Текст книги "Стражи Галактики. Собери их всех"

– У меня скафандр разгерметизируется!

– Весьма вероятно.

– Я погибну!

– А, и правда. Совсем забыл, что вы, люди, такие неживучие.

– Я только наполовину человек!

– Этого вполне достаточно, – вмешался Ракета. – Не оправдывайся.

Подхватив Грута, Дракс оттолкнулся от корабля кри. Лебедка с легкостью оторвалась от поврежденного борта. Подобравшись к шлюзу квинджета Стражей, Дракс отпустил Грута, и тот затормозил о фюзеляж одной рукой. Другой он потянулся к Квиллу, выпуская длинную лозу.

Дракс осмотрелся. Вражеский корабль покинул еще один кри, который теперь направлял бластер на Грута. Прищурившись, Дракс выхватил метательный нож и бросил его, попав кри в руку. Тот скрючился и выронил оружие. На мгновение Дракс пожалел, что в вакууме ему не слышно криков раненых врагов.

Из отверстия в скафандре кри вырывался воздух и летели капли крови. Враг быстро залатал дыру, но Драксу этого хватило, чтобы подобраться ближе. Он хотел вернуть свой нож обратно.

Дракс и кри находились, мягко говоря, в разных весовых категориях, так что схватка продлилась недолго.

– Дракс! – вдруг хором воскликнули Квилл и Ракета.

Силач обернулся. Квилл улетал все дальше; хуже того, Грута уносило вслед за ним без всякой страховки. Вокруг корабля плавали щепки – от руки Грута мало что осталось.

– Сделайте хоть что-нибудь! – повысил голос Квилл.

– Вся мощность корабля уходит в щиты, – ответил Ракета. – Если сдвинемся с места – нам конец. Посудина кри еще удерживает нас, и с такого расстояния они нас разнесут.

Тут корабль Стражей основательно тряхнуло.

– Видите? Они уже этим заняты.

– Грут успел ослабить цепь на крыле, – сказал Дракс, отпуская потерявшего сознание кри в свободный полет по направлению к перехватчику и возвращаясь назад. – Если я отломаю стабилизатор, мы сможем вырваться.

– Если ты отломаешь стабилизатор, мы не сможем аккуратно подвести корабль к Квиллу и Груту, а в худшем случае раздавим их в процессе.

– Не надо нас давить! – запротестовал Квилл. – Это приказ!

– Ясно, – Дракс снова приземлился на палубу корабля Стражей, – сейчас отломаю.

Он бросился к хвосту, гребя руками и отталкиваясь ногами, как пловец брассом. Корабль вновь задрожал от попадания из бластера.

– Ты что, глухой?! – завопил Ракета.

Но Дракс уже крепко ухватился за мешающуюся деталь.

– Нам не надо – хрясь – подбираться близко – хрясь. – У нас цепи есть.

– А, понял!

– Вот-вот.

С громким хрустом, довольный собой, Дракс оторвал стабилизатор.

4

– Что случилось? – спросила Гамора. – Из моторного отсека почти ничего не было видно.

Питер растянулся на диване в комнате отдыха, помещении с семью стенами, к которому со всех сторон примыкали каюты экипажа. Он был рад вновь дышать чистым воздухом и чувствовать под ногами твердый пол, но праздновать было рановато. Грут сидел, прислонившись спиной к двери своей каюты, и разглядывал то, что осталось от его руки.

Корабль кри остался далеко позади. С поврежденным эквилибратором он не мог эффективно преследовать Стражей. Уведя квинджет на достаточное расстояние, Ракета натянул скафандр и вышел наружу, чтобы починить стабилизатор: иначе совершать посадку было бы чрезвычайно рискованно.

– Они испортили мой ботинок, – сокрушенно ответил Питер.

Гамора кивнула.

– Это я поняла. Мало того, уже успела во всех красках представить.

– Я есть Грут.

– Нет, ты тут ни при чем. Не вини себя, – Квилл выпрямился и немного повернулся к Груту.

– Я есть Грут, – друг протянул им обе конечности.

Пальцы на разбитой руке уже отросли, но выглядели как тоненькие прутики, заметно более свежие, чем на другой. Поврежденные взрывом мины ноги на первый взгляд восстановились, но на это ушло в три раза больше времени, чем обычно.

