Текст книги "Танец королей и воров"

Скучная и бесполезная для гильдии Кривов.

Но именно ее славная, нежная скучность и породила слабость в Оскаре. Его лицо смягчилось, и он посмотрел из окна туда, где стоял его дом, поменьше размером.

– Ада по тебе скучала.

– Не важно, – сказал Эдвард. – Ты нам ни к чему.

– Мне нужна защита. Он бьет меня и… продает меня другим.

Хоб закрыл глаза. Ничто не могло бы быть дальше от правды, но Инге знала, как сплести свой рассказ.

– Мы могли бы отвести тебя в лес, – сказал Эдвард. – Он неприступен. Ты там будешь в безопасности. Я бы сделал это для нашей сестры. – Эдвард шагнул ближе. Инге чуть дернулась, но осталась стоять на месте, когда ее брат понизил голос до глухого рыка. – Но как по мне, сестры у нас нет.

– Эдвард, пожалуйста, я…

Слова Инге оборвались, когда Эдвард с тошнотворным хлопком ударил ее по щеке.

Она схватилась за лицо, а я схватил плечо Хоба.

– Сиди, мать твою, тихо, – выдавил я. Мне уже и раньше казалось, что Хоб меня убьет, но чистая ярость в его глазах только что запечатала эту истину. Я быстро вручил ему кинжал. – Смертельный удар нанесешь ты.

Выпустив его, я тяжело шагнул к краю чердака.

Я ошибся, когда решил, что у Эдварда Вилла имелось хотя бы подобие самоконтроля. Все случилось быстрее, чем мы ожидали, но услышанного достаточно. Они знали, как попасть в ту рощу, а их имя могло нас туда провести.

Я поклялся Хобу, что его женщина не пострадает, а синяк на ее лице уже выставлял меня лжецом.

– Теперь почувствовал себя мужиком? – Мой голос был сделан изо льда. – Бьешь женщину на две головы ниже тебя и толщиной с твою невообразимую шею? Как отважно.

Я встал на одно колено на полу чердака. Тьма заклубилась вокруг моих плеч.

– Злоносец, – выдохнул Оскар.

Я цокнул языком:

– Как же я не люблю это имя.

Оскар боялся задохнуться. В следующий миг вокруг его горла обернулось кольцо тьмы.

Эдвард боялся оказаться беспомощным, оставленным на милость других. Я навел темноту на его глаза и лишил его силы. Он повалился на стул, заорав от ужаса. В глубине длинного дома вскрикнула женщина, затем вторая. Видимо, у этого ублюдка в постели была не одна любовница.

Если им хватит мозгов, то сейчас они убегут.

Когда братья Инге оказались подавлены, Хоб практически съехал вниз по лестнице.

Он обхватил руками лицо Инге, большими пальцами стирая слезы с ее щек. Торгаш изучал красное пятно у нее на лице.

– Я убью его.

– Со временем, Хоб, – лениво проговорил я.

Следующими к нам подошли Херья и Гуннар, стрелы нацелены на стражников. За ними последовал Раум, потом Тор. Его ладони вспыхнули голубым пламенем, и я немного порадовался, когда глаза Оскара широко распахнулись.

Я усмехнулся и махнул рукой, чтобы выпустить обоих мужчин из своего месмера.

Оскар упал на колени, хватаясь за горло. Эдвард никак не мог отдышаться, когда его глаза снова смогли видеть. Я не дал ему никакой пощады, никакого времени, чтобы прийти в себя, а сразу вогнал острие небольшого ножа ему в ладонь, пришпиливая руку к подлокотнику стула.

Заревев от боли, он нагнулся вперед и блеванул.

Я ухватил его за волосы, запрокидывая его голову, чтобы он смотрел мне в глаза.

– Нет-нет. Смотри на меня. Нам о стольком нужно поговорить.

Глава 14. Воровка памяти

Было что-то восхитительно привлекательное в том, как тьма Кейза захватывала свои жертвы. Мои губы растянулись в улыбке, когда исполненный ужаса крик разорвал ночь.

