Текст книги "Большая книга ужасов – 92"

Глава 2
Игровые особенности

Миха ушел вечером – ночевать его отпускали редко. Не знаю даже, почему. Дома ему все равно делать особо нечего, но родители держат моего друга на крепком поводке. Не повезло! Не то что мне – я остался один на один со зловещей игрой. Мы успели поискать – про NextGenPlay интернет ничего не знает. И даже сайт, с которого я скачал игрушку, больше по этой ссылке ничего не выдавал. Просто мистика какая-то! Мы с Михой решили, что это специально: нельзя, чтобы к такой игре был доступ у всех подряд, а то начнется паника.

Еще есть вариант, что эта игра – какая-то секретная разработка, которая попала ко мне случайно.

И я уже тысячу раз успел проклясть момент, когда скачал ее.

От лекаря я решил пойти в то поле, с которого пришел. Если это первая локация, то и враги там должны быть самые легкие, что даже новичок справится. Между кустами бегало несколько полевок – они даже не подсвечивались. Попытался погнаться – никого не поймал. Зато пока шел за ними, наткнулся на нескольких крыс – вот над ними уже подсвечивалась полоска здоровья.

– Как думаешь, напасть? – спросил я Миху. Тот активно закивал, а вот я не спешил. – Мне бы хоть какое-нибудь оружие найти, а? Вдруг цапнет такая за палец – чумой заражусь. Вот все потом обалдеют, откуда чума в центре России появилась.

– Попробуй палку взять, – подсказал Миха, и я через пару минут поисков действительно смог подобрать палку. – И по дереву постучи. Ну просто проверить, как получается.

Я ударил – и тут же отдернул руку от мышки.

– Блин!

В центре ладошки красовалась заноза.

– Они издеваются! Я что, даже так могу получать ранения? Да это же бред! И что теперь, опять к лекарю идти?

– Да зачем? Давай так вытащим.

Началась очередная операция по спасению рядового Витали. Миха нашел где-то иголку, обработал спиртом из аптечки и подковырнул щепку у меня под кожей. Вытащил быстро, сверху тоже йодом помазал.

– Такими темпами я скоро превращусь в краснокожего, – проворчал я и продолжил игру.

На крысах набил первый уровень, хотя бой было сложно назвать удачным: мой персонаж дрался не лучше, чем дрался бы я сам: неуклюже размахивал палкой, никак не мог попасть. А эти тварюги прыгали вокруг, несколько раз укусили за ноги. Когда я с ними расправился, то и сам успел устать – будто бы это я сражался там, в игровом поле.

– Первый уровень, – напомнил Миха, и мы полезли в характеристики персонажа – смотреть, что можно улучшить.

Обычно я всегда первым делом качаю силу, чтобы если и бить, то наповал! Но тут чуть ли не впервые в жизни влил один жалкий поинт в ловкость. Может, хоть так мой персонаж будет шевелиться чуть быстрее, чем дохлая кляча?

Полоска здоровья уменьшилась, но не сильно. Я взглянул на ноги, в места, куда крысы покусали персонажа.

– Пока не появляются раны. Похоже, есть небольшой кулдаун. В прошлый же раз я даже до тебя успел дойти, прежде чем укус появился.

– А заноза сразу появилась, – напомнил Миха.

– Ты прав. Есть мысль, что чем серьезней рана, тем с большей задержкой она до меня доходит. Ну, знаешь, на случай, если мне проломят голову, чтобы успел добежать до лекаря.

В этот раз решил не затягивать и сразу пошел сдаваться в лапы местного хилера. Мне предъявили счет, добавили его к еще неоплаченному прошлому долгу. Из мобов я не выбил ни копейки…

– Похоже, это не та игра, где можно выбить деньги из животных, – грустно заметил я. Перспектива получать вполне реальные тумаки от головорезов мне не нравилась. Но как иначе отдать долг и удалить, наконец, эту игру?

– Поищи квесты, – подсказал Миха. – Наверняка кто-нибудь готов отвалить денег за тех же крыс.