Питер почесал лоб.

– Зря я тебя с собой потащил. Ведь знал же, что ты еще не оправился.

– Не изображай мученика, – сказала Гамора, опершись на подлокотник дивана. – Как бы ты без него справился? Кто лучше Грута приспособлен к работе в безвоздушном пространстве и способен выдерживать вражеский огонь? Он же сломал лебедку?

Конечно, Гамора была права. Решение далось Питеру нелегко, он прекрасно осознавал, на какой риск идет. Разве что не ожидал, что придется десять минут беспомощно дрейфовать в космосе. Причем бо́льшую часть этого времени он задавался тем же вопросом, каким Гамора, должно быть, задается сейчас: что происходит с Грутом?

– Я есть Грут… Я есть Грут. Я есть Грут, – живо начал объяснять Грут, но быстро умолк и, то ли испугавшись, то ли стыдясь чего-то, съежился у двери.

– Ты действительно не знаешь, почему твоя рука так легко раскололась? – продолжал допытываться Питер.

Грут помотал головой.

– Дело точно не в том, что ты не полностью восстановился с прошлого раза?

Грут снова помотал головой.

– Конечно, нет, – сказала Гамора. – Ему не привыкать, он ходил в бой, даже когда был заметно меньше, чем сейчас.

– Я есть Грут.

– Правда. Дело не только в том, что тебя стало легче ранить, – согласился Питер.

После того как Груту пришлось заново расти из щепочки, он стал забывчивым и медлительным. Больших проблем это не доставляло, так как сражаться в последние дни приходилось ощутимо реже, но состояние их друга явно ухудшалось. Может, они его как-то неправильно выращивали?

– Ты не мог чем-то отравиться? – предположила Гамора.

– Я есть Грут.

– Как нам это проверить? – спросил Питер.

– Есть у нас знакомые врачи, которые бы занимались лечением Flora colossi?

– Не уверен.

– Я есть Грут.

– Я поспрашиваю, – сказала Гамора.

– Давай. Нужно высадить наших политических активистов на станции Тир-XI, а затем отправляться на Килн, пока Дракс не проломил кому-нибудь из заключенных голову, а кри не догадались, что мы вовсе не на Паме, как договаривались. Эх, одно досадно: если посылаешь кого-то по ложному следу, то не видишь их лиц, когда они догадываются о подвохе, – Квилл потянулся. – Пойду починю ботинок и проверю, не нужна ли Ракете помощь.

– Он уже давно вопит по рации, что ему не помешал бы помощник.

Квилл и Гамора одновременно взглянули на Грута. Обычно именно он помогал Ракете с ремонтом.

Теперь Страж даже внимания не обратил на слова Гаморы, словно и не слышал их.

– Ладно, сегодня я сыграю роль помощника. Думаю, выйдет отлично, – сказал Питер, проходя мимо наемницы к выходу. – А что касается Грута…

Тот поднял голову.

– Я есть Грут?

Питер тут же пожалел, что вновь упомянул его.

– Не знаю, приятель. Что-нибудь придумаем.

– Ну наконец-то разобрались со всем этим, – несколькими часами позже пробурчал Ракета, когда массивные ворота Килна захлопнулись за его спиной. – Заметил, как охранники пялились? Ждут не дождутся, чтобы снова меня там запереть. За кого они меня принимают? Я ведь даже не в розыске… по крайней мере, пока и исключительно из-за нехватки улик, но все равно – им что, заняться больше нечем?

– Я есть Грут, – тихо произнес Грут.

Они шагали к открытому доку, где пришвартовали корабль. Грут не обращал внимания на стоящие впереди суда, в частности на только что прибывший неотесанный спартаксанский грузовоз, а смотрел вверх. Ракета проследил за его взглядом. Многоуровневый порт Килна был окружен искусственной атмосферой, благодаря которой открывался прекрасный вид на галактику.

За сиреневым диском ближайшей луны виднелся Тнериков Рукав – настолько яркое звездное скопление, что в нем, кажется, совсем не было места космическим пустотам. В небе едва заметно мерцала полоса – признак того, что там на сверхсветовой скорости проходит корабль.

– Ну звезды, что тут особенного? – хмыкнул Ракета. – Они везде, если ты прежде не замечал.

Грут вздохнул.

