Текст книги "Аурлийский цикл. Книга 1. Отчаяние"

Глава 15. Мистер Грин

Дункану с самого начала не понравилась идея помогать чужакам. Если бы он не знал Рэджинальда Хольта с детства, он бы решил, что тот просто поддался чарам их новой знакомой. Однако, штурман знал своего капитана лучше остальных и понимал, что дело не только в этом. И все равно он не был согласен с планом Хольта.

Штурман считал, что куда лучше было бы попытаться пробиться в их лагерь на берегу. Доставить новых союзников до места назначения на корабле было бы значительно безопаснее. Тем не менее, доверившись другу, мистер Грин не позволил себе публично поставить под сомнение приказ своего капитана.

Аурлиец не боялся высоты. Еще в юности он излазил вдоль и поперек мачты десятков кораблей, но когда идущий перед ним гвардеец поскользнулся и сорвался в пропасть, ему стало не по себе. Поборов дрожь в ногах, он радостно выдохнул, когда его ботинки почувствовали под собой твердую почву противоположного берега. Обернувшись, штурман увидел спешащих к дереву Кэра и телохранителя их прекрасной спутницы.

– Быстрее! – крикнул аурлиец, заметив преследователей, но из-за сильного ветра услышан не был.

Лицо Дункана побледнело, когда он увидел, как телохранитель принялся рубить корни, сдерживающие дерево от падения в пропасть.

– Не смей! – снова крикнул штурман, привлекая внимание остальных.

Он поставил ногу на дерево, собираясь вернуться обратно и помочь Кэру, но капитан вовремя схватил его, не давая совершить роковую ошибку.

– Простите. Сирин слишком высоко оценивает мою жизнь. Не беспокойтесь, она позаботится о вашем друге. Сирин всегда удавалось выбраться из самых страшных передряг, – попытался успокоить аурлийца чужой голос в его голове.

– Надеюсь, ты умеешь читать мысли и знаешь, что я хочу ответить тебе на это, – подумал мистер Грин, метнув уничижающий взгляд в адрес спутницы.

– Успокойся, Дункан. Будем надеяться, они смогут выбраться, – утешал друга капитан, хотя по нему было видно, что и сам он сильно переживает за судьбу лейтенанта.

– Если им удастся спастись, Сирин приведет вашего товарища в место встречи. Мне жаль, что из-за меня жизнь этого юноши оказалась под угрозой, – голос в голове, казалось, звучал вполне искренне.

Штурман выругался, оставляя попытки вырваться из сдерживающих его объятий. На их глазах дерево начало сползать в пропасть.

– Нам стоит поспешить. Не надо думать, что мы теперь в безопасности, – напомнил женский голос.

Будто в подтверждение ее слов, за их спинами послышался хрип. Обернувшись, они увидели гвардейца, схватившегося руками за стрелу, торчащую из его горла. Капитан повел свой отряд, уводя его подальше от радиуса поражения лучников. Дункан немного задержался, наблюдая за тем, как Итан и Сирин пробираются вперед, прижавшись к скале.

– Удачи, парень. Надеюсь, еще увидимся, – проговорил штурман и уже намеревался бежать, как вдруг заметил нечто странное.

Один из преследователей, остановившись перед пропастью, поднял руки к небу. Исходящее от него сильное свечение заставило аурлийца прищуриться. От ног колдуна через каньон начал протягиваться призрачный мост, окутанный темной синей дымкой. Чародей оставался на месте, поддерживая заклинание, а его приспешники решительно сорвались в сторону штурмана.

– Дьявол! – выругался моряк и стремительно бросился к своим товарищам, чтобы предупредить их об опасности.

Подстегиваемый страхом, он догнал их достаточно быстро и сообщил, что угроза никуда не исчезла. Дункан заметил, как их группу накрывает тень. Обернувшись, он увидел несущийся на них гигантский призрачный шар, усеянный множеством шипов. Их проводник тоже заметила приближающуюся угрозу и бросилась назад, чтобы как можно быстрее оказаться в хвосте колонны. Снаряд летел прямо на нее, но она уверенно остановилась, горделиво распрямила плечи и вытянула перед собой руки. Свет, изливающийся из ее ладоней, образовал щит и впитал в себя смертельное заклинание.

