это означало, что похитители могли развить серьезную скорость.

Человек куда выносливее лошади. Это бесспорно. Но у Шамана и Волка сегодня за спиной уже были броски по зеленкам. И эта усталость, несколько позабытая во время принятия решения, сейчас начинала давать о себе знать.

Бежали. Шли. И снова бежали. Пес уверенно тянул вперед. В лунном свете время от времени попадались свежие следы подкованных лошадей. Бородин, конечно, тот еще следопыт. Но свежий вывороченный ком земли с травой и навоз от старых отличит. Да и в следах кое-что соображал.

– Шагом, – выдохнул Игорь и сам же перешел с бега на шаг.

Вот уже три часа продолжается эта пытка. Позади около двадцати километров. И как они еще не заполучили никаких вывихов или ушибов, одному только богу известно. Собачка же продолжает упорно тянуть вперед. Словно и не устала ни разу.

Впрочем, устала, чего уж там. Но она ведь друг человека, а потому и служит ему не за страх, а за совесть. Собака и лошадь – вот два представителя братьев меньших, которые готовы для человека расшибиться в лепешку. Даже если на кону стоит жизнь. Только человек не всегда это ценит.

Может, именно поэтому одичавшие собаки так люто ненавидят людей. Они ведь отдавали им себя полностью, без остатка, а те их предали, бросив на произвол судьбы. И плевать, что вышло это непреднамеренно, важен сам факт.

– Слушай, я пришибу эту шавку, – хрипло произнес Волк.

Они как раз остановились перед очередным и на этот раз довольно крутым склоном, куда их упорно тянула собачка. Уставший донельзя парень переломился в поясе и, упершись руками в колени, сплюнул тягучую слюну. Плохо дело. Впрочем, Игорь чувствовал себя ничуть не лучше.

– Это в тебе говорит твоя волчья натура, не приемлющая собачек, продавшихся человеку, – все же возразил Бородин.

При этом он с не меньшей тоской взирал на склон. Опять. Да сколько можно! Достали эти предгорья с их бесконечными балками и буераками.

– И что? Может, привал? – предложил Антон.

Тилим смотрел на мужчин с явным недоумением. Пока собирались и ехали в автомобиле, они несколько раз обращали его внимание на то, чтобы он не ныл и не отставал. Он уж подумал, что имеет дело с какими-то особенными людьми. А на деле… Понятно, что мало кто может с ним тягаться в пеших переходах и уж тем более в беге. Но ведь никто и не оспаривает его умения. Кроме этих.

– Поднимаемся наверх, осмотримся, и не просто привал, а четырехчасовой отдых. Потом дальше.

– Ох, грехи мои тяжкие, – простонал Волк.

– А ты взгляни на это с позитивной стороны. Ты же хотел служить в егерях? Вот теперь хлебаешь из этого котелка полной мерой.

– Что-то мне кажется, что тут с добавкой, – покачал головой парень.

– Вперед, боец, – легонько толкнув его в плечо, закончил препирательства Игорь.

Ну и, как положено настоящему лидеру, первым ступил на склон, подавая личный пример. Хм. Ну, насчет настоящего лидера он, пожалуй, загнул. Потому как если судить по физической форме, то таковым сейчас является не Шаман, а Тилим. Он с куда большей легкостью двинулся следом за начальством.

Игорь установил именно такой порядок преодоления возвышенностей. Первым идет он, осматривается и подает сигнал остальным. Вторым – Тилим с собачкой. Замыкающим – Волк. Потом порядок меняется, и во главе становится их песик. Только благодаря ему они и поддерживают такую высокую скорость…

Вспышка. Грохот выстрела! Вжиканье разминувшегося с ним свинца. Все это случилось одновременно. И спроси его, как, когда и что именно он почувствовал, Игорь не нашелся бы с ответом. Просто за мгновение до выстрела по какому-то наитию он резко упал на траву.