И я пустился в новые приключения…

За несколько часов меня успели два раза покусать, три раза побить дубинками, и один раз мой дурак-персонаж упал со скалы и поранил ногу. План быстро выплатить кредит провалился с треском. Меня засасывает, словно в болото, и чем больше я пытаюсь выбраться, тем глубже оказываюсь. Вместо 90 золотых теперь нужно отдать 512 золотых и 50 серебряных монет. Как только я пытаюсь выполнить задание: собрать грибочки, или победить стаю бродячих волков, или еще что-нибудь, – обязательно получаю новую травму, за лечение которой надо платить.

Местные жители – тупые как пробки. Со всеми ними можно пообщаться через клавиатуру, как с лекарем, но они нисколько не помогают. Похожи на ботов, прописанных пятиклассником: слышать ничего не хотят ни о чем, кроме квестов. В итоге получается глухой телефон:

– Мне нужна простая работа.

– Убей десять волков, путник, и я дам тебе двадцать золотых.

– Но скорее они убьют меня! Или так поранят, что двадцати золотых не хватит.

– В нашем королевстве лишь истинный герой готов встать на сторону слабых…

Миха уже ушел, когда я решил не залечивать синяки от побоев – хоть так немного сэкономлю. Это меня дубинками стукнули, причем даже не во время квеста. Так, на улице напали какие-то ворюги. Отдубасили моего неуклюжего персонажа так, что он упал на землю и закрыл руками голову… а потом стащили несколько тяжело добытых монет. Теперь болят ребра и поясница, но пока терпимо. Подсказка не выдала мне предупреждение о переломе, а значит, можно не бояться последствий. Я только незаметно вытащил из морозилки лед, чтобы к синякам прикладывать.

Вот так и сижу: одной рукой управляю мышкой, а второй придерживаю у ребер остатки льда – он уже почти растаял и теперь накапал на пол, оставляю подозрительную лужицу. Но это не важно. Вытру потом. Зато прохлада хоть немного ослабляла ноющую боль. И главное – совершенно бесплатно!

Подсказка:

Купите себе хорошее оружие, чтобы лучше справляться с врагами.

Мой персонаж, увидев эту надпись, радостно запрыгал и закивал. Типа «да, купи, а то меня все бьют!». Но оружие дорого стоит… Хотя впереди меня ждет очередной боевой квест, и лучше я немного потрачусь на кинжал, чем отдам потом кучу денег за лечение.

Я направил персонажа к оружейнику. За несколько часов игры я почти выучил карту города. Тут частенько прогуливаются НПС. «Энписи» – не персонажи игроков, то есть обычные болванчики. Проще говоря, это не реальные игроки, за которых я поначалу их принял. Теперь не уверен, есть ли в игре другие реальные люди, кроме меня. Когда скачивал игру, там была отметка «Мультиплеер», но сейчас этого режима нигде не видно. Пока что мне встречались только одинаковые, кое-как сделанные модельки персонажей. На их фоне моя игровая копия выглядела живо и необычно.

«Эй, ты настоящий?» – облачко с вопросом всплыло над светловолосой девушкой. Магичка, причем неплохо прокаченная – на ней переливается всеми цветами радуги зачарованная броня. Еще и посох в руках. Я видел, сколько они стоят. Целое состояние! Хотя, даже будь у меня много-много денег, я бы не смог их купить – доступны для продажи только классу «маг». А моя строчка с классом все еще оставалась пустой, и я даже примерно не представлял, как освоить первые заклинания, если персонаж едва научился обращаться с палкой.

«Настоящий», – написал я. Вот это да! Неужели она тоже игрок? Или это очередная ловушка?

«Ура! Наконец-то! Я играю уже целую вечность, и почти никого не встретила из реальных людей!»

Ее ник – Василиса. Игра заставляет называться настоящим именем, и Василиса сильно выделяется из игровых Вольдемаров и Арахнобанов. Хотя тоже то еще имечко. Я приблизил колесиком мыши ее персонажа. Выглядит здоровой, ранений нет. Неудивительно – с такой-то броней! Только под глазами круги, будто она неделю не спала. От недосыпа никакая защита не поможет. И еще. Похоже, эта девушка – моя ровесница.

