Текст книги "Корона крови и руин"

Глава 5
Ночной принц

К нападению Воронова Пика мы были готовы круглосуточно. Они пытались прорвать стену, но у каждой щели, каждой бреши стояли наготове наши воины. И сейчас их стрелы нашли не одно воронье сердце.

Я скрылся в рядах наших лучников и воззвал к хаосу, чтобы расколоть землю. Отбросить воронов подальше. Кровь у меня вскипела, когда я понял, что войска Колдера снова оказались хитрее, чем я думал.

Выпустив из арбалетов тяжелые болты, они перекинули веревки через образовавшийся овраг. Стражники, как пауки, проворно натянули противоположные концы и обвязали их вокруг стволов могучих деревьев, готовясь перебраться к нам.

– Режьте чертовы веревки! – крикнул Халвар.

Вокруг наши люди пытались вырвать болты из камня или перепилить веревку, но на ней блестело какое-то покрытие. Оно придавало веревке прочность, и перерезать ее было почти невозможно.

Несколько болтов удалось вытащить, но их было слишком много.

– Халвар! Раскол, помнишь? Раскол! – крикнул я своему другу. В самом начале тиморских набегов Дагар учил нас сражаться бок о бок, объединять хаос, использовать наши сильные стороны, чтобы защитить Этту и уничтожить захватчиков.

Халвар замер. Его изучающий взгляд прошелся по пространству между нами и уперся в меня. Через несколько мгновений его губы изогнулись в злорадной ухмылке, а лицо одновременно потемнело и просветлело.

– Может сработать.

– Тогда вперед!

– Назад от края! – скомандовал Халвар.

Лучники на стене опустили луки и отступили. Я присел и прижал к земле раскрытые ладони. От жара хаоса бледный камень пошел черными пятнами. Поверхность расчертила трещина. Камень заскрежетал по камню. Почва взрыхлилась и поднялась крупными каменными курганами. Стена была разрушена.

Точнее, ее часть: она лавиной сошла вниз, будто я разрубил стену пополам. Раздались чьи-то вопли и возгласы удивления.

– За королем! – крикнул Халвар у меня за спиной. – Вперед, дуралеи! Ступайте только туда, куда я укажу.

Только через несколько секунд наши воины заглянули через край разрушенной стены и увидели, что послушные моей магии камни образовали лестницу, по которой они могли спуститься на самое дно оврага.

– Прикройте его! – донесся до меня голос Элизы.

Я усмехнулся. Она умела держать царственный тон, и, даже не оглядываясь, я знал: у меня за спиной, повинуясь приказу моей хьярты, две дюжины лучников наложили стрелы.

Когда-то давно мы прибегали к стратегии Раскола, если налетчики пересекали глубокие каньоны или высокие вершины. Магия требовала беспредельной концентрации, и я понимал, что вытяну весь свой хаос до капли, но, если мы справимся, вороны уйдут с огромными потерями.

Я поднял руки. Ладони дрожали. Хаос рванул по венам. Со дна оврага поднялись высокие башни, похожие на пальцы из камня и земли. По плоским широким вершинам можно было пересечь овраг, как болото по кочкам.

Мы переберемся на ту сторону, загоним их в угол, и они пожалеют, что выбрались из тени.

Или, что еще лучше, они начнут повторять за нами, прыгнут на платформы, и поборемся там.

Вперед шагнул толстый Ворон – капитан отряда, как я предполагал. Он откинул капюшон и несколько мгновений изучал поднимающиеся блоки земли.

Наконец он подал сигнал своим воинам, требуя, чтобы они пересекли каньон по каменным башенкам, пока я все поднимал и поднимал новые. Все тело ломило, но я старался ставить их как можно ближе, чтобы вороны шагнули через тьму внизу без особых усилий.

И они это сделали.

– Стоять, – крикнул Халвар, и наши воины замерли на полушаге.

