Текст книги "Один из нас"

Глава шестнадцатая

По пути домой Джейк сердито смотрел в окно машины, все еще полный негодования, которое, впрочем, пока что не хотел направлять внутрь салона.

Мир снаружи был слишком велик, внутри – слишком мал.

Папа сидел за рулем, прямой как палка, все еще сжимая в кулаке одну из смятых Джейковых листовок.

– Я запрещаю тебе связываться с этими уродцами! И чтобы я больше не слышал, что ты будоражишь людей!

У преподобного Кумбса до сих пор сохранился выговор родного Теннесси; его речь казалась грубоватой из-за небольших придыханий, звучавших как хмыканье.

Джейк скрестил руки на груди, не отвечая.

– Господь сотворил их другими не случайно, – продолжал папа. – Он отметил их, так же как отметил Каина. Может быть, у них даже душ нет!

– Они такие же люди, как и я, – возразил Джейк.

– Тебе бы только спорить! Я сыт по горло твоим бунтарством!

Джейк смотрел, как мимо окна мелькают почтовые ящики. Они на мгновение зависали перед ним в воздухе, полные потенциальной энергии, после чего уносились назад.

– Эй, парень! Ты больше ничего не хочешь мне сказать?

Отец ожидал от него извинений.

– Это несправедливо! – пожаловался Джейк.

– Справедливость здесь ни при чем. Вопрос в том, что правильно.

Повернувшись, Джейк посмотрел на человека, который его воспитал.

– Ты требуешь, чтобы я выбрал между тобой и Богом. А это несправедливо.

Его мама умерла от рака, когда Джейку было семь лет, сразу после Рождества – последнего Рождества, когда он еще верил в Санта-Клауса. Заодно он оставил и веру в Бога. С младенческого возраста родители внушили ему веру в силу молитвы. Он молился о мамином выздоровлении так горячо и часто, как только мог, но Бог не ответил на его просьбу. Бог допустил, чтобы она умерла – без всякой причины, если не считать того, что один из ее генов претерпел случайную мутацию.

Своим детским умом Джейк пришел к заключению, что Бог либо не так уж всемогущ, либо ему наплевать, что с хорошими людьми приключаются плохие вещи, либо его попросту не существует.

Как бы ни обстояло дело, в день, когда она умерла, Джейк перестал доверять Богу. Отец здорово отколотил его за это, но мальчику было не занимать упрямства. Колоти не колоти, это не сделает Бога реальным. Если для того, чтобы ребенок во что-то поверил, его приходится бить, это что-то не стоит того, чтобы в него верить.

А потом произошло чудо, которое снова сделало его христианином.

В день похорон их дом был битком набит прихожанами. Всю неделю к ним приходили люди и приносили домашнюю еду. В следующую неделю поток посетителей не прекратился. Люди заходили, чтобы помочь с хозяйственными делами, разделить с ними трапезу или просто поздороваться. Прошли годы, но люди не перестали их посещать.

И хотя Джейк ужасно тосковал по маме, понемногу он начал ждать этих визитов. Церковь стала для него семьей. Вера для него перестала быть молитвами к молчаливому, далекому Богу, превратившись в ощущение себя частью сообщества людей, пытающихся жить так, как учил Иисус. Помогать друг другу. Утешать попавших в беду.

Он рос, посвящая свое время делам церковной благотворительности, и постоянно слышал, как взрослые говорят о чумных детях так, словно те были самим дьяволом: «Веди себя хорошо, не то придут чудики и заберут тебя!» А потом он подрос еще немного и узнал, что чумные дети, так же как и его мама, были жертвами случайного броска генетических костей.

Евангелие от Луки, 9:46–48. Когда ученики Христа начали спорить, кто из них более велик, он показал им ребенка и сказал: «Кто примет этого ребенка во имя Мое – примет Меня, и кто примет Меня – примет Пославшего Меня; ибо меньшие среди вас станут величайшими».