«Ты откуда?» – спросила Василиса. Я назвал город, и она обрадованно подпрыгнула. Как это в игре делается? Надо глянуть в настройках управления. Или персонажи не только нашу боль чувствуют, но и настроение?

«Я тоже там живу! – сообщила Василиса. – Послушай, нам обязательно надо встретиться в реальности. Я вижу, что ты еще не прокаченный, значит, начал недавно. Тебе нужно срочно перестать играть!»

«Я не могу. У меня долг у лекаря».

«Черт! Позвони мне. Вот мой номер…»

Василиса написала цифры, и я потянулся за телефоном, но тут же согнулся пополам. Блин, эта боль в ребрах мешает нормально шевелиться! Еще и за компьютером сидеть устал, спина затекла. В общем, чтобы поговорить с Васькой – буду ее так называть – я лег на раскладной диван. Он у меня вместо кровати.

Спустя несколько длинных гудков мне ответил девчачий шепот.

– Виталя? – тихо спросила Васька.

– Да, – почему-то так же тихо ответил я.

– Брось эту игру, сейчас же! Чем дольше ты играешь, тем хуже все становится.

Легко ей говорить! Сама-то вон с посохом дорогущим ходит.

– Василиса, я не могу бросить игру. У меня долг у лекаря. Мне ногу должны были ампутировать! Я еле спасся.

Из мобилы донеслись какие-то шорохи, громкое дыхание. Будто она куда-то идет. После долгого молчания Васька произнесла:

– Лучше бы ты согласился остаться без ноги! Чем дальше, тем хуже становится…

– Куда уж хуже? Ты вообще на чьей стороне?

– На твоей, – заверила девушка. – Ты второй, с кем я смогла связаться. Первый – погиб, когда не послушал меня. Игра все-таки поглотила его, добила! Виталя, мы не зря живем в одном городе. Нам нужно встретиться и все обсудить.

– Хорошо, – согласился я. – Давай завтра часов в двенадцать…

– Сейчас! До завтра мы можем не дожить.

Не знаю почему, но от этих ее слов стало жутко не по себе. Еще ночь за окном – ну вот куда я сейчас пойду? А с другой стороны, если есть хоть малейший шанс, что эта девчонка поможет мне выбраться, – надо попробовать.

Она назначила встречу у супермаркета неподалеку от меня. Полчаса ходьбы или десять минут на автобусе. Не знаю, правда, ездят ли сейчас автобусы – уже десять вечера.

У родителей решил не отпрашиваться. Во-первых, они уже легли спать. Воскресенье, завтра тяжелый трудовой день. Во-вторых, тут как с раной от волков – ну что я им скажу? Что срочно нужно увидеться с незнакомой девчонкой среди ночи, потому что я попался в сети каких-то безумных игроделов? Тогда меня точно никуда не отпустят, но у меня нет ни одной идеи, как иначе выбраться из этого порочного круга! Должна же хотя бы эта Василиса знать хоть что-то. Да, идти по темноте черт знает куда – опасно. Но я должен попробовать!

В-третьих, родители почти привыкли, что я по вечерам частенько ухожу к Михе. На самом деле мне не сильно нравится ночевать дома у друга – его родители очень напрягают. Столько плохого я от Михи слышал, о чем-то и сам догадался! Натянутые улыбки его родителей, когда я прихожу в гости, уже не кажутся такими уж искренними. Но все-таки Миха – мой друг, а друзей надо поддерживать. Хотя бы тем, что приходишь вечером в гости и играешь полночи в карты – старенький комп нам не дают.

В общем, если даже меня спросят, скажу, что был у друга. Обычно родители даже не проверяют это, настолько привыкли к моим внезапным уходам. Но я этим сильно не пользуюсь – не хочется терять доверие.

Надеть теплую кофту оказалось сложно – больные ребра не позволяют выпрямиться в полный рост. Я даже хожу скрючившись, как старик. Подозрительно, но, наверное, в темноте никто и не заметит.

