Текст книги "Двор льда и пепла"

Глава 9. Сбежавшая принцесса

Отзвуки схватки отскакивали от стен. Дверь к нижним камерам была нараспашку – видно, стражники очень торопились наверх. Ступени обросли мхом. Полумрак освещали всего несколько факелов. Тени играли в игры, танцевали и прыгали, как демоны Мариш, являющиеся во снах.

Мы спустились в самый низ – к камерам за тяжелыми деревянными дверьми и клеткам с толстыми железными прутьями. Крики сверху сюда не доносились, и тишину нарушали только мерные капли, бьющиеся о поверхность воды где-то вдалеке. Пахло промокшей заплесневевшей соломой и немытой кожей. Камни в стенах потрескались, а местами их и вовсе не хватало, и каждый выдох вырывался изо рта облачком густого пара.

Сив пошла налево, я – направо, мимо дверей с узкими оконцами и клеток. Большинство были пусты. В двух лежали трупы. Там, где обнаружились пленники, их было не разглядеть, а сами они даже не оборачивались на звук. Мы осмотрели больше десятка.

– Халвар! – позвала я, борясь с подступавшей паникой, и провела рукой по волосам в попытке успокоиться. – Халвар, ответь!

Ничего.

Или?..

– Так нравится звук моего голоса? – хрипло ответили мне через несколько долгих секунд. – Понимаю, я тоже его люблю.

Я рассмеялась безумным смехом и бросилась к угловой камере. Халвар лежал на деревянной койке, согнув одну ногу и заложив руку за голову.

По лицу у меня расползлась улыбка. Никогда бы не подумала, что буду настолько рада его видеть.

Халвар посмотрел на решетку. В глазах у него блестела знакомая хитрость, но через мгновение все озорство испарилось и он резко поднялся.

– Элиза? Боги, я с ума схожу?

– Не сходишь, – усмехнулась я, протягивая руку через решетку. – Мы пришли за тобой.

– Я не… Как вы тут оказались? Как узнали, что я здесь? Подожди… вы с ним?

– Нет, – пробормотала я. – Просто услышали, не от него. Надо торопиться, у нас всего один шанс вытащить тебя отсюда.

– Подожди, Элиза, – Халвар обхватил прутья решетки. Только сейчас я заметила, что пальцы у него переломанные и посиневшие, а на запястьях – серебряные браслеты с рунной гравировкой. Кожа под ними покраснела и воспалилась.

– Халвар, – я невесомо коснулась его изувеченных костяшек. – Тебя пытали?

– О да, – легко ответил он. – В этой дыре культурная программа весьма ограничена.

– Что это такое? – кивнула я на браслеты, приглушив волну гнева.

– Путы. Они блокируют мой великолепный хаос и делают меня до ужаса обычным. И жгут, как в третьей преисподней.

Те самые, о которых говорил Ари. Те самые, от которых у него «совершенно случайно» был ключ.

– Когда выберемся, мы их снимем.

Халвар покачал головой.

– Я остаюсь.

– Что? Нет.

Лицо у него побледнело, губы потрескались. Блестящие черные волосы поблекли от толстого слоя пыли. Одна улыбка сияла, как всегда. Он тяжело вздохнул и опустился на койку.

– Я польщен вашим благородством, правда. Не удивлен, что вы пришли, – я знал, что по мне вы будете скучать сильнее всего. Но раз уж вы смогли пробраться, значит, моя гильдия тоже на подходе. Стражники так переполошились, что я почти уверен, они уже здесь.

– Ты идиот, – огрызнулась Сив. – Стражники переполошились, потому что мы их переполошили. Кланы там, снаружи, жизнями рискуют, чтобы вытащить твою задницу. Так что вставай, ты уходишь вместе с нами.

– Так это вы устроили?

– Да, – вздохнула я. – Сив, давай порошок.

Сив порылась в складках рубашки и достала мешочек из свиной кожи с красным порошком. Ключа у нас не было, но в Раскиге нашлись свои мастера открывать двери. Честно говоря, меня саму пугали их умения. Порошок для нас смешал Кьелл, старый зельевар с бородой до пупка. Ари заверил, что он сработает лучше любого ключа.

Я зачерпнула немного маленькой ложечкой и посыпала петли на двери камеры. Потом плюнула в ложку и снова занесла над верхней петлей.

