Текст книги "Живучий"

Глава 5
Планета Ареана. Граница империи Ларгот и Великого леса. Империя Ларгот. Столица Парн

Трактир «Весёлый толстяк»

В этот же день вечером

– Всё ещё не могу поверить, что ты смог приручить драга, – сидя напротив и удивлённо поглядывая на меня, сказал Касис.

…Сидели мы в местном трактире. Назывался он «Весёлый толстяк». Что интересно, никакого толстяка тут не было и в помине. Владелицей этого заведения была достаточно молодая девушка. Хотя теперь с их возрастом я бы не стал говорить так определённо. Но на мой взгляд, выглядела она лет на двадцать пять. Симпатичная, не очень высокая, тёмные курчавые волосы. Улыбчивая, но это, скорее всего, профессиональное. К нам отнеслась достаточно гостеприимно. Хотя и к остальным девушка проявляла столько же внимания.

Очень удивилась нашему составу, вернее, тому, что с нами маленькая девочка, особенно когда узнала, что мы одни только недавно пришли со стороны леса. Но вопросов особо задавать не стала.

– У всех свои причины, – именно так прокомментировал её поведение Касис.

Здание трактира было большим и довольно уютным. Правда, номеров в нём оказалось немного. Тут успели скопиться те, кто хотел попасть в империю. Но номер нам девушка нашла. Не очень большой, однако, на мой взгляд, удобный. Ну, я судил исходя из его общей безопасности. Как минимум воры тут, оказывается, водились. Сломал я руку одному такому при входе в трактир, тому, что потянулся к моей котомке. Так что ею озаботиться не мешало, к тому же безопасность нашей комнаты на эти пару дней обещал обеспечить ещё и Касис, но уже своими методами. Как сказал тогда:

– Увидишь, как работают маги-артефакторы и рунологи, чтобы больше глупых вопросов не задавать.

По крайней мере, он добавил, что незаметно к нам никто не войдёт. Да и Дея была очень восприимчивой девочкой, и мимо неё даже мышь не проскочит.

Ну а я решил, что увижу так увижу. Даже было интересно понаблюдать за действиями старика.

Я понял уже, что местные маги работают здесь не по одной схеме. Есть и артефакторы, и какие-то рунологи, и те, кто работает с силами напрямую. Была и более грубая форма магии, как, например, у тех шаманов, которых я встретил.

А гориллы, сражавшиеся с эльфами, оказывается, назывались тарлоки. Опасные существа и сильные. В чём я убедился лично. И их оружие очень ценилось. Но не за качество его изготовления, а именно как трофейное. Многие аристократы хранили и передавали его по наследству. И скупалось оно, как мне сказал Касис, неплохо. Но лучше его продавать не здесь, а в столице. Там цены на него будут выше, так как таких врагов там нет, а вот гордых и спесивых аристократов – море.

И таких мечей у меня было три. Последний был не тарлакский, и Касис не смог определить, кто его изготовил. Он всё-таки не специалист.

А вот оружие магов и их охранников лучше было продать именно на границе, так как здесь на него был определённый спрос, а в столице этот ширпотреб кузнечного разлива мало кого заинтересует.

Так что, можно сказать, устроились мы нормально.

Спустились поужинать, а потом собирались дойти до местного многопрофильного магазина, где продавалось всё подряд, им владел тот самый мужик, у которого мы и приобрели драга и пегасов.

Собрались мы туда в основном из-за того, что мне было больно смотреть на те обноски, которые были надеты на девочку и её деда. Хотя их это почему-то особо не заботило.

В ожидании ужина мы и вели беседу. Заодно я осматривал местных постояльцев.

Большинство были такими же путниками, как и мы, были местные, несколько вояк и кто-то непонятный. Именно их и называл Касис искателями. Странные они, напоминали каких-то ущербных магов, но в чём их ограниченность, я не понимал. А спрашивать, выказывая свою вопиющую неосведомлённость, не хотел. И так Дея и Касис у меня уже несколько раз спрашивали, из какого я медвежьего уголка выполз, что не знал таких простых вещей. Поэтому пока я больше наблюдал, но и не спрашивать не мог.