Первый вопль братца-бугая послужил нам сигналом к тому, чтобы начать сеять хаос в небольшой усадьбе. Братья Инге владели землей всего в десяти лигах от Колючего Леса. На самом деле тут была сущая идиллия. До сего дня.

Крик боли Эдварда Вилла еще не затих, а уже раздались новые: от конюших, женщин и детей, когда те принялись разбегаться. Воины с Севера, вместе с Никласом и Исаком, набросились на крепостных и оставшихся членов Дома Виллов, силком вытаскивая их из теплых постелей.

– Взять их. – Я быстро махнула рукой в сторону Линкса. – Покажи им, что мы здесь всем заправляем.

Линкс подошел к краю крыши. Он поднял ладони, закрыл глаза, и вскоре крики затихли. Как пьяницы на нетвердых ногах, люди спотыкались и падали. Кто-то цеплялся за опоры загонов для коз, пытаясь удержаться в стоячем положении.

В свете факелов симпатичная женщина с длинными льняными косами пыталась поймать пошатывающегося мальчика со спутанными волосами. К ее груди был примотан вроде бы младенец, примерно двух месяцев от роду.

Лишь когда ее руки обхватили маленького мальчика, ее тело начало поддаваться успокаивающему месмеру Линкса.

Мое сердце метнулось прямо в горло, и я ткнула пальцем в сторону молодой матери.

– Ловите ее! Ловите ее!

Из теней двора к женщине поспешил Сол Ферус.

Я вовсе не пыталась командовать заморскими принцами, но давно поняла, что члены королевской семьи с Севера приказов не чураются. Если так их народ будет жив и здоров, то даже король выполнит команду.

В следующий миг Сол подхватил женщину и медленно опустил ее на землю, чтобы она не упала на малыша.

Двор затих. Никто не сможет сбежать и подать знак Черному Дворцу, пока мы не уберемся далеко отсюда.

Ветер бросил мне в лицо прядь серебряных волос. Ари не играл в игры со своими иллюзиями, и только в такие моменты, как я полагала, посол вообще и замолкал. Он сидел на коленях в шаге или двух от меня, закрыв глаза.

Из-за его спины, закончив осматривать покрытый рунами кинжал, мне подмигнула Элиза. Вален разговаривал с Лукой, несомненно обсуждая последние детали следующего этапа.

Это были какие-то непримечательные король с королевой. Мне и в голову не приходило, что я когда-нибудь подумаю такое. По большей части я презирала людей, живущих во дворцах и замках, но этих двоих окружала некая аура. Всецело преданные и готовые шагнуть в саму тьму, чтобы уберечь друг друга от бед.

Таким же я видела и Кейза. Мы не были героями. Я стану такой отъявленной негодяйкой, какой только потребуется, чтобы он не переставал дышать. Судя по моим наблюдениям за Северными королем и королевой, они бы сделали – а скорее всего, и уже делали – то же самое.

– Звезды сегодня тихие, – прозвучал слабый голосок.

Мне пришлось присмотреться повнимательнее, когда ко мне шагнула пухлая женщина. Эрика была накрыта иллюзиями. Так же, как и Хаген с Бардом. Самые узнаваемые для скидгардов или Черного Дворца.

Эрика выглядела так, точно ее место было на кухне с толикой пшеничной муки, размазанной по щекам. Волосы ее были цвета мокрой земли, на коже веснушки, какие раньше были у меня, а пальцы напоминали толстые травяные сигары, которые аристократы курили, собираясь, чтобы расхваливать себя или свои достижения.

От такого фасада как-то ожидаешь глубокого, властного голоса, но ее шелестящий, чуть слышный тон никуда не делся.

– Что ты имеешь в виду? – Я проследила за ее взглядом к небесам.

– Они не говорят со мной.

– Это тебя тревожит?

– Ну да. – Она улыбнулась.

Эта женщина была странной, всегда на все реагировала так блаженно, даже если беспокоилась.

– Я не знаю, что это значит, если звезды с тобой не говорят.

– Это значит, что я не вижу, по какой тропе нужно идти, – сказала она. – Я уже весьма привыкла знать, какие шаги кажутся правильными, а какие – довольно безотрадными. Теперь же, когда они молчат, я как забытый лист на дереве, трепещущий на ветру. Упаду ли я или останусь на своем месте?

