Текст книги "Подмененный"

9

Когда они отошли на квартал от «Веселой компании», Питер не выдержал и набросился на компаньона:

– Ты с ума сошел? Точно, сошел с ума!… Грабить груз с какими-то магическими шкурами? Где была твоя голова! Там же будут охранники. С оружием. Не с какими-то кулаками, а с большими-большими винтовками. Если эта партия стоит четверть миллиона, там обязательно должна быть охрана! Разве нам это по плечу? Мы играем в другой лиге. Мы не можем взяться за это дело. О чем ты только думал?

Эдди глянул на него с некоторой грустью:

– Эх, Питер, мы уже перешли в высшую лигу. А ты и не заметил! В том-то и дело… дело… дело… Я думал… Я даже не знаю, что тебе сказать. Я потратил массу времени для того, чтобы ухватиться за кончик нити, ведущей к этому грузу. Потом мне пришлось потыкаться в поисках покупателей. Я думал, ты одобришь…

– Я бы и одобрил. – Питер сердито смотрел на друга. – Я думал, мы будем заниматься тем же, чем и раньше, только уже для какой-то воровской шайки. Я просто не верю, что нам по силам такая операция…

– Но, Питер, мы не можем упустить выгодное… выгодное… дельце. Никак не можем. Если все пройдет как надо, мы вылезем из подполья, выберемся из этого вонючего отеля, заживем как люди. Станем партнерами Биллу… У нас будет много денег. Значит, никто нас и пальцем не сможет тронуть. Дальше уже будет легче. Парни, что сидят наверху, нас уже не оставят. Вот чего я добиваюсь.

– Эдди, но ты мне даже не объяснил, что же я буду делать.

Эдди посмотрел на него и усмехнулся:

– Ты пока еще совсем зеленый, сынок. Держись за меня. Я тебя всему научу.

* * *

У них было две недели на подготовку. Питер нервничал, он до сих пор ничего не знал о плане, который придумал и решил осуществить Эдди.

– Так и будешь молчать? – в который раз спрашивал тролль.

Эдди только улыбался в ответ и таинственно отвечал:

– Все путем!

Он исчезал по утрам, чтобы – ясное дело – «присмотреть» место. Возвращался затемно и сразу начинал выкладывать, кому он сегодня сунул на лапу. Кое-кто из службы безопасности отказался брать взятки, тогда он нанял какого-то проныру декера, а тот сумел проникнуть в компьютерные цепи аэропорта и таким образом изменить время дежурства охранников, чтобы сопровождали груз те люди, с которыми Эдди сумел договориться.

– Понял? – довольно спросил Эдди. – Никакого оружия. Никаких убийств.

– Я не хочу даже слышать об этом. Ты мне скажи, что я должен делать! – в который раз спросил обеспокоенный тролль.

* * *

За два дня до ограбления Эдди рано вернулся в отель. В руке у него было полно кульков с едой, которой торговали навынос в ближайшем японском ресторанчике.

– Как продвигаются исследования? – спросил он.

– Отлично! – ответил Питер и поверх экрана выжидающе глянул на приятеля – наверное, он сегодня явился домой пораньше, чтобы объяснить, чем же должен будет заняться Питер. Смотрел долго. Торопыга разложил свертки на столе, скинул куртку. Закончив дела, Эдди неожиданно спросил:

– Не, я серьезно. Как твои дела? Поделись… Голоден? Вот и пойми – на самом деле он интересуется тем,

чем занимается Питер, или спрашивает так, ради вежливости?

Дразнящий пряный запах восточной еды раздражал Питера. Пахло необыкновенно вкусно: лапша, рис со специями, рыба… Рот у тролля наполнился слюной. Он с некоторым сожалением подумал, что Эдди сумеет окрутить любого человека. Так окрутит, что не заметишь. Но с ним эти номера больше не пройдут. Вот сейчас Питер только поест, и тогда уже Эдди не уйдет от ответа.

Он закончил работу, выключил и убрал компьютер. Затем встал с пола, сел в специально приспособленное для троллей кресло, купленное по случаю. Конечно, пора ему было приспособиться и работать за столом, но привычка устраиваться на полу, раскладывать предметы так, чтобы все было под рукой, оказалась сильнее.

