Текст книги "Магическое лето"

Глава 3

Дебби удобно устроилась на диване с чашкой попкорна, когда в доме зазвонил телефон. Девушка взяла трубку:

– Але.

– Я же сказал тебе не подходить к телефону! – раздался знакомый мужской голос.

– Тогда зачем ты мне звонишь?

– Проверить тебя.

– Ну, и как, проверил?

– Деб, это тебе не шуточки.

– А кто здесь шутит, Джес? Думаешь, я верю в эти истории про сумасшедших фанатов? Если ты не хочешь мне ничего говорить, тогда и не требуй, чтобы я соблюдала твои правила!

На том конце трубки послышался протяжный стол. Дебби довольно улыбнулась. Она хотела рассказать другу про сегодняшнее приключение с прорванной трубой, но потом подумала, что придется упомянуть этого странного типа, а ей не хотелось слышать очередную лекцию про незнакомцев и открытые двери.

– Как твои дела? Как роль? – девушка решила сменить тему разговора.

– Ее отдали Мэтту Дэймону.

– Сочувствую.

– Не стоит. Очередным героем полуголого мачо меньше.

– Ясно, значит, ты скоро вернешься?

– Не совсем. Звонил мой нью-йорский агент, мне предложили роль в бродвейской пьесе по Гофману. Поэтому придется задержаться. Грядут перемены, беби! – то с каким энтузиазмом он это произнес, Дебби почувствовала, как это важно для Джесси, и мысленно порадовалась за друга.

– Счастлива за тебя, – произнесла она. – Но из этого следует, что и в выходные тебя ждать не приходится?

– Я постараюсь вернуться пораньше. А что, собственно, случилось? Почему ты говоришь таким голосом?

– Да, так, ничего. «Просто после твоего отъезда все идет из ряда вон плохо».

– Уверена?

– Абсолютно.

– Ну, хорошо. Чем ты сейчас занимаешься?

– Смотрю футбол по телеку.

– Немедленно переключай на пятый канал, там идет обалденный старый фильм.

Девушка закатила глаза. Зная любовь друга к старому кино, она повиновалась его желанию, хотя совершенно не собиралась смотреть черно-белую картину.

– И что за фигня на этот раз? – спросила она.

– Какая еще фигня? Это же «Бегущие в темноте», классика жанра.

На экране крупным планом возникли мужчина и женщина. Он усатый брутал, внешне похожий на Реда Батлера, она легкомысленная особа лет двадцати пяти со странной прической.

– Угу, – Дебби скорчила мину (хорошо, что он не видит ее сейчас). – И чем же он лучше «Свет твоего окна»?

С тех самых пор, как Дебора поселилась у Джесси, он стал регулярно прививать ей любовь к голливудским фильмам середины прошлого столетия.

– Боже, Деб, нельзя же быть такой невеждой. Это же Кирк Флаксон и Мегера Бёргланд. Эта пара в пятидесятых задала перца на фабрике грез.

– Как-как? Мегера Бёргланд! Это надо же было придумать! Нет на земле человека с таким идиотским именем. Надеюсь, ты понимаешь, что это псевдоним?

Джесси опять застонал.

– Дело не в имени, Деб, а в ее актерской игре.

– Но Мегера! Да еще и Бёргланд, – Дебби не удержалась и покатилась со смеху.

Наверное, Джесси сейчас закатил глаза.

– Мы прерываем показ кинофильма из-за срочных новостей, – голос диктора местного телевидения вернул засыпающую у экрана телевизора Дебби к реальности. – Сегодня вечером на одном из местных пляжей Санрайза был обнаружен труп молодой женщины.

Дебби нахмурилась и подняла голову от подушки. Она уже направила пульт в сторону телевизора, чтобы выключить его и спокойно идти спасть, когда следующие слова диктора заставили ее замереть.

– Девушку звали Мередит Своунг. Она была уроженкой Орландо, приехавшей в Санрайз три года тому назад, возраст двадцать семь лет, работала в местной консалтинговой компании. У нее не было родственников, поэтому опознание трупа пришлось осуществить коллегам по работе. Судя по странным надписям и проколам на теле женщины, полиция связывает это убийство с проведением занятий оккультизма. Просьба всем, кто что-то знает об этом деле, обращаться в местные полицейские участки. Все силы нашего города сейчас брошены на поимку религиозных фанатиков.

