Текст книги "Играя с огнем"

– По пятницам у меня бои. – Уэст щелкнул костяшками. Его бицепсы напряглись под короткими рукавами.

Я отвела глаза и прочистила горло.

– Без обид, но не говори, что люди ходят на твои бои во время футбольного сезона.

– Люди идут прямо с футбольного поля в «Плазу», напиваются, а потом очухиваются и приходят в себя снова ради футбола. Вы, техасцы, в курсе, что кроме футбола есть и другие виды спорта?

– Мы стараемся не потворствовать другим видам спорта, так как им свойственно вклиниваться в трансляцию спортивных каналов и обесценивать значимость футбола. Ты всегда дерешься? Даже когда учеба заканчивается?

– Даже если у меня пневмония или сломано ребро.

Не похоже на фигуру речи. Прозвучало так, словно в его прошлом действительно что-то произошло. Думаю, Уэст реально нуждался в деньгах. Или, может быть, ему было плевать, что он отдаст концы. Терзало меня ужасное предчувствие, что с ним происходило и то и другое.

– Обычно ты выглядишь не таким потрепанным. – Я прикусила нижнюю губу, спустя несколько минут сердце замедлило темп.

Значит, он увидел мои шрамы и знал про бабушку. Тоже мне, черт подери, проблема.

– Обычно я дерусь с вменяемыми соперниками. Но вчера моим противником оказался трусливый ублюдок, который разве что ствол не вытащил. Кейд Эпплтон, господи. – Уэст покачал головой. – Тот еще мудила.

– Ты дрался с Кейдом Эпплтоном? – у меня перехватило дыхание.

Все в округе Шеридана знали Кейда Эпплтона. Я никогда с ним не встречалась, но слышала про него кучу историй. Он вечно всех задирал в школе, откуда его выперли в шестнадцать лет. Он собрал барахло и свалил в Вегас участвовать в боях. Ходили слухи, что там он примкнул к мафии.

– Ты с ума сошел? Его в наших краях прозвали Эпплтоном «Дурное яблоко». Умереть вздумал?

– Умирать я не стремлюсь, но и мир на этом не кончится. Все клевые парни умирают. Курт Кобейн, Авраам Линкольн, доктор Зюсс…

– Уэст! – заорала я и хлопнула себя по бедру.

– Ладно. Поменяю доктора Зюсса на Бадди Холли, но только потому, что ты сейчас мне руку вывихнешь.

Когда я бросила на него ядовитый взгляд, говорящий, что не нахожу его остроты смешными, Уэст кивнул в мою сторону.

– Почему опоздала?

– Бабушка, – прохрипела я и удивилась, как легко вырвалась у меня правда. Как же приятно поговорить о ней с кем-то не таясь.

– Утром она обожглась о плиту. Сильно. Я была с ней в «Скорой», пока меня не сменила Марла, ее сиделка.

– Твоей бабушке уже поставили диагноз?

Я покачала головой.

– В последний раз, когда я водила ее на обследования, нет, но это было два года назад. Она отказывается делать еще одну томографию, а ситуация с каждым днем становится только хуже.

– Ей бы лекарства принимать.

– Знаю.

И не только. Ей нужно чаще делать гимнастику, гулять на солнце и заниматься плановыми мероприятиями. Марла почти всем этим с ней и занималась, а когда я после колледжа и работы возвращалась вечером домой, то была слишком измотана, чтобы дать бабушке то, что она заслуживала.

Уэст встал и сделал нам по маргарите. Он бросил в каждый побольше мармеладных мишек и протянул мне. Когда Уэст сел, мы подозрительно синхронно отсалютовали друг другу и принялись жадно пить из стаканчиков.

– Вернемся к твоему шраму. – Он показал на свое лицо. – Ты поэтому не выходишь на сцену? Потому что тебе не нравится твоя внешность?

Он имел в виду тот раз, когда увидел меня на репетиции, где я губами шептала текст, но держалась подальше от прожекторов.

Я почувствовала, как горят у меня уши.

– Все намного сложнее.

– Я умный парень. Выкладывай.