Штурман вынужден был признать, что выглядело это весьма зрелищно. Остановившийся рядом Пит был заворожен происходящим. Потратив слишком много сил, девушка пошатнулась, но капитан вовремя подхватил ее под руку, помогая устоять на ногах. В награду он получил очаровательную улыбку. Между тем глаза их прекрасной спутницы выдавали безумную усталость своей госпожи. Один из телохранителей оттолкнул Хольта и подставил госпоже свое плечо, чтобы ей было легче бежать.

– Дальше! – уставший голос, раздавшийся в голове, произнес лишь одно слово.

После следующей мили всем стало понятно, что далеко они уйти не смогут. Каньон огибал скалу, словно подкова, и беглецы вновь оказались перед резким склоном. Рискнуть и спуститься по нему было бы настоящим самоубийством. В отличие от предыдущего витка каньона, дно этого было абсолютно сухим. Жаркое солнце этих мест высушило один из рукавов реки.

Оценив состояние своих спутников, светловолосая девушка подошла к краю. Она была прекрасна даже сейчас, когда вспотевшие волосы облепили ее лоб. Опустившись на колено перед пропастью, она положила ладони на землю и закрыла глаза. От ее рук к противоположной стороне потянулся светящийся мост.

Дункан с опаской поглядывал назад, слыша приближение врага. Один из воинов в светлых доспехах ступил на мост, демонстрируя его надежность. Выбора не было, и беглецы поспешили воспользоваться призрачной переправой. Капитан и два телохранителя остались около госпожи.

– Рэджи?! – беспокойно обратился штурман к капитану, видя, что тот не спешит пересекать пропасть.

– Мы не можем оставить ее здесь, – сообщил Хольт причину своей задержки.

– Брось, дурак! Это не наше дело! – выкрикнул в сердцах мистер Грин.

– Беги с остальными, Дункан! Это приказ! – ответил капитан.

– Иди ты со своими приказами! – выругался штурман, в намерения которого не входило оставлять своего друга на верную смерть.

Уже перебравшийся на другую сторону Пит призывал своих товарищей поторопиться. С лица девушки на землю начали падать капли пота. Из носа пошла кровь.

– Быстрее, я не смогу долго его удерживать, – голос, раздавшийся в сознании аурлийцев, слегка дрожал.

Один из ее спутников, тот самый, что еще недавно оттолкнул капитана, опустился на колено и, положив руку на плечо девушки, что-то прошептал ей на ухо. Она замотала головой, и вместе с потом на землю упало несколько слез.

Госпожа ответила ему на своем наречии, скрывая смысл произносимого от аурлийцев. Даже несмотря на сложившуюся ситуацию, Дункан вынужден был признать красоту и элегантность их языка. Теперь уже и второй воин опустился на колени и положил свои руки рядом с ладонями девушки.

Первый снял шлем, выставив на обозрение свое прекрасное, не имеющее недостатков лицо, и выпустил на свободу длинные светлые волосы. Воин посмотрел на Хольта, не произнося ни слова, но его взгляд четко давал понять, чего он хочет. Капитан обхватил девушку за талию и потянул за собой.

Женщина сопротивлялась, но Рэджинальд Хольт крепко прижимал ее к себе, не обращая внимания на заполнившие его голову крики. Дункан последовал за ними, стараясь не смотреть вниз сквозь призрачный мост. Оставшиеся позади воины поддерживали спасительное заклинание. Когда до противоположного края оставалось совсем чуть-чуть, штурман заметил, что их переправа становится еще прозрачнее.

Иллюзия начала исчезать, образуя пустоту между мостом и спасительной скалой. Увлеченный попытками удержать спутницу капитан заметить этого не мог. Держа ее на своих руках, он не видел, как опора уходит из-под его ног. Понимая, что предупредить он уже не успеет, Дункан разбежался и со всей силы подтолкнул их вперед. Прилив адреналина придал ему сил, позволив перекинуть спасаемых через небольшой провал.

