Текст книги "Двор льда и пепла"

Глава 11. Сбежавшая принцесса

– Да это же Квинна Элиза, – сказал стражник, откинув волосы с моего лица. От его ухмылки меня прошибла дрожь. – Маленькая принцесса-предательница. Вот мы и выяснили, чью сторону ты выбрала. – Он плюнул на мой сапог. – Ты объявила войну собственному народу. Может, мне перерезать тебе горло прямо сейчас? Король будет только рад.

Он свистнул, и трое воронов окружили меня со всех сторон, удерживая руки.

Я упала. Они потащили меня волоком. Я попыталась отбиться ногами. Один из стражников дернул меня наверх и ударил по лицу.

На улице все было в дыму, и сражение шло совсем неподалеку. Краем глаза я выхватила сражавшихся подпольщиков. Я не знала, кто там остался, но надеяться могла только на них. Халвар и Сив, скорее всего, ушли глубже в лес. К тому моменту, как друзья заметят мое отсутствие, я буду уже на полпути к Вороновому Пику.

К Колдеру. К Руне. Терпеть боль и унижение, пока они не убьют меня.

– Ари! – отчаянно закричала я. Хоть кто-нибудь. – Ари!

– Заткнись, – ругнулся стражник. Его кулак попал мне по затылку.

– Квинна! Нет!

Я рвано выдохнула. Ари. Он заметил меня. На лице у него отразилась тревога. Но станет ли он рисковать, чтобы спасти меня? Халвар – тот еще, может, стал бы. Сив, Маттис – однозначно. Но что они могут сделать против всей армии Воронова Пика?

Стражник попытался затолкать меня в коляску. Мои попытки отбиться привели только к новому удару – теперь по губам.

– Залезай внутрь, идиотка… – Оскорбление прервалось истошным воплем. Хватка стражника ослабла, и я смогла обернуться. Остальные вороны бросились врассыпную.

Крик застрял у меня в горле.

Его череп был расколот надвое черным боевым топором. Я неосознанно попятилась и наткнулась спиной на дверцу коляски. С ее крыши прыгнул человек в черном, обрушиваясь на еще одного стражника. Кровь брызнула во все стороны.

Сердце сжалось и подскочило куда-то вверх. Он был здесь.

Все мое существо тянулось к нему, сражаться бок о бок с ним. Кровавый Рэйф рывком вынул топор из головы стражника и развернулся, встречая удары кучера и двоих оставшихся воронов. Кому-то он попал по бедрам, а кому-то – по подмышкам, где не прикрывала броня.

Кучер отделался легкой раной на плече и на четвереньках заполз под коляску. Я подобрала меч одного из воронов и встретила его спереди, приставив острие к горлу.

– Встань.

Кучер выбрался из-под колес и поднял руки, но в следующий же миг вытянул их вперед, толкнул меня и попытался выхватить меч. Я пнула его по лодыжке, и он упал, утягивая меня за собой.

Он попытался навалиться сверху, но я успела выставить меч. Я повела клинком вверх, пока из горла кучера не вырвался сдавленный вздох. Над его головой в тусклом свете блеснуло окровавленное острие меча. Я проткнула его насквозь. Чужая кровь капала мне на лицо. Руки задрожали, и мертвый кучер рухнул на меня всем своим весом.

Пока чьи-то руки не откинули труп.

Вален поднял меня на ноги. Он снова был в маске и капюшоне.

– Вален, – прошептала я. Будь он трижды проклят, казалось, что в последний раз я смотрела в его темные глаза много лет назад. – Ты здесь.

Я не знала, чего от него ждать. В глазах его читался гнев. Он мог отвернуться и исчезнуть. Спросит ли он про Халвара?

Вдруг он выронил один из топоров и прижал ладонь к моей щеке. Я забыла, как дышать.

Мы стояли в окружении крови и костей, но на короткое мгновение мне стало тепло и спокойно.

