Текст книги "Большая книга ужасов – 92"

Глава 3
Опасный квест

Я понял, о чем говорила Василиса, уже утром, когда мама принесла мне завтрак прямо к компьютеру. Поначалу я даже удивился – странная, непривычная походка. Обычно мама бродит по дому лениво, пошаркивая тапками по полу, будто тяжело поднимать ноги. Сейчас же она ворвалась уверенно, поставила перед монитором поднос с едой. Разрешила есть у компа? Сама принесла еду? Нет, я точно попал в параллельную вселенную.

– Кушай, Виталя. Зачем от игры отвлекаться? – ласково сказала мама и вышла из комнаты. Если ночная погоня от тени казалась мне жутковатой, то поведение мамы стало настоящим кошмаром! В ее теле – чужой человек! Да и человек ли?

Я посмотрел на экран с неприязнью. Такое навязывание не просто неприятно, оно противно! Поначалу хотел отправиться за мамой, убедиться, что мне не показалось. Но потом передумал – нет, все нормально. Просто у нее хорошее настроение, к обеду наверняка заглянет и наедет за какую-нибудь ерунду. Наверное, в этот раз я этому даже порадуюсь. Пришлось только ненадолго отвлечься от компьютера – птицы у нас на кухне не умолкали, будто с ума сошли. Заглянул к ним в кормушку – пусто! Наверное, мама просто замоталась, забыла покормить. Я насыпал зерна, и птицы набросились на него, словно не ели несколько дней.

А я вернулся к компьютеру.

Напоминаем, что ваш долг составляет…

Да помню я, помню. Надо работать. Идти выполнять очередной квест, на котором мне попытаются вспороть брюхо, и потом бежать обратно к лекарю, чтобы залечить рану за еще большие деньги. Только перед всем этим удовольствием я забежал и купил на последнюю сотню золотых кинжал и слабенькую кожаную броню. Если отбросить страх перед болью, то даже интересно: все удары будут смягчаться, или только некоторые – отклоняться полностью? К сожалению, мне тут же пришлось это проверить.

Сначала я сражался с бандитами – броня успешно отклонила две стрелы, но пропустила удар кинжалом в плечо. Я собрал с врагов немного монет, но пока обыскивал тела поверженных бандитов, рана открылась – в реальности. От неожиданности я схватился за больное место, и чуть сознание не потерял! Прикасаться к месту нестерпимо. Но надо – футболка мгновенно пропиталась кровью. Вспомнились бравые вояки из фильмов, которые продолжали сражаться, даже когда от стрел становились похожи на ежей. Поначалу я даже проникся этим духом – стиснуть зубы и терпеть! Не больнее стоматолога. Я же крепкий пацан!

Но через четверть часа я все же отправился к лекарю. Опять. Если подохну у компьютера, в интернете опять разразится скандал, что во всех грехах виноваты компьютерные игры. Хотя в этот раз – и правда, виновата игра.

Липкая одежда неприятно касается кожи, еще и каждое движение отдает в плече. Когда мой персонаж подходил к лекарю, я уже откровенно плакал, уткнувшись лицом в ладонь и кусая запястье. Побольнее прикусишь – и плечо на миг отпускает, а потом боль накатывает с новой силой!

Я знал, что не умру. Игра всегда заботливо показывает подсказки.

До потери сознания от кровопотери осталось 7 минут.

К тому времени я уже отдал деньги лекарю и с удовольствием ощущал, как пытка заканчивается. Даже футболку снял и с интересом смотрел, как рваные края еще неглубокой раны стягиваются, будто невидимой застежкой-молнией.

После этого я решил позвать Миху. Если упаду в обморок, он хотя бы сможет пройти квест и спасти меня.

Миха примчался сразу же. Я вышел встречать его в коридор, а мама молча подала чистую одежду.

– Сынок, у тебя там запачкано, – невозмутимо заметила она, глядя на мое окровавленное тело. Миха удивленно покосился на мою маму. Вот, даже он понимает, что это ненормально!

Когда мы закрыли дверь в комнату, он наконец спросил:

– Это что было?