Дебби тупо уставилась в экран телевизора. С той стороны на нее смотрело истерзанное тело несчастной девушки, а в голове звучал голос из ночного кошмара «Опоздала!».

Утром первым же делом, едва умывшись, Дебби открыла шкаф в своей комнате и среди груды вещей достала небольшой чемоданчик, что привезла с собой из Салема, единственное, что осталось ей от бабушки. Открыв его, девушка, наверное, уже в сотый раз проверила содержимое: несколько старых книг с заклинаниями, соломенные куклы, три набора волшебных порошков и смесей, магический кристалл и многогранник, а также много других непонятных для посторонних людей, но невероятно важных для женщин семейства Лонг вещей.

Дебби взяла в руки мешочек с маленькими кристалликами, навалилась спиной на соседнюю стену, сжала в левой руке мешочек и стала медленно перебирать камушки, стараясь таким образом расслабиться и погрузить себя в легкий транс. Она хотела освободить свою голову от ненужных мыслей, чтобы предоставить место необходимой информации, но посторонние мысли быстрым потоком полились через ее сознание.

Много лет назад, как тогда казалось, навсегда, Дебби закрыла этот чемодан и решила больше никогда не открывать. Но обстоятельства изменились. Видимо, хоть в чем-то была права ее мать, говорившая, что не мы выбираем миссию, а миссия выбирает нас. Тогда Дебби в это не поверила. Больше всего на свете ей хотелось, чтобы вообще не существовала никаких миссий и даров. По крайней мере, ей ничего хорошего они не принесли. Еще в юном возрасте она бежала прочь оттого, что было дано ей свыше. Девушке хотелось быть обычным человеком, у которого есть нормальная семья, приличная работа, возможность иметь то, что дано всем другим, но только не ей.

Маленькая Дебби с детства завидовала своим одноклассникам, которых родители, обнимая, забирали со школы и увозили домой (которыми, кстати, были приличные особняки, а не накренившийся старый трейлер) на хороших машинах. Они имели возможность посещать спортивные секции и другие развивающие занятия. Им не нужно было шлепать в школу в старых мальчишеских башмаках, которые отдал сосед, и в вечно застиранных туниках. А их головы, шеи и запястья не были увешены различными побрякушками-оберегами от сглаза, порчи и прочей ерунды. Они верили в счастливое будущее, а не с юных лет знали, что нет другого пути, как помогать людям, совершая магические обряды.

У Дебби все было по-другому, и она люто ненавидела свою жизнь. Будь ее воля, она бы уже в двенадцать лет собрала сумку и отправилась на поиски лучшей доли. Но бабушка Рита была единственной причиной, державшей девочку в Санрайзе. К концу жизни некогда сильная и неунывающая Рита Лонг превратилась в немощного больного манекена. Она не могла самостоятельно передвигаться, есть, обслуживать себя. Заботу за бабушкой взяла на себя Дебби. А больше было некому. Девочка знала, что Труди (мать Деборы) не в состоянии позаботиться о старой женщине. Поэтому Дебби до самой кончины Риты, то есть пока девушке не исполнилось девятнадцать лет, приходилось жить в накренившемся трейлере в постоянной нищете.

Дебби помнила бабушку еще тогда, когда та была крепкой и здоровой. Она рассказывала ей на ночь сказки, а потом читала заговор, чтобы ей не снились кошмары, учила девочку заклинаниям и рассказывала, как правильно обращаться с волшебным порошком. Бабушка была милым и сердечным человеком, после ее смерти девушке стало совсем невыносимо жить с Труди.

И в одно прекрасное утро, прихватив старый бабушкин чемоданчик и самые необходимые вещи и оставив матери записку, Дебби покинула трейлер, села на первый же автобус и уехала искать свое место под солнцем.