– Я не прошу тебя выбирать между мной и Богом! – сказал папа, побагровев за рулем. – Ты богохульствуешь, используя имя Господа, чтобы спорить со мной.

– Дело не в тебе и не во мне, – возразил Джейк. – Хотел бы я, чтобы ты это понял!

– Ты считаешь, что делаешь правое дело, но ты недостаточно взрослый, чтобы знать, что правильно, а что нет. Ты еще мальчишка. Когда подрастешь, сам все поймешь.

Джейк снова уставился в окно. Он скорее предпочел бы сражаться со всем миром, чем со своим отцом. Но, начав думать по-другому о чумных детях, он в конце концов был вынужден поставить под вопрос все: свою семью, свой город, свою религию, свою веру. Если люди верят, что отправятся в ад, если не будут следовать учению Христа, но при этом продолжают измываться над меньшими и слабейшими среди себя – что это говорит об их вере?

Бог существует не для того, чтобы удовлетворять людские предрассудки. Он не Санта-Клаус, созданный исключительно для того, чтобы давать людям желаемое. Бог требует от людей служения и повиновения.

– Ты слышишь меня, парень? – спросил отец.

– Да, сэр.

– Ты еще не готов к тому, чтобы знать волю Господа.

– Да, сэр.

– Ну ладно, – сказал отец. – Значит, и дело с концом.

А может быть, папа прав. Раздавая листовки, он ведь только разозлил людей. Даже несмотря на то, что Эми предупреждала его, как все может обернуться, Джейк был ошеломлен тем, насколько это вывело их из себя. Он не сожалел о содеянном, но поневоле сомневался, не наделала ли его проповедь больше вреда, чем пользы.

Но его намерения были верными! Это он знал точно. Может быть, в папиных глазах он был по-прежнему мальчишкой, но это доказывало лишь, что то, во что он верил, настолько просто, что даже мальчишка может это понять. Что-то было не так с этим городом, а все пытались его убедить, что это ему необходимо измениться! Только попробуй пойти против системы, и тебя тут же назовут сумасшедшим.

Последний почтовый ящик появился рядом со знакомой шеренгой кустов индийской сирени, из которой папе, с его садоводческим талантом, удалось выцыганить третий урожай цветов. Их автомобиль вкатился на подъездную дорожку перед белым домом, обшитым досками. Дом приветствовал Джейка сполохом разноцветья: островки роз, хризантем и поздних однолетников на зеленой лужайке, суккуленты, растущие в ящиках на веранде. На протяжении всего лета он засыпал, окутанный их ароматом, плывущим через окно.

Отец выключил двигатель и убрал ключи в карман.

– Я знаю, что ты хочешь только добра.

– Я хочу делать то, чему ты меня учил.

– Так, может быть, этим и стоит заняться? – предложил священник. – Прекрати говорить и начни делать.

– В смысле?

– Покажи людям, как любить, вместо того чтобы учить их, как это делать. Хочешь помогать уродцам – так помогай! Устрой кампанию по сбору продовольствия, собирай одежду и все прочее.

– Ты всерьез, папа?

– Только пообещай мне, что будешь держаться подальше от политики. И особенно – от этих детей.

Джейк улыбнулся. Это было совсем не похоже на то, чего он для них хотел, но надо с чего-то начинать.

– Я смогу это делать через нашу церковь?

– Попробуем. Но сперва нужно подождать, пока все уляжется. Где-нибудь в районе Рождества, не раньше.

– Спасибо, папа! Думаю, это сработает.

– Работать предстоит тебе, – возразил священник. – Долго и тяжело. Проповедовать что-то и делать это – не одно и то же. Вот и посмотрим, хватит ли у тебя пороху.

Джейк был счастлив продемонстрировать ему это. Строчки из Евангелия от Луки показали ему его призвание; отец дал ему миссию.