Я прыгнул в центр оврага. На площадке этой земляной башни могли бы встать еще четверо, но я остался один. Я смотрел во все стороны, угадывал все шаги.

Вороны двинулись на нас. Сначала медленно и осторожно прыгали с камня на камень, но вскоре уверенности прибавилось, и они ускорились.

– Готовы, мой принц? В смысле, король. Черт, я привыкну, обещаю, – слегка безумно усмехнулся Халвар, поднимая руки.

– Готов!

– Вперед! – крикнул Халвар, и начался ад.

Когда большинство Воронов выбрались на каменные столбы, я взмахнул рукой, и башни под их ногами разом ухнули вниз. Крики отдавались долгим эхом, пока не обрывались с гулким ударом об изрезанное дно.

– Назад! – заорал капитан. – Назад, идиоты!

Вороны пытались вернуться на свою сторону, на твердую землю. Некоторые в панике сталкивали своих товарищей с уступов, но я рушил каждый, едва его касался сапог вражеского солдата. Те же, по которым шли эттанцы, я укреплял и ширил.

Мы продвигались вперед.

Вороны летели вниз, к своей смерти.

Если не от моей магии, то от резких воздушных толчков Халвара. Когда мы закончим, дно оврага усеют кости и пропитает кровь.

– Стой! – проревел кто-то.

Меня затошнило. На той стороне появился Квинн Лисандер и двое воронов, а между ними – тот, кого я так боялся увидеть.

Сол.

Только на этот раз Сол не был неподвижной куклой. Не был избит или заперт в собственном сознании. Нет. Этот Сол был закован в тяжелые цепи и злобно ухмылялся. Его голубые глаза блестели такой яростью, какую я видел лишь однажды, когда он ослепил стражника за то, что тот забрал у него Торстена.

– Стой! – крикнул я. На плечи навалилась тяжесть, дыхание стало резким и неровным. Хаос пульсировал в моих жилах, но я вскинул руки и метнул в отца Элизы зазубренный каменный шип.

Он выругался и нашел меня взглядом.

– Прекрати это, Ночной Принц, или мы сбросим твоего брата вниз.

– Бросай, – рассмеялся я, и что-то вспыхнуло внутри меня, когда Сол рассмеялся тоже. – Я поймаю.

– Столько лет, а тиморцы только тупеют, а, брат?

Ворон, стоявший за Солом, ударил его по ногам, поставив Солнечного Принца на колени.

Я сжал кулаки, а Тор за моей спиной сыпал проклятиями и угрозами, которые вороны вряд ли воспринимали всерьез. Что ж, скоро они поймут, как ошибались.

Квин Лисандер и правда казался тупицей, пока на его лице не прорезалась хитрая ухмылка.

– Тебе нужен Солнечный Принц. Он для вас слабое место. Мы знаем, как подрезать вам колени.

– Мы нужны им, Вален! – крикнул Сол. Ворон ударил его по лицу. Брат рассмеялся. Да что такое? Как ему удалось выйти из того полумертвого состояния, в котором он находился всего несколько месяцев назад?

Волосы встали дыбом. Что, если это уловка? Они хотели, чтобы я поверил, что Сол – это Сол, и наделал глупостей.

Отступать было больно, но на кону стояло слишком много жизней.

– С чего бы они нас не убили? – настаивал Сол.

– Заткнись, – шипел Квин Лисандер. Только Сол плевать на него хотел.

– Используй голову, Вален, она ведь у тебя не пустая.

Боги, мой брат до сих пор подначивал меня. Когда ворон снова попытался ударить Сола, я не сдержался. Острый камень пронзил стражника насквозь, не успел он и шагу ступить. Остальные забеспокоились и попятились к деревьям.

– Отличный удар, – похвалил Сол, с усмешкой глядя на второго Ворона.

Я посмотрел на отца Элизы.

– Еще раз тронешь моего брата, и я каждого из вас насажу на каменный пик, как на вертел.

– Я предлагаю обмен, Ночной Принц. Твой брат за мою дочь.

