Текст книги "Мир Тёмного солнца"

Тираннозавры слегка порыкивали, но ни один из них не двинулся в мою сторону.

Я дошёл до небольшой ровной площадки и так же спокойно сел на один из небольших плоских камней прямо в её центре. И следующие несколько минут наблюдал, как эти опасные и умные (реально умные) хищники по одному покидают подножие скал. Последними уходили разведчики.

Я уже думал, что на этом всё, но неожиданно один из них вернулся и, осторожно подойдя к площадке, на которой я находился, наклонился к земле и положил принесённый в пасти какой-то предмет у её края.

Пока зверь не ушёл, я подошёл к нему и с удивлением посмотрел на непонятный амулет, который он мне оставил.

«Спасибо, – мысленно передал я этому разведчику, которого явно прислали не просто так, – я принял ваши извинения». И, даже сам не знаю почему, потрепал его по его гладкой и немного шершавой морде.

Хищник сначала рыкнул, но потом натурально замурлыкал, как обычный кот.

– Ладно, иди, тебя ждут, – оторвав свою руку от его морды, сказал ему я.

Тот как-то печально оглянулся в сторону леса, немного постоял, потом быстро наклонился и ещё раз потёрся своим огромным лбом о мою ладонь, а затем, быстро развернувшись, унёсся в сторону исчезнувшей стаи.

Я подобрал амулет. Ещё одна находка неизвестных мастеров. И он сейчас работает! Но вот что странно: ему для работы требовалась энергия вовсе не тьмы или смерти, а жизни. И отсюда закономерный вопрос: откуда в этом мире этот элемент её брал? Если этой энергии в нём не было в принципе.

Ладно. Всё это интересно, но пора возвращаться к своим, а то я даже отсюда чувствую направленные в мою сторону взгляды.

* * *

– Как их много, – измученным голосом произнесла Кила из-за спины Тереи.

Девушка ослабла, так как за последнее время нападения монстров участились. Но кроме того, что к пещере стали запрыгивать эти мелкие, хищники внизу возобновили построение своей каменной пирамиды и уже дважды в пещеру запрыгивали самые маленькие из крупных монстров.

С первым им повезло по чистой случайности, они ударили по нему строенным ударом, не сговариваясь. Но со вторым пришлось помучиться. Одиночный удар его сбросить не мог, а согласовать свои действия они не успевали, так как из-за спины этого монстра стали появляться мелкие, и сначала им приходилось разбираться с ними.

Хищники были умны. Большого они использовали как таран, а мелкие нападали из-за его спины. При этом они помогали крупному продвигаться вперёд. Это больше всего и изумило девушку. Она даже предположить не могла о такой согласованности действий. Эти монстры действовали более слаженно, чем они сами. Поэтому второму монстру практически удалось до них добраться.

Но его остановил её отец, правда, он при этом был ранен одним из мелких, и его отбросило к стене. Однако он успел воспроизвести достаточно сложное плетение «Силовой таран», которое на время очистило всю площадку.

Терея сразу бросилась к отцу, проверяя его и накладывая плетение «Среднее исцеление». На большее она пока тратить силы не могла.

А пока она занималась отцом, было ещё одно такое же нападение. Но его отбили более удачно. Правда, теперь плетение «Силовой таран» воспроизводила Кила, а для неё это было уже пределом. И потому Праг отвёл сестру за спину эльфов, ей требовалось немного отдохнуть и хоть чуток набраться сил.

Дальше эльфы отбивали нападения непрерывным потоком. Им повезло, что у них перед этим было время поднакопить силы да ещё то, что в первое время сюда не лезли такие вот живые тараны в виде крупных хищников, а запрыгивали более мелкие. Но теперь схема нападений изменилась. И поэтому им всем пришлось выложиться по полной. После отца Тереи ранили Парга, но ему девушка уже помочь не успевала. Оборонять пещеру остались только она и Каар.

– Всё, я практически истощён! – крикнул Терее пожилой маг. – Это последний выброс силы, на который я способен.

Девушка кивнула. На разговоры времени не было, в пещеру полез ещё более крупный монстр.

