Текст книги "Шаман. Ключи от дома"

Шаман уже досылал в ствол следующий патрон, не отрывая приклада от плеча. При этом успевал костерить себя на все лады за собственную тупость. Вот никаких сомнений, горец не мог промахнуться с расстояния в пару метров. Но не успел Игорь еще толком прицелиться, когда раздалось два револьверных выстрела, и горец, вскинув руки, начал соскальзывать вбок. Антон же, бледный как полотно, нервно сглатывая, смотрел на дело рук своих. Угу. Не часто получается разминуться с костлявой, заглянув ей в лицо. Хотя-а… У него-то как раз в последнее время с этим все в порядке. Йолки!

– Волк, контроль! Остальным бить по отряду!

Выполняя свой же приказ, Игорь упал на живот и прицелился в спину одного из удаляющихся всадников. Расстояние для точного выстрела из карабина серьезное. Но ему же не на очки стрелять. Выстрел. Мимо. Перезарядка. Выстрел. Мимо. Да что ты будешь делать!

Пока менял магазин, расстояние увеличилось еще больше. До момента, когда горцы скрылись за урезом, успел сделать еще пару выстрелов. И оба с закономерным результатом. То есть мимо. Вообще-то ничего удивительного. У него ведь не снайперская винтовка.

А вот Ворот покуражился от души: шесть подстреленных лошадей и четверо горцев. Скорее всего, есть раненые и среди ушедших. Итак, в сухом остатке род горцев лишился десятка воинов. Среди тех четверых, что лежат на том берегу, могут быть и раненые, но, коль скоро они остались на месте, раны серьезные. А со здешним уровнем медицины результат однозначный. Кладбище. Или стервятники.

– Волк, ты как?

– Норма. Только щеку оцарапало.

– Слышь, ты уже достал. Эдак Хана поглядит-поглядит на твои шрамы и бросит к нехорошей маме.

– Не. Она говорит, что шрамы мужчину украшают.

– Тилим, ты как?

– Плечо разболелось, и рана открылась. А так не попал.

– Погуляли, йолки.

Вскоре на противоположном берегу появился одинокий всадник с белой тряпицей, нанизанной на клинок сабли. Ага. Ну, переговоры – это всегда хорошо. Договариваться куда лучше, чем резаться. Игорь посмотрел на Вихара, мол, давай дерзай. Мы свое слово сказали, теперь твоя очередь. Вот уж чего Бородин не собирался делать, так это влезать в чужие расклады. В конце концов, теперь это точно его не касалось. И совесть его при воспоминаниях даже «ой!» не скажет.

Глава 5
Конкуренты, самозванцы

Тартара встретила их шумом и гомоном. Оно и понятно. Последние денечки бабьего лета. На чистом голубом небе уже начали появляться облака. Пока без дождя. Но еще чуть – и разверзнутся хляби небесные да начнется осенняя распутица.

Игорь особо не переживал по поводу того, что придется выбираться отсюда по бездорожью. Будет, конечно, тяжко, не без того. Что ни говори, а их ТАЗ – не внедорожник. Но зато им в качестве трофеев досталось шесть обученных лошадей. А это не меньше тысячи рублей.

Горцы во время переговоров попытались вернуть все имущество павших родственников, но, когда Вихар об этом заикнулся, Игорь тут же скрутил фигу. Пусть радуются, что им отдают тела погибших. А нет, так ведь можно еще пободаться. Не хочется? Ну так пускай тон сбавляют, не им тут условия ставить.

Все оружие решили оставить хуторянам. Оно им нужнее. И по деньгам, кстати, выходило нормально. Это в Невьянске огнестрел стоит сравнительно недорого. Тут же цены втрое, а то и вчетверо выше…

На улицах Тартары было настолько многолюдно, что Рулю приходилось буквально пробираться через людское море. И дело вовсе не в том, что все горожане вывалили на улицу, ловя последние погожие деньки. Просто сейчас по всем аборигенским княжествам прокатилась волна осенних ярмарок. И данное обстоятельство сильно нервирует Артема, потому как приходится буквально красться через толпу, снующую по проезжей части, как по тротуару.