– Да я и сам удивлён не меньше, – честно признался я, – но он мне очень понравился. Никогда таких прекрасных и величественных животных не видел.

– Ты учти, что они полуразумные и лучше тебе относиться к нему с уважением, а не как к тому же пегасу, да ещё и имя дать нужно подходящее, то, что этот драг сам примет, – наставлял меня старик.

– Понял, я подумаю над этим, – кивнул я.

Дед же продолжал рассуждать:

– Но теперь-то кое-что проясняется. – И он посмотрел на меня. – Я уверен, что в тебе как минимум есть способности, правда не слишком сильные, тут уж, извини, аура у тебя очень слабая и неразвитая. Но способности точно есть, и они тяготеют к магии жизни. И это уже неплохо. Если ты смог приручить драга, то, значит, это как минимум тянет на ученический уровень. К тому же, как я и предполагал ранее, ты чувствуешь источники силы. А это тоже говорит о наличии у тебя способностей к магии.

– В смысле? – Мне стало интересно, о чём рассказывает Касис, хотя я примерно догадывался уже, что сейчас услышу.

Однако вместо него мне ответила Дея:

– Дедушка говорит о том, что ты всегда стоянки выбирал у источников с магической энергией жизни. Мы это заметили. И это хорошо, в лесу это самые безопасные места. Ты, похоже, их неплохо чувствуешь. Я, например, могу их найти, только если буду пользоваться магическим взглядом, как, кстати, и деда. А это сложно. Мои стихии – это воздух и вода. Что тоже неплохо. Их источники я чувствую и так. Вот, например, здесь, в крепости, есть сильный источник силы воды. – Девочка махнула рукой куда-то себе за спину.

Я перевёл туда взгляд. Да, и я там видел какое-то голубоватое пятно чуть дальше и внизу. Кстати, от него к Дее протянулась тоненькая ниточка канала магической энергии.

– Не переживай, если ты его не чувствуешь, – сказала она, – очень мало магов рождается со способностью управлять сразу несколькими силами. Их называют универсалами. Но они обычно не так сильны, как другие маги, зато могут пользоваться своими способностями там, где узкоспециализированные маги становятся слабы. Правда, это не относится к магам воздуха. Он есть везде. Но и тут есть свои ограничения. Например, если рядом есть мощный источник любой другой силы, то тогда он просто преобразует всю ближайшую энергию в свой тип. И в таких местах сильны именно маги того типа, что и сам источник. – Немного подумав, она добавила: – Так что маги стараются строить свои дома и жилища поближе к источнику своей силы.

А меня же заинтересовало другое.

– Дея, – спросил я, – получается, что если ты чувствуешь какой-то источник, то имеешь наклонности к этому типу магии?

Девочка удивлённо посмотрела на меня:

– Нет, конечно. Я чувствую всю магию. Просто для этого мне нужно воспользоваться магическим взглядом. Искатели вон, – показала она на как раз заинтересовавшую меня группу, – так вообще очень многие типы магии чувствуют, но из-за этого совершенно не могут с ними работать. Или работают, но только с малыми объёмами магической энергии. А это плетения максимум второго уровня, и то не всегда.

Послушаешь её в такие моменты и не подумаешь, что говоришь с девочкой двенадцати лет. Но, как я понял, её воспитанием с детства занимался Касис, а ничему другому, кроме магии, он её обучить не мог, так как сам разбирался только в ней. Поэтому и такие познания. У меня же пока не было и этого.

– Да, кстати, – вспомнил я о той своей идее и обратился к старику: – Касис, я что у тебя хотел спросить. Те артефакты, которые собирают искатели в лесу, здесь, по идее, должны идти по более низким ценам? Или это не так, что в столице, что тут их стоимость одинакова?

– Здесь, конечно, значительно дешевле. Но надо понимать, что и кому ты потом будешь продавать в столице. У каждого мага есть собственные поставщики. Обычно местный товар используют под ингредиенты или заготовки для будущих магических предметов. И у тебя их могут просто не купить. Хотя… – Он задумался. – Я предполагаю, академия приобрела бы всё, но с небольшой скидкой.