– Я есть Грут.

– Поторапливайтесь, – Квилл нервно поглядывал через плечо на оставшуюся позади громаду Килна, – с этих ребят станется отправить весточку кри. А заключенные наверняка тут же разболтают, что среди них не хватает нескольких активистов.

– От кри мы в любом случае так просто не отвяжемся, – нахмурилась Гамора.

– Надо успеть отремонтировать корабль, – сказал Квилл, – а для верности спасти галактику еще пару раз. Может, тогда кри вспомнят, что в долгу перед нами. Всякое бывает.

– Мне нравится ход твоих мыслей, – Дракс стукнул кулаком по ладони. – Я готов!

Грут по-прежнему таращился на небо и в результате налетел на Гамору. Та развернулась, инстинктивно хватаясь за рукоять меча, но мгновенно успокоилась.

– Грут, хватит витать в облаках.

– Я есть Грут, – поморщился тот.

– Что с тобой творится? Ух, е… – у Ракеты свело живот.

– Друзья, взгляните-ка, – сказал Дракс.

Угловатый грузовоз пришвартовался одним уровнем выше и открыл люк. На мостике выстроилась шеренга из более чем двух десятков арестантов, скованных по рукам и ногам, а также лапам, щупальцам, клешням и оставшимся парам рук. Их медленно повели в сторону Килна. Кое-кто из осужденных поглядывал с моста вниз, вероятно, подумывая о побеге и надеясь, что искусственная гравитация им в этом поможет, но стражники быстро пресекли их намерения несколькими тычками электрических дубинок.

А замыкал шеренгу…

– Это еще что за фокусы? – удивился Квилл.

«Черт побери, – подумал Ракета, – это же еще один Грут!»

Следом за другими арестантами действительно ковылял представитель Flora colossi – почти такой же крупный, как Грут, лишь немного стройнее и ниже.

– Грут, это что, твоя бывшая? – нахмурил лоб Дракс. – А я-то думал, в этой части галактики других Flora colossi не водится.

– Похоже, у Грута появился конкурент, – ухмыльнулся Ракета. – Интересно, за что его задержали?

– Я есть Грут, – произнес Грут, не сводя глаз с сородича. – Я есть Грут?

– Ты уверен? – спросил Квилл.

Ракета покосился на Грута.

– А кто сказал, что ты единственный? Почему бы другим древоподобным не заболеть тягой к приключениям и не отправиться исследовать галактику? Не всем же им быть упертыми шовинистами, и шагу не желающими ступить с родной планеты?

– Грут, твоим сородичам на тебя наплевать? – спросил Дракс.

– Надо проверить, в чем дело, – Квилл включил ботинки и поднялся на несколько метров над мостиком.

Дюзы работали слабо, но ровно. Питер взмыл к следующему мостику.

Отступив на пару шагов, Дракс прыгнул за ним.

– Я бы тоже была не прочь срезать путь, – проговорила Гамора на бегу, поворачивая и с легкостью взбираясь на ближайший пришвартованный корабль.

– Да уж, не сомневаюсь, – буркнул Ракета, запрыгивая на спину Груту и цепляясь когтями за его плечи. – А нас подождать?

– Я есть Грут, – рассеянно пробормотал древовидный Страж.

Усевшись другу на плечо, Ракета легонько похлопал его по голове.

– Вперед, – сказал он.

– Я есть Грут?

– Не-а, после твоих сегодняшних закидонов я ни капельки тебе не доверяю, но кто еще меня подвезет? – Ракета оскалился, разглядывая вереницу арестантов. – Пойдем познакомимся с этой братвой.

5

– Э-э-эй, – протянул Квилл.

Гамора следовала за ним. Питер завис у моста, по которому вели арестантов. Четверо конвоиров – представители всевозможных рас – нацелили на него оружие. Один что-то кричал по рации: должно быть, звал подкрепление.

Гамора остановилась на крыше транспортного корабля. Дракс присоединился к ней. Девушке хотелось подобраться ближе, но тогда охрана наверняка открыла бы огонь на поражение.

(Разумеется, в нее никто бы не попал.)

Охранник, что разговаривал по рации, заметил Гамору и приказал двум другим взять ее и Дракса на мушку. Стало понятно, что он тут главный и именно его нужно будет устранить в первую очередь, если конфликт окажется неизбежен.