– А, не обращай внимания! Просто родители свихнулись. И весь мир! Блин, игра меняет все вокруг! Ты видишь кучу крови? А раны нет, зацени!

Я ткнул пальцем в плечо, где пару минут назад был след кинжала. От пореза на коже не осталось ни следа – когда лекарь латает персонажа, на моем теле тоже все заживает.

– Крутяк! – восхитился Миха. – Ты как настоящий воитель!

– Я как настоящий лузер! Персонаж получает раны в каждой битве! Как можно быть таким неуклюжим? Дурак! – это я сказал, обращаясь уже к компу.

Миха без особых церемоний сел на диван. Он бывал у меня так часто, что чувствовал себя как дома. Наверное, даже свободнее, чем у себя. Если у меня дома не было родителей, Миха иногда к холодильнику подходил и съедал колбасу. Целиком. Я не обижался – не особо ее люблю, а вот ему достается нечасто.

– Короче, друг, – сказал я. – Тебе поручена важная функция. Наблюдать за мной, за тем, как я играю…

– Как обычно, – усмехнулся Миха.

– …и следить, чтобы я не помер! Дело серьезное. В твоих руках – моя жизнь. Проникся, как я тебе доверяю? В общем, слушай, что я вчера узнал…

Я рассказал Михе про Василису, про наш побег от Морозной Тени, даже зачем-то рассказал, как приобнял ее посреди дороги, спасая от машины. Вообще хотелось, чтобы он немного позавидовал или хоть за смелость похвалил бы. Но Миха про Василису слушал невнимательно, больше его интересовало другое:

– И что, игра прям так сильно на реальность влияет? Тебе мама завтрак к компу принесла? А у Василисы этой – ей тоже за компом разрешили сидеть, сколько захочет, даже в школу ходить не обязательно?

– Ну да. Но я ж не об этом рассказываю…

– Так это же самое важное! – воскликнул Миха. – Ты что, не понимаешь? Это же то, о чем мы всегда мечтали – играть целыми сутками, не отвлекаясь!

– Может и мечтали, – нехотя согласился я. – Но не рискуя при этом погибнуть. Ты вообще понимаешь, насколько это опасно?

Миха отмахнулся.

– Да брось, это не опасно. Просто играй по правилам: на высокоуровневых не быкуй, вовремя броню и оружие обновляй, лечись вовремя. А то, что ты на долг лекарю жалуешься – ничего страшного. Он же тебя не убивает, просто отдавай части вовремя.

– Вчера ты по-другому говорил.

– Я ночью столько всего передумал! – сказал Миха. – Тут еще ты говоришь, что родители перестали ругаться – это же сплошные плюсы! А то, что раны на теле появляются иногда, это ерунда. Потерпел пять минут, и готово.

На секунду мне захотелось ему врезать. Нет, серьезно. Он просто не понимает, о чем говорит. Не чувствовал, как его кинжалом режут. По-хорошему – и я тоже не чувствовал, только часть боли. Она не сваливается вся сразу, а приходит постепенно, и если не добежать вовремя до лекаря – можно просто свихнуться от страданий. До такого я пока не доводил.

Миха, похоже, почувствовал мое настроение и замолчал. Только тихонько спросил:

– Играть-то будешь?

Жалко его. Иногда мне кажется, что он меня боится. И не только меня, вообще всего. Может, потому в игры и любит погружаться с головой. Там можно быть героем, воином, спасителем и вообще кем угодно. А в реальности ты – простой пацан. Другое дело, что эта игра позволяет смешать виртуальность и реальность. Не потеряться бы самому…

– В общем, да, я продолжу играть. Если мне в голову копье прилетит или еще чего – просто дойди до лекаря, окей?

Миха кивнул и устроился поудобнее.

Я смыл с кожи кровь, натянул чистую черную майку – может, хоть на ней кровь не будет видно? – и сел играть. Миха вскоре расслабился: я коньки отбрасывать пока не собираюсь. Процесс истекания кровью тоже повторять не хотелось. На самом деле, если задуматься, мне достался не такой уж плохой вариант. Боль – ничто, с ней можно смириться. Когда я на велике себе колени до кости расшибал, было страшнее, а тут боль тупая, как будто приглушенная. Кроме последнего раза. Вроде как игра показывает: «Убивать тебя не собираюсь. Пока что. Но знай, что я могу».