– Элиза, – мягко позвал он, но за этой мягкостью слышался намек на отчаяние, а через мгновение – и металл. – Что ты натворила? Зачем ты здесь?

Ари нужен был Кровавый Рэйф. И я согласилась помочь заполучить его. Но разве он захочет сотрудничать по доброй воле? Ари заставит его. Он и его люди пойдут на любые угрозы и ухищрения, лишь бы приблизить долгожданную битву. У них уже был один серьезный козырь против Валена – я. Может, теперь еще и Халвар. А ведь это я отправила его прямо к подпольщикам.

Я поймала его руки.

– Вален, подпольщики напали на тюрьму, но на самом деле им нужен ты. Они узнали про Халвара и решили освободить его, но только чтобы подобраться к тебе.

Он сузил глаза и отступил назад. Сердце у меня упало.

– Ты рассказала им.

– Как я могла? Ты ведь запретил мне.

– Ты не остановишься, пока я не развяжу войну, которой не хочу.

– Нет. Я просто говорю, чтобы ты уходил, пока они тебя не заметили. Халвар в безопасности, мы с Сив его вытащили. Уходи, Вален. Я по глазам вижу, что ты не хочешь оставаться. Так уходи. Мы отвоюем эту землю сами.

Так много слов остались невысказанными. Я хотела умолять его остаться, сражаться, просто быть рядом со мной. Боги, я так злилась на него! И как же болело за него сердце.

Я отвернулась. Со стороны нашего отряда нарастали радостные возгласы. Битва подходила к концу. Подпольщики победили, и скоро все закончится.

– Элиза.

Я вздрогнула, но не обернулась. Во второй раз я не смогла бы с ним попрощаться.

– Элиза, ложись!

Вален схватил меня и повалил в грязь, накрыв своим телом. Раздались крики, что-то о лучнике на крыше.

Я не стала вслушиваться – Вален не шевелился.

Он дышал хрипло и рвано. Я оперлась на руки и села.

– Что слу… О боги! Вален!

Он часто моргал, но встретил мой взгляд. Глубоко в поясницу ему вонзилась стрела. Вокруг раны собиралась кровь.

– Вытащи…

– Не шевелись, – прошептала я, осторожно обхватывая древко.

На лбу у Валена выступила испарина. Я разорвала его рубашку, стараясь не показывать свой ужас. Струйки крови текли по коже ручьями. Стрела переломилась с тихим щелчком, и я взялась за обломок, чувствуя, как в горле собирается противная горечь. Вален напрягся, но стойко молчал, держась на локтях. Когда я досчитала до трех и выдернула стрелу, он застонал и упал. Из раны хлынула кровь. В полубезумном состоянии я разорвала свою рубашку и прижала ткань к его спине.

– Вален, посмотри на меня. – В глазах собрались слезы. Его взгляд остекленел, совсем как в Черной Гробнице, когда он умер у меня на руках. Тогда он тоже закрыл меня от меча собственным телом. – Пожалуйста, не засыпай.

– Элиза, – прошептал он, касаясь моих губ кончиками пальцев. Глаза его дрогнули и закрылись.

– Вален? Вален! – я встряхнула его за плечи, прижав ухо к груди. Сердце билось, но как-то тихо и неуверенно. Каждый короткий вдох давался ему с трудом.

– Будь я проклят, что тут случилось?

Я обернулась. К нам подбежали Ари, Маттис, Ульф и еще с десяток подпольщиков.

– Кровавый Рэйф, – выдохнул Маттис.

– Помогите, – взмолилась я. – В него попала стрела, кровь никак не остановить.

Ари опустился на колени возле меня и помог перевернуть Валена.

– Не тронь его! – обнажив клинки, на нас бросились Тор и незнакомые фейри.

– Гильдия Теней, полагаю? – спросил Ари, не отвлекаясь от Валена. Я кивнула и сильнее надавила на рану. Ари поднял голову. – Остановите их.

Ульф и Фрей махнули своему отряду и повернулись в сторону Тора. Подпольщиков было втрое больше, чем людей Валена, но Тор один стоил пятерых.

