Текст книги "Серый : Серый. Подготовка. Стальной рубеж"

* * *

Переговоры с бригадой молодых шахтеров, на мой взгляд, выдались очень удачными.

Такого оборудования, что было у них, я даже не ожидал тут встретить, а потому назад шел, уже обдумывая все то, что мне удастся реализовать с помощью него.

Неожиданно какой-то странный холодок прошелся по моей спине.

И я мгновенно проваливаюсь в состояние боевого транса.

= Уровень угрозы: средний. Источников угрозы: шесть. Направление.

Тут мне выдали модель окружающего пространства, где были четко обозначены шесть силуэтов.

Засада располагалась чуть дальше по улице, сразу за поворотом.

И эти неизвестные, в отличие от тех же подростков, распределились по местности вполне профессионально. Так что каждый из них обязательно перекрывал зону обстрела как минимум еще двух соседних нападающих, при этом они практически полностью контролировали все близлежащие склады и переулки.

Безопасных зон на том участке, где меня хотели прижать, практически не было. Ну, вернее, они были, но их еще требовалось поискать и воспользоваться ими.

Но коль я уже знаю о том, что меня ждет впереди, то и соваться туда не следует, или?..

Все верно, нужно понять, во что я влез.

Счет.

Раз. Шестеро неизвестных. Три тролля, аларианин (кстати, знакомый силуэт, это бармен из бара Клариссы) и два хумана. Пятеро вооружены армейскими десантными бластерами, у Руука, так, кажется, зовут этого бармена, десантное плазменное ружье.

Два. Вопрос: и чем же я успел им насолить?

Три. Вариантов ответа всего три. Бар. Склады. Корабль.

Четыре. Первый вариант отпадает. Там я пересекся только с девушкой официанткой, но за такое обычно бьют по морде, а не нанимают профессионалов.

Хотя тут при деле бармен. Но он может выступать как информатор и наводчик в любом случае.

В общем, пока бар оставляем. Маловероятно, что причина в нем.

Пять. Склады и мои закупки. Все то же самое, у меня на руках еще ничего нет, и если бы хотели завладеть тем, что я приобрел, брали бы не до, а после. Сейчас это бессмысленно. Товара на руках у меня нет. И денег, кстати, тоже. Они должны это понимать. Если бы им нужны были мои деньги, то меня постарались бы перехватить еще до первой сделки.

Конечно, все это в теории.

Шесть. А вот третий вариант. Захват корабля. Тут не имеет значения, когда они хотят пообщаться со мной на эту тему. Тем более если им не нужны свидетели, лучшего места не найти. Тихо и безлюдно.

Семь. Отсюда вывод: меня не собираются отпускать, даже если я передам им корабль, чего я, кстати, делать в любом случае не буду.

И это вполне объяснимая цель.

Я одиночка. Ни охраны, ни сопровождения. Обо мне практически никто не знает.

Зато у меня есть пусть даже такой куцый недотранспорт, как мой бот, снаряженный прыжковым двигателем. И даже подобные кораблики очень ценятся местными.

Ведь здесь в собственности нет даже таких.

Корабли, оснащенные прыжковыми двигателями, очень дорогое удовольствие, особенно тут, на периферии Содружества или на территории Фронтира. В основном все пользуются разгонными или, как их еще называют, прыжковыми воротами.

Ну а конкретно сюда добираются только хорошо вооруженные торговцы или торговые караваны.

И поэтому в плане захвата для местного криминалитета они не представляют интереса. Слишком муторно и опасно.

А вот мой бот вполне позволяет курсировать между колонией и станцией Крун.

Именно это и привлекло внимание к нему и, как следствие, ко мне. Он и стал приманкой, на которую повелись местные, пусть пока будут бандиты, хотя понятно, что за ними стоит кто-то более весомый.

Восемь. Значит, методом исключения, выяснили наиболее вероятную цель. Это мой бот. Но в этом случае я им нужен живым. Ведь корабль без меня даже не шевельнется.

Хотя они ведь об этом не знают, а потому у них с собой именно боевое оружие, а не какие-нибудь пугачи.