Игорь отнесся к этому философски. Коль скоро он ничего не может поделать, то и нервничать незачем. Пустое. Поэтому он с интересом глазел на город, выстроенный в стиле середины девятнадцатого века. Занимательное зрелище, между прочим. Он в таких поездках нередко просто гулял по городу. В последнее время – вместе с Алиной.

– Слышь, ну ты куда поперся? – вдруг послышалась русская речь. Невысокий крепыш с окладистой бородой окликнул дюжего мужика росточком под два метра.

– Куда, куда. В кабак, – огрызнулся высокий.

– Тебе что, мало кабаков в Невьянске? Гляди, получишь расчет от Данилыча.

– Слушай, я к нему на работу нанимался, а не в рабство продался.

– Да это понятно. Но и он тебе не нянька. Когда поступал на работу, тебе условия оговаривали?

– Ну?

– Баранки гну. Вот выдаст расчет прямо здесь, в Тартаре, и долбайся как знаешь. Короче, идешь в лавку?

– Ну щас, хотя бы шкалик закину.

– А вот ни разу ты не угадал, Петр. Здесь тебе не СССР, когда другие вкалывали за себя и за того парня под градусом.

– Че, сдашь? – с ехидцей поинтересовался здоровяк.

– Нет, блин, таскать мешки стану, пока ты будешь с устатку перекуры себе устраивать. Идешь?

– Да чтоб тебе…

Сцепившиеся две повозки под крики и возмущения возниц и окружающих наконец разошлись и освободили проход. Руль выругался, поминая идиотов и пробки, которые сумели нарисоваться даже в этих местах, где и гужевого транспорта не так чтобы много.

«Антилопа» тронулась с места, и невьянцы остались в стороне. Чем там у них закончилось, неизвестно. Впрочем, Игорь готов поспорить, что здоровяк, проклиная купца, пойдет в лавку. Будь это в Невьянске, то еще бог весть. А тут без вариантов. Никому не захочется остаться одному на чужбине.

Все так. Не одни островитяне ведут торговлю с местными. Князь также ратует за тесные связи с анклавами аборигенов. И если судить по тому, что купец не проявляет особой спешки, получается, что пришел он сюда по реке. Тартара стоит на берегу Большой, делавшей в этих местах поворот на юго-восток, к горам.

Впрочем, очень может быть, что добрался он и сухопутным путем. Это в паре-тройке десятков километров уже зарядили дожди. Купец же пребывает в благостном неведении. Бабье лето – оно потому и бабье, что непредсказуемо и живет по своей, только ему известной логике. Может случиться в конце сентября или сподобиться и в конце октября. Продлиться две-три недели или обернуться дней за пять.

Остановились, как и в прошлый раз, в гостинице «Тартара», расположенной в центре города. Самая престижная и, как следствие, дорогая. Но им иначе никак. Имидж – наше все. А гостиница впечатляла. Трехэтажное каменное здание, без вычурностей, но выдержанное в строгом стиле, с неброским декором, что придавало ей солидности.

Руль без сомнений направил «Антилопу» прямиком во двор, через распахнутые кованые ворота. Вообще-то весьма самоуверенно. Город сейчас переполнен приезжими купцами, окрестными жителями и представителями вольных хуторов. Правда, есть надежда, что дорогие номера в гостинице все же окажутся свободными.

– Здравствуйте, госпожа Михайлова. Очень рад вашему прибытию, – встретил их с искренним дружелюбием хозяин гостиницы.

Надо же. Были только раз, а запомнил. Недаром говорят, что у работников гостиниц профессиональная память.

– Надеюсь, вы сможете подтвердить вашу радость свободными номерами? – мило улыбнувшись, спросила девушка.

– Вас снова пятеро?

– Да.

– Хм. Сожалею, но у меня освободился только один большой номер.

– Посоветуете, куда мы можем обратиться еще? – склонив головку набок, с хитринкой посмотрела Алина.

– Разумеется. Но если ваши спутники готовы переночевать одну ночь на чердаке, то уже завтра я расположу их со всеми удобствами. Этот ночлег не будет вам стоить ни медяка.

– Волк, Ворот, слышали? – окликнула девушка, Руль все еще возился с машиной.