– Тор! – крикнула я. – Стойте! Все в порядке!

– Кто? – переспросил Маттис, но ответа не дождался, парируя первый удар.

Тор не слушал. Он отбросил меч, и я впервые увидела его магию. Его ладони охватили языки голубого пламени.

– Проклятие! – гаркнул Ульф, уворачиваясь от струи огня. – Тут огненный!

Кто бы ни следовал за Валеном и Тором, они тоже скрестили клинки с подпольщиками. Двигались они не так уверенно, и одежда висела на них лохмотьями, но ни один не отступил.

Я отвернулась. Валену нужна была помощь, и быстро.

Ари помог поднять его, постоянно оглядываясь на всполохи огня и лязг мечей. В конце концов он выругался себе под нос и коротко сжал мое плечо.

– Не дай ему умереть, Элиза.

Король-самозванец обладал сильной магией. Не прошло и нескольких минут, как я услышала проклятия Тора. Ари вытянул руку, и члены гильдии похватались за головы. Их разум туманили иллюзии – судя по выражениям их лиц, ужасные.

Фрей, Ульф и Маттис ловко защелкнули на запястьях противников серебряные браслеты. Я оцепенела.

– Что вы делаете?!

– Так нужно, Элиза, – спокойно ответил Ари.

– Им же больно.

– Я знаю. – Ари сам заковал единственную женщину гильдии. Она не дрогнула, только смотрела тяжелым взглядом, как Ари поднялся и подошел ко мне, перебирая еще одну пару магических пут. – Пойми, без этого не обойтись.

– Ты делаешь из них пленников, Ари! Как короли Воронова Пика.

– Мы не Воронов Пик! – резко оборвал меня он. От его тона у меня поползли мурашки. Вечная игривость исчезла, сменившись чем-то суровым и почти жестоким. – Они фейри. Эттанцы. Но если они не с нами, значит, они враги нашего народа. – Ари закрыл глаза и уже мягче добавил: – Клянусь тебе, это временно. Нам же нужно заставить их нас выслушать. Я каждому дам шанс присоединиться к нам.

– А если они не захотят? Что будешь делать, в цепи закуешь? Убьешь?

Ари не ответил и снова посмотрел на Валена. Ночной Принц пока дышал, но слабо и с трудом.

– Ему нужны наши целители. Поедем на этом, – Ари щелкнул пальцами, указывая на тюремную коляску. – Ульф, Фрей, поднимите его.

К ним присоединился Маттис. Ульф с ухмылкой опустился на колени возле головы Валена.

– Ну что, посмотрим, что прячет за маской Рэйф?

– Нет! – крикнула я. – Ульф, не…

Поздно. Он потянул красную ткань вниз, и у Маттиса отвисла челюсть.

– Это… он… – друг поднял на меня осоловевший взгляд. – Элиза, это же Легион Грей.

– Где-то я это имя уже слышал, – приподнял бровь Ари. – Постой-ка, Квинна, дорогая. Разве не так звали торговца, которого назначили твоим выкупным распорядителем?

– Да провалитесь вы все пропадом! – Маттис вскочил на ноги. – Хоть кто-нибудь не разучился говорить правду? Чертов лжец. Кровавый Рэйф чуть ли не в твоих покоях все это время ночевал.

– Прекрати, – огрызнулась я. Они говорили о Валене так, будто решали, хорошая им досталась лошадка или животина на убой. Мне было почти физически больно это слышать. – Я приняла его тем, кто он есть, и вам всем тоже стоит.

– С чего бы?

– С того, что вы очень многого о нем не знаете. Но уже сейчас могу вас уверить, что за эти браслеты он вам спасибо не скажет.

– В таком случае нам повезло, что это решать мне, а не тебе. Эмоции совершенно тебя ослепили.

Ари был зол. Только что после боя, весь в крови. Да и все мы были на взводе.