– Чего надо, Звездный Лорд? – спросил командир.

Он всячески старался казаться спокойным, но по его позе и широко расставленным ногам было заметно, что конвоир настороже и готов к тому, что бой может развязаться в любую секунду. Командир был достаточно умен, чтобы не относиться к Стражам с пренебрежением.

– Шаг ближе – и мы будем стрелять, – продолжил он.

Арестанты заметно оживились, увидев Стражей. Flora colossus не был исключением – его глаза вытаращились, когда за спиной Гаморы появились Ракета и Грут. Впрочем, наемница даже не обернулась: о прибытии последних ей подсказали легкая дрожь под ногами и клацанье дерева о металл.

Она вытянула шею, чтобы внимательнее разглядеть древовидного осужденного. Его лицо не выражало ни любопытства, ни испуга, как у других арестантов, – лишь беспредельное удивление.

Квилл продолжал парить в воздухе, широко раскинув руки, чтобы показать, что никакой угрозы нет. Гамора не могла не отметить, что у него прекрасно получалось выглядеть безобидно. В этом Питер был настоящим мастером.

– Не будете возражать, если мы быстренько перекинемся парой слов с одним из ваших пленников? – спросил он.

– По правде говоря, будем.

– Я есть Грут, я есть Грут, – произнес Грут-пленник, но в портовом шуме и гуле Гамора не смогла перевести его речь.

– Вон тот высокий, покрытый листвой парень – редкий гость в здешних краях, – как ни в чем не бывало продолжил Квилл. – Нам крайне необходимо с ним побеседовать. Всего пять минуточек под вашим присмотром – идет?

– Ты в курсе, что это дерево всего три слова знает? – нерешительно произнес командир. – В любом случае ответ «нет». Убирайтесь подобру-поздорову, Стражи. У нас есть все полномочия открыть огонь в случае необходимости. Если хотите поговорить с заключенными, обратитесь в соответствующие органы и потребуйте…

– Да на это уйдет не одна неделя!

– А то и не один месяц, – буркнула под нос Гамора.

– Берегись! – крикнул один из конвоиров.

Все произошло за считаные доли секунды.

Пленница-стентианка бросилась вперед, двинув локтем в нос ближайшему стражнику, – весьма мастерски, учитывая надетые на нее кандалы, а другой рукой попыталась выхватить его оружие. Раздался выстрел, не причинивший никому вреда, и пистолет оказался в руках арестантки.

Следующий выстрел пришелся в грудь охраннику и безвредным не был. Мелькнул оранжевый всполох, брызнула красная кровь, и конвоир повалился на мост.

Ситуация принимала дурной оборот.

Еще два пленника накинулись на стражников. Раздались новые выстрелы. Другие арестанты с криками бросились врассыпную. Одни пытались скрыться от выстрелов, другие – просто скрыться.

– Квилл, чтоб тебя! – воскликнул командир. – Вечно от вас одни неприятности!

– Помочь-то хоть можно? – крикнул Питер в ответ.

Он крепко сжимал рукоять элементального бластера, но ждал разрешения открыть огонь. Спустя мгновение раздумий позволение было ему дано.

– Разрешаю, – бросил командир и, проорав что-то по рации, развернулся и кинулся в бой.

Гамора действовать не спешила. Сначала надо оценить ситуацию. Охрана уже схватилась с пленниками, решившими оказать сопротивление. Следовательно, Стражам нужно было…

– Хватайте беглецов, пока их не перестреляли! – крикнула Гамора.

Квилл уже догнал пару ши’арцев, пытавшихся сбежать через транспортный корабль.

– Грут, Ракета, уведите всех, кто не участвует в бою, с линии огня! Раненых охранников, арестантов – всех, кто под руку попадется!

Стражи рассредоточились. Дракс взял на себя стентианку, затеявшую всю эту заварушку, – прикрываясь трупом убитого конвоира, та пыталась скрыться, спрыгнув с моста на нижний уровень. От раны на ее плече в воздухе тянулся кровавый шлейф. Квилл продолжил преследование ши’арцев. Грут и Ракета подобрались к мосту снизу, и Грут начал по одному выхватывать тех, кто не участвовал в заварушке.