Она вышла в Таллахасси, на последние деньги сняла жилье (комнатушку над баром) и устроилась уборщицей в парикмахерскую. Девушка жила скромно и ей даже удалось скопить денег на колледж. А после его окончания вместе со своей подругой решилась оставить солнечную Флориду и переехать в северный Массачусетс, а там, на удивление, поселилась в самом загадочном городе Новой Англии Салеме, где каждый пятый житель был или считал себя колдуном или ведьмой, или имел лавочку по продаже магических побрякушек.

Но даже там Дебби ни разу не открыла бабушкин чемоданчик и не практиковала магию. Живя с Труди, у нее не было другого выбора в добыче денег, как замещать мать-чародейку, принимая многочисленных посетителей. Но здесь далеко от дома, где никто ее не знал, как дочку «трейлерной ведьмы», не просил исцелить головную боль, зарядить положительной энергией, очистить карму, она могла жить и дышать спокойно.

Было конечно кое-что, что связывало ее с магией. Точнее кое-кто. Но он появлялся внезапно и ненадолго, а потом снова исчезал из ее жизни.

Она нашла «приличную» работу помощника руководителя в одной компании, купила в кредит дом и зажила жизнью нормального человека, о которой так долго мечтала. У нее появился бой-френд, затем другой и третий. Девушка съездила за границу, купила машину и на несколько лет напрочь забыла о неблагополучном детстве. Когда она проходила мимо витрин с вывесками услуг того или иного мага, коих в Салеме было немало, Дебби лишь спокойно улыбалась, будучи уверенной, что уже никогда к этому не вернется.

Конечно, она прекрасно понимала, что не все ведуны проживают такую жизнь, как была у семейства Лонг, но почему-то в голове Дебби прочно укоренилась взаимосвязь практики магии с жизнью с матерью-хиппи и больной бабушкой.

И ей перестали сниматься кошмары. Больше девушка не ждала беды.

Даже когда ее мерзавец-босс, заворовавшись и скрываясь от налоговой, подставил Дебби, и девушке, чтобы рассчитаться с его долгами, пришлось лишиться всего: дома, машины, личных сбережений, и никто из ее тогдашних друзей, в том числе и последний бой-френд, не пришел ей на помощь. Даже тогда, когда с позором она вынуждена была вернуться во Флориду и поселиться в доме Джесси, ей не снились ночные кошмары.

До последнего времени.

И люди не умирали.

– Земля моя, солнце мое, небо мое, огонь, вода и воздух, – зашептала Дебби. – Силы стихий вразумите меня.

Камешки зашуршали в ее руке.

– Земля моя, солнце мое, небо мое…

Девушка наклонилась вперед, затем в сторону, потом назад.

– Земля моя, солнце мое… силы стихий…

Она стала медленно покачиваться, вводя себя этим в легкий транс.

– Земля моя, солнце мое, небо мое… укажите путь, где мне искать.

Дебби закрыла глаза на несколько минут, шепча заклинание, и спустя некоторое время она точно знала ответ.

– Ее зовут Дебора Лонг, тридцать лет, временно безработная, – Лоркан Поузи ткнул мясистым пальцем по фотографии Дебби, лежавшей у него на столе.

Он сидел в кресле в своем кабинете в окружении двух охранников. Когда эти двое были с ним рядом, Поузи всегда предпочитал сидеть, ведь на фоне своих секьюрити, рост которых достигал почти семи футов, их начальник со своими пять футов четыре дюйма чувствовал себя почти карликом. И так как он не мог быть выше их благодаря природным данным, он старался подавлять их своим социальным статусом и умственными способностями. Поэтому частенько вел с ними такие вот беседы, которые больше напоминали его размышления вслух. Но в течение монолога Поузи любил то и дело обращаться к охранникам с каким-нибудь вопросом, на который они, как правило, не могли дать ответ. И тем самым выглядели тупыми болванами по сравнению с их начальником, чего последний и добивался.

– О ее прошлой жизни ничего не известно, но с тех пор как она непонятно откуда приехала в Санрайз, девчонка поселилась в доме Маклагана и живет там уже два месяца.

Он окинул «великанов» беглым взглядом своих маслянистых глаз и снова посмотрел на фото Дебби.

– Но мне доподлинно известно, что эти двое не состоят в сексуальных отношениях друг с другом. И она не является его родственницей. Но при этом дамочка проживает с ним. Какие же можно сделать выводы, господа?

