Текст книги "Распутываю мир"

– Я спрашиваю: много ли ты знаешь о нашем мире, Саманта?

– Совсем чуть-чуть, но достаточно для понимания, – тихо проговорила зеленоглазая, отойдя от шока.

– Как это произошло? – Геката перевалилась через барную стойку, выискивая платок.

– Это долгая история, расскажу потом, – ответил Пол. – Мне нужна твоя помощь. Фред хочет сделать из Саманты Стража, но она же простой че… то есть, не совсем человек… Она не умеет пользоваться силой.

– Давай поговорим у меня в кабинете, – брюнетка дотронулась платком до лба. – Лиззи!

– Да, Госпожа?

Сэмми вздрогнула от неожиданности. Голос раздался прямо позади неё. Девушка развернулась и взглянула на низенькую девочку лет семнадцати, одетую в платье горничной с Vобразным вырезом. У неё были короткие волосы красного оттенка, что сразу же привлекали внимание, и чёрные глаза. Она низко присела и зашла за барную стойку.

– Лиззи, присмотри за баром, мы ненадолго, хорошо?

– Конечно, Госпожа, – Лиззи снова сделала книксен.

Пол и Геката ушли на второй этаж, оставив в зале Саманту и несовершеннолетнюю девочку, которая после ухода её Госпожи перегнулась через стол и заговорщицки прошептала:

– Пол уже пил твою кровь?

Сэм удивилась, подумав, что Лиззи совершенно не злилась или пугалась из-за осведомленности девушки о Покровителях, хотя Геката отреагировала совершенно наоборот.

– Возможно, – уклончиво ответила Сэмми.

Потом девушка вспомнила, что именно о Лиззи Фред и говорил. Упоминал, что именно эта девочка рассуждала о крови и у кого она вкуснее. Саманта внутренне содрогнулась.

Лиззи надулась, словно пятилетний ребенок, у которого отобрали конфетку.

– От вас, взрослых, прямых ответов не жди. Точно так делает Пол, когда не хочет отвечать на вопросы.

– Так это ты та девочка, которая определяет вкус крови?

Лиззи лучезарно улыбнулась, будто она была писателем и её спросили, как она придумала свой шедевр.

– Да-да, это я, великая гурманка, – она расставила руки в стороны, превознося себя над всем миром. – Он тебя кусал, – утвердительно изрекла Лиззи.

– Почему ты так думаешь? – поинтересовалась Саманта. Лицо её жутко покраснело.

– Куда он тебя кусал? – а эта Лиззи, видимо, очень умная. В чёрных глазах девчушки заплясали языки пламени. Не к добру это, ой как не к добру!

– В плечо, – устав от нескромных вопросов и уклончивых ответов, проговорила Сэм, отведя взгляд в сторону.

– В плечо… – восхищенно прошептала горничная. – Около сонной артерии, Господи! – Какая же на вкус у тебя кровь? – тихо, скорее у самой себя, поинтересовалась Лиззи.

Её руки приблизилась к шее Саманты медленно, холодные пальцы завороженной красновласки дотронулись до пульсирующей жилки. Девочка глухо застонала.

И вдруг из ниоткуда появился Пол. Резко и быстро он схватил руки Лиззи и отстранил от шеи Сэмми. Он злобно предупредил, нет, прорычал слова «гурманке»:

– Даже не смей приближаться к ней, иначе придушу.

Лиззи словно приросла к месту, а потом, откинув голову, залилась хохотом. Пол отпустил её руки и отошёл на шаг.

– Я думаю, что мы всё решили, – из темноты вышла Геката, сложив изящные руки на груди. – Вы можете идти.

Саманта даже и не думала, что была все это время настолько напряжена. Оказавшись на улице и наконец расслабившись, она на мгновение закрыла глаза. Покровитель открыл дверцу машины и помог ей сесть.

– Зачем ты меня с ними познакомил? – спросила девушка, когда Пол уселся на водительское сидение. Он завел мотор и медленно вырулил со стоянки, вливаясь в ряды других машин.

– Если со мной что-нибудь случится, ты должна обратиться к ним за помощью, – спокойным тоном ответил парень. Будто сложившаяся ситуация никак не отражалась на нём. Но девушка знала – ему тоже было страшно.

