Текст книги "Магическое лето"

Глава 7

Рик Корниш сурово оглядел изуродованное тело, которое водолазы вынули из канала двадцать минут тому назад. На часах было без четверти три, и хотя полная луна сегодня ночью светила достаточно ярко, а фары полицейских машин, припаркованных у самой кромки воды, давали возможность хорошо ориентироваться в темноте, Рику понадобился ручной фонарик, чтобы лучше рассмотреть труп утопленника. А он-то надеялся, что хотя бы одно лето в его курортном городе пройдет без приключений. Но, видимо, убойный отдел, в котором трудился детектив, опять ждет непростая работенка.

Тело принадлежало девушке лет двадцати. Оно пробыло в воде достаточно долго, поэтому экспертам, работающим над трупом, было трудно навскидку без вскрытия сказать причину смерти. Но, судя по ссадинам и рваным ранам на теле, а также странным надписям и рисункам, первое, что приходило в голову, было убийство, причем сделанное в целях какого-то определенного ритуала.

Рику уже поручили расследовать дело Мередит Своунг, кожа которой на руках и ногах была исписана похожей «наскальной живописью». А теперь, видимо, придется доложить начальству, что в городе появился серийный убийца. Детектив зевнул и потер небритый подбородок. Ему предстояла очередная бессонная ночь.

Хантер потер усталые глаза. Он уже собирался отойти ко сну, когда ему позвонил информатор.

– Не разбудил? – спросил Ленни бодрым слегка насмешливым голосом.

– Тебе повезло, что нет, – буркнул рассерженный мужчина.

– Ладно, не кипятись, это стоит того. Я кое-что нарыл по нашему делу.

– Знаешь, что связывает Маклагана и Поузи?

– Кажется да.

– И что же?

– Сын последнего Чарльз тридцати семи лет отроду. Некогда неплохой актер, подающий большие надежды, а ныне конченый наркоман и безработный. В эпоху юности тесно общался с нашим объектом. Парни даже снялись вместе в паре фильмов.

– Я так и знал, – Хантер похвалил себя с очередной удачной догадкой. – Возможно, Маклаган перешел дорожку сыну Поузи, а теперь разгневанный папаша ищет крайнего в несложившейся судьбе сыночка-нарика.

– Похоже на то, – согласился Ленни.

– Несмотря на средние отзывы критиков и не такой обширный багаж ролей за спиной Чарли уже тогда считал себя мега звездой, и поведение у него было соответственное, – Джесси потер переносицу и приобнял Дебби, которая уже валилась от усталости, но стойко переносила исповедь друга.

Они разговаривали уже не первый час, и даже не заметили, как за окном стемнело. Мужчина поведал о знакомстве с сыном Поузи, об их дружбе, когда оба были начинающими актерами в Голливуде и старались проторить себе дорожку к славе.

– Личный гример, лучший трейлер, бешеный гонорар, и это притом, что сериал не пользовался особой популярностью. Если что-то ему не по вкусу, устраивал такую истерику, что продюсерам было проще уступить, чем терпеть его вопли в течение дня. Тогда еще никто не подозревал о болезни Чарли, и всё списывали на его буйный нрав. Но так продолжалось недолго.

Дебби поставила пятку одной ноги на край дивана и обхватила ее ногами, а голову положила на колено. Джесси потеребил ей волосы на макушке.

– Постепенно выпады Чарли стали раздражать продюсеров, а к концу первого сезона он устроил на площадке такой дебош, что в гневе разбил камеру и сломал челюсть оператору. Было решено снять его с роли. А я как раз попался под руку. Сценарий переписали, и уже во втором сезоне на первый план вышел мой герой, а персонажа Чарли «отправили» в Лондон на стажировку. Но он воспринял это как личную обиду, обвинил меня в том, что я настроил его против режиссера, дал пару развернутых интервью на эту тему. В общем, были люди, которые поверили ему, в том числе и Лоркан Поузи.

– Его отец?

Мужчина кивнул.