Поузи уставился на охранников.

– Если девушка никем тебе не приходится, но проживает в твоем доме, то она…?

Он ждал ответа. Охранники переглянулись.

– Прислуга? – ответил один из них.

Поузи откинулся на спинку кресла и демонстративно закатил глаза, как делал всегда, пытаясь показать с какими идиотами ему приходится работать.

– Прислуга не живет в вашем доме круглые сутки напролет. Она не спит в вашей спальне, когда вас нет дома, и не ест с вами за одним столом. Это девка – его подруга! Причем не просто подруга, а лучшая. Та самая, с которой делят все тайны, с которой ты бываешь максимально откровенным, и которая знает о тебе все. Так какие же выводы можно сделать, господа? – повторил Лоркан.

Охранники опять переглянулись.

– Дружба между мужчиной и женщиной существует? – ответил другой.

Поузи опять проделал тот же обряд, что и минуту назад, и заговорил презрительным тоном:

– Это значит, что если хочешь знать чей-то секрет – обратись к его другу.

– Ну, что, сынок, как продвигается дело? Удалось что-нибудь выяснить? – послышался в трубке голос Хеба.

Хантер прижал ухо к своему плечу, удерживая таким образом между ними телефон, а его пальцы в это время бегали по клавиатуре ноутбука.

– Да, есть кое-что. Как раз сейчас просматриваю его почту.

Дай Бог счастья этой импульсивной, но доверчивой малышке, что живет в доме Маклагана. Когда она указала ему на дверь, девочка даже не удосужилась проводить его до порога, а сразу принялась собирать воду в ванной. Этого времени Хантеру вполне хватило, чтобы проверить кабинет охраняемого объекта и скачать информацию с его компьютера. Благо тот был не на пароле. В итоге у него имелись все необходимые для первоначального ведения операции сведения.

– Ты уже понял, кто охотится на него?

– Не уверен, что вообще за Маклаганом идет какая-то охота. Скорее уж кто-то пытается отомстить.

– Кто и зачем?

– А вот это еще предстоит выяснить. Одно могу сказать точно – это не пустые угрозы сумасшедших фанатов. Преследующий слишком хорошо знает нашего актера. В письмах часто приводятся в пример эпизоды биографии Маклагана, не известные большинству людей. Но явных угроз нет. Кто-то просто старается давить на него. Но максимум, что ждет нашу звезду – это краска в лицо, брошенная на улице.

– Для полиции информация найдется?

– Не-а, прицепиться практически не к чему. Тот, кто это делает, явно знает закон. Но вот, что я вам скажу, шеф: чует мое сердце, это как-то связано с профессиональной деятельностью Маклагана.

– Именно поэтому я и рекомендовал тебя начальству для этого дела. Твоя интуиция работает безотказно.

– Рекомендовали? Шеф, вы же говорили, что это пришел приказ сверху? – рассердился Хантер. – А выходит, это ваших рук дело.

– Прости, сынок, так было нужно. Но думаю, ты не очень-то пострадал. Как тебе малышка актера? Знаю, ты успел с ней познакомиться.

При воспоминании о Деборе Лонг (а он выяснил, кто она такая) по лицу мужчины расплылась довольная улыбка. Он открыл ее фото, которое нашел в почте, на своем компьютере и стал внимательно разглядывать его.

– Она прекрасна, – вырвалось у него.

Он даже не понял, что сказала это вслух, пока не услышал смешок Хеба.

– Понимаю-понимаю. Смазливая брюнетка?

– Блондинка, – ответил Хантер сухо.

– Угу. Только постарайся, чтобы она не отвлекла тебя от задания. Помни, она принадлежит Маклагану.

– Я это не забывал, – буркнул мужчина и отключился.

Он бросил телефон на стол и уставился на монитор. Оттуда по-прежнему на него смотрели кошачьи глаза Дебби Лонг. Хантер выругался и снова позавидовал актеру. Такие малышки достаются только звездам.

Глава 4

Кристаллы привели Дебби в самый центр города на улицу Сансет-Бич. Она шла интуитивно, не держа никаких мыслей в голове. Девушка просто чувствовал, что ей надо туда, а когда опомнилась, оказавшись по нужному адресу, поняла, что совершенно не подготовлена. Она стояла напротив трехэтажного коттеджа в центре улице, не зная, что предпринять дальше.