– И что с тобой может случиться?

– Меня могут убить, – пожав плечами, сказал он, словно обсуждая планы на выходные.

Словно всё так и должно быть.

– Ты это сейчас так плохо пошутил или что?

– Скоро начнется… – он замолчал. – Начнётся «конкурс» на звание Сильнейшего. Я не должен умереть, хоть есть на свете противники и получше меня. – Пол на мгновение бросил взгляд на девушку и вновь принялся смотреть на дорогу.

– … Конкурс? Это как Олимпийские игры у людей? – изрекла выведенную из сказанных слов догадку Саманта.

– Олимпийские игры у людей – просто детские шалости по сравнению с тем, что будем делать мы. Там мы сражаемся не за какой-то приз, мы… убиваем друг друга. Сильный убивает слабого. Это закон природы.

– Для чего это придумано?

– Чтобы остановить катастрофу всего мира. И чтобы выявить самого сильного Покровителя, который спасёт человечество от гибели.

– Неужели всё настолько… ужасно? – Сэм внутренне содрогнулась.

Пол фыркнул:

– А ты думала, что я здесь шуточки шучу? Всё очень серьезно, Саманта, и твоя жизнь в опасности, и всё человечество может погибнуть, и я могу быть убитым. Жизнь куда более ужаснее, чем кажется.

– Отвези меня в школу! – со страхом вскрикнула девушка. Почему-то тон, с которым говорил парень, ей не нравился. А может быть, ей просто стало дурно от осознания того, что всё ныне привычное скоро может стать ничем.

– Прости, что? – не понял темноволосый.

– Отвези меня в школу, – медленно, проговаривая каждое слово, шептала Сэм. – Я ещё успею на уроки…

– Нет, – резко бросил Пол. – Что ты выбираешь: жизнь или смерть?

Сэмми почему-то некстати вспомнила случай с Молли, с которой раньше встречался Пол.

В один из обычных будней по школе прокатилась новость о том, что одноклассница Саманты совершила самоубийство около заброшенной церкви – проткнула сердце. Кажется, она ничем не выделялась. И вдруг на тебе – девушка заканчивает жизнь самоубийством!

Сэм искренне не поняла, отчего ей вспомнился этот эпизод. Возможно, потому, что в тот день всё привычное ненадолго изменилось. А может, потому, что именно сейчас девушка поняла, что существовало что-то похуже смерти. Или, узнав правду о Поле, она ненароком подвергла свою жизнь опасности, и это было своеобразным путём к самоубийству.

Пол недовольно хмыкнул.

– Ж… жизнь, конечно! – заикнувшись, воскликнула Сэм.

– Тогда школу придётся оставить на второй план. И об экзаменах забыть.

– Это можно совмещать. Я буду… защищать себя и одновременно учиться.

– Защищать себя? – Пол залился смехом, будто Сэмми рассказала отличную шутку. – Ты же простой человек!

– Я это прекрасно понимаю, но всё-таки… хоть как-то… я смогу себя защитить! Не заставляй меня чувствовать себя отвратительно! И почему-то… мне кажется, что ты не очень-то хочешь защищать людей…

– Я обязан их защищать. Это правило, – отрезал Пол.

– Правило, а не твоё желание! Мне показалось, что сильным на вашей «битве» сможет стать только тот, кто захочет сам защищать других. Быть сильным не означает «быть накаченным», а означает «иметь непоколебимую волю и желание всех защищать»! Или хотя бы иметь такую возможность.

– Саманта… – тихо выдохнул он имя девушки. Сэм не сразу заметила, что машина остановилась около торгового центра. Парень смотрел на девушку удивленными глазами.

– Ч… ч-то? – дрожащим голосом спросила девушка.

Пол вдруг стал серьезным, его лицо нахмурилось, и меж бровей пролегла складка.

– Выходим, – бросил парень.

– Что мы делаем? – поинтересовалась Сэм, когда они вдвоём вошли в большой торговый центр.

– За нами следят, – Пол направился к лифтам.

Внутри Саманты всё сжалось от страха.

Глава пятая. Вера в человечество

Уже прошло минуты три с того момента, как Пол нажал на кнопку с синей стрелкой.

Лифт медленно спускался вниз.