Сам штурман, потеряв равновесие, едва не упал в пропасть. Стоило ему восстановить баланс, как мост принялся исчезать с удвоенной скоростью. Дункан немного отступил и попытался разбежаться, но разрыв к этому времени стал таким большим, что шанса его перепрыгнуть уже не было.

Аурлиец шаг за шагом пятился назад, отступая перед пропастью. Оказавшись в безопасности, капитан обернулся, и в его глазах отразился невероятный ужас. Встретив друга все понимающим взглядом, штурман печально ухмыльнулся. Взмах его руки заставил золотую монету завертеться в воздухе и приземлиться на скалистый песок рядом с ногами Хольта. Развернувшись, он побежал в сторону воинов, оставшихся на опасном берегу.

– Дункан! – послышался за спиной преисполненный боли крик капитана.

Мистер Грин с большим трудом успел добраться до спасительный скалы прежде, чем мост исчез окончательно. Бросившись в последнем прыжке, он повалил пытающихся его поймать телохранителей. Второй воин тоже стянул шлем, с трудом хватая воздух. Его лицо также, как и первого, имело идеальные черты, но, в отличие от своего собрата, этот носил на голове темные волосы.

– Бежим отсюда, чего развалились? – посмеиваясь с печальной иронией над ситуацией, в которой ему довелось оказаться, прохрипел Дункан.

Преследователи уже буквально дышали им в спины. Троица выбрала единственный возможный путь для бегства. Резкий склон таил в себе пугающую опасность, но стрелы несли более верную смерть. Бежать было трудно, ноги то и дело соскальзывали вниз, и приходилось съезжать, обтираясь локтями о мелкие камни.

Через пару минут спуска заговорил светловолосый, заставив своего собрата остановиться. Перекинувшись парочкой слов, они изменили траекторию своего бегства, уходя в сторону. Дункан поспешил последовать за ними. Светловолосый уверенно вел их к выступу, за которым скрывалась небольшая пещера. Главным было успеть укрыться до того, как противник окажется на вершине обрыва и заметит их маневр.

Обессилевшая троица попадала на землю, давая немного отдохнуть ногам. Воины перешептывались, явно споря, как им лучше действовать дальше. Штурман выглянул из укрытия и увидел, что их трюк сработал. Большинство преследователей спускалось вниз, ища беглецов в неправильном направлении.

Аурлиец уже подумал, что опасность миновала, когда за его спиной появилось двое существ. Дункан потянулся к мечу, но остановился, заметив направленные в его сторону луки. Обернувшись, он успел внимательно оглядеть своих пленителей. К собственному удивлению, он отметил, что они не сильно отличаются от новых союзников аурлийцев. Разумеется, если не брать в расчет различный цвет кожи. Следуя их указаниям, пленники выстроились вдоль стены, прижавшись спинами к скале.

Один из воинов явно узнал светловолосого и возмущенно затараторил, разъясняя что-то своему напарнику. По мере того, как он говорил, глаза темноволосого пленника все больше и больше расширялись от удивления. Раскрыв рот, он с выражением шока на лице смотрел на своего собрата. Непонимание сменилось яростью, и, выхватив меч, темноволосый бросился на своего союзника.

Лучники среагировали моментально. Две стрелы воткнулись в спину нападавшего. Его тело упало к ногам светловолосого. Воспользовавшись заминкой, Дункан выхватил меч и бросился на стражников, не давая им шанса на второй выстрел. Мимо него пролетел сгусток синей дымки, похожий на лезвие. Вопреки ожиданиям, призрачный клинок летел в сторону врага. Пробив грудь одного из лучников, орудие вышло с другой стороны и растворилось в воздухе.

Осознавая, что он остался в меньшинстве, стражник кинулся в бегство. Дункан метнул меч, вошедший прямиком в его спину. Поверженный враг упал вниз лицом и кубарем покатился с обрыва. Повернув голову направо, аурлиец увидел, что шум привлек внимание остальных преследователей. Обреченно посмотрев на своего спутника, мистер Грин увидел, как в его руке тускнеет синий кристалл.