От дома исходила сильная энергия. Дебби хорошо ее чувствовала. Да, она не ошиблась – за дверью присутствует магия. Девушка подняла левую руку и поводила ладонью около дома. Руку моментально обожгло. Нехорошая энергия. И невероятно мощная. Дебби не встречала такую.

Да, что она вообще встречала! Одернула себя девушка. Она не практиковала больше десяти лет. Вполне может быть, что она ошибается, и это дом как дом, ничего особенного. Но проверить все же нужно. Не зря же видение привело ее сюда. Вот только, что она скажет, когда откроется дверь? Ни о чем не думая, Дебби нажала кнопку звонка.

Через минуту дверь приоткрылась, и в узком проеме появилась молоденькая девушка. На вид она была не старше двадцати пяти лет. Небольшого роста, худенькая, с прямыми медными волосами, подстриженными по плечи и с маленькими чертами лица. Она была одета в клетчатую рубашку и узкие джинсы и похожа на крохотного цыпленка, или даже на цветок. Точно, на распустившийся на солнышке цветок. Девушка была так юна и невинна, что Дебби впервые в жизни засомневалась в силе, что жила внутри нее. Она была готова кого угодно увидеть за этой дверью, но только не эту молоденькую девушку. Оторопев, она даже потеряла дар речи.

– Здравствуйте, – сказал «цветочек», приветливо улыбнувшись, и Дебби растерялась еще сильнее.

– Эээ… здрасти…

– Вы к мастеру Ши?

«Мастер Ши? А это уже интересно».

– Угу.

Девушка открыла дверь шире и достала из заднего кармана джинсов блокнот и ручку.

– Назовите ваше имя.

А вот этого Дебби совсем не хотелось.

– Яяя… эээ… дело в том…

– Ясно, – девушка кивнула и, продолжая улыбаться, захлопнула блокнот. – Вы первый раз.

– Да, – подтвердила Дебби.

– Проходите, – девушка широко распахнула дверь и отошла в сторону, позволяя Дебби войти. – Сейчас пообщаемся и выберем для вас подходящее время.

Дебби сглотнула, но повиновалась. Переступив порог, девушка сразу почувствовал себя нехорошо, словно попала в помещение, откуда напрочь выкачали воздух. Господи, как здесь люди живут? У Дебби моментально разболелась голова, и стало давить в висках. Первым ее желанием было развернуться и убраться из этого места прочь, но девушка словно приросла к полу, не в силах пошевелиться.

– Меня зовут Каланта Джеймс, я личный помощник мастера Ши, – услышала она.

«Ну, вот и имя как у цветка».

Девушка махнула Дебби, и та пошла вслед за ней по темному длинному коридору. Вообще помещение было довольно мрачным. Коттедж и по планировке и по внутреннему убранству сильно отличался от ему подобных. Несмотря на солнечный день за окном, здесь было тускло как в склепе. Дебби понятия не имела, кто такой этот мастер Ши, но, судя по тому, что жил он в довольно старом доме, требующем ремонта, человек был небогатый. На стенах были пожелтевшие обои, под ногами скрипел старый пол, а в прихожей не мешало бы повесить лампочку.

Сразу за дверью шел длинный коридор, который упирался в широкую лестницу, ведущую на верхние этажи, а вдоль него располагалось несколько комнат. Если периферическое зрение не обманывало Дебби, это были гостиная, кухня, какая-то кладовая и…

Они остановились у следующей комнаты, которая была закрыта.

– Это мой кабинет, – пояснила Каланта и отварила дверь.

Он ничем не отличался от остальной части дома, разве что в нем было светло. Старый стол и платяной шкаф у стены, стулья как из детства Дебби, а компьютер… Наверное, таким Стив Джобс пользовался в начале восьмидесятых. Если этим всем заправляет мастер Ши, то он или скряга, или девушка терялась в догадках.

Каланта указала ей на стул, а сама обошла стол и села напротив.

– А мастер Ши, – начала Дебби, – он, что, принимает людей прямо у себя дома?

Помощница улыбнулась.