– Я так понимаю, завтра у него съезжают постояльцы, ярмарка заканчивается. А он не хочет, чтобы пустовали дорогие номера, – хмыкнув, заметил Игорь.

Иного объяснения попросту нет. В гостинице каждый метр чего-то да стоил. Даже ночлег на сеновале в пересчете на невьянские рубли стоил тридцать копеек. О чердачных клетушках с косыми потолками и говорить нечего. В обычную пору проживание там стоило пятьдесят копеек. Но в пору ярмарок или иного наплыва постояльцев все цены удваивались.

– Уважаемый Бахор, – мило улыбнулась Алина, – я, конечно, понимаю ваше стремление извлечь максимум выгоды из ярмарочных дней. Но ведь купцы уже уезжают из города, и ваша гостиница пустеет. Так что давайте сделаем так. Мои товарищи располагаются на чердаке, а завтра по освобождении мест переезжают в простой номер. При этом мы полностью платим за постой по ценам обычной поры.

– Но-о…

– Вы хозяин гостиницы, – не дав ему открыть рот, продолжила девушка, – поэтому если вас не устраивают наши условия, мы, разумеется, поищем другое пристанище.

Ничего невозможного. Гости уже покидают город. Так что найти постой не проблема. А что до имиджа, так он ведь не только из места проживания складывается. В конце концов, можно расположиться в приличном доме. Кстати, это как бы еще и не дешевле, чем гостиница. И, похоже, господин Бахор прекрасно это осознавал, как и быстро ориентировался в меняющейся обстановке.

– Приятно иметь дело с людьми, обладающими деловой хваткой. Меня все устраивает, госпожа Алина. Можете заселяться. Лигон!

– Да, хозяин, – тут же вывернулся подросток лет четырнадцати.

– Покажи господам свободный номер и угловую комнату на чердаке.

– Понял, хозяин. Прошу за мной.

Едва оказавшись в номере, Алина поспешила разложить вещи и умчалась в душевую. Почесав в затылке, Игорь тоже решил не ограничиваться умывальником. Поэтому, прихватив банные принадлежности и смену белья, поспешил за девушкой.

Номер-то дорогой, но ни о каком санузле, а уж тем более ванной или хотя бы душе не могло быть и речи. Не Невьянск. Уж там-то все в полном порядке. Но хорошо, что есть общая душевая с горячей водой. Кстати, у аборигенов они появились сравнительно недавно благодаря землянам, начавшим поставлять водогрейные колонки.

Купание несколько затянулось. Бородин и не подумал уединяться в отдельной кабине. Оно и никому не мешаешь, и есть кому спинку потереть. И вообще, струи воды, омывающие тело… Романтика, йолки!

После того как привели себя в порядок, как раз подошло время обеда. Вся команда собралась в гостиничной харчевне. Поели, определили на дежурство Волка, поскольку оставлять свои вещи без присмотра, пусть и в самой престижной гостинице, глупо. Игорь же к дуракам себя не относил.

Руль и Ворот отправились бродить по городу, намереваясь посетить ярмарку. Артем собирался прикупить своей жене гостинец. Григорий… Хм. Бородин подозревал, что он так же постарается присмотреть что-нибудь оригинальное. Уж больно Настя ему в душу запала. Пусть он и показывает всем своим видом, что не питает никаких иллюзий, на деле надежду не теряет. Ну и не пускает на самотек.

Игорю же с Алиной была прямая дорога к свахе. А чтобы в очередной раз совместить приятное с полезным, к ней они отправились пешком. И поразмяться, и город посмотреть. Кхм. Ну, насчет первого это к Алине. Уж кто-кто, а Бородин с Волковым успели хорошенько набегаться. Собственно, именно поэтому Антон и вызвался на дежурство сам.

Это да. Побегали они изрядно. Да еще и в очередной раз поиграли в прятки с костлявой. Само собой, не без прибытка. Но не это главное. Предложи сейчас Игорю остепениться, осесть в Невьянске и заняться каким прибыльным делом… Он и до этого как-то не особо горел желанием торчать на одном месте. Теперь же и вовсе, похоже, подсел на адреналин. Прекрасно это понимал, но не хотел ничего менять.

– Здравствуйте, уважаемая Милона, – едва оказавшись во дворе, поприветствовала местную сваху Алина.