Может, Ари и не собирался превращаться в Колдера, но заставлять Валена что-то делать против воли – не лучший способ добиться его расположения. Его уже сделали рабом проклятия однажды, и после стольких лет мучений слушать еще одного короля-самозванца на таких условиях Вален не станет. Больше всего меня раздражало то, что я не могла сказать это Ари. Честно и прямо объяснить, почему Кровавый Рэйф никогда не присоединится к подпольщикам.

Я поджала губы и отвернулась.

– Забудь на минутку, как он выглядит, и помоги его спасти.

– Не троньте его! – выкрикнул Тор. Руки его были скованы, и Ульф прижал его к земле.

– Тор, – пробормотал Маттис. – Тот, что был с Легоионом? А кто еще? Кого мы вытащили из тюрьмы, Элиза?

– Халвара, – ответила я, помогая Фрею и Ари уложить Валена в коляску. Сама я забралась к нему и снова положила руку на рану. Ткань уже насквозь пропиталась кровью.

– Халвара, – горько усмехнулся Маттис. – Ну конечно, кого ж еще.

Тора и остальных усадили в хвосте коляски. Когда он увидел бессознательного Валена, страх в его глазах стал заметен даже под маской.

Ульф захлопнул дверь, и они вместе с Фреем сели на место кучера. Щелкнул кнут. Лошадь зашагала вперед.

– Тор, – прошептала я. Тор поднял на меня глаза. – Я не хотела этого. Он… он закрыл меня собой.

– И каждый раз будет. С тобой он либо вознесется к небывалым вершинам, либо рухнет в самую глубокую бездну. А вы оба отказываетесь это понимать.

По щеке у меня покатилась слеза.

– Я уговорю их освободить вас. Всех.

– Мне плевать, что будет со мной, Элиза Лисандер, – сказал Тор. – Но если он умрет, я перережу вас всех до единого, и никакие путы меня не остановят.

Глава 12. Ночной Принц

Тянулись дни. Наступила морозная зима, и ветер гулял по клеткам, а лжекороль был только рад оставить сыновей Арвада во власти стихии. Я плотнее закутался в тонкое одеяло.

– Сол, ты вообще когда-нибудь боишься?

Брат поднял голову. На его волосах и темной бороде причудливыми узорами собрался иней. Я, наверное, выглядел так же.

Сол закашлялся, глубоко и хрипло, как будто грудная клетка рвалась на части. Когда приступ прошел, Сол привалился к прутьям клетки и прикрыл глаза.

– Каждую минуту.

Он никогда этого не показывал. Непоколебимый воин, неподчинившийся и недрогнувший. Он даже выколол одному из стражников глаз – поэтому нас и бросили в клетки.

– Сейчас – еще сильнее, – продолжил он. – Они знают, как сломить меня. Они знают мои уязвимые места, братишка.

– Ты говоришь о Торе?

Сол скорчил гримасу и потянул за концы своего одеяла. Я не знал, жив ли был Торстен. Как только тиморцы узнали, что он был приближенным Сола, его увели. Всю ночь мы слушали крики.

На следующее утро Сол набросился на стражника.

– Да, и о нем тоже. Но не только. Они причиняют боль всем, кого я люблю. Они забрали Херью и маму. Они заставляют нас смотреть, как пытают отца. Заперли тебя здесь, чтобы я видел, как ты слабеешь, – Сол уронил голову на руки, и голос его сломался. – Я не могу спать. Не могу закрыть глаза, потому что мне кажется, что стоит мне оставить тебя на секунду, и я больше никогда тебя не увижу.

– Сол! – со злостью оборвал его я. – Я ничего не значу. Не позволяй им использовать меня против тебя. Умру и умру. А ты – надежда Этты. Тебя выбрала сама судьба, и ты вернешь все свои права. Не смей сдаваться из-за меня. Пусть твое сердце станет камнем, если потребуется.

– Убогим же я стану существом с каменным-то сердцем.

– Оглянись вокруг, братец. Убогому существу – убогое существование.