– Мы же в Санрайзе только на лето. А арендовать одновременно офис и номера в гостинице не очень выгодно.

«Ну, кто бы сомневался».

– Так значит, вы снимаете этот дом?

Каланта улыбнулась еще шире.

– Да, мне он тоже не нравится, – она понимающе подмигнула. – Но не волнуйтесь, вам здесь будет удобно.

– Нет, я вовсе не хотела…

– Все в порядке. Многих посетителей пугает этот дом. Но он был самым дешевым на бирже, а мой босс – человек… бережливый.

– Хотите сказать «жадный».

– Экономный, – поправила девушка и рассмеялась.

Дебби почувствовала, как проникается теплом к этой особе. Вообще, Каланта напоминала Эстеллу в доме мисс Хэвишем романе Диккенса «Большие надежды», то есть нечто светлое во мраке. Она внимательно рассматривала Дебби, а потом спросила:

– А что вас привело к мастеру? Простите за любопытство, но вы не похожи на его обычных посетителей.

– «Если бы я знала кто он такой, мне было бы проще ответить». Мне нужна… консультация по одному вопросу.

– Ну, хорошо, – девушка кивнула и заглянула в компьютер. – Увы, на этой неделе все занято, могу предложить четверг на следующей.

– В четверг я свободна. «Как и весь месяц».

– Тогда в четверг в одиннадцать?

– Было бы чудесно. «За одно и разберемся, кто есть кто».

– Ваше имя.

– Эээ… Дебора.

Каланта оторвала лицо от компьютера и снова посмотрела на Дебби.

– Ну, конечно. А я все думаю, кого вы мне напоминаете. Вы же дочь Труди Лонг!

«О-о-о, Боже!»

Дебби покраснела. Впервые спустя десять лет как она вернулась в этот город, в ней узнали того, кем она была. То есть снова из «нормального» человека девушка превратилась в дочь и внучку колдуньей, периодически практикующих магию. Блин, блин, блин!

А Каланта тем временем чуть ли не прыгала на стуле.

– Дебби Лонг! Кто бы мог подумать! Когда я была маленькой, то часто с родителями посещала ваш трейлер. Я хорошо вас запомнила.

– Замечательно, – девушка натянуто улыбнулась. – Так значит, мне приходить в четверг?

– До сих пор не могу поверить, что встретила вас. А как поживает ваша матушка?

Попытка сменить тему разговора провалилась. Определенно собеседница нравилась ей, но меньше всего Дебби хотела говорить об этом.

– Неплохо. «Насколько я могу знать».

– Надеюсь, скоро повидаю и ее. Я ведь родом из Санрайза, и это возвращение сюда с мастером Ши стало для меня особенным.

– Неужели?

– Безусловно. А вы, значит, решили помериться силами с моим начальником? – Каланта игриво прищурила глаза.

Дебби хотелось спросить, не означают ли ее слова то, что эпический мастер Ши является ведьмаком или кем-то в этом роде, но потом вовремя опомнилась.

– Нет, я больше не практикую.

– Серьезно? – на лице девушки появилось разочарование. – Но мне казалось, что вы были лучшей среди вам подобных. В вас таилась такая сила…

– Слушайте, Каланта…

– Кали. Зовите меня просто Кали.

– Ну, хорошо, Кали. Вы меня, конечно, извините, но я уже много лет не занимаюсь магией, но очень хочу пообщаться с вашим боссом. Поэтому, если вас не затруднит…, – она указала головой на компьютер.

Каланта опомнилась и смутилась.

– Ой, простите. Я поступила неправильно. Вот, держите, – она протянула ей клочок бумаги, где ее красивым почерком были написаны дата и время посещения.

Видимо, великий и ужасный мастер Ши на принтер не разорился. А вот та сумма, что была указана за консультацию, повергла Дебби в настоящий шок. Пятьсот долларов за один прием! Это где же это было видано, чтобы драть с людей такие деньжищи?!

Дебби схватила бумажку и, попрощавшись, направилась прочь из этого неприятного места. Кажется, это лето грозит выдаться насыщенным. Единственная, кого Дебби было жалко, так это Каланта. Как такой цветок мог расти в таком навозе?