«Это всё», – поняла молодая эльфийка.

С таким крупным, да ещё и ей одной, было не справиться.

Но… неожиданно зверь замер, а потом, рыкнув, оттолкнулся от стены передними лапами и спрыгнул вниз.

– Что произошло? – удивлённо спросила у неё Кила.

Но Терея сама мало что понимала.

– Не знаю, может, он просто не сумел залезть сюда?

– Нет, – раздался голос Каара, который сидел, прислонившись к стене, – я видел, он прочно зацепился за щель у входа, так что точно сюда влез бы, и ты его не сумела бы сбросить. Тут что-то не так.

– А ведь и верно, – откликнулась Терея, – не так. Почему больше никто не нападает?

Ответ у девушки был всего один.

– Это дело рук человека, – за неё произнёс Каар.

Терея кивнула и стала осторожно приближаться к выходу из пещеры.

– Они все там, внизу, – сказала она, выглянув за её пределы, – и, похоже, чего-то ждут. Замерли на месте. Часть отошли к камням. Остальные у холма.

Вдруг со стороны океана, совершенно не там, где находился вожак, сверкнула яркая вспышка.

– Что это? – удивлённо посмотрел в её направлении пожилой маг.

Вспышка была настолько сильна, что её заметили даже в глубине пещеры.

– Не знаю, – пробормотала Терея, при этом вспоминая ещё одну вспышку, которую они видели, когда в прошлый раз уходили с побережья.

Видимо, те же самые мысли посетили и Каара, так как он спросил у неё:

– Тебе это ничего не напоминает?

– Наш человек, – ответила девушка.

Каар кивнул и, кряхтя, поднялся.

Между тем внизу происходило что-то странное, все звери сначала замерли, а потом одновременно повернулись в сторону большой воды.

– Что там? – спросил маг, подойдя ближе.

Терея хотела опять сказать «не знаю», как неожиданно увидела спокойно бредущего в их сторону человека.

– Что он делает?! – ошеломлённо и испуганно воскликнула она. – Тут же эти… – показала она рукой вниз.

А молодой человек, будто совершенно не замечая собравшихся у скал хищников, свободно прошёл сквозь их ряды, огляделся и, выбрав какой-то из камней, сел на него.

– Что происходит? – прошептала девушка, наблюдая, как территорию скал по одному покидают монстры.

Их странный спутник посидел посреди площадки, но потом встрепенулся и посмотрел в ту сторону, где скрылись все хищники. Девушка тоже перевела взгляд туда.

К площадке осторожно подкрался один из этих зверей. Но на площадку заходить не стал, а остановился на её краю и наклонил голову к земле. Терея не была уверена, но отсюда ей показалось, будто хищник что-то положил на землю, то, что принёс в своей пасти.

Человек поднялся и пошёл к зверю. Пару мгновений он постоял у того места, где что-то лежало. Теперь девушка не сомневалась, там лежал какой-то магический артефакт. Неожиданно парень протянул руку и погладил хищника по голове. Так они и простояли несколько секунд. Потом человек отстранил руку, но зверь уже сам потянулся и прижался к его ладони лбом. А затем развернулся и убежал в сторону скал.

– Что это было? – прошептала девушка, наблюдая за происходящим.

– Знаешь, – вдруг раздался из-за её спины голос Килы, которая тоже подошла к выходу из пещеры, – говорят, у людей есть такое выражение… – Она замолчала, глядя куда-то во тьму, будто вспоминая слова.

– Какое? – спросила у подруги Терея.

Та перевела взгляд на неё.

– Они говорят, что зверь всегда сможет договориться со зверем. – Она взглянула на небольшую фигурку, приближающуюся к скалам. – И знаешь, теперь я почему-то склонна этому верить. – И снова посмотрела на подругу: – А ты?

Терея не знала, что ответить. Но одно она знала наверняка. Тот, кто сейчас поднимался в пещеру, зверем точно не был. Ведь её аура не могла отреагировать на того, у кого совсем не было никаких эмоций. А какие эмоции могут быть у зверя?