Следом за первым выстрелом прозвучали еще два. Послышался чей-то громкий стон. За спиной ударила длинная автоматная очередь, а над головой засвистели пули. Значит, прилетело Тилиму. Отчего-то у Игоря промелькнула мысль, как он будет смотреть в глаза его родителям. Ведь взял с собой и не уберег.

Руки же тем временем словно живут своей жизнью. А может, другая часть сознания и не думала отвлекаться от происходящего, контролируя обстановку. Бородин вообще не смог бы объяснить, как и что он делал. Единственное, в чем абсолютно уверен, – головы он не потерял.

Повернулся на левый бок. Рванул кожаный хлястик на подсумке. Выхватил цилиндр гранаты, похожий на консервную банку. Отжал усики и дернул чеку. Бросил взгляд в сторону позиции стрелка. Тот уже перезарядился и выстрелил. Пуля вновь вжикнула над головой, но цель ее – не Шаман. Горец стреляет в Волка.

Метров двадцать. Замах. Бросок. Хлопок запала. И граната по крутой траектории полетела к своей цели. Игорь перевернулся на живот, руки под себя. Другого варианта он попросту не видит. Луна заливает своим бледным светом склон так, что можно читать газету. Да тут самый настоящий тир! Горцы же хорошие стрелки. Уйти нечего и думать.

Взрыв! Оттолкнулся от земли и одним броском к вершине. Сверху доносится крик. Если Игорь ничего не путает, то это тот, что стрелял в него. Он как раз и был напротив. Вершина. Игорь бросил свое тело вперед, уходя в перекат, одновременно выигрывая время, чтобы осмотреться. Выстрел! Пуля ударила в глухо звякнувший рюкзак, сбросить который не было никакой возможности.

Двое слева. Первый перезаряжается. Второй все еще целится из берданки. Закончив кувырок, Игорь сделал перекат вправо, костеря на чем свет стоит мешающийся рюкзак. Выстрел! Пуля с тупым стуком взметнула фонтанчик земли и травы там, где он был за мгновение до этого.

Хлоп! Первый, уже перезарядивший свою винтовку, снова целится в верткого противника. И именно его Игорь выбирает в качестве приоритетной цели. Винтовка выпала из рук, а горец, схватившись за грудь, завалился на бок.

Второй не стал перезаряжаться, а, выхватив большой нож, бросился в рукопашную. Расстояние едва ли дюжина шагов. Бородин успевает лишь оттолкнуться руками от земли и перекатиться в сторону. Нападающий вынужден корректировать направление движения и как результат замешкался.

Ненадолго. Но Игорю достало этого времени, чтобы из переката встать на колено. Учитывая его высокий рост, это уже никак не сравнить с положением лежа.

Атака последовала незамедлительно. И снова никаких мыслей, одни рефлексы. Бородин выбросил вперед скрещенные руки, перехватил руку с ножом. Чуть подправил траекторию движения, пропуская нападающего мимо себя. Оставалось только не выпустить кисть. Горец сам вывернул ее. А затем помимо своей воли вложил рукоять клинка в руку противника. Продолжая движение по кругу, сам же и насадился на выставленную сталь.

Все это произошло настолько стремительно, что уследить за действиями Шамана было невозможно не то что при луне, но и при свете дня. Нет, он никогда специально не отрабатывал отражение атаки именно из положения на колене. Уникальность системы Кадочникова состоит в том, что в ней нет приемов. Вообще.

Есть ряд базовых движений, задача которых сводится к одному. Обучаемый должен осознать механику человеческого тела. То, что оно сплошь состоит из рычагов и векторов движения. И вот именно с ними-то и нужно работать. Приемы складываются сами собой, и каждый из них чуть ли не уникальный, повторений практически не случается. Боец просто действует тем или иным образом, исходя из сложившейся обстановки.

Горец со стоном повалился в траву. Игорь же выпрямился уже с револьвером в руках. Ба-бах! Голова горца выметнула кровавые ошметки, образовавшие на земле нечто похожее на нимб. Раненный осколками продолжает кататься, оглашая окрестности стенаниями. Его так корячит от боли, что ожидать от него подвоха сейчас не приходится. Куда большую опасность может представлять тот, что лежит без движения.