Я хмыкнул.

– Главное, чтобы эта скидка не превысила разницу в цене товаров.

– Тут можешь не переживать, – сказал старик, – они попросят не больше двадцати процентов. Да с такой скидкой и в городе у тебя всё скупят. Но в академии всё купят разом.

– Понятно, – кивнул я, – а как понять, какой артефакт из леса более ценный?

– Ну, тут всё просто, – ответил старый маг. – Нужно выбирать те, в которых накоплено больше силы, их и оценят гораздо выше. Но ты особо не рассчитывай на то, что местные этого не знают. Они сами учились в Академии магии. Ведь и на искателей там учат, и на рейнджеров. Но длительность обучения и стоимость на этих факультетах значительно ниже, чем на полностью магических.

– Да я, в общем-то, так и подумал, – прокомментировал я его ответ, – мне просто принцип был интересен. И ещё хотел разобраться, а выгодно ли купить что-то здесь, а потом продать там.

– Конечно, выгодно, – пожал плечами тот, – не зря же сюда скупщики каждый месяц приезжают. Эти вон, – и он кивнул на искателей, – тут и сидят из-за того, что, видимо, кто-то скоро должен появиться.

– Так, – насторожился я, – с этого момента поподробнее. Получается, сейчас весь товар у них, и они готовы его продать. Любому или только скупщику? – И я посмотрел на отдельно сидящих людей и каких-то непонятных ребят, похожих на нашего боксёра Валуева.

Дея назвала их ограми.

– Да им вообще-то должно быть всё равно, сторонний покупатель даже интересней, ведь он не будет просить таких скидок, как перекупщик. Те-то за покупку всей партии иногда чуть не тридцать процентов выбивают.

– Интересно, – пробормотал я себе под нос и, уже сообразив, что решение верное, быстро поднялся: – Идёмте-ка со мной. Будет нужна ваша помощь. – Развернулся и пошёл в сторону столиков, за которыми сидели искатели, или поисковики.

– Добрый день, уважаемые, – поздоровался я с посмотревшими на меня людьми.

Конечно, там были не только люди, но перечислять всех не имеет смысла.

– И тебе не хворать, северянин, – ответил мощный огр.

Ну что я говорил, опять «северянин». На лбу у меня это, что ли, написано?

– Позволите? – И я указал на пару свободных мест.

– Присаживайся, – сказал всё тот же глава отряда, а никем другим он быть не мог.

– Спасибо, – ответил я. – Я Степан, это мои родственники, Касис и Дея, – представил я своих спутников.

– Трок, – сказал огр, – Кирал, Серн, Бирюк, – кивок в сторону их, – остальные не наша команда.

– Понял, – кивнул я. – Мы к вам по делу.

– А мы и не догадались, – усмехнулся огр. – Что нужно? Попутчиками вас взять не сможем, мы уйдём сразу в глубь леса.

– Да нет, вы не поняли, – ответил я. – Меня интересуют ваши находки. Дед, – указал я на Касиса, – сказал, что у вас можно кое-что относительно выгодно приобрести. Вот мы и подошли к вам, чтобы узнать, есть что-то на продажу или нет?

– А это, – он посмотрел на нас, – смотря что вас интересует.

А чёрт его знает, что нас интересует, и поэтому я перевёл взгляд на Касиса. Тот лишь пожал плечами и ответил:

– Я сперва должен взглянуть, чтобы понять.

Смотрю на огра.

Тот вглядывается в старика, вижу, как от него в сторону Касиса направляется чуть фиолетовая линия, а потом Трок уверенно говорит:

– Так ты маг.

Касис кивает.

– Тогда понятно. – И показывает в сторону дверей на улицу: – У нас всё на складе. Можем сходить посмотреть.

– После ужина, – остановил я всех, заметив, как нам сервировала столик сама хозяйка. «С чего бы это?»

– Да без проблем, – отвечает Трок, – закончите – подходите.

Мы поднялись и пошли к своему столу. Поели, и только тут у меня выплыла очередная запоздалая мысль. Вернее, даже вопрос, который я упустил.