В глубине души я сразу знал, что так будет. Если отец Элизы явился на переговоры, он попытается использовать ее как пешку. Злой ум этого человека угрожал с правильным расчетом и бил прямо в сердце.

Не беспокоило это все только Сола. Я был почти уверен, что он закатил глаза.

– Нет, – ответил я. Шепотки за спиной переросли в тихое жужжание голосов.

Квинн Лисандер махнул рукой, и в следующее мгновение ворон прижал Сола к земле, лицом в грязь. Стражник достал крупную стеклянную баночку, в которой будто крутился черный дым, и занес ее над головой Сола.

– Сейчас он в сознании, маленький принц, – сказал отец Элизы. – Но одна доза этого – и он превратится в то чудовище, которое ты видел раньше.

– Не будь глупцом, – с трудом пробурчал Сол. – Одна жизнь против многих, Вален. Одна! Не будь слабаком!

Сол не отрицал, что доза этого эликсира, отравленного хаосом, что-то сделает с ним, но уже сейчас ему было так больно, будто хаос жег его сквозь стеклянные стенки.

– Вален, – Тор. К ушам прилила кровь.

Я не обернулся к нему. Не смог. Я знал, какую боль он испытывает. Когда Воронов Пик забрал Элизу, я узнал, каково это – наблюдать, как твое сердце разрывается на части.

Но и в этот раз я не знал, как спасти всех.

– Я внесу поправку в свое предложение, Ночной Принц, – начал Квинн Лисандер. – Позволь передать Элизе послание. От ее сестры. Или, скорее, предупреждение.

– Я хочу поговорить с ней, брат, – встрял Сол. В его тихом голосе мне послышался скрытый смысл.

– Видишь? – противно усмехнулся Квинн. – Неужели ты откажешь своему брату в возможности встретиться со своей шлюхой? Неужели откажешь отцу в возможности увидеть своего ребенка, прежде чем семья разделится навсегда?

Игра не стоила свеч.

– Ты не отец, Квинн Лисандер, а она не шлюха. Отправь сюда Солнечного Принца на переговоры, и мы не поднимем клинков. Вы сохраните свои жизни. Я – жизни своего брата и Элизы.

Ублюдок с усмешкой кивнул, и ворон открыл сосуд, готовясь вылить зелье на голову Сола.

– Стойте!

Да чтоб вас черти побрали. Я обернулся. Элиза стояла на одной из каменных башен, глаза ее были полны ярости.

– Элиза, – предупреждающе начал я.

Она смерила меня взглядом и перевела его на отца.

– Я подойду, но ты не тронешь Солнечного Принца, или я дам королю Валену добро перерезать вас всех без капли пощады и уж тем более без угрызений совести.

Да она сумасшедшая. Я поднял ладони и проложил узкий мост от своего уступа к ее. Она ни разу не дрогнула под моим взглядом, и эта безрассудная сила была одним из многих качеств, которые я любил в ней. Но это зашло слишком далеко.

Я положил ладонь ей на затылок и притянул ее ближе.

– Ты сошла с ума, если думаешь, что я буду смотреть, как ты снова отправляешься в Воронов Пик.

– А ты сошел с ума, если думаешь, что я позволю им замучить Сола на глазах у его народа и Тора. А если бы на его месте был ты, и я не могла ничего сделать, чтобы прекратить твою боль?

Глупая, прекрасная женщина.

Она положила руку на мое сердце.

– Я не пойду с ними, Вален. Не пойду. Но это отвлечет их, даст передышку, чтобы мы смогли освободить Сола.

Я посмотрел на брата, которого ворон снова заставил опуститься на колени, и теснее сжал зубы.

– Думаю, Сол что-то знает. Он специально хитрит и раздражает, но то, как он попросил поговорить с тобой…

– Нет, – качнул я головой. – Слишком рискованно.

Теплая ладонь легла на мою щеку, заставляя посмотреть ей в глаза.

– Вален, доверься мне, как я тебе доверяю.

