Текст книги "Распутываю мир"

Глава третья. «Погружение»

Её ресницы затрепетали, и через минуту глаза открылись. Сэм оглянулась: она, похоже, лежала в машине на пассажирском месте, укрытая чёрной кожаной курткой. Она снова осмотрелась и заметила через стекло мелькающие фонари, а через несколько минут появились высокие дома. Заметила чёрное небо с едва заметным сиянием звезд, которые в городе практически невозможно увидеть (другое дело – в пригороде). Сэм приподнялась. За рулем, конечно же, сидел Пол Томпсон. Девушка закусила губы от ноющей боли в плече и медленно села, помогая себе рукой.

Она прикоснулась холодными пальцами к плечу. Эта ноющая боль была такой неприятной. Воспоминания, кстати, тоже. Они были очень болезненными. Она помнила запах крови, озверевшее лицо парня и небо – оно было ярким, – помнила зайца. Зайца, что был на том видео, которое заснял очевидец.

Не двигаться.

У Саманты появилось неприятное ощущение – будто кто-то смотрела на неё. Кто-то – не человек вовсе. Голубые глаза перестали следить за дорогой, Пол смотрел в зеркало заднего вида, буквально пожирая её взглядом.

Страх сковывал все тело.

Она умрёт.

И когда мысль о скорой смерти прострелила голову, Пол тяжело вздохнул и едва заметно улыбнулся.

– Ты проснулась, – первым тишину нарушил парень. – Я уж подумал, что ты умерла, – довольно-таки откровенно, – но я рад, что ты жива.

– Кто ты… кто ты такой? – вложив в свой голос всю злость, на которую только была способна по отношению к нему, громко задала девушка свой вопрос. Да, несомненно, она все так же любила его, но до такой степени опуститься в её глазах не каждый мог. – Не думай, что я смогу это забыть. Я умирала, а сейчас сижу в твоей машине без шрама на плече. Я хочу знать… ради чего мне хранить твой секрет?

– А разве не очевидно? – бросив в зеркало заднего вида взгляд, пожал Пол плечами.

– Ради меня, конечно же.

Сэм вскинула голову. Неужели он знал или догадывался о её чувствах? Она потрясла головой – нет, как она помнила, нигде проговориться или сделать что-то не так она не могла.

– Ничего не болит? – Пол снова посмотрел на неё.

Девушка отрицательно качнула головой. Болели разве что только мышцы, а не то, что должно было бы просто сводить с ума от боли.

А ещё болело сердце. Дико. Не потому что Саманта страдала неизлечимой болезнью, нет, – она буквально ломалась под новыми фактами о человеке, которого так долго любила.

И любовь ведь крепчала с каждым днём. Он приоткрыл завесу, показал ей крохотную частицу своего мира, даже нечаянно выставил на обозрение подлинную ипостасть. Но девушка до сих пор любила его. Когда-нибудь это сведет её в могилу, а пока она будет ждать.

– Может быть, скажешь, как себя чувствуешь? Я слышу лишь, что регенерация все ещё идёт.

– Слы… шишь?

Пол качнул головой.

– Неважно, – ответил он.

Краем глаза девушка заметила большие зелёные цифры на часах. 7:49.

– Уже утро? – изумленно спросила Сэм. Она замолчала, а через секунду снова подала голос: – Можно мне маме… позвонить?

– Валяй. – Пол окинул взглядом постройки.

Девушка порылась в своем кармане, доставая телефон – кстати, ни капельки не пострадавший, – и удивилась: мама звонила ей двадцать шесть раз.

Через три гудка мама подняла трубку.

– Милая?.. Дорогая, боже… Где ты? С-с тобой все в порядке?

– Да, мама, я… – Сэм отняла телефон от уха и закрыла динамик, дабы спросить Пола. – Что мне ей сказать?

Он лишь плечами пожал. Сэм мысленно закатила глаза и покраснела. Она, как и всегда, пошла на крайние меры.

– Мама, я в полной безопасности… я у друга, у хорошего друга. Да, мама, мы просто… Насмотрелись фильмов и заснули как-то даже неожиданно. Прости.

– Вы ничего не делали вдвоём?

Неожиданно Пол резко остановил машину, и по законам физики Сэм выбросило вперёд, из-за чего она врезалась в переднее сидение и с гортанным стоном потёрла ушибленный лоб.