– Э, Касис, как-то сразу не поинтересовался. А в какую цену идут эти артефакты?

Тот удивлённо посмотрел на меня, покачал головой и только потом ответил:

– От золотого и выше. Мелочовку настоящие профессионалы обычно не собирают, но если находят, то отдают или как довесок, или большой партией за десяток золотых. Ну а что-то по-настоящему ценное может и в сотню выйти. Если у них есть артефакты, принадлежащие древним магам, даже не магические, то там вообще можно и о тысяче говорить или даже больше.

– Хм… – протянул я и подумал: «Сильно не наваришься, если что».

Да, есть ещё кое-что.

– А каково соотношение золотых эльфар к имперским монетам?

– Обычно три к одному, – быстро ответил Касис.

Он уже понял, что я это всё затеял не просто так.

– Хорошо. А тарлокские?

– Э, – удивлённо посмотрел на меня дед, – у них нет своей валюты.

– Да? – И я залез в рюкзак. – А эти тогда чьи?

Он посмотрел на данную ему монету, а потом перевёл осторожный взгляд на меня и спросил:

– Откуда она у тебя?

– Оттуда же, откуда и меч, – пожал я плечами. – Я поэтому и подумал, что это их деньги.

Дед расслабился.

– Это ирийские золотые. Меняют один к одному, но только в столице. Здесь их никто не возьмёт. А там я найду кому их пристроить, есть у меня знакомый меняла.

– Хорошо, – ответил я, – тогда пошли.

У тарлоков были разные деньги. Из найденных монет я сумел идентифицировать только те, что принадлежали эльфам, и имперские деньги. Теперь я определился и с последними. Их было немного. Всего двадцать. Но они были.

Зато теперь, кроме моего золота и серебра, есть ещё и небольшой НЗ в виде этих монет.

Мы поднялись из-за стола.

– Мы готовы, – подойдя к отряду Трока, сказал я.

– Идёмте, – ответил тот. – Арендованный нами домишко недалеко.

Его спутники тоже поднялись из-за стола и направились к выходу из таверны.

* * *

– Слышал? – спросил один из местных у второго.

Они сидели за соседним с искателями столиком.

– У этих троих должны быть деньги, если они собрались что-то приобрести у Трока. Тот с дешёвками не работает.

– Да, – кивнул второй, – только вот тот старик – маг. Тут без Черпа не обойтись.

– Ну, поделимся, – пожал первый плечами, – не так много он и берёт. – Но потом добавил: – Жаль только девчонку, придётся ему отдать. Лучше просто её убить. Не нравится мне то, что он с ними делает.

– Но других магов, готовых валить своих, здесь нет, – пожимает плечами второй.

Закончив на этом своё небольшое совещание, они поднялись и вышли вслед за командой Трока и ушедшим с ними магом на улицу. Времени у них немного. Нужно постараться успеть подготовить засаду на эту тройку. Самого опасного из них нейтрализует маг смерти. А уж с девчонкой и каким-то молокососом они справятся.

– Вот, смотрите. – Трок выложил перед нами на столе штук пятьдесят различных камней, целые и обломки костей, какие-то ветки, небольшой череп животного, какого-то грызуна, и отдельно, немного в стороне, положил травы и какие-то растения.

– Много у вас тут! – с интересом вместе с Деей изучая разложенное на столе, восхитился Касис. – Были в длительном поиске?

– Да почти три месяца, – пожал Трок плечами, для него, похоже, так долго находиться в лесу было в порядке вещей.

– И я смотрю, недаром, – указал Касис на стол.

Огр согласно кивнул ему в ответ.

Меня же поразило другое. За пять дней путешествия по тракту, особо не углубляясь в лес, я насобирал в два раза больше. Или я лучше вижу, или чёрт его знает что.

Касис стал откладывать в сторону наиболее ярко светящиеся предметы.

– Это лучшее из того, что есть, – сказал он. А потом, кивнув на травы и растения, прокомментировал: – Их не трогаю, так как не разбираюсь в специфике работы с ними. – Посмотрел на меня: – Может, тебя что-то привлекло?