«С ним стоит быть настороже. Темноволосый явно узнал о своем товарище больше, чем тот хотел. В шкафу этого воина сейчас, должно быть, разлагается не один скелет, но сейчас он нужен мне, чтобы спастись», – подумал Дункан, давая понять своему товарищу по несчастью, что пора уносить ноги.

Светловолосый поманил его за собой, и они вновь побежали. От усталости все плыло перед глазами. Теперь они спускались по диагонали. В какой-то момент светловолосый неудачно поставил стопу и, подвернув ногу, съехал вниз. Дункан сперва продолжил свое бегство, но внутреннее чувство сострадания заставило его остановиться и вернуться, чтобы помочь.

Закинув его руку себе на плечо, он попытался поднять светловолосого с земли. Освобожденный из ножен кинжал блеснул на солнце. Воин резко дернулся, и сталь оставила глубокий разрез в районе голеностопа штурмана. Предатель уже был на ногах и, бросив сочувственный взгляд на Дункана, побежал дальше. От обиды за собственную глупость и допущенную ошибку штурман даже не стал кричать проклятия в спину существа, бросившего его на верную смерть.

Он попытался подняться, но опереться на подрезанную ногу уже не мог. Груда небольших камней посыпалась сверху, предвещая скорое появление преследователей. Увидев небольшой плоский выступ в скале, аурлиец скатился вниз. На руках он дополз до края, подтягивая свое тело. Даже понимая, что ему не уйти отсюда живым, он инстинктивно продолжал бороться.

Добравшись до своего небольшого укрытия, Дункан прислонился спиной к скале. Изо рта его вырывался поток ругательств, поддавшись эмоциям, он несколько раз ударил кулаком о землю. Глубоко вздохнув, он заставил себя успокоиться. Мистер Грин не хотел провести последние минуты своей жизни, испытывая чувство страха или злобы.

Только сейчас аурлиец заметил, какой прекрасный вид открывается из его последней обители на этот неизведанный мир. В том, что он куда больше, чем они представляли изначально, сомнений у штурмана не оставалось. Заходящее солнце только подчеркивало красоту его безграничного пейзажа. Смирившись с судьбой, моряк растянулся в печальной улыбке.

Дункан потянулся ко внутреннему карману рубахи и достал из него аккуратно сложенный обрывок полотна. Развернув его, он несколько секунд улыбался смотрящей на него с картины девушке в изящном красном платье. Рядом с ней стоял человек, в котором штурман мог узнать черты того самого, настоящего себя. Очередной град из мелких камешков свидетельствовал о приближении врага.

– Я иду к тебе, Лира, – штурман поцеловал изображение и положил его рядом с собой.

Глаз Дункана покинула одинокая скупая слеза. Сильный ветер подхватил картину с изображением счастливой семьи, унося ее прочь. Аурлиец наблюдал за ее полетом с легкой улыбкой на лице. Из ноги моряка на землю обильно вытекала кровь. Его тело накрыла тень нагнавших его преследователей.

– Что-то вы долго, ребята, – приветливо улыбнулся штурман, небрежно водя ладонью по земле, катая мелкие камушки.

Воины с серо-синей кожей переглянулись между собой, не зная, что им делать с раненым пленником. Один из них, удивившись отсутствию страха на лице штурмана, направил на него свой меч.

– Ну, давай уже, – изобразив небрежную улыбку, призвал аурлиец.

Противник с мечом в руках сделал шаг вперед и, глядя прямо в отважные глаза моряка, нанес удар. Мир потемнел в глазах Дункана Грина.