– Нет, мама…

Сэм встретилась с взглядом Пола.

– Ты по пути домой уже?

– Вроде того.

– Дай телефон другу. И почему ты раньше…

Пол протянул руку для телефона.

– А может быть, всё-таки не надо?

Пол тихо выругался и выхватил телефон из девчачьих рук. Сэм выкрикнула его имя, но у неё все равно не хватило бы сил отобрать вещь обратно. Она надула губы, как малолетний ребёнок, недовольно сложив руки на груди.

– Здравствуйте, миссис Кингсли, я друг вашей дочери, – он замолчал, видимо, слушая речь женщины. Вот же мастер вранья. Хотя ему, наверное, не привыкать. – Да, конечно. До встречи, миссис Кингсли.

Он выключил телефон и передал обратно, когда Сэм вышла из машины, чтобы перебраться на переднее сидение.

– Что она сказала? – с любопытством спросила Сэм. – Пятьдесят процентов на то, что она наорала за что-нибудь.

– Да нет, – щелкнув языком, ответил Пол. – Сказала, не может поверить, что у тебя вообще друг появился, ты же нелюдимая и всё такое. И сказала, не надо было лгать насчёт встречи с Мэдди.

Сэм закатила глаза: и в этом суть её мамы. Она не будет думать, что её дочь может пропасть, её могут украсть или сделать что-нибудь неприятное, нет, пока ей это напрямую не скажут. Она немного легкомысленная, зато весёлая и по-своему добрая.

– В кафе? – спросил Пол. – Я оплачу.

Сэм смущенно кивнула: есть хотелось очень сильно, да и от запаха бензина немного подташнивало. Они вышли из машины.

– Кафе «Погружение», – проговорил Пол.

Сэм всмотрелась в тёмную вывеску над входом, на которой красными кандзи было что-то написано.

– Может писаться как «В объятьях сна».

Фойе было маленьким, светлым и сразу вело в зал. Пол и Сэм, недолго думая, сели в кабинку около выхода друг напротив друга.

Через минуту к ним подошла шатенка с размазанной красной помадой на губах и плохо нарисованными стрелками на глазах.

– Чего желаете? – девушка оторвала свой взгляд от блокнотика и, не обращая внимание на Саманту, с восхищением уставилась на Пола. Парню же было до чёртиков.

– Я буду двойной латте, – быстро протараторила Сэм. Официантка будто бы с усталостью и раздражением записала заказ.

– А молодой человек? – шатенка залилась краской, когда Пол одарил её самым обыденным взглядом.

– Английский чай, пожалуйста.

Девушка, записав заказ, словно нехотя, ушла, покачивая бедрами из стороны в сторону. Пол не обратил на официантку никакого внимания, буравя взглядом Саманту. Она же дырявила взглядом белый стол, скрестив руки перед собой в замок, потом перевела взгляд на стену, но и это не помогло: Пол будто прожигал в ней дыру. Она прикоснулась к браслету: знакомый холод привёл её в чувства, и появилось ощущение, что если она не узнает правды – умрёт.

– Подарок?

Голос Пола возвратил её в реальность. В ту реальность, где она не хотела бы быть. Сэм кивнула, потом хрипло добавила:

– Мамин.

Он кивнул.

– Так ты объяснишь? – напомнила девушка. – Что случилось… в ту ночь?

Пол откинулся спиной на диван и скрестил руки на груди.

– Я убил человека.

Боже, да он мистер честность во плоти.

– Зачем?

– Потому что таким, как я, изредка нужна кровь для восстановления силы, – ответил он. – Я Покровитель.

Последнее слово парень не сказал, а прошептал осторожно и тихо. Сэмми не могла больше терпеть, поэтому перевела взгляд на светлые глаза Пола. Теперь она поняла, что означало выражение «утонуть в морской пучине синих глаз».

– Покровитель? Как… вампир? – прошептала девушка.

К столику со стуком каблуков подошла официантка, держа на серебряном подносе две чашки. Пока она их расставляла, Сэмми снова отвернулась к стене, а Пол опять прожигал в девушке дыру.

Официантка улыбнулась и нарочито медленно ушла, наигранно покачивая бедрами. Пол снова не обратил внимания.