Несколько шагов, удерживая неподвижное тело в прицеле. Выстрел. Пуля угодила точно в голову, но никакой реакции. Значит, первым же попаданием наповал. Еще несколько шагов, теперь уже по направлению к раненому. Выстрел. На холме наконец повисла тишина.

Игорь резко обернулся, вскинув пистолет, и тут же поспешил задрать ствол вверх. Волк взбежал по склону, поводя стволом автомата в поисках противников. Левый рукав куртки потемнел, пропитавшись кровью.

– Твою дивизию! Волк, ты как?

– Нормально. Кажется, только мясо задело.

– Блин, ну ты везучий как утопленник. Прикрывай.

– Давай.

Игорь переломил «вессон», выбрасывая патроны, не особо заботясь о том, что еще три были нестреляными. С помощью скорозарядника забил барабан новыми и убрал револьвер в кобуру. Проделывая это, он приблизился к БК. Подобрал карабин, передернул скобу и начал спускаться по обратному скату.

Лагерь горцев был виден совершенно отчетливо. Как и три связанные пленницы, жавшиеся друг к дружке. Игорь не раз слышал расхожее мнение о том, что женщины фронтира круче вареных яиц. Но это далеко не соответствует действительности. И уж тем более в том случае, если человек попал в плен. Думаете, ерунда? Ну-ну. Расскажите это тысячам тех же свирепых воинов-галлов, после пленения римлянами превращавшихся в покорных рабов. Вот уж кому мужества было не занимать. А поди ж ты.

– Спокойно, девоньки. Мы свои, – коверкая слова талосского, успокоил Игорь. – Мы помощники свахи Алины.

– Игорь? – удивленно произнесла старшая.

Ага. Это, получается, жена Вихара, рвавшегося ее спасать. Ну, может, и хорошо, что отец его не отпустил. Бог весть, что там с Тилимом.

– Сколько их было? – спросил Игорь.

– Трое, – тут же ответила молодуха.

– Вот и хорошо. Волк, тут чисто. Глянь, что там у Тилима.

– Принял.

– Да себя не забудь перевязать.

– Не забуду.

Переговариваясь с товарищем, Игорь освободил молодую женщину, которую тут же отправил помочь Антону. Потом девочек. Этих привлек в помощь себе. Нужно было свернуть лагерь и убираться отсюда подобру-поздорову. Нашумели они тут изрядно. Конечно, это не степь на правобережье Большой. Там кочевники появление чужаков воспринимают как посягательство на их угодья и непременно стараются выдворить незваных гостей. Но все же лучше поостеречься.

Когда спустились на противоположный скат, обнаружили раненного в плечо Тилима. Вот и ладно. Жив, уже хорошо. Рана нешуточная, но с этим как-нибудь разберутся. В Буркате имеется неплохой хирург. Похоже, придется им прокатиться туда. Причем для начала на хутор, до которого в два раза ближе, чем до города.

У Волка и впрямь оказалась царапина. Пока оказывали помощь Тилиму, кровь уже окончательно остановилась. Рану обработали, и она ему еще доставит кое-какие неудобства, но в целом нормально все. Н-да. С одной стороны, везунчик. С другой… Пусть и в прошлый раз отделался легким испугом, но ведь и был единственным пострадавшим. Звоночек, однако.

Аборигенов – в седла, а сами ножками. Ничего. Дело-то привычное. И уж тем более когда не нужно торопиться.

– Игорь, эти говорили, что нам еще повезло, – уже будучи в седле, заговорила молодуха. – Мол, хутор не сегодня завтра спалят. Их пятеро было. Двое уехали с вестью к остальным. А эти приметили, что мы по грибы отправились, решили девок себе выкрасть. А то после драки все порченые будут.