Вот Василисе повезло меньше. По ней видно – устает и мучается. Круги эти под глазами, лицо, как это взрослые говорят, «осунулось». Сама на мертвяка скоро будет похожа, а все потому, что за ней кошмары гонятся. Вот как Тень, например. Это намного хуже, чем какая-то дурацкая царапина на плече! Такая штука убить может, и никаким золотом не откупиться!

– Ой! – от неожиданного уведомления я чуть не подскочил. На экране высветилось:

Поздравляем, вы достигли десятого уровня. Теперь вы можете выбрать класс своего персонажа.

Миха тут же подбежал, готовый вникать в сложные хитросплетения специальных приемов и характеристик классов. Правда, уже через секунду разочарованно протянул:

– И это все?

Я тоже расстроился. Класса на выбор дали только два: воин или разбойник. Еще с десяток остались закрытыми, некликабельными – даже названий их не прочитать. Только по маленьким иконкам остается догадываться, что я мог бы стать магом, кем-то типа друида, лучником, даже некромантом… Интересно, а какие кошмары их наяву преследуют? Не повезет же кому-то!

– Выберу воина, – решительно сказал я.

– Разбойник может убивать незаметно, – возразил Миха.

– Посмотри, у него здоровье гораздо ниже. А воин – как танк, сможет выдержать больше урона. И сражается лучше.

– Может, разбойник еще и красть умеет?

А вот это уже звучало как аргумент. Но тут же цепочка умозаключений заставила меня отбросить этот вариант:

– Нет уж! Представь, если мой персонаж крадет так же, как дерется, то он попадется на первом же кошельке. И тогда мне придется иметь дело не с крысами и бандитами, а с какой-нибудь городской стражей. Да меня же в тюрьму бросят или сразу на кусочки порежут!

На том и остановились. Я выбрал класс воина, и открылся новый выбор: несколько боевых умений и одно свободное очко распределения. Тут решить было гораздо проще. Мощный удар мне не подходит – пока персонаж замахивается, его успеют десять раз ткнуть в бок. То же и с круговым ударом – после него персонаж на пару секунд замирает, и меня будет слишком легко убить. Остановился на броске. Этот прием позволял молниеносно прыгать вперед и наносить удар, причем после броска я сразу мог сделать что-нибудь еще.

– Сможешь между врагами быстро перемещаться. Крутой выбор, – одобрил Миха, и мы с ним отправились пробовать скилл.

Долго искать приключений на пятую точку не пришлось. Стоило отойти чуть дальше от деревни (я старался бродить поближе к ней, чтобы успевать бегать к лекарю), как навстречу вышло несколько голодных волков. С ними я уже имел дело. Персонаж на экране азартно подкинул кинжал, будто почувствовав мой боевой дух. Три страшных волка – еще вчера они казались жуткими врагами. Сейчас же я начал бой с применения броска. Дыхание перехватило, как на американских горках, и мой персонаж мгновенно переместился к шавке, свалив ее одним ударом. Зверюги вокруг тоже недолго простояли, и даже цапнуть меня не успели.

– Отлично! – Я почти прыгал на стуле, радуясь победе. – Теперь можно набивать уровень на слабых врагах. Потрачу неделю, месяц – но зато смогу выплатить долг!

– Ага, – грустно сказал Миха. – Только посмотри. Похоже, их тебе теперь не засчитывают. – Мы переглянулись. – Понимаешь, что это значит?

– Чем дольше я играю, тем сильнее будут враги…

От этой новости весь боевой настрой пропал. К чему мне крутой скилл, если он на самом деле не сделал меня круче? Вернее, сделал – среди низкоуровневых врагов. Но сражаться с ними теперь нет никакого смысла. Как же глупо…

Миха подсказывал что-то, ориентироваться помогал. Кстати, мы с ним вместе нашли что-то типа бага – ошибки в системе. Одна речушка, в которую персонаж опускает руку, а капельки воды в реальности появляются у меня на ладони. Среди прочих ужасов, которые из игры дублировались в реальность, этот баг оказался даже веселым.