– А потом у Чарли обнаружили психическое заболевание, положили в клинику, где он провел около года. Вроде бы болезнь вылечили, но это сильно отразилось на его карьере. Слухи о спесивом характере актера разлетелись по всем продюсерским центрам. Чарли нигде не хотели брать, и максимум на что он мог рассчитывать были эпизоды в проходных фильмах. Парень подсел на кокс, а потом были уже тяжелые наркотики.

Джесси ненадолго замолчал. Было заметно, как трудно дается ему эта тема.

– Я пытался его навестить тогда, но он накинулся на меня с порога, кричал, что я предал нашу дружбу, подставил ему нож в спину, испортил карьеру. Я пытался объяснить ему, но он меня не слушал. С тех пор прошло немало лет, и я практически ничего не слышал о Чарли. Говорят, он живет на ранчо отца в Нью-Мексико и находится на его полном содержании. В общем, не было бы всех этих звонков, если бы я не вернулся в Санрайз. Не знаю, может, Поузи воспринял это как вызов или издевку, но он стал преследовать меня повсюду. Но это мой дом, и я не хочу уезжать отсюда. А теперь под раздачу попала и ты.

– Ты ни в чем не виноват, – Дебби положила свою руку поверх его ладони и склонила голову ему на плечо. – Не ему решать, где тебе жить. Если что-то не нравится, пусть сам уматывает из этого города. И забудь про чувство вины, ты ни чем не обязан «бульону».

– Кому?

– Я так называю Поузи. Мы сможем одолеть этого мерзавца, а если не получится, подключим полицию. Кстати, наш новый сосед – бывший коп, думаю, у него еще остались кое-какие связи.

Джесси ухмыльнулся и чмокнул Дебби в лоб.

– Ладно, пойдем спать, моя маленькая воительница.

И взявшись за руки, они вышли из гостиной. А в этот момент тот самый «новый сосед» наблюдал за ними из своего дома через бинокль. Он не слышал их разговора, зато видел, как пара общалась между собой, и почему-то эта картина вызвала в его душе настоящее кипение, заставив вспомнить все ругательные слова, которые он только знал.

Конечно, Мег не особенно удивилась, когда, придя по указанному адресу, не обнаружила там никакой компании, разыгравшей лотерею. В конце-концов, много ли подарков от судьбы она получала? А вот когда, вернувшись на работу, узнала, что уволена, причем без объяснения причины, была по-настоящему шокирована. Да, она не была незаменимым работником, но кто же еще пойдет на эту должность за такую нищенскую зарплату? Ей завуалировано намекнули, что если она ищет виноватого, пусть спросит у своего дружка. Но, во-первых, она не видели Эшли уже больше четырех месяцев, а, во-вторых, совсем не понимала, что такого он мог натворить, что это непосредственно отразилось на ней. А когда днем того же дня ей позвонили из банка, где она взяла кредит на покупку своего дома, и сообщили, что у них изменились условия, и теперь Мег должна платить ежемесячно вдвое больше той суммы, которая была обговорена изначально (видите ли, нужно было внимательно читать то, что написано мелким шрифтом), девушка окончательно сникла. Теперь Мег была абсолютно уверена, что жизнь вовсе не полосата, я сплошь черная!

Вернувшись домой под вечер и накупив практически на последние деньги две коробки любимых пирожных (зачем соблюдать диету, если теперь придется пожизненно голодать) и бутылку дорого красного вина (последнее удовольствие в этой жизни), Мег решила устроить себе маленький праздник, утопив свое горе в алкоголе и холестерине. Она включила свою любимую Карли Саймон и, опустошив залпом полбутылки, залилась горькими слезами. Самое время завести хомячка, ведь теперь она целым днями будет сидеть дома.

Джесси подъехал к дому, где, как ему удалось выяснить, проживала та самая «его девушка». Это был старенький коттедж в отдаленном районе города. Когда он вышел из машины и окинул беглым взглядом старинный домик с облупившейся краской на стенах и местами поврежденной черепицей на крыше, мужчина невольно поморщился. Коттедж определенно требовал ремонта, и цена за него была явна невысокая, поэтому даже если Поузи попытается его отнять у владелицы, терять здесь особо было нечего.

Он подошел к двери и нажал кнопу звонка. В окнах горел свет, и внутри играла музыка. Но репертуар напоминал вечеринку тех, кому за пятьдесят, и кто-то, сильно фальшивя, подвывал в припеве «You’re so vain».