– Осторожней, – предупредила Сив. – Следи, чтобы на руки не попало.

Я кивнула и опрокинула ложку. Размоченный порошок зашипел, превратился в густое месиво кровавого цвета, и вверх повалил белый пар. Халвар шагнул назад. Мы тоже. В промозглом воздухе завоняло горелым железом. Вскоре петли окончательно расплавились, и мы смогли немного приоткрыть дверь.

– Где ты научилась таким фокусам, Квинна? – восхищенно спросил он.

– В Раскиге и не такое умеют. Идем.

Халвар заколебался.

– Он придет за мной. Если не найдет, разнесет это место по камешку.

Сив издала раздраженный стон.

– Халвар, сейчас за тобой пришли мы, – сказала я. Он прикрыл глаза и поджал губы.

– Он не хочет…

Чего не хотел Ночной Принц, я так и не узнала. Сверху на лестнице лязгнула дверь, и мы замолчали. Я вытащила кинжал.

– Халвар, мы уходим.

– Хорошо. – Халвар встряхнул руками и выбрался из камеры. – Клинок?

Сив протянула ему узкий нож. Халвар остался не очень доволен, но лишь поудобнее вцепился в рукоять.

Двое других пленников закричали из своих камер. Их голоса стучали в моей голове и рвали душу. Я отдала бы многое, чтобы освободить всех, но Кьелл сказал, что порошок был сложным и дорогим. Нам хватило ровно на одну дверь.

С лестницы ворвались стражники. Доспехи у них были залиты кровью. Они приказали нам замереть и немедленно бросились на нас с оружием. В голове у меня ничего не осталось. Мной руководил то ли страх, то ли инстинкты. Я била, резала и отбивала, снова била и резала… Сив справлялась неплохо, но Халвар был просто завораживающим.

С лица его не сходила улыбка. Клинок танцевал в сломанных пальцах, распарывая горло, вонзаясь промеж ребер, протыкая сердце или живот, словно сам по себе. Последний стражник завалился назад с рассеченным горлом и врезался в меня. Халвар поймал меня за руку и подмигнул.

– Я уже говорил, как сильно рад тебя видеть?

– Да, – кивнула я, глядя на убитых воронов. – Вот что значит первый рыцарь.

Халвар хихикнул и прижал к губам палец.

– Непослушная Квинна. Храни секреты при себе, дорогая Элиза.

– Я все равно не могу сказать ничего более конкретного. Вы же заткнули мне рот силой хаоса.

– Ох, вижу, ты все еще злишься.

Я закатила глаза и побежала к лестнице за Халваром. Слава богам, он был жив. Изрядно потрепан, но жив.

– Могу я спросить, моя коварная подпольщица, – начал Халвар, когда Сив выбилась вперед, – куда конкретно мы идем?

– Наверх, – отрубила она.

Мы поднялись на первый этаж, где был выход к источнику, и свернули на другую лестницу. Звуки битвы разносились по всем коридорам. Стражники орали команды, лучники выпускали стрелу за стрелой. За окнами взметнулось пламя, и сталь встретилась со сталью. Отряд щитоносцев разбили. Подпольщики сражались.

– Сюда! – крикнула Сив. Она скользнула к окну, локтем разбила стекло и сняла факел с внешней стены, широко размахивая им.

– Это точно тот?

– Да, – выдохнула Сив. – Пятый снизу от центра.

Вдалеке затрубил рог – сигнал к отступлению. Хотя смогут ли они сейчас отступить – тот еще вопрос.

– Назад! – махнула нам Сив.

В окно влетел арбалетный болт и вонзился между камней противоположной стены. От леса до тюрьмы натянулась толстая веревка. Сив проверила узел, ступила на карниз и отстегнула закрепленный на ноге ремень из вареной кожи.

– Я пойду первой.

Она перекинула ремень через веревку, продела его под мышками, снова застегнула пряжку и прыгнула в ночь. Ей пришлось подтянуть к себе ноги, и даже так она едва не коснулась пик на стене.

– Теперь ты, – я собрала в кулак юбки крепостной, сняла с ноги такой же пояс и жестом подозвала Халвара подойти ближе. – Нужно продеть руки вот сюда.

– Я тебя тут не оставлю.