Я усмехнулась и вручила ей один из своих кинжалов.

– Когда месмер молчит, то мы в такие моменты полагаемся на инстинкты.

Эрика посмотрела на кинжал. В том, как она сглотнула, виднелся легчайший намек на беспокойство.

– Я не доверяю своим инстинктам.

– Тогда почему ты пошла с нами сегодня? Ты же сама настояла, хотя могла бы остаться в Фельстаде. Из-за твоей явной привязанности к Гуннару? Если это так, то это так себе причина, принцесса, – мои слова прозвучали резко, но у нас не было времени для трусости или недостатка уверенности в личных способностях, ведь мы стольким рисковали.

– Не стану отрицать, что при взгляде на него мое сердце чувствует себя довольно странно. Но я не верю, что причина в этом.

Мне пришлось прикусить щеку, чтобы не прыснуть со смеху. Она говорила с такой откровенной невинностью и даже понятия об этом не имела.

Эрика еще мгновение обдумывала то, что я ей сказала; мечтательное выражение ее лица никуда не девалось.

– Полагаю, я пошла, потому что это казалось мне правильным. Оставаться казалось… немудрым.

– Это инстинкт.

Ее это, кажется, не убедило.

– В прошлый раз, когда звезды молчали, меня здесь взяли в плен.

– А что же заставило тебя повернуть на Восток, если они молчали?

Ее бровь выгнулась.

– Ну… я знала, что мне придется набрать еды и пресной воды, если я продолжу свое путешествие по морю. Это был выбор.

– Инстинкт выживания привел тебя сюда. Сделав это, ты нашла свою стрелу во тьме. Что, если твои инстинкты сильнее связаны с Норнами, чем ты осмеливаешься признать? Ты очень сильно полагаешься на свое ви́дение, но у тебя в голове есть мозг, и ты использовала его, чтобы дожить до этой минуты.

Эрика просияла, глядя на меня, ее пухлые губы заняли половину ее нового лица.

– Я и правда нашла способ запугать моих пленителей без помощи ви́дения.

А, точно. Ее конвульсии и судороги, как у безумицы. История, благодаря которой я поверила, что эта фейри мне понравится.

Я сжала ее пальцы вокруг рукояти кинжала:

– Доверяй себе, Эрика. И тогда твоя магия будет работать, как еще одна часть тебя.

– Спасибо вам, Королева Малин.

– Сегодня здесь нет королев. Лишь выживание и инстинкт. – На миг я положила руку на ее плечо, а затем вгляделась в центральное отверстие в крыше длинного дома.

Кейз затянул мраком почти каждый угол дома, но я отчетливо различала окровавленный нож в руке брата Инге. Я легко представила себе, как эти два скидгарда съежились перед моим мужем.

Это пьянило.

– Вы проведете нас в рощу и скажете своим новым друзьям фейри, что мы – скиды, – командовал Кейз.

– Ни… слова, Оскар, – выплюнул Эдвард.

– А, – поддразнил его Раум, вертя клинок своей неугомонной рукой. – Значит, прогнется как раз младший братишка. Он и впрямь кажется более приятным. – Кончиком ножа Раум приподнял подбородок младшего брата. – Отведи нас в рощу, дорогуша, и неприятностей мы доставим немного.

Оскар задрожал, но выдержал взгляд Раума:

– Что вы… задумали?

– Ты напугаешься, если узнаешь правду, – ответил Раум с издевательской улыбкой.

– Я не предам своего Лорда Магната.

– Благородно, – сказал Кейз. Он опустил подбородок, уставившись на Оскара безжалостным взглядом. – Жаль, что на благородство у нас нет времени.

– А как насчет его прелестной жены, Повелитель теней? – Раум подбрасывал нож, меряя шагами комнату. – Уж я бы ее окружил заботой и лаской.

У меня на руках волосы встали дыбом, когда глаза Кейза просияли.

– Насчет заботы не уверен, а вот приласкал бы наверняка.

– Нет. – Оскар попытался встать, но Раум ударил его по плечу рукоятью своего ножа, снова роняя на колени. – Не трогайте ее.