Он был прав, меня заинтересовало одно растение. Стояло оно в небольшом горшочке и было достаточно мощным источником силы жизни, к которому примешивалось и ещё что-то странное. Такого цвета я ещё не видел. Но если исходить только из силы излучения, то оно и было наиболее интересным.

– Это, – сказал я, кивнув на горшочек.

Его мы тоже отставили в сторону.

Трок озвучил цены на выбранные нами товары. Получалось почти четыреста золотых. Это были чуть ли не все мои наличные деньги, даже с учётом всех эльфийских монет. Но зато, как я понимал, это было неплохим вложением капитала, которое по приезде в столицу принесёт ощутимую прибыль. На обучение мне так и так не хватало, а теперь я, по крайней мере, смогу уверенно оплатить первый и, возможно, второй годы обучения в академии. Правда, если, как и говорил Касис, эти товары у меня кто-нибудь купит. Но рискнуть стоило. Даже если буду продавать их совсем по дешёвке, то, во всяком случае, закрою вопрос с первым годом обучения. Посмотрим.

Немного поторговавшись, мы ещё и скидку в сорок золотых получили, так как забирали самый дорогостоящий товар и весь разом. В общем, на мой взгляд, это была удачная сделка.

Уложив артефакты в мой рюкзак, мы вышли из дома Трока и его команды. Уже стало темнеть. Пора было устраиваться на ночь в таверне. Но я вспомнил о своём желании заглянуть в местный магазин, и поэтому мы сначала направились туда.

– Идут, – сказала одна тень другой.

– Вижу, – откликнулась вторая. – Как только маг свалится, прыгай на парня и вали его, я добью, а потом схватим девчонку.

Черп предупредил, что у них будет не больше пары минут. Сам он стоял рядом и сосредоточенно что-то делал. Но его действия не были заметны, так как он даже не шевелился.

Троица подошла к тому закоулку, в котором спрятались местные бандиты. Но вдруг парень, идущий рядом с магом-стариком, обо что-то запнулся и сделал, чтобы не упасть, несколько быстрых шагов вперёд.

«Почему старик не падает?» – подумал первый.

И неожиданно услышал какое-то сипение со спины. Развернулся и с удивлением обнаружил торчащую из шеи Черпа рукоять кинжала. Потом бандит увидел, как у того расширились зрачки. Маг явно заметил что-то за его собственной спиной. Но ничего сделать не успел.

Два тихих шага – и два тела падают. Ещё один спокойный шаг вперёд – и холодные глаза смотрят на мага-убийцу. А потом молодой парень с выбросом руки вправо выдёргивает у того из шеи кинжал, разрезая её при этом практически пополам.

– Стёпа, что там? – раздаётся детский голос.

– Ничего, показалось. Сейчас выйду к вам.

Как только мы покинули дом, где жили искатели, я заметил три притаившиеся фигуры. Две были обычными людьми, а вот третья сплошь пропитана какой-то чёрно-серой непонятной липкой энергией. И если бы я хотел сказать о том, что это за маг, то почему-то решил бы, что он использует заёмную силу. И тут на ум приходит только одно: жертвоприношения.

Ждала эта компания именно нас.

Мимо устроенной ими засады нам из этого проулка было не выбраться. И что нас ждёт?

Вижу какую-то чёрную энергетическую структуру у нас на пути, нитка управления от неё идёт к магу. Она почти в конце проулка. Но как только мы дойдём до неё, неизвестные окажутся за нашей спиной. Мне это совсем не нравится.

Что ещё? Вооружены они или нет, неизвестно. Как проверить? Нужно увидеть неизвестных до того, как их увидят остальные. И уже на месте разобраться. Как это можно сделать? Для этого я шагов на пять должен быть впереди Касиса и Деи. Смогу? Без всяких сомнений. Дорога тёмная. Не очень видно, что валяется на земле. Поэтому если кто-то запнётся и чуть не упадёт, никого это не удивит.