– Вот бы с золотом так же! – мечтательно протянул Миха.

– И на что бы ты золото тратил? – спросил я.

– Не знаю. Велик бы классный купил. А лучше – мотоцикл!

– Балда! У тебя бы не было времени кататься – играть надо!

– Тоже мне проблема! – фыркнул Миха.

За полдня я неплохо прокачался. Появилось кое-какое нормальное оружие, персонаж даже выучил несколько комбо. А еще я понял, что все сильнее залезаю в долги. К двум часам дня уже должен был лекарю три тысячи золотых.

Еще пришлось отдать комп Михе, а я сам лег на диван. Задело ядовитой стрелой, и теперь меня жутко мутит. Мама заботливо притащила тазик, чтобы, если что, меня рвало в него. Вот откуда она узнала, а? Пока что обошлось – перед глазами все плывет, чувство тошноты нарастает. Но я держусь. Только раздражать все начинает, бесить…

– Держись, Виталь, я с магами сражаюсь, на меня что-то типа Берсерка набросили! – предупредил Миха. – Не могу управлять персонажем. Еще тридцать секунд действия.

– Не на тебя, а на меня, – прорычал я. Потом посмотрел на Миху. Вот же бесячий тип. Нет, серьезно, что нас с ним связывает? Приходит ко мне, играет. Можно подумать, не со мной дружит, а с компом. Еще и удовольствие получает, блин, от битвы, где я подохнуть могу. Зачем я ему доверился? Он же по сути играет сейчас с моим телом. С моей жизнью! При этом сидит и лыбится.

– Виталь, ты чего?

Отвлекся от игры наконец. Смотрит на меня, боится.

– Сейчас я тебе врежу, – предупредил я. Пусть знает и готовится. Кулак сжимать больно – вчерашняя рана затвердела и при резких движениях натягивается, даже сквозь бинт чувствую.

Миха испуганно вскочил и попятился к окну. Ударю сейчас – как раз в стекло вылетит. Второй этаж, может и не убьется. Зато будет знать. Будет…

– Ты чего? Виталя, опомнись! Это все игра! Заклинание, тебе все кажется!

– Ничего мне не кажется!

Нет, кулаком не то. Не почувствует даже сотой части от моих страданий. Я схватил ножницы – отличная замена кинжала! Убивать не буду, только стукну в плечо, чтоб почувствовал, каково мне.

Миха сжался, скрючился. Будто съежился от страха. Даже не пытается сопротивляться, слабак! Я занес ножницы…

Отпустило в последний момент. Я что, серьезно хотел его ударить? Какого черта…

Миха, ожидавший удара, приоткрыл глаза и удивленно посмотрел на меня.

– Бить не будешь?

– Нет. Блин. Прости! – Я знаю, что одного извинения не достаточно, я же его чуть не убил! Но другие слова будто забыл. – Прости, прости! Я… не знаю, что на меня нашло.

– Я же сказал – заклинание на тебя набросили! Агрессия. Ох, не думал, что оно так сильно подействует, надо будет с ними поаккуратнее. – Миха бросился к компу. Там все еще шел бой.

Вот за что его уважаю – не сердится на меня никогда. Раньше на ногу наступал – не сердился. Диски его терял – прощал. Сейчас вот чуть не прибил…

Я сел на край дивана и взглянул на все еще перебинтованную руку. Вот она чуть не убила моего друга. Стукнул со всей дури по коленке! Дура – рука! Когда скинул вину с себя на непослушную руку, стало чуть легче. И вообще – хорошо то, что не случилось.

Миху так просто, как меня, излечить не получилось бы. Интересно, а это игра тоже смогла бы оправдать? И что еще она может со мной сотворить? А если на меня безумие накинут, я вообще в окно выпрыгну?

– Это все уже серьезнее болячек, – сказал я вслух. Миха кивнул, не отрываясь от экрана.

– Ага. Интересно, а положительные заклинания тоже на тебя будут действовать?