Не успела девушка пройти и пару кварталов, как была охвачена невидимой силой. Кто-то огромный и мощный обхватил ее с двух сторон, скрутил, стащил с тротуара и втолкнул в припаркованный рядом автомобиль. Не успела Дебби опомниться, как оказалась на заднем сидении между двумя амбалами. Все произошло так неожиданно, что девушка даже не смогла позвать на помощь и сейчас сидела, испуганно глядя по сторонам.

– Ччто тут происходит? – смогла вымолвить она спустя время.

– Добрый день мисс Лонг, – раздался голос с переднего сидения.

Дебби посмотрела вперед. В водительском кресле сидел неприметный мужчина, и девушка была уверена, что это не он сейчас говорил с ней. Она посмотрела на соседнее кресло.

– Как поживаете? – задававший этот вопрос явно не хотел, чтобы его видели или был настолько мал, что полностью скрывался за креслом. Дебби только увидела в зеркале заднего вида два маленьких глаза, напоминавшие жиринки в бульоне.

– Кто вы такие и что вам нужно?

Девушка стала медленно приходить в себя, она даже попыталась подняться, но тут же была возвращена на место амбалами.

– Ну, что вы так резко, мисс Лонг. Мы просто хотим с вами поговорить, – ответил «бульон».

Рой мыслей закружился в голове Дебби. Сначала она решила, что это похищение (ведь именно так все происходит в блокбастерах), но потом подумала, что вряд ли кому-нибудь она вообще могла понадобиться. Может, ее с кем-то спутали?

– Я повторяю, что вам от меня нужно? – спросила она более уверено и строго, хотя руки у нее по-прежнему тряслись.

– Мы хотели задать вам несколько вопросов в вашем друге, – собеседник все еще не хотел показаться ей.

Ну, конечно! Джесси. Как она сразу не догадалась?

– Не понимаю, о чем вы говорите.

– Да бросьте вы, Дебора. Речь идет о нашей общей знакомой голливудской звезде, в доме которого вы сейчас проживаете.

Дебби замерла. Мгновенно все стало ясно. Вот о чем предупреждал ее Джес.

– Так это вы терроризируете его весь этот месяц! – догадалась девушка. – Это вы пишите ему все эти гнусности!

– Ну, я бы не назвал это так, скорее диалог. Я же не виноват, что Маклаган настолько горд, что не хочет мне отвечать.

– Видимо, вы этого заслуживаете.

К Дебби вернулось ощущение реальности, и она была готова защищать своего друга.

– Что вам от него надо?!

– Мисс Лонг, – глаза-жиринки пробежались по ней, – похоже, вы не понимаете – сейчас мы задаем вопросы, а вы на них отвечаете.

Мужчины, сидевшие рядом с ней, склонились и посмотрели на нее так, что девушку вновь охватила паника.

– Слушайте, ребята, – она попыталась умаслить их, – так с девушками не обращаются. Разве вас не учили этикету? Хотите поговорить – нет проблем, только организуйте все прилично: пригласите меня в ресторан, закажите хорошее вино, и побеседуем. Зачем хватать меня посреди белого дня и устраивать весь этот сыр-бор?

«Бульон», казалось, начал терять терпение.

– Слышь, дамочка, мы с тобой не на светском рауте! Мне нужны от тебя ответы на мои вопросы.

– Да, вы пока ни одного не назвали.

– Это потому, что ты не даешь вставить и слова.

– Это я-то не даю? – взбунтовалась Дебби. – Вы схватили меня на улице, запихнули в машину, а еще говорите…

– Заткнись и слушай! – Мужчина так рявкнул на нее, что Дебби испуганно прижалась к спинке сидения.

– Так-то лучше, – «бульон» прочистил горло. – Меня интересует имя девушки твоего дружка.

– Какой еще девушки? – не поняла Дебби.

– Той самой, с которой он спит.

– Он ни с кем не спит.

– Да неужели? – сказал мужчина саркастическим тоном. – Хочешь сказать, что у такого мужика как Маклаган нет телки? Он же у нас кинозвезда, – последнее слово он просто выплюнул.

Дебби тоже удивлял этот факт, но, видимо, ей не удастся убедить их в этом.