Эдди быстро разложил пищу по одноразовым тарелкам и кивнул Питеру:

– Присоединяйся!

Тролль подозрительно глянул на него.

– Ну что? – заволновался Эдди. – Что, что?

– Ты, вообще-то, просто замечательный парень.

– Когда захочу. – Торопыга настороженно смотрел на напарника.

– Я и не отрицаю. Я просто хотел сказать, что даже такой замечательный парень, как ты, может темнить.

– Как это?

Питер не ответил, он перевел взгляд на еду. Шесть различных блюд стояли на столе и ждали своей очереди – одно вкуснее другого.

– Спасибо за обед, – довольно заулыбался он.

– Приступай, не стесняйся, – кивнул Эдди. – Жри вволю… вволю… А потом расскажешь мне, почему ты стал троллем. Почему вообще появились тролли? Почему именно тролли, а не кролики? Скажем, говорящие кролики… Это было бы забавно.

– Что – говорящие кролики?

– Знаешь… – Эдди мечтательно посмотрел на потолок. – Я однажды смотрел старый двумерный фильм. Один из тех, которые когда-то проектировались на плоскость. Там были говорящие кролики. А ведь было время, когда ни говорящих кроликов, ни троллей не существовало. Теперь тролли – пожалуйста. Сколько угодно. А вот кроликов нет. Почему?

Питер положил маринованных осьминогов на свою тарелку.

– Я не могу этого объяснить, – ответил он. – У меня есть разве что догадка… Так, мыслишка кое-какая… Состоит она в том, что, по-видимому, когда-то большинство сказочных монстров действительно существовало. Давным-давным-давным-давно. В ту пору, когда магия была широко распространена в мире.

– Магия?

– Да, я много читал об искусстве волхвования и колдовства. У меня такое чувство, что из-за того, что я тролль, мое сознание более чувствительно ко всяческим оккультным явлениям. Я что-то знаю об этом, но не могу вспомнить…

– Знаешь, ты стал значительно лучше разговаривать, – вдруг заметил Эдди.

– Кто? Я?

– Ну, может, не лучше, но как-то весомей, убедительней, что ли…

– Хм… – Питер осторожно отправил в рот кусочек щупальца. Нежное мясо, пахнущее прохладным морем… Дожевывая, тролль продолжил: – В любом случае все это ужасно интересно. Этот парень, как его… Гарри Мейсон, волшебник, – он, по-видимому, знает, что случилось в 2011 году. Тогда случаи колдовства впервые после огромного перерыва вновь были отмечены на земле… Тот год стал как бы точкой отсчета для человеческой расы. Это уже потом металюди стали чем-то обычным. Первыми начали рождаться гномы и эльфы, через несколько лет индейцы возродили своих шаманов. Еще пару годиков – и люди проникли в секреты давно забытой герметической магии. И вот в 2021 году кое-кто из людей стал неожиданно превращаться в орков и троллей. Примерно в пропорции один к десяти. Так что в магии заключена какая-то сила.

– Понимаю, – кивнул заинтересованный Эдди.

– Этот волшебник Мейсон утверждал, что в течение очень долгого периода времени запредельное находилось как бы под спудом и копило силы. Оно словно бы ушло вглубь, вследствие своей огромной силы опустилось куда-то на самое дно житейского океана. Подобно Атлантиде… Вполне вероятно, легенды об этом континенте правдивы. Это было удивительное место. А колдуны в то время были куда искуснее и могущественнее, чем сейчас.

– Атлантиде? Ты имеешь в виду Атланту? – растерянно переспросил Эдди.

– Нет, я имею в виду Атлантиду. – Питер внимательно глянул на приятеля – не прикидывается ли он? Потом, видимо поверив, спросил: – Ты что, никогда не слышал об Атлантиде?

– Не-а. А что это такое?

– Это остров, который, по рассказам древних греков, несколько тысячелетий назад погрузился на дно морское.

– Ну, дела! Выходит, ниточка от клубочка, в котором перепутались все эти таинственные вещи, тянется из Атлантиды?