– Ладно, – беспечно отозвался Кейз. – Мы заберем детей.

– Нет! Ублюдки, нет. – Оскар забился, но Кейз толстыми жгутами тьмы привязал его к месту.

Я знала Кейза. Зверские смерти детей – не это приходило мне на ум, когда я думала о нем. И все же образ, который он нарисовал: всех жестокостей, которым они подвергнут малышей Оскара, то, как они их продадут, как сделают из них крепостных, не знающих ничего, кроме хлыста, – было страшно представлять себе, что он может погрязнуть в жажде крови и убить всякого – вообще всех, – лишь бы уберечь меня.

Что-то мне подсказывало, что он спалит все, если его загонят в угол.

– Я вам помогу, – всхлипнул Оскар.

– Трус, – выдохнул Эдвард.

Оскар проигнорировал брата и вытер нос рукой.

– Мы можем войти в рощу.

– Что там прячут? – спросил Кейз. – Ивара?

Челюсть Оскара напряглась.

– Я его никогда не видел, но… я видел Леди Магнат.

– С ними есть пленники?

– Точно сказать не могу, но я видел, как их личная стража ходит туда-сюда. Некоторые… фейри крови тоже, с Юга.

– Фейри крови используют заклятья, чтобы подчинять себе других, – прошептала рядом со мной Эрика. – Если они взяли несговорчивого пленника, то фейри крови может заставить его сотрудничать.

Мы с Элизой обменялись взглядами. Она встревоженно нахмурила лоб. Я чувствовала себя точно так же.

– Это как-то неправильно. – Голос Ари был тих, глаза все еще закрыты, но на лбу пролегла складка. – Принц Бракен не стал бы молча мириться с тем, что его мать заключила альянс с Востоком. Я это знаю. Он точно не стал бы молчать, если бы она объединилась с подземными дворами и существами, подобными этим фейри крови.

– Может, ты не так уж и хорошо знал принца, – сказала я.

Ари приоткрыл один глаз, ухмыляясь:

– Простите, Королева Малин, но, как я вам уже однажды говорил, я не ошибаюсь, когда сужу о чьем-то характере.

– Ты защищаешь убийц и воров, – сказала я, отворачиваясь, чтобы он не видел моей улыбки. – Я бы не была столь высокого мнения о твоих суждениях.

– Ах, но я же не говорил, что мне нравятся люди приличные. – Ари снова закрыл глаза, словно закончив разговор, но тут же добавил: – Это отвечает на мой вопрос. Южный Принц находится в заточении.

– Но когда мы снова увидим моего кузена, Посол, это случится в самый подходящий момент, – тихим, чуть слышным шепотом проговорила Эрика.

– Что? – Я ухватила ее за запястье. – Эрика, когда мы увидим принца?

Она склонила голову набок:

– Какого принца?

Я полсекунды смотрела на нее, затем вздохнула:

– Не важно.

– Что еще ты можешь рассказать нам об этих фейри? – прошептала Элиза Ари.

– Нам нужно быть начеку. Особенно с фейри крови. Они могут привязать твою судьбу к своей, сделав тебя рабом своих прихотей, пока Иной мир не позовет домой. Но я не знаю всех деталей каждой способности, моя дорогая Элиза. – Он покачал головой. – Они такие жуткие, даже моего очарования, пожалуй, не хватит, чтобы их покорить. Я немного времени провел с Подземным народом.

– А следует, – сказала Эрика. – Ты скоро станешь важен для них, Посол.

– Эрика, – рявкнула я шепотом. – Да ты вообще понимаешь, что несешь?

Она наклонила голову и растерянно улыбнулась.

– А что я несу?

Когда Эрика снова принялась смотреть в дымовое отверстие, Элиза положила ладонь на мою руку, хмуро глядя на женщину-фейри.

– Не думаю, что она осознает, что извергает пророчества.

– Хаос Эрики делает такое, только если возникает дисбаланс магии чар, – сказал Ари. – Здесь много Подземного народа с Юга, темных фейри. Может, они подрывают ее стабильность. Что-то не так.