– Но у него, в самом деле, никого нет. Бывают же такие ситуации. Даже у самых классных мужиков случаются простои в личной жизни.

Мужчина глубоко вздохнул.

– Послушай, детка. Мне нужна информация, и я намерен ее получить, не важно, каким образом это будет сделано. Даже если придется подвесить тебя к потолку вверх ногами.

– А вы не боитесь, что я обращусь в полицию?

– Успехов в этом деле, цыпа. Только, боюсь, в полицейский участок тебе придется ползти, так как твои оторванные ноги будут лежать в ближайшем мусорном баке. У тебя два варианта: либо ты называешь имя его девки, либо сейчас мы займемся тобой.

Дебби сглотнула. До нее, наконец, дошло, с кем она имеет дело, и что ей не удастся убедить этих людей, что у Джесси нет девушки.

– Имя? – повторил мужчина.

– Мегера Бёргланд, – выпалила Дебби первое, что пришло в голову.

«Бульон» усмехнулся.

– Отли-ично, – протянул он. – Сразу бы так.

Девушка не видела, как довольная улыбка расплылась по его лицу. Он кивнул своим охранникам, и в мгновение Дебби снова оказалась на улице, распластавшись на асфальте с разбитой коленкой и валявшейся рядом сумкой. Сзади послышался визг отъезжающей машины.

Корчась от боли, девушка встала на ноги. Ей все еще не верилось в происходящее. Она убьет Джесси, что своим молчанием он подверг ее такому ужасу. Нет, это Джес убьет ее за то, что ослушалась. Лучше не стоит вообще говорить ему об этом инциденте. В конце-концов эти бандюганы никого не найдут, потому что не существует человека с таким именем.

Мег в пятый раз посмотрела на носок своей левой туфли и глубоко вздохнула. Есть еще в их офисе хоть один человек, на кого попадала эта злосчастная капля?! С тех пор как в их кабинете, который находился в цокольном этаже здания, появилась течь над потолком, недавно устраненная, с периодичностью примерно раз в час грязная капля ржавого цвета свисала с трубы и падала на пол в районе входной двери. И кто бы мог сомневаться, что именно в это время там оказывалась Мег.

Но сегодня ей даже повезло – капля угодила на обувь, обычно предметом ее посадки была голова девушки или новая белая блузка. Мег хотелось плакать и смеяться одновременно.

На ее рабочем столе зазвонил телефон. Девушка взяла трубку:

– Триан Корпорейшенс.

– Могу я поговорить с Мегерой Бёргланд? – спросил грубый мужской голос на том конце провода.

– Я слушаю, – ответила Мег.

– О, Мегера! Здравствуйте.

Девушка поморщилась, как бывало всегда, когда кто-то произносил ее полное имя, которое она просто ненавидела.

– Чем могу помочь?

– Вас беспокоят из компании «Поузи Лтд». Вы стали нашим тысячным клиентом и выиграли сумму в одну тысячу долларов.

Мег подскочила на месте.

– Как это?

– Это не шутка. Мы проводим лотерею в честь юбилея нашей фирмы, и вы оказались нашим победителем.

Девушка не поверила его словам.

– Но я у вас ничего не покупала.

– А для этого и не нужно было ничего приобретать, достаточно заполнить лотерейный купон с вашими контактными данными, который я сейчас держу перед собой.

Мег нахмурилась. Ей, в самом деле, приходилось заполнять такие купоны пару-тройку раз. Их постоянно предлагают в различных супермаркетах, но девушка и представить себе не могла, что однажды выиграет что-нибудь, тем более такую большую сумму денег.

Сколько Мег себя помнила, она была хронической неудачницей. Начиная от даты рождения (пятница тринадцатого), именем, которым ее нарекли оригиналы-родители, и заканчивая каждым днем ее жизни. Восемь раз девушка попадала в больницу с сильными травмами, два раза ее выгоняли из колледжа, обвинив в том, чего она совершала, и трижды ее бросали парни. Нет, все-таки, дважды. Последний раз, когда она почувствовала, что ее бой-френд Эшли намерен это сделать, первая объявила о разрыве. Но сути это не меняет. Повремени она немного, снова оказалась бы «брошенкой».