– Я не тебе не доверяю.

– Я знаю, но поверь, что я не настолько глупа, чтобы дать им увезти меня от тебя. Но можно рисковать мудро и с расчетом, чтобы вернуть твоего брата. Он того стоит.

Я раздраженно прикрыл глаза, проклиная ее правоту.

– Секунда, – прошипел я сквозь зубы, – дольше я ждать не буду. Один неправильный вздох, одно движение в твою сторону, и я…

– До этого не дойдет, – Элиза нахмурилась, затем посмотрела вниз. – Помоги пройти.

Я разочарованно выдохнул и повернулся к нашим лучникам.

– Все глаза на госпожу Элизу. Если ей попытаются причинить вред, стреляйте без промаха.

Я с осторожностью сплел покрытые землей корни в арочный мост от нашей башни до края оврага.

Пока Элиза не сделала первый шаг, я обхватил ее за талию и притянул к груди. Мои губы коснулись ее уха.

– Я люблю тебя. Знай, ты сведешь меня в могилу, если будешь и дальше так делать.

Она прикусила нижнюю губу – прятала улыбку, – затем взяла мою руку в свои и поцеловала ладонь.

– Я скоро вернусь, мой король.

Глава 6
Сбежавшая принцесса

За моей спиной Вален выкрикивал приказы. Я знала: он так справлялся с нервами. Орал на других, когда все тело гудело от ярости и жажды крови, удовлетворить которую можно было, только перебив всех воронов до единого.

В конце мостика меня встретил капитан. Чуть поведя челюстью, он подал мне руку. Я отказалась от помощи и прошла мимо, высоко задрав голову и глядя прямо на отца.

Отвлеклась лишь на секунду – когда проходила мимо Сола.

Наши глаза встретились. Теперь, когда щеки были не такими впалыми, а цвет кожи – не таким бледным, он походил на Валена. Только глаза не те. У Валена – как ночное небо, а у Сола – голубые, как самая глубокая часть океана.

– Элиза.

Я отвернулась от Солнечного Принца и встретила взгляд моего отца.

– Я пришла. Что ты хотел передать?

– Ничего. Просто хотел посмотреть тебе в глаза и убедиться, что фейри тебя не околдовали.

– Уверяю тебя, моя голова яснее, чем когда-либо.

Отец поморщился.

– Напомню, что ты обручена с Ярлом Магнусом, дочь. Все, что у тебя с фейри, – незаконно. Боги не будут чтить этот союз.

Я рассмеялась. Это не лечится. Он был просто смешон.

– Боги? А союз, заключенный силой, ты думаешь, они чтят? Меня привели к алтарю в чертовых цепях, отец. Думаешь, боги улыбались тебе, пока ты смотрел, как Ярл убивал маму? – Я шагнула ближе и понизила голос. – Ты трус.

Надо мной взметнулась рука, но земля задрожала, и отец споткнулся.

– Подними на нее руку, и это будет последнее, что ты сделаешь! – крикнул Вален. Лейф Лисандер гневно посмотрел на него, затем несколько раз глубоко вздохнул и взял себя в руки.

– У тебя ничего не получится, Элиза, – сказал он. – Ты не знаешь секретов Воронова Пика.

Он верил в то, что говорил, и по спине пробежал холодок, но я хорошо умела скрывать страх.

– Я не боюсь тебя.

– А стоило бы, – отец склонил голову к моему лицу. – Ты ведь понимаешь, что я не позволю тебе вернуться к нему? Всех он убить не успеет.

– Да, – сквозь зубы ответила я. – Поняла сразу, как ступила на эту сторону. Но я предлагаю компромисс. Я пойду сама. Не буду сопротивляться. Я скажу Валену, чтобы он отступил, если ты позволишь Солнечному Принцу поговорить со своим супругом.

Я оглянулась через плечо. Сол прикрыл глаза и опустил голову.