Правда, она забыла, а может никогда и не знала, о том главном, что сопровождает любого – что разумного, что неразумного. В некоторых есть такие эмоции, которые заставляют их убивать. Даже в звере. Хотя и очень умном.

* * *

Я, конечно, ожидал удивлённых взглядов, но не настолько.

– Ты нам что-нибудь расскажешь? – не очень ожидая ответа на свой вопрос, спросил у меня Каар.

Немного подумав, я ответил:

– Ну, разве только то, что мы ошиблись, и тот, на кого мы подумали, вовсе не был вожаком этой стаи. Настоящий её лидер обитал несколько в ином месте.

Каар кивнул:

– Мы это и так уже поняли. А больше ничего?

Я сделал вид, что напряжённо размышляю, пытаясь вспомнить что-то важное, а потом с честным видом ответил:

– Нет.

Пожилой маг вгляделся в меня.

– В общем-то, как я и подумал. Ладно, – обернулся он к остальным, – нам тут придётся задержаться ещё на несколько дней, так что располагайтесь. – И он показал вглубь пещеры.

Я прошёл внутрь.

– Тяжело их ранили? – спросил я у Тереи.

Девушка отрицательно помотала головой:

– Завтра утром уже придут в себя. А через день будут как новенькие. Я на них немного попозже наложу плетение «Полное исцеление», и тогда они точно будут в норме. Сейчас у меня пока на него нет сил.

– Понятно, – кивнул я и поглядел на девушку.

Усталое лицо, но не такое, как у остальных. Всё-таки она очень сильный маг. Её подруга, вон, совсем без сил. Да и все остальные не намного лучше. Но это только внешне. А как она себя чувствует душевно, я не знал.

– Как ты? – спросил я у Тереи. – Не слишком испугалась?

– Нормально, – ответила девушка. – Не очень… – Она неожиданно замолчала и, наклонив голову, тихо ответила: – Я тебя обманула, я очень испугалась. Особенно когда ты спрыгнул со скалы. Я переживала за тебя всё то время, что тебя не было. Мы тут были все вместе, и я прекрасно видела, что мы впятером не справляемся с нападающими на нас монстрами. А ты там был один. Но ещё больше я испугалась, когда уже всё практически закончилось. Это произошло в тот момент, когда я увидела тебя выходящим на площадку прямо в зубы этих хищников. – Девушка, подняв свои красивые огромные глаза, от которых спускались две влажные, поблескивающие в отсвете зажжённого магического фонаря дорожки, посмотрела мне в лицо. – Я не буду тебя ни о чём просить и не буду ничего спрашивать, – прерывисто вздохнула она, – я понимаю, что это ничего не даст. Но пожалуйста, – придвинулась Терея ко мне почти вплотную, – постарайся не погибнуть. Я этого не хочу.

Я видел, что эльфийка говорит очень серьёзно. Но её последняя фраза заставила меня улыбнуться, и потому я, погладив её по руке, так же тихо ответил:

– Не поверишь, но я тоже этого не хочу.

– Чего? – удивлённо посмотрела она на меня.

– Того, о чём ты попросила. – Вглядевшись в её глаза, я подтвердил: – Я тоже не хочу погибнуть. – Но, немного подумав, добавил: – Просто иногда есть ситуации, когда это единственный выход.

Девушка медленно кивнула и, немного постояв рядом, почему-то спросила:

– Можно я пойду к отцу, мне так привычнее?

Если честно, я не понял, о чём она говорит, но согласно кивнул. Терея поблагодарила меня и пошла готовить себе спальное место недалеко от своего отца.

«И зачем ей было необходимо моё разрешение?» – удивился я, но решил не заморачиваться и сам пошёл готовить свой спальник.

В том, что сегодня ночью нас никто не побеспокоит, я совершенно не сомневался. Ведь не зря же, скрываясь в тени, нас охраняло несколько динозавров. И почему-то я был уверен, что и мой знакомый, мелкий разведчик, принёсший артефакт, был среди них.