Входную дверь я прикрыл тихонечко, чтобы родителей не разбудить. А потом поспешил к месту встречи. Да, Васька показалась мне очень странной. Но ведь она такой же игрок, как и я. Застряла в дурацкой игре! Наверное, ей и рассказать об этом некому – не поверят. Вот и ухватилась за меня, как утопающий за соломинку. Интересно узнать, какие там проблемы у высокоуровневых игроков? Не знают, на что золото потратить?

Я добрался до нужного места даже быстрее, чем планировал. Ваську я узнал сразу – точно такая же, как в игре: невысокая, светловолосая, уставшая и запуганная. Постоянно оглядывается, резко подергивая головой. Разве что вместо магической брони на ней рюкзак и обычная синяя толстовка-кенгуру. Такая, где можно руки в общий карман засунуть и греть их друг об друга в холодный день. Сейчас как раз такой. Вообще днем было вполне тепло, но по вечерам постоянно дует ветер – такой у нас резко-континентальный климат. Вчера в купальниках, завтра в валенках.

Васька стояла в свете фонаря и всматривалась в прохожих. Я подошел с другой стороны. Чтобы не показаться жалким, я взял себя в руки и распрямился. Только сейчас заметил, что иду, невольно согнувшись – так боль в ребрах чуть слабее.

Я коснулся ее плеча.

– Ай! – Васька отшатнулась в сторону, будто ее током шарахнуло, и посмотрела на меня безумными глазами. Потом узнала и слабо улыбнулась.

– А, это ты. Прости, я теперь каждого шороха боюсь.

– Бывает, – я пожал плечами и тут же поморщился. Рука невольно потянулась к ребрам. Василиса будто узнала этот жест. Наверное, на первых уровнях ей тоже досталось.

– Болит? – с сочувствием спросила она.

– Ага. Решил не лечиться, хоть так сэкономить. У меня и так долг огромный…

– Сколько?

– Пятьсот с лишним золотых!

– А-а-а, – протянула Василиса. – У меня – почти миллион.

– Сколько?! Ты шутишь?

Девушка покачала головой.

– Не шучу. Все началось с пары золотых. Я начала игру не сильно удачно – на маленького гоблина наткнулась. Он пульнул в меня заклинанием, попало в плечо. Поначалу я и внимания не обратила… Да ты наверняка и сам знаешь, как там все происходит. Все, что случается в игре, влияет на нашу судьбу. У меня, например, вся жизнь теперь вокруг прохождения вертится.

Василиса двинулась в сторону скамеек, и я последовал за ней. Присесть сейчас было бы кстати – в таком положении ребра меньше болят.

– Я тоже попалась. Стала должницей, а удалить игру побоялась. И чем больше я пытаюсь отдать долг, тем сильнее он растет. Пока я зарабатываю, получаю ранения, которые тоже нужно лечить, а за них нужно платить, а для этого выполнить опасный квест… Я просто брожу по кругу, все больше запутывая себя!

– И что же делать? – спросил я. Перспектива попасть в игровое рабство мне не очень нравится. Вообще-то я хотел управлять играми, а не наоборот.

Василиса вновь покачала головой.

– Я не знаю. Понятия не имею. Хочу только помочь тебе: отдай деньги лекарю. Все, что у тебя есть. Ты же наверняка сможешь быстро заработать эти пятьсот монет – отдай их! Даже если придется потерять руку в сражении, это будет не так страшно…

– Да что же такого страшного может быть?! – не выдержал я. – Страшнее, чем лишиться руки?

– Ты просто еще не понимаешь…

Василиса посмотрела мне за спину, и я увидел, как ее глаза мгновенно стали огромными от удивления! Или от страха?

– Бежим, – прошептала Васька. – Бежим, ну же!

Она вскочила со скамейки и рванула в темноту. Не знаю, что она там увидела, но жутко стало даже мне. Я побежал за ней, еле-еле ковыляя и кряхтя. Какой-то случайный прохожий отшатнулся от меня, как от больного.