– Неужели ты никогда не слышал о ней? – Питер просто ахнул от изумления.

– Не-а. Где бы я мог услышать… – Эдди загрустил, задумался, потом встрепенулся и выжидательно посмотрел на Питера.

– Не знаю… – Тролль пожал плечами. – В детстве я много читал об этом. И о других подобных штуках. Атлантида… Король Артур… Алиса в стране чудес… Ясно, что почти все эти истории были сказками. Нет, не так – удивительными выдумками… Неужели не слышал? В детстве?

– Профэссор, помнишь, как мы жили в подвале недостроенного дома? – Эдди опять начал дергаться.

– Конечно, – кивнул тролль.

– Мои родители умерли от моровой язвы. Я вырос на улице.

Питер промолчал. Растерянная улыбка поползла по его обезображенному лицу. На улице? Они рьяно накинулись на еду.

– Кем были эти хмыри, о которых ты читал? – неожиданно спросил Эдди. – Артур, наверное, настоящий крепкий мужик, а Алиса – весьма аппетитная бабенка, раз уж ей удалось попасть в страну чудес… Знавал я одну такую страну – девочки там были первый сорт. О них, ну, об этих… Артуре и Алисе… есть тридео? Или двумерные фильмы?

– Нет, я о них читал, – натужно вздохнул тролль. – Хотя, конечно, и фильмы есть, и тридео…

– Хм… Да… А я никогда ничего не читал…

– Ты хочешь научиться? Я с радостью!…– тотчас же откликнулся Питер. Ему так хотелось помочь Эдди!…

– Не-а, – криво усмехнулся тот. – Это для таких, как ты, профэссоров. Я знаю, ты считаешь, что чтение – это большая сила или что-то вроде магии… Но позволю тебе заметить – ты уже имел случай убедиться, что я прекрасно обхожусь и без этого.

Питер уловил, что в голосе приятеля промелькнула нотка сожаления. Что ж, насильно мил не будешь… Он вернулся к прежней теме:

– Да, что касается магии. Может быть, это какая-то природная стихия… она умерла на время, а теперь возрождается. Я думаю, что этими колдовскими силами сейчас пропитано все окружающее. И именно в них причина того, что мое тело стало так внезапно изменяться.

– Это как загар? Так, что ли? – засмеялся Эдди. Питер рассмеялся вслед за ним. Успокоившись, тролль добавил:

– Точно, что-то в этом роде. Подобно загару. Солнечные лучи, попадая на незащищенное тело, определенным образом воздействуют на него… – Он было задумался, но Эдди тут же прервал его, и едва проклюнувшаяся мысль испарилась.

– Эта… генотип… как ее… генетическая цепочка… Это, значит, они определяют, на кого будет похож ребенок. Значит, и мозги тоже? Но это же не наверняка? Неужели все так строго запрограммировано?

– То, что определяет строение тела и образ мышления, называется фенотипом. – Питер попытался сосредоточиться. – Он описывает конкретную особь, ее принадлежность к тому или иному виду. Генотип определяет возможности, которыми обладает живое существо. И все же многое зависит от внешней среды, в которой развивается личность.

– Как это? – не понял Эдди.

– Возьмем, например, ребенка. При рождении он получает гены отца и матери. Это и есть его генотип. Гены определяют, каким образом он будет расти: какого цвета у него будут волосы, глаза, кожа… Высоким он будет или низким… Но если ребенок с детства хорошо питается, у него будет один рост, а если он с рождения нищенствует – другой. То же самое со здоровьем. Хорошо питается – становится сильным, крепким; если нет – вырастает хиляком. К тому же у слабых людей во много раз выше вероятность заболеть. Причем в том и другом случае генотип не меняется – то есть возможности для развития были одни и те же, а то, что реально получилось, является следствием влияния внешней окружающей среды. Вот если бы можно было заранее в полном объеме просчитать все факторы – генотип, условия роста, психологический климат, воспитание, образование, – в этом случае мы могли бы сказать, что получится из того или иного младенца. Предположительно, конечно… С какой-то долей вероятности…