– Я ведь не родилась такой. Я была мисс Популярность. Столько сил потратила, чтобы добиться этого. Моя мама-наркоманка умерла, когда я еще под стол пешком ходила, а мой отец… Я даже не знаю, кто он. Меня волновала лишь моя внешность, как бы поверхностно это ни звучало. – Я нервно рассмеялась. – Я была чирлидершей. Играла в театре. Та самая девчонка, если ты понимаешь. В красивом воскресном платье и с ямочками на щеках, всегда готовая попозировать на камеру. Я рано научилась пользоваться своими козырями. Считала, что разобралась в игре. А потом…

– А потом кто-то взял и изменил правила. – Уэст задумчиво пожевал соломинку. – Со мной точно так же произошло, так что я не понаслышке знаю, как это хреново.

– Да? – улыбнулась я, чувствуя себя свободно в его присутствии. Это опасно. Глупо. Я как котенок, думающий, что дружба с тигром возможна, потому что они дальние родственники в семействе кошачьих. – Ты отказался от заветной мечты стать актером, потому что пережил в детстве трагедию, которая изуродовала тебя до неузнаваемости?

Уэст пихнул мой ящик носком ботинка. Почесал средним пальцем висок. Я засмеялась.

– Я лишь хочу сказать, что правила и для меня резко поменялись, – заявил он.

– Мне вот это и непонятно. Ты же еще популярен.

– Я был как Истон Браун. Популярный полузащитник. Король выпускного бала. Беспардонный здоровяк, идеальный. Как Том Брэди[10]10
  Том Брэди – знаменитый американский футболист.


[Закрыть], парень, которого в самую последнюю очередь примут за серийного убийцу.

Я провела глазами по его ушибленному телу. Никогда бы не подумала, что Уэст играет в футбол. Что он милый и благовоспитанный.

– Что побудило тебя переметнуться на темную сторону?

– Я стал единственным кормильцем в семье. Мои родители сейчас работают, но едва сводят концы с концами.

– Оу.

Я реально так сказала? Из всех слов в английском языке я выбрала именно это? Правда? Попробуй снова!

– Это… сурово.

Уэст пожал плечами.

– Да, жизнь такая.

– Братья, сестры у тебя есть?

Он покачал головой.

– Только я, родители и горы неоплаченных долгов, которые все копятся и копятся. А у тебя?

– Только я, бабушка и мое никуда не годное самоуважение, – устало улыбнулась я. – За нас.

И мы чокнулись стаканчиками.

Между нами повисло молчание, напоминающее жвачку, которая тянулась и вот-вот готова была лопнуть. Уэст решил первым тыкнуть в нее иголкой. Он шлепнул ладонью по крепкому бедру.

– Теперь мы в расчете, так что давай убирать и сваливать отсюда на хрен. У меня полно дел. – Он встал и выбросил коктейль в мусорку.

Уэст выключил гриль и собрался его отскребать. Остолбенев, я уставилась на него.

– Ты о чем, черт возьми?

– С тех пор, как я увидел твою руку, ты мне в глаза смотреть не смела, так что я немного перед тобой опозорился, чтобы ты снова почувствовала себя ровней. Я поэтому тебе уступил. Поделился секретом, который известен только Исту. Но Ист не считается: мы выросли в одном городе и родились с разницей в два дня. Он практически мне брат-близнец. Моя семья сидит без гроша в кармане, и я участвую в боях не из-за «плюшек» или девок. Я должен сохранить родителям крышу над головой. Моей маме нужны антидепрессанты, а ты сама прекрасно знаешь, какая дорогая у нас медицина.

Я сглотнула и опустила глаза. Стоя напротив Уэста, я чувствовала себя такой жалкой: бабушка с деменцией и шрам на пол-лица. Но теперь, зная, что семья у него бедствует, а мать борется с депрессией, я больше не завидовала его жизни. Уэст не был неприкосновенным, недостижимым или защищенным невидимым светом.

– Твои родители тобой, наверное, гордятся, – буркнула я.

– Ни чуточки, – у него вырвался невеселый смешок, и Уэст кинул мне в руки тряпку, намекая оторвать пятую точку от ящика и помочь ему. – Но это уже совсем другая история, и тебе придется показать больше рубцовой ткани, чтобы я поделился этим секретом, Техас.

* * *

Когда я вернулась домой, Марла уже уложила бабушку спать. Она была без сил после сегодняшней поездки в неотложку. Бабуля не привыкла проводить столько времени вне дома.

Я по-быстрому приняла душ, пока Марла наводила порядок. Потом я обняла ее на прощание, стиснув крепко-крепко.