* * *

А через два дня, когда все встали на ноги и были способны самостоятельно передвигаться, мы снялись с места и направились в сторону реки, к которой изначально и держали свой путь. Ведь где-то у её истока находилось первое поселение, которое мы хотели посетить.

Глава 5
Какой-то инфернальный мир

Материк. Джунгли. Река

Несколько дней спустя

Прошло более трёх дней с тех пор, как мы покинули наше временное убежище в скалах. Вокруг нас вроде лес, только, по мне, он больше походил на натуральные амазонские джунгли. Лианы, какие-то непонятные папоротники, различный кустарник. Огромное количество мелких животных и насекомых.

Но, что самое главное, такие же гигантские, представляющие собой целую отдельную вселенную деревья, что я встретил в мире Ареаны. Видимо, так на их росте сказывается переизбыток магической энергии вокруг, что здесь, что на Ареане. Да и в других мирах я видел нечто подобное, хотя там это было не настолько заметно.

Правда, в мире друидов, как я понял, леса были больше, чем Великий лес на Ареане. Но если Великий лес на Ареане или леса в мире друидов в своём гигантском воплощении появились там исключительно на месте бывших великих сражений древних, то есть там, где в тех мирах наблюдался особо повышенный магический фон, то здесь, как я понял, коль равномерный магический фон был абсолютно повсюду, то и подобный гигантский лес полностью покрывал материк и все острова. Кроме тех, где были одни голые скалы. Но даже на них, похоже, что-то росло.

Всё это я проверил по карте. Ну и, естественно, живность. Разнообразие всех её видов поражало. Я-то думал, что на Ареане их много, но до тех пор, пока не попал сюда.

И сейчас мы пробирались по этим джунглям.

На моё, казалось бы, логичное предложение пойти поверху, все отреагировали как-то уж слишком неординарно, посмотрев на меня как на сумасшедшего. Так что пришлось идти под сенью леса.

Хорошо хоть, тут было не болото или не какая-нибудь вязкая жижа, а прелая листва, которая позволяла передвигаться относительно нормально. Ну, это, опять же, если выпустить из внимания преграждающие нам путь лианы и мелкий кустарник.

Чтобы двигаться вперёд, приходилось искать обходные пути, а иногда прорубаться сквозь эти непролазные заросли. И я говорю не аллегорически. Вокруг нас было очень много плотоядных растений, которые просто по сути своей природы не давали нам пройти. Однако после той нашей первой встречи с чем-то подобным мы знали, с чем имеем дело, и потому обходили их стороной, стараясь лишний раз не нарываться на неприятности.

Но это не всегда получалось. Пару раз нам пришлось выдержать бой с товарками того куста, в который попал орк. Правда, на этот раз нам повезло, и мы не нарвались на грызунов, живущих в симбиозе с этими растениями. Так что, можно сказать, мы отделались лёгким испугом и сломанной рукой Парга, которую ему уже к вечеру первого дня вылечила Терея.

Так мы продвигались вперёд. Роль проводника как-то сама собой перешла ко мне. Я разыскивал путь, и все следовали за мной. Но всё время меня мучил один простой вопрос, который я хотел задать ещё с тех пор, как мы спустились с корабля: а почему бы наш путь значительно не сократить, например, выстроив обычный портал?

Ладно, за грань этого мира они портал выстроить не могут, но на одном материке, даже в пределах видимости, почему бы его не открыть. Ведь все мои спутники – маги, даже орк, и все очень сильные, если судить по обычным меркам других миров, и для них, по идее, активировать подобное плетение не составило бы особого труда.

Об этом я и поговорил с Кааром и Тереей на нашем первом привале в лесу.

И кто бы мог сомневаться, что всё будет не просто так. Естественно, в этом мире из-за его специфики всё гораздо сложнее. Этому было две причины. Одна мне относительно понятна. Именно поэтому Терея и её друзья оказались в изгнании и, как следствие, на корабле Каара.