Незаметно вытаскиваю ножи. Не знаю, наверное, мне в этом мире везёт: в тупиках и узких улицах гораздо сподручнее работать именно коротким оружием. Хотя не отрицаю полезности другого вооружения на поле боя. Правда, в этом мире в такие ситуации я ещё не попадал. К счастью.

Всё. Я на месте. Пора.

Шаг. Очень натурально запинаюсь, особенно с учётом того, что я и правда запнулся. И пролетаю проулок насквозь, еле успев затормозить перед энергетической паутиной.

Бандиты вооружены. Мечи обнажены. Маг поддерживает своё заклинание. Понятно. Это тоже враги. Тогда действуем соответственно.

Бросок ножа в шею мага. На нём нет никакой защиты. Что под одеждой, непонятно, именно поэтому моя цель – шея.

Немного жду. Бандиты должны начать суетиться. Вижу, как один из них развернулся. Теперь два быстрых шага вперёд. Присесть, уклониться от встречного удара и чиркнуть по горлу первого противника.

Ещё один шаг – и второй удар. Тела валятся. Хорошо, что здесь темно и с основного проулка этот закоулок не просматривается.

Передо мной остался только маг с какой-то гнилостной тьмой внутри. Я не отрицаю смерти и понимаю её важность, поэтому спокойно отношусь к тем, кто будет работать с ней. Но это что-то другое. Как говорил, очень похоже на жертвоприношения и смерть от них. Поэтому без сожалений выдергиваю кинжал, стараясь нанести как можно более рваную рану. Пусть почувствует на себе ту боль, что причинял сам.

Делаю шаг назад, чтобы перекрыть обзор со спины, так как чувствую, что к углу приближаются Касис и Дея.

– Стёпа, что там? – спрашивает девочка.

– Ничего, показалось. Сейчас выйду к вам, – спокойно отвечаю я.

Дождавшись, когда мои знакомые пройдут немного дальше, обшариваю трупы. Кроме денег, ничего у них не беру. Это местные, я видел их в таверне. И если я появлюсь с чем-то, что принадлежало любому из них, будут вопросы. А они мне не нужны.

Выхожу из проулка и натыкаюсь на странный взгляд Касиса. Старик – не маленькая девочка и прекрасно понял, что там произошло. Он только кивнул мне, когда я проходил мимо. Никаких вопросов у него ко мне не было.

Чем-то он мне напоминал Петровича. Слеплены оба деда были из одного и того же теста.

Мы зашли в магазин. Там я слил всё оружие, что не представляло интереса в столице. А также уже готовые амулеты магов и их свитки, посчитав, что здесь их ценность значительно выше, чем там. Ведь тут нет такой конкуренции тех, кто их создаёт. Заработал я на этом ни много ни мало почти двадцать золотых. Что показало, насколько выгодна торговля магическими артефактами и прочим. Это разом окупило все наши затраты на заставе. Плюс мы приобрели для Деи и Касиса приличную одежду и дорожные сумки. Я же вспомнил небрежные слова эльфийки и приобрёл пару сапог, кстати, их же производства. Их иногда обменивали эльфары на заставе. Они пришлись мне как раз по ноге. Больше ничего интересного в магазине не было. По крайней мере, для меня.

А через сутки мы заплатили въездную пошлину и покинули эту заставу. И сейчас находимся на территории империи.

Покидая заставу, я понял, почему она стоит именно в этом месте и почему её невозможно миновать. Оказывается, прямо за ней находился огромнейший разлом метров двести в глубину и шириной около километра. Через него был проложен широченный каменный мост. Исполинское строение. Работа гномов, как сказал Касис. По другую сторону моста также была ещё одна застава, но поменьше.

Мы могли вылететь сразу, но необходимо было отметиться о въезде на территорию империи Ларгот, а потому нам пришлось посетить и второго коменданта следующей заставы. И тут выяснилось, что пошлину можно было заплатить здесь же. Просто надо было доехать или дойти до них. Нам же об этом никто не сообщил. Ну, что сделано или не сделано, то прошло. Тем более и кое-что полезное мы совершили. Например, у меня появился драг, которого зовут Тиир. Или мы закупились артефактами, найденными в лесу, и собирались их перепродать в столице. Касис обещал с этим помочь, напомнив об обещанной двадцатипроцентной скидке.