Постояв немного, он снова позвонил. За дверью послышалось смачное ругательство, но пение, которое могло бы мертвого заставить встать из могилы, все-таки прекратилось. Послышались шаркающие шаги, дверь распахнулась и на улицу вывалилась полноватая пьяная женщина. Джесси едва успел подхватить ее, на дав упасть на землю. А потом понадобилось немало усилий, чтобы вернуть ее на место, дамочка еле держалась на ногах.

– Какого хрена? – послышалось пьяное бурчание.

Женщина навалилась на косяк и уставилась на Джесси нетрезвым взглядом.

– Тебе чё надо?

Мужчина посмотрел поверх ее головы, ища в доме еще кого-нибудь. Ему в душу закралась дурная мысль по поводу личности своей «нареченной», и он постарался развеять ее.

– Могу я поговорить с мисс Бёргланд? – вежливо спросил он.

– Чё соседи копов вызвали? Передай, пусть идут к едрене-фене, я не сделаю музыку тише.

– Боюсь, вы меня неправильно поняли.

– А-а, ты представитель банка, – она кивнула. – Присоединяйся к соседям!

– На самом деле, я Джесси Маклаган.

– А я Мегера Бёргланд. Чё дальше?

Блин! Джесси почесал затылок. Как же ему быть? Во-первых, он привык, что дела с представительницами слабого пола решаются в его жизни очень просто. Стоит ему только улыбнуться своей голливудской улыбкой, и все женщины мира готовы упасть к его ногам. И упасть от любви, а не от пьяного угара. Но если и этого не достаточно, то нужно всего лишь назвать свое имя, но все встает на свои места. Но, похоже, в этом доме кинематографу предпочитают музыку. И, во-вторых, как вообще Поузи могло прийти в голову, что… а-а-а, неважно!

– Мне необходимо с вами поговорить. У вас найдется минутка?

Женщина нахмурилась, а потом, видимо, что-то обдумав, посторонилась, давая ему войти в дом.

– Сколько угодно, – она махнула рукой. – Прошу!

Джесси медленно вошел, внимательно осматриваясь по сторонам. Внутри помещение было еще более бедным, чем снаружи. Обстановка неприглядная: в маленькой гостиной ютились старый диван с парой кресел, стол эпохи царя Соломона, жидкокристаллический телевизор, самой крохотной диагонали, что мужчине приходилось видеть и древняя аудиосистема, из которой лилась Карли Саймон. Никаких картин на стенах, никаких цветов на подоконниках. Все довольно аскетично.

Его «невеста» зашла вслед за ним и плюхнулась на диван, кивком головы указывая, мужчине сесть в соседнее кресло. Судя по тому, что в доме больше никого не было, пьянка проходила в гордом одиночестве. Интересно, она часто так надирается?

При включенном свете Джесси смог внимательно рассмотреть Мегеру. Теперь он видел перед собой девушку, не старше тридцати лет, а не взрослую женщину, как ему показалось первоначально. Круглое лицо, краснощекая благодаря работе горячительных напитков и веснушчатая. Она имела длинные рыжие волосы, которые возможно сильно вились, когда были в распущенном виде, но так как «подружка» туго стянула их на голове в конский хвост, утверждать этого было невозможно. Глаза у нее были зеленовато-карие и, то ли от света ламп, то ли от излишка выпитого, горели необычным блеском. Нижняя губка была крупнее верхней и слегка выпирала вперед. Интересно, а что будет, если ее слегка укусить зубами? Блин, да он что, рехнулся совсем?

– Вы живете одна? – спросил мужчина.

На лице девушки вдруг отразилась такая невероятная печаль, что Джесси пожалел, что спросил об этом. Но надо было что-то решать, а если у его «невесты» имеется реальный жених, то об этом стоит знать заранее, чем потом случайно получить по физиономии.

– Не твое собачье дело, – девушка быстро пришла в себя.

– С некоторых пор, Мегера…

– Мег.

– Хорошо, Мег. «Так действительно лучше». С некоторых пор, все, что связанно с вами, является моим делом.