– Я пойду сразу за тобой.

Халвар неохотно встал на подоконник. Я помогла ему закрепить ремень на веревке, стараясь не тревожить раны, которых я не замечала раньше, и сломанные пальцы. Он оглянулся на меня, снова готовясь спорить, но вдруг его глаза расширились.

Он выкрикнул мое имя, а затем все поплыло.

В затылок врезался кулак. Я попятилась, переводя взгляд с ворона, который оглушил меня, на Халвара, дергавшего ремень, чтобы высвободиться и помочь мне.

Я прикусила щеку и толкнула его в окно.

Халвар выругался, снова позвал меня, но его крик растворился вместе с ним. Я выждала немного, чтобы он добрался до леса, и перерубила веревку, не давая воронам шанса выследить по ней клан.

Вокруг талии обернулась тяжелая рука. Я кричала, пиналась, кусалась. Что угодно, лишь бы освободиться, но ничего не вышло. Он зажал мне рот и потащил обратно в тюрьму.

Глава 10. Ночной Принц

Тюрьма превратилась в бурю криков, приказов и крови. Я чувствовал нутром ее жар и тяжелый запах и хотел больше.

Я прокрутил в руке топор. Не сейчас.

Сейчас нужно было как можно скорее добраться до Халвара и исчезнуть. Тор остановился в длинном коридоре и еще раз выглянул в окно.

– Это эттанцы.

– Эттанцы? – Я встал за ним, стараясь не высовываться. Нападавших было хорошо видно. Они закрылись раскрашенными деревянными щитами и таранили ворота снова и снова. Вот только тарана у них не было. Воздух искрился хаосом. Я перестал что-либо понимать. – Тор, с ними Ночной народ.

– Восстание? – с не меньшим изумлением спросил Тор. – С чего бы именно сейчас?

Я покачал головой. Мы еще не довели до конца свой план, недостаточно ослабили королевскую власть. Но результат, к которому мы стремились, был перед нашими глазами. Жалкий отряд, однако не допускающий ошибок. Маленький, но организованный.

У их предводителя, должно быть, было немало опыта и какой-то четкий план.

– Не стоит о них беспокоиться. Воспользуемся ситуацией, чтобы вытащить Халвара. Идем.

На нижнем этаже несколько фейри воздуха колотили по решеткам и выкрикивали проклятия. Будто бы дух битвы что-то всколыхнул в них.

– Халвар! – крикнул Тор.

– Черт возьми, – проворчал высокий фейри. – Опять этот. Дайте шанс и другим. Он ушел.

Сначала я не придал значения его словам, но потом мы подошли к угловой камере. Петли догорали, как угли, железо дымилось. За сорванной дверью было пусто, и во всем блоке – ни следа Халвара.

Кровь вскипела. Неужели они узнали, кто он? Я в ярости ударил топором по решетке. Железо со стоном прогнулось.

Я никогда не умел сдерживать ни магию, ни эмоции.

Развернувшись к пленнику, я обхватил прутья и раздвинул их, как ветки кустарника. Фейри смотрел с ужасом и благоговением.

– Куда его забрали?

– Я-я-я не знаю. Пришли какие-то крепостные и… сломали дверь. А я о тебе слышал, – он прищурился, переводя взгляд с маски на топор. – Кровавый Рэйф?

– Тор, – позвал я, игнорируя вопрос. – Надо найти его. Сейчас же.

– Подожди! Я пойду с тобой, Рэйф.

– Нет.

– Я умею сражаться. У меня есть хаос. Пожалуйста. Я могу помочь.

Я грозно навис над ним.

– Как тебя зовут?

– Стиг. Я могу сражаться вместе с тобой, – он посмотрел на согнутые прутья, но не стал задавать вопросов. – Мы все можем.

Впрочем, всего двое фейри просили освободить их.

– Нам хватит одного мага воздуха, – сказал я, разворачиваясь к Тору.

Стиг не отставал.

– Не все тут с хаосом воздуха. У тех двоих другие таланты. Возьми нас с собой, Рэйф, и мы станем твоими людьми. Может, мы и заперты, но вести долетают даже в эту дыру. Мы знаем, как ты расправляешься с тиморскими ублюдками.

– На тебе путы. – На других пленниках их не было. – Почему только ты?