Глава семнадцатая

Эми шла домой. В прохладном вечернем воздухе пахло свежеубранным урожаем. Влажный воздух звенел от песен насекомых. Перед ней простиралась пустая дорога. На дальнем поле она заметила рыжую собаку, пробегавшую мимо полусгнившего хлопкового сарая.

Иногда ей казалось, что она живет на руинах другой эпохи.

Эми замедлила шаг, заслышав хриплый металлический рев двигателя. Звук становился все громче, потом вдалеке показался блестящий желтый автомобиль. Он несся по шоссе на большой скорости, проскочив развилку, на которой они с Джейком целовались среди жасмина. Это была спортивная машина, из тех, которые мальчишки называли «мускулистыми».

Эми пожалела, что не может отмотать время назад и вернуться в тот восхитительный вечер, когда Джейк еще не помешался на монстрах и не ринулся сражаться за правду. Он раздавал свои листовки, и никто не хотел их брать! А потом появился священник и надрал ему уши, положив бесславный конец всей затее. По крайней мере, Эми надеялась, что это был конец. Ей нравилась искренность Джейка, но она не хотела видеть, как это его погубит.

Или, может быть, в этом и состоял его план? Погубить себя. Мозг сказал, что единственный способ бороться за монстров – это самому стать монстром. Едва ли Джейк стал бы всерьез калечить себя, но он вполне мог сделаться изгоем, таким же, как они.

Эми надеялась, что все это не приведет Джейка к необходимости выбирать между ней и чумными детьми. Она надеялась также, что ей самой не придется выбирать между ним и той жизнью, которой она желала для себя. Ей очень нравился Джейк, может быть, она даже действительно его любила, но отнюдь не собиралась пополнять ряды изгоев. Она и без того чувствовала себя отверженной, учитывая, кем она была. Слишком много сил потрачено на то, чтобы стать такой, как все, и получить возможность жить нормальной жизнью.

Автомобиль сбросил скорость и принялся разворачиваться посреди дороги, фыркая и плюясь дымом. Эми показалось, что он вот-вот въедет в канаву, но ему удалось справиться. Вернувшись к развилке, автомобиль свернул на ее дорогу, вздымая за собой клубы пыли, словно преследуемый ураганом.

Ну вот. Есть такие собаки, их стоит раз погладить, и они увяжутся за тобой до самого дома.

Догнав ее, «мускулистый» автомобиль притормозил и поехал рядом, фыркая, словно разъяренный буйвол. Некогда его краска была ослепительно-желтой, но от возраста и пыли выцвела до блеклого оттенка мочи. Ветровое стекло усеивали расплющенные трупики насекомых. На капоте плясали красные языки пламени, обрамленные парой черных крыльев, – тюнинг, типичный для белых оборванцев.

Нет, не крыльев. Это были руки, собранные чашей и державшие пламя между собой, словно поднося его в подарок.

Рэй Боуи свесил руку из окна, разглядывая девушку. В динамиках машины играла веселая музыка. Его серые глаза выдавали интерес. Стараясь не слушать, Эми снова зашагала в направлении дома. Он поехал рядом с ней с той же скоростью. Двигатель мягко урчал, излучая тепло.

– Вы не заблудились? – спросила она.

Он засмеялся:

– О, я как раз там, где мне нужно! Еду себе, попиваю пивко, вдруг гляжу: ты идешь. Хочешь баночку? У меня целая упаковка.

– Нет, спасибо. У вас красивая машина.

– Это «Понтиак Файрберд» семьдесят восьмого года, – отозвался Боуи. – С восьмицилиндровым двигателем.

– Мне нравится.

– Хочешь прокатиться со мной, милашка?

Еще чего, подумала она. Конечно же, он не просто так катался в этих краях. Он искал ее.

Эми показала на черную надпись на его предплечье:

– Что здесь написано?

– Это по-латински. Aut inveniam viam aut faciam.

– И как это переводится?