И пока я на планете или у меня есть мой корабль, они не отстанут. Да и ребят я, если что, сильно подставлю, особенно если местный криминал узнает про то, что и у них теперь есть нормальный транспорт, а не внутрисистемный каботажник.

Девять. Идем дальше. Это простые исполнители. Нужно искать заказчика. Пока он не потерял ко мне интереса, вероятнее всего нападения будут продолжаться.

Десять. Нужно оценить реакцию исполнителей. Если они меня не перехватят тут, то они или пойдут об этом доложиться, или постараются взять меня в номере в гостинице.

Одиннадцать. Предположим, они меня не взяли и идут к своему работодателю. Значит, мне нужно идти за ними.

Двенадцать. Они меня не взяли, но идут в бар. В этом случае мне бы лучше быть позади них, чем перед ними.

Значит, решено. Сейчас в бой не ввязываюсь. Тихо перехожу на соседнюю улицу и жду, пока они снимут засаду, а потом иду за ними. В одном случае мне везет, и они сразу идут к заказчику. Во втором случае мне везет не так сильно, и я опять жду и только потом иду вслед за наемниками к заказчику.

Тринадцать. В третьем, самом плохом варианте, я снимаю этот отряд и готовлюсь к новому, белее подготовленному нападению на меня.

Транс. Выход.

* * *

Переместившись на соседнюю улицу, я забрался между двумя какими-то ящиками, полностью скрывшись в их тени, и замер.

Пока меня никто не обнаружил. Да и откуда? В зону видимости нападающих я не попадал. Засаду обошел стороной.

И поэтому теперь просто сижу и наблюдаю за тем, когда же они поймут, что меня можно больше не ждать.

Наемники прождали еще два часа.

Осознав тот факт, что я, скорее всего, сегодня тут не появлюсь, они так же молча, как и сидели, все разом, будто по команде, снялись с места и двинулись, но не в сторону города, как я подсознательно ожидал, а куда-то в глубь складов.

Мне этот маршрут даже был более выгоден.

Они меня теперь точно не смогут заметить на всем протяжении пути до их предполагаемой базы.

Наемники ушли на самую окраину колонии. Туда, где располагались ангары-гиганты для хранения переработанной руды и фабричных концентратов.

Вот в один из таких складов они и вошли.

Я крался за ними следом.

В ворота я, разумеется, соваться не стал. Глупо было ожидать, что там не выставлена хоть какая-то охрана.

Да и сама зона склада находилась под постоянным видеонаблюдением.

Нейросеть обнаружила не меньше сорока следящих датчиков только по эту сторону склада.

Ангар был буквально опутан датчиками слежения и системой безопасности.

Но быстро просчитав общую площадь и выстроив виртуальную модель здания, удалось четко выделить одно направление, оставшееся неприкрытым.

Именно через эту брешь в системе безопасности я и собирался проникнуть.

Как оказалось, на этом складе была такая разветвленная сеть вентиляционных труб, что я нашел тот единственный ее выход на поверхность, датчик на котором вышел из строя.

И именно через него влез в систему вентиляции и попал внутрь здания.

«И что у нас тут?» – подумал я, аккуратно проползая под потолком.

Пока никого внизу видно не было, но я отчетливо слышал несколько голосов в паре десятков метров впереди по направлению своего движения.

– Босс, – наконец расслышал я отчетливый голос и, найдя очередную решетку, выглянул сквозь нее в находящийся передо мной ангар.

Там я заметил стоящего перед пожилым холеным креатом аларианца. И он явно оправдывался и старался выгородить себя.

– Он словно сквозь землю повалился, – говорил бармен. – В город не входил. В баре его нет. На засаду не вышел.

И Руук развел руками, как бы говоря, что они сделали все, что могли.

– Но мы его достанем. Его корабль будет вашим, босс, – добавил он, видимо посчитав свою предыдущую речь не достаточно убедительной.

Босс отстраненно смотрел сквозь аларианца.

Неожиданно он повернулся.

– Вас могли заметить? – не обращая внимания на оправдания бармена, креат задал вопрос одному из троллей.

– Я не знаю, что это за хуман, – пожал тот плечами, – но если доверять моим инстинктам, то мог.