Дородная женщина сидела в тени уже полностью вызревшего винограда, листья которого успели пожелтеть, но пока не спешили опадать. Кисти еще не собраны. Не время. Этот сорт убирают только после первого мороза. Не раньше. Опять же, климат не особо благоприятствовал раннему вызреванию ягоды.

– Здравствуйте, госпожа Алина, – отставляя чашку с чаем, ответила сваха.

Н-да. Не Маугли. Отчего-то вспомнился анекдот о негре, приехавшем в Россию в зимнюю пору. Это к тому, что женщина вполне комфортно чувствует себя под сенью пожелтевшей листвы. А ведь конец октября, и в тени уже достаточно прохладно. Но нет. Сидит себе и попивает чаек, накинув на плечи легкую шаль. Кстати, она так же сиживала и в летнюю пору.

– Что-то случилось, уважаемая Милона? – искренне удивленная прохладным приемом, спросила девушка.

– Вам ли не знать, – фыркнула женщина, передернув плечами.

Не от прохлады. От охватившего ее возмущения. Факт. И что бы это значило? Когда расставались месяц назад, она буквально лучилась доброжелательностью. А теперь смотрит как на врагов народа. И с чего такой пассаж, если они все это время не виделись?

– Ну, коль скоро я интересуюсь, значит, ничего не знаю, – без приглашения присаживаясь к столу, произнесла девушка.

– Вы, госпожа Алина, решили усидеть одновременно на двух стульях. Да только не на ту напали, – погрозила пальцем сваха. – Более я с вами дел никаких иметь не собираюсь. И вообще, сделаю все возможное, чтобы жители всех окрестностей узнали, кто вы такая есть и чего стоят ваши слова.

– Стоп, – сердито оборвала сваху Михайлова. – Во-первых, вы не сможете испортить мне репутацию, потому что девушки, уезжающие со мной, сами говорят о том, что у них все хорошо. И родители слышат их голоса из патефона. Потребуется, так я не поленюсь привезти их и сюда, чтобы они не с пластинок, а лично рассказали о своем житье. Это обойдется мне в кругленькую сумму, я потеряю время, однако имя свое восстановлю. Но после этого я уже точно с вами работать не буду. Итак. Я повторяю свой вопрос. Что случилось? – вперив в женщину строгий взгляд, потребовала объяснений Алина.

– Вы за моей спиной обратились к Рудазе. К этой медоточивой лгунишке. И увезли шесть девушек.

– Игорь, ты что-нибудь понимаешь?

– Нет.

– Уважаемая Милона, мы только три часа назад приехали в Тартару. Поэтому мы не могли обратиться к госпоже Рудазе и уж тем более увезти девушек. А кроме нас, в Невьянске больше никто не занимается сватовством.

– Ничего не понимаю. Пришельцы, четверо мужчин и одна девушка, цвет волос, имя, самобеглая повозка… Все сходится, – недоумевающе произнесла сваха, растерявшаяся от напора Михайловой.

– Алина, погоди. Не дави бульдозером, – положив ей на плечо руку, попросил Игорь.

– Ты что-то понял?

– Нет. Но, кажется, догадываюсь. Кто-то решил закосить под нас. И вывозит девиц в рабство. К тому же Вене. Есть слушок, что к нему свежих девчат завезли. Давай так. Ты вызнай все у Милоны, а потом мы прогуляемся до этой самой Рудазы. Нужно же разобраться.

– Хорошо.

Чтобы убедить сваху, потребовалось не больше пяти минут. Какую бы она не принимала позу, но сотрудничество с Алиной ей было выгодно. К тому же дуться дулась, но очередную партию невест подготовила. Как бы грубо это ни звучало. Ее конкурентка побоялась столь уж откровенно переходить дорогу соратнице по цеху. Поэтому окучивала другую грядку. Правда, их брачному агентству от этого было не легче.

Милона довольно быстро успокоилась. Велела служанке подать еще чашки. После чего беседа перетекла в деловое русло. Вскоре свахи определились с планами на завтрашний день. Предстояло посетить семейства и пообщаться с самими кандидатками.