Гамора бросилась за двумя арестантами – Flora colossus и высоким худощавым кри. Они держались вместе и бежали так быстро, насколько позволяли сковывающие ноги кандалы. Миновав транспортный корабль, кри споткнулся и упал, но Грут подцепил его пальцем за куртку и, не сбавляя шага, поднял на ноги.

«Лучше не звать его Грутом», – напомнила себе Гамора, преграждая им путь. Но как еще его звать, если вблизи этот «Грут» был как две капли воды похож на знакомого ей Грута? Глядя на выражение его лица, Гамора была готова даже поклясться, что он ее узнал.

– Послушайте… – начала она.

Оранжевая вспышка, и «Грута» разметало на мелкие кусочки. Разлетевшиеся щепки, едва не задев лицо Гаморы, рассыпались по мосту. Оставшиеся нетронутыми ноги, по-прежнему закованные в кандалы, постояли немного и рухнули.

Гамора не могла пошевелиться.

Ей уже доводилось видеть, как умирает Грут – если это можно было так назвать. Вот только это никогда не происходило в двух шагах от нее.

Придя в себя, наемница подняла ближайшую щепку, а другой рукой схватила кри за запястье. Метнувшись в сторону, она увлекла его за собой – как раз вовремя, ведь новый оранжевый заряд ударил точно в то место, где мгновение назад стоял арестант.

Прибавив ходу, она свернула за ближайший корабль и уложила кри на землю.

– Не высовывайся, – прошипела она ему в ухо и прислушалась.

Рядом никого не было.

– Они… они его застрелили… Он ведь даже… – причитал кри, не сводя глаз с останков «Грута».

– Не переживай, – Гамора протянула кри подобранную ранее щепку длиной с ладонь. – Возьмешь в тюрьме книжки по ботанике, посадишь вот это, и твой Грут вырастет снова…

Прищурившись, Гамора уставилась на щепку.

– Где вы с ним встретились? – спросила она.

– Что? Они же только что…

– Отвечай.

Впервые за все время кри взглянул на нее и судорожно сглотнул.

– Ты же Гамора! Гамора, Танос меня побери!

– Гамора.

– Опаснейшая женщина во всей галактике?

– И не в одной галактике, и что с того?

Известность – хорошая штука. Но порой чрезвычайно обременительная!

Кри неуверенно встал на четвереньки, пытаясь убежать.

– Вот дрань, вот…

Гамора схватила его за ножные кандалы и, не прикладывая ровным счетом никаких усилий, подтянула обратно.

– Ты что, хочешь вернуться туда, где в тебя стреляли?

– Да! – завопил кри.

– Странные у тебя желания. Так где вы встретились с Грутом?

– Если отвечу, ты не станешь меня убивать?

Гаморе хотелось закатить глаза, как это любил делать Квилл, но она сдержалась. Впрочем, нельзя было не признать, что этот жест наилучшим образом отразил бы ее мысли.

– Ты вообще в курсе, что я тебя спасаю?

Кри смотрел на нее с таким ужасом, что сложно было понять, в курсе ли он вообще хоть чего-нибудь.

Гамора почесала лоб.

– Отвечай уже.

– Я… я его купил! На рынке на Забвении. Тогда он был еще маленьким саженцем в горшке. А напоказ у них была выставлена большая модель.

– «Модель»? И у кого «у них»?

– У той женщины. Зеленокожей.

– А поточнее?

Женщина с зеленой кожей могла быть кем угодно: скруллом, димави, фромой, инсективоридом, нелюдем, мутантом…

– Да откуда мне знать? Она была зеленая, вроде тебя, то есть совершенно точно не вроде тебя, то бишь не зен-воберианка.

– Не позорься и рассказывай подробнее.

Кри звучно сглотнул.

– На ней был капюшон, так что лица я не разглядел. Своей лавки у нее тоже не было. Выглядела она подозрительно, но это дерево, что она показывала, казалось весьма практичным и полезным. Так что я купил его и отправился восвояси. Мне просто нужен был помощник в…

– Темных делишках?

– Ну… таких совсем незначительных делишках, – ответил кри. – Пустяковых. Грут не возражал. Мы подружились. Вообще не понимаю, за что меня задержали. Я ведь, считай, почти ничего не натворил.

– Рынок на Забвении большой. Где конкретно ты встретил ту женщину?