– И куда же он тогда делся? – спросил у него местный теневой воротила.

А это явно был заказчик нападения.

– Если бы я был на его месте, – ответил тролль, – и заметил хорошо подготовленную на меня засаду, то обязательно постарался бы выяснить, кто ее устроил и почему. И только потом начал бы действовать.

– Это ты, – ответил тому главный среди стоящих тут бандитов, – таких, как ты, единицы. Нужно что-то более реальное.

– Нужно исходить из худшего варианта, – твердо возразил ему тролль, – и исходить из того, что он о нас знает или постарается выяснить, кто мы.

– И что тогда?

– Тогда он придет сюда. Нужно подготовиться. Тут-то мы его и встретим.

И тролль, будто почувствовав мой взгляд, посмотрел на люк вентиляции, через который я следил за ними.

* * *

Счет. Транс.

Бой.

Раз. Решетка отлетает в сторону. Я вываливаюсь из люка. В руках бластеры.

Два. В помещении десять целей. Придется вести перекрестную стрельбу по разным целям.

Три. Босс и три его телохранителя. Все они креаты. Вооружение: тяжелые армейские бластеры, по две штуки. Ножи. И что-то напоминающее меч за спиной. Явно рассчитано на ближний бой.

Четыре. Шестеро прибывших наемников, как я понял, во главе с троллем.

Пять. Выделить основные центры угрозы.

Как ни странно, пожилой креат к ним даже и не относился. Наиболее опасными оказались его телохранители и тролль.

Шесть. Уничтожить цели, представляющие наибольшую опасность.

Выстрел.

Креаты и тролль тоже двигаются в этом застывшем на мгновение времени, но гораздо медленнее меня. Они неповоротливы, и поэтому самый опасный из них едва успевает уклониться от моего выстрела. Но их больше, и поэтому мне нужно отслеживать перемещение сразу трех наиболее опасных противников.

Еще один выстрел.

Но сейчас он лишь для отвлечения внимания. На самом деле значим выстрел из второго бластера. Который под прикрытием первого был направлен в тролля.

Есть. Попал в живот. Тролль падает на пол склада.

Перетекаю вдоль стены на два шага вправо.

Еще выстрел. Нужно отвлечь креатов. Поэтому выстрел направлен в босса.

Попал. Даже сам не ожидал такого результата и поэтому чуть не пропустил ответную очередь сразу из трех стволов.

Уход. Падение. Выстрел.

У крайнего телохранителя испаряется под выстрелом нога, и он заваливается на бок. Этим заставив отступить на шаг назад своего напарника.

Выстрел. И голова сделавшего шаг назад телохранителя разлетается на кусочки.

Еще один выстрел добивает безногого.

Перекат. Уход за какой-то ящик.

Несколько шагов.

И резкий выпад вперед.

Последний креат ждал именно такого моего действия. Только он не учел того, что впереди меня полетит один из их подельников – людей, прятавшихся за этим же ящиком.

Вся очередь, выпущенная телохранителем босса, досталась моему живому щиту.

А вот моя ответная очередь прошила креата насквозь. Еще один труп валится на пол.

Дальнейшее уже было делом техники.

Даже не поднимаясь с пола и вороха досок, я сделал три выстрела.

Тролль, еще один тролль и последний человек.

В живых остались только бармен-аларианин и догадливый главарь троллей, тот, который и заметил меня.

Но последний, с его ранением, не жилец.

Выстрел. Руук валится на землю – я отстрелил ему ногу.

Его здоровье меня не волнует, но я хотел с ним поговорить.

Бой.

Транс. Выход.

* * *

Я стою среди наполовину пустого склада между коробками и каким-то строительным мусором.

А прямо передо мной валяются свежие трупы.

Как-то спокойно стал я относиться к смерти. Они еще не успели мне ничего сделать.

«Но они подумали об этом», – сказал я себе.

И потому я ударил на упреждение. Казалось, понимание этого было рождено не моим сознанием, а самой моей сутью. Тем мною, благодаря кому я выжил в плену у пиратов.

Я огляделся кругом.

Что-то раздражало меня. Не давало успокоиться.