– Это с каких, позвольте спросить.

– С тех самых, как я официально стал вашим женихом.

– Ты-ы-ы?

У Мег было такое испуганно-озадаченное лицо, что впервые в жизни Джесси засомневался в своей мужской привлекательности.

– А вы что-то имеет против? – неожиданно для себя спросил он.

Мег окинула его взглядом, как покупатель лошадь на ярмарке, сделав в уме для себя кое-какие отметки, и Джесси весь напрягся. Никто и некогда, не считая продюсеров, не оценивали его.

– Ну, хотя бы то, что я тебя впервые вижу.

– Это поправимо. После того, как мы познакомимся, думаю, сможем видеться довольно часто.

Судя по сморщенному носу, ее не особо прельщала эта перспектива.

– Да? И что мы с тобой будем делать?

Непонятно почему, но в голове мужчины обрисовалась довольно яркая картина того, что обычно делают вместе жених и невеста. Но он тут же одернул себя. В самом деле, что это с ним происходит?

– Ну-у-у, я на многое способен.

– Это я вижу, – девушка кивнула. – Мускулы у тебя есть, сможешь крышу починить.

Ну, наконец-то, хоть это она заметила. Но Мег тут же насторожилась.

– Эй, а ты случайно не претендуешь на мой дом?

– На этот? – Джесси окинул гостиную насмешливым взглядом и улыбнулся. – Точно нет.

– Тогда ладно.

Девушка расслабилась и разлеглась на диване. Она положила под голову подушку, а ноги закинула на подлокотники.

– А ты, как там тебя, хоть богат?

Джесси поудобнее уселся в кресле. Он был даже рад, что девушка пьяна. Вряд ли в трезвом виде, она позволила ему так вольготно вести себя в ее доме. Пусть сейчас Мег не в трезвом состоянии, но зато весьма покладиста и сможет выслушать его и понять.

– Даже очень. У меня есть шикарный дом, пара машин, деньги в швейцарском банке и черная кредитная карта.

Мег присвистнула.

– Твой папочка Билл Гейтс?

Мужчина усмехнулся.

– Нет, я же говорил тебе, кто я. Джесси Маклаган, голливудский актер.

– Только сейчас придумал, да?

– Этому факту уже больше пятнадцати лет.

Мег перевернулась на бок и положила одну руку под подушку.

– Ладно, выкладывай, голливудский актер, зачем пожаловал. А я уж определюсь, кого выбрать, тебя или Райана Филиппа.

Джесси усмехнулся. Кажется, настало время выложить карты. Когда он шел сюда, то ни о чем не думал, а когда познакомился с Мег, вообще, запутался. Но сейчас, кажется, он знал, о чем говорить. Мужчина отвернулся к окну и начал свою речь. Он рассказал ей про Поузи, про Чарльза и про Дебби, и о том, как Мег попала в эту историю. Девушка молчала, не перебивала его, не задавала вопросов, а позволила спокойно выложить всю информацию. Но когда Джесси снова посмотрел в ее сторону, увидел, как Мег спокойно забылась сном. Он немного опешил, но потом широко улыбнулся.

Глава 8

Когда Джесси позвонил и предупредил, что сегодня не будет ночевать дома, Дебби не особенно удивилась. Она лишь понадеялась, что у него все сложится, и он сможет убедить девушку сотрудничать с ним.

Дебби практически уснула на диване у телевизора, но все же заставила себя пойти в ванну и умыться. Ополоснув лицо водой, и промокнув его полотенцем, она посмотрела в зеркало и вскрикнула от ужаса. Вместо своего отражения она увидела лицо неизвестной девушки. Дебби обернулась, но никого позади себя не увидела. Она снова посмотрела в зеркало и испуганно прикрыла рот рукой. Все та же девушка внимательно глядела на нее с той стороны плоскости.

Дебби была так напугана, что непроизвольно перекрестила себя дрожащей рукой. Она зажмурилась и тряхнула головой, но когда открыла глаза, результат был тот же. Девушка в ее зеркале. Дебби сделала несколько шагов назад и прижалась к противоположной стене.