Сэмми хлебнула пенку с кофе и осторожно глянула на парня, сидящего перед ней. Ей до противного было страшно.

Неожиданно Пол улыбнулся.

– Как вампир, да, Саманта. Только вот не умираю при свете солнца. И в гробу не сплю. И всё у меня как у обычного человека. Правда. Я просто пью кровь для поддержания собственной жизни.

– Вам… пир, – снова прошептала девушка. Она вздрогнула, будто от холода. – Кровью питаешься, значит…

– И обычной пищей тоже, – кивнул парень. – Я же говорю – обычный человек, просто с некоторыми… патологиями, если хочешь.

Саманта улыбнулась, отчего Пол замер.

– Значит не очень опасный, да?

– Не забывай о том, что я убийца, Саманта, – настороженно ответил парень. – Убить могу в два счёта.

– Но зачем тебе кровь? Ты ведь можешь обходиться без неё?

– А зачем людям пища? – риторических ответил парень, приподняв одну бровь. – И опережаю твой будущий вопрос: да, мне плевать на тех, кого я убиваю. Ведь людям тоже плевать, что они убивают животных.

Сэм встряхнула головой, прогоняя усталость. Может быть, это сон? Такой подлинный и яркий, слишком похожий на реальность. В жизни такого не может быть. Жизнь – не какая-то сопливая история о девушке, попавшей в другой мир, и о парне-вампире.

Бред.

Это иллюзия.

– Что вы такое? – прошептала девушка. Пол поморщился.

– Кто мы такие, – поправил парень. Он сложил руки перед собой в замок. – Наши Матери, три Прародительницы, создали все на Земле. Леса, моря, океаны, вулканы, литосферные плиты, гравитацию, озоновый слой, магнитное поле, – все это рук Матерей. Для них наша планета была экспериментом, игрушкой, подопытным кроликом. Сначала им и правда было интересно смотреть за своим творением. Но со временем они решили создать что-то наподобие себя – и тогда три Прародительницы основали три царства в живой природе: Животные, Люди и Покровители. – Пол остановил рассказ. Прождал целую минуту и с некой заботой спросил: – Ты в порядке?

В порядке? Все школьные науки сейчас буквально исчезли из сознания девушки, единственное, что осталось – хаотичные мысли. Полнейший бред, но логичный.

– Дети их не могли ужиться вместе и поэтому царства разъединились, – продолжил Пол. – Шли войны, Покровители оказались намного сильнее, чем Люди и Животные. Бои продолжались бесконечно, на полях сражений было пролито много крови.

Пол поморщился, понимая, что не должен рассказывать историю, но знал, что девушка от него уже так просто не отстанет.

– А потом пришел Он – самый сильный и мудрый Покровитель. И Его слушали и Животные, и Люди, и Его же родственники. И принес Он начало нового мира…

Пол затих, отвернувшись к окну. Сэмми украдкой бросила взгляд на профиль парня. Слова казались чем-то нереальным, миражом, маревом, но они содержали правду, было невозможно в них усомниться. А когда человек впадает в отчаяние, ему хочется верить во всё, что угодно.

– И? Что произошло потом?

– Было решено, что Животные и Люди потеряют воспоминания о войнах, заменив их чем-нибудь другим. Они потеряли всё, что знали: книги, рукописи, даже все очевидцы были уничтожены. Всё было стерто с лица Земли.

Сэмми опустила глаза вниз и не решилась поднять их. Она обдумывала каждый слог, каждое слово, каждое предложение, хаотично искала связь, пыталась вникнуть, а мозг наотрез отказывался запоминать это; мир отслаивался, этот новый слой показывал другой мир, живущий совсем рядом.

– Что, даже не удивляешься? Неужели слишком много крови выпил? – ехидно заметил Пол. Он пытался перевести все сказанное в шутку, потому что его по каким-то причинам забавляла ситуация.

– Нет, – Сэмми пожала плечами и нервно закусила губу. – Я читала много книг о том, как герои узнают что-то необычное, мистическое, только реальность не совпадает с вымышленными историями. – Девушка дотронулась до лба. – Герои удивлялись, я же не знаю, что чувствую.

– Всё-таки много выпил, да, – пропустив слова Саманты мимо ушей, проговорил парень.