Повернул голову, прислушиваясь.

Раздается скулеж раненого бармена и сипение тролля.

Не то, что-то еще.

Иду вдоль ящиков. Почему-то понимаю, что выбрал правильное направление.

= Обнаружен разумный объект. Уровень угрозы: минимален, – через некоторое время сообщила мне нейросеть.

«Смотри-ка, а она начала понемногу адаптироваться именно под мое восприятие ее данных», – подумал я о том, что сообщила мне нейросеть.

А потом обратил внимание на нашу находку.

Да я и сам теперь прекрасно вижу, что этот объект мне не опасен.

Практически у самой стены склада стоит клетка, и в ней лежит без сознания очень знакомая мне девушка.

– Везет мне на встречи с тобой при странных обстоятельствах, – бормочу я себе под нос и открываю дверцу.

А потом беру на руки бессознательное тело Лоры и иду к выходу со склада.

И что она могла делать у этого креата, да еще в клетке? Не понятно. Но есть шанс это узнать.

Девушка, по предварительному прогнозу нейросети, должна прийти в себя примерно минут через сорок, а потому время у меня еще есть.

Положив ее аккуратно у выхода, я возвращаюсь.

Иду к аларианцу и, не обращая внимания на его скулеж, хватаю за волосы и оттаскиваю к телу раненого тролля.

После этого ногой пододвигаю какую-то небольшую коробку и усаживаюсь на нее.

– Времени у меня не много. Основное я знаю. Есть что сказать?

Никаких обещаний сохранить жизнь и прочего. Они уже трупы, и потому для меня их судьба решена.

Тролль стиснул зубы и молча смотрит на меня. Потом начинает говорить.

– Счет номер. – Диктует ряд цифр и букв. –   Пароль – «нетопырь».

Я смотрю на него, ожидая продолжения.

– Половину переведи на этот счет.

И диктует еще один номер.

– Это расчетный счет приюта, где я вырос.

– Понял, сделаю, – киваю. Поднимаю бластер и стреляю в голову.

После этого поворачиваюсь в сторону аларианца.

Тот расширенными газами смотрит то на меня, то на лежащий рядом с ним труп.

– Не убивай. Счет…

Назвал номер расчетного счета в банке.

– Пароль от счета «император». Забери себе все, только не убивай. Прошу.

– Зачем вам нужна Лора? – спросил я.

– Не знаю, она нужна была Локусу, – кивает на старого креата, – но какие у него были виды насчет нее, я сказать не могу, – быстро произносит он и потом добавляет: – Но у него вражда с Клариссой, это я знаю точно.

– Понятно, – киваю я.

Произвожу еще один выстрел.

«Жизни я никому не обещал. Тем более тем, кто покусился на мою».

Не торопясь обхожу все трупы. Немного времени еще есть.

В качестве трофеев мне досталось тринадцать десантных бластеров. Их я собрал с наемников и телохранителей. Кроме того, я подобрал десантную плазменную винтовку аларианца. Из боеприпасов я нашел тридцать две унифицированные обоймы для бластеров. Было и холодное оружие – один нанотриллиумный нож, похожий на мой.

«Так они выпускались и в этом времени», – подумал я, хотя нейросеть упорно утверждала, что Минматар стала производить их только во время войны с архами.

Еще два десантных ножа из стандартного комплекта наземных войск Содружества.

И три странных длинных, немного скругленных меча, принадлежащих телохранителям креата. Их я в любом случае брать не собирался. Немного подумав, я аккуратно вложил их в руки телохранителям.

«Мне они не нужны, – подумал я, глядя на трупы, – слишком приметные, а так останутся с их владельцами. Может, для них это имеет какое-то значение?»

Ну и напоследок собрал со всех тринадцать местных кредиток. Кстати, у главаря кредитка была необычная: несколько длиннее, и с одной стороны имела странное утолщение. Но пока я с нею разбираться не стал.

Хорошо, что я догадался захватить с собой из номера пустой рюкзак, а то как бы я все это смог утащить?

Поняв, что больше ничего интересного на трупах нет, я еще раз оглядел помещение и, не заметив ничего нового, направился к выходу.