Саманта прислонилась спиной к углу и прерывисто втягивала воздух, украдкой поглядывая в спину парню. Если он хотел показать ей свой мир, то пусть показывает. Может, она стала главной героиней какой-то жутко магической истории? Девушка прочистила горло. Или она стала героиней ужасно страшного рассказа.

В голове не могла уложиться одна мысль: неужели всё, что её окружало, на самом деле не такое, каким казалось до встречи с Покровителями? Даже этот чёртов торговый и самый обычный центр имел в себе что-то от мира Пола.

Металл заскрежетал о металл, и лифт, едва слышно дрожа, остановился. Дверцы его отъехали в стороны, и перед ребятами предстала темнота. Метафора? Своеобразная такая. Ведь мир Покровителей темный и мрачный.

– Лепус! – выкрикнул парень.

Сначала появилась странная штуковина, по форме напоминающая линию света с шаром. Потом глаза Сэм рефлекторно закрылись из-за чересчур ослепительного цвета. Это нечто исчезло, но более ничего не показывалось. Было тихо. Тишина уж слишком сильно затянулась, настолько, что Сэм стало как-то даже неловко.

– Знаешь, если это должно выглядеть пафосно, будто ты крутой, – начала она, – то не думал ли ты, что и Существо обязано у тебя подходить под данную категорию? Или просто не быть зайчиком?

– Знаешь, мне плевать, заяц он или приспешник Дьявола. Главное, что он является одним из самых сильных Существ. – Пол пожал плечами. Умел же парировать словесные нападки.

– И что же ты делаешь с этим зайцем? Убиваешь им Покровителей? – осторожно спросила Сэм.

– Нет, – с сарказмом протянул Пол, – я танцую с ними чечётку. А иногда, по четвергам, мы кушаем груши, – он замолк на секунду. – Люблю груши.

– И зачем же ты его сюда призвал? Это опасно, что ли?

– Чтобы другие Покровители не смогли к нам подойти. Всё-таки хоть какую-то безопасность тебе я должен обеспечить, – подметил парень. Ему совершенно не хотелось со всем этим возиться, но ведь не оставлять же девушку на произвол судьбы.

Он должен её защитить, просто обязан.

Неожиданно неприятные воспоминания болью отдались в его черепной коробке. Шёпот матери. Тихий, едва различимый.

Пол вздрогнул, коснувшись лба. Было ощущение, будто железный обруч стягивал голову.

– Ты в порядке?! Пол?! Господи…

Боль стихла так же быстро, как и возникла. Пол поднял взгляд на взволнованную девушку. Даже его сестра не так страшилась этих «припадков», как Сэм.

– Что это было?

– Ничего. Просто резко голова заболела.

– У тебя…

Она, не договорив, раскрыла свой портфель и достала из маленького кармана белоснежный платок, сделала два шага вперёд, специально сокращая между ними дистанцию, и приложила ткань к его носу. Голубые глаза на секунду расширились, но в следующую секунду парень уже не показывал, что был удивлен.

– … кровь. Не заметил, да?

– Саманта, – начал он, – нам…

Парень не сумел договорить. По всей пещере прошёлся душераздирающий крик, от которого кровь застыла в венах. Сэм, вздрогнув, удивлённо посмотрела на Пола и открыла рот. Безрезультатно. Слова так и не смогли сорваться с губ. Да, определено, ей стало страшно.

– Я думаю…

– Там кого-то убивают? – Губы девушки задрожали.

Пол отрицательно качнул головой.

– Нет, что ты.

– Тогда что?!

Он тяжело вздохнул.

– Это не кончится чем-то хорошим, но давай я тебе покажу свой мир?

Парень протянул руку. Сэм поджала губы, не сводя внимательного взгляда с молодого Покровителя. Лишь только один раз отвела, когда свою ладонь вложила в его.

– В любом случае, ты связана с этим миром. Сейчас я почему-то не чувствую себя виноватым, наоборот. Ведь я спасаю тебя. От своей расы, конечно, но всё равно. Главное, чтобы о тебе никто больше не узнал, иначе у нас буду проблемы.

– Что же ты такое хочешь показать, что это может и убить меня? – поинтересовалась девушка.

– Весь мой мир небезопасен для тебя.