– Та-ак. Было интересно, а стало весело. Волк, сечешь поляну?

– То есть опять бегом?

– Есть дельные предложения.

– Шаман, я сдохну, – ничуть не стесняясь старшего товарища, обреченно вздохнул парень.

– Что вы собираетесь делать? – спросил раненый Тилим, ни слова не понявший из русской речи.

– Бежать до вашего хутора, – пожав плечами, ответил Игорь.

– Вы не добежите, – покачал головой парень.

– Я лично другого выхода не вижу, – прекрасно осознавая правоту аборигена, произнес Игорь. – Но, может, я чего-то не знаю?

– В пяти верстах[2]2
  Аборигенская верста равна 1100 метрам.


[Закрыть], там, – он махнул в северо-восточном направлении, – есть брод через речку.

– Помню. Мы через нее переправлялись.

– Правильно. Речка небольшая, а берега обрывистые. Невысоко, но лошадь не пройдет. Объехать можно, но долго. В одну сторону верст двадцать, в другую – пятнадцать.

Вот так вот. Даже в степи тупо двигаться по прямой не получится. Обязательно или какое-нибудь озеро, или река с подмытыми берегами, или глубокие овраги. Словом, препятствия найдутся и для пешего, и для конного, делая путь трудным и извилистым. А уж о предгорьях и говорить нечего. Здесь маршрут может начать закладывать такие заковыристые петли, что просто диву даешься.

При всей кажущейся необъятности и открытом просторе есть переходы, которые трудно миновать. Как все дороги ведут в Рим, так рано или поздно пути предгорий сходятся вот к таким точкам. Отличное место для поселения. Но только не на Диких землях. Здесь хутор однозначно окажется под ударом в первую очередь. Ведь он будет запирать проход для тех же набегов. Иное дело, если поселения выставят объединенный пост, который всегда может рассчитывать на помощь соседей. Но для начала нужны эти самые соседи.

– Тилим, ну и какого ты раньше молчал? Мы бы доехали сюда на автомобиле, – в сердцах возмутился Игорь.

– Не доехали бы. Вспомни холмы и овраги. Лошадь и человек пройдет, ваша самобеглая коляска нет. И потом, до этого перехода был еще один, и после него горцы могли уйти в другую сторону. Но горцы пойдут отсюда, значит, только через тот брод. Или в обход.

– Не пойдут они в обход. Незачем им круги выписывать, – хмыкнул Игорь.

– Я тоже так думаю, – поддержал его парень.

Все же человек – невероятно выносливое существо. Казалось бы, они были готовы откинуть коньки еще там, у места боя. Но нет. Бегут вровень с лошадьми, ухватившись за подпруги седел. Пусть животные и перемежают рысь с шагом, не переходя на галоп.

Добежав-таки до брода и переправившись на другой берег, Игорь с Антоном попросту упали. Все. Сил больше не осталось. Вообще никаких. В смысле не хотелось двигаться. Но… Если бы понадобилось, то некий запас прочности все же имелся. Тут все дело в тренированности и упорстве. И того и другого у Шамана и Волка было с избытком.

– Ты что делаешь? – искренне удивился Игорь, наблюдая за Тилимом.

Молодка и девочки верхом на лошадях удалялись на северо-восток, туда, где находился их хутор. Парень же, бережно поддерживая раненую руку, присел рядом с растянувшимися на траве землянами.

– Пускай скачут, – махнул он здоровой рукой. – Ночью неопасно, если только лошадь ногу не сломает. Но горская лошадка знает, куда ставить копыто. Просто не надо ее понукать. Зато никакие лихие ночью по степи бродить не станут.

– А если зверь?

– Не. Зверь сейчас к человеку не приблизится. Осень. Сытая пора. Вот зимой – тогда да. Да и дал я Гнеське один из карабинов горцев. Стреляет она плохо, но зверя отпугнет, а лошадки выстрелов не боятся.

– А как мы тебя отсюда потащим, подумал?