– Позволь мне это, папа. Позволь мне встать рядом с Солнечным Принцем и дай ему хотя бы возможность попрощаться.

По лицу отца пробежала тень замешательства. Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем он поборол шок и отрывисто кивнул.

– Если ты станешь хитрить, я обагрю его кровью каждую травинку.

Отец дал солдатам знак не вмешиваться и оставил меня на попечение капитана отряда.

Солнечного Принца подняли на ноги, и мы молча ждали, пока вороны отойдут.

– Ты храбрая, моя королева, – прошептал Сол.

– Я не королева. Я консорт твоего брата.

– Пока, – ухмылка Сола была такой же озорной, как у Валена.

– Ты нужен Торстену, – тихо сказала я ему. – Поговори с ним.

Сол сглотнул и посмотрел на каньон.

– Какая странная просьба для королевы. Выторговать мне разговор с теми, кого я люблю, и не просить за себя.

Я не стала снова его поправлять, просто понизила голос.

– Я надеялась, что мы сможем придумать план вместе. Я читала дневники твоей матери, и, по ее словам, в хитрости ты можешь соперничать со своим братом.

Сол улыбнулся, и было удивительно видеть его таким живым. Он так изменился с тех пор, как лежал скрюченным, безжизненным мешком в подземельях Воронова Пика.

– Соперничать с ним? Моя королева, теперь ты должна усвоить урок: я во всем превосхожу Валена.

– Как мило. Еще один острослов-Ферус.

Сол тихо усмехнулся, потом погрустнел и шагнул к краю. Эттанцы и Ночной Народ молча смотрели с другой стороны. Халвар и Тор стояли возле Валена. Ни один из них не шевелился. Мне казалось, они даже не дышали.

Сол прочистил горло.

– Я получил подарок от госпожи Элизы, – он на секунду умолк и сжал кулаки. Боль в его сердце была выставлена на всеобщее обозрение. – Тор, я думал, что ты мертв. Они держали меня живым, запертым в собственном безумии, и я думал, что тебя нет. Пока не увидел тебя. Теперь я живу ради тебя. Я живу ради того момента, когда не будет ни цепей, ни расстояний между нами.

Тор опустил лук и подошел как можно ближе к краю своего уступа.

– Однажды я потерял тебя, – он ударил себя кулаком в грудь. – Этого больше не повторится.

– Нет, – улыбнулся Сол. – Ни за что. Я клянусь продолжать жить, если ты поклянешься в том же.

– Сегодня! – плохо скрывая разочарование, крикнул Тор. – Я не оставлю тебя с ними, Сол.

На лице Солнечного Принца мелькнула грусть.

– Я желаю этого больше всего на свете. Но я не верю, что судьба распорядилась именно так.

– Мне плевать на судьбу.

Сол проигнорировал настойчивость Тора и улыбнулся.

– Сколько бы времени ни прошло, я люблю тебя. Даже больше, чем раньше, если это возможно.

– Сол…

* * *

– У меня есть просьба, Тор. Пожалуйста, – Сол указал на Валена. – Постарайся не прибить его. Мы оба знаем, как он может раздражать. И, Хэл, я жду от тебя того же.

Халвар не нашелся с остроумным ответом. Он стучал кулаком по груди и выглядел так, будто рассыпется прямо сейчас.

– Ферусы сильны, – хрипло продолжил Сол, обратившись к брату. – И они нужны вороновым отродьям. Может, разум у меня и отняли, но уши-то остались. Я верю, что ты станешь мудрым королем, младший брат.

– Пока грею тебе место на троне.

Сол фыркнул, но не стал его поправлять.

– Прояви эту мудрость сейчас и послушай. Я верю и жду, что придет тот день, когда кровь начала, середины и конца соединится вновь, – Вален замер. Я ни слова не поняла и не успела спросить. – Приготовься ломать, Вален.

По коже побежали мурашки. Вален уронил топор. Тор напрягся. Сол собирался что-то сделать, и он шел ко мне.