Та, что смотрела сейчас на нее, была просто ужасной. Лицо девушки было ненормального сине-зеленого цвета, волосы – мокрыми, а в одной из прядей запуталась водоросль. Ее можно было назвать русалкой, если бы не уродливые ямы по всему лицу, явно следы работы рыб. Нет, это не русалка, это утопленник. Еще один мертвец, и она пришла к ней. Боже, но почему? Ведь, Дебби никогда не была медиумом.

В отличие от знакомой до боли Мередит, эта девушка не улыбалась. В ее потускневших глазах стояла такая тоска, что Дебби невольно стало ее жалко.

– Кто ты? – спросила она полушепотом.

Девушка ничего не ответила, но внезапно в зеркале появились надпись «Айви».

– Айви, – повторила Дебби, собираясь с мыслями. – И зачем ты пришла ко мне?

«Помощь».

Помощь. Дебби устало вздохнула. Она так и знала.

– И чем же я могу помочь тебе, Айви?

«Поиск».

– Поиск чего?

– А ты не догадываешься? – послышался насмешливый голос сзади. – Убийцы, конечно?

Дебби обернулась и ахнула. На подоконнике у раскрытого окна «сидела» голова Мередит.

– Она хочет, чтобы ты нашла того, кто ее кокнул. Кстати, как и я.

Дебби застонала. Говорящая голова, утопленник в зеркале, – этого просто не может быть. Она определенно рехнулась, нечего было смотреть телек допоздна. Мередит, словно прочитав ее мысли, ехидно захихикала:

– Нет, ты не свихнулась, по крайней мере, пока. А нам действительно нужна твоя помощь. Кто же виноват, что во всем Санрайзе это только тебе под силу?

– Но что я могу сделать? – истерично закричала Дебби. – Я же не коп!

– А нам и не нужны копы, нам нужна ты! – Мередит тоже стала кричать.

– Но я ничего не могу!

– Можешь! В тебе есть сила!

– Нет никакой силы! Слышите? Нет!

Она схватила со стола пульт от телевизора и с яростью бросила его в зеркало. Послышался звон стекла, и миллионы осколков рассыпались по полу в ванной.

– Глупо, очень глупо, – Мередит зацокала языком. – Этим ты ничего не изменишь.

– Убирайся!

– И не подумаю.

– Прочь из моего дома!

Дебби бросилась к окну, с желанием избавится от говорящей головы, но Мередит мгновенно исчезла, а Дебби, не удержавшись на ногах, перевалилась через подоконник и повисла вниз головой. Благо, что ее комната находилась на первом этаже.

– Убирайся! – завопила она. – Я не хочу вас больше видеть. Никогда!

Девушку сотрясли рыдания.

– Я ненавижу вас, ненавижу, – шептала она, повиснув вниз головой и болтая ногами в воздухе.

Как вдруг чьи-то сильные руки прижали ее к себе.

– Дебби, Дебби, что с тобой? – послышался голос откуда-то издалека. – Дебби, ты меня слышишь? Проснись.

Девушка открыла глаза, медленно приходя в себя. Первое, что она увидела, было взволнованное лицо Хантера Крейвена, склонившегося над ней, а потом обнаружила, что лежит у него на руках возле подоконника в своей спальне. Девушка посмотрела по сторонам. В комнате было темно, и только включенный телевизор давал слабое освещение.

– Что случилось? – прошептала она.

– Вам приснился кошмар.

– Кошмар, – повторила она и вытерла взмокший лоб. – А что вы здесь делаете?

– Я услышал ваш крик, прибежал на помощь и обнаружил вас, свисавшей с подоконника.

Девушка сглотнула слюну.

– Вот как, – она не собиралась объяснять ему подробности. Главное, что все закончилось, и это был всего лишь кошмар.

– Вы страдаете лунатизмом, Дебби?

Он отошел от подоконника и аккуратно положил девушку на кровать.

– Не знаю. Видимо, да.

– А где Мак… Джесси? Почему он не пришел вам на помощь? Ведь, вы могли ушибиться.

– Он у своей девушки.

В глазах мужчина появился странный блеск.

– Отлично, – он кивнул. – Тогда сегодня за вами поухаживаю я.

– Не стоит. Я и так, наделав много шума, побеспокоила вас.