Магия перемещений в их мире относилась к числу запретных дисциплин. И она нигде досконально ими не изучалась. Даже тот портал, что эльфийка с её отцом пытались открыть, был пустышкой и обманкой для поисковых плетений повелителей. Тем нужно было их поймать. Как же создаются и открываются настоящие порталы, эльфы не знали.

О другой причине эльфы даже не догадывались.

Когда я стал более подробно анализировать их менто-информационные поля, то выяснилась следующая вещь. Они, даже если очень захотят, не смогут стабилизировать ни один тип порталов. А дело в том, что они работали не с родным для себя типом энергии. Обычные плетения порталов, что я знал, для них совершенно не подходили. Им было необходимо что-то оптимизированное именно под их особенность. Как и все те плетения, которые они сейчас использовали.

Так и получилось, что для открытия обычного портала им нужны не обычные плетения, которые мы-то и не знали. И, судя по тому, что я видел, подобные плетения не были известны и повелителям. Те-то изначально тёмные существа, в отличие от моих знакомых. В результате на обычный переход, на который у таких сильных магов в любом другом мире потребовалось бы всего несколько часов, максимум пару дней, мы будем совершать неизвестно сколько времени. И это даже без учёта того, что для открытия портала необходима некая точка привязки, координаты которой и закладываются в плетение.

Так что сейчас мы совершенно ничем не отличались от обычных путешественников, попавших в гигантский лес. Точнее, оказавшихся пока на его окраине. Но, судя по карте, нам придётся пересечь его чуть ли не по прямой.

Поэтому вариант двигаться вдоль реки, к которой мы сейчас направлялись, был выбран мной не случайно. Я надеялся, что мы сможем по её руслу подняться к истоку, и это будет несколько легче, чем пробираться сквозь заросли леса. Правда, я прекрасно помнил, какие бывают реки в подобных джунглях, и морально готовился к тому, что наш поход может затянуться на более долгий срок, чем я рассчитывал.

– Я слышу шум воды, – догнал меня Кног.

* * *

Молодой орк не особо расстроился, что не может полностью пользоваться своими магическими способностями. Как мне показалось, у него подобный необычный опыт даже вызывал живейший интерес. И даже я заметил, как он значительно меняется, полностью переключившись на свою врождённую интуицию и иные чувства, дарованные ему природой. Парень был прирождённым следопытом и разведчиком, ну и ещё, как я понял, он выходец из какого-то закрытого клана Ночных теней, или что-то подобное в этом роде.

– Да, – откликнулся я и остановил отряд. Я-то кроме шума воды слышал и ещё кое-что. – А ещё там есть люди, – тихо сказал я, отходя немного назад, – нужно проверить, кто это.

– Люди? – удивилась Терея. – Такие, как ты? – уточнила она.

– Не уверен, – отрицательно помотал я головой. – Вы остаетесь здесь, – сказал я Каару и остальным эльфам и кивнул орку в сторону реки: – А мы с тобой идём и проверим, что там происходит.

Я двинулся к тому месту, откуда мне и послышался слишком уж нетипичный для жизни леса звук. Кног неслышной тенью заскользил вслед за мною.

Идти пришлось недалеко, хотя в джунглях шумы разносятся на километры вокруг. С расстоянием их гасит лес, этакий шумопоглотитель. Он впитывает их в себя, превращая в общий равномерный фон, растекающийся по нему.

Прокрадываюсь к краю невысокого обрыва, из-за которого теперь металлические лязги, заставившие насторожиться меня в лесу, разносятся ещё лучше.

Вот теперь в этом нет никаких сомнений. – Там бой, – прошептал мне на ухо орк.

Я на это лишь кивнул и посмотрел вниз. И что у нас тут?

Корабли. Несколько обычных судов, которые не летают, а плавают, как это и должно быть. И, судя по всему, происходит захват торгового судна. Ну, того, что побольше.

Река оказалась достаточно широкой и, как я теперь понимаю, судоходной. А в этом месте была небольшая излучина, которая прикрывала бухточку, совершенно неприметную со стороны реки. И вот в ней корабль торговцев и поджидала засада. Два мелких, но юрких ялика обошли с двух сторон неповоротливую баржу и, зацепившись за неё кошками, постарались взять её на абордаж.