Васька завернула во двор – я за ней. Фонарей нет. Людей тоже. Под ногами куча ям – я два раза чуть не пропахал носом асфальт! Попытался обернуться – ничего не видно, только ребра взвыли, аж слезы брызнули из глаз!

Темно. Чем дальше бежим, тем больше черного вокруг. Еще и двигаться тяжело, ноги еле волокутся, словно пробиваемся сквозь непроглядный кисель. Последние шаги я делал, ощущая, будто каждая нога весит по тонне! Василиса тоже движется медленно, будто в слоу-моушене – в замедленной съемке!

– Что-о-о слу-у-учило-ось? – медленно спросил я. Рот еле открывается, слова тянутся, как жвачка. Хорошо хоть думать могу как всегда быстро!

Василиса ответила так же медленно и попыталась обернуться ко мне, но это движение заняло секунд десять, не меньше.

– Ма-агия-я, – протянула Василиса. Магия! В реальной жизни! Такое бывает в играх – накидывают заклинание замедления. Но чтобы такое было на самом деле?

Такие заклинания не бывают долгими, иначе это нарушало бы баланс игры. Значит, он вот-вот закончится, и надо успеть подгото…

– Черт!

Кисель, в котором мы застряли, мгновенно исчез, и мы с Василисой вывалились в реальность. Я тормозил рукой, стараясь схватить Ваську – она чуть лицом не упала! Получилось плохо. Только слегка замедлил ее, а сам проехался ладонью по асфальту. Как по терке со всей дури шерканул – кожа содралась до мяса! Упал на больной бок. Черт! Аж дыхание перехватило.

Васька мгновенно подскочила на ноги и помогла мне подняться.

– Вставай, бежим! Быстро, пока он не догнал!

Двор стал светлее. Непроглядная темнота тоже была частью чужого заклинания. Мы рванули вперед, оббегая детскую площадку. Перемахнули через невысокие трубы-перегородки. В какой-то момент я решил обернуться, чтобы знать хотя бы, от чего убегаем.

Позади стелился непроглядный туман. Словно черная грозовая туча спустилась на землю и преследовала нас. Все стиралось грязной пеленой. Мы пробежали детскую прощадку с горками – и ее тут же поглотила тьма, обволокла, сожрала!

Я прибавил скорости.

– Куда мы? – крикнул, не останавливаясь. – Что это?

– Меня прокляли в игре! Не останавливайся, или оно тебя сожрет!

Могла бы и не говорить, тормозить я и не собирался! Хотя начало колоть в боку. Да, я плохо бегаю!

Мы вырвались из одного двора и попали в другой. Пятками я почувствовал, как начинаю обо что-то запинаться. Да, пятками! Словно позади стена, которая следует точно за нами. Обернулся – туман уже почти рядом. Одно неловкое движение – и поглотит нас!

Василиса выбежала из двора и бросилась на дорогу. С двух сторон сигналы машин – несутся, будто бы вообще ее не видят. Сейчас собьют! Я прыгнул вперед и схватил ее за руку, рванув к себе.

Спереди и сзади с гудками и руганью промчались машины. Открыл глаза – мы стоим посреди трассы, и Василиса почему-то тесно прижимается ко мне. А туман?!

Позади нас рассеивался густой дым, какой бывает из выхлопных труб гигантских грузовиков. Похоже, это все, что осталось от нашего преследователя.

– Этого моба называют Морозная Тень, – пояснила Василиса, отстраняясь. Она старалась отдышаться, поэтому говорила тяжело, медленно. – В игре его можно победить только магией света. Я решила, что свет фар тоже подойдет.

– Круто! – восхитился я. Под возмущенные гудки автомобилей мы перебежали дорогу и, наконец, оказались на тротуаре. Несколько минут мы стояли молча, стараясь прийти в себя от долгого бега.

Значит, игра может не только синяки в реальной жизни оставлять? Наверное, вся разница в том, что Васька – волшебница, а я – пока что непонятно кто, но все-таки ближе к воину. Такие у нас классы в игре. И я получаю физический урон, а ей достается такое вот… даже и не знаю, как назвать произошедшее.

– И часто за тобой такие штуки гоняются? – спросил я.