– Неподалеку от скрулльского цирка. Но когда я возвращался, чтобы задать ей пару вопросов – дважды, – ее там уже не было.

– Гамора! – из рации раздался голос Квилла. – Все под контролем. Куда ты подевалась?

– Сейчас буду. Ловила беглеца. Скажи любителям пострелять, чтобы убрали пушки, ладно?

– Эй, а куда подевался тот другой Грут? – голос Ракеты оборвался, когда на виду появилась вышедшая из укрытия Гамора.

Енот сидел рядом с задержанными арестантами и охранниками и вытирал ствол пушки о комбинезон. Он пробежался взглядом по Гаморе и только теперь заметил кучу щепок под ее ногами. На мгновение он застыл. Даже с расстояния Гамора видела, как сжались лапы Ракеты. В следующую же секунду он бросился к охранникам.

– Ах вы драные…

Квилл был к нему ближе, чем Гамора, и успел схватить енота за воротник.

– Ракета, успокойся.

Грут склонился над мохнатым Стражем и положил ему на плечо огромную руку, которой мог бы накрыть половину тела енота.

– Я есть Грут.

Если диалог и продолжился, то слишком тихо, чтобы Гамора могла хоть что-нибудь расслышать. Ведя за собой пленника-кри, она подошла к товарищам, настороженно осматриваясь на случай очередной провокации. Группа заметно поредела. И пленников, и конвоиров стало меньше – остальные были мертвы либо скрылись внутри Килна, или и то и другое сразу. Кругом пестрели пятна крови разных цветов и следы от выстрелов.

Заметно поникший командир стоял рядом с Квиллом. Взгляд его тем не менее оставался сосредоточенным.

– Благодарить за помощь не буду, сами понимаете, – сказал он.

– Понимаю, – согласился Квилл без особого энтузиазма.

Его внимание привлек кусок дерева в руках Гаморы. Та так и не отдала его кри и теперь окончательно передумала это делать.

Вместо этого она сунула щепку под нос командиру охраны.

– Этот Грут не сопротивлялся. Зачем нужно было его убивать?

– Он пытался сбежать.

– Пытался. Но он не нападал на вас и не представлял опасности.

– Послушайте, если заключенные пытаются бежать, то мы имеем полное право открыть по ним огонь на поражение.

– То, что вы имеете на это право, не значит, что вы обязаны!

Как бы она ни повышала голос, командир даже не шелохнулся. Раз он знал Звездного Лорда, то и репутация Гаморы должна была быть ему хорошо известна. Наемница ожидала, что он задрожит от страха, но командир и бровью не повел.

Один из охранников увел пленника-кри. «Одной заботой меньше», – подумала Гамора и повернулась к Груту.

– Грут, – она старалась подобрать нужные слова, – ты знал этого Flora colossus?

Гамора была уверена, что другой «Грут» точно их узнал.

– Я есть Грут, – голос Стража звучал неуверенно, словно он тщательно обдумывал, что ответить.

Он отвел взгляд, не отходя при этом ни на шаг от Ракеты, и кивнул.

– Я… есть Грут.

Ракета недоверчиво посмотрел на друга.

– Кем-кем, говоришь, был этот…

– Я есть Грут.

– Это был ты? – нерешительно переспросила Гамора. – Не какой-то другой Flora colossus, не твой дальний родственник, а ты сам?

– Ты уверен? – уточнил Дракс. – Может, он просто был на тебя похож?

Ракета хмыкнул.

– Да уж. Без обид, но вы, ребята, все немного похожи на деревья.

– А ты не узнал бы себя, если бы посмотрелся в зеркало? – спросила Гамора. – Зачем Груту обманывать?

Девушка вновь подняла щепку и осмотрела ее с любопытством и сожалением: ведь она не уберегла арестанта и даже не успела с ним поговорить.

Как такое стало возможно?

– Он мог быть клоном или близнецом Грута? – Квилл широко развел руками. – Или вырасти из… не знаю, желудей, которые тот обронил? Желуди – это ведь разновидность семян? Я, по правде говоря, не знаю, как устроены Flora colossi. Да и в желудях не слишком разбираюсь. Ладно, проехали, продолжай.

– Тот пленник утверждал, что на базаре был другой, взрослый представитель вида, – Гамора прищурилась. – Кто-то торгует ими? Или просто нашел копию Грута и решил на ней нажиться?