– Терпеть не могу, когда Ари нервничает, – проворчала Элиза так, чтобы только я расслышала. – Ари никогда не нервничает.

– Значит, если он это делает…

– То нам определенно есть чего опасаться.

В длинном доме Раум снова вогнал нож в стол. Сила удара снесла с края глиняную миску, и та разбилась вдребезги. Оскар заскулил, закрыл глаза и задрожал, стоя не коленях.

Кейз впился большим пальцем в мягкое место на шее Оскара, сдавливая нежные мышцы, пока скидгард не поморщился.

– Ты отведешь нас в рощу, и ты проведешь нас в форт.

На несколько вдохов комнату наполнила тишина. Мое сердце молотом билось о грудину, пока тишина не рассыпалась.

Эдвард засмеялся:

– С чего бы нам предавать Лорда Магната ради вас?

Кейз щелкнул пальцами в сторону Раума:

– Потому что я умею внушать сговорчивость. Заводите его.

– Настал наш час, Король, – сказал Лука, хлопая Валена по плечу. – Вы готовы?

– Более чем. – Вален чуть зловеще ухмыльнулся.

Элиза выглядела так, словно готова его сожрать.

С нами Северный король был любезен, даже добр. Теперь же он выглядел так, будто способен перерезать несколько глоток и хохотать, пока это делает.

Лука закрыл глаза и протяжно выдохнул. Вален повторил за ним и уронил подбородок на грудь, когда дверь в длинный дом под нами распахнулась.

Хаген и Бард, замаскированные под простолюдинов, появились, вдвоем таща поникшего, избитого и окровавленного человека.

– Да начнется игра, – прошептал Ари с каким-то весельем в голосе, глядя на то, как мои братья бросают истекающего кровью Валена Феруса на пол.

Глава 15. Воровка памяти

Иллюзия Валена застонала так, словно его внутренности разрывались на части. Лицо его опухло и было покрыто синяками. Его усеивали открытые раны и ссадины. Из головы выдернуты целые пучки волос. Смотреть на него было противно.

– Боги. – Ари потер место между глазами.

– Сбрось мою иллюзию, – сказала я. – Помоги Луке, если сможешь.

– Только если ты пообещаешь не рассказывать своему чертову мужу.

– Клянусь, он будет в блаженном неведении. Конечно, если ты меня не взбесишь.

Ари протяжно выдохнул, и прямо на моих глазах вернулись веснушки, усеивающие мои руки. Моя бледная кожа больше не была гладкой и лишенной шрамов, но хотя бы Ари больше не был готов раскроить себе череп от боли.

– Это… боги, это король-мятежник? – ахнул Оскар под нами. – Эдвард, у них… у них король Северных фейри. Он… он одной ногой в Ином мире.

Казалось, что Оскар в ужасе.

– Да. – Кейз позволил себе пнуть Валена в живот. Король застонал и зашипел от боли.

– А я, черт побери, должен это чувствовать? – Настоящий Вален у меня за спиной вцепился в свой живот.

– То ли еще будет, Король Вален, – сказала я, ухмыляясь. – Месмер Луки может быть иллюзией, но, пока вы в ней, менее реальными ощущения не становятся.

– Тройное пекло, – выругался Вален.

Элиза подошла к нему. Она взяла его за руку и опустилась на колени рядом. Все еще не открывая глаз, он поднял ее руку к своим губам и поцеловал тыльную сторону ладони, черпая силу в своей королеве.

– Вот как все будет, – сказал Кейз братьям. – Мы оставим мертвого короля в вашем доме. Я пришлю сюда ваших товарищей-скидов, чтобы они увидели убитого короля, и, выходит, вы начнете войну. – Кейз похлопал Эдварда по щеке, усмехнувшись, когда тот поморщился. – Я слышал, Ночной народ довольно чувствительный. Они заявятся на Восток с войной, и это будет по вашей вине. Вы войдете в саги как предатели. Ваши головы будут гнить на шпилях Черного Дворца.

– Он лжет, – сказал Эдвард, но его голос ощутимо дрожал.

– Эд. – Оскар не отводил полного ужаса взгляда от Валена. – Король здесь, умирает в твоем главном зале.