– Но я его часть. Ну, или не совсем его часть. Но кто-то был в моём роду Покровителем. – Сэм покраснела: слишком уж долго они держались за руки. Сейчас её охватило странное желание погладить большим пальцем руки его костяшки, но девушка удачно отмахнулась от желания. – А как заяц-то выглядит?

Пол вскинул бровь, с легкостью разомкнул их руки, а потом, достав свой телефон, отошёл на три шага от Сэмми, которой вмиг стало холодно. Он нажал на кнопку, и фотография сохранилась в галерею. Сэм поджала губы, румянец немного спал. Она осторожно взяла протянутый парнем телефон и уставилась на снимок.

Сердце быстро так упало вниз.

Огромных размеров белый заяц с красными глазами изучающе смотрел прямо на нее, в то время как она стояла и вообще не понимала, что происходит.

– Но на видеозаписи очевидца заяц был маленьким и пушистым? – Всё ещё не понимая ситуацию, Сэм всматривалась в снимок.

– Иногда Существ вызывают не в их полной силе, – и тогда они предстают в виде маленького зверя или уменьшенной версии себя.

– Так значит, ты призвал его… ну… полностью?

– Опасно тут просто. Туда, – Пол забрал мобильный, указывая в темноту. – Будет немного темно, поэтому давай руку.

Ладонь парня оказалась большой и теплой. Саманта даже улыбнулась, хотя не чувствовала себя совершенно спокойной. Страз ласкал ноги, делая их непослушними, страх сжимал горло, заставляя девушку задыхаться, страх вел её за руку по темному коридору.

Вокруг клубился мрак; Пол шел впереди, а позади – Лепус. Даже в этой тишине его шаги были неразличимы. А дыхания, которого вообще могло и не быть, тем более не было слышно. За всю дорогу Сэм чуть было не упала несколько раз, но все время её спасал парень, недовольно бормочущий ругательства.

Темнота перед глазами внезапно расступилась, и Сэм увидела яркий зелёный свет.

– Стой! – Пол дёрнул девушку назад.

Под ногами послышался звук падающих камней. Сэмми опустила взгляд вниз и ужаснулась: вперёд, на несколько десятков метров, уходила настоящая яма, огромная и глубокая, как какой-то каньон, в которой находилось два, вероятно, молодых Покровителя, которые выкрикивали: «Я стану сильным!» – и дрались с помощью чего-то потустороннего. Чего-то невидимого.

– И это всё? Не вижу, чтобы кто-нибудь из них хотел меня убить, – заметила Саманта.

– Они не должны этого делать. Ты просто смотри за их боем – сразу станет ясно, – пояснил Пол.

Он снова достал свой телефон и на этот раз включил режим видео, протянув вещь в руки девушки. Саманта направила объектив на сражение и почти что сразу задохнулась от шока.

– Они еще дети, но уже имеют по Существу. Хоть и приручить их сложно, но эти мальчики, кажется, не так уж и просты. – Пол улыбнулся. – Хотя некоторые Существа передаются по наследству или одалживаются ненадолго у других Покровителей…

Первый мальчик имел очень странное Существо, больше похожее на мумию, только гигантского роста. Второй же бился с помощью чудовища с головой лисы и телом человека.

– Чинчирро! – вскрикнул первый, и его крик долетел даже до наблюдающих.

Мумия закружилась, образовав вокруг парня щит из песка. Сэмми непроизвольно ахнула. Мальчик остановил своё Существо и поднял руку вверх, а песок последовал за ним, сферой образовавшись в ладони парня. Он ещё что-то выкрикнул на мёртвом языке, и шар молниеносно кинулся ко второму парню.

Но и тот не хотел сдаваться.

– Кицунэ! – оглушительно позвал он, и лис-человек, выставив вперёд грудь и откинув голову назад, оглушительно заорал на всю яму.

Парни двигались быстро, явно не по законам физики, Саманта не успевала даже за ними уследить, да и камеру направлять тоже. Вокруг боя встала завеса дыма и песка, свет появлялся в одной части каньона, а потом в совершенно противоположной, так что теперь разобрать, как проходил бой, было практически невозможно.

Яма озарилась ослепительным белым, который, становясь больше и шире, достигнул Пола и Сэмми. Свет в ту же секунду потускнел и раздался громкий грохот. Парни вылетели из завесы на несколько метров друг от друга, а их Существа исчезли.