– Спасибо, Марл. Ты такая молодчина.

– Не за что. А теперь скажи-ка, милая, как ты поступишь?

– Наверное, включу «Нетфликс» и залягу отдыхать.

– Солнышко, не прикидывайся дурочкой. Я про старую ведьму. В перспективе. Так дальше не может продолжаться, ты сама это знаешь. Тебе не удастся присматривать за ней. Я ценю, что ты делала это, пока доучивалась в школе, но твоей бабушке нужен постоянный уход. Она опасна для себя. И для окружающих, – многозначительно заметила Марла, приподняв бровь и посмотрев на левую половину моего лица.

Я пригнула голову и почесала затылок.

– Подумаю, – соврала я.

Хотя я даже думать не собиралась. Тут просто не о чем размышлять. Бабушка Савви растила меня. Укладывала спать каждый вечер и зацеловывала мои раны. Сшила точную копию платья на выпускной, которое я хотела, но оригинал стоил слишком дорого. Она посвятила мне жизнь, и я не стану ее бросать, когда дела пойдут плохо.

Я просто должна всерьез взяться за дело. Проводить с ней больше времени, уделять больше внимания.

Я уже закрывала дверь за Марлой, когда в щель просунулась нога. Человек за дверью обиженно крякнул, но ногу не убрал. У меня екнуло в груди.

Первым делом я разволновалась, что на мне нет макияжа.

Однако, по идее, должна была беспокоиться, что ко мне в дом без чертова приглашения лезет убийца с топором.

– Кто там? – громко спросила я. Щель между дверью и косяком была слишком узкой, чтобы я разглядела, кто за ней стоит.

– Карли. Секретный код: Райан Филипп. Открывай.

У нас не было секретного кода, но этот очень на него походил. Мое сердце, тяготеющее к девяностым, затрепетало в груди. Я фыркнула от смеха и распахнула дверь. Моя лучшая подруга с яркой улыбкой пошевелила бровями, а потом подняла пакет, набитый всякой едой. Поскольку наш город славился лишь закусочной, фургоном с тако и пиццерией, то я предположила, что выбор мы остановили на итальянской кухне.

Карли знала, что утро у меня не задалось после того, как я написала ей с просьбой дать мне номер Уэста, поэтому она решила проведать меня лично.

Я затянула ее в дом и чуть не задушила в объятиях. Она смущенно похлопала меня по спине.

– Тебе когда-нибудь говорили, какой ты замечательный друг? – взъерошила я ее густые темные кудри.

– Все и часто. Я пришла с подношениями. Паста, винишко и сплетни. Начнем с еды. Хорошо?

– Идеально.

Через час мы валялись в гостиной на диване в послеобеденной коме, а на заднем фоне мигал телевизор.

Я похлопала себя по животу, уставившись на твердую округлость. Я была стройной и миниатюрной, и иногда, когда после обжираловки выпирал живот, я держалась за него перед зеркалом и воображала себя Деми Мур на обложке Vanity Fair (еще одна жемчужина девяностых). Обычно это вызывало у меня смех. Но сегодня вечером, разомлев от вина и волнений за бабушку, я не удержалась от размышлений, светит ли мне вообще в будущем беременность. Встречу ли мужчину, с которым проживу всю жизнь.

Как правило, я запихивала эти мысли в самый дальний ящичек. Но с тех пор, как в мою жизнь ворвался Уэст вместе со своим побитым телом и сломленным духом, он вскрыл этот ящичек и выбросил оттуда все его содержимое.

Страсть.

Романтику.

Желание.

И самое опасное – надежду.

Я не до конца понимала, есть ли что-то хорошее или обнадеживающее в чувствах, которые Уэст во мне пробуждал, или это полная безоговорочная катастрофа. В любом случае глупо и опасно доверять человеку, который не нуждался в отношениях и не проявлял интереса к тому, чтобы остаться в живых.

– Так какую сплетню ты хотела мне поведать? – вдруг вспомнив, я подтолкнула плечо Карли пяткой.

Карли покачала головой, лежа на другом конце дивана, и ее темные волосы подпрыгнули вокруг лица в форме сердечка.

– Так, ты знаешь Мелани Баш? Невысокую блондинку с голубыми глазами?