– Как вы поймали короля? – Эдвард теперь пытался спрятать свой страх.

Кейз его уничтожит.

– О, я своих трюков не выдаю, – сказал Кейз. – Что выбираете? Дадите нам Колючий Лес? Или он умрет на вашем столе?

Вот она. Суть сделки.

– Ну? – Кейз опустился перед Оскаром на корточки.

– Почему бы тебе самому не использовать короля? Ивар охотится на тебя. Отдашь его Черному Дворцу, и, может, твоя участь изменится.

Кейз снова засмеялся:

– Я почти верю, что ты в это веришь. Ивар никогда не отступится. А я не заключаю сделок, которые подходят Черному Дворцу. Я заключаю сделки, которые подходят мне. А вот это – моя плата за вашу помощь. Я сегодня щедрый.

– Эдвард, – сказал Оскар, чуть задыхаясь. – Нельзя, чтобы на наших землях умер король. Мятежный или нет.

– Они играют с тобой, треклятый ты идиот, – сказал Эдвард.

Казалось, Оскару дурно. На какой-то краткий миг мне даже стало жаль этого скида. Он не за себя волновался. Нет. Его глаза все косились на дверь. Он боялся за свою семью.

– Убей его. – Эдвард произнес эти слова настолько холодно, что я растерла вдруг замерзшие руки. – Если он тебе не нужен, тогда и нам тоже.

– Ненавижу этого стражника, – пробормотал побледневший Лука. – Он, чтоб его, не затыкается.

– Продержись еще немного, – сказала я. Эдвард обвинял Кейза в блефе, но он не понимал, что у Повелителя теней всегда есть и другие козыри в рукаве.

– Убить его? Как скажешь. – Кейз поднял клинок. Быстрым движением он вогнал его глубоко в бок Валена.

Вален в длинном доме взревел от боли и сложился пополам, задыхаясь.

На крыше же настоящий Вален судорожно выдохнул. Элиза обхватила его шею руками, прижимая к себе, пока он старался молчать, терпя боль иллюзии.

– Боги. О, боги. – Оскар без конца молился, прерывисто дыша.

На лице Эдварда застыло оторопелое выражение.

– Если им не займется мой медицкий, то он умрет, – сказал Кейз. – И умирать будет медленно. Я свое слово держу.

– Можете уже сдаться, – сказал Раум.

– Время поджимает, – сказал Кейз, проводя кончиком ножа по шее Оскара. – Кажется, король угасает.

И правда, Вален под нами раскачивался на коленях, фонтан крови насквозь промочил его тунику.

Кейз встал возле окровавленного короля:

– Если он вам нужен, то вы выдадите нам форму, назовете частью вашего отряда и проведете в форт.

Когда два брата так и не заговорили – один от шока, второй – из чистого упрямства, – Кейз нацелил свой нож на горло Валена. Иллюзия короля бросила на него злобный взгляд. Истинный герой, готовый умереть от клинка врага.

В следующий миг Оскар выкрикнул:

– Стой, боги, стой!

– Ты что-то хочешь сказать?

Кейз был так яростно прекрасен, когда ломал волю тех, на кого положил глаз. По моей спине пробежала дрожь – предвкушение того момента, когда я окажусь с ним наедине.

Оскар протяжно выдохнул:

– Я проведу вас. Я за вас поручусь, но после этого вы должны оставить нас в покое.

Кейз сунул руку в сапог и достал мешочек с эликсиром.

– Это называется «Дыхание лжеца». Порошок свяжет твою клятву. Нарушь ее – и ты умрешь. Клянешься ли ты доставить нас в рощу, прикрыть нас и провести в форт, ничем не намекая другим скидам на то, кто мы такие?

Оскар кивнул:

– Клянусь.

– Хорошо. – Не говоря ни слова, Кейз подождал, пока Оскар использует порошковый эликсир, чтобы связать правду на своем языке. Это был любопытный порошок. Слова клятвы Оскара прозвучали вновь, под руководством Кейза. Если он решит как-то пойти против нас, то этот эликсир, разработанный Никласом, выпустит в его кровь яд. Что-то насчет того, что тело знает, когда врет. Это все было довольно сложно, да мне и не важно было, как именно действует порошок, лишь бы сработал, если Оскар нас предаст.