Даже находясь на возвышенности и далеко от мальчиков, Сэм всё равно как-то заметила красные пятна на их головах. Сразу стало понятно: оба юнца лежали в бессознательном состоянии.

– Надо им помочь, – первое, что пришло в голову к девушке. Она отдала телефон обратно и сделала один шаг вперёд, но неожиданно почувствовала на запястье чужие длинные пальцы. Она хотела им помочь, хотела, чтобы Пол увидел в ней эту черту характера.

– Ты с ума сошла?! Если к ним подойдешь, то быстрее умрёшь! Они ослабли, им нужна человеческая кровь для силы, – рявкнул Томпсон.

– Они могут умереть! – не сводя глаз с парней, вскрикнула она. Всё-таки уйти и не помочь – слишком не гуманно.

– Это просто бой, желание узнать силы противника, – парень развернулся, но, увидев наполненный слезами взгляд Саманты, сдался. – Хорошо, я присмотрю за ними, а ты… иди к лифту, так? Приду через несколько минут.

Сэм энергично закивала головой. Она снова слилась с тьмой, обернувшись лишь раз, чтобы посмотреть на парня, который за несколько секунд оказался рядом с Покровителем с Существом Чинчирро.

Тьма была плотной, Саманта могла даже почувствовать её давление. Сэм внезапно остановилась, врезавшись носом в чьё-то сильное тело. Первое, о чём она подумала, – что это Лепус. Но это было нереально. Или его нельзя увидеть, но чувствовать можно, да?

Об этом месте знали только Покровители. Человек даже случайно не мог попасть сюда.

Даже в темноте она смогла разглядеть длинные волосы и узкий подбородок.

Она отпихнула Фреда в сторону, но тот схватил её за плечи и развернул спиной к себе. Сэм пыталась вырваться, выкрикивала имя Пола, но безрезультатно. Длинноволосый зажал ей рот потной рукой, заглушив все выкрики. Сэм, недолго думая, зажмурилась и со всей силы вонзила зубы в руку парня. В рот сразу хлынула кровь. Он закричал, отпустил девушку и исчез в темноте.

Это было… Это был какой-то салют вкуса. Кровь, перемешавшись со слюной, всё ещё была вкусной до помутнения рассудка. Саманта выплюнула красный сгусток. Что это было? Чужая, – а тем более Покровительская, – кровь заставила её испытать давно забытые ощущения. Сэм дёрнула головой, отгоняя непрошеные глупые мысли.

Она сделала неуверенный шаг вперед и поняла свою ошибку: шаркающим звуком она выдала своё местонахождение.

На горле сомкнулись холодные тонкие пальцы, и Фред, приподняв девушку в воздух, со всей силы швырнул её в сторону, будто она ничего не весила. Тьма отступила, вытолкнула девушку из чёрной густоты, и Сэм врезалась спиной в дверцы лифта, упав на шершавую каменную землю. Щека защипала. «Разодрала», – мимолётно пролетело в голове.

Но больше всего ныла спина. Безумно сильно, на глазах даже слезы выступили, и девушке пришлось закусить губу, чтобы не издать стона боли.

Она приподнялась на локтях, села и почувствовала спиной металлические дверцы.

– Твоя кровь… сводит с ума! – донёсся возбужденный голос Фреда. Парень вышел из темноты на тусклый свет, разводя руки в стороны. – Один укус в сонную артерию… м-м-м…

– Отвали! – завизжала девушка и сделала рывок. Но тело не слушалось.

– Я понял, – прошептала Фред. – Вчера. Твоя кровь… она вкусная… а всё потому, что ты Покров…

Фред вдруг остановил свой поток речи. Его глаза округлились, он медленно опустил взгляд вниз, на свой живот.

А Саманта завизжала.

В нескольких местах живот протыкали белоснежные линии света. Кровь уже успела залить футболку парня, она красной дорожкой стекала по джинсам и образовала под ногами маленькую лужицу.

Свет резко исчез, и парень упал на колени, держась руками за живот. Пальцы его окрасились багровым. Сэмми зажал рот рукой и тяжело задышала, пытаясь подавить рвотные спазмы. Ей было страшно, она хотела забыть всё это как страшный сон, как кошмар, но знала – такого не произойдет.