Сол криво усмехнулся. Он был так похож на отца – гораздо больше, чем я. Еще одно доказательство, что он рожден был стать королем.

– Пусть они издеваются над моим сердцем сколько хотят. Пока мне больно, я буду знать, что оно у меня есть. Признаюсь, если тебя не станет, часть меня умрет вместе с тобой. Они используют мою любовь против меня, это правда. Но я никогда не пожалею, что любил. Даже такого дурачка, как ты.

Я засмеялся. Если это можно было так назвать – смешок больше походил на сухой кашель.

И все же он был первым за несчетное число дней и ночей, в которые я и подумать не мог о том, что все еще умею смеяться.

Я вздрогнул и проснулся. Прохладный ветер навевал воспоминания о тех зимних ночах и обжигающе холодных кристалликах инея. Кто-то укутал меня в тяжелый мех. Я завернулся в него, как будто снова мучился от холода на семи ветрах, застонал и попытался сесть, но мир завертелся волчком.

– Ляг, – велел мягкий голос. Знакомый и ласковый. – Ты потерял много крови.

– Ведешь себя с ним так, как будто он добрый и пушистый. Скольких людей он перебил?

Я потер лоб, чувствуя, что меня шатает даже в постели. Откуда тут постель? Кто про меня говорил?

– Не кричи. Ты злишься только потому, что он тебе нравился, и ты чувствуешь, что тебя предали. Хватит уже.

– А ты защищаешь человека, который лгал тебе и подверг огромному риску.

– Он спас нас, Маттис.

Маттис? Я знал это имя. Оно блуждало в дымке, расплывшейся по моей голове, и никак не могло найти свое место.

– Ты просто отказываешься видеть правду, потому что он тебе нравится, признай это.

– Маттис, если тебе нечем заняться, иди сделай что-нибудь полезное. Например, поговори с Сивери. Или вы так и будете яд копить?

Дверь закрылась с тихим стуком, и туман резко рассеялся. На лоб легло что-то холодное и влажное. Я хотел смахнуть его, но кто-то поймал мою руку.

– У тебя жар. Позволь мне помочь.

Я с трудом открыл глаза. Тьму отгоняли бледный рассвет за окном и несколько свечей на столике возле кровати. Потом я увидел ее голубые глаза и белые волосы, рассыпавшиеся по плечам. Я долго смотрел на нее, не обращая внимания на собравшуюся в груди тяжесть и на то, как от ее прикосновения становилось лучше, чем от тысячи трав.

– Элиза, – прохрипел я. Во рту была пустыня.

– Я здесь, Вален, – прошептала она. В груди разлилось приятное тепло. Как же сладко было слышать свое имя – настоящее имя – из ее уст. Она произнесла его вслух, значит, мы были одни.

– Что случилось?

Она снова протерла мне лоб и вздохнула.

– Ты снова решил стать героем и прыгнул под стрелу. Эта твоя привычка просто ужасна.

В голове все еще витали остатки тумана, и я бессильно протянул руку, водя дрожащими пальцами. Она позволила мне эту слабость и прижалась лбом к моему. Сквозь дымку я обводил ее лицо и губы. Безумие овладело моим языком, и я не успел остановить сорвавшуюся с него правду.

– Я скучал по тебе.

О щеку разбилась горячая капля. Боги, она плакала. Я никогда не умел вести себя с женщинами, и, очевидно, отсутствие практики это только усугубило. Но она удивила меня. Ее теплые ладони обхватили мое лицо, посылая приятную дрожь по всему телу, и Элиза прижалась к моим губам нежным поцелуем.

Как я мечтал о нем.

Этот поцелуй проник в каждую частичку моего тела, в каждый уголок души. Я должен был бежать от него, как от огня.

Если прошлое меня чему и научило, так это тому, что лучше спрятать сердце за каменной стеной, чем выдать тех, кого любишь.

Поэтому я знал, что убегу. Ради нее.

Но вместо этого целовал в ответ. Мягкими, непослушными губами.

Я убегу завтра.