– Моя королева, – прошептал он. – Сделай титул официальным.

– О чем ты?

Сол глянул на шатавшихся неподалеку воронов, и в его голосе зазвучали нотки осторожности.

– Титул королевы. Так нужно. Я не могу объяснить больше. Слушай и повтори Валену то, что я сейчас скажу, слово в слово. Скажи Валену, что ее используют. Ее использовали все это время. Скажи, чтобы он нашел ее. А затем, чтобы они вернулись домой навестить меня.

– Я не понимаю.

– Они тоже, – кивнул он на приближающихся воронов. Отец тоже что-то заподозрил и уже приказал стражникам снова схватить нас.

– Я рад познакомиться с еще одной сестрой, – прошептал Сол, и на его губах появилась лукавая ухмылка. – Элиза.

– Что?

Солнечный Принц наклонился к самому моему уху.

– Беги.

Дальше все было, как в тумане. Сол толкнул меня к краю и поднял ладони вверх, в точности, как Вален.

– Тор, жги их вместе со мной! – крикнул он.

И тут вокруг Солнечного Принца заклубилась противная густая тьма. Огромное облако гнили погнало меня к краю. Время замедлилось. Раздались крики. Я слышала, как мой отец требовал взять Сола живым, слышала приказы поймать меня.

– Прыгай, Элиза! Сейчас же! – крикнул Сол.

Его отравленный хаос еще сильнее толкнул меня в спину, не оставив мне выбора. Я побежала к ближайшему уступу. Темные языки гнили метались вокруг, желая поглотить меня.

Я прыгнула.

Ветер хлестнул меня по лицу. Закричала ли я? Я не знала. Я летела, и внутри все будто билось о кости. Как во сне, я видела, как черная стена темного хаоса встретилась со стеной голубого огня и окружила оставшихся воронов. Оглушительный гул прокатился над лесом, когда две силы столкнулись. От воинов, попавших в ловушку между двумя стихиями, не осталось ничего, кроме пепла.

Мысли путались.

Почему Сол велел мне прыгать, если я должна была доставить послание? Сможет ли Вален сохранить рассудок и остаться королем, если увидит мою смерть? Или поддастся ярости и жажде крови и снова станет Рэйфом?

Я закрыла глаза, приготовившись к удару о камни внизу, когда что-то жесткое обвилось вокруг моего запястья. Потом – вокруг талии, замедляя мое падение. Корни путались подо мной, вокруг меня, по всему каньону, сплетаясь в безопасную паутину.

В следующее мгновение меня окружили руки. Вален падал вместе со мной, одной рукой удерживая меня рядом, другой направляя послушную землю, пока все не закончилось.

Я вскрикнула от боли, ударившись о корни в сгустках грязи. Падать пришлось не так жестко, но к утру мы оба будем в синяках и кровоподтеках.

Ковер слегка подпрыгнул и прогнулся под тяжелым весом в центре. Я заскользила прямо туда. В объятия Ночного Принца.

Вален, дрожа всем телом, прижал меня к груди. Его кожа дышала жаром хаоса. Мы тяжело дышали в унисон. Я стряхнула с себя ошеломление и обвила руками его шею, прижимаясь к нему так, словно каждый миг мог стать для нас последним. Я спрятала лицо у него на шее и жадно вдыхала его всего: пряный аромат его кожи, нотки пахучей земли, странное жжение хаоса. Почти чувствовала его вкус.

– Это все ты? – прошептала я. – Тебя слушает не только камень.

– Все… что в земле, – с трудом выдохнул он. Его губы плотно прижались к моему лбу. – Никогда, никогда не делай этого снова.

Я улыбнулась куда-то ему в плечо, прижимаясь крепче.

Я не знала, как долго мы держали друг друга, обмениваясь поцелуями, прикасаясь, словно боялись исчезнуть, но, когда мы выбрались наверх с помощью магии Валена, воронов уже не было.

Не было и моего отца.

К моему ужасу, и Солнечного Принца.