– «Либо я найду путь, либо проложу его сам». Это сказал Ганнибал из Карфагена.

– Не знаю, кто это такой, но он уловил в вас самую суть.

– Обычно, когда я чего-нибудь хочу, то сперва спрашиваю, – отозвался Боуи.

– У вас на плече нарисованы такие же руки и шар пламени, что и на капоте. Это тоже что-то значит?

– Прометей. Он подарил человечеству огонь.

– Я ожидала от вас чего-нибудь не столь оригинального. Типа старого доброго знамени мятежников – мне казалось, это больше в вашем духе.

– Ты думаешь, я что-то такое из себя изображаю. А я изображаю только одно: что я ничего не изображаю! Я просто делаю то, что хочу.

– Поэтому вы и попали в тюрьму? – предположила она, не замедляя шага.

– А ты откуда знаешь? Ты что, узнавала обо мне?

– Может быть.

– Я оттрубил два года в Истхэме, это правда.

– За что вас посадили?

– Вообще ни за что. Я ни черта не сделал.

– Нет, серьезно?

– Забрался к одному типу в дом и спер его телевизор, – сообщил Боуи. – Вот только тип оказался дома, и это оказался местный коп, у которого в этот день был выходной. Никто не говорил, что я умный.

– Похоже, делать все, что хочешь, не всегда помогает в жизни.

– Хочешь узнать что-нибудь еще?

– Что это у вас играет?

– Подборка моих любимых песен. Это The Cars, песня называется Shake It Up.

– Мне нравится, – одобрила Эми. – Прикольная.

Почти вся популярная музыка чумной эпохи казалась ей чересчур чопорной и благочестивой. Такая музыка помогала сохранять контроль над собой, а не терять его, даже если она считалась веселой. «Монстр-рок» Джейка казался ближе к желаемому, но он был слишком агрессивным для нее. Не каждый день можно услышать песню, от которой действительно хочется танцевать.

– Они недавно выпустили новый альбом, – сказал Боуи. – Я его еще не слышал. Кругом полно крутых вещей, если знаешь, куда смотреть.

– Ну ладно, мистер Боуи, было приятно с вами поговорить, но мне пора домой.

– Разве ты не туда идешь?

– Я имела в виду, без сопровождения, – пояснила Эми.

– Нам надо почаще встречаться. Может быть, в эти выходные? Хочешь, можем пораздавать листовки возле A&P.

– Боже мой, Салли была права насчет вас. Неужели у вас нет занятия получше, чем ездить по округе и цеплять четырнадцатилетних девочек?

– Че-ерт, – протянул он. – Глянь-ка на тебя! Я думал, тебе по меньшей мере семнадцать.

– Даже если и так, вы все равно слишком старый.

– С чего это я старый? Мне двадцать один!

– Я думала, вы старше.

– Мне постоянно так говорят, милашка. Должно быть, дело в том, что у меня очень тяжелая жизнь. А может, сказывается моя внутренняя зрелость.

Эми фыркнула.

– Да, вот уж наверняка! Вы попали прямо в точку. А знаете, тот парень, который раздавал листовки, – мой бойфренд.

– Да уж конечно! Мне никогда не везло с женщинами.

– Удивительно, с чего бы это.

– После того как меня выпустили, я подался на восток. Побывал в куче мест, но нигде не задерживался – времена нынче тяжелые, работу найти трудно, особенно если ты сидевший. Вот так я и оказался в Доме. Безработные бродяги и без того не сказать чтобы собирают вокруг себя толпы девчонок, а когда ты работаешь в Доме, девчонок становится еще меньше.

– Вы еще найдете себе девушку, которая полюбит вас таким, какой вы есть. На самом деле вы не такой уж плохой человек, когда не изображаете, будто ничего из себя не изображаете.

– Твои друзья вообще неправильно меня поняли. С чего они взяли, что я плохой парень?