– Ты буквально описала шестьдесят процентов студенческого сообщества Шеридан, – засмеялась я. – А что такое?

– Короче, моя подруга Мишель в эту пятницу прогуляла наш семинар, чтобы пойти на бой Уэста с Кейдом Эпплтоном. Говорят, это полная жесть. Маты буквально пропитались кровью, и их пришлось сжечь на свалке. Короче, после боя чуть снова не вспыхнула драка. Пара приспешников Эпплтона накинулись на Уэста, но ему было настолько все равно, что он свалил. Но догадайся, что случилось потом?

– Что? – Я пыталась говорить беззаботно, но тело буквально одеревенело, и я почувствовала, как только что проглоченная еда обратно поднимается по пищеводу. Не нужно быть гением, чтобы понимать, к чему Карли клонит.

– Он фактически потащил Мел наверх, по его подбородку стекала кровь. Он прижал девушку к пустой шахте лифта и трахнул до потери сознания. Мишель сказала, Уэст был настолько не в себе, что Мел вообще засомневалась, что он в сознании. Мел рассказала, что секс был безумным, чувственным и чертовски жарким. Но Уэст даже не смотрел ей в лицо, доводя до оргазмов.

– Ух ты.

Мне пришлось что-то сказать, поэтому я произнесла слово, которое значило и все, и ничего. «Ух ты» – это и выражение одобрения, и неодобрения. Шока или сарказма. «Ух ты» – это то, что я почувствовала, когда мое сердце разлетелось на крошечные пыльные хлопья.

– Представь себе: оказалось, он странный любовник. Мел сказала, что он постоянно трогал ее волосы во время секса и продолжал говорить о Техасе. – Карли наморщила носик. – Как думаешь, что наш мальчик имеет против штата Одинокой Звезды? Мы придумали «Доктор Пеппер», корн-доги и силиконовые грудные импланты. Да мы лучший штат в стране!

– Верно, очень странно, – пробормотала я.

Это все, что я смогла из себя выдавить. Еще немного – и у меня голос надломится.

Техас.

Он говорил про Техас.

Но я знала, что он говорил не про штат, и меня охватила тошнотворная смесь жгучей ревности и радости.

– Эй, а мороженого у тебя случайно нет?

– Сейчас гляну, – ответила я и с радостью направилась на кухню, чтобы успокоить сердце.

Я понимала, что ревную, но вместе с тем осознавала, что не имею никакого права его ревновать.

Уэст не мой парень. Он ни словом, ни делом, ни личными качествами не наводил меня на мысли, что когда-нибудь пригласит на свидание. Скорее, наоборот, открыто говорил, что никогда не станет со мной флиртовать, хоть и считал меня привлекательной.

Эта история лишь доказала, что он хотел залезть мне под юбку, а не в сердце, и полезно будет запомнить, что именно его во мне интересовало.

Господи, нужно кончать с этим дурацким увлечением. И побыстрее.

Я достала из морозилки ведерко с мороженым, вытащила из шкафчика с посудой две ложки. Воткнула одну в мороженое, чувствуя, как рвется из груди крик.

Меня взбесила собственная тупость. Ну и что, если Уэст вел себя не как урод по отношению ко мне? Это вовсе не означало, что он не урод. Он был таким с Мелани. Пришлось напомнить себе, что нужно держаться от него подальше и немного притормозить.

Техас.

Этому мужчине хватило наглости произносить мою кличку, пока он драл другую девушку.

Как же хотелось его прикончить. Придушить. При…

– Шоу, ты там что? Готовишь это мороженое с нуля? – прокричала из гостиной Карли.

Я опустила глаза и поняла, что мороженое уже не белое. Оно покрылось каплями алой крови. Моей крови.

Оно розовело, стекая по склонам снежно-ванильных гор. Я посмотрела на руку, и у меня отвисла челюсть. Я воспользовалась не ложкой. Я достала из ящика чертов нож.

Я быстро вычерпала испачканное мороженое, выкинула его в мусор и достала чистые ложки.

– Уже иду.

Черт. Черт. Черт.

Я вернулась в гостиную с пластырем на пальце, который Карли не заметила. Она сунула ложку мороженого в рот, закрыла глаза и простонала.

– Знаешь, что нам надо сделать?

Сделать куклу вуду Уэста и заколоть его до смерти иголками?