– Давай не будем делать из меня подопытного кролика, ладно? Единственное, чего я хочу – побыстрее найти и выполнить тот квест. Кстати, отравление прошло?

В чем большой плюс игры – про все негативные эффекты она сообщает удивительно точные данные. Заклинание наложили на столько-то секунд. Ваш долг составляет столько-то золотых. Ногу ампутируют через столько-то часов. Позитив, одним словом!

Зазвонил мой мобильник. Я лениво поднялся с кровати, жестом спрашивая у друга, мол, кто там. Тот пожал плечами, будто не понимая, о чем речь.

– Ну у тебя же под носом телефон звенит, – проворчал я, поднялся и взглянул на экран.

Василиса. Я вышел из комнаты – почему-то не хотелось говорить с ней в присутствии Михи. Он, конечно, мне друг, но бывают всякие личные разговоры, в которых должны участвовать только двое.

– Занят? – без лишних приветствий спросила Васька.

– Да нет, играю просто.

– Качаешься?

– Ага. Как спалось?

– Меня пытался сожрать демон ночи, а в остальном – все прекрасно.

Я не понял, шутит Васька или нет, но на всякий случай хмыкнул.

– А я вот чуть лучшего друга не убил. Может, встретимся?

Сначала сказал, а потом подумал, как же убого это прозвучало. Вроде как дешевые понты. Так некоторые старшеклассники хвастаются, как бы между прочим, «а я тут себе айфон купил». Хотя покупают вовсе не они, а им. Я вот несовершенным убийством зачем-то хвастаюсь.

Васька отреагировала нормально, встретиться согласилась, но попозже. Лучше всего – дня через три-четыре. Это немного обидно, но на фоне остальных происшествий, в принципе, терпимо. Я ее понимаю. Сейчас главное – играть, чтобы выжить. Я и сам от компа надолго отходить боюсь. Мало ли – нападет макаронный монстр, а я и не знаю, что с ним делать. Васька хорошо тогда придумала против тени использовать свет, но у меня в критической ситуации голова соображает плохо.

Я вернулся в комнату. Миха будто и не заметил моего отсутствия. Ну и ладно, он вроде бы неплохо играет. У меня только скула начала поднывать, будто кто-то врезал, но я об этом другу говорить не буду. Даже если он и пропустил один удар – ничего страшного, я заслужил. Представляю, как он перепугался, хоть и сидит сейчас, будто ни в чем не бывало. Наверное, думает про меня гадости, но говорить не хочет. Чтоб не обидеть.

Мы играли до самого вечера, и эта монотонность даже начала надоедать. Со скуки я взял кубик-рубик. Собирать его не умею, но крутить в руках – обожаю. Здорово убивает время.

– Виталь, тут мне квест предлагают странный, – Миха прервал затянувшуюся на несколько часов тишину.

– Что там?

– Не знаю. Говорят, сложность легкая, а награда в три раза больше обычной. Треть твоего долга покроет!

– Отлично!

– Но это и правда как-то странно…

– Еще раз. Квест легкий?

Я подошел к компу. На экране в привычной, стилизованной под средневековье рамочке написаны условия квеста:

Торговец Роберт предлагает вам разобраться со странностями, которые творятся в его доме.

Сложность: легкая.

Награда: 1000 золотых.

– Звучит отлично! – сказал я.

– Звучит, как будто они что-то не договаривают, – отозвался Миха, но все же нажал кнопку «принять задание».

На карте высветилась отметка, где можно поговорить с Робертом. Это оказался энписи, грустивший возле очередного домика-коробки. Я начал с ним диалог, вписав:

«Что случилось?»

«В моем доме поселилось нечто. Сначала появилась небольшая паутинка в углу. На следующий вечер она разрослась на целую стену. А сегодня я едва выбрался оттуда!»

– Пауки, – поморщился Миха. – Что, захожу?

Я кивнул. Персонажем по-прежнему управлял друг, я же наблюдал со стороны. Меня от игры уже тошнило, и очень кстати, что она никак не мешала передавать управление другим людям.