Элиза провела пальцами по моему лбу и отстранилась. Меня снова тянуло во тьму. Я дрожал от холода, но в то же время мне было жарко, как в печи. Лицо Элизы растворилось перед глазами, и я снова погрузился в беспокойный сон.

* * *

Я не знал, сколько времени спал. Когда я снова очнулся, во рту было ужасно сухо. Я кое-как поднялся с кровати, пытаясь понять, где нахожусь. Отблески свечей плясали по странной комнате в доме, будто бы сплетенном из веток и мха. На мне не было рубашки.

Я сжал в кулаке провидческий камень, так и висевший у меня на шее. Сила его исчезла, но он странным образом успокаивал.

Вода, нужно было найти воду. Потрескавшиеся губы саднили при малейшем движении. На прикроватной тумбочке обнаружилась глиняная чаша. Наверняка этой водой меня обтирали, чтобы успокоить лихорадку, но мне было все равно, и я опрокинул ее в рот. На вкус было ужасно, и на зубы попала куча семян, но жажда немного отступила.

В боку кольнуло, и я опустил взгляд. Талию перетягивала льняная повязка. Нос обожгло зловоние. Я осторожно отодвинул ткань. Рана была покрыта мерзкой на вид коричневой пастой, вокруг нее коркой засохла кровь.

Я попытался вспомнить, что случилось. Тюрьма, стрела. Ласковые руки. Нежный поцелуй.

Здесь была Элиза. И еще раньше – в тюрьме. Это благодаря ей я оказался в этом доме, где бы он ни находился.

Я вернул повязку на место и взялся за ремень. От штанов несло потом и кровью. Хотелось помыться или хотя бы переодеться в чистое. Я так долго лежал не двигаясь, что грязь пристала к коже, как новый слой.

Как только я расстегнул ремень, меня остановил чей-то голос.

– Боги, пожалуйста, остановись. Я не хочу этого видеть.

Прилившая к голове кровь рассеяла остатки тумана. Я оглянулся через плечо. Джуни спрятала ухмылку за питьевым рогом.

И не она одна. У стены сидели Каспер, Стиг, Тор и… Халвар.

– Рад, что ты наконец соизволил встать, – подмигнул он. – Мы уж думали, ты решил уйти на покой и отрастить толстую ленивую задницу.

Я быстрым шагом пересек комнату и протянул руки к Халвару. Рана напряглась и заныла, но мне было плевать. Я крепко обнял его и рассмеялся.

– Ты жив. А я все гадал, что выведет из себя воронов быстрее: твой хаос или твой болтливый язык.

Халвар усмехнулся. Под глазами у него темнели круги, но в остальном он выглядел здоровым.

– Мой болтливый язык их очаровал. К сожалению, твои жалкие потуги по моему спасению несколько затянулись, так что я начал гадать, не придется ли мне бежать без головы.

– Это не они тебя вытащили, а девчонка, – фыркнул Стиг.

– Увы и ах, моя гильдия опоздала. Чуть не забыл, это же опальная Квинна и ее подружка-подпольщица. Пойду обниму их – должно же в их жизни быть хоть что-то хорошее.

Я беззлобно хмыкнул и толкнул его в грудь:

– Будешь много болтать – вернем тебя обратно. Как долго я спал?

– Несколько дней, – подал голос Тор. На лице у него не было ни намека на улыбку или облегчение. – Они держат нас в Раскиге.

В Раскиге я не был с тех пор, как начались тиморские набеги. Раньше здешнее побережье было любимым местом моей матери, но, когда поселение окружили стеной хаоса, от него остались одни руины.

Тор сжимал руки в кулаки. И ни разу не посмотрел на меня.

– И что тебя так тревожит? – спросил я. Тор уперся локтями в колени.

– Ну, похоже, у нас три новых члена гильдии. По крайней мере, здешние так это видят. Если они и впрямь хотят служить тебе, они должны знать правду.

– В этом нет нужды. Мы нашли Халвара. Договор выполнен, вы свободны идти куда хотите.