– Для меня это будет в удовольствие.

Он улыбнулся, и Дебби почувствовала странное волнение в груди.

– А сейчас постарайтесь уснуть. И не беспокойтесь, кошмары вас больше не потревожат, я постерегу ваш сон. Вот, только смочу вам лицо прохладной водой.

Он направился в ванную, включил там свет и присвистнул.

– Ого, а у вас зеркало упало и разбилось. Можно пораниться.

– Я сейчас уберу.

Она хотела подняться, но Хантер остановил ее.

– Нет-нет, – послышался голос из ванной комнаты, – лежите, я все сделаю сам. Доставьте наслаждение простому смертному поухаживать за королевой.

Дебби улыбнулась, опять он за старое. Никакой он не простой смертный, но все же девушке было приятно. Не смотря на то, что Хантер вновь превратился в соседа-повесу, и они были плохо знакомы, Дебби почему-то доверяла этому мужчине, и сегодня рядом с ним чувствовала себя в полной безопасности. Она закрыла глаза и забылась сном. Сегодня ее больше не побеспокоили кошмары.

Его глаза долго привыкали к темноте после того, как он вошел в комнату без света. Темная фигура отошла от окна и повернулась к нему. Он не видел лица, но чувствовал гнев.

– Ты принес?

– Да.

Он протянул сверток.

– Почему так долго? И где еще один недостающий элемент?

– Это было не просто. Магичка практически не выходит из дома, получить ее кожу было гораздо труднее, чем кровь.

– А мне плевать! – в голосе были слышны нотки металла. – Может, хочешь сказать это лично нашему хозяину? Посмотрим, как он отреагирует на твое оправдание.

Он опустил голову. Будь она неладна, эта мелкая тварь. Меньше всего ему хотелось общаться с хозяином.

– Ну, так что? Когда будет последняя необходимая деталь?

Он сжал кулаки, сдерживая негодование.

– В самое ближайшее время.

– Надеюсь.

От него не ускользнул сарказм в голосе.

– А теперь прочь. И поторопись, а то придется разговаривать уже не со мной.

Он кивнул и покинул помещение, весь кипя от гнева.

Мег проснулась с чугунной головой. Она поморщилась от первых лучей дневного света, попадавших в комнату из незашторенного окна. Издав протяжный стон, девушка с трудом разлепила заспанные глаза и посмотрела в потолок. Это ж надо было так вчера напиться, чтобы чувствовать себя сегодня настолько разбитой! Обычно девушка не очень дружила с алкоголем. Были моменты, когда и от кружки пива у нее все плыло перед глазами. А бутылка вина! Но вчера она чувствовала себя настолько расстроенной, что совсем не думала о последствиях. И вот теперь лежит она в своей спальне с больной головой и умирает от жажды.

Мег потянулась и тут почувствовала что-то неладное. Нечто тяжелое давило на нее сверху. Она посмотрела в сторону и увидела, что находится в постели не одна. Рядом с ней в кровати лежал незнакомый мужчина, уткнувшись в подушку белокурой головой, а его волосатая рука лежит на ее груди. Девушка оторопело уставилась на него. Господибожемой!

Она попыталась сообразить, что здесь происходит. Неужели, она вчера так напилась, что подцепила какого-то парня в баре и переспала с первым встречным? Мег постаралась вспомнить прошедшие события. Но она не посещала никаких баров, а спокойно «квасила» в одиночку у себя дома, заливая горе красным вином. Она отчаянно напрягала голову.

Ах, да, приходил какой-то мужик. Что-то говорил о замужестве. Они что, вчера поженились, что ли? Но ведь это не Лас Вегас и не Рино, чтобы зарегистрировать брак за пять минут. Она в Санрайзе, у себя дома… с каким-то мужиком в постели. Мег отчаянно застонала.

Мужчина, видимо, услышав ее, издал блаженный стон и пошевелился. Мег замерла ни жива ни мертва. Ей хотелось срочно вылезти из постели, пока ее «сосед» по кровати не проснулся, но было уже поздно.

– Доброе утро, – услышала она сонный низкий голос. – Как спалось?