Мой персонаж вошел в дом Роберта. На экране едва можно было что-то разглядеть, будто кто-то понизил яркость до минимума.

– Есть у тебя факел или что-нибудь такое в инвентаре?

– Ага, деньги еще на такое тратить. Давай попробуем найти что-нибудь в доме, может, тут какой-то лут есть, – подсказал я, и Миха начала медленно продвигать персонажа по темному экрану.

Вдруг монитор погас. Компьютер прекратил мерное гудение. Даже звук телевизора с кухни больше не доносился. Друг недоуменно посмотрел на меня. Такая гробовая тишина в доме бывает настолько редко, что я даже щелкнул несколько раз пальцами у уха – все еще слышу? Да, слух не пропал, только источники звуков.

– Электричество вырубили, что ли? – спросил Миха.

Я посмотрел в окно. Светло еще, поэтому не видно, горят ли в других квартирах лампы. А вот с нашим окном что-то происходит…

Поначалу мне показалось, что это маленькое пятнышко. Я провел пальцем по стеклу, но оно не стерлось.

– Миха, погляди!

Окно со всех сторон начало обрастать грязью – противной, похожей то ли на черную плесень, то ли на очень плотную паутину. Она переползала от краев к центру, плотной непроглядной пеленой затягивая вид на улицу. Я вновь попытался стереть ее, преодолевая брезгливость, но не смог. Паутина на ощупь оказалась влажной, ворсинистой, похожей на мох. Еще и к рукам липнет, как слизь! Я почувствовал вонь, как в сыром подвале.

– Виталя, не трогай! Лучше уходить отсюда! – запаниковал Миха, и в этот раз я был с ним согласен. Пора валить!

Мы рванули к двери, но черная плесневелая паутинка уже и там проникла сквозь щели. Я дернул за ручку, но дверь даже не шелохнулась.

– Она приклеилась этой черной фигней! Миха, свет включи!

Я судорожно дергал дверь, почти вырывая ручку, а Миха щелкал переключатель. Не работает! Паутина окончательно затянула окно, и мы оказались в полнейшей темноте. Я моргнул несколько раз и не увидел разницы – тьма непроглядная!

– Отходим к дивану, – скомандовал я и двинулся вперед, выставив руки. Случайно задел угол шкафа – отдернул руку. Слизь осталась на пальцах.

– Слышишь? – тихо спросил Миха. Голос дрожит. Боится. Я тоже боюсь, поэтому молчу.

Потрескивание, шелест, похожий на бумажный. Я слышал и всем телом ощущал, как неведомая зараза расползается по всей комнате. Что-то капнуло на лоб. Жидкая плесень, она повсюду! От мерзкого запаха сперло дыхание.

– Есть зажигалка! – обрадовался Миха и щелкнул несколько раз, добывая огонь.

Во тьме вспыхнул свет. Черная пелена, тянувшая к нам руку, отпрянула, будто обожглась. Слизь с потолка капнула на зажигалку, и пламя исчезло.

– Зажигай скорее, оно уже рядом! – запаниковал я.

– Да пытаюсь я, пытаюсь! Зараза! Ай!

Миха вскрикнул, и я услышал звук упавшего пластика.

– Ты что, уронил?

– Что-то схватило меня за ногу!

– Дурак! – вскрикнул я и упал на пол, беспорядочно шаря руками по ковру. Случайно задел пальцем – зажигалка откатилась дальше.

– Блин! Миха, ищи!

Я пополз в сторону, куда, кажется, улетела зажигалка. Миха затих. Я, как слепой, шарил руками по полу и даже не понимал, в той ли стороне ищу. Ладонью уперся в слизь и потерял равновесие! Упал прямо в паутину, но тут же поднялся на четвереньки. Я обязан ее найти!

Что-то склизкое пробежало по щиколотке.

– Пошла вон, зараза! – отбрыкнулся я. От резкого движения оно отпрянуло, но потом вновь схватило меня за ногу, на этот раз крепко.

Влажная липкая рука держала меня за ногу и тащила. Тащила по полу.