Подняв на руки тело до сих пор не пришедшей в себя девушки, я вышел со склада.

Нужно было отнести Лору к бару и оставить ее у входа. И постараться это сделать как можно более незаметно.

Глава 8

Добраться до бара Клариссы не составило большого труда.

Народа в городе было немного. Внешние средства наблюдения были размещены только в местах массового скопления колонистов. И поэтому составить маршрут, по которому можно было дойти до нужного мне бара и при этом остаться незамеченным, даже с такой ношей, какая была у меня, получилось достаточно просто. Нейросеть с этим справилась в считанные мгновения, еще до того, как я успел выйти за пределы склада.

Кстати, пришлось также отключить систему наблюдения за ангаром и затереть те записи, что там были. Я, конечно, полностью не уверен, что эти бандиты вели контроль внутренних помещений, но это нужно было сделать во избежание, так сказать. Хотя эти действия и ускорят обнаружение этого ангара властями, так как теперь они будут знать, что тут что-то произошло, но мне пришлось все-таки сделать это.

Светиться-то мне не хотелось еще больше.

Поэтому, найдя пульт системы внутреннего контроля периметра безопасности, я через интерфейс нейросети подключился к ней и просто уничтожил всю систему целиком, вырвав этот клочок из общей сети колонии, при этом затерев, без возможности восстановления, и все записи.

Конечно, копию себе на искин я на всякий случай сделал, возможно, там есть что-то, что поможет мне разобраться в ситуации, но для всех остальных эти данные были безвозвратно утеряны.

После этого я по разработанному маршруту направился в сторону бара «Усталый шахтер».

Добравшись до места назначения, я аккуратно положил девушку у входа в здание и вернулся в один примеченный мною проулок между двумя домами, а затем стал ждать продолжения событий.

Лору я не мог оставить на волю случая и потому остался приглядеть за нею, по крайней мере до тех пор, пока ее не обнаружат.

Это же бар, и посетители должны появляться тут чуть ли не каждые пять минут.

Однако события пошли по несколько иному варианту. Обошлось без посторонних посетителей.

Из бара вскоре вышла та самая креатка, что была с Лорой, когда та оформляла мне комнату. Заметив лежащую у входа девушку, она бросилась к ней. Присев на корточки, креатка быстро проверила ее состояние и на мгновение замерла.

Не прошло и пары секунд, как из дверей бара выскочил Растер, повар этого заведения. Он аккуратно поднял Лору на руки, и они вошли внутрь.

«Ну, все, – понял я, – девочка в надежных руках, надеюсь, теперь обойдется без приключений».

Можно было немного подождать и тоже возвращаться внутрь, но как раз в это время со мной связался Клув.

– Привет, – сказал он, увидев меня, – Лорис сказал, что мне нужно что-то забрать с твоего корабля. Можем съездить прямо сейчас.

– Хорошо, – ответил я ему, – жду у бара.

После чего, отключившись, направился ко входу в заведение Клариссы, уже не скрываясь. Ведь именно тут мы сговорились о встрече с молодым троллем.

* * *

– Лора, что случилось? – встревоженное лицо Талии склонилось над девушкой.

– А что случилось? – удивленно переспросила та, посмотрев на свою сестру.

– Ты ничего не помнишь? – креатка погладила лежащую на кровати девушку по голове. – Меня почему-то потянуло на улицу. Хотя обычно я в это время занимаюсь другими делами – или приюта и школы, или бухгалтерией. Ну, ты же знаешь.

Лора кивнула.

– Так вот, выйдя на улицу, я нашла тебя. Ты лежала у входа. По сути это все. Вроде никаких повреждений или еще чего-то подобного, – в этот момент девушка споткнулась, но потом, взяв себя в руки, продолжила: – На тебе не было. Все было нормально. Ну, а потом я позвала Растера, чтобы он помог занести тебя внутрь.

И она опять замолчала, глядя на младшую сестру.

– Да, кстати, Растер сказал, что тебя принесли, так как без сознания ты находилась не меньше часа на тот момент. Кто, он понять не смог, определил лишь, что это был мужчина. Что за мужчина, он точно сказать не может. Единственное, он исключил себя. Он же и подтвердил, что тебя не тронули и ты лишь находишься без сознания.