– Понятия не имею, – пожал плечами Стиг.

– Потому что мы не такие, как он, – вмешался другой пленник. Руки у него были в крови и синяках, но лицо светилось. – Они думают, что доломали нас и мы не представляем угрозы.

– А вы представляете?

– Еще какую.

– Как твое имя?

– Каспер.

Я присмотрелся к пленникам. Каспер был в рваной одежде, борода всклокочена, один глаз опух и заплыл. Вторая – женщина – казалось, могла перерезать горло одним взглядом.

Тор посмотрел мне в глаза и едва заметно покачал головой, будто уже знал, что я решил.

– Твой хаос слишком красноречив.

Его правда, но пленники горели той же ненавистью к воронам, что и я.

– Если вы пойдете с нами, зовите меня Кровавый Рэйф или Легион Грей. Что бы вы ни увидели, не задавайте вопросов. Назовете меня другим именем – я убью вас. Договорились?

– Да я кем угодно буду тебя звать, если ты вытащишь мою жалкую задницу из этой конуры, – сказал Каспер.

Я знал, что сильно рискую, но нам нужно было сражаться, и лишние руки бы не помешали. Я присел и прижал ладонь к каменному полу. В детстве применять хаос было так больно, что на глаза наворачивались слезы. Сол дразнил меня без устали, и я научился желать этой боли.

На кончиках пальцев разгорелось тепло. Стены задрожали. Камень, железо и сама земля подчинились моей воле. Пленники вскрикнули и шарахнулись назад. Прутья их клеток гнулись с противным скрипом. Некоторые трещали.

Я прикрыл глаза. На плечи словно положили тяжелый камень. Магия отнимала силы, я не уставал так с того дня, как мы сняли проклятие.

– Небеса и преисподние, – едва слышно пробормотал Стиг.

Я отправил последнюю волну на решетки. Они лязгнули и наконец сломались. Пыль осела. Пленники не шелохнулись – только уставились на меня, как будто я и их мог переломать.

Я вытер тыльной стороной ладони пот со лба и встал, подхватив топор.

– Мы уходим. Можете еще постоять поглазеть, если хотите.

Никого не дожидаясь, я побежал к стоку в дальнем конце блока.

– Ну нет, – засмеялся Стиг. – Мы идем, Рэйф. Я с повелителем земли.

– Копуши, – проворчал Тор.

– Вы все умеете сражаться? – спросил я.

– Если фейри в Тиморе не знает клинок, фейри умирает, – ответил Каспер.

– Ты сказал, что не фейри.

– Когда это? Не моя вина, если кругозор воронов ограничивается огнем, воздухом да магией иллюзий. Мне магию дает вода. Редкий дар, Рэйф, как у тебя. Ты согнул землю, и я вот думаю, а…

– Что я говорил? – огрызнулся я. – Два имени – или перережу глотку.

– Дай нам оружие или уйди с дороги. Мужчинам лишь бы поболтать.

Вперед протиснулась женщина с неровно обрезанными темными волосами. Под слоем грязи на щеках блестели две серебряные точки. Кожа у нее была светло-коричневого цвета, а глаза почти золотые. Руки оставались свободны.

– А ты из Ночного народа?

– Нет, – ответила она. – Меня купили для вашего короля, но он вроде умер.

– Для короля – зачем?

– Мы называем себя альверы.

Сердце у меня забилось быстрее.

– С востока? Мы знаем одного эликсирщика.

– Мой любимый род, – злобно усмехнулась женщина. – А я профетик.

– Что еще за альверы? – шепотом спросил Стиг у Каспера. Тот пожал плечами.

– У профетиков обострены все чувства. Но лучше всего я разбираюсь во вкусах. Я должна была стать дегустатором ядов у вашего короля.

– Он не мой король, – прорычал я.

– Мне плевать. Ты вытащил меня отсюда, и я перед тобой в долгу. Я буду сражаться с тобой, пока он не будет погашен.

– А я думал, вернешься домой.

Она вздрогнула, и ее маска самоуверенности дала трещину.

– Вернусь, когда отплачу тебе. У меня есть муж, и он ищет меня. Он самый талантливый эликсирщик из всех, что я знаю. Он весь мир перевернет по камешку, даже жалко этих воронят. Будет грустно, если они попадут ему под горячую руку.