Миха молчал. Наверняка ему заткнуло рот этой пакостью. Мерзко! Плесень обтянула мое тело по пояс, как тугой кокон. Ногами уже не могу шевелить – я вообще их не чувствую! Зато тухлая вонь с новой силой ударил в нос, даже глаза заслезились, и меня едва не вырвало. Я закашлялся, но потом взял себя в руки и затаил дыхание, чтобы больше не вдыхать!

Зараза подбирается к плечам… уже ползет по шее, как скользкая мокрая змея.

– Есть!

Я нащупал зажигалку, и вспыхнул огонек. Черная зараза отпрянула, спрыгнула с шеи – боится!

Я освободил ноги, освещая, почти поджигая эту дрянь. Палец слишком близко к огню, жжет! Хорошо бы перехватить поудобнее, но страшно остаться без огня хоть на миг. Ноготь будто начал плавиться, раскаляясь до самого основания.

Всюду, куда падал свет, слизь отползала, скукоживалась, как подожженный пластик. Я подбежал к окну, зажигалкой провел по ручке. Плесень ослабла, истончилась, и я, с треском разрывающейся ткани, распахнул окно!

Солнце на мгновение осветило комнату. Я увидел Миху – только лицо, искаженное ужасом, не завернуто в паучий черный кокон! Эта броня под лучами света разлетелась мгновенно. Миха упал на колени, судорожно вдохнул воздух, схватившись за грудь, будто не дышал несколько минут.

Черная зараза расползлась по разным уголкам комнаты, будто ее и не было. Миха дополз до дивана, стараясь отдышаться.

– Я! Не знаю, что это было! Но это ужасно! – тяжело сказал он.

Я бросил ему на грудь зажигалку и тоже лег рядом.

– Еще раз согласишься на такой квест – я тебя сам прибью.

– Но ты же сам захотел! – возразил Миха.

– Мало ли что я захотел? А если с пятого этажа спрыгнуть захочу – тоже поддержишь?

Компьютер загудел, монитор мгновенно включился, будто вышел из спящего режима. Я устало посмотрел на экран:

Квест выполнен. Награда – 1000 золотых.

Мой персонаж стоял среди того самого дома торговца, где еще недавно было непроглядно темно. В руках он сжимал что-то, подозрительно напоминающее зажигалку.

– Треть долга погашена, и я даже почти не пострадал. Разве что морально – эта дрянь теперь мне в кошмарах сниться будет! Фу, теперь ко всему прикасаться мерзко… Все еще хочешь играть в нее?

Миха поводил головой из стороны в сторону, не отрывая затылка от дивана.

– Приключения отличные. Но пока что с меня хватит! Пожалуй, я домой.

Друг аккуратно приоткрыл дверь, проверяя, все ли там в порядке. Мимо как раз проходила мама – она приветливо улыбнулась.

– У вас все хорошо, мальчики?

На миг мне показалось, что я смотрю в пустые стеклянные глаза. В них нет обычной доброты и заботы. Просто бездушное выполнение чьей-то воли: «нужно, чтобы твой сын играл».

Из всех злоключений, что случились за последние дни, хуже всего было бы потерять маму. Потерять ее личность. И лучше уж все мое тело поглотит черная тухлая плесень, чем я продолжу наблюдать, как медленно теряю родного человека. Интересно, а папа заметил бы? Или он тоже стал вместилищем для этой дряни? Только вот теперь этого не узнать, папа уехал в командировку и почти не звонит нам. Надеюсь, хотя бы его не задело. Я бы проверил, но как же страшно – позвоню ему, попытаюсь рассказать про маму, а в ответ услышу: «Ладно, это понятно, а какой уровень ты уже поднял?» Жуть, лучше уж жить в неведении.

Нужно скорее выполнить тот квест. И уже не важно, какой у меня уровень. Даже если не получится, не важно. Смерть наверняка остановит этот процесс. И лучше уж помереть, сражаясь, чем как муха, загнанная в кокон из слизи!

Я выпроводил Миху и решительно набрал Ваське.

– Слушаю, – по-деловому ответила она.

– Я готов.

– Какой у тебя уровень?

– Это не важно. Мы должны это сделать. Как можно скорее!