Но главное – мы в империи. Правда, особой разницы я не заметил. Воздух тот же, лес тот же. И судя по всему, всё те же неприятности.

Через двое суток мы будем в столице.

Хотя нет. Одно существенное изменение всё же произошло. Я летел. Никогда не думал, что это так приятно.

Касис с Деей смотрели на меня, как на идиота, который выделывает разные кренделя. Но я был до безумия счастлив! И похоже, моё состояние передалось и другим.

Дорога в столицу обещала быть незабываемой.

Империя Ларгот. Придорожный трактир «У перепутья»

Сутки спустя

– Касис, это кто? – Меня заинтересовала странная группа, сидящая в углу зала.

Сильная магическая аура, но какая-то необычная. Чем-то похожа на мою. Но более ярко выраженная. Не получится скрыть, что ты маг. Однако, как вариант, они могли управлять её видимым отображением. Чем, похоже, и пользовались. Я пронаблюдал это, когда сидящая ко мне спиной девушка в капюшоне, то, что это девушка, определил лишь по фигуре, слишком она была женственной и манящей, немного приглушила сияние своей ауры. Именно это и привлекло моё внимание к группе.

– Кто? – оглядываясь, спросил старик.

– Те, в углу, – кивнул я в нужном направлении.

Сначала дед непонимающе посмотрел в ту сторону, куда я указывал, но потом я заметил, как от него в тот угол протянулся фиолетовый канал.

– Не может быть, – неверяще произнёс он и осторожно осмотрел остальной зал.

Видимо, он искал таких же людей, но больше, как эти неизвестные, не было.

Похоже, его повышенное внимание к их группе повлекло и ответную реакцию. Нами тоже заинтересовались. Как говорится, не будите спящего дракона, ему это может не понравиться. От стола со странными людьми поднялся, я бы сказал, молодой человек, но слишком уж у него была насыщенная различными вкраплениями аура.

Касис очень напряжённо смотрел на приближающегося к нам мужчину. Впрочем, и я тоже. Не знаю, с какими намерениями он шёл сюда, но я на всякий случай начал расчёт того, как его уничтожить. Меня не покидало ощущение, что это ходячая машина для убийства, и хотя он двигался к нам вроде расслабленно, но я так и чувствовал его готовность к битве. Опасные люди. Очень. Мне с такими сталкиваться никогда не приходилось. Ни в том мире, ни в этом. Но здесь, я понимал, меня ждёт ещё множество сюрпризов. От этого мне стало ещё более интересно, кто они. Таких опасных противников всегда нужно знать и понимать, на что они способны.

Человек подошёл к нам. Приглядевшись, я понял свою ошибку. Хотя какой человек? Он больше похож на эльфа, только слегка бледноватого, что издалека не было заметно из-за накинутого на его голову капюшона. Но не успел он хоть что-то произнести, как раздался детский голосок Деи:

– Дяденька, вы ведь настоящий вампир, истинный?

Кто? Вампир? Тут и такие есть? Теперь, по крайней мере, понятны мои опасения относительно его. И как его убить? Никакого серебра у меня нет или там осиновых кольев, а другого я о них и не знаю. Да и сидят они у окна, не особо опасаясь солнечного света.

Поняв это, я боковым зрением стал контролировать как его, так и всю группу.

Тот хмыкнул. И непонятно, то ли на вопрос Деи, то ли на мои приготовления к битве. Но мне всё равно. Если будет необходимо, я справлюсь.

Видимо, он что-то почувствовал и удивлённо взглянул в мою сторону. Наверное, моё ледяное спокойствие, как-то отразившееся на моём лице, когда я просчитывал те варианты, которые позволят нам как минимум выйти из боя без потерь с нашей стороны. И он уже более заинтересованно оглядел всех нас.

– По крайней мере, теперь мне не нужно представляться, – сказал он. – Разрешите присесть за ваш столик?

– Да, конечно, – кивнул Касис, – присаживайтесь, – и указал на ближайший стул.