Я усмехнулся под маской.

– Как тебя зовут? Мы все же собираемся сражаться вместе.

– Джунис из Скиткаста. – Она подняла голову. – Зови меня Джуни.

Я слышал раньше о Скиткасте. От Бевана. Это был город контрабандистов. Скорее всего, Джуни знала толк в клинках.

– Тор, дай им какое-нибудь оружие. – Тор с ворчанием протянул три ножа. Я взял топоры в обе руки. – Мы не знаем, кто напал на тюрьму, и участвовать в этом не будем. Мы пришли за членом нашей гильдии. Помогите нам найти его и выбраться, и вы свободны.

– Как скажешь, Кровавый Рэйф, – сказал Стиг. Он склонил голову, будто намекал на что-то.

Как хочет. Он сделал все, что я просил: не задавал вопросов, называл меня так, как я представился.

– Каспер. Говоришь, умеешь управляться с водой?

– Ага, мама называла меня водным некки. Пожалуй, я не совсем фейри.

– Под камерами идут сточные воды. Сможешь проложить нам путь?

– Смотря насколько там глубоко. Но на то, чтобы мы не утонули, меня точно хватит.

Я расчистил решетку в полу от грязи и вымокшей соломы. Тор помог мне поднять ее. Из черной глубины пахнуло затхлостью.

– Что тебе нужно?

– Ничего, – Каспер почесал бороду и размял шею. – Просто придется немножко поплавать.

– Осторожней, – предупредил я. – Течение, должно быть, сильное.

– Я хороший пловец, Рэйф. Даже трогательно, как ты беспокоишься за меня. Я рад, что мы теперь настолько близки. Тебя зовут проклятием Тимора, но на самом-то деле ты милашка, верно?

– Ладно, – Тор толкнул Каспера в плечо. – Полезай давай.

Каспер фыркнул и сел на край, спустив ноги в отверстие. Я порадовался, что не снял маску и она скрывала улыбку. Эти перепалки слишком напоминали жизнь до войны. Годы, когда эттанцы и Ночной народ жили в мире и дружбе.

Только ряди этого я готов был отвоевать корону, которую не хотел. Которую не заслуживал.

Я не собирался носить ее, но уже знал, какой костер соберу, чтобы ее сжечь.

Прежде чем спрыгнуть, Каспер встретился со мной взглядом.

– Я позову, как закончу.

И исчез.

Тишина сгустилась так, что стало сложно дышать. Мы замерли в ожидании, не в силах отвлечься.

Снизу донесся болезненный вскрик.

– Каспер! – крикнул Стиг.

Ничего.

Ладони вокруг рукоятей топоров вспотели. Мы не могли ждать слишком долго. Если у фейри воды не хватит хаоса расчистить каналы, то у нас и подавно. Нам придется бросить его и искать другой путь.

Сама судьба, наверное, свела нас с Каспером. Норны предупреждали, насколько провальным был мой план. Вдвоем с Тором или втроем с Халваром мы бы просто погибли.

– Чисто!

Я с облегчением выдохнул. Тяжесть с плеч немного спала. Но слишком расслабляться я себе не позволил.

– Иди первой, – велел я Джуни.

Надо было отдать ей должное – эта девушка из Скиткаста была по-настоящему храброй. Без вопросов и колебаний она нырнула в темноту за Каспером. Тор и Стиг – за ней. Я так и не понял, далеко ли было падать, но усилившийся гул сверху не оставил времени на раздумья.

Нужно было уходить. Немедленно.

Я летел вниз несколько долгих секунд, и холодный воздух хлестал по лицу, пока я наконец не шлепнулся в грязь. В нос ударил запах разложения. С обеих сторон струилась вода. Разделившись надвое, она бежала по стенам и потолку, как движущаяся стена.

Каспер крякнул от натуги и сжал руки в кулаки. Лицо у него раскраснелось.

– Будет замечательно, если вы поторопитесь.

Я кивнул и побежал к проблеску света вдалеке. От стоков, что вели во двор, подземные каналы отгораживала решетка. Я взялся за прутья, но хаос во мне почти иссяк. Железо поддалось, но проем получился слишком маленьким.

– Пустите меня, – предложила Джуни. – Я могу пролезть и взломать замок снаружи.