– Так что случилось сегодня? – Сэм помнила Фреда, его длинные черные волосы, острые зубы, звезды, но всё смешалось. Разобраться в произошедшем становилось всё труднее.

– Я… Мне нужна была кровь для подпитки силы. И так произошло, что я, не думая, укусил тебя, – ответил Пол. – Саманта, мне искренне жаль.

– Но как я выжила? Ты же разорвал моё плечо, разве нет?

– Я попросил Лепуса передать тебе немного силы.

Она подняла голову, вопросительно вскинув брови.

– Что за Лепус?

Парень издал невнятный стон:

– А давай ты будешь знать только об истории? Просто, чёрт возьми, ты обычный человек, и если кто-нибудь узнает, что великая тайна раскрыта, меня прибьют.

– Умрем вместе, не бойся! – саркастически ответила девушка. – Докладывай!

Сэм оглянулась. Некоторые посетители явно услышали её слова, но, похоже, не придали значения. Пол буркнул, что, мол, из этого ничего путного не получится, но рассказ-таки продолжил.

– Он заяц. Это Существо. – Рассказчик встретился с непонимающим взглядом девушки. – Козырь каждого Покровителя, вроде запасной карты или лишней жизни в игре. Существо – по своей сути дух из другого мира. Монстры для детей, приходящие к ним в ночные кошмары.

– Теперь я тоже начну становиться монстром? – с ужасом прошептала Сэм, инстинктивно стиснув браслет.

– Нет, – качнул головой парень, – в тебе слишком малая часть клеток Лепуса.

Тишина. Сэм тщетно пыталась вспомнить произошедшее, которое осознанно хотела забыть.

– Ты выкрикнул его имя, когда дрался с тем человеком. Почему он не появился?

– Нет. – Пол вновь отрицательно качнул головой. – Он был там, просто обычные люди не видят его. Защитная функция.

– А ты меня, – совсем осторожно спросила Сэм, – не убьёшь?

– Моя раса защищает человечество. Но и забирает жизнь, как плата за эту защиту.

– Раса?

– Моя раса – истинные Покровители. Лепус относится к Существам, это еще одна раса. И мы, как самые сильные, управляем ими, – парень нервно хихикнул. – Это то же самое, что делаете вы. Раньше белые люди заставляли работать на них негроидную расу.

– А расизм у вас есть?

– Очень смешно, – язвительно ответил Пол. – Нет, чаще всего Существа сами предлагают свои услуги.

Сэмми вскинула брови, все ёщё смотря вниз.

– Ого, какой консенсус!

– Ну наконец-то хоть какой-то проблеск эмоций! – воскликнул парень. Саманта почему-то посмеялась.

– Кто такие Стражи? – вдруг вспомнив недавние слова другого Покровителя, продолжила спрашивать девушка.

– Это люди, которые обладают мощной регенерацией. Они отдают силу своим хозяевам. Их очень мало, и не каждый может стать Стражем, потому что во время процедуры люди умирают. Стать ими могут только те, в которых есть частичка Существа, как, например, в тебе теперь.

– Но ведь тот парень хотел сделать из меня Стража?

– Фред практически ничего не знает о Покровителях, хоть сам и относится к ним. Он считает, что Стражем может стать любой человек. Нам в детстве родители дают всю информацию о нашем же мире, а Фред… он рос без родителей, вот и не знает всех тонкостей.

– Он что-то говорил о моей крови и упоминал какую-то девушку… – ахнула Сэмми, дотронувшись до локтя.

– Лиззи, – согласился Пол. – Она считает, что всё знает о крови обычных людей. Но я же не могу удостовериться. Она убеждена в том, что у душевнобольных кровь сладкая и вкусная. Я не знаю, на чём строится это догадка, но кровь у тебя дурманящая. Прости. Хотя, я думаю, это связано с твоей принадлежностью к Покро… – Неожиданно он улыбнулся. – А впрочем, не важно.

Сэм вспыхнула и отвела взгляд.

– Принадлежность к Покровителям, ведь так?

– Возможно, кто-то из твоих дальних-дальних предков им был. Не волнуйся, такое бывает, это частое явление. Есть ещё вопросы? – осторожно спросил он. К девушке вновь возвратилась привычная для неё бледность. Она кивнула.