– Тогда получается, что в тебе изначально была заложена возможность превратиться в тролля. – Эдди удивленно крякнул. – Каким-то образом твой генный аппарат вступил во взаимодействие с окружающей средой, а она оказалась пропитанной магией – и готово?! Ты стал троллем! Стал троллем!…

Питер согласился:

– Я и сам так думаю, но это не более чем догадка. Точно пока ничего не могу сказать. Да и никто не может. Существует и другая теория – она утверждает, что с той поры, как магия стала могучей силой, с которой необходимо считаться, люди бессознательно начали использовать ее мощь. Маги знают что к чему, как отзовется в природе то или иное действие, но большинство людей хватаются за новомодные увлечения совершенно бездумно. Может, еще до 2011 года родители подспудно хотели видеть своих детей эльфами и гномами, а позже люди уже сами, по собственной неосознанной воле, превращались в троллей и орков. Эту теорию можно сравнить… ну, как если бы… – Он попытался подыскать соответствующий магический термин, но память опять подвела его. – Как если бы твои самые тайные мечтания вдруг материализовались. Ведь те же маги только в астральном мире обретают свой подлинный вид!

– Выходит, ты превратился в тролля, потому что хотел в него превратиться? – уточнил Эдди.

– Да… Возможно… Скорее всего, что так…

– Но ты же ненавидишь себя – тролля! – Эдди заволновался и дернулся.

Питер задумался. Сквозь дымку памяти прорезались смутные ощущения детства – вспомнилось то неистребимое ощущение одиночества, с которым он свыкся. Он даже захотел поговорить с кем-нибудь, как тогда. Со сверстниками он никак не мог найти общего языка. Питер ощущал себя неуклюжим папенькиным сыночком: все-то он делал невпопад. То, что ему нравилось, соседи по классу высмеивали. То, что увлекало их, казалось Питеру пустым и никчемным. Подробностей сейчас он уже не мог припомнить, но прежние обида и отчаяние переполняли грудь. Может быть, действительно он бессознательно хотел быть троллем – уродливым могучим великаном, обитающим в глубинах гор, и в результате воплотился в него?

Почему бы и нет?

Тролли, в отличие от подобных им великанов – ётунов, с богами не боролись, они вредили людям. Злой карикатурой на человеческий род были эти могучие и глупые создания, переплавившиеся в уродцев от сознания собственной неполноценности…

– Как бы то ни было, – наконец сказал Питер, – факт остается фактом. Но причину того, почему так все произошло, не может назвать никто. В чем только не пытались отыскать корень бед, как только не пытались бороться! И религию призывали на помощь, и современные научные методы… Вся проблема в том, что мы плохо знаем свое прошлое. Точнее, знаем совсем не то, что нам следовало бы знать. Не осталось ни материальных свидетельств, ни письменных памятников истории человечества как вида. Никто толком ничего не знает. Загадка в том, что случилось с моей ДНК. Какое обстоятельство, какой случай виноваты в этом? Почему так стремительно стали перестраиваться мои хромосомы? Вот на какие вопросы я ищу ответы. Возможно ли в принципе восстановление прежнего облика, и если да – то каким образом?

Этими исследованиями занимаюсь не я один, и все равно они ведутся недолго – около трех десятков лет. Этого очень мало для набора статистических данных, отслеживания процесса во времени. К тому же случилось худшее из того, что можно было вообразить – с распадом США страны-соседи начали утаивать информацию друг от друга. Даже то, что уже было известно, поделили и упрятали подальше. Повсюду натыкали грифов «секретно». Кто-то, может, тоже работает над поиском средства управления наследственным аппаратом металюдей, а мне об этом ничего не известно.

– Но ты можешь попытаться отыскать концы, – осторожно сказал Эдди.

– Что ты имеешь в виду?

– Существуют многие способы получения информации помимо всяких грифов и запретов… Я же проник в компьютер аэропорта…

– Сколько это будет стоить? – заинтересовался Питер.