– В смысле не тронули? – резко отшатнулась Лора. – Почему ты так говоришь?

– Ну, – Талия не хотела говорить об изнасиловании.

Она и сама подумала в первый момент об этом, но как уверил ее метаморф, с ее сестрой ничего не сделали. Как он, усмехнувшись, добавил: «Не успели».

Когда она спросила, почему он так решил, то рениец просто ответил:

– От твоей сестры веет смертью, недавней смертью.

После этого положив Лору на кровать, метаморф ушел к себе, оставив их одних.

Ну а Талия с тех пор и сидела тут, ожидая, пока сестра придет в себя.

– В общем, не тронули, и все, – сказала она Лоре. – Так ты что-нибудь помнишь?

Девушка задумалась.

– Последнее воспоминание – это, что Руук позвал помочь принять новый товар. Правда, мы почему-то вышли через заднюю дверь. Он сказал, что сегодня гравикар подъехал туда. Я помню еще, как открыла дверь, ведущую на улицу. И темнота. Все. Следующее, что я помню, это твое лицо, склонившееся надо мной.

– Руук, говоришь…

Бармена не было в зале. Когда он ушел и куда, никто не знал.

Было у девушки сильное предчувствие, что аларианец как-то связан с произошедшим. Но еще большая уверенность у нее была в том, что ответов они от него теперь точно не получат.

«Не просто так рениец упомянул о смерти. Ох, не просто».

Что за странные и непонятные события начали происходить в их спокойном городке?

Она вспомнила, что буквально сегодня сама назвала «странным и непонятным» одного хумана. И перед ее взглядом возникло испещренное шрамами лицо их нового постояльца.

– Нужно связаться с мамой и рассказать ей обо всем, – твердо сказала она.

– Да, – тихо согласилась Лора.

* * *

Погрузка коробок с униформой закончилась достаточно быстро. Корабль у меня небольшой, идти далеко не нужно. Да и коробок всего девять.

– Что это? – спросил у меня Клув, заглянув в распечатанную коробку.

– Форменный комплект армейской одежды империи Аграф, – ответил я, – если интересно, спроси у Лориса, это теперь его. Но моя тебе рекомендация: пока их не разобрали, купи себе парочку. Уж кто-кто, а аграфы знают толк в удобстве. Более комфортной одежды я не носил.

– Хм, – повертев одну из упаковок, буркнул тролль, – нужно будет спросить у него.

И положил пакет в ящик.

Пока он рассматривал одежду, я выгрузил новые трофеи в своей каюте, оставив в рюкзаке только местные карточки, и закинул его за спину.

«Полезная и нужная оказалась вещь», – решил я. Особенно, если требуется что-то переносить, и он не такой большой, как рюкзак, доставшийся мне от Крыса, где хранилось остальное мое имущество.

Закончив разбираться с вещами, я вышел на взлетное поле. После чего запер корабль своим кодом.

Пока это делал, огляделся кругом и быстро прикинул, как смогу развернуть тут ремонтный бокс и погрузчик. Параллельно с этим при помощи нейросети и искина составил примерную модель размещения ремонтного бокса, корабля, корабельного кронштейна и прочих модулей, что должны будут оставить мне.

«Обязательно нужен будет разборный ангар, – понял я, – негоже оставлять свое имущество на открытой местности».

Благо все поле было в моем полном распоряжении. Ни одного корабля, а то пришлось бы перебазироваться куда-нибудь на его окраину.

Хотя лучше все-таки перебазировать свой бот на край поля, чтобы не мешать и не сильно маячить перед глазами.

Поняв, что особых проблем с этим не предвидится, кивнул троллю и запрыгнул в гравикар.

Мы поехали на склад гнома.

Лорис тоже нас надолго не задержал. Быстро пересчитав упаковки, он, даже особо не проверяя их целостность, подтвердил акт приемки товара по нашему договору. И пожал мне руку.

«Смотри-ка все мы разные, а жест один», – подивился я.