Такие сны не забываются.

В реальность Сэм вернулась из-за скверных слов Фреда. Он, подняв руку в сторону, шептал имя своего Существа. Сначала образовалась темнота; потом, словно из ничего, появился неровный овал из звёздочек, ярких и белых.

Почему она их видела?

– Уходи, Саманта!

Она судорожно вздохнула, наконец увидев Пола, стоящего за овалом света. Взгляд его – агрессивный, злой – был направлен в сторону Покровителя.

Девушка попыталась встать, но не смогла. Её спина все ещё до безумия болела, а в ушах до сих пор не проходил звон. Саманта закрыла глаза и отползла за лифт. Она прислонилась спиной к холодному металлу и закрыла уши ладонями. Именно в эту секунду на поле боя что-то произошло. Оглушительный звук резал слух даже через руки. Он нарастал, становясь похожим на чириканье миллиона птиц.

И вдруг резко пропал.

Девушка отлепила кисти рук от ушей и заметила краем глаза движение. Она совершенно не хотела смотреть вверх. Её тошнило, она больше не желала встревать во все эти бои, боялась даже взглянуть и посмотреть на победителя. Она боялась увидеть Фреда. До её шокированного сознания долетел тихий рык. Потом к ней кто-то медленно пошёл, стуча тяжелыми ботинками.

– В порядке?

Когда девушка услышала родной для неё голос, она задохнулась, вскинула голову и увидела его голубые глаза, но не могла ответить, слова всё так же застревали в горле вместе с комом слёз. Поэтому энергично закивала головой.

– Идём?

Пол склонился, схватил её за плечо, поднял и поволок за собой в сторону входа в лифт.

– Где Фред? – взволновано спросила девушка. Вместе с осознанностью происходящего к ней начал возвращаться дар речи. – Что вообще случилось?

Пол тяжело дышал. На его висках уже успела засохнуть тёмно-бурая кровь. Он сплюнул, а потом болезненно поморщился.

– Ты… убил его? – осторожно осведомилась Сэм.

Парень фыркнул.

– Покровителей не так-то просто убить!

Он нажал на кнопку лифта, и металлические дверцы медленно открылись. Девушка развернулась и взглянула назад, выискивая тело парня. Фред лежал на животе и тяжело дышал, пытаясь кое-как встать. Эта картина потрясла девушку, а в сознание кричало о какой-то глупой жалости.

– Мы должны ему помочь, – стала настаивать она.

– Пусть настрадается! – рявкнул Пол.

Девушка окинула его удивлённым, даже шокированным взглядом, и дёрнулась, вырываясь из некрепкой хватки Пола. Она подошла к Фреду и присела, осторожно протянув руку.

– Он тебя укусит. Он слаб, для подпитки силы ему нужна кровь, не забывай… Саманта?

– Фред? – Парень упал обратно на землю. – Ты же меня не укусишь, так? Я помогу тебе, но обещай, что после этого оставишь меня и Пола в покое, хорошо? И ты никому обо мне не скажешь, хорошо? Пожалуйста…

Пол презрительно ухмыльнулся.

– Будто он так сделает, я тебя умоляю!

– Я помогу тебе, – повторила девушка и продела руку под туловище несостоявшегося нападавшего. – Пол!

Парень раздражённо закатил глаза, но всё-таки помог девушке поднять Фреда. Они оба закинули его руки себе за шею и потащили к лифту. Парень что-то бессвязно говорил, не до конца придя в сознание.

– Мы едем наверх? – удивилась девушка, когда они встали на коричневый пол лифта и Пол нажал на кнопку этажа. – Но ведь люди будут странно смотреть на нас.

Пол не ответил. Не прошло и двух минут, как лифт остановился и дверцы его разъехались.

Вперёд уходил голубой коридор с единственной дверью, над которой висела вывеска на неизвестном языке. Сэм удивлённо взглянула на Пола, который без объяснений понёс Фреда по коридору.

Двери были наполовину белые, наполовину чёрные. Пол одной рукой открыл их и прошёл с девушкой внутрь.

Комната оказалась больше похожа на маленькую палату в человеческих больницах. Здесь находились койка, заправленная белым бельём, диванчик, капельница и другие медицинские приспособления.