– Это твой очередной тест «то или это» по девяностым? – с фальшивым энтузиазмом спросила я.

Подруга открыла глаза и бросила на меня скептический взгляд. Я никогда не отличалась энтузиазмом.

– Да, но мы постоянно этим занимается. Нам надо пойти как-нибудь на бой Уэста. В следующую пятницу. Все равно это смена мамы и Виктора. Потусим. Я уже забыла, когда последний раз мы это делали.

И правда. Карли затянула учеба и практика, а я либо работала, либо проводила время с бабушкой. Но увидеть Уэста в бою – худшее, что она могла придумать.

– Не интересует. – Я запихнула ложку с мороженым в рот, даже его не распробовав. Вечер резко испортился картинками, как Уэст трахает Мелани у лифта, а я даже не знаю, как она выглядит. – Бойцовские клубы – это не мое.

– А сексуальные полуголые мужчины, которые друг друга мутузят? Если только ты не асексуалка. Или лесбиянка.

– Наверное, я асексуалка.

Потому как женщины меня не привлекают.

– Да брось! Я знала тебя до сама-знаешь-чего, и ты, как и все мы, была очень любвеобильна. Такера помнишь?

Ах, да. Такер. Еще одна причина, почему я вообще зареклась общаться с мужчинами. Раны после пожара уже зажили, но то, как он бросил меня сразу же, как я потеряла красоту, до сих пор меня мучило.

Мы с Карли постановили, что перед тем, как отправиться на подпольный бой, я оглушу себя молотком, чтобы ничего там не видеть и не слышать. Потом подруга ушла к себе домой, который находился прямо напротив моего.

Я залезла под одеяло, засунув ключи от дома под матрас (как предложил дурак Уэст той ночью в закусочной), чтобы бабушка не убрела, пока я сплю. До сих пор такого не случалось.

И когда моя голова коснулась подушки, последние мысли были о боксере, который сам от себя отказался.

Глава 8

Уэст

В воскресенье я воспользовался одной из миллиона услуг, которые мне задолжала Техас, и опоздал на свою смену. Накануне вечером в студенческом братстве была вечеринка. Вечеринки – это мое личное представление об аде, но временами я увязывался с друзьями, когда Ист начинал ездить мне по мозгам за асоциальный образ жизни. У него сложилось ошибочное мнение, что я впаду в депрессию, как моя мать. Иногда мне казалось, что Ист знал, как я подумываю влететь на байке прямо в дерево или сброситься с водонапорной башни. Я весь вечер провел один, держа в руке бутылку дешевого виски и корчил мину по типу «лучше попью из унитаза», когда гости пытались завязать со мной разговор. Вечер подпортился еще тем, что в одной из общаг ко мне подошла какая-то девчонка, а потом наехала из-за того, что я не вспомнил ее имени.

Видимо, в пятницу мы занимались сексом.

И, видимо, она сочла нужным разболтать всем, кроме президента, что мы переспали.

– Мелани! – кричала она. – Меня зовут Мелани. Ты бы запомнил, если бы для начала дал мне представиться.

Мелани ныла, думая, что ее нельзя так легко забыть. Меня это удивило, учитывая, что я взял за правило не спрашивать у девчонок их имена.

– И еще кое-что: я даже не из Техаса, как ты говорил. Я из Оклахомы!

Что тут скажешь? Цыпочки – это бесконечный поток загадок, куда я даже не хочу погружаться.

Я забил на нее и пошел играть с парнями в бильярд, заглушая ее скулеж болтовней про Национальную футбольную лигу. Через несколько минут к нам подскочила Тесс и увела Мелани (или Мелоди?), утешая ее из-за преждевременной кончины нашей любовной истории, которая бывает только раз в жизни.

В воскресенье Техас была на удивление молчаливой и грубоватой, если учесть, что в субботу мы, сидя на полу трейлера, вывалили всю свою подноготную. Мне было слишком плохо с похмелья, чтобы выяснять, что опять на нее нашло. У нее всегда находилась причина меня ненавидеть. За всю смену мы обменялись максимум короткими пятью фразами, и меня это вполне устраивало. Ее игры в «тепло-холодно» стали уже порядком доставать.

Однако к понедельнику мое терпение к вселенной иссякло, и появилось дикое желание пристукнуть кого-нибудь в поле зрения.