Меня же во всём этом смутили две вещи. Откуда здесь вообще этот торговец? Ведь, судя по карте, никаких крупных поселений у океана нет, а он явно направляется на вёслах и под парусами против течения реки. Значит, шёл вглубь материка.

Ну и второй вопрос: напавшие – это пираты? Больно мелкие у них кораблики и слишком уж мало на них уместится бойцов, чтобы представлять реальную угрозу для столь крупного торговца, на котором должно быть никак не меньше полусотни охранников.

Я пригляделся.

Блин. Да это даже больше похоже на шаг отчаяния.

На мелких яликах сидели совершенно разные люди. В основном эльфы, несколько орков и пара человек. Все мужчины. И многие из них были ранены, а этого не должно никак быть. Ведь бой только начался, так откуда у них раны?

Но и это ещё не всё.

Корабль явно защищён от магического обнаружения, и мне совершенно не видно, кто же находится внутри его. Но по палубе снуёт значительно больше народа, чем можно было предположить. И их гораздо больше нападающих.

– Пираты, – буркнул орк, – нарвались на зубастого торговца, получат своё.

И он совершенно потерял интерес к происходящему на реке.

Я же, наоборот, пригляделся более внимательно.

– Не пираты, – тихо произнёс я, – они пытаются кого-то спасти.

Орк удивлённо посмотрел на меня.

– Ты о чём?

– Корабль, – кивнул я на большое судно, – слишком хорошо вооружён и подготовлен для простой торговой экспедиции, да и снаряжать столь сильный караван в эти края не имеет смысла. Тут нет крупных поселений. А значит, ему ничего не угрожает. Если только он сам не представляет угрозу для тех, кто окажется вблизи него. – Прикинув общий размер корабля и примерное расположение трюма и кают, я резюмировал: – Это работорговцы.

Этих господ я не очень жаловал. Да я в принципе мало кого люблю. Но это наш шанс побыстрее добраться в то самое поселение у истоков реки. И я не говорю о большом корабле, мы им не сможем управлять, нас слишком мало. Но яликами… Почему бы не воспользоваться ими.

Правда, нужно убедить их нынешних хозяев поделиться ими с нами.

Но и тут, как обычно в любой сказке, есть два пути. Помочь им, или потом забрать корабли у трупов.

Хотя что-то я сильно сомневаюсь, что столь ценный товар, тем более просто так попавший в руки работорговцев, они бросят посреди реки. А значит, нам в любом случае придётся вырезать тех, кто засел на большом судне.

Тогда будем считать, что местным повезло.

И, логично, я заработал лишний плюсик к карме. В тёмном мире. Смешно.

Но ладно, лучше надолго не откладывать.

– Беги за нашими и проводи их к вон тому дереву, – показал я чуть левее того места, где мы сейчас находились, – оттуда лучше просматривается корабль. И оттуда им будет удобнее подавить сопротивление на корабле. Главное, пусть контролируют только нашу половину борта, а то заденете ненароком ещё и меня. Я буду на дальней от нас стороне.

Орк кивал, запоминая мои указания.

– А что делать мне? – наконец спросил он.

Я усмехнулся.

– Если ты думаешь, что наших магов не заметят с корабля, то сильно ошибаешься. – И показал в направлении ближайшего ялика: – Так они смогут добраться до берега. Приглядывайте и за этим направлением. Если маги не успеют перехватить тех, кто пойдёт за вами. Ты их должен остановить у воды так, чтобы эльфам было сподручнее с ними расправиться. Сам в бой не лезь. Твоя задача лишь задержать их вон там, – показал я на небольшой проход. – К тебе там смогут подобраться лишь по одному, но зато наши будут видеть всех нападающих.

Парень кивнул.

– У них тоже могут быть маги, – пробормотал он.

Я отрицательно покачал головой:

– Если бы они были, то от этих яликов мокрого места не осталось бы. А они как-то смогли подобраться и закрепиться вблизи торговца. Да и сейчас они били бы с расстояния по штурмующим, а не дали бы им возможность забраться на палубу корабля. Так что нет у них магов. Никаких.