Пол уложил Фреда на койку, а сам, пройдя к противоположной от двери стене, открыл белый ящик в тумбочке и достал оттуда пакет с красной жидкостью, содержимое которого Саманта без труда определила.

– Лучше тебе на это не смотреть, – строго предупредил Пол. – Не рекомендуется, если ты слабохарактерна.

– Ой, да ладно тебе, я сама участвовала в том процессе, – попыталась пошутить Сэм, но вместо этого получила в ответ только убийственный взгляд. – И я не слабохарактерная.

– Знаю. И… у тебя щека разодрана, – заметил парень, быстро отводя взгляд.

– Это не повод для беспокойства, – ответила девушка. Она только сейчас поняла, что щека адски жжёт. Сэм переступила с ноги на ногу. Весь адреналин испарился, и сейчас ей ужасно захотелось спать. Спина всё ещё болела.

Пол вскрыл зубами пакетик и заставил Фреда пить кровь. В палате появился неприятный запах железа и соли. Сэм сначала отвернулась, но потом бросила взгляд из-под ресниц на Пола. Тот стоял неподвижно, глядя куда-то в сторону. В кабинете раздавались только неприятные хлюпающие звуки.

– Тебе ведь тоже нужна кровь для подпитки силы… – вспомнила девушка, обращаясь к однокласснику. Она оттянула ворот мешковатой одежды и оголила плечо. Пол посмотрел в глаза Саманты, потом же перевёл взгляд на бледную девичью кожу.

– Обойдусь, – буркнул он, сжав руки в кулаки, что даже костяшки пальцев побелели.

– Пол, ты идиот, серьёзно, – послышался посторонний приглушенный голос.

Вдвоём они перевели взгляды на Фреда: тот выпил всю кровь и теперь казался живее, чем несколько минут назад.

– Ты же от такого отказываешься! – напомнил он.

– Плевать мне! – рявкнул Пол. – И лучше бы тебе поблагодарить Саманту, потому что если бы не она, тебе было бы намного хуже.

Фред перевел благодарный и немного шокированный взгляд на девушку. Сэм поспешно закрыла плечо.

– Спасибо, – искренне проговорил Фред.

– С этого дня ты больше не следишь за мной, не подвергаешь мою жизнь опасности, не пытаешься убить или выпить мою кровь, ясно? – напомнила Сэм.

– И ещё одно: с этого дня я стану верить в человечество, – добавил Фред.

Сэм кивнула, соглашаясь с его новым мировоззрением. Парень сел на постели, хотя ему было ещё слишком больно от нанесённых увечий.

– Спасибо, что помогли.

– Мы уходим, – бросил Пол и направился к двери.

– Уже?

– Мы едем домой, Саманта.

Всю дорогу до первого этажа торгового центра Сэм молчала.

Глава шестая. Религия

На улице начался ливень. Вода стремительно заливала тротуар, и за то время, что Сэм и Пол шли к белому «вольво», ребята успели промокнуть до ниточки. Сев в машину, Пол включил печь и выехал со стоянки. Саманта сразу почувствовала странную и жуткую ауру парня, поэтому боялась даже дышать. Хмурясь, он сильно сжал руки на руле. Сэмми страшно почему-то стало, вдруг ещё убьёт. Судя по тому, что он раньше делал.

– Ты какой-то яростный, – проговорила девушка, отведя взгляд от торгового центра. – Злишься на меня?

– «…И единственное, что отличало Сильнейшего Покровителя от других – его вера в человечество…»

Саманта сначала не поняла, действительно не поняла, что это такое и зачем Пол совсем тихо сказал столь странное предложение. Затем до неё всё-таки дошло.

– Цитируешь вашу Покровительскую Библию, верно? – поинтересовалась она, съехав по спинке сидения.

– Ну, человеческая Библия – детский сад, ибо она не доказана, – ответил Пол, не сводя взгляда с мокрой от дождя дороги.

– Словно ваше существование доказано, – буркнула девушка. Потом же она поняла ошибку своих слов. – Прости меня… Но я всё ещё не до конца понимаю историю. Как всё появилось на планете? Откуда вы? И вообще, кто вы такие?