– Готово, – сказал Оскар, стирая пот со лба.

Кейз оскалился и, не говоря ни слова, подошел к иллюзии Валена и провел клинком по горлу короля.

Мой желудок перекувырнулся.

– Боги, – выдохнул Ари.

Элиза плотно зажмурилась и по-новому прильнула к Валену. Я не сомневалась, что она сейчас увидела свой самый страшный кошмар. Лука был хорош. Даже зная, что это все иллюзия, на короля, захлебывающегося собственной кровью, было жутко смотреть.

Оскар снова закричал, взывая к богам и падая навзничь, когда тело Валена рухнуло.

– Что ты наделал? Ты же сказал, что не убьешь его.

– Сказал, – безразлично отозвался Кейз. – Но, видишь ли, я не принимал эликсира, принуждающего меня держать слово. Осторожнее с тем, что делаешь, скид. Предашь нас – и твоя собственная кровь тебя отравит.

– Сделка была другая! – закричал Оскар.

– Похоже, ты ошибочно начал полагать, что можешь мне как-то указывать, как вести дела.

Оскар сокрушенно повесил голову, а Кейз и Раум притворились, что перекатывают иллюзию Валена на бок.

– Впечатляет, – сказал Ари Луке, – то, как ты используешь иллюзии. Сдается мне, у тебя в крови есть капелька фейри. Реалистично, чтоб тебя.

Лука не открывал глаз, поддерживая иллюзию мертвого Валена, лежащего на полу длинного дома, но умудрился пожать плечами, как будто это было не важно.

Настоящий Вален опирался на колени, растирая горло. Мне была знакома фантомная боль от смерти, что он испытал в иллюзии. Как будто то воспоминание о смертельном ударе никуда не делось.

Кейз поднял глаза к дымовому отверстию:

– Ты готова?

Он не с Оскаром говорил. Я встретилась с ним взглядом и кивнула. Линкс спустил в дыру веревку. Частью нашей договоренности с Хобом было изъятие Инге из разумов ее братьев. Он боялся, что после этого они пометят ее, найдут и убьют.

Она станет для них незнакомкой и будет по-настоящему свободна.

Я осторожно спустилась по веревке, остальные с крыши – за мной следом.

Кейз подошел ко мне. Мы не касались друг друга. Мы с ним решили, что чем меньше людей из Черного Дворца знали о том, что мы обменялись обетами, тем лучше.

– Насколько близко тебе нужно подойти? – тихо спросил меня Кейз.

– Ровно настолько, чтобы прикоснуться к голове. Я начну с него. – Я ткнула пальцем в Эдварда. – Может, в процессе заберу и кое-что еще. Заставлю его забыть, как мочиться стоя.

Раум хохотнул:

– Ах, лапочка, как же мне нравится, когда ты так жестоко говоришь.

– Сломай его, – зарычал Хоб из дальнего угла. Инге молчала на протяжении всей сцены, но Хоб все еще казался готовым убивать.

Раум и Кейз встали по обе стороны от Эдварда, прижимая его к стулу. Брат Инге заревел от ярости, но затих, когда получил по затылку удар тупым концом ножа Хоба.

Я провела пальцем вниз по его щеке, упиваясь тем, как он напрягся. Я медленно склонилась к его уху и прошептала:

– Ты мучил свою сестру. Издевался над ней. А скоро даже не вспомнишь ее имя.

Я бросила быстрый взгляд на Инге. На ее щеках были слезы, фиолетовый кровоподтек наливался там, куда Эдвард ее ударил, но она кивнула.

Эдвард злобно зыркнул на меня:

– Поглядел бы я, как ты попытаешься забрать мои мысли.

– Затем я и здесь. – Мой палец прижался к влажному лбу Эдварда. Вместо того, чтобы отстраниться от меня, скидгард подался навстречу моему прикосновению, почти ухмыляясь.

Была бы я поумней, могла бы истолковать это как сигнал, что что-то не так.

В голове не возникли дым и пепел. Все, что последовало, – это острая, жгучая боль.