– Часто, если я не в игре. Либо кто-то гонится, либо иллюзии, либо еще что-нибудь. Я почти не сплю – на мне в игре столько проклятий, что кошмары не оставляют в покое даже ночью. Не играешь хоть несколько часов – и они проникают в реальность. И самое главное – я никак не могу выбраться! Теперь ты видишь, что случается? Лучше уж ногу ампутировать, чем каждый день такое переживать.

Я покачал головой.

– Теперь мы вместе. Нам будет проще победить. Не бывает игр просто так, они все чему-нибудь учат. Вдруг весь смысл окажется в том, что нельзя действовать в одиночку?

Василиса устало пожала плечами.

– Я уже ни во что не верю. Я в игре несколько месяцев. Выхода просто не существует. Никакого.

Я уверенно взял Ваську за руку.

– Мы победим. Окей?

Она посмотрела на меня, а потом на мою руку.

– Эй, у тебя кровь! У меня есть бинт – теперь всегда с собой ношу. Давай перемотаю.

Мы отошли от трассы, но не слишком далеко, чтобы свет фар все еще прорезал темноту ночи. Думаю, Василиса тоже не слишком хотела находиться в неосвещенном месте – слишком жутко выглядело то чудовище, что гналось за нами. Повезло еще, что Васька знала, как с ним справиться. Интересно, из игры только всякие инфернальные сущности могут приходить? Или вполне реальные – тоже, и однажды я проснусь в компании волчьей стаи?

– Васька…

– Как ты меня назвал? – удивилась девушка.

– Прости, я почему-то подумал, что могу тебя так звать.

Василиса улыбнулась, открыла бутылку с водой и полила мне на руку. Щиплет, но терпимо. Я же по грязному асфальту проехался – промыть надо. Хорошо хоть Ваську успел удержать, а то ее личико тоже сейчас пришлось бы перебинтовывать. Стала бы похожа на мумию!

– Можешь так меня называть, если хочешь, – разрешила Василиса. – Меня друзья так звали. Пока всю мою жизнь не поглотила игра.

– Давно, говоришь, ты в игре?

– Кажется, что уже целую вечность! Но на деле – пару месяцев.

Васька распаковала бинт и умелыми быстрыми движениями перемотала мою ладонь. Кровь проступила сквозь несколько слоев ткани, но хотя бы не стекала теперь на пальцы. С такими приключениями у меня совсем не останется чистой одежды.

– Разве ты не школьница? Как во время учебы умудрилась играть?

– NGP влияет на реальность больше, чем ты думаешь. И делает все, чтобы ты ни на что не отвлекался, кроме нее. Чувствую себя рабыней виртуальности. Одно неловкое движение – и все, конец. Удалится персонаж – сам понимаешь, что это значит.

– Отстой, – кивнул я. – Ты пыталась как-нибудь выбраться? Не играть?

Последний слой бинта Василиса сделала особенно тугим, еще и завязала сбоку на несколько узлов. Потом подумала еще секунду и добавила бантик. Издевается!

– Пыталась, как же. Последний раз, когда я вышла из игры больше, чем на сутки, едва смогла управлять своим телом. Все игровые проклятья будто навалились все разом – я лежала на кровати и едва могла шевелиться.

– А родители? – спросил я.

– Мама зашла в тот день в комнату и знаешь, что спросила? «Василиса, ты выглядишь просто ужасно. Почему бы тебе не поиграть в компьютер?». Представляешь?! Да существует ли хоть один родитель, который такое скажет? Уверена, это игра так на нее подействовала! Сейчас маму вообще не узнать. И папу тоже – похожи на зомби. Твердят только про то, что надо продолжить прохождение.

– Значит, у нее есть хоть какой-то плюс – родители не против компа.

– Очень смешно, – скривилась Васька. – Мы с тобой в ловушке, Виталя. В болоте. И я понятия не имею, как выбраться.

Мы не спеша двинулись вдоль дороги, все дальше уходя от моего дома. Интересно, родители не проснулись? Не начали меня искать? Лишь бы Михе не решили позвонить, но это очень вряд ли – поздно уже.