– Ну, все, удачи в продажах, – сказал я ему и повернулся к троллю. – Говорят ты большой завсегдатай в «Гремлине»? – усмехнувшись, спросил я у Клува.

– Есть такое, – не стал отрицать он.

– Мне нужно туда сегодня, переговорить с одним троллем о деле, – и кивнув на Лориса, добавил: – Его знакомым. Поможешь туда пройти без проблем?

– Да войти-то туда легко, – усмехнулся мне в ответ Клув, – а вот выйти, да еще и на своих двоих, не у всех получается.

– А я все-таки попробую, – вернул я ему изумительно добродушную улыбку.

– Угу, – буркнул тролль, – только бар не разнеси, там кормят неплохо.

– Я мирный, – еще раз улыбнулся я ему в ответ.

Тот посмотрел на мое искреннее и добродушное лицо и нахмурился:

– Похоже, и правда лучше с тобой съездить, – и уже про себя добавил: – Чувствую, что для нас же и лучше.

– Хорошо, – сказал я, – тогда можно уже сейчас и отправляться, у меня до встречи минут двадцать осталось.

– Поехали, – кивнул он мне, но добавил: – Ты учти, я тебе предупреждал.

– Помню.

И я махнул рукой: давай, мол, поехали.

* * *

Конкурент Лориса, оказывается, окапался совсем недалеко от его ломбарда. Буквально в пятистах метрах.

Обычное ничем не примечательное серое здание, даже без вывески.

– Ну и зачем же мы сюда ехали, могли же пешком дойти? – удивился я.

– Так представительнее, – ответил мне тролль. – Да и не просто так же ты сюда поперся. Ведь тебе что-то надо? Ну, вот обратно и отвезем, если потребуется.

– Здравая мысль, – согласился я.

Внутреннее оформление здания значительно контрастировало со своим серым внешним среднестатистическим обликом. Бар изнутри очень напоминал картинку, срисованную прямо с учебника истории. Нашей истории.

Деревенский огромный дом, деревянная мебель, большая деревянная стойка и такие же полки за ней.

Однако приглядевшись, я понял, что это искусная имитация. Правда, несмотря на это, мне тут сразу понравилось.

– У нас тут все по-простому, – как бы оправдываясь, сказал мне Клув.

– Ничего, мне, наоборот, нравится, – успокоил его я, – очень напоминает дом моих предков.

И прошел к столу, расположенному прямо у красиво и гармонично созданной имитации камина в стене.

«А камин-то как настоящий», – удивленно подумал я и, присев на корточки, пригляделся к нему.

Было видно, что сложить его пытался кто-то не очень в этом разбирающийся, но делал он это с большой любовью и тщательностью.

– Он не работает, – раздался за моей спиной знакомый грубый голос.

– Я вижу, – не оборачиваясь, ответил я, – неправильно собрана вытяжка и поддув.

После этого я поднялся на ноги и обернулся.

– Добрый вечер, Зерот. Это мы с вами договаривались о встрече.

Но тот, не обращая на меня особого внимания, проследовал к камину и сел в кресло, стоящее напротив него.

– Говоришь, видишь? Вытяжка и поддув?

После этого он задумался и спросил:

– Нужен искин?

– Да, – пожал я плечами.

– Цену знаешь?

– Три тысячи.

– Переводи и забирай.

– Не пойдет, – посмотрев на сидящего пожилого тролля, ответил я, – пятьсот.

– Что? – поразился он. – Да он стоит не меньше десяти тысяч!

– И? – я сделал вид, что не понял, к чему он ведет.

– Что и?

– И почему он все еще у вас? – пояснил я.

– Придерживаю до лучших времен, – буркнул он.

– Это высокотехнологичное, но уже устаревшее оборудование. А через пару лет искин не будет стоить вообще ничего. И тогда вы его вообще не сможете продать. Не будет стандартных интерфейсов для его подключения. А специалистов, способных работать на таком уровне и подогнать существующие слоты под те, которые вам понадобятся, еще поискать, и возьмут они за свои услуги гораздо больше, чем стоит ваш искин. Пятьсот, – повторил я.

Тролль насупился.