Мег скосила взгляд в сторону и увидела прихорошенького блондинчика, лежащего на ее подушке и улыбавшегося во весь его сексуальный рот. Вот это ни фига она дает!

Мужчина приподнялся на локте и склонился над ней.

– Как вы себя чувствуете? – и, отвечая на ее немой вопрос, пояснил: – Просто вчера вы были… как бы это сказать помягче… не совсем в форме.

Мег сморщилась и застонала, а потом услышала смешок, парень глумился над ней.

– Вы совсем ничего не помните, да? – спросил он ласково и наконец-то убрал от нее свою руку.

Девушка покачала головой. Джесси ухмыльнулся, вспоминая события прошедшего вечера.

Когда его мнимая невеста отключилась на диване, ему ничего не оставалось, как покинуть ее дом. Разговор, видимо, придется отложить на другое время. Сначала Джесси хотел просто уйти, но потом понял, что не может бросить девушку в таком состоянии одну. Он заметил на ее лице влагу – она плакала до его прихода. Наверное, это было связано с деятельностью Поузи. Мерзавец порезвился на славу, а пострадал совершенно невинный человек. Джесси не мог все оставить просто так. И он решил остаться. По крайне мере, до тех пор, пока Мег не проснется, и они смогут нормально все обсудить.

Он подошел к музыкальному центру и отключил его. Дальше он зашторил окна в гостиной, выбросил приконченную бутылку вина и коробки из-под пирожных в мусорное ведро и вернулся к дивану, на котором спала девушка. Сначала он хотел накрыть ее пледом, а сам устроиться на ночлег в соседнем кресле. Но потом решил, что ей будет удобней в собственной кровати.

Наклонившись, он поднял Мег на руки, чтобы унести ее в спальню, которая, как полагал, находилась на втором этаже, но понял, что это не так легко, как кажется. Девушка была далеко не худышка и довольно высокая, из-за чего они с Джесси были практически в одной весовой категории. Мужчина напрягся, но все же поднял Мег на руки. Осторожно ступая, он вышел из гостиной, поднялся по лестнице и завернул в первую попавшуюся комнату. На счастье, это оказалась спальня.

В ней царил настоящий кавардак. Видимо, девушка с горя устроила здесь погром. Постель была расправлена (но это и к лучшему), на полу валялись мягкие игрушки (а вот это уже интересно), перевернутый стул, черная юбка, шелковая блузка и лиловый кружевной бюстгальтер.

Джесси сделал шаг, но споткнулся об одну из игрушек и вместе с Мег рухнул на кровать. Причем сработала его каскадерская привычка. Так как женщина в его сознании была слабым существом, а он никто иной, как защитник, при падении женщина пострадать не могла. Пусть даже она не хрупкая особа, и падают они вовсе не твердый пол, а на мягкую постель. Поэтому, мгновенно скооперировавшись, он прижал Мег к себе, развернулся в полете и первым упал на кровать спиной, а девушка рухнула прямо на него.

Мужчина лежал несколько секунд, молча, глядя в потолок. Он думал, что сейчас девушка проснется, но видимо бутылка вина окончательно вырубила ее, и она даже не пошевелилась. Джесси полежал еще какое-то время и уже собирался подняться, как понял, что не может этого сделать. Мег так хорошо развалилась на его теле, что он не может даже вытянуть из-под нее руку. Мужчина попытался отодвинуться, но это оказалось непросто. Он обхватил Мег за плечи и потянул в сторону, но девушка только сильнее прижалась к нему. Мужчина повторил попытку, а Мег в ответ непроизвольно провела рукой по его бедру и уперлась ему в пах. Джесси вытаращил глаза. Девушка издала мурлыкающий звук, и мужчина сдался. Несмотря на всю комичность ситуации, лежать с ней вот так просто, прижимая ее к себе, было для Джесси почему-то невероятно приятно. И он решил остаться с ней сегодня.

И вот сейчас глядя в это смущенное, ничего не понимающее веснушчатое лицо, мужчина не мог скрыть своего умиления. Бедняжка, что же ей сейчас приходит на ум?