– Ещё пару миллионов. Как ты нашёл меня? Мы же решили встретиться у входа в Грин-парк.

– Кровь, – кратко напомнил Пол. Саманта поморщилась, её щеки предательски покраснели. – Ты разодрала локоть, а я почувствовал запах и явился. Кстати, ты почему ушла в парк?

Сэм поджала губы. Если честно, она просто хотела сделать эту встречу более романтичной, но как-то не получилось.

– Я думал, что уже не успею, – признался парень. – Страшно стало из-за такой глупой ошибки. Надо было разобраться у школы. Ну, или сразу у клуба. Прости.

Сэм вскинула голову.

– Что насчёт маньяка? Теперь тебя не будет в том районе?

Пол кивнул в ответ, допивая чашку чая.

– Хорошо, – смущенно кивнула Сэм. – Думаю… думаю, на этом пока всё.

Она поднялась из-за стола и порылась в карманах. Пол перехватил её руку, не дав девушке положить на стол купюру, зато сам оставил денег даже больше, чем нужно было. Заметив удивленный взгляд девушки, Пол улыбнулся.

– Ты видела, какой здесь хороший персонал?

Девушка закатила глаза, и Пол от этого засмеялся.

– Знаешь, – откровенно начала Сэмми, выйдя из кафе, – я думала, что ты убьёшь меня в ту ночь.

Она высказала это со смехом, но Пол остановился и со странным выражением лица посмотрел ей в глаза. Заметив отсутствие парня, она обернулась.

– Что случилось?

– Почему ты так подумала? – спросил он.

Саманта отвернулась.

– Потому что я была… «обузой»? Ты же мог меня убить, а не просить хранить твой секрет. У тебя не было бы свидетелей, не будь меня в живых…

– Я убиваю, когда мне нужна кровь, – резко перебил парень, медленно шагая рядом. – Но, если честно, не будь мы знакомы, – он пожал плечами, – вероятно, я бы тебя убил. Прости.

Он открыл одной рукой дверцу машины и взглядом попросил девушку сесть. Сэм вспыхнула от неловкости, но всё же села.

– Ты меня боишься? – забравшись в машину, спросил Пол.

– Нет, – на автомате соврала девушка. В этот момент внутри все сжалось от страха.

– Я знаю, – сказал он, – знаю, что боишься. Но поверь, Саманта, я не хочу тебя убивать.

– А если придётся?

– Не говори ерунды, – строго бросил он и завёл машину.

Он медленно вырулил со стоянки. Если сравнивать, то езда на «Вольво» была куда безопаснее, чем на «малышке» Мэдисон.

– Я вот теперь думаю… – начал Пол, но осёкся.

– Что?

Он бросил на неё быстрый взгляд и всеми силами заставлял себя не поддаваться, но не смог. Он хотел защитить, но это было возможно лишь при условии, что девушка всё узнает.

– За тобой будут следить. Ну, знаешь, чтобы поддержать «равновесие» да и прочую ерунду. Так что можешь ненавидеть меня.

Саманта поджала губы.

– Вообще-то я не боюсь.

– Могу предоставить услуги охранника, – он повел бровью. – Двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю.

– Лучше зайчика своего дай, – буркнула Сэм.

– Вообще-то, – медленно проговорил парень, останавливая машину рядом с домом девушки, – я использую Лепуса только в тех ситуациях, над которыми не властен.

– О, да? Тогда дай мне его, чтобы геометрию решать, потому что над ней я точно не властна.

Уголки губ парня поползли вверх.

Сэм, попрощавшись с Полом, взобралась по ступенькам на крыльцо и помахала парню, скрываясь за дверью.

Дома пахло мясным рулетом, но девушка не хотела есть. Она быстро разделась, пробежала мимо большой гостиной, где работал телевизор, поздоровалась с мамой и папой и ускакала в свою комнату, пока те не успели ничего понять.

Включив свет и достав ручку с листом, она начала записывать все те вопросы, что не успела задать в кафе, чувствуя усталость во всем теле.

Хорошо, что сегодня выходной.