– Вот именно, Профэссор, вот именно!…

Эдди набрал полную вилку риса, отправил его в рот и принялся сосредоточенно жевать. Челюсти заходили ходуном. Питер с горечью подумал, что их жизнь по-прежнему будет вращаться вокруг незаконных делишек. Он усмехнулся – ловко приятель окрутил его. В который раз…

10

Питер и Эдди стояли в тени ангара. Рядом топтались трое «качков» из банды Итами. Каждый раз, когда гангстеры шевелились, под их одеждой начинали перекатываться мускулы. Таких «качков» Питеру встречать еще не доводилось, и, глядя на них, он испытывал откровенный страх. Эти ублюдки явно принадлежали к высшей лиге.

Все то и дело посматривали в сторону одной из посадочных полос аэропорта О'Хара. Неоновое зарево над этим комплексом затмевало даже огни Чикаго. Все вокруг, казалось, жило в каком-то странном, трепещущем, беловато-сиреневом свете. Время шло, а искусственное солнце никак не всходило… Питер раздраженно отогнал от себя пустые мысли и принялся рассматривать облачко пара, вырвавшееся изо рта. Было довольно холодно, и дыханье оборачивалось легким, густым, ярко-красным облачком. Оно на глазах розовело, а потом совсем исчезало. Все, кроме Питера, были вооружены «узи». Ему же достался револьвер «Предейтор П», или попросту «зверобой». Он был ему как раз по руке. Потренировавшись с неделю, тролль научился достаточно ловко обращаться с оружием. По крайней мере, в цель попадал четко. Отдача у револьвера была слабая, но убойная сила превосходила всякие ожидания – он уже успел убедиться в этом.

Вскоре маленький частный самолет приземлился и побежал по бетонированной полосе. Питер почувствовал, как сжалось его горло, как гулко и часто забилось сердце. Согласно их плану, в конце полосы самолет поджидал бронированный автомобиль.

Кто знает, может, Эдди был прав, когда уверял его, что все подготовлено и никакой стрельбы не потребуется. Но оружие, металлически поблескивающее в свете фонарей, как бы посмеивалось над Питером – видишь, я тут как тут. Если бы не было необходимости, кто бы стал брать меня с собой?

Питер уже изнемог от тревожного ожидания. Его доконали посторонние, ненужные мысли. Образы плыли нескончаемой чередой, словно все происходящее являлось не более чем пищей для его просыпающегося разума. Вот как ловко орудуют охранники! Ни одного лишнего движения. Раз – и еще один ящик погружен в грузовик… Вот и второй скрылся в кузове. В их движениях таилась какая-то особенная красота. И он, столько времени проведший у экрана компьютера, знавший человека до последней клеточки, выведавший всю его подноготную, сейчас был поражен совершенством и слаженностью человеческих движений… Вот они, результаты работы ДНК. Это ведь ДНК позволяла человеку так ловко управляться с грузом. Пилоту она позволила доставить шкуры в Чикаго. Кому-то еще – сконструировать самолет, который сейчас находился перед ними…

И Питеру с его командой тоже дала силы ДНК… Способность разработать дьявольский план… Вот они, пятеро негодяев, готовых на все… И только потому, что их хромосомы заставляют их желать этого, желать невозможного, незаконного. Мало того, что заставляют, еще и дают силы…

А охранников они награждают способностью достойно защитить доставленный груз.

Хотя нет. Каким образом в человеке появилось умение «брать на лапу»? В чем корень? Тоже в ДНК? Или в воспитании?…

Они всей толпой вышли на гудронированное шоссе.

…Генотип определяет, какой именно организм сложится в условиях данной окружающей среды. Во что разовьются тело и сознание. А ведь существенную часть этой самой среды составляют другие люди, другие особи. Это факт, что окружающее человека пространство имеет искусственное происхождение – почти все в становлении фенотипа контролируется другими людьми. Жизнь как раз и построена на превращении генотипа в фенотип под влиянием других людей. И так повторяется снова и снова…

– Эй, Профэссор! – грубовато окликнул его Эдди.

– Да! – отозвался Питер. Он наконец оторвался от своих размышлений и обнаружил, что грузовик катит по шоссе в их сторону. Самолет уже взлетел, и теперь его огни удалялись в противоположную сторону.

– Ты случаем не собираешься отколоться от нас?

– Нет, я просто задумался.