– Ты взял меня за жабры, но за эти деньги я его не продам, – только и ответил он.

– Хорошо. Сколько вы за него хотите? Но цена должна быть адекватной.

Зерот замолчал на некоторое время.

– Лорис твой родственник? – вдруг спросил он у меня.

– Нет, – удивился я.

– Странно, вы похожи, да и хватка та же, – и практически сразу же переключился на наши торги: – Полторы тысячи.

Я посмотрел ему в глаза.

– Просматривая выставленные вами товары, я обратил внимание на армейский полевой ангар для ремонтных бригад.

И я вывел себе на интерфейс нейросети подробное описание найденного разборного ангара. В полном сборе он позволял вместить весь ремонтный бокс, один корабль на кронштейне и еще парочку просто стоящих в нем, плюс дополнительно оставалось достаточно много простора для размещения запасных модулей и прочего не слишком крупного имущества. Ну, и было место, чтобы самому сновать вокруг разобранного корабля или различных вытащенных из него модулей и других коробок.

Мне этот полевой ангар идеально подходил.

– И что? – хмуро спросил у меня тролль.

Интересно, он со всеми так? Это просто его манера речи, или ему не нравлюсь именно я?

– Вы продаете его за четыре тысячи кредитов. Цена явно задрана еще больше, чем на искин. Готов приобрести искин и ангар за две с половиной тысячи.

И посмотрел на тролля.

– Зачем тебе это? – вдруг спросил он. – Если хочешь перепродать, то не получится. Я уже пробовал спихнуть этот товар всем заезжим торговцам.

– Нет, – мотнул головой я, – это нужно мне.

Тролль вгляделся в меня и замолчал.

– По рукам, – неожиданно произнес он, – но только при одном условии.

– Каком? – заинтересовался я, и тут речь уже точно шла не о деньгах.

– Ты расскажешь мне, зачем тебе понадобился именно мобильный ангар.

– Согласен, но только после подписания договора.

– Без проблем, – кивнул тролль, и мне на нейросеть пришли две копии договора, подписанные с его стороны.

Прочитав документ, я не нашел в нем ничего лишнего кроме всех наших с ним договоренностей, включая устных, и завизировал договор.

– Так для чего тебе ангар? – спросил он, когда я переслал ему вторую копию договора.

– Хочу заняться модернизацией своего корабля, – пожав плечами, просто ответил я.

Тролль задумался.

– Так я и подумал. Мне сообщили, что к нам прибыл новичок и его корабль пока стоит на общем космодроме. Что этот новичок до сих пор не арендовал ни склада, ни ангара. И я понял, что задерживаться у нас ты не собираешься. Когда ты связался со мной и захотел купить искин, я догадался, что ты готовишь модернизацию корабля. А когда ты сказал об ангаре, я понял, что это будет что-то достаточно масштабное.

И уже достаточно откровенно у меня уточнил:

– Ты техник?

– Есть немного, – не стал отрицать я.

– Понятно, – кивнул Зерот. – Как долго собираешься тут пробыть? – после нескольких секунд раздумий, спросил он.

– Рассчитывал поработать со своим кораблем, плюс у меня есть уже один заказ, так что займусь еще и им. Это примерно суток пять-шесть.

Мне стало интересно, к чему клонит тролль. Весь этот допрос он явно устроил не зря.

– Во времени ты ограничен?

– Не то чтобы сильно, – ответил я, – пара месяцев у меня есть. А что?

Зерот оглянулся и махнул кому-то рукой в зале.

На его жест откликнулось несколько троллей и пара креатов.

– Это бригадиры добытчиков отрядов, которые работают на меня, – и он указал на подошедших, – готов оплатить услуги техника, если ты посмотришь их корабли и приведешь в порядок. К тому же если ты что-то сможешь предложить со своей стороны, то можем обсудить и это.

И он замолчал в ожидании моей реакции.

Ну, примерно такое его предложение я почему-то и предвидел. Иначе для чего ему может понадобиться техник?

– Понял. Без проблем. Но, – и я внимательно посмотрел на пожилого тролля, – я прекрасно знаю расценки на работы, поэтому тут вы вряд ли сможете выторговать большие скидки.