– И что все так носятся с этими деревьями? – буркнул один из охранников. – Последнее время столько шуму из-за них.

После первой реплики Гамора уже готова была ему врезать, но вторая заставила ее остановиться.

– Что значит «последнее время»?

Охранник переглянулся с командиром, и тот кивнул.

– Ну, некоторых из нас тут подкупить пытались. Кое-кто очень хотел быть поставлен в известность, если нам вдруг попадутся эти самые Flora colossi.

– Зачем? – спросил Квилл.

Конвоир лишь пожал плечами.

– И кто хотел это знать?

Охранник замялся, и вместо него ответил командир.

– Если я скажу, обещаете убраться с глаз моих за пять минут?

– Да нам и трех хватит, – ответил Квилл.

– Это весьма щедрое предложение, – Дракс скрестил руки на груди.

Командир криво улыбнулся.

– Это был Коллекционер.

6

– Никогда он мне не нравился, – ворчал Ракета, прокладывая курс. – Когда-нибудь замечали, как он на нас с Грутом таращится? Словно завороженный!

По шкуре енота пробежали мурашки. Кто бы ни смотрел на него с таким видом, это никогда не предвещало ничего хорошего. Столь увлеченно обычно выглядят люди, которым больше всего хочется вскрыть тебя и посмотреть, как ты устроен. Попади Ракета в лапы Коллекционеру – лучшим, на что он мог бы рассчитывать, была бы удобная клетка в частном музее, где тот хранил древние, причудливые, ужасающие предметы и таких же существ. Будучи одним из Старейшин Вселенной, бессмертный Коллекционер не слишком-то задавался вопросами этики и морали и тратил все время на свое извращенное хобби.

Впрочем, Ракета мог его понять: он и сам бы с радостью приобрел что-нибудь из его музея. У Коллекционера хранились весьма занятные и полезные устройства, которые Ракета мог бы использовать для улучшения корабля или оружия. А если бы удалось добыть еще парочку бомб…

– Никто не заставляет тебя его любить, – ответила Гамора. – Нам лишь надо задать ему пару вопросов.

– Мне весьма любопытно, что же он нам ответит, – Квилл снял сапоги и постукивал голыми пальцами ноги по приборной панели.

Корабль шел на автопилоте, и у него было время откалибровать встроенные в сапоги реактивные двигатели и слегка навонять в кабине.

«Классно, Квилл, просто классно», – подумала про себя Гамора.

Она сидела задом наперед на месте стрелка, обхватив руками спинку.

– Дайте угадаю: Коллекционер прослышал, что в этом секторе галактики появились Flora colossi, и решил раздобыть одного для своей коллекции. Они же редкие, необычные, а вдобавок еще и сильные. Как раз по его части.

– Думаешь, ему известно о двойнике Грута? – спросил Квилл.

Гамора пожала плечами.

– Я все же думаю, что надо нам прошерстить базар на Забвении, – сказал Ракета. – И вовсе не потому, что мне хочется руль направления и элероны на корабле заменить.

– Если верить тому заключенному, тамошней торговки и след простыл, – ответил Квилл. – Допросить Коллекционера будет надежнее. Я, конечно, ему не доверяю, но нет никаких сомнений в том, что он не стал бы ввязываться в авантюру, не наведя предварительно справок.

– Да знаю я! Уже и предложить ничего нельзя? – Ракета откинулся на спинку кресла второго пилота. – Просто наш руль – натуральный хлам, и если мы через неделю начнем летать кругами – я не виноват.

– Я есть Грут, – пробормотал Грут, который слушал разговор вполуха.

– Дружище, мы тоже не знаем, – ответил ему Дракс.

Ракета фыркнул.

– Слушай, если б я подозревал, что тебя можно размножить, то давно уже вырастил бы целую армию Грутов. Никакие бэдуны не были бы страшны! «Ну-ка, енотик, что там у тебя?» А у меня там лес!

– Есть какой-нибудь способ, благодаря которому обыкновенные Flora colossi могли бы производить на свет своих генетических двойников? – поинтересовалась Гамора.

Грут помотал головой.

Квилл отвлекся от починки сапога.