С этим молодой орк не мог поспорить.

– Ну ладно, беги к нашим, а я пошёл. Иначе из нападающих до нашей помощи вряд ли кто сумеет дожить.

Кног, не задавая вопросов, исчез меж деревьев. А я огляделся. Накинул на себя все маскировочные плетения и выдвинулся вперёд. Коль мы ввязались в это дело, то надо постараться закончить его так, чтобы было как можно меньше жертв среди моих друзей и местного населения. Местными я считал, как это ни странно, нападающих. А вот агрессорами, с которыми мне и придётся сражаться, были люди на корабле.

* * *

Терея резко повернулась в сторону лёгкого шороха. Он раздался не оттуда, откуда она его ожидала услышать, ведь их проводник вместе с воспитанником Каара ушли совершенно в другом направлении. Тем не менее из-за широкого ствола дерева выскользнула крупная и при этом почти бесшумная фигура.

– Кног, – сразу узнала девушка орка, – а где человек?

– Там, – махнул он рукой куда-то себе за спину, – у реки. – И, опережая вопрос, который уже готов был сорваться с губ девушки, быстро рассказал: – На реке идёт бой. Местные жители воюют с работорговцами. Нужно поторопиться. Идёмте, я покажу место, откуда вам будет хорошо видно их корабль. – И так же бесшумно двинулся обратно.

Эльфы переглянулись и поспешили за ним.

– А они неплохо спелись, – прокомментировал Каар поведение своего воспитанника, – парнишка всегда нуждался в таком примере. Я, как пример для подражания, ему не очень подхожу. Ведь я только маг. А ему нужен кто-то другой.

– Воин? – посмотрела на своего учителя Терея.

Тот отрицательно помотал головой:

– Я бы сказал по-другому.

Молодая эльфийка на мгновение задержалась.

– Как?

– Убийца, – тихо произнёс пожилой маг, так, что его услышала только девушка, – профессиональный и хладнокровный убийца. Такой, как наш знакомый.

Терея изумлённо взглянула в лицо Каара.

– Но…

Он остановил ей взмахом руки:

– Помолчи и послушай. Поверь старому эльфу, который когда-то прошёл войну островов. – И Каар вгляделся в глаза девушки. – В этом нет ничего плохого, он никогда никого не убьёт просто так. И в этом мы уже успели убедиться.

Девушка вспомнила те несколько дней, что они были знакомы.

– Там, в лесу, – проговорила она, – он не дал нам уничтожить то растение, и, по сути, мы не убили ни одного монстра, когда они загнали нас в скалы.

– Да, – кивнул маг, – но при этом, заметь, мы все целы и здоровы, – указал он на идущих перед ними эльфов.

Девушка посмотрела на орка, своего отца, Килу и её брата.

– Да, – прошептала она, – мы все живы.

Больше сказать она ничего не успела, так как в это время Кног вывел их на небольшую поляну.

– Там, – указал он, – у дерева удобная площадка. Вы с неё сможете полностью перекрыть ближайший к нам корабль. – Он на мгновение замолчал. – Только не старайтесь бить по дальнему борту, там где-то находится Степ.

– Кто? – не понял Каар.

Парень смутился:

– Ну, это я решил называть так нашего человека, а то он до сих пор так и не назвал своего имени, а Степ ему подходит. Переводится как…

– Бесшумный, – закончил за него Каар.

– Да, – кивнул парень.

– Ладно, Степ так Степ, – согласился пожилой маг и подошёл к дереву, на которое указал орк.

– А тут неплохая огневая позиция, молодец, – сказал он своему воспитаннику.

– Это не я, – тихо отозвался тот, – это его идея поставить вас сюда.

– Даже так. – Каар что-то прикинул. – Всё интереснее и интереснее. – И вгляделся в сторону корабля. – Как я понимаю, наши противники находятся на большом судне? – уточнил он.

– Да, – подтвердил орк.