– Может, не стоит так стараться, ковбой? – предложила она. – Может, мне и мало лет, но я не тупая. Я уже слышала все эти байки.

– Мое мнение: ты прекрасна, как рассвет, – сказал ей Боуи.

– Вы невероятно любезны!

– И к тому же не стесняюсь просить того, чего я хочу, а потом прикладывать все силы, чтобы это получить. Не вижу, с какой стати это можно поставить мне в вину. Так что, как насчет перемирия?

Эми против воли улыбнулась.

– Конечно. Почему бы и нет. Перемирие так перемирие.

– Так ты выпьешь со мной пива или нет? Иначе я сам все прикончу.

Эми замедлила шаг. Впереди уже виднелась шеренга тюльпанных деревьев, за которой скрывался ее дом. Она почувствовала себя увереннее, зная, что он тут неподалеку, в зоне досягаемости. Всего лишь несколько шагов, и она будет дома. Но туда пока что не хотелось. Эми нравилась музыка, игравшая у Боуи в машине, – она словно бы вцепилась в нее и не отпускала. Что до самого Боуи, в его обществе не было ничего ужасного. Да, он неудачник, но у него было несколько качеств, которые она находила привлекательными в Джейке. В любом случае будет гораздо интереснее посидеть в машине с Боуи, чем смотреть телевизор с вечно страдающей мамой. И словесное фехтование с ним казалось ей довольно забавным занятием.

«Не делай этого», – предупредил тихий голос в ее голове. В ушах орала лекция мистера Бенсона. Мама говорила: «Не рискуй и не веди себя как дурочка».

Но Рэй Боуи ведь не станет делать ничего безумного. Эми уже оценила, на что он способен. Она знала его слабые места. Ее пронизала восхитительная дрожь предвкушения при мысли, что она собирается пить пиво с бывшим преступником. У нее появилось извращенное желание поиграть этим жилистым человеком, заставить его подчиняться. И Эми не сомневалась, что у нее получится. Может быть, в ней все же было немного больше от матери, чем она обычно соглашалась признавать.

– Ну хорошо, – сказала она. – Знаете что? Я, пожалуй, приму ваше предложение. Только одну банку. Если вы пообещаете, что будете вести себя прилично.

Боуи остановил машину.

– Тогда запрыгивай.

Эми обошла машину и скользнула внутрь. Дверца тяжело захлопнулась за ней. Кожаное сиденье было потертым и гладким на ощупь, словно старое седло. Пол под ногами усеивали обертки от бургеров и пустые банки. Из переполненной пепельницы торчали окурки.

Она бросила свой школьный портфель на приборную доску.

– Мне просто очень нравится ваша машина. Вам бы стоило хотя бы иногда здесь прибираться.

– Да, ей не хватает женской руки, – признал Боуи.

Выдернув банку «Бада» из пластикового кольца, Боуи с хрустом вскрыл ее и протянул девушке. Потом открыл еще одну для себя и поднял ее, словно предлагая тост.

– За новых друзей! – сказал он.

– В этом смысле я ничего не обещаю, – отозвалась Эми.

Она принялась не торопясь прихлебывать пиво. Боуи одним залпом высосал свою банку и тут же открыл вторую, поглядывая в окно на сгущающиеся сумерки.

– Здорово – вот так вот просто сидеть рядом с хорошенькой девушкой!

– Это действительно здорово. Особенно когда вы просто наслаждаетесь хорошей компанией, вместо того чтобы в тысячный раз повторять, чего вы хотите.

Боуи рассмеялся. Он закурил сигарету и щелчком отбросил спичку в окно, после чего залпом прикончил последнюю банку. Если он собирался ее напоить, то сам себе все испортил, вылакав весь свой запас. Как бы о чем-то вспомнив, Боуи мигнул и вытащил из заднего кармана брюк стальную фляжку.

– Что это там у вас? – спросила Эми.

Боуи запрокинул голову, глотнул и утер губы рукавом.

– Сидр. Очень сладкий.