– Значит, мы имеем дело с чем-то вроде клонирования? Мог тот, большой Flora colossus, которого продавец демонстрировал на базаре, тоже быть двойником Грута? Сколько там вообще продавалось саженцев, из которых могли вырасти Груты? Мы уже встретили одного, связавшегося с дурной компанией и вовлеченного в криминальную деятельность… – тут Квилл взглянул на Ракету и развел руками. – Впрочем, не он первый. Похоже, это у них семейное.

– На Flora colossus, будь то двойник или нет, должно быть легко найти покупателей, – Дракс помрачнел. – Их ведь можно использовать для разных темных делишек.

– Это-то меня и беспокоит, – согласился Квилл.

– Я есть Грут, – грустно подтвердил Грут.

Ракета только фыркнул в ответ.

– Да будет тебе, дружище. Хватит нюни распускать! Найдем мы того, кто продавал Грутов, и спустим из шлюза в космос. А потом разыщем всех Flora colossi, которых уже успели сбыть. Раз плюнуть!

– Может, и галактику в процессе спасать не придется, – кивнула Гамора.

– Я есть Грут.

– Значит, план таков? – уточнил Дракс. – Сначала найти продавца, а потом спасти Грутов?

– Вроде того, – покосился на него Ракета. – Нельзя доверять Грутов всякому отребью. Совесть, знаете ли, не позволяет. Квилл, ты согласен?

– Идет. Вот только неплохо было бы узнать, не связано ли все это с тем, что наш Грут себя неважно чувствует. Неспроста же с ним творится что-то неладное!

– Верно подмечено.

– Точно, – согласилась Гамора.

Впрочем, она по-прежнему выглядела озабоченной, как и Квилл с Драксом. Больше всех озабочен был, разумеется, сам Грут.

«Сопляки», – подумал Ракета, но тут же вспомнил, что почувствовал при взгляде на разбросанные по мосту щепки, и заскрежетал зубами.

– Дай-ка мне, – енот перегнулся через кресло и забрал у Квилла сапог. – Это же мини-двигатель, а не военный крейсер. Тут аккуратность нужна.

– Ну давай, покажи класс, – развел руками Квилл. – Я же тебя час назад просил помочь!

– Думал, ты и сам справишься, – проворчал Ракета.

Квилл развернул кресло, оказавшись лицом к остальным членам команды, и продолжил рассуждать о Коллекционере, Груте и прочих беспокоивших их вещах.

«Было бы о чем волноваться, – убеждал себя Ракета, склонившись над сапогом и яростно устраняя последствия неуклюжего ремонта Квилла, – совершенно не о чем. Тьфу ты! Все с Грутом будет хорошо».

Новый музей Коллекционера располагался в отдаленном рукаве галактики, куда редко заглядывали цивилизованные существа. Те же, кому доводилось его увидеть, непременно задумывались о здравомыслии хозяина музея – точнее, его отсутствии. По форме музей напоминал висящую в космосе гигантскую лягушку.

– Стоит признать, что с фантазией у чувака полный порядок, – заметил Ракета.

– А меня уже тошнит, – не согласился с ним Дракс.

Он таращился в иллюминатор на лягушку. Гамора видела, как та отражается в его глазах.

– Что эта чушь должна означать? – Дракс продолжал недоумевать.

– Из всех вопросов, которые я бы хотела задать Коллекционеру, этот – в самом конце списка, – сказала Гамора и почти сразу добавила: – Но он там есть.

Коллекционер разрешил им пришвартоваться и войти в музей без лишних церемоний, так что Гамора предположила, что он мог их ожидать. Несколько минут спустя эксцентричный хозяин уже расшаркивался и целовал всем руки, а вскоре Стражи следовали за ним по залам музея.

– Тиван, я смотрю, ты обновил интерьеры, – проговорил Квилл, незаметно вытирая руку о штаны.

Дракс же был настолько шокирован, что не знал, что ему делать с собственной обслюнявленной кистью.

– Вам нравится? – Коллекционер обвел рукой высокие, покрытые золотом стены, сверкавшие столь ярко, что Гаморе захотелось надеть солнцезащитные очки. По периметру холла тянулся цветочный орнамент.

Тем не менее даже эти стены уступали в пошлости наряду самого Коллекционера. На нем были золотые брюки и серебристая мантия, отороченная фиолетовым мехом неизвестного животного.