– Подумал. Ваши на коляске сюда могут приехать. Я Гнеське сказал, чтобы она ваших мужчин оповестила.

– Ты же говорил…

– Я говорил, что не знал, куда лихие поворотят. Если бы знал, то сразу сюда приехали бы. Да только потом все одно пришлось бы коляску тут бросить. Дальше опять начинаются холмы и овраги.

– И почему ты думаешь, что соглашусь, чтобы наши сюда приехали?

– Так ты уже столько сделал, что это для тебя малость.

– Малость. Ну, допустим, не такая уж и малость, – поворчал Бородин для порядка и переключился на другую тему: – А девчата не заблудятся?

– Нет. Я Болто на поводок посадил и привязал к седлу Гнеськи. Потом приказал бежать домой. Доведет, не сомневайся.

– Да мне-то что. Главное, чтобы ты не сомневался. Мы с Волком и сами дойдем, и тебя донесем.

– Ну, тогда и думать нечего. Спите. Я покараулю. Раньше завтрашнего обеда они точно не появятся. Иначе мы нарвались бы на большой лагерь.

Ну а что тут скажешь? Резонное предложение. Сейчас-то Тилим еще как-то бодрится, и рана пока не воспалилась. Но к утру ситуация однозначно изменится, как и ухудшится его самочувствие. Опять же, как бы Игорь и Антон ни устали, они уже привыкли спать вполглаза. Правда, так, как сегодня, им выматываться еще не доводилось.

Все же хорошо, что они накрыли этих горцев. Кавказских бурок у них не водилось, зато были спальные мешки из коротко подстриженной овчины. Шкуры настолько качественно выделаны, что, имея малый вес, еще и скатываются в аккуратные рулоны, крепящиеся к задней луке седла.

Странно, но у тех горцев, что Игорь накрыл летом, ничего подобного не обнаружилось. Впрочем, причина, скорее всего, как раз во времени года. А вообще, штука чрезвычайно удобная. Пусть и пропахла прежним хозяином и вдумчивой чистки никогда не видела. Плевать. Приведут в порядок. И еще нужно будет прикупить. Удобно же.

Проснулся он, когда солнце было уже высоко. Тилим исправно нес службу, и кроме того, позаботился о завтраке. Разогрел на костерке пару банок тушенки из запасов Игоря и Антона, напластал домашнее сало. Местные пусть и не украинцы, но готовили его ничуть не хуже. Кто пробовал продукт именно украинской выделки, тот поймет, о чем речь. У Игоря тут же началось усиленное слюноотделение.

– Волк, подъем, – выбираясь из мешка, тут же приказал Игорь.

– Да встаю, я. Встаю.

Угу. Как видно, парня также разбудили дразнящие запахи разогретой тушенки. Их желудки отреагировали на это весьма громко. Шутка сказать, но при усиленных нагрузках и огромных затратах калорий у них, кроме вчерашнего раннего ужина, во рту не было и маковой росинки.

По очереди, под прикрытием друг друга и не расставаясь с оружием, сбегали к реке умыться. От их позиции на небольшой возвышенности до русла не больше шестидесяти метров. А вот противоположный берег сначала круто, а потом полого поднимается на добрый километр. Никак не меньше.

Кстати, на берегу хватает следов как разнообразных копыт, так и тележных колес. Виден даже след трактора. Дно речки каменистое, берег – мелкая галька с крупным речным песком. Так что тяжелая техника вполне способна преодолеть брод.

Но следов большого конного отряда не обнаружилось. Даже пара десятков лошадей, прошедших одновременно, наследит изрядно. А тут у них нашелся охотник, да еще и кровно заинтересованный в том, чтобы горцы обнаружились.

После завтрака начали готовить позиции. И Игорь посетовал на то, что у них нет саперных лопаток. Антон посмотрел на начальство настороженным взглядом. Шанцевый инструмент у них имелся. Три большие саперные лопаты, цепная ручная пила и пара топоров. Все это богатство хранилось в «Антилопе». Но малая саперная лопата подразумевала ношение с собой. Вообще-то радость ниже среднего.