Мег глядела на него из-под опущенных ресниц, и ее щеки медленно становились пунцовыми. Она решила сделать пару наводящих вопросов, чтобы не обидеть парня, а заодно и понять, что здесь вообще происходит.

– Эээ… скажи, как там тебя…

– Джесси.

– Ну, да, конечно. Мы, я так понимаю, были… ммм… очень близки сегодня ночью?

В глазах мужчины зажегся странный блеск, но девушка была так смущена, что не обратила на него внимание.

– О, да. Невероятно, – ответил он почти шепотом.

Теперь Мег была уже красная до кончиков ушей.

– Ясно, – она глубоко вздохнула. – И-и-и что ты сейчас собираешься делать?

– Пока я склоняюсь к Брайану.

– К какому еще Брайану?

– Имя нашего первенца. И не спорь со мной, – тут же добавил Джесси, видя округлившиеся, словно блюдца, глаза девушки, – это обязательно будет мальчик. У нас в роду всегда первыми рождаются мальчишки.

– Какой еще первенец?!

Испуганная Мег подскочила на кровати и уставилась на мужчину. Он что, сумасшедший?

– Ну, как же, милая? После того, что сегодня произошло, я, как порядочный мужчина, просто обязан на тебе жениться.

Джесси почти пожалел, что затеял все это, когда увидел побледневшее лицо Мег. Он сам не понимал, почему начал над ней подшучивать. Но это было так приятно и забавно, видеть, как искренне она верит в ту ерунду, что он несет, как меняется ее милое личико. Впервые он видел такую испуганную реакцию женщины. Обратись он к кому-нибудь еще с подобным предложением, в ответ услышал бы истошный крик радости. Но Мег явно была не из его фанаток. Эта была вторая женщина после Деб, кто не падал перед ним в обморок от счастья, и ему было приятно держаться с ней на равных.

– Че-его-о?!

Мег как ошпаренная спрыгнула с кровати и подошла к окну, чтобы быть подальше от этого умалишенного. Это надо же был так надраться, чтобы привести домой психа. Одно странно – она почему-то одета, и он тоже. Сама она этого сделать не могла, так как была вдрызг пьяная. Выходит, после всего произошедшего он ее еще и одел! Определенно псих. Неудивительно, что у носителя такой симпатичной мордашки нет девушки, и он бросается на первую встречную. Будь оно не ладно, ее вечное невезение! Только с ней могло такое приключиться. Надо что-то делать. С такими людьми стоит быть осторожным. Мало ли чего взбредет ему на ум. Он в ее доме, они совсем одни, необходимо действовать деликатно.

– Послушай Кори…

– Джесси.

– Именно.

Боже, какими невинными глазами он на нее смотрит. Мег стало даже жалко полоумного парня.

– Так дела не делаются, Джесси, – сказала она как можно мягче. – Для начала нам стоит лучше познакомиться. «Тебе свалить из моего дома». Потом пообщаться немного.

– Но мы же вчера общались весь вечер.

Мег сдержалась, чтобы не застонать.

– Этого недостаточно.

– Но почему тебя так смущает перспектива стать моей женой?

Невольно Джесси почувствовал, что его действительно интересует этот вопрос. Он никогда не считал себя каким-нибудь ущербным. Чем-чем, а потрясающими физическими данными природа его не обделила. Он богат, успешен, десятки раз многие журналы причисляли его к самым завидным женихам Америки, а у этой девушки от такой перспективы волосы на голове встают дымом.

Мег потерла сонное лицо и слегка пригладила растрепанные волосы. Мужчина физически ощущал, как работают ее серые клеточки, стараясь придумать, как выпроводить его из дома.

– А ты слышал, что девушке дают время подумать? На первое предложение всегда стоит отвечать отказом, а вот второе…

– Но это и есть второе. Вчера вечером ты еще сомневалась между мной и Райаном Филиппом, но после того, что произошло сегодня ночью, выбор должен быть очевиден в мою пользу.

При словах о любимом артисте глаза Мег подозрительно сузились и теперь походили на две маленькие щелочки. Она судорожно стала вспоминать события прошедшего дня и уже через пару минут визжала как Баньши.

– Ах, ты негодяй! Я все вспомнила!

А в это время Джесси уже покатывался со смеху на постели.