Пол долго не отвечал. Он оглядывал улицы, по которым они ехали, сигналил водителям и всё ещё сжимал руль до побеления рук. Через несколько минут Саманта и не надеялась услышать голос парня, но он всё-таки ответил:

– Первая Мать… женщина, давшая жизнь некоторым богам, – мрачно, будто бы без желания и эмоций, начал Пол. Машина свернула. – Она-то и была первым человеком, – Пол тяжело вздохнул. Он не должен говорить историю сотворения, ведь Сэм всё ещё верила, что является человеком, но если девушка так ничего и не узнает, то не поймет где друг, а где враг. – От неё пошли люди. Она является первой Прародительницей.

– Ну, вот видишь? Люди были первыми! – воскликнула Сэм. Её даже гордость взяла за людей. «За себя», – поправилась девушка.

– Она согрешила, – спокойно ответил Пол. – Хотя у них, у Прародительниц, не было никаких запретов. Но она жила среди людей, а у них, уж поверь, чуть ли не за любое действие убивали.

Пол ненадолго замолчал.

– Её совратили Ёкаи. Её же монстры, её же дети.

– Ё… ёка… екай?

Пол ехидно улыбнулся.

– У нас много времени, скоро и до них дойдём. Кстати, – медленно протянул парень, – а ты знаешь, почему раньше рождаемость была так высока? Если судить по вашей «Библии»?

Сэм задумалась.

– Может потому что раньше люди дольше жили? Около тысячи лет, ведь так? Я не права, да? И почему же?

– Каннибализм, – ответил Пол. – Люди поедали людей. И для того, чтобы есть, женщины рожали очень часто.

Саманта в тихом шоке приложила ко рту ладонь. Ей почему-то резко стало тошно, оттого что это было так похоже на правду. На страшную, отвратительную, но всё-таки правду.

– Ужас, – прошептала девушка.

– Это можно понять, потому что людям ведь нечего было есть, животных ещё не было, а корой деревьев питаться… некоторые только могли.

Сэм отвернулась к окну. Ливень постепенно прекращался, но солнце ещё не показывалось из-за туч. Девушка открыла окно и втянула свежий воздух. Тошнота понемногу уходила. Пол, бросив взгляд на девушку и поняв, что она немного пришла в себя после ошеломительной новости, продолжил свой рассказ.

– Дальше была вторая Прародительница, от которой произошли Животные. Но она меньше всех навредила эксперименту сестер. Дальше была наша Мать – Мать Покровителей. Она третья Прародительница.

Саманта взглянула на парня, тот быстро на неё.

– Ёкаи – кто такие?

– Призраки, умершие, усопшие. Они несут за собой горе, несчастья, депрессии и самоубийства. И разные грехи. Несоблюдение правил. Всё то, что по сути своей убивает человека… это могут быть и люди. Они в состоянии менять свою внешность когда вздумается.

– Ого! – воскликнула Саманта. Потом же, справившись со своими эмоциями, закусила губу. – Твой мир… он прекрасен. И у меня ещё столько вопросов! – с досадой в голосе сказала девушка. – А мы уже подъехали к моему дому.

За окном быстро проносился пригород с его маленькими домами и зелеными лужайками. День лениво клонился к вечеру, и небо начинало понемногу темнеть, становясь практически такого же цвета, как и глаза Пола.

– У тебя есть завтра. И много-много дней.

– Моя жизнь уже больше никогда не станет прежней? – осведомилась Сэмми.

– Если кто-то посторонний поймет, что ты что-то знаешь, тебя могут убить. Остерегайся всех.

Почему-то именно сейчас Саманту накрыл страх за свою жизнь. Она наконец-то осознала, что не бессмертна и может умереть. Ужасное чувство: словно понимаешь, что ты – лишь кроха в огромном и ужасающем мире.

Мир Пола был, на самом деле, жутко страшным.

Где-то в глубине души Сэм всё ещё тешила себя пустой надеждой на то, что это простой сон. Кошмар.

«Вольво» остановилось около двухэтажного дома Саманты. Девушка с досадой взглянула на улицу, на дорожку из белых плиток, сочную зелёную траву, одиноко стоящую березку посреди газона.

И вдруг неожиданно осознала, что всё это время мир был как будто не для неё.

– У меня даже выбора нет? Если поймают, то обязательно убьют? – Сэм знала, что вопросами просто-напросто тянула время.