Уже через полчаса Игорь и Алина были на улице, готовые двигаться по указанному Милоной адресу. Н-да. Отправляться на подобную прогулку пешком – идея не из лучших. Искомая сваха проживала на другом конце города. А ведь может еще случиться и так, что они не найдут нужный адрес сразу. Дело же уже к вечеру. Еще пара часов, и стемнеет.

Как ни нравилось ему гулять по старинному городу, но Игорь решил сделать небольшой крюк и оседлать «Антилопу». За время поездки от хутора не успели пережечь весь запас газа. Руль решил не потрошить генератор и использовать остаток топлива для поездок по городу. Ведь все одно придется кататься по домам невест. Вот и еще один аргумент в пользу дополнительного баллона.

Крюк вышел невелик. Зато уже через двадцать минут после выхода из дома Милоны они бодро катили по успевшим опустеть улицам Тартары. Разве что под азартные крики и улюлюканье вездесущей детворы, несущейся следом за самобеглой повозкой: та все еще была здесь диковинкой. Выдыхались. Отставали, и их сменяли другие. С одной стороны, это несколько раздражало. С другой – благодаря им не пришлось плутать.

Подсаженный в кабину паренек безошибочно указал нужный дом. А за денежку малую еще и остался сторожить столь примечательную самобеглую то ли коляску, то ли повозку. Нечто эдакое, серединка на половинку. Паренек вроде не рохля и в мальчишеской ватаге оказался самым бойким. Так что присмотрит, никаких сомнений. Если только сам не захочет подгадить.

Самая обычная калитка в глухой ограде, какие распространены у аборигенов. Но краска уже успела облупиться. От нее вообще мало что осталось. Едва угадывается былой зеленый цвет.

Алина взялась за железное кольцо и постучала в калитку. Со двора тут же раздался басовитый лай серьезной псины. Игорь даже непроизвольно положил ладонь на рукоять «Грозы». В городах он предпочитал именно это оружие. Причем пистолет был снаряжен травматическими патронами. Боевые тоже присутствовали в запасных магазинах на поясе.

Калитку открыла сухопарая женщина, разительно отличавшаяся от своей конкурентки. Вот никаких сомнений в том, что это и есть Рудаза. Не того полета птичка, чтобы иметь в доме прислугу. На это же указывает и дом, заметный в глубине двора.

Если Милону отличала уверенность в себе и степенность, то ее соперница тут же начала заискивать перед знатными господами. А то как же, кто еще может позволить себе раскатывать на самобеглой коляске? И уж тем более на такой изукрашенной, отделанной кожей и медными накладками. Ясное дело, господа и при деньгах, и при положении.

– Госпожа Рудаза? – с самой милой улыбкой обратилась Алина.

– Да. С кем имею честь?

– Меня зовут Алина. Михайлова Алина, сваха из Невьянска.

В ответ на это хозяйка дома посмотрела на девушку с откровенным недоверием. Потом перевела взгляд на Игоря, который стоял, заложив большие пальцы за оружейный пояс, с каменным выражением лица. Но вот уголки его губ дрогнули в легкой улыбке, а левый глаз озорно подмигнул. В ответ женщина вновь заискивающе улыбнулась:

– Прошу простить, но я знакома с госпожой Алиной.

– Уважаемая Рудаза, мне не хотелось бы разговаривать с вами на улице. Скажу только одно, вас ввели в заблуждение, – приблизившись к женщине и понизив голос, чтобы ее не услышали мальчишки, произнесла девушка.

– Но-о…

– Давайте пройдем во двор и поговорим без посторонних ушей.

– Н-но-о…

– Поверьте, это в ваших интересах, – с самым искренним видом надавила Алина.

– П-проходите, – неуверенно пригласила женщина.

Пройдя за калитку, Игорь не стал сразу от нее отходить, а решил сначала послушать, что будет происходить снаружи. Все же вот так кататься по чужому городу без сопровождения – идея не из лучших. Сомнительно, чтобы кто-то мог угнать «Антилопу», поскольку технические знания аборигенов оставляли желать лучшего. Но устроить какую мелкую каверзу, например, свинтить латунные украшения, очень даже могли.

– Осади, – послышался голос мальчишки, оставленного присматривать за «Антилопой».

– Да чего ты, Тугор?