Глава четвёртая. Новые знакомые

«По запросу Покровители – другая раса людей ничего не найдено»

Саманта громко выругалась, потому что уже битый час пыталась найти хоть что-то о Покровителях, но всё оказалось безрезультатно. Они слишком хорошо прятались от человеческого мира, слишком хорошо скрывали свои ипостаси. Сэм пришла к выводу, что люди, скорее всего, никогда не найдут их. Да и не надо было. Покровители прекрасно справлялись со своей задачей – защищали человечество.

Сэм посмотрела на часы. Она уже успела помыться, приготовиться к школе, осталось сделать только одно – дождаться Мэдисон.

Она спустилась со второго этажа на кухню, где мама стояла у плиты и что-то готовила, а папа читал утреннюю газету. Сэм никогда не была похожа на своего отца, она, скорее, забрала все черты внешности от матери да характера прихватила немного. Но всё равно девушка немного завидовала – ей всегда хотелось иметь светлые волосы и серые глаза, как у папы.

– Доброе утро.

Родители отреагировали улыбкой. После той ночи Сэм чувствовала, что отдалилась от них. Мама будто что-то подозревала, но девушка старательно избегала её взгляда, вдруг что-то поймет. Например, то, что её дочери угрожает опасность в лице сильнейшей расы на планете.

Папа, аккуратно поправив очки, которые сверкнули на солнце, спокойно спросил дочь:

– Так, значит, у тебя есть парень?

Да неужели, два дня как с этой новости прошло. Папа спросил нестрого, даже с неким интересом. Сэм тщательно и специально долго жевала тост и, проглотив его, ответила:

– Друг, пап. И мы, кстати, поссорились.

– Боже мой, Сэмми, – ахнула мама, отвернувшись от плиты, – с тобой все нормально? Это же всё-таки твой первый парень, а ты с ним поссорилась. Может, показать тебя психологу? Тебе ведь невероятно больно? Возможно, ты сейчас в депрессии…

– Ни в какой я не депрессии, мама, – чуть резче, чем было необходимо, сказала девушка.

– Это первый симптом. Но дорогая…

Девушка, запив свой завтрак апельсиновым соком, быстро встала из-за стола и выбежала в прихожую.

– Без еды? – поинтересовалась мама.

– Я хочу поскорее пойти в школу.

Сэмми открыла дверь и, развернувшись, чуть было не ударилась носом о мужскую грудь.

Она остановилась и мельком взглянула вверх.

Пол. В своей незаменимой черной куртке, синих джинсах и белой рубашке-поло. Что-то ведь случилось, да? Иначе он не пришел бы, не правда ли?

Саманта услышала удивленный вздох своей матери. Девушка повернулась к родительнице и быстро протараторила:

– Это не то, о чём ты подумала. Я… просто… м-м-м… он брат моей одноклассницы, которой я должна отдать конспекты.

– Да-да, – быстро закивав головой, согласился Пол. Он улыбнулся и по-доброму посмотрел на женщину. – Приятно познакомиться, миссис Кингсли.

Но он не успел договорить, как Сэмми выбежала на крыльцо и резко закрыла дверь. Она коснулась пальцами висков и до боли надавила на них. Парень пожал плечами, спустился с коротенькой лестницы, встав на дорожку, достал ключи из куртки, и только сейчас Саманта заметила белое «вольво». Красивая и изящная машина ярко сияла на солнце.

– Вчера у тебя другая была, – заметила Сэм.

– Мне машины выдают те, на кого я работал. Раньше. Так что… Быть может вчера и была другая.

Пол открыл пассажирскую дверцу и бросил заинтересованный взгляд на Сэмми, которая, садясь в машину, тихо буркнула:

– Словно в «Сумерки» попала.

Парень, всё-таки услышав её слова, тихонько зашелся смехом. Он, обогнув машину, сел рядом с девушкой, завёл мотор и спокойно поехал по ровным дорогам пригорода.

– Я жду объяснений, – спокойно потребовала Кингсли. Даже несмотря на то, что Пол оказался не совсем обычным человеком, всё же любовь к нему не пропала. Поэтому ей было немного… неспокойно. – Почему ты пришёл ко мне домой?

– Как бы тебе об этом сказать, – не отвлекаясь от дороги, протянул парень. Весь его оптимистичный настрой, как поняла девушка, остался около её дома: сейчас он был будто бы чем-то обеспокоен. – Фред всерьёз решился на то, чтобы сделать тебя своим Стражем, и он не знает, что ты можешь умереть. Поэтому я решил, что, если буду находиться поблизости, ты не пострадаешь.