– Если вам все равно, я бы лучше остался, – цокнул языком Каспер. – Куда мне идти? Воронов Пик забрал у меня все. Землю, семью.

– Мы теперь связаны кровными узами, – вставил Стиг. – Вы помогли нам сбежать, черт подери. Я такого не забываю.

Я покачал головой и посмотрел на Джуни.

– Ты не сбежала.

– Я свои обещания выполняю, – хитро улыбнулась она.

– Уже выполнила.

– Верно, но времена сейчас опасные. Я беглянка хоть на этих землях, хоть дома. Осторожность не помешает, а вы, ребята, кажется, умеете не только прятаться, но и кусать королей за нос. Я вся ваша. Пока что.

– А как же муж, который перевернет мир по камешку?

– О, он постарается, еще как, – усмехнулась она, играя кончиками темных волос. – Но, если тебе когда-нибудь будет нужен сильный союзник, считай, что он у тебя есть. Так уж случилось, что Никлас – глава нашего народа, и защитников своей жены он без внимания не оставит.

– Пошлешь ему весточку?

– Хотелось бы, – Джуни легонько прикусила нижнюю губу. – Очень хотелось бы, но это опасно. Я боюсь, что он может поступить необдуманно и навлечь на себя беду. Когда настанет подходящее время, я найду его сама.

То, как она ценила своего мужа, вызывало уважение. А ведь ей самой разлука была невыносима.

– В таком случае, когда это время настанет, мы сделаем все возможное, чтобы ты вернулась к нему невредимой.

– Договорились, – ухмыльнулась она. – Поможешь мне вернуться на родину, а я пока буду помогать тебе.

– Мы уже говорили об этом, – надавил Тор. – Если они клянутся в преданности, я советую рассказать правду.

– Если, конечно, они решат улизнуть после этого, нам придется их убить, – сказал Халвар.

У Стига расширились глаза, но Халвар рассмеялся и похлопал его по спине.

Привлекать трех незнакомцев в гильдию было опасно. И для них, и для нас. К тому же остро вставал вопрос доверия. Какой-то небольшой частью я чувствовал, что они надежные люди, но общаться с ними так же, как с Тором и Халваром, будет тяжело.

Каспер зевнул и почесал подстриженную бороду.

– Если вы о том, что он Ночной Принц, мы уже поняли.

– И это все? – спросил Стиг. – Жаль, я надеялся, что-то новенькое.

Я впился глазами в Тора и Халвара. Тор, казалось, готов был выхватить нож и всех перерезать. Халвар светился, как чистенький золотой.

– Прошу прощения, – прочистила горло Джуни. – Кто такой Ночной Принц?

– Вален Ферус, – широким жестом указал на меня Каспер. – Повелитель стихии земли, моя иноземная красавица. Последний, если ничего не изменилось. Столетия назад Эттой правила его семья. Эти ваши альверы долго живут? – Джуни кивнула. – Ночной народ тоже. Мы могли бы просто подождать, пока тиморские засранцы передохнут, но они продолжают плодиться. А истинный наследник престола – он.

Я поднял руку, призывая к молчанию.

– Как ты узнал?

– Хаос, – сказал Стиг таким тоном, как будто я спросил, какого цвета небо.

– Я же говорил, что ты себя выдашь! – припомнил Тор.

– Можно вопрос? – вмешался Каспер. – Где ты был, принц Вален? Почему позволил им так долго нас мучить?

Они думали, что я бросил их, и это было ужасно. Они имели право задать этот вопрос и заслуживали честного ответа, поэтому мы с Тором и Халваром рассказали им все. О проклятии. О долгом пути к освобождению. О том, что стало с моей семьей. Об Элизе Лисандер – сбежавшей принцессе Тимора.

– Зачем скрываться? – спросил Стиг. – Скажи людям, кто ты. Они станут сражаться за тебя.