– Осади, говорю. Нечего вам тут делать, – продолжал гнуть свое парнишка.

– А тебе есть?

– Есть. Если хочешь знать, я тут не только за деньгу.

– А чего еще-то?

– Чего-чего. Господин сказал, что даст мне порулить.

– Брешешь! – Вот так и не поймешь, чего больше в этом восклицании, восторга или недоверия.

– Если кто и сбрехал, так не я, а он. Мое дело маленькое – присмотреть за коляской, а уж быть брехлом или нет, пускай сам решает, – важным тоном произнес Тугор.

Игорь ухмыльнулся. Ну что ж, ладно. Этот мальцов не допустит к автомобилю, можно не переживать. А значит, нужно сосредоточиться на другой проблеме. Он отошел от калитки и направился к дому, в дверях которого скрылись хозяйка и ее гостья.

– Госпожа Рудаза, те, кто назвался нашим именем, – бандиты. И они увозят девушек не для того, чтобы выдать их замуж, а продают в дом терпимости. Конечно, кому-то везет и их все же берут в жены, но все они непременно сначала превращаются в падших женщин. Не по доброй воле. Но от того еще хуже.

Алина и не думала щадить чувства женщины, а потому огорошила ее сразу. Вот уж некогда разбираться с запирающейся свахой. Куда проще вызвать ее на откровенность. И тут страх зачастую бывает куда более эффективен, чем увещевания и подкуп.

– Это с чего бы так-то? – решила не сдаваться женщина.

– Видите ли, я – Михайлова Алина. И тому есть множество подтверждений. Кроме того, у меня в номере имеются пластинки со звуковыми посланиями увезенных мною невест. Девушки обращаются к своим родителям. Вы можете через час прийти в гостиницу «Тартара» и сами убедиться в этом. Туда как раз должны будут подойти родители пяти девушек. Иных свах в Невьянском княжестве попросту нет. Зато есть дом терпимости. И если кто-то собирает девушек, то только для того, чтобы определить их туда. Подумайте, что будет с вами, если я обращусь к вашему главе совета с этим делом.

– Н-но-о я не знала…

– Разумеется, вы не знали. Вас обманули. Но похитители должны ответить за свои злодеяния. Не переживайте. Отвечать они будут не здесь, и вас никто ни в чем не обвинит.

– Их было пятеро. Девушка, чем-то похожая на вас, и четверо мужчин. Приехали на самобеглой повозке. Попросили им помочь.

Так. Самобеглая коляска – это легковой автомобиль у аборигенов, да и у Тульского, похожий на легкий конный экипаж. Самобеглая же повозка – это грузовик. Их «Антилопу» называют и так и эдак, но все же каждый раз запинаются, не зная, к какой категории отнести автомобиль. Сваха же определила тип совершенно точно.

– И вы не удивились этому? – вздернула бровь Алина.

Конечно, Михайлову и ее спутников в лицо знает немного народу. Но слухи-то распространяются быстро. А значит, если не всем, то большинству уж точно известно о том, что сваха из пришлых работает с Милоной.

– Девица сказала, что Милона стала больно много на себя брать.

Сказано это было с таким видом, что никаких сомнений – Рудаза и сейчас готова в это верить. Ну вообще-то недалеко от истины. Но Игорь и Алина вполне успешно противодействовали наглым поползновениям свах, зарабатывая авторитет среди аборигенов. Еще немного, и свахам придется поумерить свои аппетиты или позабыть о грядке со старыми девами и вдовами, готовыми попытать счастья на чужбине.

– Повозка, на которой они приехали, похожа на нашу? – в свою очередь решил уточнить Игорь.

– Похожа. Но другая.

– Алина нарисуй, пожалуйста, грузовой «тазик», – попросил Игорь, припомнив, что девушка хорошо рисует.

– Сейчас.

Она извлекла из своей сумочки блокнот и карандаш. После чего весьма сноровисто, буквально несколькими штрихами, нарисовала ТАЗ-2. Игорь всегда завидовал тем, кто умет рисовать. У Алины за плечами художественная школа. Но главное все же то, что ей нравилось это дело.

– Похоже? – показывая рисунок, спросила девушка.