– Или бросить нас и смотаться, – огрызнулся Тор.

– Или сдержать свою клятву и помочь.

– Иди, – сказал я сквозь зубы, продолжая сражаться с прутьями.

Джуни боком проскользнула в отверстие. На минуту я подумал, что она и правда уйдет. У нее была семья, муж. Зачем рисковать таким шансом?

Но она развернулась и пригляделась к замку.

– Вроде не сложный. – Она воткнула нож в скважину и ковырялась, наверное, целую вечность. Каспер с каждым разом дышал все более рвано. Вода постепенно поднялась до колен.

– Джунис.

– Заткнись, – она тихо выругалась и прикусила кончик языка.

Я снова попытался согнуть прутья, но руки дрожали. Хаос жег изнутри так, что мне казалось, что я вот-вот вспыхну.

– Не могу больше, – выдавил Каспер.

– Можешь, – Стиг схватил его за руку. – Должен!

Линия воды поползла к талии, потом к груди. Когда она дошла до плеч, я задрал голову, готовясь задержать дыхание.

И тут щелкнул замок.

Джуни дернула его и распахнула решетку. Бурное течение вынесло нас в русло ручья, и мы поспешно уцепились за берег.

Стиг рассмеялся и несколько раз хлопнул Каспера по спине.

– Молодец, водяной. Молодец.

Каспер махнул рукой и рухнул на берег перевести дух, но Тор ткнул его сапогом в плечо.

– Вставай. Надо уходить.

Мы выбрались вдалеке от ворот, но оставаться на открытом месте и правда было глупо. Позабыв, что мы теперь не одни, я стянул маску.

– Я уж думал, там и правда клыки, – пробормотал Стиг, обращаясь к Касперу.

Я оставил комментарий без внимания и осмотрелся.

– Стиг, ты сказал, нашего человека забрали крепостные.

– Так и было. Но я сомневаюсь, что это обычные тюремные слуги. Они расплавили чертовы петли каким-то порошком.

– Зачем им Халвар? – спросил я Тора.

– Может, поняли, что он из гильдии, и решили стребовать выкуп с Рэйфа?

Может, и так. Но куда более вероятно, что кто-то выяснил, что он – Халвар Атра, первый рыцарь восстановленного принца Валена Феруса.

В таком случае на свободу Халвара или молчание похитителя нам не хватит никаких денег. Тот, кто стоит за этим, будет вертеть нами как хочет. Темная часть моей души говорила мне, что самым простым выходом будет просто перерезать всех, кто имеет к этому отношение.

Может, мне стоило к ней прислушаться.

– Идем к лесу, – сказал я после паузы. – Надо укрыться и решить, что делать дальше.

Каспер, Стиг и Джуни подобрали ножи и побежали за Тором к воротам. Нападавшие, сами того не зная, расчистили нам путь. Все стражники высыпали за стену, тесня противников.

Позже стоило выяснить, кто это был. Во-первых, они могли быть связаны с похищением Халвара, а во-вторых, надо было понять, кто разжигает волнения среди эттанцев и Ночного народа.

Их вел сильный лидер, и я собирался присмотреться к нему, а потом поддержать или убить, если он еще раз нарушит мои планы.

– Легион! – крикнул Тор. – Пригнись!

К черному ходу подкатила тюремная коляска. Я пригнулся за одной из насыпей грязи и соломы, усеивавших двор.

Из здания тюрьмы вышли четверо стражников. Между ними кто-то кричал и трепыхался. Кучер спрыгнул на землю и распахнул двери коляски.

– Ари! Ари!

Теперь я понял, что это была женщина. Сопротивлялась она отчаянно.

– Квинна! Нет! – крикнул другой голос со стороны ворот.

Сердце заколотилось. Нет. Нет, это не…

Отряд попытался пробиться к коляске, но воронов было слишком много. Они не успеют ее спасти.

– Отвезите ее к королю, – сказал кто-то. – Он, должно быть, скучал.

– Боги, – выдохнул я.

– Вален, – прошептал Тор, пригнувшись к моему уху. – Нельзя. Подумай о…

Я не стал ждать, пока он закончит. Элиза была здесь, и они собирались отвезти ее в Воронов Пик.

Я выхватил топоры и побежал так быстро, как только позволяли ноги.