– Я должен отомстить за семью. И в Вороновом Пике не должны знать, иначе они бросят все свои силы на то, чтобы окончательно покончить с родом Ферусов. Поэтому продолжайте называть меня Легионом. Ясно?

Каспер и Стиг переглянулись, но кивнули. Джуни смотрела на меня так, будто впервые увидела.

– Что?

– Моего мнения никто не спрашивал, но, знаешь, в моих землях четыре области, и в каждой люди по-своему жестоки к альверам. Похоже, здесь то же самое. Так что я надеюсь, что, если ты сможешь сделать больше, ты сделаешь. Твой народ уже настрадался, как и ты сам.

– Я не стану бездействовать. Я планирую настроить людей Колдера против него. А потом посмотрю, как они рвут друг друга на части. Корона мне для этого не нужна, народ поднимается и без меня. Я просто немного упрощу им задачу. Возможно, в итоге судьба распорядится верно и отдаст корону другому.

Стиг сморщил нос, но спорить не стал.

– Значит, та женщина, за которую ты прыгнул под стрелу, освободила тебя? – спросила Джуни после долгого молчания.

– Да. Наши пути разошлись. Я буду мстить, и ей не стоит в это ввязываться.

– Это понятно, но сейчас-то что случилось? Она всем пожертвовала, чтобы тебя спасти, а сейчас решила заманить в ловушку?

– В ловушку?

– Сильно же болит твоя рана, если ты до сих пор не почувствовал, – сказал Халвар. Он закатал рукава. Его запястья обхватывали серебряные браслеты. Тор показал свои. И Стиг. И Каспер.

Джуни с усмешкой подняла руки.

– Я несколько раз пыталась объяснить, что против месмера они бессильны. Ну ладно, они вроде симпатичные. Оставлю себе.

Мой взгляд упал на собственные запястья. Путы.

Кровь во всем теле потяжелела от пульсировавшей магии, которая сдерживала мой хаос. Халвар был прав – я не почувствовал. Жар был настолько силен, что я и не понял, какую боль вызвала рана, а какую – оковы.

Я пошатнулся. Сердце бешено заколотилось. Воспоминания о беспомощности и жестокости в Вороновом Пике и в каменоломнях скрутили желудок, и меня вывернуло в чашу из-под воды.

Воздуха не хватало. Разум сжался до крохотной точки. Тело бил гнев. Все мое существо сосредоточилось на одном – выжить.

Ловушка.

В голове стучала кровь. Я склонился над столиком возле кровати, пытаясь восстановить дыхание. Легкие горели.

– Они не смогут надолго нас удержать, – тронул меня за плечо Тор. – Клянусь.

Я презирал самого себя за свою слабость.

– Тор… Я не могу…

– Тебя больше никто никуда не запрет. Никогда. – Тор наклонился ближе ко мне. – Но я прошу об одном, если они… доберутся до меня, пожалуйста, убей меня, Вален. Не дай им шанса сделать это самим.

От этой ужасной просьбы желудок снова болезненно скрутило, но я кивнул.

– Пообещай мне то же самое. Я хочу умереть с честью, а не в клетке.

– Ладно, хватит, – вмешался Халвар. – Погодите договариваться, кто кого убьет, давайте возьмем себя в руки. Я разговаривал с Элизой, и она тоже недовольна. Непохоже, что путы – ее идея.

– И все же мы пленники. Хотя она как никто другой понимает, что это значит для нас, – почти прорычал я. Позабыв, что весь зарос в грязи и выше пояса на мне одна повязка, я резким уверенным шагом пересек комнату и распахнул дверь. Снаружи кипел жизнью городок.

Она помогала мне снять жар и держала в заложниках.

Я ненавидел ее.

Я ненавидел ее так, что силы этих чувств хватило бы полюбить ее. И за это ненавидел еще сильнее.

– Вален, – поспешно вскочил Халвар. – Куда ты? Мы не знаем, кто нас встретит.

– К нашему тюремщику. – Я сузил глаза. – Элиза Лисандер очень скоро поймет, какую ошибку она совершила.