– Тебе бы следовало быть повнимательней. Ограбление – это не… это не… это не… повод для самоанализа… – Эдди улыбнулся приятелю. Тот ответил ему улыбкой, а сам подумал: где это Торопыга мог нахвататься таких слов, как «самоанализ»?

Бандиты исчезли за грудой ящиков – укрылись так, чтобы их и видно не было. У Эдди задергалась рука.

– Приготовиться. Убрать оружие. Убери, черт тебя побери, оружие… Питер послушался, сунул револьвер в кобуру и последовал за Эдди. Вдвоем они вышли на дорогу. Грузовик подъехал и остановился в нескольких метрах от них. Два смеющихся охранника вышли из кабины. У них изо рта сразу потянулись ярко-красные облачка пара.

– Эй, это все ваше! – сказал один. – Пусть другие ребята вылезут из кузова.

Питер почувствовал, как расслабилось тело. Неужели уловка Эдди сработала?

Торопыга обошел вокруг машины – Питер поспешил за ним.

– Значит, теперь мы просто увезем шкуры? – задыхаясь, спросил он.

– Точно… точно… точно…

Вдруг справа зажглись фары другого автомобиля и к грузовику подъехал фургон, за рулем которого сидел Го-Мо, старый приятель Эдди.

– Эти проследуют с ящиками до самого университета, – сказал он, – там все сдадут чин чином. На следующий день, когда ящики откроют, шкуры тю-тю… Ну, они решат, что кража была совершена в университете. Мы вообще останемся сбоку припека…

Один из охранников открыл заднюю дверцу грузовика. Свет фар фургончика осветил внутреннее помещение броневика. В нем сидели два вооруженных человека: один помоложе – лет двадцати, другой постарше – лет сорока. Челюсть у старшего тряслась от страха, в глазах стыл ужас.

– Тут у нас проблема! – сказал тот, что помоложе. – В чем дело? – посуровел Эдди.

– Дженкинсу не заплатили.

– Дженкинсу? Там не было никакого Дженкинса. Молодой охранник соскочил на асфальт.

– А вот оказался! – сказал он и ткнул пальцем в оставшегося внутри товарища. – Эй, Дженкинс! – крикнул он ему. – Поздравляю с ограблением! – И, смеясь, передразнил звуки выстрелов: – Пиф-паф!…

Никто, кроме него, не засмеялся. Наступила тишина. Все в недоумении смотрели на перепуганного Дженкинса. Эдди замысловато выругался и топнул.

– Вот чертов мужик, все-таки дал маху. Что-то недоработал с компьютером.

Другой охранник, все так же неотрывно смотревший внутрь будки, спросил:

– Выходит, Дженкинс не в курсе?

– Ну да! – озлился молодой. – Он спросил меня, почему так медленно едем. Он и понятия ни о чем не имел.

Питер с симпатией глянул на Дженкинса. Тот по-прежнему сидел на ящике, помалкивал и затравленно поглядывал в сторону двери. На него сразу так много всего свалилось – и ограбление, и его коллеги, замешанные в некрасивом деле…

– Что будем делать? – деловито спросил молодой. Эдди обратился к Дженкинсу:

– Эй, ты, послушай… послушай… Тут из-за тебя трудности. Я бы хотел тебе кое-что предложить.

Дженкинс дернулся, но страх сковал ему челюсти. Го-Mo вышел из фургона, заглянул внутрь и сказал Эдди:

– Ты только посмотри на него! Ему нельзя доверять! Эдди еще раз посмотрел на Дженкинса, потом на трех других охранников и попытался по выражениям их лиц определить, что они думают. Было ясно: с одной стороны, охранники склоняются на сторону Дженкинса, а с другой стороны, деньги уже были получены… Трудный выбор…

– Может, отложим все это на другой раз? – предложил Питер.

Эдди полоснул по нему взглядом. Другие охранники в упор смотрели на Дженкинса.

Питер с тоской понял, что никто ничего не отменит. И у Дженкинса не было выбора – в живых свидетеля никто не оставит. Теперь он ощутил, как липкий обессиливающий страх вполз под кожу и добрался до сердца. Тролль почувствовал странное оцепенение.