– Спасибо, – поблагодарил тот.

Но несмотря на его вежливость, старик был по-прежнему очень напряжён и собран.

«Опасается он этих странных людей, именуемых вампирами». – Не нужно быть особым гением, чтобы это понять.

А меня почему-то интересовал вопрос: они и правда в летучих мышей превращаться умеют? Хотя насчёт последних я вообще не уверен, что они есть в этом мире. И я невольно посмотрел сначала на сидящего рядом вампира, а потом и на других, которые сами поглядывали в нашу сторону.

– Вас что-то интересует? – спросил он у меня.

– Ну, вообще-то да, – честно ответил я, – но боюсь, ваши подопечные за любопытство постараются меня прибить. Так что я лучше воздержусь от вопросов.

– Разумное решение, – глянув на свою группу, ответил вампир и повернулся к старику. – Меня зовут Гарх, – представился он.

– Касис, – произнёс в ответ дед.

– Вы, как я понял, маг, и, судя по всему, очень удивились нашему появлению здесь. Но у нас есть на то личное разрешение императора. – И почему, интересно, Касис сразу поверил ему, я бы попросил этот документик показать. – А молодняк, который вы видите за нашим столом, – это всего лишь будущие студенты Академии магии.

– Что? – удивился Касис, подскочил и, не обращая внимания на опешившего от его поведения вампира, подошёл к сидящим за отдельным столиком. – И все маги, – тихо пробормотал он, глядя на них. – Да ещё, судя по всему, прошли особую боевую подготовку, – говорил старик себе под нос и качал головой, обходя их стол со спокойно смотрящими на него вампирами. После чего горестно вздохнул: – Ну и за что мне всё это, спрашивается? Чем я провинился? Сначала разбойники, теперь вот эти?

Он вернулся к нашему столику. Гарх вопросительно посмотрел на меня. Но я и сам ничего не понимал. Поэтому просто пожал плечами. Зато всё сразу поняла Дея. Я же говорил, сообразительная девочка.

– Дедушка – декан факультета рунологии, – будто это всё сразу объясняет, сказала она вампиру.

Видимо, вампиру этого и правда, было достаточно, в отличие от меня. Тот уже внимательнее пригляделся к старику.

– Касис АрДомас? – спросил он.

– Да, – горестно кивнул дед.

Гарх встал и склонил голову:

– Будем рады передать под ваше начало лучших молодых магов со всех прибрежных кланов. Не переживайте, мы выбирали самых спокойных, невозмутимых и уравновешенных.

Но старика это не сильно успокоило. Я явно чего-то не понимал, а потому поглядел на Дею, молча прося разъяснений.

– Они все рунные маги, ну и маги крови, – ответила она на мой вопросительный взгляд, – так что наверняка окажутся на факультете деда, плюс ещё могут получить доступ на боевой полигон. Но это как решит ректор и совет академии.

Гарх с изумлением посмотрел на девочку.

– Вы меня удивили своими познаниями, – сказал он ей.

– Ну, – Дея немного смущенно взглянула на него, – я ведь тоже буду там учиться. Поэтому примерно и представляю, что к чему.

Тот покивал на её слова и обратился уже ко мне:

– А вы, наверное, собираетесь пойти в рейнджеры.

– Не знаю, – пожал я плечами, – у меня нет таких способностей к магии, как у неё, – указал я на Дею.

Вампир усмехнулся:

– Но вы совершенно не переживали о том, кто мы. Лишь рассмотрели нас, как возможные цели, что-то прикинули и успокоились, – произнёс он и потом неожиданно спросил: – Вы, молодой чел, так уверены в себе?

На это я мог ответить лишь одно:

– Нет, я уверен в вас.

Не объяснять же ему, что для меня не важно, кто будет моим противником. Я просто знаю, как его убить максимально быстро и качественно. И они не исключение. Кем бы ни были. Это и есть моя вторая натура. Как говорил Петрович, я генетический хищник и убийца. Я не обижался, только старался учиться у него и контролировал своё второе я. Ведь человек и есть самый опасный хищник, а я, как на это ни смотри, всё-таки человек.