– Ты говорила, у тебя был какой-то знакомый в игре? Что с ним случилось?

Василиса не отвечала долго. Я успел посчитать – пятнадцать секунд. Мне уже стало неудобно за такой вопрос, я судорожно начал придумывать, как сменить тему, но тут она сказала:

– Он умер, я думаю. Игра его доконала. Однажды он просто не вышел на связь.

– Прости…

– Ничего, я почти смирилась. В конце концов, я видела только его персонажа в игре. Иногда представляю, что его и вовсе не существовало, и это просто очередная шутка от разработчиков. Вот с тобой такого уже не получится – ты реальный. Даже потрогать можно, – Василиса на всякий случай пару раз ткнула меня в плечо. – Да, точно реальный.

– Та тень тоже была настоящей.

– Если не хочешь натолкнуться на что-то подобное – просто не переставай играть. Хотя совет так себе, понимаю. Я не знаю, что теперь делать. Неужели так и проведем всю жизнь?

– Разве нет совсем никаких способов?

Вообще-то я не привык к безвыходности. Это такая ситуативная клаустрофобия, когда деваться некуда, и от этого только страшнее. Но Василиса удивила меня:

– Есть кое-что. Некий квест. Я слышала о нем от того знакомого игрока. Но пока не находила в игре. Он узнал, что возможно обмануть программу. Не обмануть даже, а заключить сделку. Но ничего точнее сказать не могу – не знаю.

– Хоть что-то! – обрадовался я. – Есть какие-нибудь зацепки?

– Я знаю, где он был в прошлый раз. В какой игровой локации, имею в виду. Можем посмотреть там, если ты не против. Только тебе надо набить уровень, закупиться – с голыми руками туда соваться нельзя. Мой знакомый был очень прокаченным, и все равно погиб.

– Почему ты до сих пор не смотрела там?

Василиса остановилась возле одного из домов. Я узнал его – рядом мы с Михой частенько ходили играть в футбол. Раньше еще, в начальной школе. Мы тогда почаще на улицу выходили. Компов нормальных не было.

– А если бы твой друг погиб, хотел бы ты приходить в злосчастное место? – вместо ответа спросила Василиса. – К тому же я боялась. Но чем больше времени проходит, тем сильнее понимаю – надо. Это единственный способ покинуть игру. Кстати, мы пришли. Я живу в этом доме.

– Я неподалеку!

– Отлично. Значит, будет проще встретиться. Кстати, спасибо… Я чуть под машину не влетела. Спасибо, что остановил.

Я уже и забыл об этом. Как-то само собой произошло – и чего благодарит? Любой нормальный пацан так поступил бы. Но все равно приятно.

– Да ладно. Ну, давай, удачи. Завтра начну качать персонажа, чтобы мы смогли пройти решающий квест.

Василиса протянула руку и пожала мою ладонь – легко, стараясь не сильно касаться содранной кожи.

Васька скрылась в очередном темном дворе – подъезд свой она почему-то показывать не стала. А я побрел домой, размышляя о странностях судьбы. По крайней мере, сейчас нас двое, а это значит, что в два раза больше возможностей перехитрить игру. Чего с нее взять – тупая программа!

Когда я зашел в квартиру, родители не встретили меня с ремнем в руках – хороший знак. Значит, мое отсутствие все-таки не заметили.

Я прошел в свою комнату, сел за комп. Персонаж в игрушке скучал, прислонившись к стене одного из городских домов. Завидев меня, он приветливо помахал. Это, честно говоря, напрягает – вебка все еще отвернута к стене. Вот откуда он знает, что я пришел? Хотя уже глупо удивляться хоть чему-либо, связанному с NextGenPlay. NGP, как назвала ее Васька. Интересно, к чему все-таки такое название?

Я пробежался персонажем по городу, осмотрелся. Василисы уже нигде не было – наверняка отключилась. Я последовал ее примеру, выключил комп и лег на кровать.

– Хм, а ребра вроде поменьше болят, – внезапно понял я. Но стоило о них вспомнить, и боль вернулась.