Глава 16. Камград

Кэр проснулся от того, что его чуткий слух уловил шорох сапог. Сначала он решил, что это проснулась Сирин, но, повернувшись, убедился в том, что заблуждается. Девушка мирно спала, укутавшись в плащ, а ее коса дотрагивалась до руки аурлийца. Лучи утреннего солнца, просвечивающие через щели их цветочного покрывала, красиво освещали слегка бледную кожу ее лица. Итан уже подумал, что посторонний шум ему послышался, когда он раздался вновь. Повернувшись, аурлиец увидел, как на поляну один за другим выходит дюжина воинов.

Лейтенант напрягся, услышав неизвестную речь, и замер, боясь пошевелиться. Громкие голоса разбудили Сирин. Она уже собиралась что-то сказать, не открывая глаз, но Кэр навалился на нее, прикрыв рот ладонью. Веки девушки моментально взлетели вверх, она вцепилась в руку аурлийца зубами и попыталась вырваться. Лейтенант придавил ее к земле, боясь, что их возня привлечет внимание чужаков.

Итан почувствовал, как в его живот входит холодное лезвие кинжала. Аурлиец до крови прикусил губу, чтобы сдержать намеревающийся вырваться стон. Клинок успел проникнуть сантиметра на два, когда один из преследователей заговорил снова и Сирин поняла, в чем дело. На лице девушки отразился испуг, и она медленно вытащила кинжал, взглядом извиняясь за поспешность в оценке ситуации.

Боясь лишний раз пошевелиться, они оба уставились на ноги обнаруживших место их тайной стоянки солдат. Воины оживленно беседовали и, судя по всему, уже собирались уходить. Одна пара сапог отделилась от своих товарищей, намереваясь воспользоваться дарами древа Вентэ. Кэр слышал, как тот жадно глотает воду. Ноги задержались у величественного дерева, и их обладатель что-то встревоженно прокричал своим товарищам. Глядя на расширившиеся от страха зрачки Сирин, лейтенант понял, что их рассекретили.

Раскрытые ими вчера листья еще не успели захлопнуться и свидетельствовали о том, что совсем недавно кто-то пользовался дарами волшебного древа. Послышался звук извлекаемого из ножен меча. Воин принялся рубить стебли, двигаясь в направлении скованных объятиями беглецов, но другой голос остановил его. Кэр уже надеялся, что они передумали, но судя по тому, как напряглась Сирин, дела становились только хуже.

Ноги воина согнулись в коленях, и Итан моментально перевалился на бок, выставив перед собой спину Сирин, прикрытую зеленым плащом. Обязательный атрибут убранства моряка очень хорошо сливался с окружающими его растениями. Сам лейтенант, как мог, укрылся за девичьей фигурой, оставляя себе возможность для обзора.

Голова воина с длинными волосами цвета седины опустилась, чтобы заглянуть под лесной ковер. Он щурился, пытаясь найти в множестве оттенков зеленого признаки врага. Кэр и Сирин лежали, прижавшись друг к другу, всего в восьми метрах от него. Не заметив ничего подозрительного, воин выпрямился. Итан надеялся, что в этот раз опасность их все же миновала, но снова ошибся. Сапоги преследователя озарило синее свечение, и на землю упал сгусток темно-синего тумана. Постепенно он начал приобретать форму, превращаясь в большого призрачного паука.

Мерзкое создание быстро перебирало лапами в поисках всего того, что источало жизнь. Когда до беглецов оставалось метров пять, тварь проткнула своей лапой мелкого грызуна, пытающегося добежать до своей норы. Лейтенант судорожно пытался придумать план, а паук был уже совсем близко. Решение нужно было принимать немедленно, и Кэр инстинктивно схватился за амулет. Выставив его перед собой, он очень надеялся, что тот повторит вчерашний фокус, развеяв призрачную дымку. Украшение приятно грело руку. Расстояние между ними и тварью составляло уже меньше метра. Аурлиец почувствовал, как девушка зажмурила глаза и прижалась к нему всем телом.

Паук замер в двадцати сантиметрах от ее спины, завороженно уставившись на медальон лейтенанта. Кэр сам не поверил в то, что его идея сработала. Тварь продолжила свое хаотичное движение, избегая области, в которой прятались беглецы, словно их накрыл невидимый защитный купол. Итан чувствовал, как рубаха пропиталась его собственной кровью. Убедившись, что заросли никого не скрывают, преследователи продолжили свой путь.