– Вам стоило бы поосторожнее налегать на выпивку.

– Ты имеешь дело с профессионалом, дорогуша! Я пить умею.

– Мне просто не хочется, чтобы вы перепили и потом решили, что можете меня лапать.

Он сделал еще один глоток и завинтил крышку.

– Я думал, мы уже покончили с этим вопросом, – нахмурившись, произнес он. – Ты так говоришь, что я начинаю чувствовать себя каким-то извращенцем только оттого, что ты мне нравишься.

– Но я же сижу рядом с вами, верно? Так что это у вас за жидкость? Что-то вроде шнапса?

– В жизни не пил шнапса.

– А я в жизни не пила ничего сладкого и крепкого.

– Я делюсь только с друзьями, – сообщил Боуи с комической ухмылкой.

– Ну вот вы опять! Дайте сюда.

Эми сделала глоток. Сладкий алкоголь затопил ее мозги, волосы на макушке зашевелились от восхитительного зуда. Это понравилось ей гораздо больше, чем пиво.

– Отдай фляжку, – сказал Боуи.

– Еще чего! – Она сделала еще глоток. – Мы ведь теперь друзья.

– Вот поэтому у меня не так много друзей.

Эми отдала ему фляжку: больше ей не хотелось. От крепкого алкоголя в голове немного затуманилось, а она не хотела показаться выпившей, чтобы Боуи что-нибудь такое вообразил. Мамины уроки вновь зазвучали в ее мозгу.

Она открыла бардачок, ожидая найти там большой пистолет или гигантский полиэтиленовый пакет с травкой. Однако там не было ничего, кроме кассет с записями.

– У вас много музыки.

– Люблю, чтобы играло что-нибудь хорошее, когда я за рулем. Все это подборки, которые я составил во время моих путешествий.

– У вас такой тягучий выговор, вы, должно быть, из Техаса?

– Абилин, если конкретнее. Я побывал в куче мест. Маленькие городки, большие города. Так много всего. В городах еще знают, что значит хорошенько повеселиться. – Он улыбнулся какому-то старому воспоминанию. – Эти панки рисуют себе уродские лица, но в целом народ просто живет своей жизнью и знать не хочет ни о каких уродцах. Тебе доводилось бывать в большом городе? В Атланте хотя бы?

– Нет, я никогда не выезжала за пределы округа.

– А надо бы. Мир большой.

– Мне и здесь хорошо. Может, когда-нибудь и съезжу на денек.

– Только скажи, и я тебя отвезу. Увидишь все сама.

Эми улыбнулась, представляя себе, каково это – сорваться бог знает куда. Заезжать во все понравившиеся местечки. Просто так, без цели, свободная как птица.

Но вместо этого она должна возвращаться домой. Впрочем, уходить пока не хотелось. Боуи вырос в ее глазах. Она даже начинала находить его несколько привлекательным, с его сухощавым телосложением и интересными идеями. Они с Джейком были в некоторых отношениях похожи, но Боуи – взрослый человек, мужчина, знающий, что к чему. Он вдоволь побродил по свету. Ему-то никто не вздумает надрать уши за то, что он устраивает бучу вокруг чумных детей. Его ничто не держит, он свободный человек. Делает что хочет, не заботясь о том, что о нем думают другие.

Интересно, каково это – целоваться с таким человеком?

В ее голове мутилось все больше, перед глазами что-то мелькало.

– Слушайте…

– Слушаю. Чего тебе?

– Мне что-то вдруг стало нехорошо.

– Все будет в порядке, – успокоил Боуи.

Ее зрение затуманилось, края затопила чернота. Сумерки сгущались все больше. В глазах вспыхнули звезды.

Потом ее глаза полезли из глазниц, словно собирались выпасть наружу, обливаясь слезами, как мятежные ангелы.

– Хочу домой, – выговорила Эми за секунду до того, как его губы накрыли ее рот.