– Да. Очень, – закивала женщина. – Только у них еще парусина была натянута. Как на повозках.

Еще пара штрихов. Появились маркиза над водительским местом и тент над кузовом. Отдельная опция, ведущая к удорожанию автомобиля. Можно сделать и самому, но если нет своей парусины и подходящего металла, то и разница получится невелика. Из-за пяти рублей, во что обойдется работа, не стоит и затеваться.

– Вот так. – Алина вновь развернула рисунок к женщине.

– Да. Она, – вновь часто закивала сваха.

Игорь мысленно потер руки. Итак, ТАЗ-2. Тульский недавно начал производство автомобилей. А потому и единиц продано не особо много. Установить самозванцев будет довольно легко.

– И когда они снова обещали приехать? – поинтересовался Игорь.

– Сказали, что по первопутку. Мол, повозка их не пройдет по распутице.

– Ясно. Алина, больше нам тут делать нечего, – на русском произнес Игорь.

– Хорошо. Уходим. До свидания, госпожа Рудаза. На будущее имейте в виду, что это самозванцы и они похищают девушек. Мы об этом никому не скажем. Было бы несправедливо портить жизнь уважаемым людям только потому, что их обманули негодяи.

– Спаси вас Бог, госпожа Алина.

– Бросьте. Меня благодарить не за что.

– А что же с этими бандитами?

– Не переживайте, мы о них позаботимся.

Когда вышли на улицу, «Антилопа» ожидаемо обнаружилась на прежнем месте. Подросток с гордым видом восседал на водительской скамье, положив руку на руль. Остальная ребятня стайкой держалась поодаль, постоянно перешептываясь и с завистью поглядывая на Тугора. Кстати, успели подтянуться и девчата. Навел, значится, порядок и расставил все по своим местам. Молодец, что тут еще скажешь.

– Ну что, мальцы, кто хочет прокатиться? – громко и задорно предложил Бородин.

Ребятня тут же возбужденно загомонила. Он же, в свою очередь, сделал характерный жест, указывая на кузов «Антилопы». Ребятня с радостными криками, толкая друг друга, пошла на штурм авто. Алина только и успела бросить взгляд на крепление турели, отмечая для себя, что пулемета там все же нет.

– А ты куда? – вскочив на подножку, ухватил Игорь Тугора за рукав рубахи.

– Туда, – кивнул парнишка в сторону кузова.

– А как же мое обещание дать тебе порулить?

Сказано это было так громко, что оказавшиеся в кузове мальцы прекрасно все расслышали. А вот увидеть из-за кожаного верха, как покраснел Тугор, подобно молодой девице, они уже не могли. Веселясь, Игорь задорно подмигнул пареньку.

– Я, – делая на этом ударение, громко продолжил он, – не какое-то там брехло. И коль скоро обещал, то слово свое держу.

Ага. А вот теперь от паренька хоть прикуривай. Впрочем, Игорь не курил, а потому проверить этого не мог. Зато открыл вентиль подачи газа, энергично провернул несколько раз магнето и нажал кнопку. Хлопок. Испуганный вскрик ребятни и визг девчонок. Гудение пламени в котле, и детвора подалась назад. Но из кузова никто не выпрыгнул. Вот она, страсть любопытства.

– Не боись, ребятки, этот зверь не кусается! – выкрикнул Бородин.

– Игорь, ну вот оно тебе надо? – на русском произнесла Алина.

– А ты на себя в зеркало-то посмотри. Может, твои слова и должны звучать как укор, но в глазах только веселье и полное одобрение.

– Да ну тебя. Ты еще скажи, что делаешь это, чтобы порадовать меня.

– И тебя порадовать, и обзавестись союзником. Думаешь, этот молодой лгунишка забудет такой день?

– Хочешь его чем-то озадачить?

– К нему у меня доверия куда больше, чем к свахе.

Котел начал тихонько подвывать. Такая конструкция прогревалась буквально за полминуты, и теперь агрегат был готов к работе. Игорь чуть уменьшил подачу газа, как бы переводя на холостой ход. Теперь при нажатии на акселератор педаль одновременно будет тянуть две штанги, приоткрывающие клапаны подачи: пара – на поршни и газа – на горелки.