Мало того, что Ист проснулся утром и узнал, что семнадцать не отвеченных писем от моей матери застряли на дне нашей мусорки («Что с тобой, чувак? Ответь матери!»), так еще и остальные, похоже, пробухали все выходные и заявились в колледж с перепоя. Попойка в общаге длилась все воскресенье и понедельник, и половина студентов пришли на занятия в тогах и сандалиях.

Они напоминали греческих богов, которые сошли из реалити-шоу «Пляж» и набрали лишние килограммы после отпуска на Олимпе с включенным шведским столом. Но все это чушь собачья. Если не обвести Грецию на карте пятью разными маркерами, то половина этих придурков даже не найдут страну. Я направился на первую лекцию, стараясь никого не прибить по дороге.

Плохие впечатления от выходных еще отражались на моем настроении.

Я лениво прошелся мимо Рейна, его друзей из братства, Тесс, шизанутой блондинки из Оклахомы – Плаксы Мелани, как прозвал ее после субботы Рейн, – и других девчонок. Все они, с красными глазами, сбились в кучу и сплетничали в коридоре. Я уже собирался завернуть за угол на лекцию Аддамса, как услышал за спиной вопль Рейна.

– Йоу, Греночка! Ты с небес свалилась? Потому что у тебя лицо угроблено.

По всему коридору разнесся раскатистый смех.

Я резко остановился и сжал руки в кулак.

– Просто шучу. Выглядишь горячо, малышка!

Еще одна волна смеха. Техас не отвечала. Я с трудом сдержался, чтобы не обернуться и не посмотреть на ее лицо.

Не срывайся. Ей не нужна твоя жалость.

– Ой, да брось, Горелая. Я же не просто так к тебе подлизываюсь. Секс со мной так тебя воспламенит.

И снова смешки.

Вспышки камер на телефонах.

Сдавленные смешки, шепот, телефоны кругом.

Что-то во мне не выдержало.

Извини, Техас, иначе нельзя.

Я развернулся и бросился к Рейну. Он еще был одет в свою дурацкую тогу, а на голове застряло какое-то обосранное гнездо, которое, наверное, означало венок. Тупая улыбка слетела с его лица, как башня дженга, когда он понял, что я иду ему навалять. Я даже не стал смотреть, где Техас. Тут ли она вообще. Я схватил Рейна за плечо и вмазал его в стену, сжав в кулаке тогу. Ткань распахнулась и свалилась кучей на пол, оставив лишь на груди полоску белой ткани. Рейн стоял посреди коридора в одних боксерах. Я схватил его за горло и приподнял, отрывая от пола. Челюсти у меня были так крепко сжаты, что казалось, зубы сейчас друг за дружкой посыпятся изо рта.

– Господи, мужик! – его вопль прозвучал сдавленно из-за того, что ладонью я сжал ему трахею. Он поднял руки и побелевшими костяшками попытался отодрать мои пальцы от своей шеи.

– Этшутк, – захлебываясь слюнями, прохрипел Рейн.

Я оскалился, издав дикий рык. Мне хотелось напугать его до смерти. Дать ему знать, что когда он в очередной раз докопается до Техас, то очутится в мире страданий и боли.

– Поработай над текстом, хохмач.

– Да ей вообще наплевать! – У него чуть глаза из орбит не выкатились, когда я еще сильнее сжал ему горло. Я чувствовал, как трещат нежные косточки его шеи.

– Ну, зато мне нет, – тихо произнес я.

Я мог бы его убить. Я знал это. Мне давно известно о своей способности убивать людей. Рейн далеко не первый человек, который окажется из-за меня в мешке для транспортировки.

Но это тайна, которой я не спешил делиться с миром.

Я встал к нему лицом к лицу.

– Ну давай, попробуй ее еще разок унизить, Рейн. Я разорву тебя на маленькие кусочки и смою в унитаз. Я даже рад, что ты настолько туп, что цепляешься к ней, потому что я наконец-то смогу тебя прикончить.

– Друг, ты его душишь, – пробормотал кто-то слева.

– Да он уже синий! – донеслось справа.

– Быстрее, да разнимите же их!

Вокруг раздавались крики, но я даже не дернулся с места. Смотрел, как Рейн меняет цвет, как утихают под моими руками его судороги, как отражается на лице осознание, что он, возможно, не выберется живым из этой передряги.