– Успокойся. Я это так, к слову, – уловив мысли напарника, ухмыльнулся Игорь.

– А-а. Ну, если только к слову, тогда ладно, – облегченно вздохнул парень.

Успокоившись, Антон вновь вернулся к прерванному занятию. Он сейчас снимал толстый пласт дерна, срезая его ножом, словно сало с туши свиньи. Несколько таких пластов, уложенных друг на друга, и вот какая-никакая позиция готова. Окопчик не нужен, так как они располагались на урезе небольшой возвышенности, за седловиной которой начинался подъем. Даже если смотреть с противоположного берега в отдалении от русла, все одно обратный скат не разглядеть, как и засевшего на нем стрелка. А вот нечто вроде бойницы, чтобы прикрыть голову и плечи, совсем даже не помешает.

К полудню на всех парах прилетела «Антилопа». Руль выжимал из техники все, на что она была способна, стремясь поспеть на помощь. Успел, чего уж там. Игорь внимательно изучил салон и облегченно вздохнул. Слава богу, Алины там не было.

– Спасибо, мужики, что догадались не брать ее с собой, – первым делом поблагодарил парней Игорь.

– Мирить нас теперь сам будешь, – недовольно буркнул Ворот.

– Разругались? – озабоченно поинтересовался Бородин.

– Вдрызг, – безнадежно махнул рукой тот.

– Хреново. Но не смертельно. Разберемся, – уверенно заявил Бородин и обернулся к Соболеву. – Руль, видишь тот куст шиповника на вершине?

– Ну?

– Подкати к нему так, чтобы пулемет едва выглядывал над урезом.

– Так куст мешать будет, – возмутился Ворот.

– Нормально. Главное, что твоя позиция будет до последнего незаметна. Ты же горцев все одно рассмотришь. А что до веток, так ты их в секунду срежешь, и никакой помехи.

– Ну, как вариант, – согласился Григорий.

– Потом поможешь Рулю оборудовать позицию для стрельбы. И глядите у меня, на совесть, без дураков. Чтобы мне потом не шмыгать носом перед твоей Милитой, – остудил он Руля.

У парня аж глазки загорелись. Наконец-то он будет участвовать в настоящем бою. Давно уж рвется. Но он нужен именно там, в чем действительно хорош. Исправная и всегда готовая к движению техника дорогого стоит. Стрелять куда проще, чем обращаться с этим паровым чудом.

– Спасибо тебе, Игорь, – поблагодарил подошедший Вихар, успевший переброситься парой слов с младшим братом.

– Да ладно, чего уж там, – отмахнулся Игорь.

– Не каждый такое для родного брата сделает, – покачав головой, возразил мужик. – Помни, у тебя есть должник.

– Сочтемся еще, Вихар. Жизнь она штука заковыристая. Лучше скажи, а как там на хуторе сами управятся, если вдруг горцы пойдут не отсюда?

– За Алину волнуешься? – догадался абориген.

– И за нее, и за остальных, – не стал лукавить Игорь.

– В таких местах с соседями дружить надо, даже если они тебе не нравятся. Мы уж весть пустили. Глупость горцы сморозили. Подумали, что мы решим, будто это был простой набег за бабами. А у нас, случись беда, ополчение собирается и идет на выручку.

– Так отчего же тогда вчера про ополчение не вспомнили, чтобы догнать бандитов?

– Дело это нескорое. Хорошо как к вечеру соберутся у Рогатого камня. Повезет – хутор устоит до того, как помощь подойдет. Не повезет – вырежут всех. Как получится подать сигнал или пожар устроить, тоже добре. Тогда хотя бы нагонят воров и накажут. А не случится пожара, так те и уйдут с прибытком.

– О как у вас тут кучеряво-то, – почесал в затылке Игорь.

Оказывается, у вольных хуторян отработана целая система оповещения. И места сборов были разными, в зависимости от того, кто запросил подмогу. В данном случае – у Рогатого камня.