Аурлиец и Сирин еще несколько минут боялись пошевелиться. Наконец, лейтенант позволил себе разжать объятия и повалиться на спину. Приподняв голову, он попытался оценить серьезность ранения. Дела его были нехороши. К этому моменту он успел потерять приличное количество крови. Чувствуя свою вину, девушка принялась осматривать рану. Ее одежды также были в крови аурлийца.

– Я не так тебя поняла, прости, – оправдывалась она, выползая из их укрытия.

Ее не было достаточно долго, и Кэр уже начал думать, что она решила бросить раненого спутника, но Сирин вернулась, сжимая в руке пучок трав. Девушка помогла лейтенанту снять окровавленную рубаху. Оценив место ранения и выругавшись на неизвестном наречии, девушка снова отползла от него.

Вернулась она с листом дерева Вентэ, воспользовавшись его водой, чтобы промыть рану. Засунув собранную траву в рот, Сирин принялась активно ее пережевывать. Девушка втерла ее в рану аурлийцу, когда та стала похожа на кашу. Кэр почувствовал сильное жжение и сморщился от боли.

– Так надо. Цеклист остановит заражение и позволит ране быстрее затянуться, – успокоила его Сирин.

– Ты сама забота, – ухмыльнулся сквозь сжатые зубы Итан, но совсем скоро ему и вправду стало значительно лучше.

Уже через час он смог подняться и продолжить путь, опираясь на плечо Сирин. Силы его крепли с каждым шагом.

– Может, ты все же расскажешь мне, что здесь происходит? – аурлиец вновь попробовал начать отложенный разговор.

– Одного дня недостаточно, чтобы мое отношение к таким, как ты, изменилось, – холодно ответила девушка.

– Не могла бы ты залечить мою рану, как твоя госпожа? – пошел на хитрость лейтенант.

– Я не принадлежу к старшему народу. Гаелла особенная, но здесь никто не называет ее госпожой, – снисходительно проговорила Сирин.

– Тогда кто ты и почему подчиняешься представительнице другого народа?

– Хватит! Думаешь, я не понимаю, что ты пытаешься сделать? Ты узнаешь ровно столько, сколько тебе позволят узнать, – вспылила его спутница.

– Твои доспехи сильно отличались от снаряжения других воинов, – не сдавался Итан.

– Пожалуй, ты достаточно окреп, чтобы идти самостоятельно. С расспросами на сегодня тоже достаточно, – девушка остановилась и окинула его строгим взглядом.

– Я уже трижды спас твою жизнь, а взамен получил лишь удар кинжалом. Я должен знать, из-за чего рискую жизнью. Почему наши преследователи так похожи на воинов из твоего отряда?

Девушка фыркнула, отводя взгляд, но аурлиец почувствовал, что, если надавить еще немного, ее холодная броня будет разрушена.

– Брось, я заслужил узнать хотя бы это, – с мольбой в голосе попросил Кэр.

– Гаелла принадлежит народу, который мы называем старшим. Его представители преследуют разные цели. Кто-то из них считает, что наши преследователи могут быть только врагами и подлежат истреблению. Другие же, возглавляемые Гаеллой, уверены, что еще не все потеряно.

– Что вы делали в том месте, где мы вас нашли?

– Пытались вступить в переговоры с отступниками. В их рядах тоже есть те, кто сомневается в том, что война между нами неизбежна. Накануне нашей встречи Ивес должен был вступить в контакт с их агентом, но тот не явился.

– Ивес? – переспросил Итан.

В его голове уже начала складываться куда более полная картина, чем могла представить Сирин. Должно быть, случайно убитый отрядом Джонатана Норрингтона воин был тем самым агентом отступников. Видимо, Ивес опоздал на встречу и не видел, что произошло на самом деле.