Кто-то потянул за мою футболку сзади. Ист, Грейсон и Брэдли прижали меня к стене напротив, подальше от Рейна. Я бросил на Иста уничижительный взгляд и отпихнул его, снова бросившись на Рейна.

Ист толкнул меня еще сильнее.

– Ты чуть не задушил его до смерти. Что с тобой не так, приятель? – Ист тяжело дышал, прижимая меня плечами к стене.

Я с презрением глянул на Рейна. Он развалился на полу, хватая ртом воздух и потирая темно-фиолетовую шею, вокруг кадыка появилось пятно, похожее на петлю.

Толпа вокруг нас стала гуще, стоял гул от шепота. Техас пряталась сзади, вцепившись в лямки своего рюкзака с фениксом.

Она смотрела на меня как на предателя.

Я сыт по горло.

Ею.

Своей семьей.

Миром.

Я развернулся на пятках и зашагал в обратном направлении. Техас не стоила того. Я всячески пытался ей помочь, но заявляю официально: с меня довольно. Мне не по силам подруга вроде Грейс Шоу, даже если я заинтересован в ее компании.

Чего, кстати, не было. Больше нет.

Слишком много драмы. Нет уж, увольте.

Я тяжелой походкой направился на занятие к Аддамсу. Отчасти хотелось, чтобы Техас побежала за мной. Поблагодарила. Извинилась за вздорное поведение.

Умоляла и трепетала от страха, как остальные.

Искала моей недостижимой привязанности.

Подойдя к двери, я оглянулся назад, ожидая снова увидеть в коридоре ее лицо.

Она ушла.

– Что думаешь? – позже тем вечером толкнул меня в плечо ногой Рейн. Он плюхнулся рядом у бассейна и затянулся. Дым вырывался из его ноздрей двумя густыми струйками.

Полагаю, так он извинялся за то, что произошло сегодня утром в коридоре колледжа.

Я глотнул пива, болтая ногами в тепловатой воде. Один взгляд на его шею – и я понял, что мне тоже придется взять на себя ответственность за этот бардак.

Да, мой друг был уродом, но я сегодня чуть его не убил. Из-за девушки, которая даже не хотела, чтобы ее спасали.

Да пошла ты, Техас.

– Я реально думаю, что у меня волосатые пальцы, – честно признался я, смотря на свои узкие, длинные ступни.

Плечи Рейна затряслись от смеха. Он покачал головой и пнул меня в воде ногой.

– Вот это да, мужик. Реально.

Наступило молчание. Я до сих пор бесился, вспоминая, как он доставал Техас. Сам толком не понимаю почему. Она уже объявила, что мы не друзья, а я напоминал себе, что ни за что к ней не прикоснусь.

Рейн не в первый раз обращается с остальными как зараженный грибком придурок, но таким назойливым он точно еще не был.

– Хотел бы я, чтобы мне все сходило с рук, как тебе. – Пальцами ног он рисовал круги по воде, которые тоже не помешало бы подстричь. – Ты сильный и молчаливый. Тебе не нужно чесать языком, чтобы заметили. Мне же надо смешить публику. Люди ждут, что я буду гнать всякую чушь.

– Если так ты оправдываешься за сегодняшний поступок, то лучше греби отсюда, пока я тебя не утопил. – Я сделал еще глоток пива.

Мы пришли на вечеринку у бассейна в честь дня рождения, куда меня затащил Ист. Именинница, которая жила недалеко от Шеридана, умоляла нас завалиться как на ее лицо, так и на ее вечеринку. Ее папочка – нефтяной король. Родители свалили из города. Вечеринка как в братстве на максималках. Все принесли надувные игрушки и танцевали у бассейна. Музыка так гремела, что земля сотрясалась. Тут даже были ледяной бар и алкогольный бобслей.

Именинница расхаживала с важным видом на каблуках и в бело-розовом купальнике, с лентой «Ура, мне двадцать один год». Я пришел на вечеринку, чтобы скинуть стресс с помощью секса, но стоило мне миновать железные кованые ворота, как я понял, что лучше посижу у бассейна и буду смотреть на свои волосатые пальцы, чем трахать какую-нибудь очередную безымянную цыпочку, которая потом еще и начнет ныть.

Теперь, когда дело доходило до перепихонов, доводы против перевешивали доводы за.