Горцы появились часа в два пополудни. Не торопились. По всему выходит, рассчитывали прибыть на хутор к ночи. И не так заморятся, и в темноте организовать внезапную атаку куда проще. Тут главное – тихонько снять часового да открыть ворота. А дальше дело в шляпе. Хм. Вообще-то горцы носили папахи. Ну да не суть важно.

Игорь вооружился своей берданкой. Толку от БК сейчас никакого. Не те расстояния. Антон также достал из «Антилопы» карабин. Нечего разбрасываться автоматными патронами, что на вес золота. И без того ночью расстрелял половину рожка.

Не сказать, что у горцев большое войско. Но даже для крупного хутора сила серьезная. Не меньше трех десятков всадников. Причем, насколько видел в бинокль Игорь, вооружены все огнестрельным оружием. Что-то у аборигенов в последнее время слишком много современного оружия на руках.

Кстати, не дураки. Впереди основного отряда выдвинулся передовой дозор из трех всадников. Те, очевидно, получили приказ оставаться в пределах видимости. А с учетом того, что видимость на противоположном берегу порядка километра, есть возможность достать и остальной эскадрон летучих горцев. А то ведь это народ упрямый. Пока по сопатке как следует не получат, не успокоятся.

– Ворот! – позвал Игорь, пока всадники были достаточно далеко.

– Здесь.

– После первого выстрела бей по основному отряду.

– Понял.

– Вихар, Тилим, стреляете в тех, что вдалеке. Но только когда начнет стрелять картечница. Поняли?

Ага. Вот так вот у местных назывался «гатлинг». Впрочем, на Земле в свое время его именовали так же.

– Да.

– Хорошо, – чуть не разом ответили братья.

– Руль, твой тот, что справа. Волк, посредине. Мой левый. Первым стреляю я.

– Есть.

– Принял.

Ну, с богом. Хотя убийство – дело и не богоугодное, но отчего же нет, если они собираются защищать невинных крестьян от убийц и грабителей? Так что помоги, Боженька.

Дозорные ничего не заметили, даже когда переправились через реку. Игорь решил подпустить их поближе и разобраться на дистанции метров в пятьдесят. Чтобы разом и наверняка. Вот только совсем не учел то простое обстоятельство, что ребятки не собирались подниматься на пригорок вразвалочку.

Едва преодолев поток и выбравшись на твердый берег, они тут же ударили лошадей в бока, чтобы единым махом вынестись на возвышенность. Игорь едва успел вновь поймать в прицел всадника, выскочившего было с линии прицеливания, и нажать на спуск. Горец откинулся на круп запнувшейся лошади. Кувыркнулся и полетел в траву, размахивая полами кафтана, как птица крыльями.

Еще два выстрела. И оба мимо. Ударил «гатлинг». Следом два выстрела братьев Рухайло. Аборигены оказались дисциплинированными ребятками, как и Ворот, а потому били по противнику, находящемуся метрах в восьмистах от них. Страховку на случай, если они не снимут дозорных, Игорь попросту не предусмотрел. Ну не ожидал он, что они не смогут их достать первым же залпом. Расстояние-то плевое!

Пока передергивал затвор, всадники выметнулись на вершину. У обоих в руках по револьверу. Не успевший перезарядиться Тилим тут же откатился в сторону. Да резво так. Словно и не прошито его плечо насквозь. Непонятно, угодил ли в цель выстрел горца. А вот Игорь попал. Впрочем, он или Руль, не разберешь. Да и не важно, по сути. Главное, что всадник, нелепо взмахнув руками, повалился на холку лошади.

Второй, так же вооружившись револьвером, напал на Волка. И выстрелил в него буквально в упор. Несмотря на стремительность происходящего, парень не растерялся и запустил в морду лошади свой карабин, который не успел перезарядить. Причем удачно так бросил. Лошадка испугалась и дернулась за мгновение до выстрела всадника.