– Благородный и уважаемый воин старшего народа. Один из самых преданных сторонников Гаеллы. Разрушая переправу, я спасала не только ее, но и Ивеса. Поскольку предварительная встреча не случилась, мы дожидались сторонников мирного разрешения конфликта в назначенном месте. Однако там нас ждала засада, свидетелями которой вы стали, – Сирин неожиданно разговорилась, а Кэр боялся лишний раз ее перебить, чтобы не сбить ее готовность делиться знаниями.

Про себя аурлиец отметил изменения интонации, когда девушка говорила об Ивесе. Если она и не была в него влюблена, то точно восхищалась. Лейтенант поблагодарил ее за откровенность и больше не задавал вопросов.

– Мы почти в безопасности. Десять минут назад мы пересекли границу. Через несколько часов будем на месте, – первой нарушила тишину Сирин.

За последние полчаса Итан не увидел ничего, что могло бы намекнуть на существование каких-либо материальных границ. Лес, через который они пробирались сейчас, ничем не отличался от того, через который они шли еще совсем недавно.

– Скоро мы окажемся у великих врат. Тебе лучше помалкивать, твой акцент может вызвать лишние вопросы. Говорить буду я. Поверь, ты не хочешь того, чтобы люди узнали, откуда ты родом. В противном случае ты рискуешь не дожить до встречи со своими товарищами. Не все мои соплеменники столь же миролюбивы, как я.

Лейтенант едва сдержал улыбку. Миролюбие Сирин вызывало большие сомнения. Итан не мог понять, откуда у ее народа такая ненависть к его соотечественникам, но от дополнительных расспросов воздержался.

– От плаща придется избавиться. В Камграде таких не делают, – добавила девушка, немного подумав, и скинула его с плеч.

Кэр не стал возражать, зная, что в трюме «Отчаяния» еще достаточно запасных плащей. Покинув лесное царство, путники оказались перед просторным полем, густо засеянным пшеницей. Часть посевов сейчас накрывала обширная тень, отбрасываемая величественной горой. Вход в пещеру был виден даже с такого расстояния. По мере приближения глаза Кэра начали улавливать очертания величественных городских стен. Защитные сооружения и рельеф скалы делали ее похожей на голову мифического голема, вкопанного в землю. Стена и свод пещеры очерчивали контур рта, а множество отверстий в верхней ее части были похожи на глаза.

Сирин пояснила, что в верхних пещерах расположен правительственный квартал. У стен образовалась очередь из желающих попасть в город. Ожидая возможности проникнуть через тяжелые крепостные ворота, Итан разглядывал часовых на высоких стенах. Большинство из них было облачены в кольчуги, подобные той, что была утрачена Сирин. Городская стража, судя по всему, хорошо знала девушку и пропустила ее вместе со спутником без досмотра. Лишь на последнем посту девушку окликнул один из офицеров.

– Я смотрю, ты себе не изменяешь. Где Войтех и Мал? – в голосе усатого мужлана слышалась насмешка.

– Гаелла и Ивес уже вернулись? – проигнорировала его вопрос Сирин.

– Она прошла через врата несколько часов назад. Среди них не было никого из Черного отряда, – от стражника так и веяло надменностью.

– Ты сказал она, а что с Ивесом? Его не было с отрядом? – встревожилась девушка.

– Да откуда мне знать, передо мной никто не отчитывается. Я ведь не любимчик старшего народа. Гаелла привела небольшую группу. Я заметил несколько чужаков, но Ивеса с ними не было.

– Они сразу же направились в долину? – Сирин потребовалось время, чтобы совладать со страхом за жизнь Ивеса.

– Забрали все последние колесницы с заставы, – усатый был недоволен тем, что ему приходится отчитываться перед девушкой.

Сирин выругалась. Слово Итану было неизвестно, но тон, которым оно было произнесено, не оставлял сомнений в его негативном окрасе.

– Тебя хочет видеть воевода. Он последнее время не в духе, я бы на твоем месте не медлил, – оклик офицера остановил их, когда они уже намеревались идти дальше.

– Я посещу его после того, как поговорю с Гаеллой в долине, – горделиво ответила спутница Кэра.