Эдди подошел к трем охранникам – Дженкинса он игнорировал. Он, казалось бы, совсем его не замечал.

Питер посмотрел на Дженкинса. Тот задрожал и отступил на полшага внутрь, к алому пятну тускло светившегося сигнального фонаря. Рукой охранник сжимал рукоятку пистолета, но вытащить его не решился. Позади него стояли ящики со шкурами.

Неужели они решатся убить его? Иначе до ящиков не добраться. Дженкинс по-прежнему не мог справиться со страхом. Крупные капли пота выступили у него на лице.

Эдди что-то сказал парням, Го-Mo вытащил свой «узи» и крикнул Дженкинсу:

– Брось оружие! Дженкинс немного успокоился, потом осторожно вытащил пистолет и положил его на пол.

Тут Питера осенило – самая простая мысль пришла ему в голову. Почему Дженкинс тянет резину? Почему бы ему не прикинуться – я, мол, с вами, ребята, только деньги вперед. И никаких проблем! А если он захотел продать их, так это всегда успеется. Что-то неладное было в этой сцене. Больше всего Питера удивлял страх Дженкинса. Тем более пусть скажет, что на все согласен, если он такой трус.

Может, он от рождения не приучен врать? Может, он предпочитает умереть, но не сдаться?

– Что вы собираетесь делать с этим? – требовательно спросил Эдди охранников. Они не могли смотреть друг другу в глаза. Питер ясно почувствовал, что присутствие Дженкинса тяготит их. Эдди подошел к ним поближе, сказал полушепотом:

– Слушайте. У нас две возможности, ни одна из них мне не нравится. Вам, надеюсь, тоже… тоже… тоже… Я обрисую в общих чертах, чем все это может закончиться. Либо мы пристрелим этого парня, либо для всех нас эта заварушка добром не кончится.

Шея у него несколько раз дернулась.

Питер испугался. Только бы на Эдди трясучка не напала – слишком уж все шиворот-навыворот, задом наперед получилось.

– Не знаю, что и сказать, – промямлил старый охранник Молодой возмутился:

– А у нас есть выбор? – глянул на Дженкинса и окатил того злобным взглядом.

– Долго вы будете ломаться? – неожиданно спросил Го-Mo, потом спокойно поднял автомат и выстрелил в старого охранника. Звуки выстрелов ударили в уши, кровь хлынула из человеческой груди. Питер дернулся и едва не вскрикнул. Слава Богу, сдержался. Так, крякнул что-то нечленораздельное…

– Ложись, ложись! – вдруг закричал Эдди и, отпрыгнув к обочине, схватился за свой автомат. Питер не мог сдвинуться с места. Он только потом понял, что случилось: в этот момент гангстеры, засевшие за ящиками, открыли огонь. Пули ударили в броневик. Тролль отскочил в сторону, упал на асфальт, закатился за машину. Почему-то решил, что там безопасней.

Отсюда ему были видны ноги двух охранников – они забежали за броневик и прикрылись его бортом. Гангстеры стреляли вовсю. Грохот стоял невообразимый. Металл гулко и страшно гудел… Го-Mo и Эдди заползли за фургон и прижались к асфальту. Один из охранников выглянул из-за броневика и дал очередь в их сторону. Нога у Эдди резко дернулась.

Господи, сколько всего сразу навалилось на тролля! Грудь горела, почему-то хотелось пить, а сам он то и дело вздрагивал от страха и нервного возбуждения. Голова кружилась, тошнота подступала к горлу. Он едва не сорвался на крик. Еще мгновение – и Питер вскочил бы и бросился к Эдди. Его остановила спасительная мысль: глупее ничего не придумал? Он перекатился по асфальту и, добравшись до спущенного колеса, уставился на двух охранников. Один из них вел прицельный огонь по лежавшим неподалеку Эдди и Го-Mo, другой затравленно озирался – видно, соображал, что делать дальше.

Питер выхватил револьвер и дважды выстрелил в человека, открывшего огонь по Эдди. Пули попали в спину охранника, как раз в то место, которое не было защищено бронированным жилетом. Человек обернулся – на лице его ясно читалось удивление. То ли потому, что кто-то посмел стрелять в него сзади, то ли потому, что он никак не мог поверить: жизнь кончается! Еще несколько мгновений, и охранник упал на землю.