– Тогда нам уже пора вмешаться, – сообщил остальным эльфам пожилой маг, – они прижали нападающих к борту корабля. – И, даже особо не прицеливаясь, выпустил шар тьмы в самую большую группу защитников корабля. – Вот тарк, – пробормотал он, – корабль защищён от магических атак. Терея, посмотри, что можно сделать.

Девушка быстро подошла к нему.

За всем этим некоторое время наблюдал орк, но убедившись, что все маги начали обстрел корабля заклинаниями, пытаясь пробить его щит, кивнул каким-то своим мыслям и, развернувшись, направился чуть дальше к склону обрыва.

– Ты куда? – заметив, что он собирается уйти, спросил Каар.

– Они сейчас вычислят вас и постараются напасть, – показал Кног на корабль. – Попытаюсь их задержать примерно вон там, – указал он в сторону дерева. – Вам будет хорошо видно нападающих, так что вы их отсюда всех перебьёте.

Пожилой маг кивнул.

– Тоже идея Степа? – словно зная ответ, уточнил он.

Как-то слишком уж быстро привязалось это имя-кличка к человеку, будто оно и правда принадлежало ему.

– Да, – кивнул Кног, подтверждая предположение Каара.

– Понятно. – И Каар вновь обернулся к кораблю, с которого в их сторону стало проворно перебираться с десяток бойцов. – Быстро, удар по ним.

Но как ни странно, простые плетения будто обтекали противников, не замечая их.

– На них какая-то непонятная защита, – нахмурилась Кила. – Терея, ты займись судном, а я пока попробую что-нибудь придумать с этими воинами. – И пробурчала себе под нос: – Задержать бы их где-нибудь секунд на сорок, я их всех просто зажала бы в силовой кокон.

– Кила, – услышал её слова Каар, – Степ уже позаботился обо всём. Кног задержит их там, внизу, и у тебя будет нужное время.

Девушка кивнула и побежала вперёд. А пожилой эльф подумал о другом: «Откуда у этих работорговцев столько амулетов? Ведь у них практически нет артефакторов? Или их не было только на островах, а здесь, на материке, они были?»

Додумать свою мысль Каар не успел, так как Терея громко крикнула:

– Снимаю защиту на счёт три. Держите их на корабле. Они постараются контратаковать нас, когда поймут, что корабль их больше не защищает.

Ну а дальше был бой.

Последняя мысль пожилого эльфа перед тем, как он полностью отдался во власть этой битвы, в которой они участвовали, была об этом непонятном человеке: куда же он исчез и чем сейчас занят?

И буквально через пару минут маг получил исчерпывающий ответ на этот вопрос. Так как на палубе корабля начался настоящий кровавый ад. И устроил его всего один-единственный человек. Тот, кого они встретили на своём пути.

* * *

Так, мне нужно незаметно пробраться на корабль. Но больно уж не хочется лезть в воду. Мокро, противно и неизвестно, кто там плавает.

И какие есть варианты?

Один точно простой. Это у наших магов нет возможности открыть портал и перенестись на корабль, но меня-то это не ограничивает. Только сделать это необходимо очень незаметно.

Интересно, если я буду находиться в коконе незаметности, портал сработает?

По идее, его вроде ничего не должно сдерживать.

Да, ничего, кроме того наброшенного на корабль щита. Через него уж точно не стоит рисковать проскакивать.

Хотя особых проблем не должно быть. Ведь богини переносились в полностью опечатанную башню. Так чем я хуже? Делаю вывод: на корабль я могу попасть.

Тогда дальше. Когда эти работорговцы поймут, что их зажали с двух сторон, что они попытаются сделать? Всё верно, сбежать. Но сбежать просто так им никто не даст. А потому между собой и преследователями им нужно выставить какой-то заградительный щит. И если не считать тех воинов, скорее всего наёмников, которые уже и так сражаются за них, то это могут быть только рабы. Но этого позволить им сделать нельзя, мне не хочется потом ради какого-то жалкого ялика вырезать ещё и всех местных. Значит, нужно постараться не дать работорговцам воплотить вторую часть предположительно задуманного ими плана в жизнь.