– Нет, Велизар был крайне настойчив и конкретен в своих указаниях. Отчет в первую очередь. Ты все еще одна из нас и обязана подчиниться, – по лицу стражника было видно, что он рад воспользоваться возможностью унизить Сирин.

Девушка бросила на него уничижающий взгляд и закусила губу от обиды. Судя по всему, ослушаться приказа она действительно не могла.

– Я не могу идти к нему в таком виде, мне необходимо привести себя в порядок. Не хочу стоять перед ним в этих лохмотьях, когда он будет меня отчитывать.

– Дело твое, но я бы поторопился. Говорю тебе, он не в духе. Ему уже наверняка донесли, что ты опять вернулась одна.

Сирин отвернулась от усатого стражника, чтобы тот не видел, как сильно ее задели его слова.

– Прикажи мне следовать за тобой, я бы скорее бросился на собственный меч. Так у меня было бы больше шансов выжить, – офицер продолжал давить на очевидную болевую точку.

Аурлиец уже собирался нарушить запрет на разговоры и осадить надменного выскочку, явно получающего удовольствие от издевательств над девушкой, но воительница его опередила.

– Я не взяла бы тебя в свой отряд, даже будь ты хорошим воином, – бросила она прямо в лицо покрасневшему от ярости стражнику и, развернувшись, продолжила свой путь.

Оказавшись за стенами, Итан обомлел от удивления. Пещера оказалась куда больше, чем он мог себе представить. В ней спокойно мог поместиться не один, а даже два Корквила. Оставив врата позади, Кэр и его спутница оказались на широком тракте, способном вместить в себе четыре колесницы одновременно. Продолжая сравнивать город с големом, лейтенант представлял этот тракт языком существа из детских сказок.

По обеим сторонам дороги стали появляться ухоженные деревянные дома. По своей архитектуре они не сильно отличались от тех, что можно было встретить на Аурлии. В глаза бросалось стремление хозяев тем или иным образом выделить свое владение из общего ряда. Подойдя поближе, Итан убедился, что построенные стена к стене здания в основной своей массе являются торговыми лавками. На улице было полно народу, а через толпу пыталось протиснуться несколько колесниц. Транспорт тянули запряженные в него твари крайне неприятного и опасного вида.

Выглядели они совсем не дружелюбно и внешне были похожи на помесь волка и летучей мыши. У Итана они не вызвали ничего, кроме отвращения. Выпуклые мышцы на большей части облысевших тел не вызывали сомнений в их физических способностях. Шерсть росла лишь узкой полосой от холки до кончика хвоста. Морда и уши достались твари от летучей мыши. Глаза были пугающе красными, а челюсть перевязана кожаными ремнями. Зверь выглядел так, словно вовсе не был предназначен для службы человеку. Тем не менее извозчики уверенно и бесстрашно вели свои колесницы вперед.

Главный тракт был похож на ствол дерева, от которого в разные стороны отходили прямые ветви улиц поменьше. На одном из перекрестков Сирин уверенно свернула направо, и Кэр последовал за ней.

– Мы только что свернули с основного тракта, ведущего через весь город. В самом конце он разделяется на два пути. Один ведет наверх и может привести тебя в долину, другой же позволит спуститься в нижние трущобы. Пересекающие тракт улицы разделяют город на независимые кварталы, – сжалилась Сирин, видя перманентную гримасу удивления на лице аурлийца.

– Что это были за твари?

– Лоски. Эти звери обитали в недрах пещеры задолго до нашего прихода. Сперва с ними было много проблем, но нашим предкам удалось их приручить. В конечном итоге их силы и выносливость оказались крайне полезными при строительстве города. К тому же они прекрасно видят в темноте.

– Ты подчиняешься воеводе? – перевел тему Итан, пытаясь выведать об устройстве города побольше.

– Да, собрание старейшин доверило ему управлять городом.

– У нас его роль выполняет герцог. Власть передается по наследству от отца к сыну, – Кэру показалось, что он уже понял иерархию народа Сирин.