– Больше так никогда не делай, – склонившись к самому уху паренька, тихо проговорил Игорь.

– Не буду, – выдохнул Тугор.

– Тогда давай садись впереди меня, – отодвигаясь как можно дальше назад, распорядился Игорь. – Плавно давишь на правую педаль – повозка едет вперед. Давишь на среднюю – тормозишь. Куда крутишь вот это колесо, туда и повозка поедет. Уяснил?

– Ага, – нервно сглотнув, ответил парнишка.

– Не боись. Я рядом. Если что, подхвачу и помогу. Ребятки, держитесь крепче! Трогаемся! Ну, давай. Полегоньку.

Парнишка, трясясь то ли от страха, то ли от возбуждения, нажал на акселератор. Чем хорош паровик, так это тем, что он сродни коробке-автомату. То есть резко тронуться на нем практически нереально. Даже если внезапно открыть клапан подачи пара. Нет, дернуться дернется, не без того. Но не серьезно. И уж точно не станет скакать козликом, как автомобили с двигателями внутреннего сгорания под управлением учеников.

«Антилопа» окуталась облачком пара и плавно тронулась с места, постепенно набирая обороты. Ну и закладывая зигзаг во всю ширину дороги. Игорь перехватил рулевое колесо, шепнув Тугору, чтобы он больше не давил на педаль. Парнишка понял это по-своему и убрал ногу с педали. Автомобиль начал замедляться.

– Ладно, дружок. Теперь дави снова, – подсовывая правую ногу под педаль и упираясь в нее снизу носком ботинка, приказал Игорь.

На этот раз дело пошло куда лучше. Они объехали квартал по кругу, распугивая дворняжек и едва не задавив пару куриц. Счастья у детворы были полные штаны. И пусть покидали они машину, возбужденно переговариваясь, в их голосах отчетливо звучало сожаление по поводу закончившегося приключения.

– Спасибо, дядя. Если помощь какая нужна, что хошь проси.

– Ну, смотри, Тугор, я тебя за язык не тянул.

– Я своему слову хозяин. Любого тут спроси, как найти Тугора Рахайлина, сразу укажут.

– Ладно. Буду иметь в виду, – с самым серьезным видом, как равному пожимая руку четырнадцатилетнему пареньку, кивнул Игорь. – Кстати, а ты не видел тех, что приезжали к госпоже Рудазе на самобеглой повозке? – словно что-то вспомнив, спросил Игорь.

– Очень хорошо видел, – с видимой злостью ответил парень. – Тот, что возница, мне еще пригрозил, что уши оторвет, если близко подойду к повозке.

– А как они выглядели?

– Да как. Девица краси-ивая, – со значением произнес малец. – Прямо как госпожа, – кивок в сторону Алины. – Только статями поменьше будет, а росточком чуть повыше. Главный их пониже тебя будет, но здоровый больно и бородища – во. Как гаркнет, так бежать хочется. А зыркнет своими глазищами, так кто другой и обделаться может, – явно давая понять, что он-то как раз к таковым не относится, ответил Тугор.

– Ну а особое что-то было? Ну, там, шрам какой, бородавка. Может, хромает кто. Или что-то постоянно делает.

– Не. У главного ничего такого. А у возницы вот тут, на щеке, вот так шрам в бороду уходит. Как бы не от ножа, – проводя пальцем по левой щеке, показал паренек. – И у девицы вот тут, над губой, большая родинка. Интересная такая. Лицо каким-то особенным кажется, – расплылся он в улыбке.

Видать, остался под впечатлением. Возраст у него такой, когда на девочек уже по-другому смотришь. Да и на взрослых баб – не просто как на тетенек, а уже как на предмет вожделения. Вон и сейчас нет-нет глазками в сторону Алины стрельнет, нахаленок.

– Точно тут? – ткнул Игорь себе над губой слева.

– Ага, точно, – подтвердил паренек. – И еще, не знаю, надо ли… Один из них, мелкий такой, все время дергается. У него передние зубы большие и щель между ними. Так он через нее сплевывает, как будто слюни ему некуда девать. Вот так. – И паренек пустил струйку слюней, улетевшую метра на полтора.

– Ладно. Спасибо тебе, Тугор. До встречи.