Второй охранник тотчас пришел в себя и собрался с мыслями – он быстро повел стволом в сторону Питера. Тролль прыгнул и успел перекатиться обратно за броневик – пули тут же вонзились в асфальт рядом с ним. Шибанули частой россыпью. В тот момент он страшно захотел вернуться домой! К папочке… Или в тот отель, где они жили с Эдди. В любое место. Только подальше отсюда.

Гангстеры опять принялись обстреливать грузовик, и выскочивший из-за угла охранник повалился на землю. Умер он быстро – несколько раз тело конвульсивно дернулось и сразу затихло. Пули здорово обезобразили его лицо, а из ноздрей хлынула ярко-алая кровь. Питер отвел глаза и невдалеке от себя, в липком полумраке различил силуэт Го-Mo. Тот лежал на спине и, глупо ухмыляясь, пялился в низкое, подсвеченное огнями небо.

Неожиданно наступила тишина. Питер лежал не двигаясь. Он никак не мог заставить себя вылезти из-под машины. Судороги свели тело – он невольно припомнил ту ночь, когда впервые почувствовал, что с ним творится что-то непонятное. Тогда-то и началось его превращение.

Тишина была недолгой. Послышалась автоматная очередь – это Дженкинс открыл огонь из кузова. Тело Го-Мо задергалось на асфальте, и одна рука отлетела в сторону, словно отрезанная…

Паника охватила тролля. Уже и смерть не показалась ему такой страшной, когда он увидел, что сотворил с телом Го-Мо охранник.

Гангстеры попытались выскочить из засады, но пули загнали и их на прежнее место. Один из них дико вскрикнул от боли и упал на асфальт. Он попытался отползти в сторону, но Дженкинс вновь накрыл его очередью. Бандит крикнул, затем внезапно стих и больше не дергался. Двое других гангстеров укрылись в какой-то яме поодаль.

Тут до Питера дошло, что происходит. Неужели в аэропорту еще не услышали стрельбу? Не могло такого быть. Значит, еще немного, и сюда прибудет подкрепление. Более того, реальность подсказывала – до той поры, пока будет жив Дженкинс, он, Питер, может умереть. Эдди ранен, гангстеры под прицелом. Выходит, только он один сейчас имеет какую-то свободу. Надо было что-то делать. Он тяжело, с натугой, задышал. Выбора не было – то есть можно было, конечно, отлежаться под грузовиком в относительно безопасном местечке, но до какого времени он будет лежать? Пока сюда не прибудет подразделение службы безопасности и не изрешетит его, как Го-Мо? Стараясь не попасть под пули гангстеров, он осторожно пополз за машиной. Руки неожиданно попали в лужу крови, растекшейся по асфальту. Отвращение и ужас на мгновение поразили все его существо, но он сумел взять себя в руки и двинулся вдоль борта. Револьвер держал перед собой.

Заглянул за угол будки.

Никого.

Вдруг Дженкинс высунулся из проема и глянул в сторону гангстеров. Питер знал, что должен стрелять, но никак не мог нажать на спусковой крючок.

Очевидно, Дженкинс что-то почувствовал. Он неожиданно повернул голову в сторону тролля, и их взгляды встретились. На мгновение оба замерли. Потом Дженкинс медленно начал поворачивать в сторону Питера дуло автомата. Тролль несколько раз, не думая, нажал на спусковой крючок.

Пули раздробили Дженкинсу череп, и какая-то гадость полетела в разные стороны. Вот и все! Питера охватила нервная бурная радость – то ли оттого, что победителем в схватке оказался он, то ли оттого, что он попросту остался жив. Он в последний раз глянул на то, что когда-то называлось Дженкинсом. Теперь перед ним лежал труп. Труп, а не человек. Как ни крути, а победа осталась за Питером. Чувство гордости и жажда жизни слились в нем воедино и отодвинули на второй план все – сожаление, гадливость, стыд… В следующую секунду тролль неожиданно согнулся. Его вырвало.