– Тебя не интересует, почему я так поступил с Златовлаской? – спросил Рейн.

Поняв, что ответ ему не светит, друг проявил упорство.

– Я сделал это, потому что тебе нравится Греночка. Черт, даже мой пес знает, что тебе нравится Греночка, а ведь он живет в Индиане. Ты поэтому выбрал Мелани, да? Сзади она точь-в-точь Греночка.

Если он еще раз назовет ее Греночкой, я с такой силой вобью его в землю, что он в Китае очутится.

– Длинные светлые волосы. Милая круглая попка, – пересчитывал он на пальцах их схожие черты. – Да у тебя на лице все написано, Сент-Клер. Думаю, мне просто захотелось, чтобы ты распробовал вкус собственной пилюли.

Я молча попивал пиво. Рейн под кайфом, раз считает, что мне нравится Техас. Она невыносима за исключением тех случаев, когда вызывала у меня желание рассмеяться.

С другой стороны плюхнулся Ист и выдернул из пальцев Рейна сигарету.

– У нас тут задушевные разговоры? Рейн, ты наконец-то признался, что гей? – Ист радостно улыбнулся Рейну, который тут же дал ему подзатыльник и засмеялся.

– Я просто говорил Уэсту, что дразнил Греночку, потому что он трахнул Тесс.

– Серьезно? – Я поднес к его лицу кулаки. Рейн съежился, сгорбив спину и поморщившись.

– Черт, извини. От привычек сложно избавиться.

– Будешь продолжать в том же духе – быстро сдохнешь.

– Ой, ненавижу, когда мамочка с папочкой ругаются. – Ист сделал затяжку и вернул сигарету де Ла Саля.

– Но серьезно. Рейн, ведешь себя с Греночкой как третьеклашка. Еще раз подколешь ее, и я лично просвещу об этом тренера. Он надерет тебе задницу круче слабительного.

– Я уже сказал Уэсту, что больше с ней не связываюсь, – надулся Рейн. – Виноват, ладно? У меня сложный период.

– Значит, Уэсти знает, что ты запал на Тесс?

– Теперь знает. Спасибо за спойлер, – закатил глаза Рейн.

Так вот из-за чего все это? Из-за того, что я трахнул Тесс Дэвис?

– Да забирай Тесс на здоровье. – Я допил пиво, и в ту же минуту к нам наклонилась первокурсница. Она протянула поднос, уставленный шотами, и ее сиськи в красном купальнике вывалились нам на лица. Ист взял три шота и раздал их нам.

– Тебе ничто не мешает. Кроме твоего уродливого лица и засраных мозгов, – подбодрил я Рейна по-своему.

Рейн покачал головой.

– Теперь не все так просто. Зря ты нарушил братский кодекс.

Мы чокнулись рюмками и опрокинули текилу. Не припомню, чтобы Рейн упоминал о желании встречаться с Тесс, но я поверил ему, потому что обычно редко обращаю внимание, кто там и что говорит. И, кстати, Рейн перетрахал шестьдесят процентов студенток только за этот месяц, так что заявление о чувствах к Тесс равносильно малышке Мелани, которая обиделась, узнав, что я не распечатал приглашения на нашу свадьбу.

– Это почему? – спросил Рейна Ист.

– Она теперь запала на его жалкую задницу, – кивнул Рейн в мою сторону.

– Ну, моя задница ни на кого не западала, так что это не станет проблемой.

– Хочешь сказать, что на самом деле тебе не нравится девчонка из фургона с тако? – Ист ткнул меня в ребро.

Кто-то кинулся бомбочкой в бассейн и забрызгал нас. Девушка. Вынырнув как распутная нимфа, она в шутку потянула нас в воду. Рейн в отместку обрызгал ее. Влюблен, ага, держи карман шире. Он не поймет, что такое любовь, даже если любовь подарит ему «золотой дождь» или разобьет его Alfa Romeo съехав с моста.

Мы с Истом продолжали беседу.

– Ее зовут Грейс, – резко сказал я. Отчего-то мне было важно, чтобы эти козлы перестали обзывать ее, намекая на ее шрам или работу. – И нет, я ее не хочу.

Тем более после последней смены в фургоне, где она отшила меня, и после того, как пренебрежительно отвергла на глазах у всего колледжа, когда я ради нее подставил себя под удар.