Василиса помолчала, потом все же согласилась:

– Хорошо. Давай встретимся там же, где в прошлый раз. В игре. Оттуда пойдем к квесту.

– Через полчаса буду там, – ответил я и отключился.

Вновь входить в комнату – жутко. Хоть от плесени ничего не осталось, кроме мерзкого запаха. Я пошире распахнул окно, чтобы запустить свежий воздух.

Прежде чем встретиться с Василисой, я отправился к лекарю и отдал ему все деньги, которые заработал на квесте. Хотелось избавиться от всего, даже от виртуального золота, что напоминало бы о произошедшем. Тухлый запах не уходил. А может, он теперь мне просто мерещится, как и все остальное: краем глаза я то и дело вижу ползущие тени, но стоит посмотреть в ту сторону, как все исчезает. Наверное, я уже потихоньку схожу с ума.

Васька пришла даже немного раньше. Она сильно выделяется среди других персонажей NGP. Остальные будто на одно лицо, только одеждой различаются. И еще двигаются как-то по-особенному: стремительно, без секунды промедления. Прямо как мама сегодня, когда приносила завтрак.

Я узнал Ваську по длинным развевающимся волосам. В реальности они, наверное, ниже поясницы. Повезло, что она не воин. С такой шевелюрой сложно сражаться, только в глаза лезть будет. А вот магом – самое то. Лишь бы не подожгли.

«Привет. Идем», – написала Васька и побежала прочь. Я отправил своего персонажа за ней. На самом деле это даже немного обидно. Я так сюда спешил, волновался. Пережил такой ужас! А она даже ни о чем не спросила. Эх, девчонки, только о себе думают.

Мы передвигались, похоже, целую вечность. По игровому лесу, пиксельной поляне… Все локации в этой игре мало того, что сделаны халтурно, неаккуратно. Они еще и огромные! Прямо как в жизни: если нужно пробежать поле, на это уйдет несколько часов. В других игрушках пространство сокращают, иначе люди устают от постоянной беготни и перестают играть. Но здесь это невозможно. Хитрецы!

Мама принесла в комнату ужин. Смущенно улыбнулась, извинилась, что ей пришлось меня отвлечь. Поставила тарелку с котлетками у монитора и собралась уходить, но я окликнул ее:

– Мам!

– Да, сынок? – она обернулась, и я вновь увидел ее глаза. Пустые, несмотря на добродушную искусственную улыбку.

– Мам, когда у меня день рождения?

– Что за глупости ты спрашиваешь? – удивилась она. Моргнула несколько раз. Но так и не ответила.

– В каком я классе? Буква какая?

– Я…

– Куда мы ездили отмечать конец учебного года? Неделю назад, где мы были?

Мама нахмурилась. Улыбка сползла с ее лица. Она открыла рот, но оттуда донесся грубый мужской голос:

– Просто играй!

Волосы на затылке зашевелились. Она говорила чужим, абсолютно незнакомым мне голосом! Басом, как мужик! Но секунду спустя мама вновь улыбнулась и вышла, закрыв за собой дверь.

Я не знаю, что ей управляет. Но эту гадость надо поскорее вытащить!

Василиса остановилась у какого-то домика среди деревьев. Несмотря на плохую графику, я смог различить заросшие мхом бревна, покосившуюся дверь. Домик явно заброшен.

«Это то самое место?» – спросил я.

«Начало квеста», – написала Васька и бесстрашно вошла в дом. Наверное, у нее просто характер такой – делать вместо того, чтобы говорить. Не самый плохой вариант, если подумать. А для девушки – вообще уникальный.

В доме оказалось тухловато. Кровать, книжная полка и стол с бумагами. Разработчики явно не заморачивались с антуражем. Над столом красной галочкой светится начало квеста.

«Уверен?» – спросила Василиса. Вместо ответа я первый подошел к столу. Экран вспыхнул, на белом фоне появилась надпись:

Этот квест является непроверенным дополнением, возможны сбои при прохождении. Вы хотите принять задание?

Ха, и эта игра говорит мне про сбои? А она сама – один большой баг.

«Принять».