Сэмми ахнула от удивления. Она не могла поверить во всё происходящее. Прежде её жизнь была обыденной, скучной, девушка думала только о занятиях и экзаменах, но теперь… неужели жизнь начала рушиться после той встречи с Лепусом (которого она не видела даже) и Покровителем Полом?

– Из-за чувства вины решился? – Саманта вжалась в кремовое сидение машины. Ей хотелось услышать отрицательный ответ. Она желала поверить в ложь.

– Как Покровитель, я обязан защищать людей.

– На свете столько людей, а ты меня защищаешь, – махнув рукой, фыркнула девушка.

Но ей было всё-таки приятно, что Пол по-своему заботился о ней.

Они покинули черту пригорода и теперь ехали в самый центр города. Сэм еле сдержала себя от вопроса, она почему-то была уверена, что парень отвечать не захочет.

– Ну, тогда будем считать, что из-за чувства вины я защищаю тебя, – совсем тихо, словно ему лень, ответил он. А потом так же добавил: – Ты и меня должна остерегаться. Я, конечно, не намерен убивать тебя, но, знаешь, когда я голоден…

Девушка, до этого с интересом разглядывающая сквозь стекло улицы города, развернулась и с плохо скрываемым удивлением посмотрела на профиль водителя. Ей действительно были не ясны его слова, ведь она никогда не видела в нём угрозу. Даже когда узнала о его мире.

Она решилась на вопрос. Но не сразу задала: сначала раскрыла рот, но резко отвернулась, затем что-то очень тихо прошептала, но сама не поняла что. Потом всё-таки спросила:

– Куда мы едем? Школа находится в другой стороне.

– Хочу познакомить тебя кое с кем, – на лице Покровителя появилась улыбка.

– И они тоже… такие, как ты?

– Я практически не общаюсь с людьми, – пожав плечами, ответил Пол.

– Напрямую говорить ты не можешь, как я погляжу, – протянула девушка, заметив в парне такую странную особенность, о которой раньше не знала.

Он не ответил, поэтому Сэм развернулась обратно к окну и с поддельным интересом стола наблюдать за молниеносно сменяющимся ландшафтом. Солнце заволокли серые облака, хотя ещё несколько минут назад там, в пригороде, было солнечно и ярко.

Машина остановилась. Девушка не желала смотреть, почему они не продолжили свое движение. Пол просто открыл дверцу с её стороны и протянул Саманте руку. Она отмахнулась, что, мол, и сама могла выйти, удивившись, как сильно парень отличался манерами от остальных одноклассников.

Парень указал на вход в бар «Сотня».

Внутри было… мрачновато, несмотря на обыденность обстановки.

С потолка свисали миллионы привязанных друг к другу осколков разных форм и цветов – вот то первое, что заметила девушка, пройдя из небольшого фойе в зал. Стены, потолок и пол были окрашены в тёмные цвета. Немного странно, но, наверняка, это помещение являлось самым красивым из всех в городе.

Ярким белым светом выделялась гладкая полукруглая стойка бармена, за которой стояла огромная полка с разными алкогольными напитками. Также Сэмми заметила лестницу, ведущую на второй этаж.

– Меня прибьют, если узнают, что вместо школы я была в баре, – откровенно заявила девушка.

– Утром я позвонил в школу и сказал, что у тебя температура.

– И они ничего не заподозрили?

Пол вскинул бровь.

– «Здравствуйте, это мистер Кингсли, звоню вам с новостью, что моя дочь сегодня с температурой, в школу сказано не пускать», – проговорил парень не своим голосом.

– Ну спасибо, – с сарказмом ответила она.

Неожиданно зажёгся свет, и на мраморной лестнице, находившейся в левой стороне у стены, появилась красивая девушка. «Богиня», – пискнул внутренний голос Сэм.

Стройная длинноногая брюнетка не шла, а плавно скользила по ступеням. Появлялось ощущение, что она сошла с картин великих художников. Ну как могла такая красота оказаться явью? Такое девственно чистое лицо с большими, обрамленными густыми ресницами, глазами и пухлыми вишнёвыми губами ещё поискать надо. Участвуй она в конкурсе «Мисс Вселенная», вмиг бы получила данный титул. А как она была одета! В красивую модную кофточку из кремового кружева и обтягивающие (наверняка неимоверно дорогие) брендовые джинсы.

– По-о-ол, – удивленно протянула девушка, лучезарно улыбаясь. – Чем обязана?

– Мне нужна твоя помощь.

Улыбка померкла. Незнакомка кратко кивнула. Она попросила всех присесть и предложила напитки. Сэм отказалась, а Пол решил выпить чашечку кофе. Немного странно было видеть красавицу за барной стойкой: ей больше подошла бы красная дорожка.

– Знакомьтесь. Саманта, это Геката. Геката, это Саманта.

Женщина протянула руку и радостно произнесла:

– Очень приятно с тобой познакомиться. Я Геката, директор бара «Сотня».

Даже её голос оказался идеальным и мелодичным, самым приятным на свете.

– Саманта, или просто Сэм, одноклассница Пола, – ответила на тёплый приём девушка.

Она не села за барную стойку, да и Пол тоже.

– Пришёл напоить бедную девчушку? Ах, негодяй! – воскликнула богиня, обогнув стойку. Она поставила чашку с кофе, а сама, отвернувшись, взяла прозрачный стакан и тщательно его протёрла.

– Саманта всё знает о нас.

В следующую секунду стакан полетел на пол и разбился на миллион крошечных осколков. Богиня, сделав два коротких шага и чудом не поцарапавшись о висячие осколки, схватила Пола за шею и, гневно глядя в его глаза, зло зашептала:

– Какого черта обычный человек знает о нас, а? Ты больной на голову, что ли?

– Геката, где твои манеры? – Пол даже в лице не изменился. Создавалось такое ощущение, будто ему было совершенно плевать, убьёт его эта девушка или же нет.

– Ты не должен гово…

– Она не человек, – перебил парень.

Саманта вскинула голову и нахмурилась. Он врал. Прямо сейчас. А всё это вранье – ради её безопасности.

Геката несколько секунд озадаченно моргала, пока не склонила голову набок, справившись с шоком, и воскликнула:

– Нет! Это не может быть правдой, полукровок убили! Всех! Или ты хочешь сказать, что её не было в списке? Значит, и Амон ничего не знает, верно? Боже мой… ты… ты её убить хочешь?

Геката сильнее сжала его горло. Внезапно в её руке материализовался кинжал размером с предплечье, который она приставила к шее парня. Он усмехнулся, а Сэм впервые за весь разговор хоть что-то почувствовала – страх. Но не за свою жизнь, вовсе нет. Она боялась за жизнь любимого человека.

– Ты не сможешь убить меня, – констатировал парень.

– Разумеется, я на самоубийцу похожа? Не буду я вступать с тобой в бой: ты мне весь бар сотрешь с лица земли.

– С тобой так много проблем, – сказал Пол, удрученно качнув головой.

Внезапно он приставил руку к её груди. Не успела Сэм даже понять, что произошло, как Геката уже лежала у дальней стены и пыталась подняться. Это он её сейчас так толкнул? Так сильно? Невозможно. Несколько столов и стульев разлетелось в щепки.

Геката подняла голову. По лицу медленно стекала кровь. Но она встала, сделала шаг вперёд и вдруг будто бы испарилась. Сэм оставалось лишь удивляться такой быстроте. Однако на парня это никак не подействовало, ибо, когда тело богини появилось за его спиной, он схватил ее руку и резко дернул вниз. Девушка упала, а парень склонился над ней.

– Пол, отпусти! – прикрикнула та. Он несколько секунд молчал, но всё же покорно отпустил девушку, отворачиваясь.

– Мне… пришлось сказать об этом. О нашем мире, Геката.

Геката что-то невнятно прохрипела, поднимаясь на ноги. Саманта отошла к самой дальней стене и с ужасом рассматривала зал.

– И много ты знаешь, Сэм? – обратилась к шокированной девушке Геката. Кровь уже перестала течь, теперь она медленно засыхала на коже.

Саманта не сразу поняла, что Геката обращается к ней, поэтому, вскинув голову, выдала какой-то утробный звук. Что-то вроде «Б-бр-р?».